- Пошли со мной. Твои друзья сказали, что ты готов нам помочь, - ответил голландец.
Слава богу, он больше не пинал его!
Гектор медленно встал на ноги. Вчера вечером он выпил всего один стакан вина. Это было низкопробное, отдававшее уксусом пойло, украденное с какого-то перуанского судна. Неподалеку Гектор заметил несколько пустых кувшинов и, по крайней мере, дюжину распростертых на земле моряков. Выглядели те немногим лучше куч тряпья. Видно, не все вчера проявили умеренность.
- Меня зовут Пит Арианс. Я старший боцман с "Николаса". Нам надо кое-что с тобой обсудить.
- В столь ранний час? - осведомился Гектор.
- До прилива нам нужно успеть просмолить корабль и смазать его жиром.
Гектор пошел за голландцем вдоль берега туда, где костер из плавника окружало десятка два людей. Над огнем висел котел, где плавилась смола. Гектор догадался, что здесь собралась большая часть команды "Николаса". Никого из них он не знал. Все они были разных национальностей: с полдюжины мужчин, с оливкового оттенка кожей, худощавыми лицами и темными волосами, были либо корсиканцами, либо греками, а светловолосый верзила с бледно-голубыми глазами - возможно, соотечественником Арианса. Обычное дело. Жители Нидерландов считались опытными моряками, их нередко можно было встретить на кораблях буканьеров. К своему удивлению, у костра Гектор заметил Жака, Изрееля и Дана.
Чувствовалось, что у собравшихся Гектор вызывает сдержанное любопытство. Боцман сразу дал понять, что говорит от имени всех остальных.
- Возьмешься провести "Николас" через океан - в Манилу или на Острова Пряностей? - спросил он достаточно громко, чтобы услышали все собравшиеся.
Изреель, стоявший по другую сторону костра, тут же добавил:
- Гектор, я сказал им, что ты был штурманом в нескольких дальних переходах.
Команда "Николаса" смотрела на Гектора и ждала ответа. Из слов Изрееля юноша понял, чего от него ожидают, но вовсе не был уверен, что готов принять какое бы то ни было предложение, поэтому ответил осторожно:
- Я могу быть штурманом. Но у меня нет ни карт, ни инструментов, ни альманаха. И в тех водах я никогда не плавал.
- Инструменты найдутся, - сказал Арианс со своим гортанным акцентом, придававшим всему сказанному некую основательность.
- Сколько недель до Манилы? - спросил мужчина постарше. Понемногу светало, и Гектор сумел разглядеть говорившего: его лысый загорелый череп окаймлял венчик седых волос.
- Без карты я не могу этого сказать. Но при благоприятных условиях, думаю, плавание займет не меньше пятидесяти дней.
- А подходящее ли сейчас время года для столь долгого перехода? - Похоже, пожилой пират сомневался.
Снова вмешался Изреель:
- Океан так называется потому, что погода здесь спокойная.
- Даже слишком спокойная, - посетовал старый матрос. - Ветра может вообще не быть, и тогда будем дрейфовать, пока не кончится запас воды или не доконает цинга. Если океан называется "Тихим", это еще ничего не значит. - Судя по недовольному тону, он всегда и во всем сомневался.
Арианс разом отмел все возражения:
- Кок-француз говорит, что на борт можно взять достаточно припасов для долгого плавания.
Теперь Гектор очень хорошо понимал, что за план придумали Дан, Изреель и Жак. Трое его друзей решили доставить его на Ладроны, к Марии. Должно быть, во время вчерашнего пира они поговорили с командой "Николаса" и окончательно сошлись на идее о внезапном рейде на испанскую колонию в Маниле на другой стороне Тихого океана. Упоминание о соблазнительных Островах Пряностей - ловкий ход, оно должно было заинтересовать Пита Арианса и его соотечественника с соломенными волосами. Голландская Ост-Индская компания ревниво оберегала свою исключительно доходную торговлю с Островами Пряностей и не подпускала к ней чужаков, в том числе и соотечественников-голландцев. Гектор подумал, нет ли у Арианса и его приятеля личных счетов с Голландской Ост-Индской компанией.
