Госпожа стала кричать и стыдить их. У Ксифия в отряде было около полусотни воинов – все отъявленные мерзавцы, не знающие ни стыда, ни страха, ни жалости. У нас зубы застучали, когда они услышали госпожу и, поняв, что нас мало, повернули коней к нам. А госпожа, словно не видит ничего, с коня соскочила и к Ксифию. Клянусь мечом, но у нее на глазах были слезы: "Римляне землю твою топчут, – кричит, – а ты с детьми и стариками воюешь?! Жен бесчестишь?! Где честь твоя? Где совесть?!" Ну а он, видно, смутился сперва, но ненадолго. Гарцует перед ней: "Заткнись, – говорит. – Каждая баба будет тут мне указывать, что делать, а чего не делать. Да я тебя сейчас, собаку такую, в лепешку расшибу…"
Тут-то госпожа и воскликнула: "Огонь небесный, рассуди нас и покарай виновного!"
Ксифий рассвирепел, коня на нее направил, а конь не слушается, на дыбы поднялся. Ксифий как хлестнет ее плетью… Тут-то они и вспыхнули. Огонь их как кольцом охватил и стеной поднялся.
Жар от этой стены такой, что все, кто рядом был, прочь шарахнулись. И мы, и головорезы Ксифиевы.
А они стоят в пламени: госпожа, конь над ней навис, Ксифий склонился и плеть сжимает, а плеть эта госпоже через плечо легла. Успел-таки ударить, подлец!
Потом жар спадать начал, и Ксифий стал осыпаться. Понимаете? Как те песчаные фигурки, что дети из мокрого песка у воды лепят, когда они, фигурки эти, высыхать начинают. Потом голова у него отвалилась, о траву ударилась и раскололась, а сверху все остальное посыпалось. Конь на четыре ноги опустился – осторожно, чтобы госпожу не задеть, – дрожит, с морды пена клочьями падает.
А госпожа повернулась к головорезам Ксифиевым и молчит. Те с коней сошли, – а она молчит, на колени опустились – молчит, на земле распластались… Ну и глаза у них были! Не, неверно, мы не лучше смотрелись. Одно дело человека в бою мечом по башке хватить, а другое – когда он у тебя на глазах в пыль сгорает. У нас от того жара волосы скурчавились, а у госпожи хоть бы волосок скрутился. А ведь она такая же, как и все. Ксифий ее тогда так плетью огрел, что она два дня рукой шевельнуть не могла…
– Ты не о госпоже говори. Ты рассказывай, что дальше было, – перебил Воцеса парень, которого до этого сильно поразил рассказ о начале восстания.
– А что дальше? Ничего особенного. Те молили госпожу простить их, а она сказала, что передает их в руки Богов, и что пусть судьба их решится в честном бою с римлянами. Кто останется в живых, тот и дальше жить будет, а кто погибнет – своей кровью их грехи и оплатит. Так мы и вернулись. В лагерь, правда, госпожа их не пустила – не хотела расправы, а в решении своем не раскаялась. Воины они оказались отменные, только грехи их, видно, слишком велики были, – в живых сейчас их осталось не больше десятка… Что скажешь на это, Стафанион, сестра она Богов или нет?
Грек почесал затылок. Рассказ очевидца нелегко было отмести шуткой:
– Но ведь все знают, что госпожа прежде была простой знахаркой и гадалкой. Стала бы сестра Богов заниматься столь низким ремеслом?
– Чем плохо ее ремесло?! – возмутился один из воинов. – Как можно, не владея божественной силой, лечить людей, скот, предотвращать грядущие беды? Все знают: лучшей знахарки во всем мире не сыщешь! Да если она говорила, что все будет хорошо, значит, так тому и быть! Вон, растяпе Склиру она нагадала хорошее возвращение, а он напился в дороге и деньги потерял. Пришлось ему назад возвращаться. Так поверите? Кошелек его никто не тронул. Он сам его у порога и подобрал. А кто-то из городских умников говорит: "плохое ремесло".
Случай с растяпой и пьяницей всех позабавил.
– А сейчас? – продолжал воин. – Разве хоть раз госпожа ошиблась? Ну откуда она знает то, что происходит по другую сторону гор?
