- Вы спрячетесь за чужими спинами и милостиво разрешите нам принять на себя копья, предназначенные для вас, - прервал его Георгис. - Потом мы будем сидеть и смотреть, как вы выступите вперед, чтобы исподтишка нанести удар и подтвердить свое мужество.
- Нет! Послушай меня! Это сработает! Да, завеса, отвлекающий маневр, но с оружием!..
- А ты за нашими спинами, - зло усмехнулся трансильванец. - Как это сделал твой папаша, когда мой дядя Хуньяди, Белый рыцарь христианства, так нуждался в его помощи в Варне. Дьявол, как всегда, где-то отсиживался, позволяя другим взять на себя весь риск, тайком выжидал, прятался.
- Мой отец? - воскликнул младший Дракула и двинул лошадь вперед. - Ты мне ответишь за это!
- Постойте! - крикнул Влад без всякой пользы.
Было уже слишком поздно. Его голос потерялся в поднявшемся шуме.
Рядом раздался звук охотничьего рога. Все услышали его и как один обернулись.
В сорока шагах от них стояли два всадника. Один из них протрубил в рог и опустил его. Это был Абдулрашид, раб греческого происхождения. В последнее время Мехмет особенно благоволил к нему. Красиво уложенные волосы невольника вились, обрамляя лицо оливкового цвета.
- Мелкие шавки, князьки-недоноски! Грязные заложники! Шваль и отбросы!
Раб насмешливо поклонился. Его голос был обманчиво ласковым и мягким, как волосы.
- Найдутся ли среди вас мужчины, настоящие рыцари? Решится ли кто-то бросить вызов воинам Мехмета?
- Подожди, - предупредил Влад. - Позволь нам выбрать.
- Сам выбирай! - Старший Мардич вонзил шпоры в бока своему коню, натянул поводья.
Его лошадь пронзительно заржала и встала на дыбы.
Когда она опустилась, он крикнул:
- За Сербию и святого Савву! - сильно ударил лошадь и погнал ее вперед.
Его брат сделал то же самое. Пришпоривая лошадей, сербы выскочили на поле.
Турки не удивились, потому что были готовы к этому. Они едва заметно дернули поводья, повернули и в три шага перешли на галоп.
Младший Мардич заметил, что противники неожиданно быстро оказались на расстоянии, подходящем для удара, отклонился и бросил дротик, но тот пролетел безнадежно далеко от цели. Он резко дернул лошадь в сторону, чтобы развернуть ее, но один турок оказался куда проворнее, успел развернуться и мчался параллельно сербу, который отчаянно пытался оторваться, чтобы уйти за красный флажок. Мардич не имел достаточной скорости и не достиг успеха, как ни маневрировал. Копье ударило ему в бок в трех шагах от безопасной зоны.
Крик торжества послышался с дальнего конца поля. К нему присоединились голоса множества зрителей, собравшихся на дорожке, ведущей к стойлам. Этот вопль повторился, когда старший Мардич, преследовавший Абдулрашида, который уходил от него, сплетая поистине мастерский узор просчитанных движений, бросил копье и промахнулся, а грек спокойно пересек границу безопасной зоны. В то же мгновение другой турок выскочил вперед и поразил серба дротиком. Тот поник головой, присоединился к брату и протрусил к конюшням, стараясь не замечать насмешек зрителей, наблюдавших за поединками.
- Ну а теперь?.. - крикнул Влад. - Теперь-то вы будете меня слушать? Нас осталось только шестеро, мы…
- Слишком поздно, - прервал его Ион, указывая вперед.
Все обернулись. Еще два турка присоединились к тому, который только что бросил копье. Они гарцевали рядом с ним, когда он наклонился с седла, подхватил дротик с земли и высоко поднял его над головой в знак победы, к еще большему восторгу зрителей. Победитель проехал в двадцати шагах от зоны безопасности противников, скривил губы и присвистнул, выражая презрение.
- Я прикончу его! - выкрикнул хорват Зоран.
- Он мой! - завопил босниец.
- Нет, мой! - протестовал трансильванец.
- Подождите! - крикнул Влад.
Но опять было слишком поздно. Все трое ринулись вперед. Их противники разделились. Двое поскакали налево, а один - направо, но не на полном галопе, а так, вполсилы, чтобы заманить врага, дать ему надежду на победу. Три копья полетели, и ни одно из них не достигло цели. Христиане попытались отвернуть лошадей от зоны безопасности турок, но Мехмет, Абдулрашид и еще один всадник выехали в поле. Они двигались медленно и уверенно.
Турецкое копье пролетело мимо малыша Зорана, всего на волосок отклонившись от цели. На мгновение всем показалось, что хорват сумел уйти. Турок пытался отрезать ему путь к отступлению, испугав лошадь, которая бросилась в сторону. Он метнул копье, но не попал. Потерпел неудачу и второй турок, который скакал с другой стороны Зорана, бок о бок с ним. Однако они подвели хорвата к тому игроку, который смог достичь успеха, - к Мехмету. Наследник престола поднял копье, которое не достигло цели, и ждал в середине поля.
Влад и его товарищи ничего не могли поделать. Им оставалось только наблюдать за тем, как два всадника, несущихся галопом, подводили хорвата к своему господину. Так собаки загоняют дичь под удар хозяина. Мехмет выжидал, подпуская противника ближе, еще ближе, потом неожиданно отклонился назад и сильно бросил копье. Оно буквально размозжило лицо юноши.
Пронзительный, страшный крик, сорвавшийся с уст хорвата еще до того, как он упал с лошади, дал всем понять, что парень тяжело ранен. Он рухнул на землю и уже не шевелился. Мехмет поднял руку в знак триумфа и неторопливо поехал к своей зоне.
На поле выбежали рабы. Игру всегда останавливали, если кто-то был ранен. Влад и его друзья бросились вперед, понукая лошадей, чтобы опередить бежавших слуг и достичь раненого первыми.
В мгновение ока Влад оказался рядом с юношей, соскочил с коня, перевернул раненого и положил его голову себе на колени.
- Господи, помоги, - прошептал он, осенив себя крестом.
Лицо бедняги было здорово разбито. Нос сломан и сбит набок, к щеке. Один глаз превратился в черную дыру. Хорват закашлялся. Влад посадил его и сильно ударил по спине. Ошметки крови и обломки костей упали в пыль.
- Господи Иисусе, - произнес Ион, спрыгнул с лошади и опустился на колени.
Раду повернул коня.
- Как?.. Как это?.. - растерянно спрашивал он.
Рабы подбежали к юноше, который был без сознания, чтобы поднять его и унести.
Влад распрямился, прошел пару шагов, наклонился.
- Как? - Он поднял копье Мехмета, - Вот как.
Кожа, которой был обтянут конец дротика как раз для того, чтобы оружие не наносило игрокам тяжелых повреждений, свободно свисала с одной стороны. Острие копья, сделанное из крепкого тополя, было открыто.
- Он вытащил заклепки, - произнес Влад. - Мехмет, конечно, будет отрицать это, но…
- Собака! - проговорил Ион, поднимаясь. Его трясло от ярости. - Да я…
- Погоди, - остановил его Влад, снова садясь на лошадь. - Мы это сделаем. Но действовать надо правильно. - Он посмотрел на товарищей. - Может быть, хотя бы выходцы из Валахии послушаются меня?
Оба юноши согласно кивнули. Когда Зорана унесли, они втроем направились к своей линии.
Влад оглянулся и увидел, что Мехмет сошел с лошади и смотрит на них. Его окружили семеро товарищей по игре. Они передавали друг другу кожаную флягу с кислым молоком ослицы, заранее отмечая победу, которая не вызывала у них сомнений.
На мгновение Влад ощутил, как у него свело от напряжения живот, но взял себя в руки и обратился к остальным:
- Слушайте внимательно. Нам придется втроем сделать то, что я придумал для восьмерых.
- Брат, нам не одолеть их. Они поскачут на нас все сразу. У нас не будет шансов, - невнятно пробормотал Раду.
Его голос дрожал, мальчишка то и дело испуганно поглядывал на другую сторону поля.
