…Взрывается толпа злобными криками. Потрясает оружием. Вперёд выходит один из тех славов, что сопровождал мужа на первой встрече и пытался счесть её душу, как его зовут, Крок, кажется? Сипло кричит страшные и обидные слова:
– Ведьма она, околдовала воина! Ты совсем разум потерял, Добрыня, и не князь нам больше!
…Она чувствует, что князь улыбается, спокойно и добродушно:
– Это ты, тайник, разум потерял! Разве можно пойти против воли Богов?
Замолкает слав, но зато выскакивает вперёд Сапай Авки Тольпек, раскрывает смердящую пасть и вопит, потрясая своей золотой булавой, символом власти:
– Ты, грязный слав, посмел прикоснуться и опозорить нашу Богиню! Смерть тебе!
И вдруг затихает, когда слова родного языка льются с губ чужака:
– Ты, презренный, осмеливаешься поднять руку на своего Императора?!
Смятение в рядах инков. Чужак знает божественный язык и говорит на нём! Откуда? А тот вдруг смело шагает вперёд, вскидывает вверх руки, и… О, Божественное Чудо! Вспыхивает огненный шар между ладоней его, и становится во дворе светло, словно днём, а небес гремит хор нечеловеческих голосов:
– Неразумные! Или мало вам слов князя вашего?! Откуда неверие в ваших сердцах? Избран нами Добрыня быть вашим владыкой. И быть роду его вашими повелителями отныне и до скончания Рода человеческого! Ибо так сказано нами, Тремя Богами Жизни!
И появляется над городом огромное лицо в небе… Одно, второе, третье… Падают в страхе люди, прикрывая головы руками, ибо неземной свет и пламя в глазах Богов… А оба тех, кого только что хотели растерзать, объятые неземным сиянием стоят возле друг друга и держаться за руки, не боясь уже ничего. Боги явили свою волю славам и инкам. И кто осмелиться пойти наперекор их воле? Лишь безумец? Но и тот устрашится гнева Троицы Жизни, ибо нет отныне для Богов Славов и Инков Предела… И грянул гром, что во всех концах земель Полуденных и Полуночных слышен, и высветило небо Лики Божественные вновь, и слышал голоса Богов каждый, кто жил на этих землях, на своём языке, знакомом с рождения, и видел, как побежали выстраиваться в очередь суетливую все родовые и племенные Божки самих диких народов, что в диких и глухих уголках обитают, ибо поняли те мелкие Боги, что отныне их сила и власть – Ничто, по сравнению с Троицей Жизни. И вершился строгий, но справедливый Суд Богов, и летели на землю головы тех, кто замечен был в поедании ближнего своего, и заповеданы отныне всем Правила следующие:
Ama quellanquichu – Не ленись.
Ama llullanquichu – Не лги.
Ama suacunquichu – Не воруй.
Три Божественных принципов. Три Великие Истины. И поняли отныне все, кто жил на Новой Земле, что наступила Новая эра…
…Князь смотрел, как распростёрлись перед ним и его супругой ниц, без разбора, и славы, и инки, и сам был напуган Откровением Божественным. Тишина гробовая стояла во всём городе Торжке. Даже птицы испуганно затихли на деревьях, и туры, и лошади, и прочая домашняя живность. Казалось, все ждали его Слова. Ибо он теперь для всех – Божественный Император. Не в смысле того, что он – Бог. А в том, что осенён Добрыня Божественной Милостью, и стал отныне Правителем Обоих Земель, Полуденной и Полуночной. И негромко молвил он, прижав к себе дрожащую от увиденного супругу левой рукой:
– Поднимитесь.
Зашевелились люди. Задвигались, Вставали, с ужасом глядя в небо и на чету царственную. Дёрнул щекой Император, успокаивающе нажал пальцами слегка на нежное плечико, объявил:
– Свадьба наша с Ольми через месяц состоится. В граде Славгороде, что отныне будет Полуночной Столицей Империи. А Куско станет Столицей Полуденной. И будет теперь семья Императора проживать половину года на одной половине, а вторую – на другой. Далее слушайте меня, и передайте всем: теперь единым целым является Держава Славов и Тауантинсуйу, и всяк бывший подданный одного государства прежнего равен в правах подданному другой бывшей державы. Ибо отныне все они подданные Империи. И доведите мои слова до каждого из тех, что отныне живёт под рукой Императора и его супруги…
Вновь ударил раскат грома, подтверждая слова Добрыни, и высвободилась Ольми из его руки, гордо выпрямилась, запрокинув прекрасную головку. И столь она была красива в этой обычной мужской одежде с плеча своего мужа, что едва не потеряли дар речи люди, во дворе находящиеся:
– И отныне будет так, как сказал мой супруг перед ликом Троицы Жизни и всеми подданными Империи! И не смеет никто противиться воле его. Ибо каждый, посягнувший против слов Императора, поднимает свой голос против Истинных Богов.
И вновь все, кто был во дворе, единодушно воскликнули:
– Да будет так!
Внезапно вперёд выскочил Крок с перекошенным от ненависти лицом и заорал:
– Не верьте ему! Убейте их! Немедля!
Но его уже никто не слушал, Добрыня опешил – старый товарищ и друг ведёт себя непонятно. Прищурился, и обмер – жёлтые глаза тайника светились скрытым пламенем. Но почему жёлтые? Ведь у того они серые! Выходит, это не Крок?! Нагнулся, подобрал меч, который было бросил, подержал в руке, напрягся… И по лезвию побежали всполохи синего пламени… Народ замер, а Крок подался назад, пытаясь спрятаться в толпе, но тщетно – его вновь вытолкнули вперёд. Лезвие свистнуло, рассекая воздух. Синяя полоса пронзила воздух, вошла в грудь тайника, прошив её насквозь, и… Взвыл мужчина голосом дурным, хлестнула из раны кровь чёрная, не алая. На глазах стал он покрываться перьями, вытягиваться, пряча руки и ноги, превращаясь в Пернатого Змея Кетсалькоатля, и откуда ни возьмись, появилось трое воинов, в доспехах невиданных, светом одетые. Один из бойцов был в доспехах Инка. Второй – в броне славов. Третий – в одежде меднокожего воина, с томагавком в руке и початком маиса в другой. Вонзились в тело пернатого три прямых меча, взвыл дурным голосом гад, забился. А самый большой махнул секирой невиданной, с острым наконечником клином, и слетела усыпанная перьями голова на землю… Где падали капли крови её, там дым шёл, и стонала сама Земля… Забилось тело пернатое, задёргалось, но светлый руку вскинул, ударил из ладони луч яркий, и вспыхнул злой Бог майялюдоедов, загорелся, оставляя после себя лишь кучу дурно пахнущей золы… А трое, покончив с Богом, подошли к паре царственной, кивнули на прощание, и в небо по вдруг спустившейся ниоткуда лестнице винтовой ушли…
– Найдите Крока. Настоящего! И что за четверка ко мне в покои вломилась?!
Казалось, люди сбросили какое то оцепенение, началась суета, а Добрыня обернулся к Ольми:
– Как ты? Не испугалась?
Девушка с трудом сдерживала дрожь. Мужчина прижал её к себе, погладил по пышным волосам, шепнул:
– Не бойся. Всё закончилось. Чего дрожишь?
– Сс… Страшно…
– Я же с тобой? Так чего боишься?
Она всхлипнула, прижалась к широкой груди, пытаясь найти убежище и защиту…
– Княже, нашли тайника! Он у себя, без сознания лежит! А те четверо – не наши! Никто их не знает. У славов, якобы, метка крохотная, синяя, на спине. А инков вообще никто не опознаёт.
Склонился перед ними старший гридней. Добрыня махнул рукой:
– Ладно. Ясно, что подменыши то. Пошлите на двор за одеждой Оленьки моей, и покои мои приберите. В Славгород отправьте гонца – пусть начинают готовиться к свадьбе нашей. В Куско инки пошлют вести.