– В Греции жрецы не то могут…
– Да где же она, Греция-то твоя? У римлян под задницей? Нет, что ни говорите, а госпожа и вправду сестра Богов, только вспоминать об этом на людях не любит. Гордая она очень.
– Какая она гордая!? Урл – гордый, Авес – гордый, римляне, вон, – гордые… – вступил было в разговор один из воинов помоложе, но рассказчик перебил его:
– Авес, положим, молодой, да глупый – за Урлом тянется, а остальные – не гордые. Спесивые они, Остий. Ты гордость со спесью не путай. Спесивый всех топчет, дабы возвыситься, а гордый – свою честь бережет и других возвышает. Ему чужая гордость не помеха.
– Женщине положено дома сидеть и мужу угождать – вот и вся ее гордость.
– Нет, Стафанион, если Боги на большее разум дали – грех его дома запирать. Вот у меня жена: смирна, покорна, ласкова, а как разумно судит обо всем! Уж если что решит, я и спорить с ней не буду, потому что знаю: быть мне неправым…
– А если она решит другого мужа в дом привести?
– Дурак ты, Стафанион. Да если женщину в доме за рабыню держать, то она рабыней и будет. Лживой, подлой рабыней. И виноват в этом ты же и будешь, потому что раб всегда бесчестен.
Но Стафанион не спешил соглашаться:
– Люди, – заявил он, ловко подменяя тему, – всегда делились и будут делиться на господ и рабов. Всегда одни будут повелевать, а другие – подчиняться. Рабы всегда будут стремиться восстать, но даже восстав и победив, ничего нового не придумают и опять разделятся на повелителей и быдло.
– Лжешь ты, Стафанион! Мне, например, рабы не нужны! Я сыновей выращу, такие помощники будут, куда уж твоим рабам. Госпожа верно тогда сказала: "Нам чужого не надо. Пусть наше останется нашим". Ну, в крайнем случае, заплачу я царю налог, а остальное – не тронь. Я за это драться пошел. И рабом я быть не желаю. И госпожа рабыней не будет. Я ее не один год знаю. Было дело: приезжал один раз какой-то наместник и увидел госпожу. Она тогда простой знахаркой была. И сейчас-то она хороша. А тогда – вообще глаз не оторвать. Ну и разгорелось у него… Что он только ей не обещал! А знаете, что госпожа сделала? Повернулась, ушла и будто исчезла. Он тогда ей дом сжег. Ну и что? Если у человека гордость есть, его не согнешь.
– Просто ушла и все?
– А что с дураком спорить? Дурак он дурак и есть. И потом, ее ведь во многие дома звали, когда заболеет кто или так, по какому делу. И никогда она перед богатым не лебезила, никогда перед бедным не пыжилась. Так неужели она рабыней будет? А вот – римлянин. До сих пор считает себя гордым повелителем мира. Рабов у него, наверно, было, как песчинок у реки, а смерть в глаза глянула, – на коленях ползал. Ему-то рабы и нужны. Потому что он сам – раб. Или я не прав?
– Во всяком правиле есть исключение. Ты – исключение из правила, ошибка Богов, – резонно возразил грек.
– Сам ты "ошибка Богов"! – возмутился оскорбленный Телеф.
– Тогда скажи, почему подобные тебе или госпоже редки, как драгоценные камни среди гальки? Почему властвуют другие? Верю, тебе рабы не нужны, но скажи, деревенщина, почему другие покупают рабов?
– Работать не хотят. Хвастаться друг перед другом хотят. Деньги копят.
– Верно. Жадность правит миром. Каждый стремится прожить легко и беззаботно. Кто спорит: есть люди честные, но их так мало, что и говорить о них не стоит, потому что они всегда будут в проигрыше!
– А честные люди все равно будут всегда!
– С тобой нельзя спорить. Ты не признаешь логики!
– А ты не желаешь видеть истину. Истина же в том, что побеждаем мы!
– Сейчас, несомненно. Только скажи, деревенщина, что будет, если что-то случится с госпожой? Да все наши вожди перегрызутся, как собаки, а воинов продадут римлянам.
– Ах, чтоб отсох твой поганый язык! Что может случиться с госпожой?!
