– А кто-нибудь вас в этот момент видел?
– Не знаю…
Васильков придвинул табуретку к кровати больного.
– Иными словами, некому подтвердить, что вы звонили сыну?
Владимир Константинович устало пожал плечами.
– Плохо, Казарин, очень плохо.
Следователи, довольные собой, переглянулись: они получили то, что хотели.
Глава 21
Ребята вбежали в больницу и бросились к регистратуре. Лешка почти целиком засунул голову в окошко.
– Скажите, где лежит Владимир Казарин? Женщина за окном насторожилась.
– Я сын его, – уточнил он. Регистраторша огляделась и тихо сказала:
– К нам такой больной не поступал.
И прежде чем он успел что-либо спросить, захлопнула дверцу перед его носом. Танька потянула Лешку за рукав в сторону и зашептала:
– Он точно здесь. Видишь, она даже не проверила по журналу.
Лешка сжал зубы.
– Ну, сейчас она у меня…
Казарин вновь двинулся к окошку, но его остановил окрик вахтера:
– Эй, парень, приемные часы закончились.
По его виду было понятно, что он получил четкие инструкции и дальнейший разговор не имел никакого смысла. Выходя на улицу, Лешка так шарахнул дверью, что молоденькая медсестра, чуть не лишившаяся руки, покрутила пальцем у виска:
– Психбольница за углом!
Стоя во дворе, Лешка пожирал глазами окна больницы, пытаясь понять, за каким из них находится отец. Его отчаянию не было предела. Догадавшись, о чем он думает, его верная спутница тоже тяжело вздохнула:
– Нам туда не попасть. Вот если бы мы с тобой были врачами…
Казарина эти слова заинтересовали. И в этот момент его взгляд наткнулся на санитарку, которая пыталась затолкать тележку с бельем на больничную лестницу. Лешка и Танька переглянулись. Одна и та же идея осенила обоих. Они бросились к санитарке и, перебивая друг друга, заорали:
– Тетенька! Тетенька, давайте мы поможем!
Не успела санитарка охнуть, как Лешка подхватил тележку и одним махом вкатил ее на лестницу. А Таньке хватило мгновения, чтобы ловким движением выудить из тележки халат и запихнуть его под пальто…
Выждав, когда сменится вахтер, Танька в белом халате вновь вошла в приемный покой. С каменным лицом она продефилировала мимо регистратуры и поднялась на второй этаж. Узнать, где лежит Казарин-стар-ший, труда не составило: только у одной из палат стоял стульчик, на котором восседал человек внушительных габаритов. Оперативник читал газету, изредка оглядывая коридор.
Танька, кокетливо улыбаясь, прошлась мимо и бросила короткий взгляд в приоткрытую дверь палаты, из-за которой доносились голоса. Польщенный вниманием симпатичной медсестры, оперативник ничего не заметил. Танька уж было собиралась уйти, как вдруг услышала:
– Эй, подруга!
Шапилина замерла на секунду, потом медленно обернулась. В конце коридора стояла старшая медсестра.
– Ты кто такая?
Повисла пауза. Оперативник отложил газету и тоже уставился колючим взглядом на Шапилину.
– Новенькая я, из неврологии, – пробормотала Танька.
– Так вот ты какая, вертихвостка, – медсестра оценивающе оглядела Шапилину с ног до головы и насмешливо добавила: – Про тебя тут уже легенды слагают. Только мне казалось, ты постарше должна быть. И чего в тебе мужики только находят?!
Последние слова задели Танькино самолюбие. Она уже хотела ответить, но краем глаза заметила, как внимательно, с пошловатой улыбкой на лице смотрит на нее оперативник.
Поправив воротничок халата, она подмигнула молодому человеку и вдруг сказала:
– Как подумаю, сколько людей мне завидуют, еще больше жить хочется, причем не одной. – Таня томно повела плечами и, покачивая бедрами, направилась к выходу из отделения.
"Видел бы меня Лешка", – с ужасом подумала она.
– Глаза опусти, бесстыжий, – старшая медсестра переключилась на оперативника. – Тебя зачем здесь посадили?!
