Вышеозначенное письмо привело к тому, что Эрвин как командир отряда решил обойти не только Северный Ортаск, но и Буксис, и Дипсис, в общем, все хоть сколько-нибудь крупные города на Трансортасском тракте. Через три дня наши друзья подошли к стенам Болкерка - довольно крупного ортасского города. На небольшом совещании было решено, что хватит спать не помывшись, что угроза наверняка миновала, и что можно воспользоваться уловкой, испробованной в Клепсисе, а именно, снова выдать себя за купеческий караван. План был единодушно одобрен всеми, с единственной поправкой - Белинда не хотела больше быть падчерицей, и решила, что она будет служанкой купца. Тут неожиданно возникло осложнение иного рода - Аманда и Белинда решали, за кого выдать Микки. Аманда настаивала на том, что Микки должен быть родным сыном купца, тайно влюбленным в мачеху. Белинда же считала, что Микки должен быть несчастным влюбленным, бежавшим из дома и присоединившимся к купеческому каравану в надежде завоевать любовь дочери охранника, то есть Эрвина Кумана. Вернее дочери - Белинды, отцом которой будто бы является Эрвин. Мнение самого Микки, желавшего притвориться странствующим рыцарем, как-то не учитывалось. В ходе обсуждения неожиданно выяснилось, что Микки с затылка немного похож на меченосца, и было решено выдать Микки за двоюродного брата Эрвина, Рональда Кумана, который действительно существовал и проживал в Билгейтце, зарабатывая на жизнь гарантийным обслуживанием вентанских заклинаний.
Обсуждение, дорога, уговаривание боевых свиней притвориться свиньями на продажу - все это довольно сильно утомило наших героев, поэтому до "Болкерк-отеля" они добрались без особых приключений. Там Белинду и свиней ждало жестокое разочарование - когда выяснилось, что прислуга должна жить в комнатах для прислуги, а свиньи - в сарае.
За ужином вскрылось еще одно не очень приятное обстоятельство.
- Давайте ограничим число мясных блюд и десертов, - нерешительно предложил Хромой Сом, несколько ошарашено наблюдая за количеством заказываемых друзьями блюд.- Э-э... проблема в том, что последний мой отчет, по-видимому, не прошел… так что у нас могут возникнуть проблемы с финансированием, а мы с этим отелем и так… выбились из сметы Приключения.
Маг хмурил брови и на своих спутников не смотрел.
~
Утром следующего дня Гоба Свинопас, не торопясь, праздно шел по главной улице Болкерка. Главная улица представляла собой зрелище незаурядное, ибо на главной улице когда-то жили не последние в Болкерке люди. Кроме того, главная улица Болкерка была вымощена голубым кирпичом, что составляло предмет особой гордости болкеркийцев, а также вызывало сильное недоумение всех приезжих. Но, как говорится, подарки не отдарки, и отказываться от подарка гильдии печников горожанам, конечно, никакого резона не было. Впрочем, об этом поучительном случае можно рассказать и поподробнее. К Празднику Трёхсотлетия Болкерка все кому не лень, то есть те, кто жил поблизости, дарили муниципалитету различной стоимости подарки. Каждая гильдия хотела переплюнуть одна другую, а печники задумали подарить городу такое количество кирпича, которого хватило бы на новую ратушу.*** (***Правом на производство кирпича в Ортаске издавна владела гильдия печников. - Прим. сост. хроник). А еще им хотелось, чтобы кирпич был ярко-розовой окраски; цвет этот почитался благородным и радующим глаз. Для этой цели из Билгейтца был приглашен знаменитый алхимик Менделей Таббл. Но что-то там с ингредиентами получилось не так, реакция пошла не таким образом и в результате весь кирпич принял нагло голубой оттенок. Времени на изготовление другой партии не оставалось, но иметь голубую ратушу не решились даже горожане Болкерка - города, вообще-то славившегося своим свободомыслием и вольностью нравов. В итоге было принято решение выкрасить в голубой цвет несмываемой краской (подарок гильдии маляров) самого Менделея Таббла и вымостить голубым кирпичом главную улицу Болкерка.
