Все обернулись к окнам. Варя красивым курц-галопом обскакала вокруг дома, подъехав к крыльцу, соскочила с лошади и нежно поцеловала ее в разгоряченную морду.
– Это наша младшая дочь Варя. Она очень увлекается верховой ездой и готова целый день не сходить с лошади, – пояснила Мария Фоминична.
– Казацкая кровь сказывается, – заметил Гобято.
– Вы казак? – удивился Макаров, обернувшись к Белому.
– Да, мы с женой с Кубани, – ответил генерал.
В комнату влетела в запыленном платье, с плеткой в руках растрепанная Варя. Увидев Макарова, она смутилась и мгновенно исчезла.
– Резвая она у вас, – улыбнулся адмирал.
– Даже чересчур, – заметила сердито мать и вышла.
Когда мужчины остались одни, Макаров предложил в деталях выяснить вопрос об укреплениях Ляотешаня. Белый принес план крепости, и все принялись обсуждать порядок намеченных работ. Решено было, что силами гарнизона будет проведена дорога до самой вершины Ляотешаня: моряки брали на себя установку двадцативосьмисантиметровой пушки, артиллеристы, в случае нужды, – постройку и вооружение батареи.
Когда через полчаса в гостиной появилась Варя в сопровождении матери, все деловые разговоры были уже окончены. Девушка, успевшая переодеться, умыться и причесаться, розовая от смущения, подошла с подносом к Макарову и сделала ему реверанс.
Адмирал, улыбаясь, смотрел на смущенно стоявшую перед ним девушку.
– Так вот вы какая лихая амазонка! Оказывается, не только скакать на лошади умеете, но и хозяйничать мастерица. Дай бог вам женишка хорошего, – мягко проговорил он.
– Рано ей еще о замужестве думать, – вмешалась мать, – пусть сперва старшие сестры выйдут.
– У вас, значит, строго по казачьему укладу: дочерей по порядку замуж выдаете?
– По старинке живем, – старшая уже замужем, средняя заневестилась, а она еще свободна.
– Не беспокойтесь, Мария Фоминична, она у вас долго не засидится, – шутил Макаров.
Вскоре гости стали прощаться. В передней снова появилась Варя. Она восхищенно смотрела на Макарова.
– Как бы я хотела иметь такого дедушку, как вы, – совсем по-детски проговорила она.
– Я тоже не отказался бы от такой внучки, – приветливо ответил адмирал.
– Вот и отлично – отныне вы будете моим дедушкой, а я вашей внучкой! – захлопала в ладоши Варя.
– Всего доброго, – раскланялся со всеми Макаров, направляясь к двери.
– До свидания, дедушка! – И Варя, вскинув ему руки на шею, крепко его поцеловала.
– Варя! Как тебе не стыдно! – остолбенела мать.
– Отчего же мне своего дедушку не поцеловать? – с деланной наивностью ответила девушка.
– Вы уж извините нашу дурочку, – обратилась мать к адмиралу. – Не успела по молодости еще ума набраться.
– Я очень тронут таким вниманием вашей дочери, – растроганно проговорил Макаров.
– Может, вы и меня поцелуете? – шепнул девушке на ухо Звонарев.
– Нахал! Я с вами больше не знакома, – одним духом, так же шепотом, выпалила Варя и отошла.
На следующее утро Звонарев и Гобято вместе с Белым поехали на катере на Ляотешань. От пристани Артиллерийского городка они направились в глубь западной части гавани, где был расположен Минный городок морского ведомства. В многочисленных сараях, разбросанных, по берегу, хранились незаряженные мины, а в крутых склонах горы, прямо в скалах, были высечены глубокие склады для пороха, пироксилина и мелинита, которыми заряжались мины.
Неподалеку, за небольшим холмом, помещались казармы для матросов, обслуживающих минный склад.
У маленького деревянного пирса стоял катер с "Аскольда" под адмиральским флагом. Макаров обходил склады, и артиллеристам пришлось подождать, пока он подошел к ним в сопровождении флагманского артиллериста лейтенанта Мякишева и неизменного Дукельского. В это время подъехал верхом с несколькими офицерами и Кондратенко.
Ляотешань представлял собою скалистый массив, почти лишенный растительности. Среди скал и камней вилась петлистая узенькая тропинка в гору, по которой все двинулись гуськом.
Саперные офицеры на ходу докладывали адмиралу и Белому свои соображения о трассировке будущей дороги и о местах, наиболее подходящих для установки орудий. С вершины Ляотешаня, возвышавшейся на двести саженей над уровнем моря, открывалась огромная панорама. Побережье Ляодунского полуострова отсюда было видно от Дальнего – на востоке и до бухты Луизы – на западе, то есть примерно на тридцать верст в обе стороны. С трех сторон до самого горизонта расстилалась гладь моря, а сзади как на ладони виднелась гавань и Порт-Артур.
– Вот это так наблюдательный пункт! На десятки верст все вокруг видно. И как было сразу не занять его! – восхищался Макаров.
– Этому мешали трудности по прокладке дороги и почти невозможность доставки сюда грузов, а главное-отсутствие воды, – пояснил Белый.
– Все это можно и должно преодолеть, и чем скорее, тем лучше.
– Артиллерийский наблюдатель с "Ретвизана" находится на соседней вершине, – указал Мякишев вправо, там, где сопка была несколько ниже, но с нее лучше была видна западная часть берега и моря.
Все двинулись на соседнюю вершину. Идти приходилось прямо через кустарники и камни, и все запыхались и испачкались, пока наконец добрались до наблюдательного пункта. Матросы уже успели вырубить здесь в скале яму для будущего блиндажа и выровнять около нее небольшую площадку. Молодой лейтенант, руководивший работами, доложил о них Макарову, который одобрил и выбор места, и намеченное сооружение.
– В седловинке можно будет поставить нашу двадцативосьмисантиметровую пушку, а по западным склонам, ближе к Чайной долине, разместим другие орудия, – решил Макаров.
Кондратенко и Белый согласились с этим предложением, и, отдохнув несколько минут, все вернулись обратно другой, более легкой дорогой.
Вернувшись с Ляотешаня, Макаров немедленно собрал на "Аскольде" совещание флагманов и командиров. Не привыкшие к столь срочным вызовам, некоторые адмиралы, младшие флагманы и командиры судов первого и второго ранга опоздали к назначенному сроку, за что получили замечание от командующего флотом.
– Я собрал вас, господа, чтобы объявить о предстоящем завтра на рассвете выходе всей эскадры в море. С утренней высокой водой мы выйдем на внешний рейд, день пробудем в море, посмотрим ближайшие к Артуру острова, попутно займемся эволюциями на походе и к заходу солнца по вечерней высокой воде вернемся в Артур, – открыл совещание Макаров.
– С момента занятий Артура нашим флотом не было еще случая, чтобы эскадра за одну высокую воду входила или выходила на внешний рейд, – возразил адмирал князь Ухтомский.
– Теперь так будет каждый раз, как эскадра будет выходить в море, – отрезал Макаров.
– Это совершенно невозможно, ваше превосходительство, мы не располагаем нужным количеством портовых средств, – испуганно проговорил адмирал Греве.
– Под вашу личную ответственность приказываю к утру изыскать все нужные средства, – бросил в ответ Макаров.
– Слушаюсь, ваше превосходительство! Но это невозможно, совершенно невозможно, – пробормотал Греве себе под нос.
– К назначенному времени все суда эскадры должны быть в полной боевой готовности, – продолжал Макаров, – так как в случае встречи с неприятелем я вступлю с ним в бой, невзирая на его превосходство.
– Ваше превосходительство упускает из виду, что против наших пяти броненосцев и пяти крейсеров, из которых три броненосца устарелые, а из крейсеров броненосный только "Баян", у японцев шесть броненосцев новейшей конструкции, шесть броненосных и тринадцать легких крейсеров, – заметил с места командир броненосца "Севастополь" капитан первого ранга Чернышев, седоватый брюнет в пенсне, с холеной бородкой.
– Численность японской эскадры мне известна, но я не занимаюсь арифметическими подсчетами, а думаю, как мне ее разбить, – с усмешкой возразил адмирал.
После краткого обмена мнениями по второстепенным вопросам совещание было закончено.
– Я категорически требую от вас, господа, точного и быстрого выполнения всех моих приказаний. Побольше уверенности в своих силах, и вы на опыте убедитесь, что в моих приказаниях нет ничего невозможного, – напутствовал их Макаров.
Над сонным Артуром еще висела ночь, когда на мачте "Аскольда" замелькали сигнальные огни. Блеснут и потухнут, чтобы через мгновение вспыхнуть в новой комбинации цветов. В ответ затеплились огоньки на мачтах других кораблей-то на нескольких сразу, то только на одном, стоящем поодаль. На судах послышались резкие звуки боцманских дудок, командные крики, топот ног… Эскадра быстро просыпалась. Суда осветились сотнями огней. От пристаней и причалов отвалили десятки буксирных катеров и, оглашая рейд гудками, устремились к темным громадам броненосцев и крейсеров.
Рейд ожил. Боевой день эскадры начался.
С первыми звуками боцманских дудок Макаров поднялся на палубу "Аскольда", поздоровался с выстроенной на шканцах командой и на катере отправился к "Петропавловску", на котором и поднял свой флаг.
С помощью буксиров крейсеры и броненосцы один за другим разворачивались носом к проходу, на буксире медленно проходили через проход и становились на внешнем рейде на якорь согласно диспозиции. Первым вышел еще в полной темноте "Баян". Ярко освещенный лучами прожекторов, он медленно проплыл в проходе. За ним заторопился "Аскольд". Броненосец "Пересвет" под флагом адмирала князя Ухтомского несколько замешкался, что вызвало резкое неудовольствие Макарова.
Через десять минут за "Пересветом" вышел на рейд и "Петропавловск". Адмирал следил, как корабль проходил по мелкому проливу, и пришел к заключению, что в высокую воду даже броненосцы могут идти по проливу своим ходом, а не на буксире, что очень ускорит время выхода эскадры.
К семи часам утра, за два часа двадцать минут, вся эскадра в составе семнадцати судов уже стояла на внешнем рейде. Макаров торжествовал.
– До спада высокой воды осталось еще больше часа, а вчера меня уверяли, что выход в одну воду невозможен. Буксирных катеров тоже хватит, если они будут только помогать разворачиваться крупным кораблям, а не выводить их на внешний рейд, – оживленно говорил он окружающим. – Как только раньше до этого не додумались.
– Никто, очевидно, не хотел подумать об этом как следует, – ответил Дукельский.
– Командир "Новика" капитан второго ранга Эссен два раза подавал об этом докладные записки, но их подшивали к делу, – вспомнил флагманский штурман.
– Похоже на нас, – покачал головой Макаров. – Поднять сигнал – сняться с якоря всем вдруг.
Не успели все суда отрепетовать сигнал, как с головного крейсера "Баян" сообщили, что на рейде замечены плавающие мины.
– Съемку с якоря отменить, всем кораблям осмотреть море вокруг и при наличии мин тщательно протралить по створу предстоящего движения эскадры, – распорядился Макаров.
Когда наконец воды вокруг эскадры и по створу ее движения были протралены, Макаров отдал приказ эскадре сняться с якоря всем вдруг. Корабли скоро вышли на чистую воду.
Было уже около полудня. Дул шестибалльный нордост. Шла довольно крутая волна. Эскадра перестроилась в походный порядок. Броненосцы шли в кильватерной колонне, крейсера расположились по четырем сторонам, в пределах видимости сигналов, примерно на расстоянии пяти миль, миноносцы шли в двух кильватерных колоннах по четыре судна – по обе стороны колонны броненосцев.
Море было совершенно чисто. До самого горизонта не замечалось ни одного дымка. Макаров с верхнего мостика "Петропавловска" следил за движением эскадры. Броненосцы двигались в относительном порядке, но миноносцы все время рыскали по курсу и выкатывались из строя, вызывая неудовольствие адмирала.
Вскоре миноносец "Грозовой" вследствие повреждения в машинах начал сначала отставать, а затем и вовсе застопорил.
Адмирал велел ему на буксире возвращаться в Артур и тут же списал командира с корабля за выход в море с непроверенными машинами. Через несколько минут такое же распоряжение последовало относительно "Расторопного".
– С минным флотом положение у нас совсем плохое как в техническом отношении, так и в отношении походной тренировки командиров эскадры. Необходимо в ближайшие дни собрать ко мне инженер-механиков со всех кораблей и потолковать о мерах улучшения нашей техники.
– Большинство наших командиров очень слабо знакомо с современной техникой, особенно машинной, – заметил Дукельский.
– Заставим познакомиться! Командир, который не разбирается в технике, мне не нужен. В современном бою успех решается не только личной храбростью матросов и офицеров, умелым маневрированием и меткой стрельбой, по и исправным состоянием техники и машин.
Воспользовавшись отсутствием неприятеля, Макаров занялся производством различных эволюции. Эскадра тренировалась в самых разнообразных перестроениях, поворотах последовательно "все вдруг" на восемь, шестнадцать румбов вправо и влево. Адмирал зорко следил за выполнением сигналов, и после каждого из них тот или другой корабль получал замечание за допущенные ошибки. Особенно много доставалось "Севастополю", командир которого Чернышев то и дело допускал неточности в выполнении приказов. Выведенный из себя Макаров приказал выразить "Севастополю" свое неудовольствие.
Уже на обратном пути к Артуру во время одного из перестроений "Севастополь" сильно сблизился с идущей впереди "Полтавой". Опасаясь нового нагоняя, Чернышев сразу перешел на малый ход, начал быстро отставать. В то же время "Пересвет", который шел в струе "Севастополя", сильно отстал, и командир его капитан первого ранга Бойсман увеличил обороты до предельного, стараясь поскорее занять свое место в кильватерной колонне.
Вследствие неожиданно резкого снижения хода "Севастополя" расстояние между ним и "Пересветом" стало очень быстро уменьшаться. Создалась опасность таранного удара. Бойсман быстро оценил обстановку и поспешил застопорить машины, а затем дал задний ход, чтобы сдержать свой корабль. Избегая таранного удара, он переложил руля.