– Ну-ну, полегче! – Мужчина улыбнулся и вновь погрузился в чтение.
На улице было уже совсем темно. Лешка ждал Таню на аллее.
– Узнала? – Казарин сгорал от нетерпения.
– Ага. Второй этаж, 23-я палата.
– Давай халат.
Танька не спеша присела на скамейку.
– Он тебе не поможет. Там охрана в коридоре. Лешка помрачнел.
– Охрана?
– Угу. Вот та-кой бугай сидит. – Танька надула щеки и для красочности изобразила руками размеры физиономии охранника. – Прямо напротив, а рядом на цепи – зверская медсестра.
– Ладно. Пойдем другим путем, – вдруг изрек Казарин и бросился к больнице.
Береза была толстой и прочной. Он долез до середины дерева, протянул руку и ухватился за перила балюстрады второго этажа. Затем перебросил и вторую руку, опустил ноги и, подтянувшись, перемахнул на маленький балкончик. Пробраться до окна 23-й палаты было делом техники. Но как только Лешка заглянул внутрь, то молниеносно отпрянул назад.
– Прекратите врать, Казарин! – За окном разговаривали на повышенных тонах. – То, что вы нам рассказываете, – чушь собачья!
Послышался тихий и до боли родной голос отца:
– Я не знаю, что вы хотите услышать.
– Правду!
– А я что говорю?
Лешка увидел, как один из посетителей подошел к окну, достал папиросу и прикурил. Спичка вылетела в форточку и упала к самым Лешкиным ногам.
– Послушайте, Казарин. Вы утверждаете, что нарушили инструкцию и остановили машину, потому что увидели, как кто-то поджигал портрет товарища Сталина. Так?
– Так. Вы бы тоже на моем месте остановились. Или нет?
Лешка понял, что отец перешел в наступление.
– Допустим, – голос дознавателя стал спокойнее. – Тогда ответьте, почему вы повторно нарушили инструкцию и открыли окно.
– Виноват, конечно, ну а вы бы на моем месте проехали мимо?
– Вопросы здесь задаю я! – Следователь понял, что проигрывает допрос, и поэтому начал волноваться. – И вы не заметили террориста, появившегося у машины?
– Так ведь никого не было. Он словно из-под земли вырос.
– Чушь, Казарин. Чушь говорите, – зазвучал другой голос.
Наступила пауза, и Лешка смог протиснуться поближе к окну. Теперь он видел краешек палаты. Отец с забинтованной головой лежал совсем близко. Если бы не трое следователей, бесцеремонно расхаживающих по палате, Лешка мог дотронуться до него рукой.
– Ладно, допустим, что вы не заметили убийцу, – неожиданно зазвучал голос над самым Лешкиным ухом. – Но почему же он в вас не выстрелил? Простите, но вы были первый на его пути. А он, вместо того чтобы стрелять, почему-то бьет вас в лицо рукояткой пистолета.
– Слишком близкое расстояние, неизвестно, куда бы полетели мои мозги.
– Что-то уж все очень сложно.
– Ну, хорошо. Скажите, Казарин, что-нибудь вам запомнилось в нападавших? Что-нибудь особенное.
Отец задумался.
– Да нет. Все так быстро получилось.
– Приметы какие-нибудь. Шрам на лице, усы, нос с горбинкой, – не унимался следователь. – Ведь тот, кто ударил вас в лицо, находился прямо перед вами?
Владимир Константинович отрицательно качнул головой. Следователь вскочил со стула.
– Так у нас ничего не получится. Вам обязательно надо вспомнить что-нибудь такое. Давайте с самого начала…
Он сел напротив и что-то начал рисовать на бумаге.
– Вот остановились. Мальчишка, как вы уверяете, поджигает портрет. Вы его успели рассмотреть?
– Ну, в общих чертах… мальчишка кругился с факелом…
– А дальше?
– Дальше он, как обезьяна, соскочил вниз, и все началось.
– Что значит "как обезьяна"?
– А так. Как в цирке или зоопарке: одним прыжком он до подворотни добрался.
Следователь вздохнул.
– Цирка нам еще и не хватало. Казарин, вы хоть понимаете, ЧТО по вашей милости украли у государства?