Именно после этого на главной улице как грибы стали расти разного рода сомнительные заведения, - считалось, что сам цвет мостовой располагает к сомнительным забавам, - что впоследствии привело к тому, что город стал излюбленным местом для любителей туризма любовных утех. Отметим, что ставший на довольно продолжительное голубым в буквальном смысле этого слова Менделей Таббл с горя запил, но поскольку крепость имевшихся в Болкерке напитков не могла утешить несчастного алхимика, ему пришлось изобрести свою собственную крепкую настойку, прозванную в народе "слезой Менделея" или просто менделеевкой.
Впрочем вернемся к нашему свинокраду Гобе.*** (***Вдумчивый читатель, без сомнения, понимает, что слово "наш" в данном случае не означает, что сост. хроник имеют какое-то отношение к свинокрадам. - Прим. сост. хроник). Одет он был, как и подобает уважающему себя свинокраду, то есть с кричащим шиком. Толстая золотая цепь свободно болталась на груди, ярко-желтая рубашка была заправлена в штаны из кожи южного тапарга, на ногах красовались полусапожки а-ля южный варвар, словом, всё по последней моде прошлого сезона Билгейтца. Когда-то этот молодой человек действительно был свинопасом, но совсем недолго, поскольку после первой же недели соблазнился на лёгкую жизнь и украл половину стада у своей гильдии свинопасов, в которую только что его порекомендовал его отец, тоже свинопас. После этого его из гильдии свинопасов изгнали, отец умер, не выдержав позора, Гобу с почётом приняли в гильдию свинокрадов, а прозвище Свинопас осталось. Составители хроник склонны усматривать в этом очередную злобную насмешку судьбы и результат невдумчивого воспитания.
Ещё издалека Гоба увидел, как к нему, заискивающе улыбаясь, направляется Пака Зубастик, юный ортасец, мечтой которого было стать свинопасом, а покамест пробавлявшегося на харчах прислуги в "Болкерк-Отеле".
- Гоба, - радостно улыбаясь, сказал Пака. - У меня есть к тебе дело …
- У всех есть дело к Гобе, - меланхолично сказал Гоба Свинопас.
- Три свиньи на продажу, - слегка поблекнув, сказал Пака.
- У всех три свиньи на продажу, - все так же меланхолично ответствовал свинокрад.
- Это очень толстые свиньи, - почти шепотом сказал Пака.
- У всех толстые свиньи, - еще более меланхолично сказал Гоба.
- Они остановились в "Болкерк-отеле"… - сказал Пака и заплакал.
Гоба Свинопас посмотрел на Паку длинным меланхоличным взглядом и произнёс:
- Ладно. Чего хочешь-то?
- Задняя нога и рекомендация в гильдию свинопасов, - всхлипывая, сказал Пака Зубастик.
- А может еще и копченые ушки? - насмешливо сказал свинокрад.
- Я не люблю копченые ушки … - всхлипывая, сказал Зубастик.
- Ну тогда три пары копченых ушей в придачу, - сказал свинокрад и насвистывая удалился, провожаемый восхищенным взглядом служки из "Болкерк-отеля".
Кому-то может показаться странным, что рекомендации в гильдию свинопасов, кроме собственно свинопасов, давали и свинокрады, но если вдуматься, то это вполне логично. Кто как не бандиты знают, кто из милиционеров плохой, а кто хорошо выполняет свои обязанности? Кому как не лисам знать, где лучшие гончие? Вот и свинокрады знают, кто хороший свинопас. Кто следит за своими свиньями, а кто нет.
Впрочем, мы отвлеклись.
~
Завтрак проходил в ресторане "Болкерк-отеля" и сопровождался напряженным молчанием. Все участники Приключения ели вкусный и питательный завтрак молча и старались не глядеть на стол для прислуги, за которым в каком-то мрачном ожесточении Белинда ковырялась деревянной ложкой в тарелке с овсяной кашей, завтраком прислуги. В воздухе ощутимо пахло надвигающимся скандалом. В конце концов, Белинда швырнула ложку в кашу и внимательно оглядела мужчину лет тридцати пяти, одетого в зеленый камзол и такого же цвета штаны, сидевшего неподалеку и уже минут десять пялившегося на Белинду.
- Какого дьявола? - вскричала Белинда.
Все посмотрели на Белинду. Реакция мужчины была немного неожиданной.
- Бедное дитя! - вскричал мужчина в зеленом. - Я узнал тебя сразу! Святой Ресет, как бесчеловечны эти люди! Как! - продолжил он, обращаясь к Хромой Сому. - Как вы могли допустить, чтобы ваша дочь стала служанкой и питалась отдельно от вас?
Все посмотрели на Хромой Сома. Многие - с осуждением.
- Хе-хе, - неуверенно сказал Хромой Сом, - это какая-то ошибка …
Все посмотрели на мужчину в зеленых штанах. Почти все - вопросительно.
- Какая ошибка?! - патетически вскричал мужчина в зеленом. - Я! Я вместе с вами въезжал в Клепсис, и я слышал, я всё слышал!
Все облегченно вздохнули и снова с осуждением посмотрели на мага.
- Что вы слышали? - изумленно вопросил маг.
- Мсье Болкерк!*** - вскричал мужчина в зеленых штанах, обращаясь к вошедшему в зал ресторации, плотненькому опрятному мужчине лет сорока. - Вот это его дочь! (***Именно так - мсье - обращаются в Ортаске к знаменитым поварам и рестораторам. - Прим. сост. хроник).
- Рад за вас, - широко улыбнулся Хромой Сому мсье Болкерк. - У вас очень симпатичная дочь, я бы даже сказал - красавица. Она так очаровательно хмурит брови…
Все заулыбались.
- А теперь она служанка! - перебил его мужчина в зеленых штанах.
Все спохватились и снова с осуждением посмотрели на мага.
- Я тоже за строгое воспитание, я ведь и сам начинал официантом …- еще более широко улыбнулся мсье Болкерк, - об этом, кстати, рассказывается в моей книжке…
- Святой Ворд, как вы не понимаете? Она же падчерица! - патетически вскричал мужчина в зеленых штанах.
- Вы же сказали дочь, - не сдавался мсье, показывая черпаком на мага, - вот его дочь!
- Показывать черпаком - неприлично! - громко сказала Аманда.
- Да, сказал - дочь! Но я имел ввиду, что падчерица, неужели непонятно? - сказал мужчина в зеленых штанах.
- Чья падчерица?
- Вот его! А вот она - мачеха! - пояснил мужчина в зеленых штанах.
- Кто? она? - сказал мсье Болкерк, подумал, взял со стола вилку и вилкой же показал на Аманду.
- А вилкой показывать - вообще наглость. Дорогой, я оскорблена, - громко сказала Аманда, обращаясь к Хромой Сому.
- Э-э … уважаемый, - сказал Хромой Сом. - Пожалуйста, не показывайте вилкой на мою … э-э-э … жену.
- Ц-ц-ц … - сказали все и укоризненно закачали головами.
- Вот видите, какая стерва! - сказал мужчина в зеленых штанах. - Мало того, что замучила бедное дитя, так еще и ругается …
- Вот как раз о похожем случае рассказывается в моей книжке …- сделал попытку сменить тему разговора мсье Болкерк.
- Ещё какая! - громко сказала Белинда.
- Бедное дитя… это кто? - спросил Эрвин.
- А как она называется? - спросил Микки
- Сама-то! - вскричала Аманда.
- Я считаю их надо арестовать! - убедительно сказал мужчина в зеленых штанах. Половина завтракавших в ресторации людей одобрительно закивала, затем решительно встала и направилась к нашим героям.
- Друзья, зачем нам скандал в "Болкерк-отеле"? - просительно вскричал мсье Болкерк.
- Интересное название, -сказал Микки.
- А по-моему, надо арестовать этого хама! Где это видано, чтобы чем попало показывать на гостей? - сказала Аманда. Вторая половина завтракавших в "Болкерк-отеле", вспомнив о ценах лучшего в городе ресторана, решительно встала и направилась к мсье Болкерку.
- На вашем месте, господа, я бы так сильно не торопился, - сказал Эрвин и неторопливо вытянул из ножен меч. Микки с завистью посмотрел на меченосца, встал рядом с ним, вздохнул, потянул из ножен Гринпис, который не преминул застрять на половине.
