* * *
Установив свой "Дегтярь" под корчем вывороченной бомбовым разрывом сосны, Нарижняк ждал. Сержант оказался человеком слова, и вместо станкового Семён получил ручной пулемёт сразу, как только согласился стать лесовиком. Так называли себя укрывавшиеся в чаще бывшие красноармейцы, к которым привёл Нарижняка Витька Первухин.
Слева от него, за стволом той же сосны, примостился сержант, а правее его, совсем близко от дороги, залёг со своим ППД Витька. Остальные лесовики притаились на опушке и, держа оружие наготове, напряжённо высматривали, не покажется ли одинокий грузовик.
С едой у лесовиков было плоховато, все валявшиеся по кюветам полусгоревшие машины обшарены, и, чтоб не заниматься грабежом, раздражая окрестных селян, сержант, посовещавшись с товарищами, решил устроить засаду в надежде подловить продуктовый транспорт.
Одиночных машин на шоссе что-то не появлялось, шли только небольшие колонны, и томившийся по свою сторону корча сержант окликнул лежавшего рядом Витьку.
– "Лесной", слышь, я тут днями на хуторок здешний Вельки Борок наведывался…
– Зачем? – с готовностью отозвался Витька.
Последнее время между сержантом и Первухиным установились особо доверительные отношения, и "Лесной" (кличка так и прилипла к Витьке) стал вроде как заместителем командира. Вот и сейчас, явно пытаясь скрасить, похоже, бесполезное ожидание, сержант решил посоветоваться и после недолгой паузы сказал:
– Туда двое наших ушли, окопались на хуторе. Вот я и заглянул к ним, чтоб обстановочку выяснить…
– Ну и что узнал? – заинтересовался Витька.
– Прёт немец здорово… – сержант матюкнулся. – А вот нам как-то определяться надо…
– Это верно, – согласился "Лесной" и высказал своё мнение: – Я думаю, выждать стоит. А там посмотрим, как немец. Вот только как с харчами?
– Вот и я о том, – поддержал его сержант. – Конечно, пощипать мужичков можно, вот только чем это обернётся?
– А то ты не знаешь… – хмыкнул Витька.
– Знаю, – сержант подвинулся ближе. – Но кое-что намечается…
– Что? – оживился Витька.
– Понимаешь… – сержант почесал переносицу. – Тут по сёлам мужички самооборону устраивают, "самоахову" по-ихнему. Вот я и думаю, а не податься ли нам туда?
Предложение было неожиданным, и Витька задумался. Что это за "самоахова" такая, было не совсем ясно, и от кого следовало обороняться – непонятно, но с другой стороны… Какое-никакое, а положение, да и жить в деревне не в пример лучше, чем в шалаше под деревьями…
Многообещающее обсуждение было прервано возгласом Нарижняка:
– Хлопцы, грузовик!..
Все встрепенулись и стали вглядываться в появившееся на дороге облако пыли. И точно, по шоссе, быстро приближаясь к месту засады, катил, видимо, отставший от своей колонны одинокий "опель". Тогда сержант, убедившись, что за машиной больше никто не едет, приказал:
– Без команды не стрелять!
Все затаились, а когда удалось разглядеть, что в кузове вроде бы никого нет, сержант, обращаясь к Нарижняку, негромко попросил:
– Ты по кабине целься, а как подъедет, бей без команды.
– Ладно, сделаем… – уверенно отозвался из-под своего корча Нарижняк и плотнее перехватил приклад "Дегтяря".
"Опель" быстро приближался, а когда за поблёскивающим на солнце лобовым стеклом стали видны лица двух сопровождающих, Семён тщательно прицелился и нажал спуск. Пулемёт затрясся, и от точной короткой очереди стекло кабины разлетелось вдребезги, после чего лица немцев, до этого хорошо видимые, куда-то пропали, а сам грузовик, вильнув пару раз по сторонам, съехал с шоссе и, уткнувшись передними колёсами в кювет, остановился.
