Когда они подошли к каменным громадам Флоровского монастыря и свернули в улочку, которая вела к хате Шныря, он вдруг сильно занервничал. Васька даже в лице изменился.
- Ты чего? - с удивлением спросил Петря.
- Чует мое сердце что-то недоброе… - ответил Шнырь.
Он остановился и начал пристально всматриваться в глубину узкой тенистой улицы, словно пытаясь что-то там разглядеть. Но вокруг царила поразительная тишина, которую нарушали только монастырские голуби, воркующие где-то неподалеку.
- Пойдем через перелазы, - решительно сказал Васька, и они начали пробираться к его хате огородами и бурьянами.
Хата по-прежнему казалась придремнувшим в тени деревьев паучком. Шнырь готов был раздвоиться: одна его половина рвалась побыстрее продолжить застолье, а другая - та, что отвечала за его безопасность и часто выручала в сложных ситуациях, - цепко держала Ваську за полы пиджака.
Что касается Лупана, то он был менее чувствительной натурой, нежели его приятель, и колебания Шныря казались ему чем-то похожим на начало белой горячки, когда человеку на хорошем подпитии мерещится разная нечисть. Но он мудро помалкивал - чтобы Васька не разозлился; уж больно много надежд Петря возлагал на их временный союз.
Предчувствие и на этот раз не обмануло Ваську. С того места, откуда они вели наблюдение за его хатой, была видна часть безлюдной улочки. И в какой-то момент на ней появился человек. Он шел, словно скользил по льду на коньках - каким-то плавным и бесшумным шагом.
Едва увидев его, Шнырь с дрожью в голосе и с большим удивлением сказал:
- Что здесь Матрос забыл?!
- Кто такой Матрос? - спросил заинтригованный Петря.
- Правая рука Федьки Графчика. Сволочной человек. Жиган. Чуть что, сразу за волыну хватается. Душегуб… Нет, но что ему здесь нужно?!
Ответ напрашивался сам по себе, но Васька боялся даже думать об этом. И все же подлая мыслишка уже втемяшилась в мозг - в самые потаенные его уголки - и время от времени выскакивала как черт из табакерки: "Неужто Графчик вознамерился взять меня и Петрю на цугундер, чтобы под пыткой узнать месторасположение могилки?"
Это было на него похоже. Шнырь достаточно хорошо знал подлую натуру фармазона Федьки Графчика и не питал на его счет никаких иллюзий. Наверное, Федька немного помараковал и решил, что сам займется раскопками. Вот сволочь!
По дороге к нему Васька все же колебался - ставить Федьку в известность о будущем предприятии или нет, - но затем благоразумие взяло верх. Воровские законы были строги и неумолимы - в своем околотке Графчик был главным распорядителем, и мимо него можно было пролететь только с подрезанными крыльями.
Тем временем Матрос приблизился к плетню, который отделял поросшую спорышом улицу от Васькиного подворья, немного поколебался, а затем с грациозностью гимнаста перемахнул его одним скоком. К жилищу Васьки его привел неумный темперамент. Когда набранная Матросом команда блатных пацанов не смогла отыскать Шныря, жиган, недолго думая, решил сам наведаться к нему в гости и вытрясти из вора душу вон, но узнать точное расположение захоронения.
Присев за кустом, Матрос некоторое время наблюдал за хатой, а потом, увидев, что она "заперта" на вербовый прутик, зло сплюнул, поднялся во весь рост и, уже не таясь, пошагал к входной двери.
- Вот гад! - с чувством сказал Васька. - Шмон хочет устроить.
Ему сразу стала понятна задумка жигана. Наверное, Матрос решил, что план Китаевского погоста с указанием точного места захоронения цинкового ящика висит у Шныря на стене. Или лежит в скрыне. Сукин сын!
- Зачем? - спросил Петря.
- Не понимаешь?
- Нет.
