* * *
Пассажирский поезд, сутки назад вышедший из Москвы, остановился на каком-то полустанке и стал разгружаться. Майор Константин Авдюхин спрыгнул с подножки вагона прямо на гравийную засыпку и чертыхнулся. Было неясно, почему поезд, везший в основном военных, направлявшихся на Западный фронт, остановился именно здесь.
Однако на глухом полустанке обнаружился военный комендант, и Авдюхин довольно быстро выяснил у него, что поезд остановлен по причине невозможности дальнейшего продвижения, так как узловую станцию вчера захватили немцы.
К тому же комендант оказался чертовски информированным и, внимательно изучив документы Авдюхина, не только объяснил ему, где следует искать штаб фронта, но и посоветовал, не дожидаясь, самому добираться на "перекладных".
Майор так и поступил, благо возле полустанка скопилось достаточно много машин, и почти сразу отыскался грузовичок, ехавший в нужном направлении. Авдюхин закинул свой чемодан в кузов, сел в кабину и кивнул шофёру, давая понять, что можно отправляться.
Просёлок, по которому они ехали, был неимоверно пыльным, и скоро лица и шофера, и майора посерели. Авдюхин сначала пытался вытираться платком, но, убедившись, что это бесполезно, бросил, поскольку мчавшиеся навстречу грузовики тоже поднимали столбы пыли.
Пытаясь скоротать время, Авдюхин попробовал заговорить с шофёром, но тот, почему-то настороженно глядя на спешившие навстречу автомобили, неожиданно заметил:
– Что-то оно не так, товарищ майор…
Авдюхин не понял, что тот имеет в виду, но тут на дороге началось смятение. Машины на полном ходу тормозили, а их пассажиры выскакивали и скопом бежали в поле.
– Что случилось? – закрутил головой Авдюхин.
– Самолёты… – коротко бросил шофёр и, дав полный газ, погнал грузовик к недалёкому лесу.
Решение шофёра оказалось верным. Едва полуторка, въехав под деревья, остановилась, Авдюхин посмотрел назад. Над дорогой ещё висела пыль, но теперь она поредела, и немцы продолжали бомбить машины, начав заход почти от самого леса. Затем всё стихло. Убедившись, что бомбёжка кончилась, шофёр вывел грузовик на лесную посеку и покатил, видимо, хорошо ему известной дорогой.
Штаб армии расположился в глухом смешанном лесу. Отыскав землянку начальника политотдела армии, оказавшегося его давним, ещё московским знакомым, Авдюхин сначала доложился по всей форме, а потом их разговор сразу стал доверительно-дружеским.
– Вот так и живём, так что чувствуй себя как дома, – с кривой усмешкой начальник политодела обвёл рукой убогое жильё со стенами, обшитыми фанерой, и электрическим фонариком, лежавшим на явно самодельном столике, накрытым газетой.
– Да, апартаменты не того, – усмехнулся Авдюхин и, вспомнив про высадку на полустанке, спросил: – Мне сказали при выгрузке, что узловая станция потеряна, это так?
– Так, – кивнул начальник политотдела и вздохнул: – Жмут немцы…
– Значит, как я понял, пока их общее наступление остановить не удаётся? – сделал вывод Авдюхин.
– Какое там… – начальник политотдела безнадёжно махнул рукой и, подойдя к столику, стал чертить пальцем по газете, будто перед ним была карта. – Судя по всему, немцы ведут наступление двумя клиньями, стремясь срезать Белостокский выступ. Нам, чтобы избежать окружения, надо или отходить, или бить под основание клиньев. А нам вместо этого дали команду начать серию контрударов…
– И что, не вышло? – удивился ничего не знавший об этом Авдюхин.
– Где там… – начальник политотдела зло выругался. – Кому приказ не довели, где с выходом опоздали, а где и командиры наши не того… В общем, танки порастеряли, и, если честно, вышел пшик. Правда, потом спохватились, начали оборону организовывать…
– А как тут обстановка? – поинтересовался Авдюхин, устало опускаясь на приткнувшуюся к стене койку.
– Честно говоря, хреновая, – ответил товарищ, садясь рядом. – Немцы наседают, недавно начали обстрел нашего расположения.
Авдюхин прислушался. Где-то, не слишком далеко в лесу, ухало, и время от времени стены землянки вздрагивали так, что за фанерой начинал осыпаться песок. Однако начавшуюся было беседу оборвал внезапный сигнал тревоги.
Едва обеспокоенные товарищи успели выскочить из землянки, как раздалась команда:
– Строиться!..
В каких-нибудь пять минут появилось более полусотни человек, привычно построившихся в две шеренги. Осанистый полковник объявил, что ему поручено командовать сводной ротой, и, лично пройдя вдоль строя, назначил каждого шестого командиром отделения.
Авдюхин, тоже оказавшийся в числе младших командиров, начал переписывать в записную книжку фамилии бойцов своего отделения и последним внёс в список крепко сбитого капитана Кодрашина, оказавшегося работником особого отдела.
Чем-то этот крепыш приглянулся Авдюхину, но ни о чём расспросить его майор не успел. Подъехала гружённая оружием полуторка, и каждое отделение получило ручной пулемёт, а бойцам начали раздавать винтовки. Одновременно стало известно, что противник прорвал оборону передовых частей и намерен атаковать штаб армии.
Получив оружие, сводная рота бегом вышла к опушке и развернулась в боевой порядок. Линия обороны здесь была подготовлена заранее. Окоп полного профиля с хорошо оборудованными бойницами, пулемётными гнёздами и бруствером, обложенным дёрном.
Соскакивая вниз и примеряясь к стрелковым точкам, бойцы отделения Авдюхина не преминули высказаться:
– Нам бы сюда ещё танки, пушки – и порядок, – с какой-то странной интонацией сказал Кондрашин, устанавливая в гнездо ручной пулемёт, после чего добавил: – А ещё б самолёты…
– Танки вперёд ушли, самолёты назад улетели, а артиллерия на месте осталась. Так что теперь одни бойцы в своих ячейках сидят… – в тон ему сказал подполковник, укладывавший свою трёхлинейку на бруствер слева от Авдюхина.
– Хорошо хоть окопы вырыть догадались. А то посиди в ячейке, когда на тебя танк прёт… – заметил кто-то невидимый.
– Да, война, едрёна вошь, это не манёвры… – заключил подполковник, и все замолчали.
Навалившись грудью на бруствер, майор Авдюхин напряженно вглядывался в лощину, за которой наверняка уже скапливался враг. Он ждал, что оттуда вот-вот покажутся атакующие немецкие цепи, но вместо этого высоко над головой провыла мина и разорвалась в лесу.
Ещё не утихло эхо первого разрыва, как пролетела вторая мина, потом ещё и ещё. Разрывы приближались, и в конце концов на окоп, где укрывалась сводная рота, посыпался целый град мин. Под такой обстрел Авдюхин ещё никогда не попадал, ему казалось, что каждая мина летит прямо в него, и потому майор всё сильнее и сильнее жался к земляной стенке.
Только теперь он до конца оценил, что значит хорошо вырытый окоп, который сейчас спасал жизнь обороняющимся. Казалось, обстрел никогда не кончится, но миномёты вдруг все разом смолкли, и в установившейся тишине раздалась команда:
– Приготовиться!..
Авдюхин заставил себя встать и снова прильнуть к брустверу. На поле перед позицией сначала ничего не было видно, но потом как-то неожиданно показались цепи солдат. Они бежали прямо через ржаное поле, держа винтовки наперевес.
– У, прыткие какие… – громко матюгнулся лежавший рядом за пулемётом особист и выжидательно посмотрел на Авдюхина. – Майор, разрешите, я их…
Но Авдюхин отрицательно покачал головой. Он понимал, если они видят немцев, то их также хорошо видит и командир роты, а значит, надо ждать команды. Сам же майор положил винтовку в бойницу бруствера и принялся старательно выцеливать бежавшего впереди немецкой цепи рослого офицера.
Этот немец то и дело поворачивался к своим солдатам и взмахивал автоматом, что-то крича. Майор чувствовал нервное подрагивание пальца, лежавшего на спусковом крючке, и сдерживал себя, ожидая команды. Приказ открыть огонь был передан по цепи примерно через минуту, и Авдюхин, тщательно прицелившись, нажал спуск.
Одновременно рядом заработал "Дегтярь" особиста, и немецкий офицер, браво бежавший перед цепью, скошенный чьей-то пулей, внезапно остановился, последний раз взмахнул автоматом и, переломившись пополам, рухнул лицом в рожь.
– Отделение, огонь! – в азарте выкрикнул Авдюхин, но никто из его бойцов в напоминании не нуждался.
Офицерская рота стреляла прицельно, пулемёты в центре и на флангах били не умолкая, и под шквалом огня немцы сначала затоптались на месте, а потом отхлынули назад. Несколько горячих командиров выскочили было из окопа, собираясь бежать в контратаку, но сердитый окрик полковника вернул их обратно. Для успешной контратаки у сводной роты сил было маловато, и приходилось ждать.
Над полем, где только что гремели выстрелы, повисла напряженная тишина. Мучительное ожидание повторной атаки длилось почти час. Немцы больше не появлялись. Вместо них с тыла от расположения штаба прибежал связной и сообщил:
– Приказано немедленно возвращаться. Немцы обходят фланги. Штаб начал передислокацию…
Командирам сложившееся положение объяснять нужды не было. Выходило, что немцы, следуя своей тактике, прощупали оборону и теперь наверняка стремятся окружить штаб. Поэтому Авдюхин, не вдаваясь в рассуждения, проверил бойцов своего отделения и повёл их сначала через ход сообщения, а потом лесом назад, к прежнему расположению штаба…
* * *
Неприметно-серый, без командирского флажка на крыле, "опель-капитан" катил по улицам недавно взятого Кобрина. Город ещё только приходил в себя после бомбёжек, прохождения войск и скоротечных боёв, но на тротуарах уже появились прохожие, а металлические гофрированные жалюзи, закрывавшие витрины многих лавочек, были подняты, и там, кажется, начали что-то продавать.
Правда, седоки "опеля" ещё настороженно поглядывали в окна машины, но, похоже, на улицах Кобрина им никакая опасность не грозила. Майор Ханзен, сам управлявший автомобилем, посмотрел на сидевшего рядом полковника Шольца и удивлённо заметил:
– Вот уж не думал, что мы в первый же день достигнем таких успехов.
– Я тоже, – коротко согласился с ним Шольц и повернулся к окну.
Абверовцы только сегодня утром покинули свою уютную резиденцию и, признаться, опасались, что их рискованное путешествие может плохо закончиться. Однако всё кругом говорило об обратном, и всё-таки Шольц более-менее успокоился только уже в самом Кобрине.
А ободрённый поддержкой полковника майор продолжал:
– Я узнавал в штабе: наступление идёт по плану, и кольцо окружения вокруг русских войск, сосредоточенных у границы, замкнулось.
– Отлично. Я, скажу честно, боялся, что русские отойдут, а так… – полковник Шольц завозился на своём сиденье и зачем-то наклонился к лобовому стеклу.
Майор Ханзен, отвлёкшийся разговором, тоже глянул вперёд и, чертыхнувшись, нажал педаль. Тормоза взвизгнули, и "опель", мягко клюнув носом, остановился. Дальше пути не было. Словно подтверждая только что сделанное заключение об окружении русских, через перекрёсток, наглухо перекрывая улицу, шла бесконечная колонна пленных.
Преградившие дорогу русские производили жалкое впечатление. Ещё недавно бравые, наглаженные парни, гулявшие по улицам Кобрина, теперь плелись в обтрёпанном х/б без ремней, обутые или в солдатские ботинки с обмотками, или во вконец запылённые кирзовые сапоги.