- Надо знать своего врага, Раду. Мехмет не упустит случая покрасоваться перед своими подданными. - Влад повел рукой в сторону зрителей. - Он уже управлял ими два месяца назад и, конечно же, будет на престоле после смерти отца. Мехмет захочет доказать им, что он великий и непобедимый. Разумеется, наследник престола горит желанием победить меня в поединке один на один. Уж если этот турок собрался взять в руки нож и отрезать ту частичку кожи, которая отделяет меня от Аллаха, то он всеми силами будет стараться так и сделать. - Влад поморщился. - Гордыня - вот в чем его слабость. Сделаем так…
Он говорил быстро. Этот план был достаточно простым. Отец как-то сказал ему, что на поле битвы, при всех ее бесконечных сложностях, лучше всего придерживаться простоты. Влад мог только надеяться на то, что это положение окажется правильным и на поле для джерида.
- Они садятся на лошадей, - проговорил Ион.
- А мы уже готовы, - откликнулся Влад. - Надо захватить территорию.
Он прикоснулся каблуками к бокам Калафат и двинулся вперед, ведя за собой соотечественников.
Мехмет поднялся в стременах.
- Как самочувствие, сын Дьявола? - спросил он и ударил себя по паху. - Доверься мне. Все пройдет хорошо, если ты не будешь дергаться.
- Я знаю, что ты весьма искусен насчет того, чтоб что-нибудь отрезать или разбить, Мехмет. Я видел тому доказательства. - Влад подбросил в воздух копье турецкого наследника, и кожаный наконечник соскочил с него. - Но не думаю, что предоставлю тебе такое удовольствие.
Дротик упал ему в руку. Одним движением он отклонился назад и бросил его. Мехмет пригнулся и тонко взвизгнул от ярости.
- Ты не имеешь права атаковать нас в нейтральной зоне! - прокричал он.
- А я и не атакую, - ответил Влад, отводя лошадь.
Перепалка, затеянная Мехметом, позволила трем валахам выдвинуться почти на середину поля, прежде чем турки рванулись вперед.
- Вот, - сказал Ион, протянул Владу другое копье и взглянул назад. - Сейчас?
- Погоди… а вот сейчас!
Раду крикнул, ударил шпорами лошадь и погнал ее по дуге налево. Турок бросился следом, кинул копье, промахнулся и вернулся к своей линии. Раду устремился за ним.
Теперь на поле выехали все. Мехмет и Абдулрашид стояли в тридцати шагах от противников. Расстояние было большим, но хороший игрок в джерид вполне мог с ним справиться. Влад рассчитывал на то, что разъяренный Мехмет станет бить наверняка. Он пригнулся к шее Калафат и ехал с Ионом стремя в стремя. Высокое тело товарища как бы закрывало его от противника.
Их оттеснили на запад, к стойлам. Атаковать Мехмета отсюда было труднее или, наоборот, легче.
- Сейчас! - крикнул Влад.
Ион дернул поводья и повернул налево, уходя от преследователей. Дракула скакал параллельно ему, все еще скрываясь за другом. Когда до противников оставалось меньше двадцати шагов, он распрямился, его стало видно.
Оба турка откинулись назад, готовясь к броску. Абдулрашид кинул дротик первым, чуть подавшись вбок. Его копье пролетело низко и попало в ногу Иону. Влад слышал вопли восторга своих противников и то, как резко вскрикнул его товарищ. Однако он не спускал глаз с Мехмета. Тот отклонился в седле и метнул копье.
Все словно застыло. Лошади перестали фыркать, люди - кричать, выражая триумф или огорчение. Влад теперь отчетливо слышал лишь свист летящего копья Мехмета. Ветер свистел и рвал его кожаный наконечник. Дракула бросил свое оружие наземь и ждал.
Потом все ожило, рванулось с бешеной скоростью. Едва копье приблизилось, он наклонился и выбросил руку, чтобы схватить его. Это был маневр, о котором мечтали многие, но он мало кому удавался, поэтому вызвал крики поддержки и восхищения даже со стороны турок. Но сам Мехмет, разумеется, сделал вид, что ничего не заметил. Он повернул лошадь и поскакал на свою часть поля, к запретной зоне.
Все же ему пришлось обернуться. Влад догонял его. Между ними уже оставалось расстояние в три широких прыжка лошади, не больше. Это было не так близко, чтобы кто-то мог потом сказать, будто Дракула нарушал правила, но достаточно для того, чтобы не промахнуться.
Влад резко дернул поводья и повернул Калафат вправо. Потом он сделал вид, что собирается возвращаться, но неожиданно рванулся вперед и еще до того, как турок пересек спасительную границу, бросил копье. Оно угодило Мехмету в спину, в самый позвоночник.
Победителю было приятно услышать, как треснуло дерево. Это означало, что удар получился сильным. Мехмет вскрикнул, вылетел из седла, упал в пыль и перевернулся несколько раз.
Влад оглянулся и с удовлетворением увидел, что турок все же поднялся и способен двигаться. Заложник был далек от мысли, что судьба, которая была предписана им обоим, состояла в том, чтобы наследник престола погиб сегодня от его руки. Еще большее удовлетворение юный Дракула испытывал при мысли о том, что все кончилось. Теперь он мог сойти с седла.
Влад направил Калафат к конюшне, прикоснулся к паху, улыбнулся и негромко заметил:
- Пока все на месте.
Глава пятая
НАЛОЖНИЦА
Почти все зрители бросились посмотреть на Мехмета, упавшего из седла. Только несколько человек пытались удержать их, хватая за руки и лупя по спинам. По большей части это были христианские невольники, получившие возможность колотить мусульман по случаю столь редкой удачи.
Ион протиснулся сквозь толпу, зная, что им не стоит здесь задерживаться. Вскоре валахи оказались среди тех, кто не знал их в лицо, так как находился слишком далеко от разыгравшихся событий.
Они взбежали по лестнице на галерею, окружавшую поле для джерида. Она служила защитной стеной и была испещрена бойницами, кроме того, представляла собой переход, который позволял людям беспрепятственно продвигаться над узкими улицами города, запруженными народом. Парни сели в тени, под навесом продавца фруктовых напитков. От любопытных глаз их закрывал решетчатый паланкин, кем-то оставленный здесь.
Валахи глазели на толпу, которая возбужденно кричала на поле, и обсуждали происшествие. Потягивая сок граната, они наблюдали, как слуги перевернули Мехмета на спину, а потом осторожно подняли и поставили на ноги. Он стоял, согнувшись, упираясь руками в колени, и что-то все время говорил. Его люди оглядывались по сторонам, точно искали кого-то - Влад легко мог догадаться, кого именно, - пожимали плечами и не могли ответить. Заложники видели, как он замахнулся на одного из них, но потом согнулся и прижал руку к спине, явно почувствовав боль.
- Жалко его рабов, - произнес Ион. - Он здорово поколотит их сегодня вечером в своем сарае.
- А заодно и изнасилует, - взволнованно заметил Раду. - Мужчин изобьет, а женщин изнасилует. Хотя может быть и наоборот.
Он покраснел, вдруг вспомнив, как сам едва не сделался ставкой в игре.
- Да он всех поимеет! - грустно вздохнул Ион. - Говорят, у него уже есть пять наложниц. Ему еще только шестнадцать лет, как и нам. - Он вздохнул. - А я не могу даже уговорить черноглазую Айшу из таверны покувыркаться со мной хотя бы разок.
- По крайней мере, здесь есть некоторое отличие, Ион. - Влад улыбнулся. - Мехмету не нужны ни мужчины, ни женщины как таковые. Он трахнет даже деревянный шест, если долго пробудет на солнце и дурь ударит ему в голову.
Переливчатый грудной смех донесся из паланкина, который парни считали пустым, и заставил их замолчать. Они говорили между собой на родном валашском языке. Обычно заложники использовали его для разговоров, которые никто не должен был понять, и до сегодняшнего дня еще не встречали в Эдирне никого из своих земляков.
Паланкин представлял собой решетчатую кабину, похожую на клетку, державшуюся на шестах. Внутри его находилось сиденье, по бокам были изображены сцены из жизни - охота, ястреб, хватающий в полете добычу, праздничное застолье.
