- Видите ли, господа, - очень искренне ответил шевалье, - когда как, день на день не приходится… Вот сегодня, например, я проявил исключительную верность и преданность: я проводил короля до собора, иначе с ним приключилось бы несчастье… Подтвердите, святой отец… - обратился он к монаху.
- Подтверждаю! - произнес Жак Клеман.
Трое забияк ошеломленно переглянулись.
- И вчера ночью, - продолжал Пардальян, - я также выказал себя истинным слугой короля: уговорил отложить смерть Его Величества, чтобы король Генрих не пал от удара кинжалом уже сегодня… Подтвердите, святой отец!
- Подтверждаю! - повторил монах.
- Ну а сейчас? - спросил Монсери.
- Сейчас, в эту самую минуту, - раздраженно перебил приятеля Шалабр, - вы достаточно преданны королю, чтобы позволить нам выполнить то, что поручил Его Величество: убить монаха Жака Клемана? Извольте высказаться прямо! Но учтите: советую нам не мешать! Иначе мы вас атакуем…
- А вот советы мне давать не стоит… - спокойно заметил шевалье. - Я всегда сам принимаю решения; так я поступил вчера, так поступлю и сегодня… Вчера я почел за благо отвести от короля руку с зажатым в ней кинжалом, а сегодня я сочту за благо отвести руки тех, кого Генрих III послал убивать. Все-таки одной жизнью меньше будет на совести у Его Величества. Господа, пока я жив, ни один волос не упадет с головы моего гостя Жака Клемана, монаха якобинского монастыря!
Пардальян вскочил, его примеру последовал Карл Ангулемский, и оба обнажили шпаги.
Дворяне Генриха III также вытащили оружие, вот-вот должны были скреститься клинки, но слова Сен-Малина остановили атаку:
- Подождите, господа!.. Учтите, шевалье, мы поднимем такой шум, что сюда сбежится полгорода. Господин де Крийон на каждой улице поставил патрульных. Неважно, кто из нас победит, в любом случае вас, шевалье, арестуют… Мне вас просто жаль… Одумайтесь, еще есть время…
- Ваши слова исполнены глубокого смысла! - произнес шевалье и опустил шпагу.
- Слава Богу, вы, кажется, проявляете достойное благоразумие…
- Конечно, ведь я намерен с рассветом покинуть Шартр и не имею ни малейшего желания сидеть здесь в тюрьме… Так что, господа, драться я с вами не буду… разве что вы поставите меня в такое положение, что я буду вынужден вас убить… но мне этого очень бы не хотелось…
- Значит, будем драться? - воскликнул Шалабр.
- О, нет! Помните, за вами долг? Вы должны мне две человеческие жизни. В уплату вашего долга я прошу жизнь господина Клемана… Итак, две трети того, что вы мне должны, вами уже возвращено…
С этими словами Пардальян убрал в ножны шпагу и спокойно сел за стол: он был уверен, что трое приятелей сдержат слово.
Шевалье не ошибся. Трое убийц, без колебаний обрекавшие людей на смерть, были в своем роде людьми чести. Сколь неожиданными ни оказались слова Пардальяна, все трое тут же убрали оружие… Они кипели от негодования и ярости, но слово нарушить не могли.
- Монах! - процедил сквозь зубы Шалабр. - Благодари Небо, что между нами и тобой встал тот единственный в мире человек, кто мог тебя спасти. Одно его слово - и мы вложили кинжалы в ножны…
- Господин де Пардальян, - напомнил Монсери, - вы уже получили от нас две жизни!
- Одна еще за вами! - заметил шевалье.
- Будем рады, если эта единственная и последняя жизнь окажется вашей! - заключил Сен-Малин.
Пардальян покачал головой, улыбка мелькнула на его губах, и ответил он как-то странно, видимо, вслушиваясь в собственные мысли:
- Если мне придется просить вас сохранить лишь мою собственную жизнь, значит, дела будут обстоять хорошо, просто прекрасно…
Убийцы уже собрались уходить, но шевалье остановил их:
- Минутку, господа! Я приглашаю вас выпить с нами!
- Ну разве что за здоровье короля… - согласился Сен-Малин.