Некоторое время, сидевшие в засаде лесовики выжидали. Из кузова никто не показывался, кабина со стороны теперь казалась пустой, и никто не пытался снова завести заглохший мотор. Глянув напоследок вдоль так удачно опустевшего шоссе, сержант с криком:
– Ребята, вперёд!.. – сорвался с места, и по этой команде все бросились к грузовику.
"Лесной", первым подбежавший к "опелю" рванул дверцу кабины и, увидев, что оба немца безжизненно завалились на сиденье, крикнул:
– Эти готовы!.. Давай в кузов!
Но и без его команды двое или трое лесовиков уже махнули через борт и принялись лихорадочно ворочать уложенные доверху фанерные ящики. Раздался треск отдираемых крышек, ругань и возня, завершившаяся радостным криком:
– Братцы, да тут одни харчи!..
– Много? – сержант деловито заглянул через борт в кузов.
– Навалом! – ответили ему, да сержант и сам увидел, что кузов набит до отказа, а из пары вскрытых ящиков выглядывают консервные банки.
И тут неожиданно из кабины долетел удивлённо-злобный выкрик:
– Робя!.. Тут один гад живой!
Сержант немедленно бросился туда и увидел, как боец, угрожая пистолетом, выволакивает из-под баранки уцелевшего немца. Оказалось, один из лесовиков полез обшаривать карманы убитых и обнаружил, что шофёр, скорчившийся внизу чуть ли не на педалях, жив и невредим.
Вытащив пленного на дорогу, боец пнул его и зло рявкнул:
– Молись, зараза, счас пристрелю!
Упавший в кювет немец внезапно встал на колени и, не спуская расширенных от ужаса глаз с дула пистолета, залопотал:
– Нихт шиссен, геноссе… Нихт шиссен… Драй киндер… Их бин арбайтер…
– Чего это он?.. – боец опустил пистолет.
– Не видишь, жить просится, – криво усмехнулся сержант и вдруг, с неожиданным интересом глянув на подбитый "опель", окликнул Нарижняка: – Слышь, боец, ты по мотору не стрелял?
– Нет, только по стеклу… – поспешно заверил командира Нарижняк.
– Эх, если б у нас кто править умел… – вздохнул сержант и крикнул: – Эй, "Лесной", ты часом не шофёр?
– А тебе зачем? – Витька обошёл кузов кругом и остановился рядом.
– Так эту ж дуру опять завести можно, – сержант кивнул на грузовик, – и прямиком в лес…
– А точно… – "Лесной" на секунду задумался.
Потом, вскинув свой ППД на плечо, подошёл к стоявшему на коленях пленнику и, покачав перед ним руками будто крутил руль, прогудел, подражая двигателю:
– Ф-р-р, ф-р-р… – ткнул немца пальцем и снова повторил: – Ты ф-р-р?
К общему удивлению немец понял "Лесного" и, торопливо повторив:
– Я… я… Ф-р-р, – тоже, словно ухватив пальцами невидимую баранку, закрутил руками в воздухе.
– Лезь в кабину, – и Витька показал на распахнутую дверцу грузовика.
– Ты чего это задумал?.. – непонимающе спросил его сержант, но Витька только махнул рукой и, ухватив пленника за шиворот, поволок его к завалившейся в кювет машине.
Там он впихнул немца на шофёрское место и грозно приказав:
– А ну давай, ф-р-р… – покрутил пальцем над баранкой.
Немец послушно нажал стартёр, и мотор, фыркнув пару раз, завёлся. Тогда Витька встал на подножку, упёр ствол ППД в бок пленному и кивнул на опушку.
– А ну, давай, ехай!..
Немец понял, включил скорость, однако кювет оказался глубоким, и "опель", рыча мотором, только дёргался вперёд-назад, но переехать канаву не мог. Тогда сержант, сообразивший наконец, чего хочет "Лесной", гикнул, и все лесовики дружно навалились на грузовик, помогая ему выехать с шоссе на обочину.
