-Не знаю, господин. Я, как могу, борюсь со сном. Но веки сильнее меня. Они закрываются сами собой, и я словно проваливаюсь куда–то, бью молотом мимо заготовок, порчу их…
-Значит, это веки во всем виноваты? - уточнил Филагр.
-Да, господин…
- Ну, тогда их сейчас у тебя вообще не будет!
-Что ты хочешь этим сказать? - в испуге попятился кузнец.
-А вот что! Кар, держи нож!
Управляющий протянул карийцу остро заточенный кинжал с рукояткой в виде обвивающей зайца змеи и приказал:
-Отрежь ему веки!
-Как? - замешкался надсмотрщик.
-До бровей!
Кар с готовностью кивнул и тяжелыми шагами приблизился к кузнецу.
- Господин, прошу тебя… умоляю, пощади, сжалься! - повалился на колени Сосий. - Мне осталось жить какой–нибудь месяц! Я и так уже все потерял в этой жизни… Не лишай же меня еще и света! Лучше убей сразу… Как я без век буду лежать в земле? Песок и глина засыплют мне открытые глаза, и я не смогу увидеть даже Харона! Смилуйся, господин!..
Надсмотрщик, которого слегка смутили мольбы кузнеца, вопросительно посмотрел на управляющего. Но тот был неумолим.
- Режь! - коротко бросил он.
Кар склонился над Сосием. Страшный крик огласил кузницу, резанув Эвбулида по самому сердцу.
- А ты что стоишь, Афиней? - вывел из оцепенения Эвбулида резкий окрик Филагра. - Промой Сосию раны и засыпь золой! И через полчаса за работу! Учти, если уснешь и ты - Кар проделает с тобой то же самое.
Филагр ушел, не обращая больше внимания на рабов.
Эвбулид склонился над стонущим стариком, не без труда развел ему руки, которыми тот закрывал свое лицо, и, содрогаясь от жалости, стал хлопотать над ним.
Через полчаса Сосий, лицо которого страшно изменилось, а выпученные глаза неотрывно смотрели перед собой, снова взялся за молот.
- Я всегда знал, что ослепну, и перед смертью ничего не буду видеть, - пожаловался он. - Но никогда не думал, что это будет так ужасно! Глупец, разве может раб строить какие–то планы?!
- Но ведь ты же видишь! - возразил Эвбулид, стараясь успокоить старика.
- Пока - да! - простонал Сосий. - Но через несколько часов жар высушит мне глаза - и тогда уже все… навсегда.
Эвбулид порывисто схватил за руку кузнеца и зашептал, кося глаза на зевающего Кара:
- Давай убьем этого палача и сбежим! Освободим из эргастула Лада, отправимся в Пергам. Там мы найдем моего знакомого купца, он даст денег, и мы наймем для тебя лекаря…
- Эх, Афиней! - высвобождая руку, вздохнул кузнец. - Я раб! И слишком долго был рабом, чтобы смог поверить в удачный исход побега.
- Как знаешь… - пробормотал Эвбулид, с ужасом думая о том, что еще два–три года - и он сам станет таким же смирившимся со своей долей рабом. Если, конечно, еще выберется живым из этой проклятой кузницы.
"Надо бежать!.. - решил он. - Бежать, пока не поздно, пока окончательно не превратился из человека в тупое, покорное животное! Прихватить зубило, молот, вызволить Лада, сбить с него оковы и бежать, бежать… Но сначала надо убить Кара".
Эвбулид потянулся к корзине. Косясь на дремлющего надсмотрщика, достал острый наконечник копья. Но Кар спутал все его планы. Увидев, что работа у Сосия пошла, он решил, что его присутствие здесь необязательно, и вышел из кузницы, закрыв за собой дверь. Там он, с наслаждением вдыхая свежий воздух, затянул бесконечную, унылую песню.
Эвбулид со злостью швырнул в корзину наконечник.
Ворвавшийся под вечер Филагр похвалил кузнеца, велел надсмотрщику сходить на кухню и принести ужин посытнее.
Кар, прихватив с собой Эвбулида, охотно отправился выполнять приказание. Выйдя из кузницы, грек вдохнул полную грудь вечерней прохлады и почувствовал, как слабеют его ноги, кружится голова.
На кухне изголодавшийся Кар жадно набросился на еду, которую протянула ему новая ключница, чем–то неуловимо похожая на прежнюю.
Пока надсмотрщик, чавкая, давился ячменной кашей с мясом, Эвбулид вышел в коридор, прошел к пифосу, зачерпнул воды, чтобы напиться, и поперхнулся, услышав за дверью голос Филагра.
-Ты убил сегодня прекрасную лань! - втолковывал кому–то управляющий. - Но разве это достойная добыча для юноши, в жилах которого бурлит настоящая кровь!
-На что это ты намекаешь? - воскликнул юношеский голос, и Эвбулид вздрогнул, узнав голос Публия.
-Я намекаю?! Да я просто плачу, что ты ломаешь ноги в горах и часами выслеживаешь добычу, когда нежная, кроткая лань через полчаса по моему приказу будет мыть свое розовое тело в баньке всего в нескольких шагах от тебя!
-Как! Ты нашел мне новую рабыню и до сих пор молчал?! Кто же она?
-Наша римлянка!
При этих словах, Эвбулид, машинально отложил ковш и прислушался.
- Римлянка? - протянул недовольно Публий. - Конечно, я бы с удовольствием побыл с ней, но ведь ты знаешь, что мой отец…
- Знаю! - перебил юношу Филагр. - Но можешь не беспокоиться. Я давно заметил, что ты неравнодушен к ней, и потому кое–что придумал. Сколько друзей ты сегодня привел с охоты?