- Право, господа, - заметил Пардальян, наполняя стаканы, - каждый из нас волен выпить, за кого пожелает. Я же поднимаю бокал за свое собственное здоровье и за здоровье всех присутствующих!
Приятели переглянулись и рассмеялись. Спустя мгновение подосланные убийцы весело чокнулись со своей несостоявшейся жертвой!
- Но кое-что все же следует прояснить, - прервал общее веселье Шалабр, - а именно: что мы скажем королю? Нельзя же заявить, что мы не нашли человека, которого искали… Астролог подвел нас прямо к вашим дверям…
- Тем более мы не сможем признаться, что при встрече с господином Клеманом лилась отнюдь не кровь, а вино в стаканы…
- Зная Его Величество… - добавил Сен-Малин.
- Зная Его Величество, - продолжил Монсери, - можно предположить, что наш рассказ о прекрасном божанси в гостинице "Крик петуха" испортит королю настроение. И наш повелитель будет не в духе до тех пор, пока не увидит нас болтающимися на виселице с пеньковой веревкой на шее…
- Господа, - вмешался Пардальян, - позвольте мне высказаться…
- Конечно, говорите, шевалье, - в один голос воскликнули все трое. - Советы такого человека, как вы, бесценны…
- Вот мой совет: избавьтесь от монаха Жака Клемана.
Карл Ангулемский с изумлением взглянул на Пардальяна. Что касается святого отца, то он и бровью не повел - даже не шевельнулся. Казалось, вся эта сцена не имела к нему никакого отношения. Жак Клеман смотрел перед собой мрачно и равнодушно, он никак не отреагировал на угрозы убийц, его не тронуло собственное чудесное спасение, и последнее, мягко говоря, неожиданное предложение Пардальяна он выслушал совершенно бесстрастно.
- Как! - воскликнул Шалабр. - Вы настолько великодушны, что отдаете святого отца в наши руки?
- Так мы можем с ним разделаться? - обрадовался Сен-Малин, и рука его потянулась к кинжалу.
- Не беспокойтесь, сударь, - заверил Монсери, - дело будет сделано чисто, вы и оглянуться не успеете…
- Нет, вы меня не так поняли… - улыбнулся шевалье.
Трое приятелей разочарованно вздохнули.
- Вы заблуждаетесь, господа… Рад бы вам услужить, но жизнь Жака Клемана по праву принадлежит мне, и я вам ее не отдам!
- Но вы же сами посоветовали нам от него избавиться?!
- Конечно, лучшего совета и не придумаешь. Я прекрасно представляю, что может произойти. Король, узнав, что монах жив, прикажет закрыть городские ворота и перевернет весь город. Вы окажетесь перед выбором: или навлечь на себя монарший гнев (а это прямая дорога на виселицу)… или найти и убить моего друга и стать клятвопреступниками и предателями; но вы так не поступите… тем более, что добиться своего вы сможете только через мой труп.
- И через мой тоже, - добавил герцог Ангулемский.
- Вы, конечно, правы, - вздохнул Шалабр. - Мы не намерены отступать от своего слова, но и болтаться на виселице тоже не хочется.
- Вот что я предлагаю, - продолжал шевалье. - Достаньте нам трех хороших коней и проводите до ближайших городских ворот. Пароль вы, конечно, знаете; с вашей помощью нас пропустят… И мы исчезнем… святой отец вернется в монастырь, вы о нем больше никогда не услышите, а королю скажете, что от Жака Клемана вы благополучно отделались.
- Клянусь Мадонной (как говорит королева-мать), совет не плох! - воскликнул Сен-Малин. - Что скажешь, Шалабр?
- Скажу, что так мы и поступим. Мы с Монсери отправимся за конями, благо в конюшне Его Величества хороших скакунов хватает, а ты, Сен-Малин, проводишь господина де Пардальяна.
В глазах шевалье промелькнула хитрая усмешка.
"По-моему, я неплохой дипломат! - подумал он. - Говорил же мне когда-то батюшка: удачное слово не хуже удачного удара шпаги. Господин де Пардальян-старший как всегда был прав… "
Шалабр и Монсери допили божанси и ушли. Сен-Малин остался в компании Пардальяна, герцога Ангулемского и Жака Клемана.
- Жаль, - заметил Сен-Малин, - что святой отец в рясе…
Жак Клеман вместо ответа снял рясу, свернул ее и бросил под кровать. Под монашеским одеянием у него оказалась дворянская одежда, правда, без шпаги. Зато на поясе у него красовался кинжал… тот самый, что передала ему женщина… нет, не женщина, а ангел небесный… тот самый кинжал, которым Жак Клеман должен был заколоть Генриха III… В таком наряде монах стал совершенно неузнаваем, его природному изяществу позавидовали бы многие придворные… Пардальян и Сен-Малин смотрели на Жака Клемана с вполне понятным изумлением.
Карл Ангулемский оставил на столе в качестве платы золотой экю, и все четверо бесшумно спустились во двор. Через несколько секунд они уже шагали по улице. Сен-Малин шел немного впереди.
- Знаете, что я думаю? - шепотом сказал молодой герцог Пардальяну. - По-моему, нас заманили в ловушку. Двое приятелей отправились за подмогой, и сейчас на нас набросятся человек двадцать…
- Не стоит оскорблять этих достойных дворян, - заметил шевалье. - Они на службе у короля Франции, а служба их состоит в том, чтобы убивать. Дело свое они знают, но поверьте, и слову своему не изменят.
Карл с сомнением покачал головой и руки с эфеса шпаги не убрал. Они подошли к воротам, и Сен-Малин знаком приказал остановиться. Минут пятнадцать они подождали, а потом заметили двух всадников. Герцог Ангулемский прошептал:
- Это они! Вы были правы!
Шалабр и Монсери подъехали верхом и еще одного коня привели в поводу. Они соскочили с коней, и Пардальян, герцог и Жак Клеман получили в свое распоряжение этих благородных животных. Шалабр подошел к офицеру, командовавшему охраной ворот, и что-то вполголоса сказал ему. Еще через минуту заскрипели блоки, опустился подъемный мост, и Шалабр крикнул:
- Прошу вас, господа!
Карл чувствовал, что сердце у него готово вырваться из груди. Все происходящее казалось молодому герцогу невероятным. Даже всегда бесстрастный Жак Клеман начал бормотать какую-то молитву. А Пардальян беззаботно улыбался:
- Господа, рад буду увидеть вас снова!
- Хорошо бы нам встретиться поскорей! - ответил ему Сен-Малин. - Когда, наконец, мы выплатим наш долг, я буду безмерно счастлив - ведь тогда ничто не помешает мне убить вас… пока вы живы, мы шагу ступить спокойно не можем!
- Горю желанием скрестить свою шпагу с вашей, - добавил Монсери, - иначе король отправит нас в изгнание.
- Постараюсь не разочаровать вас, господа! - заключил Пардальян. Последние слова прощания, и трое всадников выехали за городские стены Шартра. Шалабр то ли помахал, то ли погрозил им вслед… Через несколько минут шевалье, Жак Клеман и Карл Ангулемский уже неслись по парижской дороге. Итак, те, кого послали убить наших героев, сами помогли им выбраться из города.
…Всю ночь трое всадников скакали молча. На рассвете они свернули и заехали в деревню: надо было дать коням передохнуть. Они расположились в деревенском трактире.
- Здесь я с вами расстанусь, - сказал Жак Клеман.
- Поступайте, как хотите, - ответил шевалье. - Но стоит ли нам расставаться?
- Я должен вернуться в монастырь, - упрямо произнес монах. - Я покинул святую обитель лишь для того, чтобы выполнить веления Господа.
- Не столько Господа, сколько синьоры Фаусты! - проворчал Пардальян.
Жак Клеман продолжал, словно не слыша слов шевалье:
- Всемогущему было угодно, чтобы вы встретились на моем пути. Значит, час смерти для Валуа еще не пробил. Лишь один человек мог заставить меня отступить от задуманного, и человек этот вы, шевалье! Вас я и встретил. Я понял, что Господь дает царю Ироду еще несколько дней жизни… Я вернусь в келью и буду ожидать нового приказания Отца небесного. Уверен, ангел снова явится ко мне…
Слова Жака Клемана встревожили шевалье.