- Чтобы найти твою бумажку с планом… которой там нет, - в последних словах фразы явственно послышалось сожаление; Шнырю самому очень хотелось познакомиться с планом, но Петря был неумолим: "Мой козырь пусть лежит в моем рукаве".
- А… - до Лупана наконец дошло, и он мгновенно переполнился лютой ненавистью к Матросу, о котором до сих пор даже не слышал. - С-собака…
Петря так уверился, что в ящике находятся несметные сокровища, что готов был убить любого, кто встанет на его пути (хотя до недавнего времени он был мирным и богобоязненным обывателем и старался избегать не то что драк, но даже ссор).
Если до встречи с Васькой эта уверенность лишь боязливо тлела, то теперь она превратилась в большой костер. Где бы Лупан ни находился, перед его глазами плыл бриллиантовый дым, а купола многочисленных киевских храмов и церквей в обрамлении свежей зелени древесных крон казались золотым ожерельем, брошенным в высокую траву.
Матрос уже дошел до двери и даже вытащил из ручки прутик, исполняющий роль замка, как неожиданно откуда-то сбоку выскочили полицейские и попытались скрутить ему руки. Но не тут-то было.
Жиган обладал недюжинной силой, поэтому стряхнул фараонов со своих плеч, как медведь охотничьих псов. А затем помчался по улице, на ходу грубо сбив полицейского пристава, который дул в свисток, подзывая тех своих подчиненных, которые не горели желанием принять непосредственное участие в задержании.
Разъяренный участковый пристав (в белом летнем кителе, с ног до головы вывалявшись в пыли, он стал похож на замарашку) выхватил револьвер и два раза пульнул вслед Матросу. И тут же опять упал на землю, закрыв голову руками, - жиган ответил ему выстрелами из своего нагана.
Опомнившиеся полицейские открыли бешеный огонь из всех стволов, но жигана и след простыл - он скрылся от преследователей в старом, заброшенном монастырском саду, похожем на лес, где местные пацаны обычно играли в прятки.
Васька Шнырь и Петря не стали досматривать финал полицейской засады. Едва раздались первые выстрелы, как у них словно крылья выросли за плечами. Они бежали вдоль монастырских стен до тех пор, пока хватило духу. А затем попадали в высокую траву и долго не могли прийти в себя.
Шнырь и Лупан лежали молча, пристально вглядываясь в удивительно голубые небеса, на которых не было ни одной тучки. Они словно пытались прочитать там свою дальнейшую судьбу…
Глава 8
2007 год. Странная цыганка
"Недолго мучилась старушка…"
Дурацкий анекдот из так называемой садистской серии упрямо лез в голову, как Глеб ни старался от него отбрыкаться. Он не был циником или совершенно черствым, бездушным человеком, но его большей частью мучила не горечь от утраты хорошего человека, а то, что он пролетел с картиной.
"Ну почему, почему я не приехал к Ольге Никаноровне вчера вечером?! Ведь железо нужно ковать, пока оно горячо. Тебе эта аксиома известна лучше, чем кому-либо другому. В нашей профессии всегда нужно торопиться, иначе опередят. Какие проблемы - подождал бы, пока закончатся все ее лечебные процедуры. Пусть даже до полуночи. А теперь что? По идее, тупик. И как из него выбраться?"
Глеб вдруг понял, что совершенно не верит в несчастный случай. Когда Ольга Никаноровна поднималась по лестнице, то цепко держалась за перила. Это Глеб видел своими глазами. Несмотря на преклонные годы, она не была немощной. Скорее наоборот. Руки у нее были сильными, цепкими.
Конечно, Ольга Никаноровна могла внезапно потерять сознание. Годы есть годы. Но с какой стати ей вздумалось подниматься ни свет, ни заря и выходить во двор? - вспомнил Глеб слова бабульки.
Ладно, допустим, ее убили. Но тогда выходит, что и он "под колпаком". И что НЕКТО охотится за тем же, что и Глеб. И этот неизвестный (или неизвестные? Может, там целая шайка) опередил его, изъяв картину.
Но зачем она ему нужна? Ведь план у Глеба. А без плана картина - всего лишь кусок холста, покрытый красочным слоем.
"Чудак человек… План ПОКА у тебя. Если за ним идет такая серьезная охота, то жди гостей, которые не очень обременены различными законами и условностями…"
Нет-нет, это бред сивой кобылы! Те, кто, возможно, начал за ним следить после его визита к Ципурке (или раньше?), вряд ли могли предполагать, что он так быстро найдет то, что нужно. И уж тем более они не знали, что картина находится у Ольги Никаноровны.
Да, не знали. Но могли узнать. Как? Очень просто. Ах, черт! Глеб стукнул себя ладонью по лбу.
"Нужно было спросить бабульку, - подумал он, - не ходил ли вчера вечером по квартирам какой-нибудь инспектор или мастер ЖЭУ - электрик, сантехник и так далее. Если ходил, то вся история приобретает совсем иное толкование…".
Вспомнив, что утром он вместо завтрака выпил лишь чашку чая с сухариками, Глеб круто вывернул руль и припарковался на стоянке возле придорожного кафе. Он сел за столик на открытом воздухе, сделал заказ и сразу же оплатил его, чтобы не тратить время на ожидание счета.
Весь в плену мыслей, он быстро съел все, что ему принесли, даже не ощущая вкуса; короче говоря, набил себе желудок, чтобы не сосало под ложечкой. Лишь когда ему подали кофе, Глеб наконец сосредоточился на своих гастрономических упражнениях и тут же понял, что лучше бы он этого не делал.
Кофе оказалось "котловым": не очень горячей водой, возможно, даже некипяченой, разбавили дешевый кофейный порошок, и получилась жиденькая коричневая бурда со вкусом жженой резины.
Но возмутиться Глеб не успел. К его столику неожиданно подсела цыганка и глубоким грудным голосом сказала:
- Дай погадаю тебе, соколик.
Глеб всегда избегал различных толкователей судьбы. Он был чересчур образованным человеком, чтобы верить во всякую чушь. И когда в газетах или на телевидении, по идее, умные люди с совершенно серьезным и многозначительным видом рассуждали о появлении какого-нибудь нового Нострадамуса, чаще всего в юбке, он лишь смеялся.
Все подобные статьи и представления были не больше чем элементами примитивного шоу, крючком с наживкой для простодушных и не шибко обремененных знаниями обывателей. Ведь людьми, которые верят в разную чертовщину, легко управлять.
- А руку позолотить? - с насмешкой спросил Глеб.
Удивительно, но цыганка, которой уже явно перевалило за пятьдесят, не вызвала в нем неприятия. Она была в чистой одежде - черная кофта в мелкий цветочек и длинная юбка, и от нее пахло свежескошенным сеном и какими-то духами - что-то цветочное, но ненавязчивое.
- Не нужно. Когда всю правду расскажу, сам решишь, золотить мне руку или нет.
- Понял. Но вот что я вам скажу, уважаемая: свое прошлое я и так знаю, а будущее меня мало интересует. Большие познания - большие горести. Зачем мне нести на своих плечах такой тяжкий груз? А это вам в качестве презента… на чашку кофе, - он достал из бумажника сторублевку, положил ее на стол перед цыганкой и встал. - Только здесь кофе не пейте, иначе испортите желудок. Всего вам доброго… - Глеб изобразил легкий поклон, приятно улыбнулся и пошел к своей "ауди", мирно загоравшей на солнцепеке.
Но тут же резко тормознул, услышав слова цыганки:
- Перестань, соколик, искать то, что ищешь. Потому что найдешь ты себе большую беду.
Глеб обернулся - и не поверил своим глазам. Цыганка исчезла, будто ее и не было вовсе! Лишь легкий ветерок трепал сотенную купюру, на которую уже накинула глазом молоденькая официантка.
- Где она? - возвратившись, спросил Глеб у девушки каким-то чужим голосом.
- Кто? - официантка смотрела на него с недоумением.
- Цыганка. Здесь… сидела, - указал он на пластиковый стул, который, как ему показалось, еще хранил запах гадалки.
- Вы были одни. Никакой цыганки я не видела.
- Ну как же!.. - загорячился было Глеб, но тут же и остыл. - Извините. Это у меня… - он машинально потер виски. - Перегрелся на солнце.
- Да, сегодня очень жарко…
Глеб кивнул, соглашаясь, и неверным шагом направился на автостоянку.
- Вы забыли деньги! - окликнула Глеба официантка; наверное, у нее вместе с состраданием к клиенту, который явно был не в себе, проснулась повышенная честность.
- Оставь их себе, - сказал Глеб, сел в машину и поторопился выехать на проезжую часть улицы.
Прикоснуться к этой сотенной его сейчас не заставили бы и под пыткой…
"Или мне блазнится… уж не знаю, отчего; может, и впрямь с перегреву; или со мной затеяли какую-то нехорошую игру", - думал он, терпеливо дожидаясь, пока рассосется автомобильная пробка.
Несмотря на молодые годы, ему уже доводилось бывать в передрягах, попахивавших мистикой. Свойства артефактов, с которыми имеют дело практически все серьезные археологи, нередко выходят за рамки обычных человеческих представлений о природе вещей. Их трудно познать (чаще всего невозможно, если быть совершенно точным), но они могут оказывать на людей сильное влияние, иногда оканчивающееся летальным исходом.
Поэтому Глеб в своих суждениях на сей счет старался придерживаться мудрого правила: не буди лихо, пока оно спит тихо. Не стоит забираться в дебри, где человека неискушенного могут ожидать неприятные сюрпризы.
Но иногда в кладоискательском азарте, доходящем до фанатизма, он нарушал это правило, и тогда его выручал только ангел-хранитель. В его существование Глеб не очень-то верил, однако после очередного выхода "в поле", который только чудом не заканчивался трагически, он шел в церковь и ставил с десяток свечей - как бы исполняя некий ритуал покаяния перед неведомыми высшими силами за свое неверие.
Приехав домой, он первым делом позвонил отцу.
- Как ты там? - спросил Глеб после приветствий.
- Не очень, - ответил Николай Данилович.
- Да ну? - удивился Тихомиров-младший. - Что так?
- Скучные они все здесь какие-то.
- Уточняю - чопорные. Это одна из отличительных черт британцев.
- Мне от этого не легче. Только и разговоров, что о работе да о деньгах.
Глеб рассмеялся.
- Понимаю твои страдания… - ответил он. - Тебе бы про политику поговорить да про разные археологические тайны. Увы, времена романтиков в Англии закончились как раз перед Первой мировой войной. А интерес к политике у основной массы британцев пропал после Нюрнбергского процесса, когда повесили главных закоперщиков Второй мировой. Учти, это не мое умозаключение, а исследование серьезных, уважаемых в научном мире мужей. Так что потерпи. Деньги тебе ведь платят немалые.
- Платят… - буркнул отец. - И что они нашли хорошего в этой эмиграции?
- Рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше.
- Ты еще скажи, что животные в зоопарке живут дольше, чем их собратья на воле.
- Это тоже факт.
- Да вот беда - многие звери в неволе не хотят размножаться. И это при качественном и изобильном питании, отменном уходе и ежедневных ветеринарных осмотрах.
- Батя, можешь не переживать - об эмиграции я даже не думаю. Мне и на родине хорошо.
- Это я чувствую. Что, опять попал в переплет?
- Ну, я так не сказал бы… - в голосе Глеба почему-то не было уверенности.