- Это просто другой путь домой, - внушал команде боцман. - Пересечь Тихий океан легче, чем огибать Мыс, рискуя попасть в шторма. Добираться же посуху через Панаму - намного опасней. Никто из нас не хочет больше тут оставаться. Мы слишком мало добычи взяли в Перу.
Прокатился тихий шумок: собравшиеся вполголоса переговаривались.
Голландец обратился к Гектору:
- А если мы раздобудем карты, ты согласишься вести наш корабль? От общей добычи ты получишь полную долю и еще четверть сверх того.
Гектор колебался. Ему не хотелось разочаровывать Жака, Изрееля и Дана. Но они ведь не спросили его, а он не желал вновь становиться морским разбойником. И потом, кто даст ему гарантию, что "Николас" зайдет на Ладроны? Хотя, если вспомнить карту, которую он видел в Вальдивии, острова лежат прямо на пути к Маниле.
- Разве ваш капитан не может провести вас туда? - запинаясь, промолвил Гектор.
Арианс ответил резко и прямо:
- Капитан Итон здесь ни при чем. Мы сами решаем, что делать и куда плыть. У нас так принято. Не захочет плыть с нами, пусть гниет здесь.
По тону и выбору слов было понятно, что Арианс не слишком уважает капитана.
Боцман обвел взглядом своих товарищей:
- Ну, голосуем. Кто за то, чтобы отправиться в Манилу?
Послышался согласный гомон.
- А вы двое? Вы же его друзья? - спросил Арианс, в упор глядя на Изрееля и Дана. Оба кивнули.
Гектор предпринял последнюю попытку хотя бы отсрочить план, который считал неудачным:
- Если Изреель и Дан хотят присоединиться к вам, то я, разумеется, с ними. И Жак, вероятно, тоже. Но пока нет карт, о плавании и речи нет.
- Мы займемся этим немедленно, - пообещал старший боцман. - Остальные пусть возвращаются к работе. Пойду поговорю с капитаном.
Моряки снова занялись котлом. Смола уже растопилась и теперь источала резкий едкий запах. Котел сняли с огня, и человек, которого Гектор принял за боцмана "Николаса", стал разливать черную вязкую жидкость по панцирям мелких черепах, заменявшим ведерки. Его помощник раздал всем грубые кисти из кокосового волокна.
- Пойдем со мной, - буркнул Арианс Гектору.
Они поднялись от моря по песчаному склону. Там накануне соорудили примитивный навес - на шесты, воткнутые в песок, натянули старый парус. Перед навесом оживленно беседовало двое. Одним из них был капитан Суон. Другой напомнил Гектору кулачного бойца. Он стоял, слегка подавшись вперед, то привставая на цыпочки, то снова опускаясь на всю стопу, к тому же он немного сутулился, словно готовился либо уклониться от удара, либо нанести ответный. Казалось, разговор ему скучен, и он с трудом сдерживает нетерпение.
- А, Линч! Вот мой друг уверяет, что эти острова иногда называют Галапагос. Вам встречалось на картах такое название? - спросил Гектора Суон.
- "Галапагос" - по-испански значит "водяные черепахи", так что это название было бы логичным. Однако, если верить Уильяму Дампиру, вчера мы ели сухопутных черепах, - ответил Гектор.
Сейчас его больше всего интересовал собеседник Суона - по-видимому, это и был капитан Итон. Тот тоже внимательно рассматривал Гектора, и юношу неприятно поразил его пристальный, испытующий взгляд. Джон Итон был мускулистым, хорошо сложенным и чисто выбритым мужчиной среднего роста, с виду ему было чуть больше сорока лет. Его темные волосы были стянуты на затылке. На нем была свежая белая хлопковая рубашка и панталоны с темно-красным поясом. Что поражало в капитане "Николаса", так это цвет глаз. Они были бледно-зеленые и чуть раскосые, что придавало лицу какое-то странное, волчье выражение.
- У вас есть карты Тихого океана? - решительно вмешался в разговор Арианс. Он обратился непосредственно к Итону, не обращая внимания на Суона.
Капитан "Николаса" нахмурился. Гектор ощутил несомненную взаимную вражду между этими двумя людьми.
- Зачем мне такие карты? - резко ответил Итон. - Мы же собираемся плыть к Панаме.
- Команда думает иначе.
- Что? - удивленно спросил Суон. - Мы ведь договорились, что оба наших корабля и "Услада" пойдут вместе, как только все отдохнут и закончат ремонт.
Арианс посмотрел на Суона:
- Минхер, команда "Николаса" единогласно решила идти в Манилу. С нас довольно Южного моря.
- Но… - начал было Суон.
Итон не дал ему договорить.
- Передай команде, что у меня нет карт Тихого океана, - отрывисто произнес он. - А если бы и были, я бы ими не воспользовался. Кто решился на такое безрассудное предприятие, пусть ищет себе другого штурмана.
- Уже подыскали, - сказал старший боцман, кивком указав на Гектора.
Итон остановил на юноше свой волчий взгляд:
- Ну что ж, удачи ему. Надеюсь, с его помощью вы все найдете свою смерть.
- Погодите! - примирительно сказал Суон. Гектор почувствовал, что капитан "Лебеденка" мгновенно оценил ситуацию. - Расскажите-ка мне поподробнее о своем плане.
- Команда "Николаса" высказалась за то, чтобы плыть домой через Манилу, где, к тому же, есть надежда на хорошую добычу, - сказал Арианс.
- И команду не разубедить?
- Нет.
Суон на секунду задумался:
- Капитан Итон, вообще-то я предпочел бы, чтобы "Николас" остался с "Лебеденком" и "Усладой". Вместе мы сила. Но если на вашу команду больше нельзя положиться… - Фраза повисла в воздухе.
Итон был в ярости.
- Со своей командой я разберусь по-своему, - рявкнул он.
Суон поднял руку, пытаясь его успокоить:
- Нисколько не сомневаюсь. Но у меня есть другие соображения.
- Что вы предлагаете? - Итон злобно выплевывал слова.
Суон заговорил почти извиняющимся тоном:
- Ваши люди, капитан Итон, поставили меня в трудное положение. Боюсь, что фантазии о Маниле перекинутся на команду моего корабля и на матросов с "Услады". Вы ведь знаете, как легко сбить этих людей с толку.
Итон презрительно фыркнул:
- Потому что каждый второй - простофиля.
Суон тяжело вздохнул:
- Сказать по правде, мне бы хотелось избавиться от недовольных.
- Да и я не прочь.
- Дело в том, - миролюбиво продолжал Суон, - что у меня есть карты Тихого океана. - Теперь он обращался непосредственно к Гектору. - Линч, если ты помнишь, я писал губернатору Вальдивии, что наше судно направлялось в Ост-Индию, сбилось с курса и зашло в его порт, чтобы завязать торговые отношения.
Гектор очень хорошо помнил случившееся тогда. Басня Суона про Ост-Индию выглядела очень неубедительно. Он ждал, что еще скажет его прежний капитан. Теперь Гектор прекрасно знал, насколько увертлив и корыстен этот человек. Сейчас у Суона было очень хитрое выражение лица.
- Естественно, - продолжил капитан "Лебеденка", - я взял с собой карты и был готов предъявить их в подтверждение своих намерений. Эти карты и сейчас у меня, и я с удовольствием одолжу их Линчу, если он захочет снять копии.
Произнося эти слова, Суон избегал смотреть Гектору в глаза. Но молодой человек и так уже понял, почему капитан "Лебеденка" с такой готовностью помогает команде "Николаса". Если они отправятся через океан, то он избавится от Гектора, который знает, что вежливый и галантный капитан Суон готов был сдать "Усладу холостяка" испанцам.
Арианс сразу же закончил разговор, удовлетворенно проворчав:
- Отлично. Капитан Суон, идемте скорее к вам на корабль за картами. Мы отплывем сразу, как только "Николас" будет готов к выходу в море.
* * *
Даже как-то слишком просто, подумал Гектор. Он устроился в тени на квартердеке "Николаса", чтобы яркое тропическое солнце не вынуждало его щуриться. Вычисленное положение корабля он отметил на карте крошечным крестиком. Вооружившись циркулем, Гектор помедлил секунду, любуясь работой, которую проделали они с Даном. Копия получилась даже лучше оригинала. У индейца, увлекавшегося рисованием, были с собой чернила и перья. Еще у Дана нашлась первоклассная бумага - с одного испанского судна, где было полно канцелярских принадлежностей, предназначенных чиновникам в Лиме. На перерисовывание необходимых карт Гектору с Даном потребовалось меньше времени, чем Ариансу и его помощникам на то, чтобы завершить кренгование, спустить корабль на воду и снова установить такелаж. Жак, между тем, запасался провизией. Он взял несколько бочонков айвового повидла, которые считал своей долей из добычи, захваченной на авизо. Даже Итон, которому поначалу так не понравилась идея о Маниле, деятельно участвовал в подготовке к плаванию через Тихий океан. Гектор не смог бы точно сказать, искренне ли помогает капитан или просто боится, что его иначе бросят на Зачарованных островах. В обмен на его помощь команда согласилась оставить Итона капитаном, но при условии, что карты будут находиться в ведении Гектора.
Разведя ножки циркуля, молодой человек измерил расстояние до Манилы. Если он не ошибся в вычислениях, то пройти оставалось меньше 200 лиг. Потом он изменил раствор циркуля и измерил расстояние до Ладроновых островов, где, вероятно, вместе своей хозяйкой ныне живет Мария. Острова лежали в двух-трех днях плавания, почти по прямой. Гектор позволил себе питать робкую надежду. Наверное, зря он с таким недоверием отнесся к плану друзей, может быть, они поступили правильно. Если "Николас" пройдет в виду Ладронов, то команда непременно захочет сделать там остановку - чтобы сойти на берег, запастись пресной водой, пополнить запасы провизии.
Последнюю из черепах с Энкантадас съели более двух недель назад. Черепаха была самой крупной и весила почти четверть тонны - на борт ее затаскивали вчетвером. Гектору было больно смотреть, как ее забивают. Эти неуклюжие и медлительные существа вовсе не были такими тупыми и нечувствительными, какими казались на первый взгляд. Стоило положить где-нибудь поодаль пучок травы, животное чуяло еду и ковыляло к ней по палубе. Разумеется, моряки стали устраивать черепашьи бега и делать ставки. Сначала черепахи мешали друг другу, сталкивались, стремясь к добыче. Потом, проявив сообразительность, столь присущую людям, у которых в достатке свободного времени, а заняться им нечем, пираты выдрессировали черепах, чтобы те двигались строго по прямой. То и дело получая тычки и удары, черепахи быстро обучались ползти вперед каждая по своей дорожке.
Теперь черепах для бегов не осталось, и люди слонялись вялые и скучные. "Николас", быстрое и хорошо оснащенное судно, почти без происшествий преодолевал милю за милей. С тех пор как пираты покинули Энкантадас, Тихий океан вполне оправдывал свое название. Не считая короткого шквала, однажды ночью обрушившегося на корабль, ветер все время был благоприятным. Солнце день за днем светило на великолепном голубом небе. Пухлые белые облака неслись в том же направлении, в каком плыл "Николас", ветер дул в корму, корабль оставлял за собой чистую кильватерную струю. Кроме обычного ухода за кораблем, команде было нечего делать. Океан ничем не развлекал моряков: ни птиц, ни китов - разве только иногда появится косяк летучих рыб. Они выпрыгивали из воды, проносились мимо судна и, так же внезапно, как появлялись, исчезали в волнах.
- Снова дурака валяешь? - заметил, проходя мимо Гектора, Итон. Он не упускал случая поиздеваться над его работой с картами. - Никто не знает истинных размеров океана. И ты можешь лишь догадываться о том, где мы сейчас находимся.