– Как повелишь, княже…
Все склонили головы, засуетились. Ктото принёс тёплый плащ, подал князю. Тот укутал супругу, так как та продолжала дрожать, сел на заботливо поданную лавку, усадил её рядышком, прижал к себе, гладя плечо. Понемногу девушка начала успокаиваться. Но тут во двор вбежала целая толпа – опять воиныинки, и прислужницы. Те с плачем бросились к своей царице, опасливо посматривая на её супруга. Откровение Троицы Жизни видели все, и возражать не осмеливался никто. Мгновенно натянули непрозрачный полог, засуетились… Время от времени слышался шёпот, позвякивание украшений, наконец полог опал, и слав вздрогнул – он ожидал всякого, но не такого: Ольми сидела в простом сарафане славов… Увидев его взгляд, пояснила:
– Я же твоя жена, и на твоей земле, значит, должна и одеваться, как положено здесь…
Кивнул одобрительно, а тут и свои подскочили:
– Готово, княже! Всё убрали, трупы выкинули собакам.
– Хорошо. Нынче охрану нести утроенную. И вам, и инкам. А завтра, поутру, отправляемся в Славгород.
– Гой Да!
Обернулся к супруге:
– Не хочешь ничего сделать?
Она глаза потупила, взяла его за руку, повела к Кроку. Вошли в его комнату, подошла к лежащему телу, коснулась рукой груди мужчины. Напряглась. Чтото щёлкнуло, задышал слав ровно, мощно. До этого вздымалась его грудь почти незаметно. А Ольми насторожилась, всмотрелась во чтото, лишь ей видимое, заволновалась. Прищурился князь, и тоже различил чёрную сетку, что тело воина укутывала, из перьев плетёную. Подошёл, ухватил за петлю, рванул. Лопнуло, и на мгновение окутавшись чёрным дымом, исчезла сеть Пернатого Бога. Снова восхищённо взглянула девушка на мужа своего. Взяла его за руку, на миг прижалась гибким телом, и вскипело всё у Добрыни внутри…
…Дар вновь осмотрел раны Ладоги. Хвала Богам, на поправку дева пошла… Прибыв в ЛаРошель, фон Гейер умчался к магистру, доложить о прибытии. А он, подняв девушку на руки, отнёс её в выделенную ему комнатку в гостинице Ордена. Уложив на ложе, потребовал принести свои сундучки, и вновь занялся врачеванием. Снова промыл все раны, сменил мази и повязки. Воспаление удалось снять почти везде, многие из ранок и шрамов уже покрылись здоровой корочкой. Да и чувствовала себя Ладога не в пример лучше. Сытная еда и уверенность в завтрашнем дне подействовали на неё, словно исцеляющий волшебный бальзам. Та что за оставшиеся дни пути она немного пришла в себя… Едва закончились процедуры, как в дверь постучали:
– Господина фон Блитца желает видеть магистр.
Парень вздохнул – ну, вот. Начинается…
… Старик был взволнован и расхаживал по залу из угла в угол. При виде появившегося слава он сразу подбежал к нему:
– Как вы, господин фон Блитц? Здоровы? Чувствуете себя хорошо? А ваша невеста? Она в состоянии выдержать таинство?
Дар не сразу сообразил, о чём идёт речь, потом всё же догадался:
– Вы не волнуйтесь, господин магистр. Всё в порядке. А Ладога, простите, Франциска…
…Прикинул быстро, но решил перестраховаться:
– Ещё дня три нужно. И тогда можете нас обвенчать.
Тот вроде успокоился, затем предложил сесть за длинный, по Уставу Ордена, стол, внимательно взглянул славу в глаза:
– У меня к вам есть несколько дел, мой юный друг…
– Если вы о визите вашем в нашу Державу, то я не уполномочен решить этот вопрос, но гарантирую, что приложу все силы к разрешению этой проблемы. Отпишите князю, и я клянусь, что доставлю ваше письмо лично ему в руки.
– Я тоже об это подумал, господин фон Блитц… И письмо уже готово. Но у меня не только это желание… Дело в том, что мне хотелось бы послать к вам на обучение десять юношей, принадлежащих к нашему Ордену. Ибо искусство ваше в бою просто невероятно, как утверждают все свидетели…
Дар чуть заметно улыбнулся:
– Надеюсь, они не старше пяти лет?