- Теперь мне понятно, почему ты звонишь в неурочное время. Я мог бы сразу догадаться… Так что там у тебя случилось? - взволнованно спросил отец.
- Пока ничего. Только вот цыганка напророчила мне какую-то беду…
- С каких это пор ты стал суеверным? Если человек начинает верить в разную чепуху, то как археолог он закончился.
- Понимаешь, есть тут у меня кое-что на примете…
Из-за своей специфической профессии Глеб и отец не очень доверяли телефону. Это уже вошло у них в привычку. Поэтому телефонные переговоры Тихомировых нередко состояли из малопрозрачных намеков или только им известных условных фраз.
- И это "кое-что", - догадался отец, - кусается.
- Ну, пока все тихо или почти тихо, но есть предположение, что ситуация может измениться в любой момент.
- Опять ты куда-то влез!
- Вот именно - куда-то. А идею мне выдал один наш общий знакомый.
- Кто? - в голосе Николая Даниловича послышались тревожные нотки.
Глеб невесело ухмыльнулся. Отец никогда не питал иллюзий по поводу коллег по ремеслу. Тем более что они были не только коллегами, но и конкурентами. И нередко случалось, что конкурентная борьба заканчивалась выяснением отношений, иногда выходящим за общепринятые нормы.
Так что дать сопернику ложный след считалось пусть и не благородным, но вполне нормальным поступком. Как говорится, не зевай Фомка, на то ярмарка. Если жадность затмевает "черному" археологу разум и здравый смысл, то пусть он пеняет только сам на себя.
- Тот, у кого ты купил саксонскую раскладную дагу.
В трубке что-то хрюкнуло. Глеб понял, что отец смеется. История с дагой и впрямь получилась занятная. Дед Ципурка, пожалуй, впервые в жизни ошибся в датировке раритетной вещи и отдал Николаю Даниловичу уникальный кинжал за совсем мизерную цену.
Потом, конечно, он понял, что дал маху, и долго сокрушался, что его обвели вокруг пальца, как мальчишку. В свое оправдание дед Ципурка всем говорил, что Тихомировы обладают гипнотическим даром, хотя сам в это не верил.
В какой-то мере его подозрения на сей счет были оправданны. У Тихомировых действительно был дар. Но только дар предвидения. Что касается гипноза, то единственным отличием Тихомировых от многих людей было то, что они не поддавались гипнотическому влиянию.
В их семейном клане бытовало предание, что эти качества перешли к ним в наследство от основателя рода, бывшего инока, а затем донского казака Григория Тихомирова. А если точнее, то от его жены, которую он добыл в одном из походов на басурман. Он взял ее еще девочкой, вырастил, и они поженились.
Девочка происходила из малочисленного и очень древнего племени, которое жило на территории Турции. Женщины ее рода обладали большими познаниями в колдовстве.
Девочке из-за ее малолетства не успели передать все тайны магических искусств, но в ней, видимо, было что-то заложено изначально, с рождения. Она выручала мужа из смертельно опасных переделок, даже будучи на расстоянии. Может, потому казак Григорий и прожил почти сто лет.
- Ему верить можно, - сказал отец. - В последние годы он здорово изменился, стал набожным. И я не слышал, чтобы он кому-либо сделал подлость. А что касается даги… Это дела давно минувших дней. Меня он тоже как-то взял на арапа. Так что мы с ним квиты. Что поделаешь, диалектика жизни.
- Да, диалектика…
- Ты можешь подождать, пока я вернусь? - спросил Николай Данилович. - Вдвоем нам будет проще разобраться… я так думаю.
- Проще, - согласился Глеб. - Но подозреваю, что у меня времени в обрез.
- Даже так? У тебя есть факты?
- Все пока очень зыбко, неопределенно… Фактов нет. Одни предположения и предчувствия.
- Предчувствия? Ну, это уже серьезно…
- И я так думаю.