Через крепостные ворота я прошёл важно. Сказал часовому, что несу подарок начальнику. Потом вошёл в кухню Нилова и там увидел Ваську, его сына, и солдата. Васька ел кедровые орехи, которые для него грыз солдат. Я закричал Ваське:
- Поди отца позови! Нужен по важному делу.
Васька съел орех и сказал наставительно:
- Ты чего орёшь? Здесь не тундра. Невежа!
Меня это возмутило. Я ответил ему в тон:
- Сам ты невежа. Я "Юности честное зерцало" наизусть знаю. Дурак!
Васька плюнул в меня разжёванным орехом и вышел. А я стал посередине кухни, выставив вперёд узелок с чаем и сахаром.
Нилов вышел в собольих туфлях и с длинной трубкой. На пальце у него было широкое золотое кольцо. Он грозно сдвинул брови и долго глядел на меня. Потом выпустил дым и закричал:
- Что такое случилось? Даже под праздник покоя нет.
Я низко поклонился, как велел мне Беспойск, и нежным голосом сказал:
- Ссыльные поздравляют ваше благородие с Новым годом, желают вам доброго здравия и просят принять сей скромный дар.
И протянул узелок.
Нилов сейчас же смилостивился. Улыбнулся.
- Какой такой скромный дар?
Взял узелок и начал разворачивать. Увидел чай с сахаром, смягчился окончательно. Прикинул сахар на руке. Спросил:
- Ты чей?
- Ссыльного Степана Полозьева сын.
- Водку пьёшь?
- Никак нет.
- Ладно, ступай тогда. Передай Беспойску, чтобы завтра пораньше ко мне чай пить приходил.
Повернулся и зашлёпал своими мягкими туфелями.
Когда я пришёл в посёлок к дому Хрущёва, куропатки были уже ощипаны. И оленя отец успел заколоть. Мне осталось только подбрасывать дрова в печку да поворачивать птиц на вертеле.
Встреча Нового года удалась на славу. Мы наелись до отвала, я даже выпил стаканчик водки. Многие офицеры подпили, а Степанов напился до того, что улёгся на полу под столом и хватал всех за ноги. Беспойск ничего не пил. Зато съел один почти всего лебедя, а когда ужин кончился, постучал по столу и велел молчать.
Сейчас же все затихли, а он сказал громко:
- Друзья мой, я видел многие страны и прошёл всю Сибирь насквозь. И должен сказать вам, что нет на свете страны несчастнее Камчатки. Нас загнали сюда в расчёте, что все мы погибнем здесь. Но мы не погибнем. Камчатка - не край света. Земля - шар. Мы найдём отсюда дорогу к свободе…
Все закричали "ура", но Беспойск просил помолчать ещё.
- Друзья мои, - продолжал он. - Царица распорядилась, чтобы мы, ссыльные, здесь работали на неё добывали горностаевые меха для её мантии. Что ж, к пасхе мы пошлём её величеству такой подарочек, от которого ей не поздоровится. Налейте мне водки. За счастливое плавание в новом году!
Он залпом выпил целый стакан водки, а потом разбил стакан.
Тут вскочил Хрущёв. Должно быть, он вспомнил свои офицерские пирушки в Петербурге и тоже захотел сказать речь. Стукнул по стакану, чтобы мы замолчали. Заговорил:
- Друзья, мы все - жертвы безумной тирании. Девятый год пойдёт завтра, как я влачу здесь своё жалкое существование. Сейчас в Петербурге Екатерина, мать отечества, тоже встречает Новый год. Она не услышит меня через Сибирь и Урал… Но всё-таки я приготовил ей пожелание. Я пью за то, чтобы царица-матушка скорее издохла…
Ссыльные и охотники закричали "ура". Но вдруг поднялся бледный офицер Леонтьев.
- Господа, - сказал он слабым голосом, - хорошо ли, что мы произносим здесь такие речи? Нам вырвут языки и отрубят головы, если это дойдёт до Нилова. Давайте лучше напишем прошение в Петербург царице. Она добра и простит нас, если мы поклянёмся отблагодарить её на полях битвы, сражаясь за величие России…
- Нет, - закричал Панов, - просить надо не словами, а вот чем…
И он взмахнул кулаком.
Все присоединились к Панову, и Леонтьев сейчас же замолчал и сел.
В это время Магнус Медер вынул свои часы и сказал:
- Полночь.
Ссыльные начали поздравлять друг друга. Все верили в то, что новый год принесёт освобождение и счастье. Каждый старался сказать что-нибудь. Только отец ничего не говорил. Он не выпил ни одного глотка водки, слушал речи и время от времени брал топор и выходил на двор. Боялся, что нас кто-нибудь подслушает. Но всякий раз возвращался успокоенный и усаживался на своё место.
Когда все поздравили друг друга, из-под стола выскочил пьяный Степанов. Он схватил ружьё и предложил сейчас же идти в крепость к Нилову. Ему надоело лежать под столом, и он решил поразмяться. Едва уговорили его поставить ружьё и успокоиться. Он сумрачно уселся и начал ругать Беспойска за то, что тот трус.
Так прошла ночь в разговорах и речах. В шесть часов утра собрались расходиться, но Хрущёв не хотел никого отпускать. Предложил выпить чаю и поставил на огонь большой котёл с водой. Все согласились, и речи опять потекли. Когда Кузнецов заявил, что чай готов, никто на него внимания не обратил, слушая речи Винбланда, который ломаным русским языком говорил о том, что нам надо потихоньку заклепать в крепости пушки.
В это время свободный охотник Чурин-дранка (ему медведь когтями попортил лицо) страшно закричал, схватился за живот и грохнулся на пол. На миг воцарилось молчание. Потом все бросились к Чурину. Медер вместе с Хрущёвым уложил его на лавку. Пока Медер осматривал охотника, такой же припадок случился с Кузнецовым. Он не закричал, а только весь позеленел и лёг на пол.
- Должно быть, это от сахару, - сказал он тихо. - Мы с Чуриным первые начали пить чай.
- Безусловно отравление! - закричал Медер. - Пусть никто больше не съедает сахара. И дафайте его мне.
Он долго осматривал сахар сквозь свои очки и даже попробовал кусочек кончиком языка. Все смотрели на него молча. Наконец он сказал:
- Мышьяк. Вкус горькофатый, запах чеснока.
- Казаринов сахар отравил! - закричал Беспойск. - Надо выяснить, в чём дело.
- Он нас всех хотел уморить! - кричал бледный Медер. - Дайте Чурину жиру и молока. И сейчас же надо донесть капитан Нилоф…
- Нилов уже знает, - сказал Панов, усмехнувшись. - Мы послали ему половину сахара.
- Верно! - закричал Беспойск. - Его смерть нам не нужна! Надо его предупредить.
Он накинул на себя шубу и выскочил из комнаты.
Немного спустя Чурин умер. И меня послали в Большерецк, вдогонку за Беспойском, чтобы сообщить ему эту печальную весть.
10. Измена
Всю версту до Большерецка я бежал, изредка останавливаясь, чтобы перевести дух. Но, должно быть, Беспойск тоже бежал. Нигде на всём пути даже издалека я не видал его.
У ворот крепости часовой загородил мне дорогу ружьём. И только здесь я увидел Беспойска, переходящего двор. Я перескочил через ружьё и крикнул часовому:
- Бегу к главному начальнику!.. Вот с ним…
Часовой не стал возражать, я перебежал двор и вскочил на комендантское крыльцо. В передней я увидел на миг спину Беспойска, который быстро распахнул дверь и вошёл в комнаты Нилова. Я вбежал за ним. На столе в первой горнице кипел самовар, Нилов сидел за столом и, видимо, собирался пить чай.
Всё остальное произошло в одно мгновение. Беспойск подбежал к столу и смахнул на пол чашку Нилова. Нилов вскочил и закричал:
- Чтоб ты…
Беспойск тут же вкратце рассказал ему всё происшествие. В сахаре - яд, сахар получен от Казаринова, он и отравил. Вот почему пришлось разбить чашку.
Нилов слушал молча. Потом начал быстро креститься. Очевидно, угроза смерти его потрясла. Лицо его делалось всё более и более красным. Он повернулся, желая сделать что-то, и тут заметил меня.
- Тебе что здесь надо? - закричал он очень громко.
- Меня прислали сказать, что охотник Чурин умер от яда.