– Что?!
Тамплиер был понастоящему потрясён:
– Вы учились искусству воина с пяти лет?!
Слав утвердительно кивнул.
– Увы. И лишь я, один из трёх братьев смог перенять полностью искусство обоерукого боя. Два мои брата стали всего лишь простыми, хотя и очень хорошими бойцами, но до меня им далеко. Но я готов взять ваших рыцарей в Державу, чтобы они ознакомились с тем, как живут у нас люди, обучились нашему языку и обычаям.
– Благодарю вас, мой юный друг… Но на этом вопросы закончены…
Старик вдруг улыбнулся:
– Ваша шутка в Пуатье до сих пор отдаётся эхом по всей Священной Римской Империи. Однако, вы сыграли с ними очень зло…
– Так невинную душу казнить в угоду сластолюбцу не стоило. И дорого им обошёлся камешек?
– По неполным данным, в междоусобице погибло почти три тысячи человек обоих полов. А потом подошли войска синьора города, герцога де Пуатье, и ещё пять тысяч душ вознеслись на небеса.
– Да пребудет с ними Милость Господня…
Постным голосом, скрестив руки на груди, проблеял слав, и тамплиер вновь заулыбался. Потом стал серьёзным:
– У нас выкуплено почти две тысячи человек из ваших земель, господин фон Блитц. И караван готов отплыть в любой момент. Мы хотели сделать это сразу по вашему прибытию, но теперь, в связи с тем, что ваша невеста ещё не здорова, нам придётся подождать два дня…
– Назначайте церемонию на завтра. Я думаю, что Франциска выдержит, если не слишком долго. Самую простую, без всяких пышностей.
Старик кивнул:
– Тогда не смею вас задерживать…
Слав поднялся, коротко поклонился и вышел из залы крепости. Оказавшись во дворе запрокинул голову – красиво, леший их побери! Массивные, крепкие стены тёсаного кубами камня, узкие бойницы – отсидеться не от одной осады можно… Напевая про себя песенку двинулся в гостиницу… Ладога уже проснулась – обычно его процедуры погружали девушку в короткий сон, и встретила парня обычным взглядом громадных зелёных глаз. Он улыбнулся ей, потом подошёл к столу, где уже стоял сытный ужин. Для гостя Орде делал исключение, подавая пищу ему в комнату, а не согласно требованию Устава заставлять сидеть его за столом. Подошёл, поднял крышку с большого плоского блюда, втянул ноздрями вкусный запах жареной говядины с ячменной кашей, вздохнул:
– Уоты бы сейчас… Соскучился… А, ладно.
Махнул рукой, обернулся к лежащей девушке:
– Тебя как, подсадить?
– Угум.
Она кивнула в знак согласия. Легко подхватил невесомое тело, перенёс за стол, устроил поудобнее за столом, дал ей ложку и нож.
– Налетай.
Сам откромсал кусок, начал наворачивать так, что даже за ушами затрещало. Ладога, напротив, отрезала маленькими кусочками, подцепляла ложкой кашу. Утолив первый голод, спросила:
– А что такое уота?
– Уота?
Почесал ложкой подбородок:
– Да овощ такой, в земле растёт. Вроде репы вашей. Но на Руси не водится.
Её глаза странно сузились:
– На Руси не растёт…
Медленно повторила его фразу…
– Значит, ты славянин, но не из русских земель. Варяг?
Отрицательно мотнул головой.
– Тогда, с Руяна? После Арконской резни уцелел?! Тото я смотрю, знак языческий на щите твоём, идолопоклонник!
Швырнула ложку на стол, обидчиво крикнула:
– Лучше бы я в Пуатье умерла, чем помощь от поганого язычника принять! Да ещё и замуж за него собралась, дурища…
Дар подобрался – только истерик ему не хватало…
– Допустим, что я в Старых Богов верую. Что плохого в этом? Быть не рабом, а свободным человеком?
– Да как так можно?! Есть бояре, которые должны управлять народом, смердами. Есть служители, которые грехи людей отмаливают. Есть смерды, что должны на земле трудиться, и бояр кормить! Так испокон веко заведено, и быть должно!
Парень усмехнулся:
– Испокон веков, говоришь? Допустим… Человек от Адама и Евы произошёл?
– Конечно!
Тогда ответь мне на простой вопрос – когда Адам пахал землю, а Ева пряла пряжу, кто был священником, а кто – боярином?
Ладога задумалась, потом пробурчала:
– Умный, да?
Аппетит пропал окончательно, и слав отложил свою ложку:
– Умный. Потому что свободный.
– Я за тебя замуж не пойду!
– И не надо. Обряд проведём. Да как приедем в наши места – разбежимся в разные стороны. Всё равно, он по уложению Христа будет, и у нас не действителен. А трогать я тебя не собираюсь. Как женщину. Так что не бойся.
– На преступление толкаешь?! Перед Богом хочешь солгать?!
– Пред твоим Богом – да. А перед своими – моё слово крепче камня. Не хочешь замуж за меня – не больно то и надо. Мне бы братьевхрамовников спасти, да обелить. А там – доберёмся до Поющих Островов, и скатертью дорога. Пойду.
Встал изза стола, вышел прочь из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что пыль с дощатого потолка посыпалась…
– Скучаешь, друг?
К сидящему в пустой трапезной парню подошёл фон Гейер. Дар молча кивнул – присаживайся.
– Случилось чего? Вроде ведь завтра свадьба у вас. Радоваться надо…
– Ага… Узнала она, кто я. Теперь как рысь дикая шипит, да кидается на меня. Лучше бы, мол, там умерла в котле с кипятком. Чем от меня помощь и спасение принимать.
Тамплиер усмехнулся:
– Девица глупа. Она просто ещё не видела смерти. Или со стороны. А когда это не касается лично тебя – то всё кажется не так страшно…
– Я знаю, друг. А ты что надумал?
– Уходишь от ответа, Дар. Сказал ей, что разбежитесь после того, как в Державу вернётесь?
– Сказал. Только непонятно – то ли она обрадовалась, то ли ещё больше расстроилась…
– А сам как думаешь?
Дар повернулся к собеседнику и намного тише ответил:
– Ты же знаешь, Алекс, кто я на самом деле – язычник. И не нуждайся Орден в нашей помощи, то ты первым бы бросился на меня с мечом. Ведь так?
Фон Гейейр утвердительно кивнул.
– Но союз с нами сейчас жизненно необходим тамплиерам, и поэтому вы ведёте себя со мной так, как будто я обычный христианин…
Снова молчаливый утвердительный кивок.
– Хотя многое из того, что ты видел у нас, тебе по нраву. Ведь ты сам вышел из простых воинов, и испытал несправедливость и жестокость этого мира на собственной шкуре. Будь ты славом, как бы могла сложиться твоя судьба? Не примеривался?
Ответ последовал не сразу, но всё же рыцарь решился его озвучить, и его голос прозвучал с неприкрытой горестью:
– Мне слишком поздно менять убеждения и веру, Дар. Хотя, будь я помоложе, пожалуй, решился бы остаться в вашей Державе. Да и руки мои в крови не то что по локоть… Если собрать всех, кого я убил, этот холм покроет меня с головой, и среди мертвецов будут не только мужчины, но и женщины, и даже дети…
– Вот видишь… Любой союз диктуется целесообразностью самого союза. Пока мы нужны – магистр закрывает глаза на всё. Даже на сотрудничество с еретиками и иноверцами. А как только в нашей помощи отпадёт необходимость, то те из нас, кто окажется в его руках, сразу взойдут на костёр…
– Вряд ли.
На этот раз Дар удивился не на шутку:
– Почему ты так думаешь?
– Одо де СентАман принёс клятву на Библии от лица всех магистров Ордена. В том числе и будущих. Значит, он может лишь разорвать союз, но не предать, и тем более, не отправить вас на костёр. Такая клятва значит для нас, христиан, гораздо больше, чем ты думаешь, ибо от неё зависит бессмертие души. А гореть в геене огненной никто не захочет.
Дар вздохнул: