Глава 23
Спор Богов
Ощущая стекающие по щекам слезы, Вратко не знал - что тому виной? Дым? Горячий пар? А может, кровь, бегущая ручьями по склонам холма Сенлак?
Немногочисленных дружинников, которых таны отчаянно бросили на подмогу простолюдинам, отрезали от окруженных. В конной сшибке они значительно уступали нормандцам.
Вратко очень испугался, что Гарольд совершит сейчас непоправимую ошибку - пошлет хускарлов, которые успешно отбивали атаки под знаменем с драконом Эссекса, спасать обреченных на гибель ополченцев и тем самым положит все войско. Но Годвинссон показал себя хладнокровным и мудрым полководцем. Его отборные бойцы лишь крепче сдвинули щиты, отмахиваясь от наседающих рыцарей. Король Англии жертвовал малым, чтобы сохранить большое.
Еще несколько мгновений вглядывался новгородец в картину ожесточенного боя. Там, на Сенлакском холме, брызгала кровь, летели во все стороны ошметки одежды и разрубленных доспехов, отсеченные конечности, раскалывались черепа, вываливались кишки, за которые после цеплялись чудом уцелевшие воины. Ему показалось, что он видит светлую бороду Леофвайна в первых рядах английских танов. Брат короля сражался бесшабашно и рьяно. Раздавал удары и не замечал ран. В конце концов, пронзенный копьями, изрубленный мечами, он исчез под ногами наседающей толпы.
Вратко опустил веки, тщетно борясь с дурнотой. Пустой желудок - со вчерашнего вечера маковой росинки во рту не было - сжался в спазме…
- Держись, держись, парень… - прошептал Димитрий по-гречески, чтобы не поняла королева Маб и ее свита. - Я бы тебя крестом осенил, так ведь сейчас и сам не захочешь…
- Что ж ты видишь там такое? - еле слышно спросил Гуннар.
- Бьются, - одними губами ответил словен. - Насмерть…
- Это я и так понял. Чья берет?
- Нормандцы…
- Так ему и надо, Гарольду этому, - буркнул Олаф.
- Помолчал бы! - шепотом напустился на него кормщик.
- Бернар опять молится, - продолжал Вратко. - Как тогда, у Стэмфордабрюгьера. Я ничего не могу сделать. Его Слово Божье сильнее моего колдовства.
- Белый Бог южан силен, - рассудительно заметил Гуннар. - Иначе ему не поклонялось бы полмира.
Словен вздохнул. Ну, что тут возразить? Особенно когда чувствуешь эту силу на себе. Его голова раскалывалась от тупой, ноющей боли. Перед глазами плыли темные пятна. Колени дрожали, а сердце билось затравленной зверюшкой.
Сейчас бы провалиться в беспамятство - впервые в жизни Вратко мечтал об этом. Забыться. Не думать. Не видеть и не слышать ничего…
- Не время отдыхать, ворлок! - безжалостно окликнула его королева. - Да, враг силен! Но следует ли сдаваться без боя?
Парень открыл глаза.
Ее величество, гордая и прямая, стояла прямо перед ним, поддерживая под локоть Керидвену. Колдунье, с мрачным злорадством отметил про себя новгородец, тоже пришлось несладко. Видно, молитвы Бернара били по языческому чародейству, не разбирая, кто противостоит ему напрямую, а кто помогает исподволь. За истекшие полдня, отдавая силу волшебному котлу, Керидвена превратилась в старуху. Глаза глубоко запали, под ними набрякли тяжелые сливово-сизые мешки. Седых прядей прибавилось, волосы растрепались и торчали в разные стороны. Щеки прорезали глубокие морщины, а кожа побледнела, будто под ней не осталось ни капельки крови. "Ну, прямо Баба-яга, - подумал парень. - Викинги сказали бы - троллиха. Или троллица? Как правильно?"
- Колдуй, Вратко из Хольмгарда, колдуй! - Глаза королевы метали синие холодные молнии.
- Что я могу сделать? Он сильнее…
- Глупости! Чернорясый взывает к своему богу! Попроси и ты помощи!!! Зови всех богов, каких только знаешь! Путь суровые боги северян помогут саксам! Поклонись Богине Дану, Ллиру и Нуаду! Цернунносу и Эпоне! Знаешь ли ты, каким богам молились римские легионеры, выстроившие Адрианов вал?
Вратко осторожно, чтобы не отвалилась голова, кивнул. Рианна рассказывала о борьбе пиктов с римлянами и упоминала несколько имен: Юпитер, Марс, Церера, Нептун…
- Так что же ты медлишь? Колдуй! Ворожи! Зови всех богов на битву с Белым Богом!
Словен почувствовал, как напряглись пальцы Димитрия.
- Не мучай его! - отрывисто проговорил херсонит. - Зачем заставлять бороться с тем, кто заведомо сильнее?
- Что? - закаменела лицом королева. - Кто ты такой, чтобы возражать мне?
- Человек! - твердо отвечал ромей.
- Червь! Вам уготовано вечное место рабов!
- Эти черви сейчас правят миром! А твои сородичи прячутся в норы!
Позеленев, Маб вскинула руки. Вратко примерещилось слабое свечение, охватившее вдруг ее тонкие пальцы.
- Стойте! - закричал новгородец. - Не надо ссориться! Я готов продолжать.
- Вначале я накажу этого червя, эту пыль на сапогах вечности, эту песчинку, возомнившую себя горой! - голос королевы звенел, словно добрая сталь под молотом кузнеца.
- Если ты, твое величество, причинишь вред моему другу. - Вратко выпрямился, расправил плечи. Теперь, когда он не пялился в котел Керидвены, порча, наведенная Бернаром, начала ослабевать. Силы возвращались с каждым ударом сердца. Если бы не холодный пот и ломота в висках… - Если ты хотя бы попытаешься это сделать… Можешь считать наш договор расторгнутым. И не обессудь, если я сложу нид против тебя и твоих прихлебателей!
На мгновение за плечом королевы мелькнула перекошенная рожа Морврана. Олаф повел плечами, примериваясь вступить в драку.
Королева помедлила и кивнула.
- Хорошо, Вратко из Хольмгарда. - Она опустила руки, складки в углах упрямо сжатых губ разгладились. - Я принимаю твое условие. Надеюсь, оно будет последним?
- Не я начал изменять условия договора, - дерзко отвечал словен. - Но я готов продолжать ритуал.
- Можно подумать, саксы не простоят хоть намного без помощи ворлока из Гардарики, - пробурчал Гуннар.
- Мы не можем рисковать, северянин! - резко бросила королева.
- Чепуха! Саксы - крепкие ребята, - уверенно возразил кормщик. - Я видел их при Гейт-Фулфорде и при Стэмфордабрюгьере. Продержатся.
- Не надо спорить, - устало вздохнул Вратко, чувствуя: вот еще совсем немного, и королева Маб рассвирепеет по-настоящему. Кто возьмется тогда ее остановить? - Я решил продолжать, и я буду продолжать. Готовь котел, почтенная Керидвена!
Брауни вдохнули побольше воздуха и начали дуть, не ожидая приказа ее величества.
Вскоре новгородец привычно склонился над котлом.
"Не пора ли и в самом деле призывать всех богов на битву? К чему может привести столкновение высших сил? Не уничтожат ли они весь наш мир: всех людей, тварей бессловесных, деревья и траву, твердь и море?.. Как там в легендах урманов? Рагнарёк? Последняя битва, в которой не выживет никто? Подумать даже страшно… Так зачем же приближать ее?"
На Сенлакском холме войско Вильгельма вновь пошло на приступ.
На сей раз главный удар нанесли рыцари правого крыла. Граф Робер де Бомон и граф Эстас Булонский скакали впереди. Военачальники сменили коней и теперь красовались перед строем рыцарей, скакуны которых уже не могли подняться в галоп. Всадники наступали неспешной рысцой.