Это была правда. С помощью градштока и таблиц Гектор мог определить положение "Николаса" на северной или южной широте с точностью до половины градуса. Но не было способа точно замерить, как далеко на запад прошел корабль. Он мог опираться лишь на то расстояние, какое корабль проходил за день, - вернее, на то, как его определяли вахтенные. Цифры, которые они давали Гектору, частенько выглядели весьма подозрительно, к тому же, в расчет не принимались океанские течения. Но даже если быть уверенным, что положение "Николаса" определено верно, то сама карта могла быть неточна. Ладроновы острова, побережье Китая, Япония - все, что Дан и Гектор так старательно скопировали, - могли быть неправильно нанесены на исходной карте.
Итон издевательски усмехнулся. Обычно, поддразнивая Гектора, он говорил громко и внятно, чтобы все на палубе слышали его слова. И Гектор понимал почему. Капитану было обидно, что за навигацию отвечает не он, и при всяком удобном случае Итон старался подорвать веру команды в штурмана. Это было очень характерно для капитана "Николаса". Итон принадлежал к тому типу командиров, которые поддерживают свой авторитет, заставляя подчиненных сомневаться в других. Он готов был все отдать, лишь бы очернить человека, которого уважали и ценили. Это не способствовало сплоченности и боевому дух команды, поэтому Гектор частенько недоумевал, почему пираты терпят столь мелочно-придирчивого капитана.
- Жаль, что твой дружок-француз лично не проследил за погрузкой пресной воды, - злорадно заметил Итон.
Дело было в том, что перед выходом в море Жак попросил корабельного бондаря позаботиться о бочках с запасом воды. К сожалению, тот оказался ленивым и глуповатым и не проследил за тем, чтобы бочки и кувшины с водой как следует закрепили в трюме. Через два дня плавания, когда налетел шквалистый ветер, корабль внезапно сильно накренился, и при этом побилось немало глиняных кувшинов. С того самого дня воду на "Николасе" выдавали строго по порциям. И это обстоятельство тоже вызывало недовольство команды.
Гектор скатал карту, осторожно убрал ее в деревянный футляр и отошел к фальшборту, освобождая палубу. Люди собирались группками по двое-трое. Некоторые напускали на себя равнодушный вид. Другим явно было неуютно и неловко, они то и дело отворачивались к морю, чтобы не смотреть друг другу в глаза. Вскоре появился Арианс, мрачный, с поджатыми губами. Он встал на свое обычное место, у якорного кабестана, и стал дожидаться, пока не соберется вся команда. В руке он держал деревянный ковш, который выносил на палубу трижды в день, чтобы каждый мог зачерпнуть положенную ему порцию пресной воды из стоявшей у мачты кадки.
Арианс постучал ковшом по кабестану, привлекая к себе внимание.
- Мы должны решить, как поступить с Джованни Домине. Он обвиняется в краже воды, - объявил старший боцман, сердито взглянув на маленького угрюмого человека в первом ряду, судя по внешности, уроженца Средиземноморья.
- А кто сказал, что он воровал воду? - выкрикнул один из пиратов. У невысокого крепыша был такой же оливковый цвет кожи и такие же кустистые густые брови, что у Домине. Очевидно, кто-то из друзей обвиняемого.
- Йорис Штольк говорит, Домине не вышел на свою вахту. Его пошли искать и обнаружили в трюме - он пил воду из одного из бочонков в нижнем ряду.
- Невозможно! Эти бочонки слишком тяжелые, в одиночку их не поднять. Да и как его из нижнего ряда вытащить?
- Он сосал воду из отверстия для пробки, через ствол мушкета. Я сам видел, - произнес кто-то.
Гектор повернул голову и увидел, что это соотечественник Арианса, второй голландец. Видимо, северяне и южане враждовали. Судя по имени, Джованни Домине мог быть из Генуи или Неаполя.
Итон подтвердил:
- Я проверил обвинение Штолька. Мушкет Домине разобрали. Ствол изнутри влажный.
Старший боцман обвел команду взглядом: