- Человек за бортом! - закричал он, указывая на Эванса. Вахтенные у штурвала уже и сами все увидели. Несколько матросов подбежали к фальшборту, бросая канаты барахтавшемуся в воде человеку, но добросить до него у них не получалось. Какое-то время упорный боцман боролся с волнами, с ногой, запутавшейся в парусе и обломках. Но с каждой новой волной его относило все дальше, и расстояние между ним и кораблем постепенно все увеличивалось.
- Ближе не могу подойти, - прорычал рулевой. - Корабль не слушается руля!
Остальные вахтенные в безмолвном потрясении лишь смотрели, как Эванса уносит все дальше и дальше. Через считанные минуты его уже невозможно было разглядеть среди пены и брызг.
- Его не спасли даже две серьги, - пробормотал седой матрос, с окаменевшим лицом отвернувшись от борта.
В каждом ухе Эванс носил по золотой серьге - считалось, что моряк с серьгой в ухе не утонет.
- Нам самим как бы не пропасть, - отрывисто проговорил Дампир. - Ветер набирает силу. Шторм еще не разыгрался.
Не успел он вымолвить эти слова, как над головой у него лопнула бизань. Парус превратился в дюжину мокрых тряпок, болтавшихся теперь туда-сюда. Рваные концы щелкали, будто кнуты. Потом ветер совсем оторвал их, унеся обрывки прочь. Ликтрос, которым обшивают кромки парусов, продержался ненамного дольше. Вскоре все обрывки и ошметки скрылись из виду. Ветер превратился в ураган. Он набрасывался с запада, завывал в снастях и к середине дня достиг апогея. Таких огромных волн не помнили даже самые бывалые моряки из команды. Целые стены воды вставали и обрушивались перед кораблем, команда которого выбивалась из сил. Теперь "Услада холостяка" шла с голыми мачтами и реями, чудом удерживаясь на плаву. Каждая волна возносила корабль на свой гребень, где тот неустойчиво замирал, едва не ложась набок. Добраться сейчас до бака было сродни самоубийству. Вновь и вновь море обрушивалось на судно всей своей бурлящей массой, прокатывалось по палубе, проникая под крышки люков. Оттуда вода стекала ниже, вдобавок она просачивалась и через швы корпуса. Все члены экипажа, сменами по четыре человека, откачивали воду корабельной помпой, всеми силами стараясь, чтобы она не поднялась выше щиколоток. Они знали: если воды будет больше, то корабль пойдет ко дну.
Остаток дня и всю следующую ночь суровое испытание продолжалось. Ветер изменил направление на северо-западное, и "Усладу холостяка" отнесло еще южнее. Пока судно барахталось в каше брызг, переваливаясь с одного борта на другой, у команды не было ни секунды передышки. Свободные от вахты теснились на нижних палубах, вдыхая во мраке запахи рвоты, мочи и экскрементов, потому что выходить на палубу по естественной надобности теперь было небезопасно, и люди использовали трюм как отхожее место. Гектор, скрючившись на койке, старался найти утешение в мыслях о Марии. Они отвлекали его от мощных ударов волн о борт корабля, от скрипов и стонов корабельных балок и шпангоутов, от холодной воды, которая вдруг начинала хлестать из щелей. Он сосредоточился на том моменте, когда впервые увидел ее, два года назад: как она вышла из каюты захваченного испанского торгового судна. Одета девушка была просто: в коричневое платье с длинными рукавами и белым полотняным воротником. Он вспоминал ее распущенные каштановые волосы, ее маленькие, изящные руки. С каким возмущением она тогда сложила их перед собой. Девушка была компаньонкой одной дамы, чей муж занимал в колониях очень высокое положение, поэтому Мария держалась в тени, но взгляд Гектора снова и снова возвращался к ней. Она показалась ему просто красавицей: широко поставленные темные глаза, правильные черты лица, трогательные медового оттенка веснушки. Чувствовалось, что она умна, и это еще больше притягивало Гектора к ней. Их взгляды встретились лишь однажды, и он испытал прилив восхищения, когда понял, что Мария ничего не боится, даже стоя лицом к лицу с бандой буканьеров. И теперь, на "Усладе", содрогавшейся от шторма, Гектор вспоминал, с каким достоинством она держалась, и мечтал найти ее и признаться ей в любви.
К утру следующего дня шторм приутих, и измученная команда смогла наконец выйти на палубу и привести корабль в порядок. Матросы связали поврежденные канаты, подтянули ослабленные ванты, вбили несколько клиньев там, где расшатались мачты. Жак развел на камбузе огонь и сварил суп. Но тут шальная волна качнула корабль, и котел снова опрокинулся. На этот раз Жак еще и поскользнулся на залитом жирным супом полу, неудачно упал и вывихнул плечо. Гектор вправил вывих и перетянул плечо полосами парусины. Потом Дан и Изреель отвели француза вниз. Команде пришлось довольствоваться сухомяткой, и пока ветер не усилился снова, люди успели разве что пожевать сухарей и хлебнуть бренди, чтобы подкрепить силы.
Точно сориентироваться было невозможно. По небу быстро проносились облака, сквозь плотную пелену которых лишь изредка пробивался слабый солнечный луч или на миг проглядывали звезды, палуба ходила ходуном, горизонт был закрыт волнами. Никто не знал, что их всех ожидает в ближайшее время. Кук и Дампир могли только догадываться о местоположении судна и о том, какое расстояние оно прошло.
Впрочем, было очевидно, что корабль относит все южнее и южнее. За одним ударом шторма следовал новый, и затишье наступало лишь на несколько часов. Температура упала еще ниже. Шквалы все чаще приносили снег. На седьмой день разыгралась настоящая снежная буря, пропала всякая видимость, перед глазами теперь висело лишь белое марево. К тому времени всё на верхней палубе уже покрылось тонким слоем льда, так что стало опасно залезать на мачты и даже ходить по палубе. Руки у людей коченели и теряли всякую чувствительность. Некоторые во время работы сорвали себе ногти, даже не заметив этого, однако считали, что им еще повезло. Один матрос поскользнулся на обледенелом рее, упал и разбился насмерть. Так он и лежал на палубе, будто сломанная кукла.
Казалось, произошло чудо, когда после двух недель ледяного кошмара небо очистилось и на заре подул легкий попутный ветер. Наконец-то можно поставить большие паруса и продолжить плаванье! Когда Дампир, выйдя на верхнюю палубу, произвел измерения с помощью квадранта, то удивленно крякнул, а потом передал инструмент Гектору.
- Хочу проверить себя. Попробуй теперь ты.
Гектор замерил высоту солнца над горизонтом, и, сверившись с таблицами, они с Дампиром убедились в том, что "Услада" оказалась на целый градус южнее, чем они предполагали.
- Что ж, на рифы мы не налетим, если пойдем на запад, - заметил Дампир.
Как и все остальные, он был совершенно измотан: глаза красные, спутанные волосы слиплись от соли, рука, которой он водил по потрепанной карте, окоченела от холода и была немногим более чувствительна, чем клешня.
- Хорошо бы держаться подальше и от вот этих чудовищ, - сказал Изреель и кивком указал на плававшие повсюду островки льда.
Иногда попадались и огромные, белые сверкающие глыбы - с аквамариновой или ярко-голубой серединой. Другие, низенькие и плоские, присыпанные снегом, едва выглядывали из воды. После штормовой суеты и шума волн эти ледяные островки при полном штиле казались опасностью тихой и вкрадчивой. Безмолвные, молчаливые, призрачные.
Дан ничего не сказал. Он стоял у правого борта и пристально вглядывался в самую крупную ледяную глыбу на горизонте. Это был целый ледяной остров - примерно в полумиле от "Услады холостяка".
- На что это ты там уставился? - спросил Гектор.
- На корабль, - ответил его друг.
Гектор недоуменно посмотрел на него, потом пригляделся к острову, который имел клиновидную форму. Один конец его походил на крутой почти отвесный утес, высотой примерно футов в шестьдесят. Склон был неровный, с гребнями и зубцами, и спускался к низкому уступу, едва торчащему над водой. И здесь, у самого края, просматривалась едва заметная выпуклость.
- Там, внизу, видишь? - указал Дан.
Гектор приложил руку козырьком, чтобы защитить глаза - сияние льда ослепляло.
- Вон то пятно, потемнее, - уточнил Дан.
Гектор повернулся к Куку.
- Мы можем подойти к той льдине? - спросил он. - Дан говорит, там может быть кое-что интересное.
Когда "Услада" приблизилась к ледяной глыбе, то темный объект, замеченный Даном, приобрел форму. На льдине действительно оказалось потерпевшее крушение судно. Оно имело небольшой крен, нос был приподнят. Казалось, оно сходу налетело на лед. Треть корпуса от носа скрывал огромный сугроб, а корма выдавалась в море. От единственной мачты остался жалкий обломок. С развороченным сбоку корпусом, со спутанными, изорванными, безвольно обвисшими снастями, скованный льдом и изморозью, корабль напоминал муху, пойманную пауком в сети.
Вся команда "Услады" высыпала на палубу и взирала на необычное зрелище. Все молчали, потрясенные увиденным.
- Может, на борту кто-то есть? - предположил Гектор.
Кук недоверчиво фыркнул:
- Никаких шансов. Этот корабль - в лучшем случае кладбище.
- По крайней мере, позвольте мне проверить. Вдруг с него можно что-то спасти, - попросил Гектор.
- Ладно, но мы не будем зря терять времени. У тебя час, не больше. - Кук отвернулся от юноши и громко приказал брать паруса на гитовы.
Гектор поспешил к шлюпке, и через несколько минут Изреель вез их с Даном к ледяному острову. Последний мощный удар веслами - и нос шлюпки въехал на лед, так что Гектор и Дан смогли выбраться, даже не замочив башмаков.
- Изреель, жди здесь. Мы скоро, - бросил Гектор, оглянувшись. Они с Даном двинулись вдоль борта разбитого корабля. Под ногами хрустел снег.
Это был барк, вдвое меньше "Услады", без названия на корме, без флага, без каких-либо опознавательных знаков.
- Как ты думаешь, как оно сюда попало? - спросил Гектор.
- Наверно, случайно налетело на лед, в темноте, во время шторма, - ответил Дан.
- Что же стало с командой?
- Есть только один способ выяснить это, - индеец протиснулся в пробоину в корпусе судна. Гектор осторожно последовал за ним.
Солнечный свет проникал через дыры в палубе - там, где она провалилась. Внутри было полно мусора - поломанные доски, бочонки, какие-то узлы и ящики, обрывки ткани. Разобраться, что есть что, было непросто, поскольку каждый предмет покрывала корка льда и укутывал небольшой сугроб снега.
Двое юношей осторожно пробирались сквозь обломки к трапу, который вел на палубу. Дан смахнул снег, припорошивший ступеньки. Сквозь открытый люк проник свет - Гектор увидел облачко пара, выдохнутое Даном.
- Сомневаюсь, что мы найдем что-то интересное. Те, кто покинул судно, забрали с собой все, что могли спасти, - сказал он.
Дан поднялся по ступенькам и крикнул вниз:
- Нет ни одной шлюпки. Те, кто выжил, покинули судно. Гектор последовал за Даном на палубу и огляделся. И мало что увидел. С корабля унесли все, что было можно.
- Дан, ты иди на нос, поищи там. А я посмотрю на корме. Есть же какая-то причина, почему этот корабль тут оказался.
Из-за наклона палубы вскарабкаться на квартердек было непросто, и Гектору пришлось передвигаться, держась за планшир и подтягиваясь обеими руками. И все равно он не обнаружил ничего интересного. Корабль был совершенно пуст.
Юноша осторожно спускался на главную палубу, когда его окликнул Изреель. Он показывал на "Усладу", напоминая, что надо поспешить. Гектор и сам видел, что матросы лезут на реи. Кук явно готовился отплыть.
Гектор уже собирался оставить поиски, как вдруг заметил низкую узенькую дверцу в средней части судна. Он подумал, что она, должно быть, ведет в капитанскую каюту. Гектор попытался открыть дверь, но либо ее заклинило из-за льда, либо перекосило дверную коробку. Гектор налег плечом на створку и с силой толкнул. Дверь распахнулась, и он заглянул внутрь. Каюта оказалась крошечной, восемь на восемь футов, не больше, и с таким низким подволоком, что в полный рост тут выпрямиться было нельзя. Даже в сумраке Гектор разглядел, что никакой мебели в каюте нет - только узкая койка у дальней переборки и опрокинутый набок маленький табурет. На полу лежало нечто, что напоминало брошенную шубу. Присмотревшись, Гектор сообразил, что это останки огромной мохнатой собаки. Она была пегая и величиной с небольшого теленка. Собака лежала на боку, поджав лапы, подобрав брыли, так что виднелись клыки. Смерть и холод сковали это тело.
Изреель позвал их еще раз, он торопил, но что-то заставляло Гектора медлить. Он подошел к койке. На ней лежал труп человека, хорошо сохранившийся на морозе. На виду были только лицо и одна рука. Все остальное скрывало одеяло. Видимо, человек пытался согреться и натянул его до горла. Умерший выглядел лет на пятьдесят, в волосах виднелась седина, на переносице - шрам, который мог быть оставлен ударом клинка. Как и у собаки, зубы у него были оскалены, губы растянуты в странной гримасе, щеки ввалились. Если он умер не от холода, то, значит, от голода.
В каюте было довольно темно. Гектор поспешно огляделся, надеясь обнаружить какие-нибудь бумаги, карту, что-нибудь, что хоть что-то сказать о корабле. Ничего. Он нагнулся, чтобы подтянуть одеяло повыше и закрыть лицо мертвецу. Ему пришлось высвободить край одеяла - человек перед смертью вцепился в него рукой. Что-то слабо звякнуло, и Гектор заметил, что из руки мертвеца выпал зажатый в ней медальон. Юноша протянул руку и повернул к свету потертый металлический кружок: на одной стороне не было ничего, а на другой он различил нечто, напоминающее птицу, возможно ястреба, заключенную в венок из листьев. Он потянул за медальон, чтобы вынести его на дневной свет и рассмотреть получше, но тот оказался на цепочке, а цепочка висела на шее мертвеца. Гектор подумал, что рискует уподобиться тем, кто грабит могилы. Поэтому он просто закрыл одеялом лицо мертвеца и вышел из каюты.
К нему, скользя по наклонной палубе, уже шагал Дан.
- Лучше поторопиться, - крикнул он. - Не сомневаюсь, что если промедлим, Кук без колебаний бросит нас здесь.
Гектор взглянул на "Усладу холостяка": один угол грота был уже развернут. Скоро корабль отправится дальше.
Гектор и Дан побежали по снегу к поджидавшему их Изреелю. Он уже развернул шлюпку кормой ко льду, и как только его друзья запрыгнули в нее, принялся грести мощными размеренными движениями.
Друзья нагнали начавший набирать ход корабль, и, пока команда затаскивала шлюпку, они, тяжело дыша, взбирались на борт.
- Итак, время у вас было. И что вы обнаружили? - сердито спросил Кук. Он злился, что пришлось задержаться.
- Очень мало. Вероятно, корабль наскочил на льдину во время шторма. Он слишком сильно пострадал, плыть на нем дальше было невозможно, так что команда села в шлюпки, взяла с собой все, что можно было унести, и уплыла.
Кук оглядел простиравшееся вокруг море:
- Тогда я сомневаюсь, что они выжили.
- Должно быть, все случилось год назад или даже раньше, - сказал Дан.
- Это испанский корабль?
- Возможно, - ответил Гектор.
- Не было никаких карт, которые нам пригодились бы?
- Ничего. По-моему, я нашел труп капитана. В каюте, на койке. Наверное, он, по какой-то причине, предпочел остаться на корабле.
- Ужасное место, и чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше, - заключил Кук. Ему изменила обычная самоуверенность. Он был мрачен. - Отныне два человека все время будут дежурить на грот-мачте и следить, нет ли льдин по курсу. Как бы ни было холодно и какой бы ни дул ветер. Понадобится - будем жребий бросать, кто пойдет.
Никто не противоречил ему, не оспаривал его приказа. "Услада холостяка" двинулась дальше, команда занялась своими делами, но все были очень подавлены. Время от времени люди бросали беглые, тревожные взгляды за корму. Им словно бы приснился кошмарный сон, который они никогда не сумеют забыть. Гектор мог только гадать, сколько месяцев - или лет - два трупа будут дрейфовать в открытом море в своем гробу-корабле на ледяном катафалке.
Глава 4
Неделей позже появилась кожная сыпь - темно-красные прыщи с фиолетовым ореолом. Сначала они высыпали на груди, потом и в нижней части тела, и ужасно чесались. Заболевшие жаловались на боль в мышцах и на жестокие и длительные головные боли. Сначала это были лишь единичные случаи, а потом заболела почти треть команды. Больные чувствовали сонливость и вялость, еле ноги таскали. Самые тяжелые не могли даже на палубу выбраться. Они просто лежали в койках и расчесывали свою воспаленную кожу, пока волдыри не прорывались.
- Это корабельная лихорадка, - объявил Кук, созвав совет, чтобы обсудить положение. В каюте капитана собрались все те, кто обладал хоть какими-то медицинскими познаниями, в том числе и Гектор с Дампиром.
Старший боцман, немногословный Манксман, высказал мнение всей команды:
- Нужно как можно скорее пристать к берегу. Мы слишком долго пробыли в море.
Будучи опытным и закаленным моряком, он прекрасно понимал, чем грозит корабельная лихорадка. Если болезнь распространится, почти вся команда превратится в никчемных инвалидов, неспособных справиться с парусами и кораблем. Ему был известен единственный выход - высадить больных на берег и ждать, пока болезнь не пройдет. Кук повернулся к своему штурману:
- Дампир, есть поблизости место, где мы могли бы укрыться?
Дампир выглядел еще печальней, чем обычно. Он рассеянно показал на карту, лежавшую перед ним на столе.
- Я не могу даже точно указать, где мы сейчас находимся. Материка лучше избегать. Если мы натолкнемся на испанцев, когда мы так ослабли… - он умолк, не договорив.
- Тогда идем к острову Хуан-Фернандес и там отсиживаемся, - твердо сказал Кук.
Некоторые из собравшихся помнили остров Хуан-Фернандес по прошлым своим плаваниям в Тихом океане. Необитаемый клочок земли в четырехстах милях от побережья Южной Америки, где редко появляются испанские патрульные корабли.
- До Хуан-Фернандеса недели три ходу, - возразил Дампир.
- Остается надеяться, что лихорадка не разыграется еще сильнее, - отрезал Кук.
- У меня есть одно предложение… - начал Гектор.
- Ну и какое? - раздраженно прервал его Кук. Капитан злился, что им так не везет: сначала жуткая погода, теперь вот эта болезнь.
- Мой друг Жак говорит, что он видел таких больных в парижских тюрьмах, - сказал Гектор.
- И что же предлагает наш бывший каторжник? - Кук не скрывал сарказма в своем голосе.
- Тюремные врачи приказывали мыть все камеры с уксусом и проветривать белье заключенных. Я заметил, что большинство заболевших спят в носовом трюме, а там спертый воздух и полно вшей и паразитов. Нельзя ли, чтобы в той часть корабля было побольше света и воздуха?
Старший боцман категорически этому воспротивился:
- Там тепло, а от крыс никакого беспокойства. Если там проделают какую-нибудь дыру, так мы ее в тот же миг доской забьем.
- У меня есть идея получше! - ядовитым тоном промолвил Кук. - Выдавать по три пинты рому каждому, кто будет работать. Все на палубу выползут. Как миленькие.