- Умер!.. - воскликнул Беспойск и поднял руки. - Умоляю вас, господин капитан, покарать отравителя. Ведь смерть из этой чашки подбиралась и к вам…
Нилов махнул нам рукой, и мы удалились в соседнюю комнату, спальню. Я хотел уже уходить, но Беспойск задержал меня. Да и двери из спальни не было, кроме той, в которую мы вошли.
Мы слышали, как Нилов вызвал солдат. Одному велел привести Казаринова, другому - убрать осколки посуды. Сам начал шагать по комнате, не заходя к нам.
Я оглядел спальню. Посередине её стояла огромная кровать с горой подушек. Рядом с кроватью столик, а на нём высокий подсвечник литой меди.
Немного погодя я увидел в окно, как по двору прошли солдат и Казаринов. Беспойск чуть-чуть приоткрыл дверь и начал смотреть в щель. Я тоже подошёл.
Казаринов прямо с порога начал кланяться Нилову и поздравлять его с Новым годом. Я не узнал самодура-купца - до такой степени льстиво он поздравлял коменданта.
- Спасибо, спасибо, - ответил Нилов голосом притворно добродушным. - Я тебя чайку попить пригласил и о деле поговорить надо. Садись, гостем будешь…
Казаринов уселся и перевёл дух. Должно быть, приглашение через солдата его испугало. Но, видя добродушие коменданта, он успокоился.
- Чайку выпьешь? - спросил Нилов.
- Покорнейше благодарю.
Нилов сам налил ему чаю, поставил чашку перед ним, пододвинул сахар. Сказал грозно, тоном начальника:
- Пей внакладку.
И положил ему в чашку куска четыре. Казаринов тоненько засмеялся, принимая эти четыре куска за особую милость главного начальника.
- Пей!
Казаринов налил чай в блюдце и принялся дуть. Я дрожал от волнения у своей щели, представляя себе, как сейчас купец упадёт на пол, а потом умрёт.
- Хороший чаёк, - тем временем говорил Нилов, расхаживая по комнате. - И сахар хороший. Мне его вчера ссыльные в подарок прислали.
Казаринов поставил блюдце на стол. Глаза у него полезли на лоб. Рот открылся. В ужасе он глядел на Нилова.
- Что же не пьёшь? - вдруг заорал Нилов. - Пей!
Казаринов поднял блюдце, но сейчас же опустил его.
- Позвольте чая не пить, ваше благородие, господин благодетель! - сказал жалостливо.
- Пил, что ли?
- Так точно…
- Ну, от одной чашки с тобой ничего не сделается. Пей!
Казаринов медленно сполз со стула и стал на колени:
- Позвольте не пить. Век за вас буду бога молить…
- Да нешто на коленях о таком деле просят? - спросил Нилов. - Почему не можешь?
- Если от ссыльных этот сахар, то он того…
- Что - того?
- Отравлен немножко.
- Как - отравлен? Почему отравлен?
- Разрешите сказать, ваше благородие. Хотел я отравить ссыльного Беспойска. Потому мышьяку в сахар и подбавил.
- Да как ты смел? Как ты смел? - закричал Нилов и начал бить купца ногами. - Самодурствовать вздумал, чёртова головушка! Да я тебя в подвале сгною!..
Купец униженно кланялся, подметал бородой пол, лепетал:
- Явите божескую милость, ваше благородие… Дозвольте говорить… Всё разъясню.
Нилов ткнул его носком в ухо и отошёл, тяжело дыша. Очевидно, он очень устал. Уселся в кресло, обтёрся платком, сказал ему спокойнее:
- Ну, говори, в чём дело.
- Не извольте сердиться, ваше благородие, что я Беспойска уморить решил…
- Как - не извольте сердиться? Ведь он ссыльный, на моём попечении. Учитель… Военнопленный…
- Ну точно, учитель и у меня в доме бывал. Только я записку, ваше благородие, под дверью нашёл…
- Какую записку? От кого?
- Не могу знать. Без подписи записка была. И было в ней сказано, что ссыльные собираются бунт устроить. Вас убить, нас всех перебить и на корабле уплыть в Индию. И всему этому коновод - поляк Беспойск. Вот почему я его на тот свет спровадить решился.
- Покажи записку, - сказал Нилов отрывисто.
- Не могу-с. Я её уничтожил по прочтении, как велено было. Не хотел вас беспокоить, вот и взял на себя грех…
Казаринов замолчал и уже с хитринкой посмотрел на коменданта. Нилов стоял посередине комнаты, раздумывал. Беспойск тихо, на цыпочках, отошёл от двери. Пошарил рукой под подушкой комендантской постели, открыл столик. Должно быть, он искал оружие. Не нашёл ничего, вынул свечку из медного подсвечника и с подсвечником в руке подошёл к двери.
- Ты, Лёнька, коменданту под ноги бросайся, если войдёт, - шепнул он мне. - А я его вот этим…
И он показал мне подсвечник.
11. Неожиданный оборот
Нилов всё стоял посередине комнаты, как бы обдумывая, что делать. Потом вдруг, вместо того чтобы идти к нам, повернулся к Казаринову и заорал:
- Да что ты меня морочишь? Кабы он меня погубить хотел, так и погубил бы через такой сахар. А он прибежал сюда и чашку с твоей отравой из моих рук выбил…
И, не желая, очевидно, продолжать издевательства над купцом, он сделал шаг к нашей двери.
Беспойск моментально поставил подсвечник на место и отошёл к окну. Я тоже подался назад. И когда Нилов открыл дверь, мы оба стояли как ни в чём не бывало.
- Идите сюда, Август Самойлович. Слышали? - сказал Нилов насмешливо.
- Слышал, - ответил Беспойск и добродушно засмеялся. - Целый роман придумал… Записка, бунт, Индия… Судите сами…
Но сейчас же он переменил тон. Повернулся к Казаринову:
- Вы должны доказать начальнику, что я виноват. Где ваши доказательства?
Казаринов даже оправдываться не стал. Раз Беспойск здесь, какие могли быть разговоры! Нилов сказал строго:
- Нечего с ним разговаривать… Лемзаков!
Явился сержант Лемзаков в полной форме по случаю Нового года.
- Увести этого в подвал, - распорядился Нилов. - Убийца он. Мы о нём бумагу составим. Судейкина сюда позвать.
Когда Лемзаков и Казаринов ушли, Нилов обнял Беспойска.
- Спасибо тебе, - сказал он и всхлипнул. - Ты мне жизнь спас. Буду писать в Охотск губернатору, чтобы свободу тебе вернули. Поручусь за тебя. А пока вот что: ты просил, чтобы колонию тебе я разрешил на Лопатке устроить. Можешь. Сей там хлеб во славу императрицы. Пошлю я с вами десяток солдат и семян на посев дам, есть у меня в запасе. Понял?
Беспойск низко поклонился:
- Так точно, понял.
- Рад?
- Так точно. Разрешите, господин капитан, колонию Ниловкой назвать в честь вашей мудрости и доброты?
- Ладно! Можешь. Передай своим, что по случаю Нового года и спасения чудесного от смерти разрешаю. В Петербург всё опишу. И теперь иди…
Мы с Беспойском шли тихо по снежному полю. Он немного прихрамывал и опирался на меня. Видимо, бессонная ночь и волнения его утомили. Лицо его было нахмурено, и он тяжело молчал. Я заговорил первый:
- Кто же записку Казаринову мог написать?
- Ума не приложу. Нашёл, кому писать. Но грамотный, значит. Изменник в нашей среде… Чего ты дрожишь?
- Нет… Ничего…
На самом деле я дрожал всем телом. Так вот какую штуку устроил мне Ванька! Конечно, это он подложил записку под казариновскую дверь. Разве из офицеров кто-нибудь пошёл бы на это? Офицер бы пришёл к Нилову и всё рассказал. Играть втёмную не было никакого смысла для офицера. Только Ванька из мести мог проделать такую бессмыслицу. Ванька! Неужели Ванька! Но ведь он дал клятву, что даже на исповеди промолчит…
Когда мы подошли к нашему посёлку, Беспойск сказал:
- Ты никому не говори о том, что у коменданта было. Слышишь?
- Слышу.
- Скажем, что заговор придётся прикончить. На Лопатку поедем хлеб сеять. Понял?
- Понял.
- Прежде всего надо изменника выловить. Без этого ничего делать нельзя, пять тысяч ведьм…
Мы застали ссыльных в той же избе, у Хрущёва. Кузнецову стало лучше, его отпоили оленьим молоком. А Чурина уже вытащили в сени и накрыли рогожей.
Когда мы вошли, все глаза уставились на Беспойска. Поляк молча снял шубу и обвёл взглядом всех присутствующих. Мне казалось, что он выискивает изменника.
- Комендант жив остался, - наконец сказал он. - Казаринов сахар отравил. Сознался. Его в тюрьму Нилов отправил.
- Почему отравил? - спросил Хрущёв.
- По глупости. Посидит в подвале, поумнеет. А теперь сообщу вам приятную весть. Нилов разрешил землю обрабатывать на Лопатке. Сказал, что семян даже даст. А мне обещал свободу.
- Теперь прощай, Камчатка… - начал было Панов.
- Нет! - властно сказал Беспойск. - Я дал Нилову слово, что мы честно будем работать на Лопатке. Никаких побегов. Упорным трудом мы заработаем себе счастье здесь…
Воцарилось зловещее молчание. Потом вдруг Степанов поднял ружьё и сказал:
- Измена! Я обвиняю вас, Беспойск, в том, что вы предали нас всех, чтобы получить свободу для себя.
Обвинение было так неожиданно, что все растерялись. Это мало. На этот раз все отнеслись с серьёзностью к заявлению Степанова. Хрущёв страшно побледнел. Охотники злобно сдвинули брови и взялись за ружья.
- Станьте у дверей! - сказал Степанов.
Несколько человек повиновались. Тогда Степанов подошёл к Беспойску и начал кричать ему прямо в лицо.
Он обвинял его в том, что без согласия ссыльных он дал Нилову слово честно работать на Лопатке. И это сделано после того, как Нилов обещал выхлопотать прошение лично ему. Значит, заговор ему был нужен только для личных целей и теперь он готов уже и впрямь сеять хлеб на Лопатке, где земля не родит хлеба.
Из всех присутствующих только один я знал, что Беспойск не имеет возможности оправдываться. Он был убеждён, что в нашей среде есть изменник и что каждое его слово может быть в подмётной записке сообщено Нилову.
Я смотрел на Беспойска. Он раздумывал. Никакого беспокойства не выражалось на его лице. Когда Степанов кончил свою речь, он сказал просто:
- Если вы мне не доверяете, я готов отстраниться.
- Этого мало! - закричал Степанов. - Одно из двух: смерть или побег. Если вы будете работать на Лопатке, кто доведёт наш корабль до Тапробаны? Смерть изменнику!
Эти слова, произнесённые с задором, подействовали на охотников.
- Смерть!.. Смерть!.. - заговорили они.
Офицеры не могли ничего понять и молчали.
- Хорошо, смерть! - решительно сказал Беспойск и ударил кулаком по столу, как будто умереть должен был не он, а кто-то другой. - Смерть, десять тысяч ведьм! Но прежде я должен написать записку на родину. А Хрущёв пусть её перешлёт.
Панов поставил перед Беспойском чернила и положил бумагу. Поляк написал только несколько слов. Не сворачивая письма, он передал его Хрущёву.
Хрущёв пробежал глазами записку, побледнел ещё больше, передал письмо Панову. Тот тоже прочёл. Беспойск тем временем повернулся к Степанову и сказал твёрдо:
- Я готов.
Степанов обратился к охотникам:
- Так как же, братцы?..
Панов спрятал письмо Беспойска в карман, подошёл к Степанову и ударил его по плечу.
- Будет ломать дурака. Здесь не дети малые. Если тебе больше нравится Тапробана, чем Лопатка, поезжай на Тапробану. А я поеду с Беспойском сеять хлеб.
- Я тоже, - сказал Хрущёв.
Степанов не ожидал такого оборота. Отошёл в сторону и закричал:
- Ещё посмотрим, чья возьмёт! Кто за меня, подходи ко мне.
Я подмигнул отцу, и мы перешли в партию Беспойска. За нами же последовала большая часть заговорщиков. Со Степановым осталось только три охотника. Этим воспользовался Беспойск.
- Я отказываюсь быть расстрелянным, - сказал он насмешливо. - Слышите, господин Степанов?
Степанов ответил мрачно:
- Ну вас всех к чёрту!
И вышел из комнаты.