Первая половина завтракавших в Болкерк-отеле, остановилась и нерешительно посмотрела на Эрвина, но вид Микки с’Пелейна, бессистемно старавшегося вырвать меч из ножен, немного подбодрил их. Немного в стороне вторая половина завтракавших в Болкерк-Отеле, уже сноровисто вязала мсье Болкерка полотенцами. Хромой Сом тихо произнес:
- Спокойно и без шума выходим наружу.
Казалось, что друзьям удастся спокойно покинуть театр гражданских действий, но тут… ох уж это "и тут". Почему вот так всегда? Если что-то может хорошо закончиться, оно никогда так не заканчивается, а обязательно случается этот самый "и тут"! Впрочем, мы отвлеклись.
… И тут
- Давай, милый, бей их! - вскричала Аманда, от неожиданности Эрвин вздрогнул, выронил меч, толпа тоже вздрогнула и кинулась на наших друзей. Началась свалка.
Отметим, что наши друзья, как всегда, показали себя с самой лучшей своей стороны, смело приняв бой. Коё-кто может посчитать, что причиной столь безрассудной отваги являлось отсутствие путей для отступления, но составителям хроник кажется, что дело всё-таки в природном благородстве наших героев. Целых тридцать девять секунд понадобилось разъяренной толпе, чтобы одолеть отважных смельчаков. Больше всего пришлось повозиться с Амандой, безрассудно продолжавшей сопротивление даже после того как её связали, что окончательно убедило всех присутствующих в её крайней стервозности.
С проклятиями толпа выволокла наших героев из ресторана. В опустевшем зале осталась лишь немножко ошарашенная подобным разворотом событий Белинда, и ещё более ошарашенный и тихонько мычащий, связанный полотенцами и имеющий кляп во рту, мсье Болкерк.
~
- Вот ведь стерва какая! - громко говорил мужчина в зеленых штанах. - Так и хочется её ударить!
- Женщин бить нехорошо! - наставительно отвечал ему стражник суда.
- Ну тогда я стукну вот его, - с этими словами отважный мужчина быстро подошел к юному с’Пелейну и стукнул его по спине.
- Негодяй! - вскричал Микки. - Да не будь у меня связаны руки - я бы тебе показал, что такое владетель Бленда!!
- Владетель чего? - спросил стражник. Молчание было ему ответом. Тишина, повисшая в комендатуре, была столь плотна и осязаема, что казалось её можно резать ножиком. Затем пристально глядя на с’Пелейна, стражники как-то посуровели, подобрались, и медленно стали тянуть из ножен мечи.
- Святой Ворд! - вскричала Аманда. - Эрвин, опять эта амнезия! Он снова забыл, кто он!
Стражники облегчением вздохнули и со стуком задвинули мечи обратно.
- А? - сказал Эрвин.
- Вот! - твердо сказала Аманда, указуя пальцем на Микки. - Твой брат! У него отшибло память!
- Да?! - отчего-то фальцетом сказал меченосец. - И давно?
- Господи! - сказала Аманда. - Да я гляжу, это у вас семейное!
- А-а… А! Да! Отшибло! - вскричал меченосец. - У моего бедного … э-э … братца опять память отшибло!
- Это все от палицы! - вдохновенно сказала Аманда. - Наш бедный родственник стал жертвой злодейского нападения.
- Их было двадцать человек! - сказал Микки. Эрвин с некоторым сомнением посмотрел на юного с’Пелейна и хмыкнул.
- Молчи, Эрвин! - продолжил владетель Бленда… то есть брат охранника, страдающий амнезией. - Тебя там не было!
- А где я был? - удивился меченосец.
- В пивной пропадал как всегда! - отчеканила Аманда с отчетливо слышными скандальными нотками.
- Сударь, вы бы уняли свою супругу, - сказал начальник Стражи. Довольно решительно, между прочим, сказал. В этот момент в залу ожидания вошел ещё один стражник. Он встал, приосанился и громко произнес:
- Обвиняемые, свидетели, любопытствующие по делу о страшном и злодейском превращении падчерицы в служанку, проходите в зал суда! Заседание начнется через пять минут!