После нескольких попыток это удалось, и тогда сержант, выйдя вперёд, зашагал перед "опелем", показывая дорогу, а его люди гурьбой пошли следом, готовые в любую минуту подтолкнуть тяжело ползущую по целине машину.
Минут через пять "опель" добрался до леса и покатил вслед за сержантом, который так и шёл впереди, выбирая места, где хоть как-то можно было проехать. Так, с трудом петляя между деревьями, грузовик одолел метров пятьсот и в конце концов, упершись в непролазный буерак, остановился.
– Всё, приехали… – сержант матюкнулся и, открыв дверцу, потащил шофёра из кабины. – А ну, вылезай!
Немец машинально заглушил мотор и с обречённым видом выбрался наружу. Потом на подкашивающихся ногах сделал несколько неуверенных шагов в сторону и, ясно понимая, что сейчас должно произойти, умоляюще посмотрел на сержанта.
В его взгляде было что-то такое, что заставило сержанта, уже поднявшего пистолет, заколебаться. Наверно, если бы немец плакал, умолял о пощаде или просто бросился бежать, сержант пристрелил бы его, не задумываясь, а так…
Наверное, нечто подобное испытывали и другие бойцы, потому что один из них подошёл сзади к сержанту и тронул его за рукав.
– Слышь, командир, он вроде как помог нам…
– Знаю… – сержант опустил пистолет.
– Опять же арбайтер по-немецки значит рабочий, – добавил боец.
– А ты откуда знаешь? – повернулся к нему сержант.
– В школе немецкий учил… – пояснил боец.
– Рабочий, значит… – сержант посмотрел на гружённый доверху кузов и тряхнул головой. – Ладно, втолкуй ему, пускай с нами ящики в лагерь тащит, а там посмотрим…
– Это правильно, – согласился боец и показал немцу на кузов. – Эй ты, давай арбайтен!.. Хильфе…
– Вас?.. Арбайтен?.. – переспросил немец и, поняв, что ему оставили жизнь, пустил слезу…
* * *
Эмигрантский Париж гудел, как растревоженный улей. Везде, начиная от Латинского квартала, давнего прибежища русских, до Нейи, где обосновались сливки эмигрантского общества, горячо обсуждалось самое главное событие – нападение Гитлера на СССР.
Особенно много народу скапливалось во дворе русской церкви на улице Дарю, где по воскресеньям всегда собиралась толпа. Теперь здесь народу было гораздо больше, чем обычно, так как после начала Восточной войны сюда приходили почти все обитавшие в Париже русские эмигранты вне зависимости от их взглядов.
В толпе циркулировали самые разные слухи, начиная от ареста "нежелательных" иностранцев и кончая всевозможными "достоверными сведениями" о действительном ходе боевых действий, разворачивающихся там, в такой далекой и такой близкой России.
Однако сегодня полковник Шемиот-Полочанский не пошёл на улицу Дарю и сейчас стоял на хорошо обкатанной брусчатой мостовой, уходившей за угол кривой улочки, где у домов, сплошь стоявших по обе её стороны, второй этаж порой нависал над первым.
Тут Париж ещё сохранял свой средневековый облик, и создавалось впечатление, что никакие житейские бури не властны над этим местом, казалось, запечатлевшем в камне само время. Но полковник не интересовался архитектурой, а отыскав взглядом нужную вывеску, без колебаний толкнул дубовую дверь.
В помещении, куда он вошёл, под незатейливой вывеской "У самовара" размещался один из многочисленных русских ресторанчиков, не перворазрядный, но с хорошей кухней и неплохим оркестром балалаечников, игравших по вечерам.
Ждавший здесь друг полковника капитан Седлецкий сидел за крайним столиком и, увидав Шемиот-Полочанского, приветственно поднял руку. Заметив приглашающий жест, полковник прошёл в дальний угол, где обосновался капитан, и, поздоровавшись с Седлецким, сел рядом.
Офицеры были знакомы ещё со времён Великой войны, когда оба служили под началом генерала Самойло , и отношения у них были самые доверительные. Поэтому никакие предварительные разговоры не требовались, и полковник сразу приступил к делу, спросив:
– Ну что слышно?
Капитан собирал для полковника информацию о настроениях, царивших в, так сказать, низших слоях эмиграции, которой, в свою очередь, Шемиот-Полочанский, имевший доступ к сильным мира сего, снабжал заинтересованных лиц.
Седлецкий подождал, пока его визави освоится, и только потом ответил вопросом на вопрос:
– А вы помните, как французы бахвалились год назад?
– Конечно, – полковник кивнул.
Шемиот-Полочанский очень хорошо всё помнил. Он даже знал, что французы вместе с англичанами собирались напасть на Россию во время Зимней войны, но не успели в связи с окончанием военных действий. Впрочем, ничего по этому поводу полковник сказать не успел.
Видимо, Седлецкий предупредил официанта, и тот появился с подносом почти сразу, как только полковник подсел к столу. Отвлёкшись на секунду, Шемиот-Порлочанский поинтересовался, чем его собираются потчевать. До войны здесь, бывало, подавали икру и даже порой осетрину с хреном, но сейчас времена настали суровые, и свиная отбивная с бокалом пива и картошкой "фри" считались тут верхом роскоши. О прошлых разносолах напоминал только симпатичный маринованный огурчик, примостившийся на краю тарелки.
Когда официант удалился, Седлецкий сам наполнил из лафитничка рюмки, после чего офицеры, не чокаясь, выпили водку, причём полковник не удержался и, по-простецки взяв огурец за хвостик, с наслаждением схрумкал. Затем, ограничившись пока только такой закуской, перешёл к делу:
– Признаться, сейчас меня больше всего интересует, как наши люди отнеслись к последним событиям, – полковник посмотрел на Седлецкого.
– По разному… – капитан отрезал себе кусочек отбивной и, тщательно прожевав, обстоятельно пояснил: – Одни считают, что последует крушение большевистской власти, эти откровенно радуются, но общее настроение, я бы сказал, другое. Многие, наоборот, беспокоятся, не зная, как всё сложится дальше. Думаю, вскоре произойдёт некое расслоение, одни безоговорочно примут сторону немцев, а вот другие, возможно, займут патриотическую позицию, вплоть до прямой поддержки большевиков.
– Думаю, вы правы, капитан… – после некоторого раздумья согласился с Седлецким Шемиот-Полочанский и тоже взялся за отбивную.
По окончании непродолжительного обеда полковник вышел на улицу и почти сразу сел в удачно подвернувшееся такси. Старенький "ситроен", отчаянно дребезжа, довольно быстро доставил Шемиот-Полочанского в Нейи, и полковник, отпустив машину, вошёл в парадный подъезд.
Через пару минут он уже поднимался на третий этаж по неожиданно темноватой лестнице. Здесь имелся и лифт, но полковник им не воспользовался, потому что каждый раз, когда за ним захлопывалась решётка подъёмника, он испытывал странный дискомфорт.
Поднявшись на нужную площадку и отыскав на полированной филёнке латунный ромбик с выдавленной на нём цифрой "8", полковник решительно надавил белую кнопку электрического звонка, ответившего ему заливистой трелью.
Дверь открыл сам хозяин. Увидев Шемиот-Полочанского, он откровенно обрадовался и, воскликнув:
– А-а, господин полковник, ждём, ждём… – сразу сообщил: – Госпожа Васильчикова с племянником уже здесь.
Собственно, встреча с этим молодым человеком и была целью поездки полковника в Нейи. Как только ему стало известно, что родной племянник Васильчиковой, оставшийся в России вместе с не успевшей уехать матерью, сумев стать там лётчиком, сразу перелетел к немцам, он понял, что с этим молодым человеком стоит поговорить.
Князь проводил полковника в гостиную, заставленную старинной мебелью, а после церемонии встречи подвёл Шемиот-Полочаеского к одетому в серую тройку мужчине (было заметно, что штатский костюм ему непривычен) и сказал:
– Вот, прошу любить и жаловать, наш герой!
Полковник знал, что усилиями ведомства Жеребкова и благодаря ручательству генерала фон Лампе пребывавшему в Берлине племянника Васильчиковой удалось выцарапать в Париж, и сейчас с интересом рассматривал стоявшего перед ним бывшего советского офицера.
– Скажите, господин поручик… – начал Шемиот-Полочанский и сразу осведомился: – Вы позволите себя так называть?
– Конечно, – молодой человек согласно кивнул и улыбнулся.
– Так вот… – Шемиот-Полочанский снова выдержал паузу. – У нас тут ходят слухи, что ваши лётчики массово перелетают к немцам. Это так?
– Я затрудняюсь ответить… – Сергей Верников (а это был именно он) пожал плечами. – По-моему, большинство выпрыгнувших с парашютом лётчиков просто попадают в плен к немцами, а как там выходит дальше, трудно сказать…
Ответ понравился Шемиот-Полочанскому. Он значил, что молодой человек говорит не кому-то в угоду, а выражает своё мнение, и похоже, беседа с ним могла быть интересной. Больше всего полковнику хотелось выяснить, каковы настроения русских лётчиков, но, к сожалению, продолжить разговор не удалось.
Князь, которому, судя по всему, самому не терпелось расспросить полковника, всё-таки не выдержал и, подойдя к собеседникам, умоляюще замахал руками.
– Знаю, знаю… – заворковал он, картинно грассируя. – Если вас не отвлечь, вы не отойдёте от молодого человека ни на шаг. Но, поверьте, мне очень надо с вами переговорить!
– Я слушаю вас… – полковник учтиво поклонился Сергею и отошёл с хозяином в сторону.
– Знаете, я хотел спросить, – князь доверительно взял Шемиот-Полочанского под локоток. – По-вашему, как скоро немцы возьмут Москву?
– Ну, если всё так пойдёт и дальше, думаю, в ближайшее время.
– Дай-то бог! – вздохнул князь и тут же обеспокоенно поинтересовался: – А что, может случиться задержка?
– Всякое может быть, – как бы в раздумье, несколько растягивая слова, ответил полковник.
– Нет, нет, не говорите так! – замахал руками хозяин. – Я убеждён: в самое ближайшее время мы все триумфально вернёмся в Москву, домой…
Шемиот-Полочанский по роду своих занятий весьма хорошо осведомлённый о чемоданных настроениях, охвативших большинство эмиграции, усмехнулся:
– Это, дорогой князь, зависит от того, что решат немцы.
– А я считаю, что как только они закончат войну, они наведут там настоящий порядок, и вот тогда мы… – князь сделал многозначительную паузу и заключил: – Воспользуемся благами немецкой власти, а потом и сами возьмёмся за руль.
В интонациях хозяина легко угадывалось желание убедить самого себя, что всё именно так и будет, но они же заставили полковника скептически скривиться.
– Боюсь, немцы не особо в нас нуждаются. Они, дорогой князь, по-моему, имеют свой интерес…
– Ну, конечно, интерес у них есть! – согласился хозяин и тут же горячо принялся убеждать полковника: – Но вы же знаете, у большевиков нет никакой культуры! Там нет по-настоящему образованных людей и потому им без нас не обойтись.
– Да-да, мой дорогой князь, – охотно поддакнул хозяину Шемиот-Полочанский. – Тут вы совершенно правы. В какой-то мере немцам придётся считаться с местным населением, и тут мы можем оказать им определённую помощь…
Полковник недоговаривал. Он знал совершенно точно, что все попытки заправил эмиграции предложить немцам свои услуги, провалились, а значит, надежда князя на особое положение в Москве и даже на возврат утраченного напрасна…