Изрядно поредевшее войско саксов притихло в ожидании новой схватки. Даже самые яростные и бесшабашные не желали тратить силы на пустую похвальбу, крики, показную игру с оружием. Но по решительно сжатым губам, насупленным бровям и упрямому блеску светлых глаз Вратко понял: стоять они будут насмерть. До последнего бойца. Ибо им есть что защищать.
Новгородец решился наконец и сказал вису, вертевшуюся у него в голове с самого утра:
Один одноглазый
Меда избавитель,
Молниеметатель
Молота хозяин,
Волн волнитель мудрый
Славный родич ванов,
Встаньте в строй дружинный
Стали суд вершите!
Подумал и добавил еще одну, сочиненную на ходу, тут же:
Бог лесов рогатый!
Огмиос речистый!
Друг дружин словенский!
Тюр, поборник правды!
Мать Дану и Нуад!
Мананнан сын Ллира!
Пристало ль в вихре стали
В стороне вам чахнуть?
Легкий туман сгустился над лесом, над холмом, над прогалиной, где кипела жаркая круговерть боя. Из него начали вырастать призрачные фигуры: то ли люди, то ли великаны. Первым появился худощавый седобородый мужчина в широкополой шляпе и черной повязке, скрывающей один глаз. Рядом с ним - ширококостный крепыш. Рыжебородый, с мускулистыми руками, обнаженными по плечи. Он поигрывал молотом на короткой рукоятке. По другую сторону от кривого - однорукий воин с печальным лицом, повесивший меч так, чтобы легко было выхватить его левой рукой. Чуть дальше золотоволосый стройный боец в блестящей кольчуге. В руках он держал украшенный искусной резьбой, окованный серебром рог. А позади всех морщинистый бородач с седыми прядями в волосах, из которых торчали стебли побуревшей морской травы.
"Да это же боги урманов! - догадался Вратко. - Один, оставивший свой глаз в залог великану Мимиру за глоток из источника мудрости. С ним громовержец аса Тор, гроза всех йотунов и чудовищ. Тюр, бог справедливости и воинского мастерства, чью руку откусил гигантский волк Фенрир, обманом скрученный волшебной веревкой. И Хеймдалль, сын девяти матерей, страж моста Бифрост, отделяющего Асгард от Срединного мира. А в руках он держит чудесный рог Гьяллархорн, чей голос возвестит начало Рагнарёка. А последний? Неужели морской хозяин - Ньёрд, один из немногих ванов, мирно живущих бок о бок с семейством асов? Так вот ты какой, вана Ньёрд?! Спасибо тебе, что сохранил жизнь безусому словенскому отроку, не скормил рыбам и разным всяким тварям морским…"
Туман продолжал переливаться, как густая сметана, хотя и выглядел совсем не плотным - так, дымка полупрозрачная. Из него появилась косматая фигура с ветвистыми оленьими рогами на голове. Неужели это Цернуннос? А почему такой волосатый? Уж не в шубе ли? Приглядевшись, новгородец понял, что на самом деле грудь, плечи, спину и живот галльского бога, туго перевитые канатами мускулов и жил, покрывает густая шерсть, наподобие волчьей, только с рыжинкой. Неподалеку от рогатого бога шагал плешивый, сутулый старик с клочковатой седой бородой. Несмотря на тщедушный вид, на плечах лысый нес львиную шкуру - свидетельство высокого положения, а в руках - дубинку и лук.
"Огмиос! Галльский бог красноречия и мудрости! Рианна говорила, что следом за ним должна валить целая толпа людей - у каждого через серьгу в ухе протянута золотая цепочка, второй конец которой прикреплен к языку старца. Видно, оставил он своих приверженцев, как и Один, отправившийся на битву без эйнхериев".
Правее галлов скрестил на груди могучие руки черноволосый бог с бородой цвета красной бронзы. В здоровенном кулаке он сжимал рукоять секиры, сверкающей, словно молния.
Неужели сам Перун, брат Солнца и Огня, покровитель воинского люда?
Особняком стояли несколько божеств в зеленых юбках длиной до колена.
"Чудные, - усмехнулся Вратко. - На вид добрые воины, а вырядились, как женщины…"
Кудрявый рыжеволосый юноша с глазами умудренного тысячелетним опытом старика перекинул через плечо ременную петлю - похоже, пращу. Он подмигнул словену и улыбнулся, сделав вид, будто замахивается копьем.
Луг? Бог, искушенный в столь многих ремеслах, что в племенах богини Дану не нашлось равного ему. Светлый, как солнце. Мудрый и хитроумный. Владелец копья Ассала, которое ныне избрало своим хозяином Вратко из Новгорода. В битве при Маг Туиред он поразил одноглазого Балора, короля Фир Болг, умудрившись попасть ему камнем в багровый, дышащий яростью глаз.
Плечом к плечу с Лугом - усатый муж с легкой проседью в волосах и сурово сдвинутыми бровями. Позолоченный шлем с крылышками больше напоминал корону. Синий плащ свободными складками ниспадал до земли. На поясе - меч в богато украшенных ножнах. Правая рука покрыта серебром. Или не покрыта? Скорее всего, она выкована из благородного металла.
Так это же Нуад! До сражения с Фир Болг он был королем всех богов Туата Де Дананн. Но, потеряв в схватке руку, сложил королевские полномочия, поскольку калека не может править здоровыми и полными сил воинами. Но божественный врачеватель Диан Кехт прирастил ему серебряную десницу, которую выковал Гойбниу - кузнец-волшебник. И вскоре Нуада вновь избрали правителем богов.
Чуть позади от Луга и Нуада стоял бог в буроватой, обтрепанной рубахе с воротом, открытым почти до пупка. Плечи его укрывал старый, видавший виды кожаный плащ, а ноги защищали от непогоды грубые башмаки, кое-как стачанные из шкуры ворсом наружу. В левой руке он нес нечто напоминающее гусли: деревянный короб и блестящие струны. А правой волок за собой огромную дубину. Оружие поражало воображение. Куда там дубинам саксов! Если те вытесывались из молодых дубков, то эта наверняка была сделана из дуба столетнего. А вставляли в нее не осколки кремня, обломки скал. Любопытно, как подобным чудовищем можно размахивать в бою? Какая силища нужна!
Вратко узнал и его. Конечно же, это Дагда - бог плодородия, покровитель пастухов и земледельцев, прозванный ими "Добрым богом", обладатель неиссякающего котла - одного из трех главных чудес Туата Де Дананн, живой арфы Уаитни, играя на которой он чередовал весну, лето, осень и зиму, а также огромной дубины, имени которой новгородец не запомнил.
Рядом с главными богами народа Дану казался малозаметным и безопасным молодой воин, стройный и тонкий, обтянутый блестящей кольчугой, как рыба чешуей. На его шее сверкала толстая золотая гривна. Длинные - ниже плеч - волосы отливали прозеленью.
Мананнан сын Ллира. Морской бог. Покровитель торговцев и мореплавателей. Но глубоко ошибался бы тот, кто посчитал бы его мирным купцом, который не способен постоять за себя. Торговля никогда не любила беспечных и беззащитных - уж это новгородец испытал на своей шкуре. Так это сейчас, когда королевские и княжеские дружины гоняются за разбойниками, когда на дорогах возводят укрепленные заставы, а в городах всегда можно поискать правды у правителей. За соответствующую мзду, само собой разумеется. Ну, так куда от этого деваться? И все равно умудряются и ограбить, и облапошить, а то и жизни лишить. В стародавние, неспокойные времена торговцам приходилось и того хуже. А потому каждый купец умел защитить себя и свое добро. И бог у них был под стать пастве.
По рассказам Рианны, воинственности Мананнану было не занимать. Он владел оружием не менее прославленным, чем Луг, Нуад или Дагда. Во-первых, два копья: Желтое Древко - тяжелое, для рукопашного боя, из тех, что когда-то звали "рогатыми"; Красный Дротик - для боя на расстоянии. Во-вторых, меч по прозвищу Мститель, который не уставал крушить врагов и никогда не тупился, а к нему - два других меча, звавшихся Большой Демон и Малый Демон. Кроме оружия, Мананнану служил конь по кличке Роскошная Грива, обгонявший весенние ветры и молнией мчавшийся как по суше, так и по волнам, и лодка - Метла Волн, которая двигалась сама собой, доставляя своего хозяина куда он только пожелает.
Мананнан сын Ллира одаривал прочих богов заколдованными накидками, надевший которую становился невидим для постороннего глаза. Кормил гостей на пиру поросятами, число которых в хлеву никогда не убывало, сколь ни потрошили их и ни насаживали на вертела. Именно благодаря его угощению сиды сохраняли бессмертие и вечную молодость…
Кроме уже упомянутых богов, Вратко никого не разглядел, но и увиденного ему вполне хватило.
Неужели все они явились по его зову?
Трудно поверить…
Словен никогда не слышал о колдунах, способных повелевать богами. Ведь если бы такие были в старину или в недавние времена, память о них сохранилась бы в сказках и легендах. Или он первый? Ну, в такие повороты судьбы парень не верил совершенно. Кто он такой? Купеческий сын, волею случая обучившийся слагать висы. Не та птица…
А что, если разгадка кроется не в его силе, как ворлока, а в нынешней слабости языческих богов? Когда-то они вершили судьбы человеческих племен: судили и учили, защищали и наказывали за непослушание. В них верили, им поклонялись, приносили жертвы, возводили храмы и капища. Теперь же все меньше и меньше людей вспоминают Одина и Тора, Луга и Дагду, Цернунноса и Эпону, Юпитера и Марса. Вот и королева Маб была некогда великой чародейкой. Величием и могуществом она не уступала некоторым богам, из тех, что послабее. Она заботилась о жителях Волшебной страны, защищала их по мере сил, но с каждым веком все больше и больше проигрывала новой вере, наступающей из-за пролива, уступала новым порядкам, новому укладу жизни. Пока не оказалось, что для победы над врагами ей нужна помощь ворлока-недоучки. Настолько необходима, что она терпит его дерзость, соглашается с требованиями, готова идти на уступки, лишь бы не распался их непрочный союз. Нет чтобы растереть непокорного в порошок, размазать в реденькую жижу одним движением пальцев…
- Вратко из Хольмгарда! - достиг его слуха голос ее величества (стоило только вспомнить, а она тут как тут!). - Ты видишь то же, что и я? - Она старалась говорить бесстрастно, но озабоченность и удивление не укрылись от новгородца.
- Не знаю… - честно ответил парень.
- Сам Нуад явился, чтобы поддержать нас?
- Похоже…
- Сегодня великий день! - полузадушенно каркнула Керидвена. - День великой славы Туата Де Дананн!
"А урманских богов они не замечают? - подумал Вратко. - А Перуна? А Цернунноса с Огмиосом? Любопытно было бы дать заглянуть в котел Гуннару или Олафу… Или Вульферу? Или Димитрию? Кого они увидят?"
- Смотри! Саксы теснят врага! - прохрипела Керидвена.
И правда, воины Гарольда остановили наступление рыцарей на правом крыле, как совсем недавно на левом, и потихоньку переходили в наступление.
Вздымались топоры. Ржали кони. Трепетали знамена.
Нормандцы сопротивлялись отчаянно, но когда к ополченцам-саксам присоединились всадники английского короля - таны и их ближние дружинники, стоявшие до того в засаде, - не выдержали и повернули коней.
Радостные крики вознеслись к небу.
Благосклонно улыбнулись взирающие сверху боги.
Тор почесал бороду, а Луг шепнул что-то на ухо Нуаду.