~
Гоба был спокоен и нетороплив. Потому что, во-первых, он был профессионал, а во-вторых, бояться, на его взгляд, было некого. Он ведь своими глазами видел, как хозяев свиней под стражей вели в зал суда. Отмычка скользнула в амбарный замок, Гоба пошерудил её внутри, очень сильно напоминая в этот момент Бойса Дженда - та же отточеность движений, тот же орлиный взор, кидаемый по сторонам.*** (***Бойс Дженд - знаменитый шпион, герой ортасских лубочных картинок. - Прим. сост. хроник). Замок открылся, Гоба снял его, картинно небрежным движением бросил его на землю, и, открыв дверь, неторопливо шагнул внутрь амбара. Внутри свинокрад намётанным взглядом увидел трёх свиней и довольно улыбнулся. Бэйб, Бойб и Буйб, а вдумчивый читатель, наверное, уже догадался, что это были именно они, действительно представляли собой зрелище, глазу приятное. Хорошее питание, ежедневные пешие прогулки, любовь и забота, проявляемая нашими друзьями, дали свои плоды - Бэйб, Бойб и Буйб выглядели свежо и даже где-то аппетитно. Дальше, однако, все стало происходить совсем не так, как этого хотел Гоба. Вместо того, чтобы дать почесать себя за ушком, после чего начать питать расположение к Гобе и в конце концов спокойно дать себя увести, свиньи, внимательно глядя на свинокрада, стали неторопливо к нему приближаться, применяя тактику, которую в других землях и мирах иногда называют "лавой" или "гусиным крылом".
Через пять секунд Гоба полностью утратил контроль над ситуацией.
~
Впоследствии, когда сокамерники спрашивали у Гобы Свинопаса, зачем он забежал именно в здание суда, когда в Болкерке сколько угодно других зданий и строений, Гоба несколько туманно отвечал, что, дескать, в тот момент это показалось ему хорошей идеей. На самом же деле в процессе стремительного галопирования по главной улице Болкерка у него никаких идей в голове не было, были только ощущения - большей частию неприятные, и были мысли - в основном беспорядочные, но вот идей среди этих мыслей не было совсем. Поэтому когда Гоба увидел солидное крыльцо суда, он просто забежал туда, спасаясь от разъяренных свиней.
Контрглава,
в которой властитель Эрнст готовится к агрессии, разговаривает с Бритвой Дакаска и продолжает катиться по наклонной
Властитель Эрнст откашлялся и посмотрел в окно. На плацу, в полном соответствии с духом близящегося акта агрессии, рота гвардейцев отрабатывала различные приёмы ведения современного боя. Конкретно в данный момент рота в полном составе и полном доспехе, приняв упор лёжа, отжималась.
Властитель Эрнст полюбовался на эту радующую глаз картину и повернулся к господам кавалерам.
- Обстоятельства таковы, - начал он веско, - что нам надо торопиться. Приказываю корпусам Бухольца, Колитца, Нимитца, а также кавалерии Зейдлица выдвинуться к перевалу Капа. Сделать это надлежит в течение двух дней. Затем по получении секретного приказа, вам надлежит транзитом через земли Ордена Надёжных Макинтошей вторгнуться в Западную Вентану. Подробная диспозиция будет изложена в секретном приказе. Корпусу Амтца приказываю блокировать Дол-редут. Ни в коем случае не штурмовать! А то знаю я тебя. Кавалер Минитц в западных губерниях будет формировать Резервный корпус. Необходимые ассигнования казной уже сделаны. Вопросы есть?
- Есть, - гулко сказал кавалер Нимитц. - Как им идти?
- А? - спросил властитель Эрнст.
- А то мой корпус ни разу им не ходил, боюсь, будут эти. Как их. Сложности.
- Кем - им? - после некоторой паузы спросил властитель Эрнст.
- Транзитом, - сказал кавалер Нимитц.
- Транзитом значит "через", - терпеливо пояснил властитель Эрнст. Он ценил Нимитца не за ум.
- Вон оно как, - уважительно сказал Нимитц и развернулся к своему адъютанту. Ему единственному из кавалеров разрешали везде ходить с адъютантом. Проблема была в том, что и адъютант у кавалера Нимитца был под стать ему самому - высокий, здоровый ну и так далее.
- Я запомню, Ваше превосходительство, - солидно сказал адъютант.