Когда Чернышеву доложили, что на "Севастополь" сзади накатывается "Пересвет", он не поторопился принять нужные меры к предотвращению столкновения кораблей. Увидев неизбежность тарана со стороны "Пересвета", он растерялся. "Пересвет" врезался в корму "Севастополя", согнул "ему винт и сделал вмятину в борту. Кормовые отсеки "Севастополя" наполнились водой. Броненосец принужден был выйти из строя и поднял сигнал: "Не могу управляться".
Макаров запросил о положении на броненосцах и, узнав об открывшейся течи на "Севастополе", решил немедленно вернуться в Порт-Артур. Уже около четырех часов, к началу подъема воды, эскадра начала втягиваться на внутренний рейд. Первым вошел "Петропавловск", но Макаров продолжал оставаться на мостике, наблюдая, как корабли становились на якорь. Затем, наскоро перекусив, он вызвал к себе всех командиров судов и, когда они собрались, начал подробный разбор происшедшей аварии.
Первым говорил Чернышев. Изложив обстоятельства столкновения, он стал горячо оправдываться.
– Во всем виноват капитан первого ранга Бойсман. Когда он налетал на "Севастополь", где только у него были глаза?
– А где были у вас глаза, когда вы, видя, что на вас накатывается задний корабль, не приняли мер к избежанию таранного удара? – оборвал его Макаров.
– Разрешите доложить, ваше превосходительство, – поднялся командир "Пересвета" Бойсман, – виновным во всем я считаю себя. Я не выполнил вашего приказания об уменьшении числа оборотов, плохо рассчитал, слишком поздно дал задний ход. Готов понести любое наказание, – твердым голосом закончил он.
Лицо Макарова сразу просветлело. Он уже не так сердито смотрел на поседевшего в морских походах старого служаку, презрительно взглянул на холеную физиономию сразу вспыхнувшего Ухтомского и уже спокойно сказал, обращаясь к Бойсману:
– Не ожидал я от вас такой оплошности, Василий Арсеньевич! Но Чернышев виноват не меньше вашего. Придется назначить расследование всех деталей этого неприятного происшествия, – добавил Макаров, немного помолчав.
Затем он справился, велика ли течь на "Севастополе", и приступил к подробному разбору всего дневного похода, попутно указывая командирам на допущенные ими ошибки.
Было около полуночи, когда командиры судов после двадцатичасового трудового дня отправились по своим местам. Макаров продолжал работать, диктуя начальнику своего штаба и флаг-офицерам различные распоряжения и донесения наместнику и в Главный морской штаб. Он требовал немедленного напечатания своего труда под названием "Рассуждения по вопросам морской тактики", в котором излагал свои взгляды на ведение морского боя.
"Книга нужна именно теперь в Артуре и Владивостоке. Неужели морское министерство не сможет изыскать необходимые для издания 500 рублей?" – заканчивал Макаров свою телеграмму адмиралу Авелану.
– Но почему, Степан Осипович, вы не хотите издать эту книгу здесь или во Владивостоке? Необходимые средства весьма легко может изыскать командир порта, – удивился Молас.
– Не в деньгах дело, Михаил Павлович, а в принципе: раз мою книгу издает морское министерство, значит, оно одобряет мои взгляды и на ведение войны. Кроме того, они станут известны не только здесь, но и на Балтике и на Черном море. При отправке сюда второй эскадры все офицеры смогут по пути ознакомиться с моими взглядами и требованиями в бою, что для меня особенно важно: не придется никого переучивать, – пояснил Макаров, прогуливаясь по каюте. Неожиданно он остановился около Моласа, который что-то писал за столом, и сказал:
– Чернышева, видимо, придется списать с корабля, – больно уж он все валил на Бойсмана! А того оставлю. Молодчина! Сразу всю вину взял на себя. Настоящий командир – не боится признавать свои ошибки.
– Кого же вы думаете назначить на "Севастополь"?
– Конечно, Эссена; других кандидатов у меня нет.
– Но Эссен один из самых молодых капитанов второго ранга, а вы собираетесь назначить его командиром броненосца. Наместник едва ли согласится на такое назначение, а равно и на смещение Чернышева, к которому он весьма благоволит…
– При чем тут наместник, если законом мне как командующему флотом предоставлено право смещать, назначать и перемещать командиров судов всех рангов?
– Обычно все перемещения, даже командиров миноносцев, предварительно согласовывались с адмиралом Алексеевым.
– Я собираюсь служить и действовать по закону, а не по обычаю… Но пора и на покой – уже пробило четыре склянки. Сутки прошли, как я на ногах. – Макаров вышел из кабинета.