В Лешкином сердце клокотали злость и досада. Он уже понял, что следователей интересовали только те факты, которые укладывались в их схему, и никакие другие. Для них Владимир Константинович был преступник, который не хотел в этом сознаваться.
– Плохи наши с вами дела, Казарин, очень плохи… Больше Лешка ничего не услышал. Кто-то подошел к окну и со звоном закрыл раму. Спрыпгув на землю, Лешка обреченно побрел по больничной аллее. Танька ждала его на скамейке.
– Ну как? – Теперь была ее очередь страдать от любопытства. – Что-нибудь узнал?
Лешка только махнул рукой.
– Все, как назло, против нас.
Танька взяла его под руку и попыталась утешить, как могла:
– Леша, я уверена – все будет хорошо.
Ребята двинулись по темным московским улицам в сторону Кремля. Шли молча до тех пор, пока Лешка не остановился у тумбы с афишей. На ней была изображена реклама нового сезона цирка.
– У меня мало времени, – задумчиво произнес Лешка, разглядывая афишу, но явно не фиксируя то, что было на ней изображено.
– Ты о чем?
– Пока отца спасает ранение, которое он получил при ограблении. Но через день-другой его состояние станет лучше, и его увезут.
– Куда?
– "Куда-куда"… Туда, откуда редко возвращаются.
На афише группа циркачей образовывала пирамиду, на верхушке которой улыбающаяся маленькая девочка делала стойку на руках. Снизу была надпись: "Цыганская труппа под управлением Романа Романова. Сегодня и ежедневно".
До Таньки, наконец, дошел смысл Лешкиных слов.
– Ты это брось. Не раскисай.
Лешка глотал слезы и беспомощно сжимал кулаки.
– Если бы ты слышала, как они на него кричали. Как на мальчишку… Гады.
Танька крепко стиснула Лешкину руку.
– Послушай, а может, дядя Володя чего-то недоговаривает?
Лешка вытаращил глаза.
– Да ты… ты что такое говоришь? Мой отец – настоящий коммунист. Он… он…
– Ты не понял. – Она пыталась найти нужные слова. – Я имела в виду другое: может, он чего-нибудь забыл. Знаешь, как бывает?
– Не знаю. И знать не хочу! – твердо ответил Лешка.
– Вот и хорошо, – успокоилась Танька. – Это дело курирует мой отец. Я уверена, что он все сделает, чтобы спасти Владимира Константиновича.
– Он уже сделал, – едко заметил Лешка.
– Ты это о чем? – вскинула брови Татьяна. Он махнул рукой.
– Да ладно, проехали.
– Нет, ты скажи!
Лешка уставился непривычно холодным взглядом в ее глаза.
– Что говорить? Ты думаешь, что твой папа не знает, что там творится? – Он указал в сторону больницы. – Или эти гады давят на отца просто так?
Назревала ссора – и она грянула.
– Не смей о моем отце говорить в таком тоне! – гневно закричала Танька.
– Ага. О моем можно, а о твоем нельзя?! Танька не находила слов.
– Знаешь, что я тебе скажу?
– Что? – вызывающе переспросил он, как будто ответ был уже ему ясен.
– Твой отец сам во всем виноват! – выпалила Танька. – А ты – тряпка. Нюни распустил…
Такого перехода на личности Лешка стерпеть не мог.
– Если я тряпка, то ты… ты… – избалованная и черствая… Он запнулся, подбирая слова.
– Ну, что ж ты замолчал?
Первый раз в жизни они говорили друг другу обидные слова. Наконец Лешка не выдержал, махнул рукой и зашагал прочь. Танька кусала губы и смотрела, как он уходит все дальше и дальше. Надо было крикнуть, остановить его… Но она развернулась и быстро пошла в другую сторону.
Лешка пришел домой злой и угрюмый. Не раздеваясь, упал на кровать и уткнулся головой в подушку. Главное, что нужно было сделать сейчас, – сосредоточиться, чтобы понять, как быть дальше. В сотый раз он мысленно прокручивал допрос отца, ссору с Таней, но почему-то в голову лезла одна эта дурацкая цирковая афиша на бульваре. Казарин пытался до мельчайших подробностей вспомнить то, что говорил отец, а вместо этого перед его глазами вырастали цыгане, лошади и маленькая девочка на верхушке пирамиды. Лешка даже засунул голову под подушку и вдруг все понял. Он вскочил как ужаленный и заметался по комнате.
"Мальчишка крутился с факелом… как обезьяна соскочил вниз… как в цирке или зоопарке", – замелькало в Леш-киной голове. – Стоп, стоп, стоп! А ведь ловкий мальчик-поджигатель мог быть из цирка. А вдруг это не мальчишка, а девчонка? Ведь в темноте отец запросто мог спутать…
От такой догадки Казарина бросило в жар.
Глава 22
Утром Лешка уже дежурил на Цветном бульваре возле касс. Когда они открылись, купил билет в первый ряд и еле дождался начала дневного представления… Все первое отделение он просидел как на иголках. Лишь в середине второго после выступления жонглеров раздалась барабанная дробь и под удары бичей на арену выскочила лошадь, на которой стояла маленькая наездница в золотом платье. За ней гурьбой вывалила толпа цыган. Один из них поджег кольцо, а остальные организовали живую пирамиду. По удару бича наездница прыгнула через горящий обруч и, сделав в воздухе сальто, взлетела на вершину пирамиды. Зал ахнул, и на артистов обрушилась лавина аплодисментов. Затем на арене появились медведи, но они Лешку уже не интересовали. Он протиснулся по проходу и незаметно скользнул за кулисы. Там он нашел тесную нишу в стене и приготовился встретиться с девочкой один на один. Маленькая наездница вышла с манежа в окружении взрослых артистов, и тут случилось то, от чего Лешке стало не по себе. Как только за цыганами опустился занавес, один из них отвесил девочке такую затрещину, что она упала на пол.
– Сколько раз тебя учить делать это сальто правильно?!
Девочка, вернее девушка, поднялась и вытерла ладошкой выступившие на глаза слезы. Только сейчас он разглядел ее как следует. Его поразило, что ростом она была чуть выше десятилетнего ребенка, но обозначившиеся формы и недетское лицо выдавали в ней почти сформировавшуюся девушку лет 15-16. Молодая цыганка была очень красива, и Лешка это тоже отметил про себя.
– Лилька, черт бы тебя побрал, неси мой халат! – донесся грубый окрик из костюмерной.
Девочка испуганно обернулась и тут же бросилась выполнять поручение.
Теперь Казарину ничего не оставалось, как ждать удобного случая для встречи. Торчать в проходе было опасно, и он спрятался в углу за ящиками с реквизитом. А когда представление закончилось и за кулисами стало потише, Лешка выбрался на свободу и осторожно двинулся вглубь здания, все время оглядываясь по сторонам. Старого клоуна он заметил лишь тогда, когда рядом пискляво залаяла собачка.
– Молодой человек, вы чуть не задавили моего лучшего друга. Этого бы я вам никогда не простил.
Клоун взял собачку на руки и вновь воззрился на Каза-рина.
– Что делаете в наших краях?
– Человека одного ищу.
– Понимаю, что не слона. Кого?
– Девочку из номера Романовых, – пошел ва-банк Лешка.
Клоун хитро посмотрел на Казарина.
– Влюбился, что ли?
Лешка тяжело вздохнул и кивнул.
– А что, хорошее дело! – старик подмигнул. – У нее через полчаса репетиция перед вечерним представлением. Соображай, Ромео. И очень тебя прошу, смотри под ноги, наступишь на змею – до свадьбы не доживешь…
Когда через полчаса Лешка высунул голову из кулис, цыгане как раз отрабатывали свой номер. Маленькая Лилька пробовала перелететь с пирамиды из акробатов на лошадь. Но это ей никак не удавалось. От серьезного падения ее спасала только лонжа.
– Живее, Лилька! Еще живее!!! Ты что, спишь? – кричал на девушку могучий цыган.
Лиля сделала очередную попытку, но опять сорвалась, чем повергла цыгана в ярость. Одним прыжком он оказался рядом и со всего размаху ударил упавшую подопечную.
– Я тебе покажу, как спать! Я тебе покажу, дармоедка! У нее в глазах появились слезы, но она держалась из последних сил.
– А ну, пошла вон с манежа!
Девушка выбежала с арены, и Лешка, улучив момент, бросился за ней. Он нашел ее под лестницей. Она плакала, уткнувшись лицом в ладошки. Лешка подошел и протянул платок.
– Спасибо, – машинально поблагодарила Лиля.
– Не за что.
И тут она сообразила, что парень этот ей совсем не знаком.
– Ты кто?
Лешка присел напротив.
– Я сын человека, которого через день-другой расстреляют… Если я не найду тех, кто его подставил.
Лилька перестала всхлипывать и попыталась вскочить, но Лешка положил свою тяжелую руку на ее плечо и усадил на место.
– Это ведь ты поджигала Сталина?
Возникла пауза. Вначале взгляд Лили не предвещал ничего хорошего, но в глазах Казарина была такая боль, что девушка опустила голову.
– Лилька!!! Лилька!!! – послышался зычный голос с арены. – Где эта тварь бродит?
Лиля резко обернулась, поморщилась и еще раз внимательно посмотрела на Лешку.
– Отпусти меня. Пожалуйста. Побьют. Лешка отрицательно мотнул головой.
– Я все тебе расскажу… Завтра… Обещаю. Лешка не отпускал.
– Где и когда?
– Будь у цирка… в четыре.
Он выждал паузу и убрал руку. А что ему еще оставалось делать?…
Глава 23
Поначалу Лешкино отсутствие мало волновало Таньку.
– Шапилина, а где Казарин? – спросил учитель, проведя перекличку.
Она покраснела и возмущенно ответила:
– А почему вы меня об этом спрашиваете? Я за него не отвечаю.
– Да? – многозначительно хмыкнул Аркадий Семенович. – А я думал иначе.
Класс захихикал. Учитель хлопнул журналом по столу, и все замерли.
– Татьяна, будьте так любезны, узнайте, что с Казари-ным. У нас на носу городские соревнования по математике. Что он себе думает?
Танька еле досидела до конца уроков и, выскочив из школы, первым делом побежала звонить. Коммутатор ответил женским голосом:
– Тридцать вторая, вас слушаю.
– Соедините, пожалуйста, с Б-1-73-12, – нерешительно произнесла Таня.
– Готово, – через минуту сообщила трубка. Послышались гудки, но к телефону на том конце так никто и не подошел…
Танька не знала, что и думать. Она бродила по Кремлю до самого вечера в надежде случайно встретить Лешку. Около восьми в окнах начал загораться свет. Люди садились ужинать.
Неожиданно заморосил мелкий противный дождь. Надо было идти домой, но Татьяна медлила, и, лишь промокнув, зашла во двор Большого Кремлевского дворца, чтобы в последний раз посмотреть на окна квартиры Ка-зариных. Света в них не было.
Танька опустила голову и поплелась к своему подъезду.
Новый день поселил в ее сердце еще большую тревогу. Лешка опять не появился в классе. Опустевшее место за их партой не давало покоя.
Она поглядела на чернильницу и вдруг вспомнила, как Лешка с улыбкой всегда уступал ей очередь обмакнуть перо, как теребил нос, думая над задачей…
– Шапилина! – раздалось над ухом. Танька вздрогнула и подняла глаза.
– Вы сделали то, что я просил? – Аркадий Семенович глядел на нее сверху вниз.
Танька подумала и кивнула.
– Ну и?…
Надо было что-то соврать, но в голову, как назло, ничего не приходило.
– Он срочно уехал к тетке, – неожиданно выпалила Танька.
– В глушь… – схохмил Артем Сергеев.
– В Саратов! – подхватил сидящий рядом Вася Сталин.
Класс заржал. Танька сурово посмотрела на Сталина.
– Вы не волнуйтесь, Аркадий Семенович. Лешка не подведет! Он надежный.
Аркадий Семенович вздохнул и направился к столу.
– Что ж, будем надеяться.
"Надежный" Лешка битый час дежурил у цирка. Он уже начал нервничать, когда его кто-то окликнул:
– Эй, парень!