"А меня зовут Еленой Сергеевной", - тихо ответила женщина. "Замечательно! Превосходно! - снова зарокотал Ваче. - Если хотите, могу поучить вас этой прекрасной игре! Нет возражений?" "Нет… - порозовела женщина. - С удовольствием немножечко поучусь…" "Гениально! - воскликнул Ваче. - Зачем откладывать? Давайте сразу же и начнем! Для начала я покажу вам, как надо держать кий. Прежде всего беретесь правой рукой за основание кия, а левую ставите на край бильярда вот так!" Он с галантной нахалинкой взял руки женщины в свои и стал показывать, как следует держать кий. "Спасибо, довольно! - смутилась Елена Сергеевна. - Я, кажется, уже поняла: кий надо держать вот так, а левую руку - вот сюда…" "Молодец! Умница! - снова рявкнул Ваче. - Дело у нас пойдет! Главное не торопитесь и смотрите внимательно!" "Спасибо! Хорошо… Торопиться не буду…" "Чтобы как-то уравновесить наши возможности, - покровительственно сказал Ваче, - я дам вам несколько шаров вперед! Ну, сколько же дать вам форы?" "Не знаю, - потупилась женщина. - Вам видней!" Распетушившийся Ваче Амбарцумович был великодушен и щедр: "Хорошо… на первый раз я дам вам два… нет три! Нет, даже четыре шара! Хотите?" "Хорошо… Большое спасибо… Согласна…" "Итак, начнем! - голосом шпрехшталмейстера воскликнул Ваче. - Будем играть в пирамидку!" Он взял деревянный треугольник, набил в него плотно шары, а один поставил далеко впереди. Затем жестом факира торжественно снял треугольник и важно спросил: "Ну как, вы будете начинать или предоставите это мне?" В поведении его была и важность, и легкая доля иронии. "Да нет. Вы тут свой человек… Начинайте уж вы…" - сказала, еще более порозовев, женщина. "Хорошо! - торжественно возгласил маститый филолог. - Я даже специально для вас разобью все шары!" Он мудро сощурил глаз, прицелился и ударил! Шар его молниеносно врезался в пирамидку, и она рассыпалась с треском. При этом один шар даже закатился в лузу. "Молодец, Ваче Амбарцумович! - восторженно воскликнули зрители. - Сразу видно по почерку мастера!" "Ну что вы, - смущенно потупился Ваче. - Не такое уж это мастерство! Я бы сказал, скорее удача!" "Не скромничайте, Ваче, не надо! - зашумели вокруг. - Дама же на вас не в обиде, она понимает!" "Разумеется, - кивнула женщина, - продолжайте играть". Следующий удар Ваче был менее успешен. Шары, столкнувшись друг с другом, покатились и постепенно застыли… "Ну что ж, как говорится, не сразу Москва строилась! - пошутил Ваче. - Прошу вас, Елена Сергеевна!" "Спасибо…" - кивнула женщина. На сей раз она подошла к бильярду не так робко, как прежде. Зашла с одного конца, потом с другого… "Прошу вас! - роскошным голосом пробасил Ваче. - Предлагаю вам ударить вот по этому шарику! А этим шариком - вон по тому шару! И пусть сразу не будет успеха! Самое главное тут - спокойствие и привычка!" "Я с вами согласна, - кивнула Елена Сергеевна, - но все-таки я попробую вот здесь!.." Она склонилась над бильярдным столом и, почти не целясь, коротко ударила. Раздался короткий сухой щелчок, и один из шаров мгновенно исчез в лузе… На несколько секунд воцарилось молчание, затем раздался шум, и кто-то со смехом воскликнул: "Вот здорово! А знаете, в жизни иногда вот так именно и бывает: пришел, к примеру, на бега человек, совершенно случайный. И вдруг, поставив на первую попавшуюся лошадь, выигрывает! Такое бывает, я знаю. Но только после подобного выигрыша лучше всего как можно быстрей удалиться. Не стоит испытывать мисс Удачу!" Женщина скромно улыбнулась: "Ну что же… возможно, вы и правы… Но я, кажется, должна бить снова. Не так ли?" "Так, так! Именно так! - весело закричал уже пришедший в себя Ваче. - К красивым женщинам судьба благосклонна! Хорошо бы выпить рюмку по случаю такого удара!" "Ну нет, - суховато сказала женщина, - пить в подобных обстоятельствах и смешно, и не нужно!" Она снова обошла вокруг стола, наклонилась, ударила… Щелчок… И новый шар мгновенно отправился в лузу… На сей раз никто не зашумел… Все удивленно воззрились на даму. Кто-то пораженно сказал: "А она, кажется, и вправду умеет играть?! Как думаете, Ваче Амбарцумович?" "Уж не знаю, что и думать, что и думать! - сокрушенно сказал Ваче. - Томиться не будем. Сначала поиграем, а потом, как говорят немцы, будем посмотреть!" Сражение продолжалось, но длилось оно очень и очень недолго. Через несколько минут все было кончено. "Так, - озадаченно сказал Ваче, - оказывается, играть вы умеете! А я еще дал вам форы четыре шара. И вообще, надо сказать, что играл я так, несерьезно. Ну что ж, а теперь, как говорится, будем играть на равных". Игра началась вновь. Но и на сей раз она была весьма и весьма недолгой. Ваче Амбарцумович проиграл почти всухую… И тут шум в бильярдной поднялся невообразимый. Кто-то хохотал, кто-то поздравлял Елену Сергеевну с успехом. А кто-то дружески хлопал Ваче Амбарцумовича по плечу и ласково восклицал: "Вы только не огорчайтесь, дорогой профессор! Проиграть такой красивой женщине, право, не грех! Всю жизнь потом рассказывать будете!" Ваче, нахмурясь, долго молчал. Затем сказал, заставив себя улыбнуться: "Честно говоря, сегодня я совершенно и не в форме. Всю ночь работал и вообще устал ужасно! Пойду отдохну…" Затем, ни к кому не обращаясь, со значением добавил: "А определять победителя пока не будем. Как говорят, цыплят по осени считают". И полный достоинства вышел. Кто-то предположительно сказал: "А ведь он сейчас пошел подымать в бой главные военные силы! Так что вы, милая Елена Сергеевна, если не хотите столкнуться с нашими бильярдными силами, то вечером сюда лучше не приходите! Пусть ваша нынешняя победа так и останется с вами!" Женщина без улыбки ответила: "Нет… зачем же? Я хоть и женщина, но прятаться не привыкла. Потом на ваших гигантов тоже посмотреть любопытно". Кто-то засмеялся: "Ну молодец! Безумству храбрых поем мы песню!" И после того, как она ушла, добавил: "А ведь прелюбопытная дамочка, честное слово! Есть в ней что-то такое, не ординарное!"
Вечером после ужина в бильярдную начал набиваться народ. Но, как легко было понять, главными действующими лицами на сей раз были два бильярдных "божка": критик Хрисанф Херсонский и прозаик Николай Асанов. Херсонский, вынув из бархатного чехла кий и неторопливо натирая его мелком, лениво спросил: "Ну и где это ваше несравненное чудо? Любопытно было бы на нее посмотреть…" Асанов, устанавливая на столе шары в виде треугольника, спокойно ответил: "Не люблю я сенсаций. Боюсь, что этот славный Ваче ударился в панику. Полагаю, что дама эта вряд ли придет… Она скорее всего уйдет на гулянье… Так, конечно, удобней…" Он хотел еще что-то добавить, но, взглянув на дверь, неожиданно замолчал. В дверном проеме стояла Елена Сергеевна. Хрисанф Херсонский с некоторой долей развязности хохотнул. "Ну вот, кажется, и она - наша бильярдная амазонка!.. Так это вы недавно так напугали наших мужчин?" Елена Сергеевна подошла ближе и, улыбнувшись, сказала: "Нет, пугать я никого не пугала. Просто парочку раз здесь сыграла. Вот и все"… "Так, может быть, вы и нам окажете такую же честь?" - с холодноватой усмешкой спросил Херсонский. "Ну, если говорить о чести, - улыбнулась Елена Сергеевна, - то играть с вами это, вероятно, будет честь для меня"… "Ладно, сочтемся славою, - примирительно сказал Херсонский, - хотите пару шаров вперед?" Елена Сергеевна кивнула: "Спасибо. Не откажусь. Как говорится: бери пока дают!.."
Когда игра началась, Херсонский, и в статьях, и в жизни человек недобрый и хмурый, пытался колко острить, видимо, стараясь вывести Елену Сергеевну из равновесия: "Давненько не встречал я таких решительных дам… Вот что значит эмансипация! Сами же мы придумали ее на свою голову!" Он прицелился и ударил. Удар не был удачным. И, как бы в ответ на его подшучивания и слабый удар, Елена Сергеевна отправила в лузу два точных шара, почти не целясь. Херсонский скривил тонкие губы в усмешке: "А вы - снайпер, честное слово, подлинный снайпер! Прогресс, да и только. Вместо ухвата женщины берут в руки кий!.."
"Почему вместо? - спокойно сказала Елена Сергеевна. - Я и обеды умею готовить, и белье стирать, и еще много кое-чего…" "Простите, - заинтересовался Херсонский. - А вы где-нибудь служите?" "Да, редактором областного издательства. Должность не велика, но тружусь честно". И, словно подтверждая точность своих слов, снова быстрым ударом отправила шар в лузу.
Народу в бильярдной все прибывало. Сражение продолжалось. Пальма первенства склонялась явно не в пользу желчного критика. Вскоре наступила напряженная тишина… Знаменитый ас проиграл.
"Ну что же… Придется забыть про галантность! - сурово изрек он. - Теперь будем играть без форы, а, как говорится, на равных!" "Нет, зачем же на равных?! - сказала Елена Сергеевна, видимо, задетая его тоном. - Теперь, если вы не возражаете, я дам вам сама вперед два шара…" Все затихли. Слова эти были дерзостью необыкновенной. И в этом напряженном молчании Херсонский произнес зло, почти шепотом: "Хорошо… Вызов принят. Давайте играть…" Теперь в бильярдной никто уже не шумел. Происходило редкостное событие. Всем было ясно - сражение будет бескомпромиссным. "И грянул бой, полтавский бой!" - попытался пошутить кто-то. Но на него цыкнули. Как ни важничал, как ни старался великий ас, но сражение было непродолжительным.
Говоря языком классика: "Над стариком судьба смеялась"… Херсонский проиграл при счете восемь - три. И когда Херсонский попытался рассмеяться ехидно и колко, на плечо ему легла рука Николая Асанова: "Подожди, Хрисанф Николаевич, дай попробую я…" "Отчего ж не попробовать, иди и попробуй, - проворчал Херсонский, усаживаясь в стороне, - может быть, тебе повезет…" Но и на сей раз звезда удачи повернулась к мужчинам, как говорится, спиной… Второй бильярдный ас был также повержен. "Позвольте хотя бы узнать фамилию победительницы?" - галантно поклонившись, спросил Асанов, ставя кий на место. Женщина, улыбнувшись, спокойно сказала: "Фамилия простая и совершенно не броская: Минакова". И, как бы стремясь предупредить дальнейшие вопросы, добавила: "Я уже говорила и уточню еще раз: профессия - редактор одного областного издательства". И, обращаясь к двух сконфуженным асам, добавила: "Не обижайтесь на меня, товарищи мужчины. Счастье - штука капризная. Когда-нибудь, безусловно, повезет и вам. Всего вам хорошего!" И спокойно вышла из бильярдной.
Да, это был шок, и какой еще шок! Скандал в благородном доме! Такого удара мужское население Дома творчества писателей не ведало еще никогда! Говорят, что кто-то с запоздалой поспешностью попытался сбегать еще за подкреплением. Но на этот раз никто не пришел. Один из асов - поэт Григорий Поженян - твердо отрезал: "С женщинами я не играю никогда!.." Было ли это настоящее кредо или всего лишь дипломатический ход, осталось тайной за семью замками. Что же произошло дальше на бильярдном горизонте? А ничего. Абсолютно же ничего. Бильярдная с того дня попросту опустела… И не на час и не на день, а на все время, пока Елена Сергеевна не уехала с мужем домой. А за несколько дней до отъезда она подсела ко мне на диванчик в холле и сказала несколько теплых слов о моей поэзии. Мы разговорились. И я спросил ее, каким же образом она научилась так зверски играть на бильярде? Она рассмеялась: "Я думаю, что скорее всего из-за обиды и самолюбия. Говорите, что у меня способности? Не спорю, вероятно, и это… Но и уязвленное самолюбие сыграло в данном случае далеко не последнюю роль. Муж мой - человек неплохой. Да и литератор способный. И все было бы, наверное, хорошо, если бы не одно обстоятельство. Он страстно любил бильярд. И мог играть на нем едва ли не сутками. В каком-то клубе купил уже списанный старенький бильярд, поставил в нашей пристройке и обтянул новым сукном. Оказалось, что и до свадьбы он гонял шары постоянно. Говорят, что аппетит приходит во время еды. Играл он довольно прилично. И постепенно сражений с приятелями и соседями становилось ему уже мало. И он начал пропадать из дома сначала на час, на два, на три… а потом… и рассказывать даже не хочется… Играл на бильярде. Порой приходил даже просто под утро, и трезвый, и нетрезвый… Впрочем, что скрывать, под градусом являлся все чаще и чаще… Выигрывал? Да, иногда и выигрывал, но как человек азартный, играя, остановиться не мог. И проигрывался порой, что называется, в пух и прах. Никакие беседы и уговоры не помогали. Был бы он мне безразличен, конечно, я бы ушла. А тут дети - два сына. Начинать все с начала нелепо да и обидно. И вот однажды пришел к нам старый знакомый. Тоже, надо сказать, завзятый бильярдист, но человек добрый и довольно сердечный. Спрашивает: "Где муж?" И тут я от горечи и досады рассказала ему все. Он слушал довольно внимательно и сочувственно. А потом вдруг хлопнул себя по лбу и говорит: "Мне сейчас пришла в голову, может быть, глупая, а может быть, гениальная мысль: все будет зависеть от твоих способностей и, наверное, силы воли". Вы, я думаю, уже догадались что он имел в виду? Да, совершенно правильно - бильярд! На первый взгляд, конечно, фантасмагория, но когда человек доведен до отчаянья, он бывает готов на все! Не буду пересказывать подробности, скажу лишь о результатах. У меня действительно совершенно неожиданно оказались большие способности. Сказались и его указания, и наставления… И моя работа, да, именно работа - напряженная и упрямая. И вот однажды, когда я обыграла его - моего учителя, который играл покрепче мужа, причем даже два раза подряд, он уселся на стул и хохотал ну буквально до слез! А потом серьезно сказал: "Ленка - гений! Впрочем, отставим похвалы в сторону. Судьба твоей семьи - в твоих руках. Я скажу тебе сейчас, где он постоянно играет". Теперь уже засмеялась я". "И вы отправились туда, как гладиатор на арену?!" Она подтвердила: "Да, именно так… И первый же бой превзошел все ожидания. Когда я явилась на это ристалище, дым там стоял коромыслом. Супруг мой, без пиджака и с расстегнутым воротом, расхаживал вокруг стола. Очевидно, ему везло. Лицо довольное, глаза блестят… И даже на лбу пот… Увидев меня, буквально остолбенел: "Ты зачем тут?" "Затем же, зачем и ты…" - "Моментально иди домой и не порти мне настроение!" В ответ я спокойно ему говорю: "А я как раз затем и пришла, чтобы настроение твое немного испортить. На какую сумму вы тут играли?" Кто-то, хохотнув, назвал сумму. Я расстегнула сумочку, достала деньги и невозмутимо говорю: "Ну вот, сейчас мы с тобой как раз и сразимся! Деньги эти - мои собственные, так что никаких денежных