– Ничего, Телеф. Конечно, с сестрой Богов ничего не может случиться. Я только так спросил, для примера. Но ведь перегрызутся? Разве я не прав?
– Перегрызутся.
– А почему госпожа держит их подле себя? Почему не возьмет других? Ведь в людях-то она разбирается?
– Ну, разбирается.
– Потому, что нет других. Ты понимаешь, Телеф? Среди всей нашей армии эти – самые лучшие. Каковы же тогда остальные? Нет, я не хочу принизить тебя. Ты – человек честный, но ты не полководец, не твое это призвание. Понимаешь, к чему я веду?
– Понимаю.
– То-то. Слишком мало в этом мире честных людей. В том-то и горе рода людского, ибо будет он всегда плавать в крови. А мысли твои не глупы. Рабам-то и нужны рабы… Вот ведь как точно ты сказал. В твоих словах раскрывается суть нашего подлого мира. А ты философ…
– Иди ты!
– Не сердись. Я ведь признал разумность твоих доводов, хотя ты и не хочешь признать разумность моих. Ты веришь в прекрасную мечту, которой нет и не будет, а я – киник и знаю, что мир наш подл и низок.
– Раз в мире этом есть такие, как госпожа…
– Но ведь она не совсем человек. За это ты спорил со мной и это доказал мне. Она и вправду сестра Богов, сошедшая на землю из любви к людям или из жалости к ним. Второе – вероятнее…
– Болтаешь, что в голову взбредет. Вон, Лиина спешит, – опять идти надо. Потаскал бы носилки, не трепался бы языком. Вы, греки, языком молоть молодцы, только язык – не жернов, от его работы муки не прибудет…
Воины неохотно поднимались. Спор слушали немногие. Большинство обсуждали вопросы попроще: погоду, возможный маршрут, место ночевки на сегодня. Завидовали тем, кто ушел щипать римлян, – они без добычи не останутся, а тут только ноги собьешь. Да и не поймешь в этом споре, кто прав, кто виноват. И Телеф прав: хорошо, когда твое – это твое, и Стафанион: подлость миром правит. А кто она, госпожа: простая женщина или сестра Богов – не так уж и важно. Лишь бы и дальше все шло хорошо. А насчет рабов, так это, конечно, скверно, когда тебя на рынок гонят за неуплату налога или за долг какой, но и пару рабов в хозяйстве иметь совсем неплохо – ни тебе, ни детям твоим надрываться сверх сил не придется…
Единственный, кто дослушал спор до конца, был Валерий. Споря, Телеф больно задел его, но при этом высказал такие доводы, каких Гальба и у лучших философов Рима не слышал.
Деревенщина, варвар, а как рассуждает!
Конечно, Стафаниона ему не переговорить. Тот даже поражение способен перевернуть в победу.
Почему-то Валерию ярко представилось начало восстания, о котором рассказывал Телеф: вот бьется в пыли и рассыпает проклятия старуха Милица, вот гудят сбившиеся в кучу поселяне, а вот из хижины выходит госпожа. Только-только вопреки войне она спасла жизнь женщине и новорожденному ребенку. Устала, наверно, и за дочь волнуется: как там она одна. Гул голосов останавливает ее. Она колеблется: вмешаться или уйти?
Цезарь, наверно, так же колебался перед Рубиконом, но за Цезарем стояли преданные ему легионы, опыт нескольких войн и ни одного поражения.
А за ней? Что за ней? За знахаркой, гадалкой, чужеземкой? Понимание страшной силы Великого Города? Да и нет у нее обиды на Рим. Не знает она, что пылает ее дом, подожженный потехи ради проезжавшими мимо конниками. И все-таки она говорит то, что не смеют сказать сильные мужчины, и добавляет: "Кто со мной?" И тут же поворачивается. Она не хочет слышать слов. Тот, кто решил драться, последует за ней.
И все-таки есть за ней что-то. Не легионы, не победы, нет. За ней есть вера людей. Вера в слабую женщину, ни разу не унизившуюся и ни разу не унизившую, вера в знахарку, не раз побеждавшую смерть, вера в "самую лучшую гадалку в мире", чьи добрые слова всегда сбываются.
Потому-то и торопятся вслед за ней мужчины, сжимая тяжелые дубины – единственное их оружие. Мужчины, которые идут биться за то, чтобы добытое их руками оставалось у них. За свое, за себя. А поспеть за ней нелегко. Мужчины бегут, задыхаясь и глотая горячий воздух. Если слаб – отстань, возвращайся. Но никто не отстает. Стыдно отстать от женщины.
Подставляя плечо под носилки, Валерий усмехнулся. Он вспомнил, как гнался за девочкой, когда та, желая наказать его за медлительность, шла впереди него.
А вот и легионеры. Отряд невелик. Все они хорошо приложились к кувшинам с вином. А чего опасаться? Последние из сопротивлявшихся распяты на камнях в Черной долине и высохли, подобно мумиям фараонов в пирамидах. Правда, где-то ходят воины Кривого Ксифия, но они римлян не трогают, предпочитая грабить тех, кто не может защитить себя. Потому-то так внезапен шквал выбрасываемых пращами камней, потому-то и растерялись легионеры, когда на них накинулись варвары с дубинами. Если бы знать! Он бы вправил мозги центуриону. Идиот! Позволил солдатам напиться, шел по чужой земле, как по улице Рима! Да что там этот дурак – центурион. Знай он сам, чей дом подожжен потехи ради, подождал бы, а когда варвары с добычей подошли бы поближе… Или приказал бы обшарить заросли как следует.
Но будущее способны видеть лишь избранные, а направлять судьбу – избранные из избранных. Боги! До чего же это я додумался! Сравнил безродную гадалку с величайшим из римлян! Не считая, конечно, Тиберия Цезаря, отца римского народа и грозу варваров. Да будет долог век его.
Поспешно проговорив про себя эти слова, Валерий чуть не оглянулся: не подслушал ли кто его крамольные мысли, и тут же рассмеялся про себя. Что поделаешь, привычка крепка. Где-где, а здесь наверняка нет шпионов императора Тиберия.
После этого привала Валерия больше от костра не гнали. Играть в кости, впрочем, не звали тоже. На привалах воины обычно коротали время, рассказывая и слушая истории о боях, небывалых совпадениях, случаях из мирной жизни.
Особенно всем нравились новости. Рассыпавшиеся на отряды и отрядики повстанцы нападали на римские центурии и когорты, постепенно оттесняя пришельцев к главному городу страны, за его неприступные стены. Засады в самых неожиданных местах, ночные нападения – все это делалось грубо, по-варварски и нередко удачное бегство оценивалось в разговорах выше героизма и стойкости. И только неварварская слаженность всех, казалось бы, произвольных нападений напомнила Валерию давнюю историю Пунических войн. Ведь именно так выдавливал из Италии Медлительный Фабий непосильные тогда для Рима полчища карфагенян.
Единственный, с кем Валерий делился своими мыслями, был Стафанион. Тот, в свою очередь, пересказывал, а порой и растолковывал юноше новости, да и сам был не прочь порасспросить благородного пленника. Интересовало грека в первую очередь все, что касалось старшей госпожи и Лиины, но юноша мало чем мог быть полезен своему "другу".
Госпожа его не замечала и, тем более, не подпускала ни к каким своим делам, а Лиина предпочитала расспрашивать, а не рассказывать. Интересовало девочку все: Рим с его обычаями, обычай земель, в которых бывал Валерий, о которых он читал или слышал. Память у нее была отменная и запоминала все девочка с первого раза. Валерий только дивился глубине и обширности познаний юной дикарки.
Порой, начав читать по памяти какой-нибудь стих, он сбивался, и Лиина заканчивала строфу за него, но она никогда не перебивала пленника и, тем более, не осуждала, если он говорил о вещах ей известных.
Как-то юноша спросил ее о свитке, спасенном из огня. Лиина не удивилась вопросу. Она нередко слушала истории, рассказываемые воинами у костра, и конечно же слышала и эту. Ответ девочки прозвучал кратко: рукопись – дар ее отца ее матери. Тогда Валерий напомнил ей ее же слова о том, что она никогда не видела ни отца, ни деда. Лиина ответила, что родилась после их смерти и потому видеть никого не могла.
Больше Валерию узнать от нее ничего не удалось. Слишком неохотно говорила девочка о себе.
* * *
Блуждание по горам длилось три с половиной недели. Измотанные воины начали вслух возмущаться, и тогда женщина позволила им сделать привал на несколько дней.
В первый день Валерий, как и остальные, отсыпался, на второй – наслаждался бездельем, к полудню же третьего дня, когда безделье начало надоедать ему, выпросил у Воцеса пару порченых костей, решив проверить, как долго может выпадать одно и то же число очков подряд. Укрывшись ото всех в парадной половине двойного шатра, он бросал кубики и подсчитывал броски. После сто двадцать третьего броска в шатер зашла девочка и, увидев, чем занят римлянин, неожиданно набросилась на него:
– Валерий Цириний Гальба, ты зачем мои кости взял?
А так как юноша растерялся и ответил не сразу, Лиина повторила вопрос:
– Валерий Цириний Гальба, я с тобой говорю! Зачем ты взял мои гадальные кости?
Не дожидаясь ответа, она сильно толкнула юношу ногой в бок, потом еще раз. Уворачиваясь от третьего толчка, Валерий опрокинулся на спину, уверенный, что ни в живот, ни в лицо бить его девочка не будет. Так оно и вышло. Четвертого толчка не последовало.
– Я ни в чем не виноват, госпожа.
– Как ты смел взять мои кости?
– Но, госпожа, – попытался он возразить, не понимая, в чем его обвиняют.
Лиина поставила ему ногу на плечо:
– Ничтожество!
– Госпожа, будь милостива.
– Где ты взял эти кости?
– У Воцеса. Это порченые кости.
– Ложь, это мои гадальные кости.
– Разве я посмею лгать моей госпоже?
Девочка подняла с ковра кубики, подбросила и поймала их:
– Сколько сейчас выпадет?
– Семь, госпожа, – ни минуты не раздумывая, ответил Валерий.
Лиина бросила кости ему на грудь, убрала ногу с плеча:
– Считай!
Валерий приподнял голову:
– Четыре.
– Повторим. Сколько должно быть?
– Семь, госпожа.
– Сколько? – она бросила кости.
– Одиннадцать.
– Не семь?
– Нет.
– Но, может, ты не веришь моей руке? Брось сам.
Юноша приподнялся на локте, бросил кубики:
– Семь, госпожа.
– Еще раз.
– Восемь.
– Еще раз.
– Четыре.
Девочка опять придавила его к земле:
– Так что в этих костях испорчено?
– Госпожа, – взмолился юноша, – я и вправду взял их у Воцеса. Спросите у него сами, а если он откажется – велите убить меня, если только у вас хватит жестокости лишить жизни человека из-за такого пустяка.
– А ты осмелел, как я вижу, Валерий Цириний Гальба.
– Я ни в чем не виновен перед госпожой. Я даже не знал, что у госпожи есть кости и что она гадает на них.
– Да: смотри, но потом не жалуйся, – Лиина сняла со стены мешочек из замши, высыпала его содержимое на столик. Даже приподнявшись, Валерий не смог увидеть, что именно это было. Девочка недовольно хмыкнула, взяла что-то со столика, повернулась к нему. Вид у нее был растерянный: – Все на месте. Смотри, – на ее узкой ладони лежали два кубика, точь-в-точь, как те, из-за которых она только что сердилась.
Валерий сел, потер плечо. В общем-то боли девочка ему не причинила.
Лиина смахнула косточки со стола в мешочек, повесила его на прежнее место и присела рядом с пленником, опершись на одно колено. Вид у нее был пристыженный:
– Выходит, что я сама и виновата? Больно?
– Ничего, госпожа, это не боль, – Валерий не лгал. Конечно, для тела несколько толчков болью не были, ну а для души… Так ведь он всего лишь ничтожный раб, живая вещь, говорящая скотина, которую и унизить-то невозможно…
Девочка толкнула его в плечо. Раньше такой толчок он принял бы как поощрение, но теперь это прошло мимо его сознания.
– Ну!
Валерий помотал головой.
– Ну! Не злись. Признаю. Виновата.
Он опять помотал головой, сказал просто:
– Я не злюсь.