Княжич припал на колени и подергал топор из руки, но - тщетно. Десница готского графа не отдавала свое оружие. Тогда княжич схватил топор за державшую его руку, как за рукоятку, сошел с тропы и в один миг рассек трем хазарам головы, как сухие поленья. Славно рубила готская десница, без промаха, и можно было махать ею наотмашь - не глядя.
Замерли во вратах хазары, перед которыми прямо из-под земли вырос еще один северский удалец.
Стимар не дал им опомниться.
- Я и есть третий Туров княжич! - крикнул он им на ромейском наречии, размахивая своим невиданным оружием. - Меня ищет ваш каган живым! А я ему и мертвым не дамся, так и передайте!
Хазары, застрявшие во вратах, попятились, загомонили между собою, пустили наружу какой-то слух, зашумевший, как стая галок-ворон. Светло стало в воротах от их отступления.
Уларих получил передышку. Он вытер рукавом пот, заливавший глаза, а заодно и хазарскую кровь, брызгами зелепившую веки, прищурился на внезапном свету и только потом признал Стимара.
- Здравствуй, княжич! - сказал он и, пошатнувшись, оперся на свой меч, а меч оперся на землю сквозь отползавшего в сторону раненого хазарина. - Темно было, сразу не приметил. Много нынче хазар уродилось, на всех рук не хватило. Но вижу, Бог услышал мою молитву.
- Здравствуй, Уларих! - приветствовал храброго гота Стимар. - Где брат мой?
Гот повернулся, хотел было деницей указать, да только взмахнул обрывком рукава и с головы до ног окатил княжича своей готской кровью.
Стимар уже сам догадался: к крыльцу княжьих хором, издавая смертельный звон, ползла хазарская ночь, похожая на стог черного сена - медленно ползла и оставляла за собой густой черный след из трупов побитых Коломиром врагов. Видно было, сумели хазары окружить Коломира, а он отбивался от них. Уразумел княжич, что каган и старшего брата велел взять живым, чтоб потом - как умели делать хазары - свернуть его жгутом и выжать тайну, где скрыл он своего молодшего. За звоном враги и не приметили, что младший Туров княжич неспеша переводит дух посреди врат.
- Я помолюсь, чтобы моя рука достала кагана, - сказал Уларих. - А ты помолись обо мне Господу Иисусу Христу. Только тебя, крещеного, Он услышит.
- Помолюсь, Уларих! - пообещал Стимар, скрепя сердце.
Сплюнув под ноги крепкое слободское слово, он поспешил дальше по тайной тропе, а граф Уларих, тем временем, смахнул еще дюжину хазарских голов, разинувших рты от удивления, когда княжич провалился сквозь землю. Попадав на северскую землю, хазарские головы только и успели, что прикусить себе до крови языки.
Правая рука гота позавидовала левой и, едва княжич успел добраться до ползучей хазарской ночи, как принялась изо всех сил прорубать в ней брешь. Своя десница у княжича только успевала за готской.
Рассыпался черный стог. Обомлел и Коломир, от изумления опустив свой меч. Он только видел, как появляется и исчезает разящая десница и решил было, что выбралась из-под земли на подмогу своим северцам рука древнего князя Тура.
Хотелось Стимару проверить, уж не до самой ли княжьей горницы дотянули малые от Собачьей Слободы свою заговоренную волчью тропу. "Хазарам потрудиться пришлось, а слободские и голыми руками в любой день могут взять целиком наш град", - подумал он и решил, что проверять баловство малых недосуг, а пора уже показаться брату.
Выступил он с тропы сразу лицом к лицу с Коломиром, выдохнул ему в глаза теплый дух, чтобы брат не принял его за мертвеца, и, не дав Коломиру опомниться, велел брату живо следовать за собою на полуденную вежу - на ту самую, на которую любил подниматься князь-воевода Хорог, чтобы подышать далеким цареградским ветром.
От удивления брат поддался приказу и поспешил вслед за Стимаром.
Опомнился он только тогда, когда скосил мимоходом пару наскочивших на них хазар.
- Каким же ветром тебя занесло, брат?! - сердито крикнул он младшему в затылок, стараясь не наступать ему на пятки. - Я ведь дядьке Виту наказал не пускать тебя, пока хазар не побьем!
- Слово отца для него и теперь закон, - соврал через левое плечо Стимар, уже взбегая по первой лестнице. - Когда побьете, тогда уж и я ни на что не сгожусь.
- Неужто отец со своей крады велел?! - пуще прежнего изумился позади брат, быстро считая сапогами ступени.
- И Виту велел, и мне велел, и тебе велел, - разом набил Стимар ложью изнутри полуденную вежу, будто пугало соломой. - На всех нас его последнего веления хватило.
На третьем, широком ярусе, где был облам, двое северцев поливали сновавших внизу хазар через желоба горячей смолой.
Обрадовался Стимар, что один из двух котлов еще полон и пышит жаром.
- Князь велел, спускайтесь вниз и держите оборону вежи! - не дав брату и рта раскрыть, приказал он воинам.
Старший опять растерялся: князем теперь стал он, а веление, верно, осталось отцовым. Разбираясь, которого князя помянул младший брат, он только и успел, что проводить взглядом ни на миг не растерявшихся северцев - для них княжье слово не делилось надвое.
- Реки, брат, что велел нам отец! - крепко встал на месте Коломир.
Видно было, что выше он за младшим не пойдет, пока тот не ответит сполна.
Стимар посмотрел в глаза брата, не страшась их глубины. Да и не было в них никакой темной глубины. Только своей, оставшейся с давних пор подо льдом омута глубины, и мог опасаться Стимар.
- Мне с крады отец велел подняться на полуденную вежу и встать так, чтобы меня стало видно со всех межей, - поведал он Коломиру новое северское предание. - Тебе, брат, отец с крады велел встать на этом месте и, как только я поднимусь наверх, то по моему велению тотчас поджечь вежу. Ибо полуденная вежа должна ныне стать моей крадой. Ныне зло в наш род принес из-за межей я, и мне положено дать полную виру. Вслед за отцом. Когда все вокруг - и род, и инородцы - узреют, что взяла меня крада, тотчас же наступит предел бедам Турова рода.
- Так и велел отец? - упавшим на самую нижнюю ступень голосом, вопросил Коломир, веря брату, да не своим ушам.
- Так и велел! - не дрогнув, ответил Стимар. - Тебе отныне княжить, брат, а мне - взойти на самую высокую краду. Ни у кого такой не было. Хватит с меня и этой славы. Прощай!
Не стал он обнимать брата, опасаясь, что уже не слова, а руки и дыхание выдадут его страшную ложь.
Только одолев за один вздох пролет лестницы, он крикнул вниз еще не готовому проститься с ним Коломиру:
- Вылей смолу и поджигай! Пора!
Поднявшись наверх, под самый шатер башни, Стимар в последний раз перевел дух на холодке и огляделся вокруг с вышины, где кончать жизнь показалось ему самой что ни на есть птичьей радостью.
Посмотрел он сначала на полночь, где еще тянулся прозрачным столпом дым отцовской крады, а отец стоял на его вершине и глядел оттуда вниз на свой град и на своего младшего сына. Отец смотрел совсем не так, как деревянный Перун-бог всегда смотрел поверх земли и рода своими треснутыми от древности глазами. Из далекого далека и с высокого высока отец смотрел прямо в глаза, будто его сын стоял перед ним всего на расстоянии вздоха. И в пристальном, как Солнце, взгляде отца Стимар не видел гневных молний осуждения за его слова и вымысленное им самим отцовское веление.
А внизу, на земле, двигалась прямиком через все межи, обтекая дымовой столп, великая, единая рать вятичей и радимичей, которые за полную виру, положенную отцом, спешили теперь вместе с северцами-Всеборами на подмогу северцам Туровым.
Тогда повернулся Стимар на полдень и радостно вдохнул пряный цареградский ветер, принесший холодный запах порфира, теплый аромат парчовых занавесей и жаркую прель женских подмышек, смазанных мускусом. Заныло сердце у княжича, захотелось ему еще разок прогуляться по облакам до Царьграда.
Он опустил глаза и увидел, что вдали, прямо по золотым солнечным бликам, как по рассыпавшимся ромейским монетам, скачут через реку на невесомых краденых конях три всадника, три бродника - впереди северец, а за ним полянин и волох.
Сморгнул княжич, подумав, что чудится ему, но раньше, чем он успел поднять веки, его средний брат Уврат с другами перекатными уже принялся срубать с седел сунувшихся было им навстречу, к берегу, хазар, оставляя при чужих конях только торчавшие из стремян хазарские ноги.
Поглядел княжич и на закат. Там, в лесу, никого не было видно, только кусты и деревья качались и шумели невпопад с ветром. Тогда княжич догадался, что по тайным тропам, заговоренным малыми, Брога ведет на подмогу Туровым всю орду старших слободских.
Оставалось княжичу обернуться на восход. А с той стороны Солнце только начинало подниматься на вершину небосклона, и до исхода дня можно было еще прожить, хорошо постаравшись, целую жизнь.
Тут-то и задумал княжич для вида сгореть на краде, раз обещал всем, и своим и чужим, сгреть по измысленныму для того отцовскому велению, а для своей собственной жизни еще пожить. Только для этого нужно было ему найти крепкое оправдание.
"Так ведь я готу Улариху пообещал помолиться крещеным! - радостно вспомнил княжич. - Значит, без дороги на Царьград не обойтись!"
Он глянул с вежи вниз, на врата, и увидел, что навален посреди них черный холм из хазар, а под тем холмом оказался сам собой, своею левой рукою, теперь погребен грозный гот.
"За живого, может, и обошлось бы, а за мертвого не помолиться и вовсе грех", - смекнул княжич и вспомнил, что держит еще готскую руку с топором, которой полагалось достать до головы кагана.
Пригляделся княжич сверху и к тому месту, где неподалеку от врат стояла, как на закопченном котле, самая густая хазарская чернота. Только красный султан шелома торчал из нее на свет.
Размахнулся княжич и метнул готскую руку с топором прямо в шелом, но в темноте немного обознался - тот шелом сидел не на каганской голове, а на соседней. Высокий был у кагана визирь, и султан его часто задирался выше положенного. Топор прошелся колесом рядом с каганом и отсек-таки ему ухо, разрубив пополам и все то, что говорил ему в то ухо визирь, сидевший в седле позади кагана всего на одно стремя. Визирю топор смахнул полголовы и полшелома, и, как только каган удивленно обернулся вслед своему уху, то уразумел, что половиной головы визирь и не мог бы сказать больше половины того, что хотел сказать, а слова визиря были: "Смотри, повелитель, он поднялся на башню и…"
- Вот моя крада! - донесся до кагана с занявшейся огнем вышины голос северского княжича. - Никому не достанусь! Только птицам!
Сам он уже скрылся в дыму, чадившему наружу во все стороны из-под облама вежи.
Замерла сеча, свои и чужие - все запрокинули головы, глядя на вершину и подавно не виданной никем крады. Стимар же задумал утечь из кремника вместе с дымом по боковым проходам-отдушинам.
Дым пригодился ему, а вот огонь уже оказался лишним. Вздохнул княжич наверху, нырнул вниз на один пролет и увидел, что от души постарался для него старший брат. Пол и стены были залиты смолой и огонь трещал и бродил между стен, как молодой мед в бочке.
Выскочил княжич наверх, перевел дух и подумал было, что теперь сгореть придется волей-неволей: даже если прыгнешь вниз, когда ослабнут и прогорят полы-перекрытия, все равно успеешь на лету обуглиться до самого хребта и упадешь на землю зубастой черной головешкой. И тогда княжич помянул Брогу:
- Эх, Брога, побратим-инородец! Опять без тебя никуда не деться! Ты бы вывел, нашел бы верную тропу даже из огня!
Тут и вспомнил княжич про слободскую хитрость валить вежи изнутри безо всякого приступа. На ту хитрость и осталась у него последняя надежда.
Княжич разогнал дым руками, сколько смог, вдохнул ветерка с полудня и снова нырнул в утробу вежи.
На одну ступень ниже верхнего пролета затлела на княжиче рубаха, на две ступени ниже - закоробились на темени волосы. Спускаться дальше княжич не решился и принялся щупать горячие стены, из которых уже вываливались испекшиеся личинки и вылетали, сразу обгорая крыльями и рассыпаясь разноцветным пеплом, бабочки того лета, которое было еще таким же далеким, как и сам Царьград.
Пока княжич лихорадочно ощупывал стены, оставляя с пальцев на срубе спекшиеся обрывки кожи, огненный жар точно так же ощупывал его самого, оставляя у него на лопатках и ребрах шипящие волдыри.
Когда в груди у княжича стало жечь не меньше, чем снаружи, когда стало ему ясно, что вывалится он из чрева башни не живым, а перепеченным, как забытый в углях карась, только тогда он сквозь закипевшие слезы вдруг приметил напоследок: полуденный угол вежи был не похож на остальные углы, а похож на большую, зажившую рану, если увидеть ее не снаружи, где первой обсыхает от боли кожа, а изнутри, из самой плоти, где наперекор ране начинают туго срастаться вновь жилы и мышцы.
В тот же миг княжич от жара ослеп и отчаялся. Сил у него осталось лишь на то, чтобы выпустить из груди обожженный крик, сорвавший по пути кожу с его языка.
Но силы того предсмертного крика как раз и хватило на спасение.
От крика разошлись в полуденном углу раскалившиеся и вспухшие венцы, дрогнула вежа - и двинулась от прясел вниз, остудиться в реке.
Князь-воевода Коломир увидел из кремника, как стал раскрываться облам вежи, будто огненная пасть древнего змея.
Хазарский каган, у которого из отсеченного уха вытекали наружу все изреченные волхвами за успех его похода молитвы, увидел, как раздвоилась сторожевая башня северского града. Дым встал на ее месте высоким шатром, а сама она пошла в наступление на скопившихся у реки хазарских воинов, давя их комлями бревен и ломая хребты жеребцам.
Вовремя воротившийся домой Уврат едва успел отскочить от обвала в сторону, увидев, как раскрылись венцы, словно сцепленные пальцы, выпуская на волю его младшего брата, ставшего в жару черным и курчавым, точно эфиоп.
Брога со слободской ратью поднимался из лощины к граду. Он поначалу увидел снизу только столб дыма, а услышал только дробный стук на берегу, от которого задрожала земля под ногами, и вслед за стуком - шипение на реке, будто сам Перун-бог на скаку выковал новую подкову своему великому жеребцу на место потерянной и закалил ее в холодной текучей воде.
Стимар, тем временем, вынырнул из реки живым и остывшим - прямо под высокий шатер пара и под тем белым шатром, обхватив одно из упавших бревен, поплыл по реке в сторону Царьграда.
Только против лощины он на миг выглянул из шатра и подмигнул Броге. Слобожанин радостно оскалился ему вслед и взмахнул мечом.
К полудню ветер развеял весь шатер - но к тому часу и северский град, и Собачья Слобода остались уже далеко позади.
Так и поплыл княжич на бревне от полуденной вежи к Царьграду, питаясь в пути обваренной рыбой и лесными ягодами, что обильно роняли над рекой перелетные птицы.
В ночь полнолуния река разлилась в море, а в море отражение Луны потекло светлой дорогой навстречу княжичу, начавшись вдалеке от паруса, похожего на саван или первый снег.
Торговый корабль, принявший Стимара, Потерянного Смертью, шел из Корсуни в Царьград с грузом гусиного пуха, пшеницы и старых скифских ругательств.
Когда корабль приблизился и затмил парусом Луну, северский княжич увидел, что на парусе киноварным рисунком просвечивает закрытый глаз Бога, а брошенная княжичу толстая веревка не отличалась цветом от пуповины, на конце которой он держался, когда первый раз в жизни его уносила вода.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Примечания
1
Схоларии (схолы) - отряды византийской дворцовой стражи, позднее одна из армейских тагм либо вообще всякие воинские отряды.
2
ДАЛМАТИКА [лат. dalmatica], в античности и средние века - верхняя муж. и жен. одежда, туника из шерсти или шелка с рукавами до запястий; в католич. Церкви деталь литургического облачения католического клирика. Верхняя расшитая риза. Главное литургическое облачение католических дьяконов (а также в особых случаях - епископа и священника)..
3
Зенон Исавр (Зинон, первоначальное имя Тарасикодисса, ок. 435–491) - византийский император (474–475, 476–491). В его царствование была упразднена Западная Римская империя (476–480), после чего Византия осталась единственной преемницей Рима. Исавр по происхождению, он был преемником своего сына Льва II и зятем Льва I. За время своего правления подавил несколько восстаний. В 475–476 на 20 месяцев был изгнан узурпатором Василиском. Одним из первых его действий было заключение мира с правителем вандалов Гейзерихом (476 г.). Зинон поддерживал ортодоксальное христианство и пытался примирить монофизитов с декреталиями Халкидонского Собора с помощью своего "Энотикона" (Henotikon) (482 г.), который только вызвал новые противоречия. Зинон был вынужден признать de facto правление Одоакра в Италии и пожаловать ему титул патриция. Он избавил Восток от набегов остготов, поддерживая вторжение в Италию Теодориха Великого (488 г.). Зинону наследовал Анастасий I.
4
АРИА́НЕ - последователи религиозного течения IV–VII вв., возникшего в поздней Римской империи, распространенного в Египте и среди германских племен и названного по имени его основателя - Ария, пресвитера Александрийского (256–336).
Арий учил, что Христос - небезначален и несовечен Богу Отцу, а является творением Бога. Спор о сущности Сына Божия и о Его подобии с Отцом, начавшийся в 318 г. между Арием и Александром, епископом Александрийским, привел к осуждению и изгнанию Ария из Александрии. Сторону Ария приняли многие епископы (в т. ч. Евсевий Кесарийский, Секунд Птолемоидский и Феон Мармарикский), пресвитеры и дьяконы. Арий перешел в Никомидию, где был принят в церковное общение епископом Евсевием Никомидийским.
5
Флавий Валерий Аврелий Константи́н, Константин I, Константин Великий (лат. Flavius Valerius Aurelius Constantinus; 27 февраля 272, Наисс, Мёзия - 22 мая 337, Никомедия) - римский император. После смерти отца, в 306 году, был провозглашен войском августом, после победы над Максенцием в 312 году в битве у Мульвийского моста и над Лицинием в 323 стал единственным полновластным правителем римского государства, христианство сделал господствующей религией, в 330 году перенёс столицу государства в Византий (Константинополь), организовал новое государственное устройство. Константин почитается рядом христианских церквей как святой в лике равноапостольных
6
Триклиний - 1) столовая римского дома; 2) трапезная во дворце, зал приемов. В данном случае одно из торжественных помещений комплекса Большого императорского дворца.
7
Гикеней - помещение во дворце и римском доме, вообще, предназначенное для женщин
8
Фермастра - подвальный этаж Большого императорского дворца, где располагались хозяйственные помещения