...
Раскрыта тайна, пожалуй, самой зловещей личности за последние годы. Увы, это стало возможным ценой новых человеческих жертв. На этот раз объектом внимания маньяка стала молодёжная компания, мирно проводившая уик-энд на природе. Выскочивший из леса злодей напал на Виленскую Ирину, студентку одного из столичных вузов, и нанёс ей тяжёлые ножевые ранения. Подоспевшие друзья пострадавшей обезвредили злодея, и связали его. По мобильной связи прибыла скорая помощь и милиция. Маньяк был доставлен в управление, а Виленская Ирина – в городскую больницу номер 176 и на данный момент находится в реанимации. Участники событий пребывают в глубоком шоке.
Однако это ещё не все. Чуть дальше в лесу было найдено тело Терещенко Владислава, одного из компании отдыхающих. По-видимому, он и стал первой жертвой маньяка. Причины нападения скрыты в нарушенной психике преступника, считают сотрудники милиции…
Но все остальное было уже неважно. Газета выскользнула из моих рук и плавно спикировала на пол. Вообще-то, в наше криминальное время такими статьями никого не удивишь. Постоянно возникают какие-либо маньяки, убийцы, насильники и прочие нелюди. У того, кто регулярно читает подобные материалы, такая статья особых эмоций вызвать не могла.
У меня же эта статья вызвала бурю самых разнообразных эмоций. Дело в том, что Владислав Терещенко – это я!!!
А Ирина Виленская – эта та самая Иришка, с которой я и приехал на шашлыки в лес.
Я лёг на диван, уставился в несуществующую точку на потолке и погрузился в раздумья. В голове сразу же ярко вспыхнули два вопроса.
Первый я сформулировал довольно быстро: что же все-таки произошло? Ответ тоже не заставил себя долго ждать – мои друзья, захваченные в плен романтикой лесного пейзажа, уединились со своими подружками, и, как минимум, целовались. И только Иришка одиноко сидела около костра, ожидая моего возращения из леса. Тогда-то на неё и напал этот подонок. Дальнейшее развитие событий подробно расписано в статье.
Меня начало клонить в сон, и вскоре я уснул, так и не подойдя вплотную ко второму вопросу. И, честно говоря, я рад, что заснул прежде, чем мне пришлось его решать. Ибо я боялся ответа, хотя подсознательно уже знал его.
Тогда, в лесу, я захотел обернуться и посмотреть на то место, с которого только что встал. И не смог – какая-то сила словно удерживала меня, и я пошёл вперёд, не оглядываясь.
Если бы я тогда оглянулся и посмотрел на место схватки, где я рухнул, подкошенный ударом ножа, чтобы я тогда увидел?
4
Проснувшись рано утром, я почувствовал себя выспавшимся, отдохнувшим, и все произошедшее со мной казалось полным бредом. Либо это недоразумение, либо какая-то мистификация. В подобные штуки я никогда особо не верил, а значит, это просто недоразумение. А недоразумения надо решать, и я уже знал, как это сделать. Я просто вернусь к трассе, от которой я и попал в этот город, сяду на автобус или, в крайнем случае, поймаю попутную машину и уеду отсюда как можно дальше. А там я уже разберусь со всеми теми, кто составил этот идиотский некролог!
… На улице все было как всегда, то есть как всегда в этом городе. Те же тупые отморозки различного пола и возраста, то же полное отсутствие машин, магазинов и вообще всего того, что присуще любому нормальному городу. Нет, решительно нельзя здесь оставаться! Либо город станет таким, как я, то есть вполне нормальным, либо я стану таким, как город, то есть окончательно свихнусь. Последний вариант мне казался более вероятным.
Пройдя через лабиринт гаражей (оказывается, город не только начинается с них, но и заканчивается ними же), я вышел на то самое место, где я был позавчера. Уж его я хорошо запомнил, несмотря на то, что был растерян и сбит с толку. Подойдя к обочине трассы, я стал терпеливо дожидаться первого проезжего транспорта.