Влад присмотрелся и заметил то, на что сперва не обратил внимания, - в паланкине кто-то сидел. Потом он взглянул на носильщиков, которые по-прежнему таращились на толпу. Один из них старался уговорить прочих вернуться к своим обязанностям, однако те никак не соглашались.
- Кто вы? - спросил Влад, наклонившись.
Ответом ему было молчание, тянувшееся очень долго, затем низкий красивый голос произнес на их родном языке:
- Я наложница.
- Чья? - спросил Влад.
Ответ опять последовал не скоро:
- Того человека, который, судя по возгласам толпы, униженно катается сейчас в пыли.
- Мехмета?
- Да. Я его новая годзе. Или стану ею завтра ночью. Тебе известно это слово?
- Избранная девушка?
- Да.
Чем дальше они шептались, тем больше нарастало волнение Иона.
- Пошли отсюда. - Он взял своего друга за руку. - Ты знаешь, как нам влетит за болтовню с наложницей, тем более предназначенной для Мехмета. Мы обязательно попробуем плетки. Лучше убраться подобру-поздорову.
Влад высвободил руку и еще ниже наклонился к носилкам.
- Ты говоришь на нашем наречии. Откуда ты?
- Из деревни рядом с Куртеа де Аргес. Это…
- Я знаю, где это, - проговорил Влад. - Земли моей семьи расположены рядом.
- А кто ты?
- Я - Влад Дракула.
Она ахнула.
- Сын Дьявола?
- Да.
Громогласный рев толпы донесся с ипподрома. Еще большее число людей облепило парапет, так что Владу ничего не стало видно.
- Раду, пойди и посмотри, что там случилось.
- Хорошо, брат. - Тот поднялся с явной неохотой.
Влад снова обернулся к паланкину.
- Как тебя зовут?
- Лама. Это имя мне дали здесь.
- Это значит "томная смуглость губ", - прошептал Ион.
- Да, но крещена я была Илоной.
- Илона, - повторил Влад. - Это венгерское имя. Оно значит "звезда".
- Ты говоришь по-венгерски?
- Вполне.
- Мой отец был венгр, а мать - валашка.
- Тебя забрали от них?
- Когда мне было десять лет, турки совершили набег на нашу деревню, взяли меня в полон и продали одному торговцу. Я убиралась у него в доме. Потом жена этого человека сочла, что я хорошенькая, даже слишком, и меня отдали бывшей наложнице старого султана. Она воспитала меня, научила танцевать, петь, декламировать стихи, играть на лютне. - Ее голос стал тише, в нем послышалась легкая хрипотца. - И еще сотне других способов доставить удовольствие мужчине.
Несмотря на то что чувство опасности не покидало его, Ион тоже придвинулся к паланкину и внимательно слушал.
- Ты знала много мужчин? - спросил Влад.
В его вопросе сквозила явная печаль.
Наложница услышала это и рассмеялась во второй раз.
- Нет, мой господин, - ответила она. - Хотя ты удивился бы, если бы узнал, каким забавам предаются люди на улице Гончаров. - Ее смех затих. - Я еще девственница, до сегодняшней ночи, которую проведу во дворце Мехмета.
Смех не мог вытеснить грусти, которая сквозила в словах Илоны. Ничто не могло бы прогнать ее, и это тронуло Влада.
- А сама ты этого хочешь?
- Нет, но я существую для того, чтобы удовлетворять желания других людей. В этом мое предназначение, и я должна принять его.
Влад взглянул на возбужденную толпу, колыхающуюся подобно морю, потом наклонился так близко к носилкам, что его губы почти коснулись решетки.
- А если бы тебе предложили совсем другую судьбу? Если бы у тебя был выбор?
В ответ девушка недоверчиво фыркнула.
- Я никогда не имела выбора. Откуда же он теперь возьмется?
- Я могу предложить тебе его.
Ион на какое-то мгновение совершенно забыл обо всем. Он вслушивался в голос девушки, воображал себе ее губы, но вдруг понял, что Влад перешел все возможные границы.
- Нет! - Он схватил товарища за руку.