- Послушайте, - сказал Пардальян, - думаю вам стоит покинуть монастырь. Бросьте вы эти молитвы, бесконечное умерщвление плоти, расстаньтесь с кельей и с одиночеством. Вы совсем измучены да еще бесконечно поститесь, немудрено, что вас преследуют всякие видения, навевая вам мрачные мысли. Вы же молоды… вам надо жить, любить и быть любимым…
Жак Клеман смертельно побледнел, руки его задрожали.
А шевалье продолжал:
- Из вас получится отважный и благородный рыцарь… Вы узнаете простые человеческие радости… останьтесь со мной… ручаюсь, я вылечу вас…
- Нет, Пардальян! - монах упрямо тряхнул головой. - Начертанное в книге судеб должно свершиться. Раз Господь избрал меня для того, чтобы освободить землю от этого чудовища, от царя Ирода, значит, такова и воля моей матери, той, что столько страдала, столько плакала и умерла, проклиная имя Екатерины Медичи… Пардальян, голос матери ведет меня!
Шевалье задумался.
- Ну что ж! - произнес он наконец. - Вы избрали свой путь и пройдете по нему до конца… Ничто вас не остановит…
- Ничто! - эхом откликнулся монах.
- Но раз уж вы решились убить короля Франции… а вы ведь своего решения не измените?
- Короля уже не было бы в живых, если бы вы не сказали: "Мне Валуа пока нужен живым"… Я терпелив… я подожду…
- Поймите, - сказал шевалье, - мне король совершенно безразличен… Но я не хочу, чтобы смертью Генриха III воспользовался Гиз. Я уже вам все объяснил ночью.
- Понимаю… Если король умрет, герцог взойдет на французский престол… Пардальян, но, может, скоро наступит время, когда путь на трон будет Гизам заказан? И после смерти Генриха царствовать будет кто-то третий?..
- Ну, тогда мне все равно, как и когда умрет Валуа.
- Так вот, примите мою клятву, - медленно и торжественно произнес монах. - Пардальян, матерью моей клянусь, что не выну кинжала из ножен, пока ваша рука будет простерта над головой Валуа. Прощайте! Если вам когда-нибудь вспомнится монах из гостиницы "Крик петуха", то помолитесь за его душу!
С этими словами Жак Клеман вышел из трактира, вскочил в седло и поскакал во весь опор в сторону Парижа. Пардальян проводил его взглядом. Наконец облако пыли, поднятое копытами коня, рассеялось, и шевалье прошептал:
- Стало быть, теперь сын отомстит за мать… Екатерина Медичи победила Алису де Люс… Посмотрим, кто из сыновей окажется сильней: Генрих Валуа, король Франции, или Жак Клеман, монах-якобинец… Пусть судьба рассудит их…
Шевалье вздохнул, вернулся к столу и посидел вместе с Карлом Ангулемским в жалком трактире еще с час.
Сен-Малин, Шалабр и Монсери как ни в чем не бывало вернулись во дворец Шеверни. У них в особняке были собственные комнаты. Они как раз собирались туда проследовать, когда в коридоре внезапно возник астролог Руджьери.
- Добрый вечер, господа! - обратился к ним астролог.
- Добрый вечер, господин де Руджьери! - со всей почтительностью раскланялись с ним трое приятелей.
- Так как там наше дельце, господа? Король может спать спокойно?
- Пусть ничто не тревожит сон Его Величества! - ответил Шалабр.
- Господь принял душу монаха! - добавил Сен-Малин.
Руджьери улыбнулся:
- А тело? Что вы сделали с телом?
- С телом?.. Право, если вам взбрело в голову его оживить (а говорят, вы еще и не то можете), так поищите в водах Эвра…
- Прекрасно… вижу, у короля верные и преданные слуги… Спокойной ночи, господа, спокойной ночи!
Трое друзей разошлись по комнатам и, ложась спать, не забыли надежно запереть двери. А королеве-матери уже сообщили: Жак Клеман мертв!
На следующее утро, когда король готовился выехать в Блуа, его посетила Екатерина Медичи и обрадовала:
- Благословите небеса, сын мой! Страшная опасность, что висела над вами, устранена. Монах…
- Тот самый Жак Клеман?
- Да… Он мертв… вы от него избавлены.
Король приказал выдать Шалабру, Монсери и Сен-Малину по шестьдесят дублонов. И под звуки фанфар блистательный кортеж Генриха III покинул Шартр и двинулся в сторону Блуа. Путешествие прошло благополучно, и на третий день вечером король и его двор прибыли в Блуа. Скоро мы там с ними встретимся, дорогой читатель…
Глава VI
РАЙСКОЕ ЖИТЬЕ
Мы расстались с Кроассом и Пикуиком в тот момент, когда они кончили обедать: обед их, как мы помним, состоял из горсти желудей. Приятелям пришлось уподобиться кабанам. Впрочем, на то была уважительная причина - оба умирали с голоду.
Итак, после еды, то есть после того как они подобрали все желуди под дубом, в тени которого расположились, Кроасса посетила великолепная мысль.
Пикуик заявил, что всю оставшуюся жизнь он согласен питаться желудями: очень приличная пища, раз уж ею живут кабаны, почему бы и человеку не попробовать… Но Кроасс желуди глубоко презирал; он вообще, как и многие недалекие люди, был очень высокого мнения о собственной особе. Поломавшись, он снизошел до того, что объяснил своему спутнику задуманный им план действий. Они как раз поднимались вверх по Монмартрскому холму, когда Кроасс заявил:
- Там наверху есть бенедиктинский монастырь, а в нем живет некая дама, которая влюблена в меня по уши… раз она меня любит, она и прокормит… из любви еще не то сделаешь!..
Пикуик не очень-то поверил словам приятеля и вполне серьезно аргументировал свою точку зрения:
- Не может такого быть, чтобы эта Филомена в тебя по уши влюбилась!
- Это почему же? - недоуменно спросил Кроасс.
- А потому, что уж больно ты страшный!
На что Кроасс ответил:
- А может, святая женщина меня за это и полюбила!
К согласию Кроасс и Пикуик не пришли, но на монастырскую территорию все-таки забрались, воспользовавшись проломом в стене. Стоял прекрасный солнечный день. Кроасс, козырьком приложив ладонь к глазам, внимательно разглядывал монастырские огороды. Там работали две-три монахини, но среди них не было той, к которой так рвалось его сердце… и желудок. Филомена не появлялась.
Прошло два часа. Погрустневшие приятели уселись на камнях под стеной. Но надежда не покидала Кроасса. Вдруг он хлопнул себя ладонью по лбу и показал рукой на забор.
- Пойдем там поглядим. Наверняка ее застанем.
Наши читатели, наверное, помнят, что за забором находился небольшой дом, и когда-то Бельгодер здорово отлупил в этом доме храбреца Кроасса. Может, Бельгодер до сих пор там?
- Нет, не может быть! - решил Кроасс. - Ведь цыган торчал в монастыре из-за Виолетты. Девчонки здесь, конечно, уже нет. Шевалье де Пардальян давно освободил ее…
Кроасс убеждал себя, что все в порядке, но к забору подбирался с опаской, готовый при малейшей опасности пуститься со всех ног наутек.
До изгороди он, однако, дошел, раздвинул доски, осторожно заглянул во двор. Похоже, в доме было пусто…
- Что там? - волновался за его спиной Пикуик. - Где же твоя прекрасная Филомена? Выдумал ты ее, наверное…
- Да нет же! Здесь она живет, в этом монастыре, честное слово! И влюблена в меня, ручаюсь! Только куда же она подевалась?
Внезапно Кроасс вздрогнул и испуганно отскочил от забора.
- Ну что там? Она наконец появилась? - рассердился Пикуик.
- Смотри сам! - мрачно ответил Кроасс, подтолкнув приятеля к щели в заборе.
Пикуик всмотрелся.
- Чего ты испугался? - недоуменно спросил он Кроасса. - Ну вышли из дома какие-то две девицы, а больше я никого и не вижу.
- Ты что, их не узнал? Ну хоть одну-то ты узнать должен!