Транспорта я так и не дождался, зато примерно через полчаса ко мне подошли двое парней (опять в белом!) и вежливо поинтересовались, что я, собственно говоря, тут делаю.
– А вы, я так понял, что-то вроде местной милиции? – вопросом на вопрос ответил я. В конце концов, я им ничего не должен, чтобы, как послушное дитя, чётко отвечать на их фразы.
– Можете считать и так, – не стали возражать они, – и все-таки, Вы чего-то ожидаете?
– Разумеется, ожидаю, – продолжал я. – Или вы думаете, что это моё хобби – торчать столбом около леса, считая ворон?
– Ну, грубить нам не стоит, – сказал один из "милиционеров", – а ждать Вам тут нечего. Здесь никогда ничего не ходило, и ходить не будет.
– Да будет вам известно, – иронично заметил я, – что не далее, как позавчера здесь проезжал автобус, из которого я вышел и направился в лес по ту сторону дороги.
– Да будет Вам известно, – в таком же духе ответил один из них, – что наши полномочия довольно широки, и мы не позволим торчать кому ни попадя около дороги.
– Да? – спросил я, – и что же вы мне сделаете?
В ответ они обнажили невесть откуда взявшиеся резиновые дубинки и принялись многозначительно вертеть их в руках.
– Ладно, черт с вами, – зло бросил я, – ухожу.
И направился к гаражам. Один из стражей порядка крикнул мне вслед:
– Зря Вы так. Нет с нами никакого черта.
"Есть, есть", – подумал я. Ещё мне пришло в голову, что это не единственный путь из города. Просто нужно походить по окрестностям и внимательно их изучить.
Проходя через гаражи, я вновь споткнулся о непонятную железную конструкцию, насквозь проржавевшую. Утихшая боль в ноге вновь дала о себе знать. Значит, все-таки я жив, и все происходящее – не более чем фарс. Увы, шутом, клоуном был я.
…Скоро я убедился, что, несмотря на сравнительно небольшие размеры города, все ходы и выходы из него заблокированы. Доблестная "милиция" в белом вежливо, но настойчиво предлагала мне вернуться в город. Несколько дней я ходил туда-сюда, и ничего толкового на глаза мне не попадалось. Я и сам уже не знал, что ищу, но, пока оставался хоть единый шанс выбраться отсюда, махнуть рукой и отдаться течению жизни я не имел права. Где-то в больнице лежит Иришка…моя Иришка, и её жизнь брошена на чашу весов, где малейшее колебание могло стать фатальным. Это угнетало, но сдаваться мне и в голову не приходило. Должен быть выход.
За это время я успел вдоволь пообщаться с хозяином дома, в котором жил. Пётр (так его звали) оказался интересным собеседником и часами напролёт посвящал меня в философию жизни. Некоторые его советы были очень практичны и полезны, вот только где бы я мог их применить? На мои вопросы, кстати, он отвечать и не собирался. Только я спрошу что-нибудь о том, где я есть, так он посмотрит таким взглядом, что и спрашивать больше не хочется.
Однако пищу он мне поставлял регулярно. На мой вопрос, чем же я могу его отблагодарить, он ответил громким хохотом и посмотрел на меня, как на дурачка. Странный человек, право слово. Ладно, он совершил великий акт гуманизма, спасши меня в ту страшную ночь, но какой ему смысл держать меня при себе постоянно? Ума не приложу.
Почтальон все так же ежедневно приносил разные номера одной и той же газеты, видимо, считая, что этого вполне достаточно. Честно говоря, так оно и было – кроме дат на первой полосе, эти экземпляры практически не отличались друг от друга. Но я все равно их перечитывал от корки до корки, после чего ходил по унылому городу, пытаясь найти то, не знаю что.
Хорошо, что меня никто не трогал. В этом городе ко мне интерес проявлял только Пётр, почтальон и стражи порядка (непонятно, правда, какого именно), периодически отгонявшие меня от разных мест вроде дорог и лесов на окраинах.
5
В таком темпе прошёл месяц, а может, и немного больше, я окончательно сбился со счёту. И наступил день, когда я нашёл, что хотел.