– М-да… – майор Ханзен пожевал губами, потом, понимая, что остановка надолго, заглушил мотор и, глядя на пленных, заключил: – Вот они какие, эти недочеловеки…
– Ну почему, я бы так не сказал, – неожиданно возразил полковник. – Конечно, они малоцивилизованные, но в общем-то нормальные люди, вот только условия жизни у них ненормальные.
– Ага, в полном соответствии с учением Карла Маркса… – недвусмысленно хмыкнул Ханзен.
– Вот только как бы получше их использовать? – не отвечая майору, а думая о чём-то своём, задумчиво произнёс Шольц.
– Использовать? – на лету поймал мысль полковника Ханзен и деловито заметил: – Считаю: одни пошли к нам в плен сознательно, другие просто из страха, а третьи из-за сложившихся обстоятельств.
– Это понятно, – согласился с майором полковник и заметил: – Между прочим, финны и после Зимней войны были уверены, что восемьдесят процентов русских ненавидят советскую власть. Но меня беспокоят не они, а те, кто с оружием ушёл в лес и что-то там выжидает.
– Может, просто ждут, когда мы займём их родные места? – осторожно предположил майор.
– Возможно, – кивнул полковник и продолжил мысль: – А может, они ждут, какую политику по отношению к русским мы будем проводить…
– Что ж, у нас появилась возможность это проверить… – начал было майор, но, увидев, что колонна пленных наконец кончилась, завёл мотор и погнал "опель" в сторону вокзала.
Тряская, местами разбитая брусчатка вывела "опель" с офицерами сначала к вокзалу, почти не тронутому бомбёжкой, а потом затерялась среди немощёных, пыльных улочек предместья. Попетляв здесь минут десять, машина в конце концов остановилась возле длинного одноэтажного дома, прятавшегося за увитым плющом штакетником.
Немцы вылезли из машины и, слегка размявшись, осмотрелись.
Отыскав глазами табличку с номером, прибитую на углу дома, майор удовлетворённо кивнул:
– Вроде нашли, вот только…
– Что только? – переспросил полковник.
– Охраны не вижу… – Ханзен заглянул через штакетник. – По моим данным, у пана Аксютчица достаточно людей…
– Г-м-м, – неопределённо хмыкнул Шольц и заключил: – Так он вроде не вождь с ягуаровой шкурой через плечо…
Намёк был достаточно прозрачен, и майор, ничего не ответив, решительно толкнул калитку. Немцы прошли по аккуратной, выложенной плиточками дорожке к дому и, остановившись на крыльце, после некоторой заминки покрутили хвостик старомодного звонка.
Дверь открыл сам хозяин. Увидев гостей, он отступил на шаг и сделал широкий приглашающий жест.
– Прошу, господа, чувствуйте себя как дома!
– Почему же уважаемый пан Аксютчиц один? – переступая порог, с нескрываемым удивлением поинтересовался полковник.
– Мои соратники не знают немецкого языка… – усмехнулся Аксютчиц.
Майор и полковник, стоя перед зеркалом в передней, понимающе закивали головами, но при этом майор с некоторым нажимом заметил:
– Надеюсь, это временно…
Эти вроде бы ничего не значащие фразы на самом деле имели определённый смысл, так что и Аксютчиц, и немцы поняли, что хотел сказать каждый. Зато позже, оказавшись сначала в гостиной, а потом сразу в столовой, немцы, увидев богато накрытый стол, удивились и, глядя на обилие закусок, заедок, лафитничков, бутылок и всего прочего, не смогли скрыть своего восхищения.
Даже полковник Шольц, забыв на секунду про свою нарочитую сдержанность, садясь на предложенный хозяином венский стул, не удержался и сказал:
– Да, я вижу, что здесь нас встречают как настоящих друзей…
– Истинно так, истинно так… – захлопотал у стола Аксютчиц, а потом, самолично наполнив рюмки, перевёл дух и торжественно объявил тост: – Господа, предлагаю выпить за счастливое начало!
Полковнику Шольцу показалось, что в этом заявлении кроется двойной смысл, и он на всякий случай заметил:
– Не будем спешить. Как у вас говорят, курочек по осени считают.
– Я хотел о другом… – ставя на стол опорожнённую рюмку, начал было Аксютчиц, но полковник Шольц предостерегающе поднял руку:
– Сначала о деле.
– Так и я о деле… – Аксютчиц с некоторым недоумением смотрел на обоих немцев.
– Я имел в виду конкретное дело, – уточнил Шольц. – Нам известно, что в русском штабе у вас был информатор, и я хотел бы прежде всего знать, есть ли сейчас с ним связь?
– Вот вы о чём… – несколько разочарованно протянул Аксютчиц и, секунду подумав, сообщил: – Нет, с началом военных действий связь с ним потеряна. Я думаю, теперь его надо искать среди пленных.
– Поищем, – согласился полковник и, выпив наконец свою рюмку, занялся закусками.
Какое-то время немцы, выражая всяческое одобрение хозяину, пробовали теснившиеся на столе разносолы, а затем полковник вскользь, как бы между прочим, поинтересовался:
– Скажите, пан Аксютчиц, сейчас в вашем подчинении людей много?
Хозяин бросил на него быстрый, испытывающий взгляд и ответил весьма уклончиво:
– У нас людей больше чем достаточно, а если позовём, то к нам присоединятся многие…
– Прекрасно, но позвольте спросить… – Шольц поддел на вилку аппетитный ломтик ветчины. – Куда вы этих людей будете звать?
– Куда?.. – заметно заволновавшийся Аксютчиц отложил вилку. – Скажу откровенно, мы рассчитываем на некое белорусское государственное образование, предельно дружественное Германскому рейху. И я смею выразить надежду, что вы нас в этом поддержите.
– Понимаю, – Шольц кивнул. – Однако должен заметить, сейчас здесь тыловой район, и все вопросы решает Германское командование. Но я со своей стороны буду информировать его и хотелось бы, предварительно, разумеется, хотя бы в общих чертах знать, как вы себе всё это представляете?
– Ну что ж, это можно… – Аксютчиц почему-то положил обе руки на стол и начал: – Мы планируем провозгласить своей целью уничтожение коммунистического и колхозного строя. Затем бесплатную передачу всей пахотной земли в полное владение крестьянам, а также возврат частной собственности с развёртыванием частной инициативы при условии сохранения в руках государства основных средств производства. Предусмотрено также некоторое ограничение размеров частного капитала.
Закончив тираду, Аксютчиц сжал кулаки, потом, как бы ставя точку, слегка пристукнул ими по столу и поочерёдно посмотрел на обоих немцев. Полковник Шольц какое-то время напряжённо думал, но в конце концов начал:
– Ну что ж, вполне разумные планы… Враги Германии не народы России, а еврейско-большевистское правительство и коммунистическая партия. Мы приветствуем создание государства Белоруссия, и я надеюсь, в определённом смысле командование вас поддержит.
– Вот и отлично! – сразу повеселевший Аксютчиц взялся за лафитник.
Рюмки опять были налиты, и вдруг молчавший до сих пор майор Ханзен спросил:
– Скажите, пан Аксютчиц, у вас есть связь с остатками русских войск, укрывшихся в здешних лесах?
– Конечно! – хозяин энергично тряхнул головой. – Больше того, не скрою, мы по возможности начали привлекать их на свою сторону и образовывать по селам отряды самообороны для защиты от дезертиров, мародёров и просто всяких бандитов, пользующихся временной неразберихой, сопутствующей военным действиям.
Майор переглянулся с полковником Шольцем, и они без слов поняли друг друга. Да, эта самая местная "самоахова", пожалуй, могла помочь вывести из леса так беспокоившие сейчас немцев красноармейские группы…