споров у нас не будет". Он даже побледнел от злости. "Иди сейчас же домой! И не срами ни себя, ни меня!" "Нет, - говорю упрямо, - отставить всякие споры! Если ты испугался, то так и говори! Скажи: я испугался!". Он покраснел, сжал зубы и зло говорит: "Ну хорошо… Я отучу тебя сейчас от дамских выходок! Раз сама захотела, то, как говорят дуэлянты, становись к барьеру!" И вот сражение началось! Как он старался, Господи, как он старался! Нет, я никогда не забуду минуты этого моего торжества! Когда он проиграл, то долго не мог опомниться… Стоял, ну буквально как соляной столб… Потом в раздражении закричал: "Нет, так дело не пойдет! Даешь новую партию! Давай играть снова! И вот теперь уж мы посмотрим кто кого!" Скажите, вы догадываетесь, что было дальше? Смеетесь?! Да, вижу, что догадались. Все правильно: он вновь проиграл! А когда нужно было платить деньги - попытался все обратить в шутку: "Ха-ха-ха-ха… Но бюджет-то у нас ведь один! Какой же смысл перекладывать деньги из одного кармана в другой?! Муж и жена - одна сатана!" А я ему - ледяным тоном: "Нет, голубчик. Карманы у нас в данном случае разные. Игра есть игра… А проигрыш - это проигрыш. И тут, будь любезен, деньги - на бочку!" И все дружно меня поддержали. Короче говоря, игру я ему сорвала и денег лишила. Дома, конечно, был могучий скандал, но на разрыв отношений он не пошел. Оценил, вероятно, мой подвиг. Кроме того, человек он, в общем, не злой, а ко мне, признаться, привязан. Правда, в течение нескольких месяцев он все же попробовал несколько раз исчезнуть по бильярдным делам, но я была начеку. Обзавелась кое-какими агентами и в нужный час появилась там, где необходимо, как меч правосудия. И, надо отдать ему справедливость, чувства ко мне и совесть оказались сильнее, чем мужские амбиции… Ну вот вам и вся наша история… Играть его все же я порой отпускаю. Но железно лимитирую время и деньги. Вот и здесь, насколько мне известно, он практически не играл, а занимался литературной работой".
Ну а потом, когда супруги уезжали, к автобусу подошел один из бильярдных асов, а именно Николай Асанов, и сказал с присущей ему галантностью: "Милая Елена Сергеевна! Я ничуть не умаляю ваших редких бильярдных способностей, но и нашим, пусть и слабым, но все-таки оправданием может служить то обстоятельство, что женщина вы - более чем интересная… Нет, даже просто красивая и в поединке с вами сосредоточиться на игре было почти невозможно!" Елена Сергеевна растроганно улыбнулась: "За такие слова вы заслуживаете награды!" Она подошла и поцеловала его в щеку. Добавлю, что как только автобус скрылся за поворотом, мужчины снова ринулись в бильярдную.
Писатели и "жужжатели"
Снова в Переделкине. Писал с утра до ночи. Написал около двадцати стихотворений и одну маленькую поэмку, "ПЕСНЯ О МУЖЕСТВЕ". А Дом творчества продолжает жить своей неторопливой жизнью. Между прочим, у моей визави Сонечки Давыдовой появился новый "жужжатель" - писатель С. П. Мне просто везет. В прошлый раз, когда я был тут, у меня визави жила молодая саратовская писательница Рязанова. Так Степан Петрович каждый день в сумерки стучался к ней:
- Можно? Я не разбудил?
Я все смеялся, когда встречал в коридоре Рязанову:
- Можно? Я не разбудил?
А она прыскала и говорила:
- У меня к нему чисто платоническое отношение. Мне нравятся его стихи и седины.
- А ему? - спрашивал я.
Она как-то не очень прилично фыркала и, хихикая, убегала к себе. А вот теперь такая же история у новой моей визави. Как только наступают сумерки, я слышу вкрадчивый стук и такой же вкрадчивый голос:
- Можно? Я не разбудил?
Вот старый донжуан! Нигде не промахнется!
Воистину "любовью дорожить умейте"!
Леня Гурунц ходит расстроенный. У него нынче день несчастий: запороли в Армении какую-то его книгу и вдобавок он потерял все свои рецензии и выдержки из газет, которые он всегда таскает по редакциям и показывает нужным людям. И вот теперь ходит и вздыхает:
- Несчастный я человек, Эдик, и книгу запороли, и все вырезки потерял, и денег почти нет…
Это у него-то нет! В прошлом году у Гурунца вышли три книги. Целых три пухлых романа! Ну, ладно, надо собираться в Москву.