В бытность мою студентом у меня был друг, тоже студент, только авиационного университета. И вот однажды на праздновании его дня рождения мы заключили пари. Он утверждал, что я ни в жизнь не смогу самостоятельно посадить вертолёт, я же, разгорячённый одним из напитков, утверждал обратное. И вот, в прекрасный летний день, он мне толково разъяснил все особенности физиологии и психологии вертолёта, и я совершил свой первый (и пока последний) в своей жизни полет. Понятно, что мой друг сидел рядом со мной для страховки, но молчал, словно рыба. Тем не менее, описав пару кругов над полигоном, я благополучно приземлился и без его подсказок. Выигранный мною ящик пива был торжественно распит, но только сейчас я понял, что тогда приобрёл нечто большее. В этом мёртвом городе я нашёл вертолёт.
Сначала я долго не верил своим глазам. Но это было действительно так, передо мной стоял настоящий вертолёт. Ангар был заброшен, судя по всему, лет десять назад, а вертолёт не был в эксплуатации в течение где-то такого же периода. Но это неважно. Приборы работали исправно, и, самое главное, баки с горючим были заполнены до краёв!
Сначала я заподозрил ловушку, и с минуты на минуту ожидал появления делегации от людей в белом, но в этом районе, казалось, таковых просто не существовало. Я счёл это добрым знаком, и принял окончательное решение – надо улетать! И сегодня, сейчас, я пью чай с Пётром, а мои мысли полностью принадлежат завтрашнему дню. Завтра я улечу, и ни одна живая душа
(неживая тоже!)
ни в белом, ни в каком-либо другом не остановит меня! Как бы там ни было, я нахожусь на планете Земля, а значит, где-то есть мой родной город, где кое-кто обрадуется моему появлению.
Итак – завтра! Впервые за много дней я заснул с улыбкой на устах.
6
Ещё вчера я был преисполнен радостных надежд и прямо-таки излучал оптимизм, даже Петр это заметил. Ещё вчера я мысленно распрощался с ужасным городом и его обитателями. Ещё вчера все было в моих руках. Сегодня все в корне изменилось. Сегодняшний день поставил крест на всех моих надеждах и стремлениях. Сегодня рухнул мир, и я окончательно исчез под его обломками.
Почтальон все-таки успел меня застать, прежде чем я вышел из дома. Я решил ещё немного подождать и занялся чтением очередного экземпляра газеты.
И вновь статья на седьмой странице изменила всю мою жизнь.
ЭХО ТРАГЕДИИ
...
Сегодня ночью, не приходя в сознание, скончалась последняя жертва лесного маньяка – Виленская Ирина. Напомним, что седьмого сентября текущего года в пригородном лесу разыгралась страшная трагедия, в результате которой был убит парень и тяжело ранена молодая девушка. Свыше месяца провела она в реанимации, однако раны оказались несовместимыми с жизнью…
…Итак, я никуда не лечу. Тот человек, к которому я стремился, которого хотел поддержать, побыть рядом, в моей поддержке больше не нуждается. Во всяком случае, на этом свете.
На этом свете!
Стоп, как там в той пословице говорится? Если гора не идёт к Магомету, то что делает Магомет?
Он сам идёт к горе.
Мне бы только успеть её дождаться. Сегодня утром, кроме очередного экземпляра газеты, я получил письмо с вежливым приглашением посетить мэра города.
(21 января – 27 января 2004)
Тень Рассказ
1
Новую модель "Форда" Роберт отметил сразу – в чём-чём, а в этой сфере он знал толк. Ну и в оружии, конечно. Это его хлеб, его жизнь. Именно поэтому он часто сталкивался с различными "Мерседесами", "БМВ", "Фордами", и, разумеется, обладателями этих шикарных авто. Всем им нужно было только одно, и Роберт регулярно снабжал их этим. А сегодня особо крупная партия, и счёт идет уже не на жалкие сотни. Что до своей безопасности, то тут Роберт был абсолютно спокоен: он слишком долго работал на свой авторитет, чтобы теперь позволить авторитету работать на себя.
Он вышел из трейлера и вдохнул свежий осенний воздух. Здесь на пустыре, ветер с особенной силой пронизывал тело, и Роберт мысленно похвалил себя, что не снял с головы кепку. В отличие от водителя "Форда" – его бритому затылку, казалось, был нипочём любой ветер.
– Ты, значит, и есть Роберт? – спросил этот человек. Только сейчас Роберт заметил, что его массивное лицо имеет особую отметину – длинный тонкий шрам начинал свой путь от виска и терялся в районе нижней челюсти.
– Он самый. Всё готово, – прозвучал ответ.
– Готово? – усмехнулся водитель "Форда", – тогда начинай погрузку, – и кинул ему ключи от багажника.
"Не говори мне, что делать, и я не скажу, куда тебе идти", – мелькнула мысль в голове Роберта. Но вслух он её, разумеется, не высказал. Интересы кармана подавили его спесь, и он пошёл открывать багажник. Скоро он погрузит сюда смерть, а взамен получит круглую сумму. Вот и весь бизнес.
…Дым сигареты уходил вдаль и смешивался с клубами пыли из-под колёс только что уехавшего "Форда". Роберт очень надеялся, что он больше никогда не увидит ни машину, ни её водителя.
2
Бесконечный поток машин безлик и однообразен в своём ассортименте, а про маршрутное такси в такое время и думать не стоит. Молодая женщина в тонкой куртке и летних туфлях начинала замерзать, и тем активнее она махала рукой каждому проезжему транспорту. Вереница автомобилей не желала реагировать и продолжала свой путь, не обращая на запоздавшую леди ни малейшего внимания. Кто хотел приятно провести время, тот уже заполнил переднее сидение рядом с собой подружкой – кто на вечер, а кто и на всю жизнь. Те же, кто только планировал провести вечер в женской компании, мчался на Окружную, благо она была недалеко. А если за рулём находилась женщина… что ж, они редко сочувствуют себе подобной. И не только за рулём.
Оставалась одна надежда – пресыщенный жизнью старичок с доброй душой и весёлым настроением. Разумеется, именно он и попался одинокой вечерней леди. Мысленно поблагодарив Бога, или кто там заправляет этим миром, она открыла дверцу старенького "Опеля" и вскоре мчалась по проспекту внутрь ночного города.
– Как это Вас угораздило, пани… – весёлый старичок на секунду запнулся.
– Людмила. Меня зовут Людмила, – устало улыбнулась она.
– Да, так как Вас угораздило, пани Людмила, в такое время очутиться одной без сопровождения? – старичок подмигнул, – а вдруг какой-нибудь маньяк счёл бы Вас подходящей жертвой?
– Ну, маньяков я не боюсь, – рассмеялась Людмила, – я сама маньяк.
– Есть вещи и похуже, – водитель нахмурился, его лицо приобрело серьёзный оттенок, – намного хуже.
– Например? – в удивлении приподняла брови Людмила.
– Грабители.
– А что с меня можно взять? – спросила Людмила. – Я ведь далеко не глупа, и денег и драгоценностей с собой в такое время не беру.
"Сказать такую фразу будет разумней всего", – подумала Людмила. Нехорошие мысли тревожили в глубине подсознания. С чего это вдруг ни с того ни с сего он поднял тему о маньяках?
"Он не назвал мне своё имя, – ещё одна зловеще хихикающая мыслишка, – я ему назвала своё имя, а он мне своё – нет". Даже в эту эпоху воинствующего беспредела культуру и этику никто ещё не отменял. "Имя, сестра, имя" – это ещё к чему? Однако главное было начать, и рой мерзких и противных мыслей, как обычно, очень вовремя, начал наслаиваться одна на другую, и грозил превратиться в бесформенный ворох по имени Паника.
– Существуют особые грабители, – продолжал старик, – им не нужны ни деньги, ни драгоценности, ни прочие безделушки.
– Вы говорите о насильниках? – с тревогой спросила Людмила. Этот разговор ей нравился всё меньше и меньше.
– Да Вы не бойтесь, – рассмеялся старичок, – посмотрите на меня. Ну какой с меня насильник?
Прошло ещё некоторое время. Магистраль гудела от звука низко летящих машин, а Людмила, смотря на город из окна старенького "Опеля", мысленно представляла себе, как она приходит домой, включает душ и нежится под мягким фонтаном тёплой воды…
Внезапно машина остановилась.
– Что-то случилось? – с тревогой спросила Людмила.
– Да нет, ничего, – спокойно ответил старичок в шляпе. И повернулся к ней.
– Есть более дорогостоящие вещи, чем деньги, тело и все побрякушки на нём, – и схватил её за горло.
Людмила закричала и стала вырываться из стальных объятий водителя. Правая рука инстинктивно вцепилась в дверь, в то время как левая отчаянно отбивалась от милого старичка, оказавшегося психом! Каким-то чудом ей удалось нащупать ручку двери и вырваться из ужасной машины. Не осознавая своих действий, она в панике побежала прочь, не ведая, в каком направлении бежит. Сердце бешено колотилось в груди, и, открой Людмила шире рот, несомненно, выпрыгнуло бы из тела прямо на мостовую. Но это было неважно, совсем неважно. Главное – уйти, убежать, улететь подальше отсюда!
Насмешливый голос окликнул её сзади.
– Вы кое-что забыли, пани Людмила.
Она резко остановилась и медленно повернулась с расширенными от ужаса глазами. Нет, это невозможно… так просто не бывает. Старичок стоял около "Опеля" и не шевелился, лишь рука его вытянулась в направлении Людмилы и… росла. Его рука росла, и тянулась всё ближе и ближе к Людмиле.
Девушка повернулась и резко, со старта, кинулась бежать дальше. Что-то попало под ноги, и Людмила с отчаянным воплем рухнула на мостовую.
3
Вот теперь можно было вздохнуть с облегчением! В зале на всю громкость играло радио, позади остался легкий и освежающий душ, который теперь приятно напоминал о себе свежим дыханием смуглой южной кожи. Сегодняшний день оказался весьма плодотворен, завтрашний обещал быть не хуже. И послезавтрашний… в тайнике за зеркалом притаилась сумма, о которой раньше можно было только мечтать. Роберт прилёг на диван и уставился в потолок.
Беспокоило лишь одно обстоятельство. Люда до сих пор не возвращалась с вечеринки, хотя сегодня обещала прийти пораньше. В принципе, Роберт уже давно привык к таким похождениям своей возлюбленной, однако полпервого ночи – это уже явно перебор! Ничего, наконец-то он купит ей автомобиль, и пусть себе спокойно ездит, куда ей там надо.
Роберт уже потихоньку начинал впадать в полудрёму, когда услышал поворот ключа в замке и еле слышные шаги в направлении кухни. Он приподнялся с дивана и пошёл следом, щуря глаза от резкого перехода из тьмы к освещению.
На кухне за столом сидела Люда, в одной руке она держала тюбик с какой-то мазью, а другой растирала огромных размеров гематому на обнажённой коленке. Людмила подняла глаза и вскрикнула от неожиданности.
– Господи, с каких пор ты стала меня пугаться? – устало произнёс Роберт. – И где это ты так смачно навернулась?
– Да ничего особенно, – ответила Люда. Её глаза явно боялись встречи с Робертом. – Псих один подвёз, приставать начал. Еле убежала, – и тут Люда разрыдалась. Только сейчас она осознала, что, собственно произошло полтора часа назад.
– Ничего особенного?! – взревел Роберт. Он подбежал к Люде, опустился на корточки перед ней и срывающимся голосом начал:
– Так, Люсь, а теперь по порядку. Марка машины, описание, где всё это произошло?
Люда рассказала ему всё, как было, опустив, впрочем, момент с удлиняющейся рукой. Честно говоря, она сама думала, что это ей показалось на фоне стресса.
– Но почему ты не вызвала такси? – Роберт энергично потирал небритый подбородок. Планы мести, жестокой южной мести уже созревали в его голове.