Плоскорожий, ухватив мальчишку за руку, выскочил из лодки, поплыл… Наследник сделал то же самое. За ним прыгнул в воду и принц. Прыгнул неудачно, поскользнулся в лодке, чувствуя, как что-то просвистело над самым ухом… угодив прямо в голову мальчику!
Куатемок нырнул вслед за погрузившимся в воду парнем… и вытащил на берег лишь хладный труп с пробитой башкой.
С мокрых волос мальчишки крупными каплями стекала кровь.
– Жаль, – с горечью произнес принц. – Жаль.
Куатемок и в самом деле искренне огорчился, он вовсе не желал конкуренту-наследнику смерти. О, нет, он устранил бы его с политической сцены совсем иным образом – с помощью патера Ольмедо. Тот давно уже вынашивал идею отправить в Испанию, в один из доминиканских монастырей, "самых лучших и знатнейших индейских юношей". Отправился бы и этот, а там, потом, было бы видно…
Во всяком случае – убивать не было острой необходимости.
А сейчас… уж так вышло. Жаль… А если бы принц не поскользнулся?
– Жаль мальчика, – покачал головой Ашкаятль. – Бедняга.
– Что со вторым? – Принц отвел глаза от трупа. – Поймали?
– Ага… – Следователь с горечью сплюнул. – Кто-то всадил ему стрелу меж лопаток. Прямо из камышей. Мои люди сейчас ловят стрелка и дубинщика… Боюсь только, вряд ли поймают – темно.
Стрелок… Но у дубинщика не было лука! Значит, был еще и третий… точней – четвертый. Страховал. Кто? Наверняка один из писцов. А то и оба.
Что ж… Дело свое Куатемок выполнил. Только вот почему-то никакой радости не было. Ну не было – и все тут.
Глава 18
Маркиз Карабас
Май – июнь 1520 г. Вера-Крус
…Сказали нам по секрету, что за ним приходили ночью…
А. И. Герцен. "Былое и думы"
С попутным караваном шалтоканских торговцев-почтека Куатемок отправился в Семпоалу. Ему не очень-то хотелось возвращаться в Теночтитлан – зачем? Пусть пока все соглядатаи думают, что он задержан судом Шалтокана. Пусть все думают… Тревожили лишь бежавший дубинщик и тот лучник, что подстрелил краснорожего. Те ли это были – люди жреца? А если те, удалось ли им узнать принца в ночной тьме? Не такая уж это была и тьма – луна светила ярко, так что негодяи смогли даже хорошенько прицелиться. Значит, могли и рассмотреть, могли…
И все равно – нужно было попасть в Вера-Крус, туда, где действовали верные люди – отряд Гойко Митича – Атонака. Именно туда уже должны были подойти корабли Диего Веласкеса – врага Кортеса и губернатора Кубы. Поэтому именно туда и отправился сейчас Куатемок, воспользовавшись удобным случаем – с купцами через Семпоалу.
Дорога была знакомой – все так же петляла горами, ненадолго спускаясь в узенькие долины, поросшие высокой травою и папоротниками. Корявые сосны качали ветвями на горных склонах, изредка встречались пихтовые и липовые рощицы, но в основном же земля казалось пустынной – ни деревца, ни кустика, одни кактусы да коричневато-красные скалы.
По пути Куатемок много думал, размышлял – благо было время. Вот Ашкаятль, судебный следователь, человек умный, несколько циничный и честный. Вряд ли он поддержит испанцев… но и жрецов – по всему чувствовалось – он нисколечко не уважал. Издержки профессии, однако. Наверное, таких людей, как Ашкаятль, в Шалтокане и других городах немало, они и должны составить будущую опору Куатемока – дона Карлоса Мексиканского – такой звучный псевдоним решил взять себе принц. Он много беседовал со следователем, вообще почти со всеми судейскими… все дружно и едва ли не в открытую осуждали "предателя Моктекусому" и наверняка поддержали бы новую власть, на первое время даже не важно какую – у марионетки высших жрецов все же был шанс. Не важно какую… лишь бы смогла организовать отпор наглым захватчикам-конкистадорам.
Что собирался сделать и Куатемок… правда, особым – хитрым и коварным – образом. Стравить испанцев между собой – кажется, не шибко и хитрое дело, а вот попробуйте-ка! В первую очередь нужно, чтобы губернатор Кубы – а по большому счету и испанский король (он же – германский император) – поверил в него, принца Куа… Нет! Только не в языческого принца, а в доброго христианина, Его наихристианнейшее величество, защитника веры дона Карлоса Мексиканского! Диего Веласкес – опытный политик и весьма влиятельный при дворе человек. Однако и Кортес хитер – немало мексиканского золота, отправленного им в Испанию, уже осело в карманах многих влиятельнейших вельмож.
Надо перехватывать его корабли! И потом отправлять в Испанию – уже от имени дона Карлоса. "Чьи это поля, чьи это леса, чьи это замки? Маркиза, маркиза, маркиза Карабаса!" Чей это флот, чье это золото, чьи это идальго в украшенных перьями шлемах? Дона Карлоса Мексиканского, чьи же еще-то? Уж не думаете ли, что авантюриста Кортеса?
По одежке встречают… Тут тоже – какое впечатление произведешь. Принцип маркиза Карабаса должен был сработать.
После Халапы остановились на ночлег в предгорьях – завтра предстояло наконец войти в Семпоалу, где у купцов имелись важные торговые дела. На небо то и дело набегали тучи, иногда взрывающиеся коротким ливнем. Горы заканчивались, местность становилась низменной, болотистой, комариной. От москитов мазались какой-то вонючей гадостью – а иначе было просто невозможно идти, и уж тем более спать.
Вот и сейчас, вечером, поужинав у костра, Куатемок потрепался немного с торговцами да отправился под свой полог. Расстелил циновку, лег… И вдруг почувствовал резкий, бьющий прямо в нос запах… Какой-то очень знакомый запах… Господи – да ведь это навоз! Конский навоз! Вот ведь, едва в кучу не вляпался! И вон еще куча… и там… Как же раньше-то не заметил? Не туда смотрел, не о том думал?
А вот и следы копыт! Лошади… А лошади, значит, испанцы! Конкистадоры – кто же еще-то?
В Семпоале – городе тотонаков, производившем впечатление большой и грязной деревни, – принц вел себя очень и очень осторожно. Простившись с купцами, он походил по рынку, спрашивая насчет попутчиков в Вера-Крус… каковых и отыскал, и довольно быстро: тотонаки давно уже наладили меновую торговлю, снабжая испанцев всем необходимым.
Сговорившись с торговцами, Куатемок все же дошел и до дворца местного касика, если это грубое, больше похожее на сарай здание можно было назвать дворцом. Подошел, постоял в числе прочих любопытных, рассматривающих, как взбираются на лошадь испанские кабальеро в сверкающих на солнце кирасах и открытых шлемах. Постоял, полюбопытничал… И увидел Кортеса!
Капитан-генерал выехал из дворца верхом на кауром жеребце, за ним двинулись кабальеро, солдаты… и донья Марина, которую несли в открытых носилках, щедро украшенных драгоценными камнями и золотом.
Принц был неприятно удивлен, более того – раздосадован. И что это, скажите на милость, заставило Кортеса бросить Теночтитлан и скакать к океану? Только одно – появление губернаторского флота! Ну, еще воины славного Атонака тоже могли пошуметь.
Куатемок нервно закусил губу – необходимо было спешить. Впрочем, все равно местные торговцы отправлялись только завтра, а идти в Вера-Крус одному, тем более налегке, значило вызвать нешуточные подозрения. В Вера-Крус? Один? Без товаров? А за каким таким делом?
Пришлось ждать до утра – ночь принц скоротал среди тех же торговцев. А утром, едва первые лучи солнца окрасили в алый пролетарский цвет далекие отроги гор, небольшой караван – купцы, носильщики и рабыни – уже отправился в путь.
Близкий океан дышал свежим соленым ветром и влагой. От многочисленных болот тянуло желтоватым туманом и какими-то дурно пахнущими испарениями. Над трясиной кружили целые тучи комаров – слава богу, идти оказалось недалеко: уже после полудня впереди показались стены испанской крепости и хижины поселившихся поблизости индейцев – ремесленников, торговцев, проводников. Над одной из хижин – самой нарядной – горделиво высился большой деревянный крест. Однако, церковь.
Впрочем, не церковь, и не крепость сейчас интересовали Куатемока, и даже не Кортес – корабли! Большие океанские корабли, бросившие якоря на рейде.
Они не подходили к крепости, эти суда, не швартовались к причалам. Просто маячили невдалеке, грозно выставив с бортов жерла пушек.
Одно, два… четыре… десять… Восемнадцать больших кораблей. Флот Диего Веласкеса? Ну, а чей же еще-то?
У причалов, кстати, тоже стояли суда – но в количестве в два раза меньшем, да и размерами они, увы, подкачали – все крупные корабли Кортес, нагрузив золотом, не так давно отправил в Испанию.
Усевшись на камень, принц поправил на плече плащ и долго смотрел на море, любуясь судами. Смотрел и досадливо морщился. Вот уж поистине, близок локоть, да не укусишь! Хотя при желании, конечно, можно достать какой-нибудь челн. Можно. Вот только – нужно ли? Явиться к посланцу губернатора в костюме индейского вождя-язычника? О, нет! Встречают именно по одежке. А где ее взять? Ограбить какого-нибудь испанца? Можно… только тут, как и в случае с челноком, а нужно ли? Облачаться в лохмотья? Смысл? Никакого.
Нет! Нужен был красивый и добротный костюм, в каком не зазорно было бы показаться на королевской аудиенции даже самому взыскательному и гордому гранду!
И еще нужны были сопровождающие – тоже для пущего эффекта.
Атонак! Вот кого нужно было найти, и как можно быстрее.
Рассудив таким образом, молодой человек с тоской посмотрел на корабли и решительно зашагал к индейской деревне, где, не долго думая, остановил первого же попавшегося мальчишку:
– Эй, малый, не скажешь ли – где мне отыскать решительных и смелых воинов?
– Ха! Где? – Подросток поковырял в носу и хитро прищурился. – Да в крепости, где же еще-то?
– А если не в крепости? – Принц понизил голос и заговорщически подмигнул.
На что мальчишка отозвался вполне резонным вопросом:
– Что дашь?
– О, да ты рассудительный малый! – Куатемок вытащил из-за пояса полую косточку с золотым песком. – На вот. Устроит?
– Угу! – Парень протянул руку.
– Э, нет! – улыбнулся принц. – Сначала скажи, где мне их отыскать.
– В стороне от Кайманова болота есть одна тропка…
– Вот ты меня по ней и проведешь, – решительно заявил Куатемок.
– Я? Но…
– И за это получишь еще две такие трубки.
– Лучше – три трубки, мой господин.
– Ну, три так три. – Принц махнул рукой и расхохотался. – Веди же меня скорей, о алчный юноша!
Теперь лишь бы эти "великие воины" не оказались тривиальной шайкой грабителей.
– Они нападают на эшпаньотль? Ну, те, к кому ты меня ведешь? – по пути осведомился молодой человек.
– Конечно, нападают, – поспешно заверил проводник. – И очень часто.
– А их вождь? Что ты о нем скажешь?
– Он очень красив и смел. Настоящий воин!
Да… судя по этим словам, принц двигался в верном направлении.
Мимо тянулись болота, какие-то низенькие кусты и папоротники, изредка перемежавшиеся густыми зарослями саподильи и сейбы. Непроглядная синь океана осталась далеко позади, за спинами путников, впереди же маячили далекие сиреневые скалы.
Никаких кайманов по пути не попадалось. Вообще никакой живности, если не считать пары кроликов или зайцев да лениво греющейся на солнце змеи, не удостоившей прошедших мимо и взглядом.
– Вот, видишь тропинку, мой господин? – Юный проводник вдруг резко остановился у раскидистой кривоватой сосны. – Можешь по ней пойти… Но лучше подожди здесь.
– И чего же я должен здесь ждать, интересно спросить? – усмехнулся принц. – У моря погоды?
– Кто-нибудь из них да придет, мой господин… Э-э… мне бы получить обещанное.
– Ах да!
Куатемок честно расплатился, и проводник быстро зашагал прочь, что-то довольно насвистывая. Наверное, какой-нибудь религиозный гимн… языческий… впрочем, нет – на шее у паренька принц заметил небольшой медный крестик и горестно покачал головой:
– И это называется христианин? Алчный выжига! Впрочем, черт с ним – лишь бы не обманул, привел куда нужно.
Он уселся под деревом, отвязав от пояса плетеную флягу, еще при прощании с торговцами наполненную бражкой из агавы. Хлебнул… И блаженно прикрыл глаза, расслабился…
– И чего это ты тут расселся, интересно знать?
Открыв глаза, принц увидел возникших перед собой трех юношей в одних набедренных повязках, но с копьями и дубинками. У одного за спиной висел лук.
– Жду славного Атонака. – Куатемок широко улыбнулся. – Надеюсь, вы отведете меня к нему?
– А, да ты соглядатай! – Воины угрожающе выставили вперед копья. – Таких, как ты, нам приказано убивать!
– Эй, эй! – Принц раздраженно отвел от груди острый обсидиановый наконечник. – Не так быстро, парни! Для начала не хотите ли просто взять меня в плен? Я много чего могу рассказать.
– В плен? – Юноши озадаченно переглянулись.
– А может, и вправду – привести его в лагерь?
– Но вождь запретил!
– А потом, если что, можно его и убить.
– Вот именно что – потом, – хмыкнул задержанный. – Уж в таком деле никак нельзя торопиться.
Еще немного посовещавшись, парни все же решились – может, на них так подействовало спокойствие принца или его невозмутимый вид.
– Вставай! – Тот, что с луком, повелительно махнул рукой. – Пойдешь с нами, да не вздумай бежать!
Куатемок только хмыкнул и, спрятав радостную улыбку, зашагал следом за лучником, чувствуя позади напряженные взгляды остальных воинов.
Шли неожиданно долго, может, часа два, а то и все три, пока наконец не оказались на какой-то поляне среди зарослей саподильи, орешника и хлебного дерева – рамона. Пахло чем-то мускусно-сладким, с ветки на ветку, щебеча, перепархивали птицы.
– Стой!
Куатемок пожал плечами – он, в общем-то, и вовсе не собирался никуда убегать.
Двое парней остались его охранять, лучник же, – похоже, он был в этой тройке за старшего – исчез за деревьями.
И вскоре вернулся в сопровождении… измазанного голубой краской смерти жреца! Коренастого, с длинными, как у гориллы, руками и злобным подозрительным взглядом.
– Этот? – не здороваясь, коротко спросил жрец.
– Этот, этот, – в открытую ухмыльнулся пленник. – Можно подумать – тут еще кто-то есть?
– Хорошо, – кивнул лучнику жрец. – Ведите его за мной.
– Иди! – Кто-то из парней подтолкнул принца в спину тупым концом копья.
Узенькая, вьющаяся между деревьев тропинка вывела всю компанию к какому-то болоту, смрадному и затянутому темно-зеленой ряской. Через всю трясину была проложена гать, по ней и пошли дальше, пока не оказались на небольшом островке, заросшем кривыми деревцами, колючим кустарником и высоким папоротником. Примерно посередине островка высился храм – гнусное языческое капище с грубо вырубленными из камней идолами. Идолы злорадно скалились, перед ними лежала круглая базальтовая плита… красная от свежей крови!
Ах вы сволочи – куда завели!
Куатемок не колебался, а, едва завидев жертвенник и уяснив, зачем его сюда привели, с ходу заехал локтем в лицо шедшему позади конвоиру, после чего ударил ногой в промежность удивленно обернувшегося к нему жреца и, оттолкнув замешкавшегося лучника, в три прыжка скрылся за храмом… Немного подумал – и затаился в кустах, пропуская мимо себя бросившихся наконец в погоню воинов и жреца. Жрец бежал позади всех и гнусно ругался.
Пропустив их, Куатемок осторожно выглянул из-за храма. Черт! Так и есть – лучник остался сторожить гать!
Ладно…
Птицей взлетев на плоскую крышу капища, принц распластался за кучей каких-то камней, напряженно прислушиваясь. Ага, вот внизу послышались голоса – возвращались воины и жрец. Ругались, о чем-то спорили.
– Да он туда, туда побежал – через болото!
– Ага! Чтоб утонуть в трясине?
– Так он же не знает, что тут везде трясина!
– А вдруг он здесь где-нибудь спрятался? Надо обыскать остров.
– Обыщем! Скоро сюда явятся наши – принесем в жертву эшпаньотль! Ну, тех, кого вчера захватили.
– Да, это будет славная жертва!
– И очень угодная богам! Молитесь, молитесь, славные воины! Наши уже скоро должны быть…
– А вот, не они ли идут?
Прятавшийся на крыше капища Куатемок тоже услышал какой-то шум… голоса, какие-то песнопения, выкрики…
Осторожно приподнял голову и увидел идущий по гати отряд во главе с каким-то богато одетым воином со шкурой ягуара на плечах. Вот те здрасте! А где же, спрашивается, Атонак?
А черт его знает!
Между тем воины наконец добрались до островка, и тот, в шкуре ягуара, громко приветствовал жреца и лучника.
– Да пребудет с тобой благоволенье богов, славный Ишкурчипилли! – это жрецу.
– Говорят, твои воины привели пленника, Анук? – это лучнику. – Так где же он?
– Он… он утонул в болоте, вождь.
– В болоте? Почему же не принял достойную смерть на жертвеннике во славу великого Уицилопочтли?
– Видишь ли, он бросился бежать…
– Ах бежать?
– Люди Анука плохо следили за пленным, вождь, – гнусно осклабившись, тут же наябедничал жрец. – Их надо бы самих…
– Это верно, почтеннейший Ишкурчипилли. – Вождь в шкуре ягуара оглянулся и, повелительно махнув рукой воинам, бросил сквозь зубы: – Взять их!
Четко исполнив приказание, воины скрутили всех троих бедолаг и, сопровождаемые жрецом, немедленно потащили на жертвенник.
– Эй, эй, постойте! – вдруг спохватился вождь. – Этих – потом. Сначала – главная жертва.
– Ах да, да. – Жрец остановил воинов. – Конечно, сначала – главная. Эшпаньотль! Смерть им!
– Смерть! Смерть! Смерть! – потрясая копьями, в унисон закричали воины – на взгляд притаившегося принца, их тут собралось человек пятьдесят. Звучала речь ацтеков, безо всякого акцента… В самом деле – это люди Атонака? Да других тут и не может быть. Интересно, а где сам великий вождь? Убит?
– Смерть им! Смерть! – в экстазе кричали воины.
Куатемока даже разобрало любопытство – кому смерть-то? Принц снова осторожно высунулся из-за кучи камней, увидев хмуро стоявшую у жертвенника незадачливую троицу и рядом с ними – двух молодых людей, по виду испанцев, светловолосую девушку лет шестнадцати с бледным испуганным лицом и очень похожего на нее юношу, выглядевшего чуть помладше. Судя по одежке – более чем скромной, – это были никакие не конкистадоры-завоеватели, а просто переселенцы, потянувшиеся за океан в поисках лучшей доли.
– Сначала – ее! – Разодрав себе ногтями щеки – до крови, как и положено, чтобы было приятно богам, – жрец схватил девушку за руку и, гнусно ухмыляясь, разорвал на ней платье до пояса, обнажив грудь. – Берите!
Живо схватив несчастную, воины проворно распяли ее на жертвенном камне, стащив остатки одежды…
– Твари! Пакостные, гнусные твари! – силясь вырваться, громко ругался подросток. – Ваши боги – демоны! Поганые мерзкие демоны – я плюю на них! Вот видите? Тьфу! Тьфу! Тьфу!
Да… жаль, собравшиеся индейцы не понимали испанского.
Черти…
– Смотрите! Вон там, на крыше!
Заметили! Заметил какой-то глазастый черт!
Что ж…
Не долго думая, принц спрыгнул на землю и, грубо оттолкнув жреца, поставил ногу на жертвенник.
– Ты кто такой? – Уперев руки в бока, он строго взглянул на вождя в пятнистой шкуре. – Ну! Отвечай же, подлый койот!