- Шестерых.
- Вот, идите к ней все вместе! Идите, идите! - подхватил управляющий, - И, клянусь Зевсом, ничего не бойтесь: Эвдем приезжает только завтра, а за ваши сегодняшние проказы перед ним ответят другие!
- Филагр! Ты настоящий друг! - радостно вскричал Публий.
- Конечно, - охотно согласился управляющий. - А чтобы ты не сомневался в этом, я попрошу Протасия для следующего развлечения подыскать тебе… египтянку!
- Эллинка, финикиянка, сирийка, теперь римлянка, а потом - рабыня из Египта, - довольным голосом перечислил сын Эвдема. - Клянусь Эросом, Филагр, у тебя на каникулах я лучше изучаю географию, чем в своей пергамской школе!
Смех и голоса удалились в дальние комнаты и стихли.
"Негодяи! Что задумали?! - очнулся Эвбулид, бросаясь по коридору. - Нужно не дать им сделать свое грязное дело! Надо скорее предупредить Домицию!"
Он схватился за ручку двери, но за спиной раздался грозный окрик вышедшего из кухни Кара:
- Эй, ты!
Не отвечая, Эвбулид распахнул дверь, но выскочить не успел. Надсмотрщик в два прыжка догнал его и дернул за руку:
- А ну, стой!
Эвбулид, пытаясь высвободиться, умоляюще посмотрел на Кара.
- Пусти! Мне надо…
- В господские комнаты? Жалкому рабу?! - возмутился Кар.
Откуда–то из дальних комнат донесся смех Публия, возбужденные голоса его дружков.
Эвбулид оттолкнул надсмотрщика и рванулся вперед.
- Что–о, бунтовать?!
Взревев, Кар рывком развернул грека к себе и почти без замаха ударил тяжелым кулаком в лицо. Потом схватил обеими руками за складки хитона на груди и с силой хватил затылком о стену.
Эвбулид медленно сполз на пол.
Кар приподнял его, снова замахнулся, но, увидев, что раб оглушен и не делает больше попыток вырваться, удовлетворенно пробормотал:
- Вот так–то оно будет лучше! П–шел в свою кузницу!
Вложив Эвбулиду в руки, поданные ключницей миску и кувшин с вином, надсмотрщик повел его, толкая в спину.
Шатаясь, Эвбулид прошел мимо эргастула, где сидел Лад. Лишь перед дверью кузницы, пока надсмотрщик, отчаянно ругаясь, пытался в темноте справиться с засовом, Эвбулид начал понемногу приходить в себя. Он уже собрался с силами, чтобы ударить Кара по голове кувшином, но дверь распахнулась, и тот втолкнул его в дохнувшее раскаленным воздухом помещение,
3. Кинжал Филагра
Эвбулид захватывал клещами из горна бесформенные куски пышущего огнем металла и клал один за другим на наковальню. Почти не глядя, как все они под быстрыми и точными ударами молота Сосия превращаются то в мечи, то в ножи, то в наконечники стрел и копий, он с ужасом представлял, как в эти самые мгновения врывается в баню, где моется Домиция, Публий с друзьями, как все они тянут к ней свои похотливые руки…
Сосий, казалось, решил превзойти самого себя. Он словно не ведал усталости. Не прикоснувшись ни к еде, ни к вину, он только прикрикивал на своего помощника.
Эвбулид сначала с досадой, потом с возрастающим удивлением и, наконец, с изумлением узнавал на наковальне македонскую махайру, длинный сарматский меч, короткий гладиус римского легионера, узорчатый наконечник копья, нож с диковинной рукояткой в виде пальмового дерева, крепкие наручники, пластины для доспехов и даже ножницы для стрижки овец.
- Ты что, Сосий? - увидев ножницы, окрикнул кузнеца Эвбулид. - Филагр же велел делать оружие!..
- Молчи! - торопясь, принялся обрабатывать новую заготовку кузнец, и взору грека предстала удивительной красоты и легкости фибула, изображающая оленя, гордо поднявшего свои рога.
- Возьми… - Сосий охладил ее в кувшине с водой и протянул напарнику. - Как знать, может, тебе повезет больше, чем мне, и ты еще скрепишь ею гиматий, который может носить свободнорожденный человек.
И только тут, принимая фибулу, Эвбулид понял, что Сосий так прощается с жизнью, заново переживая самые счастливые мгновения, когда в нем жила надежда на свободу.
Вскоре удары молота стали не такими сильными и точными, несколько раз кузнец бил мимо.
Эвбулид старался вовремя подставить клещи под новый удар.
Наконец, настала минута, когда Сосий, обрабатывая очередной наконечник копья, так и не смог ни разу попасть по нему.
- Что с тобой? - окликнул его Эвбулид и участливо спросил: - Может, выпьешь вина? Отдохни…
- Нет! - воскликнул Сосий, поднимая молот и вновь ударяя мимо клещей, в которых была зажата заготовка.
Услышав пустой звук металла по наковальне, он опустился на пол и вздохнул:
- Да, Эвбулид. Видать, я, и правда, свое отработал…
Он повернул лицо к греку, и тот, вздрогнув, едва не закричал от сострадания и ужаса: на месте глаз Сосия были истресканные красные пятна. Печной жар за несколько часов высушил глаза, лишенные век.
- Помоги мне подняться, - тихим голосом попросил кузнец.
Эвбулид осторожно взял его под руки и повел мимо наковальни, к корзинам, заполненным оружием, которые он перетащил к выходу.
- Не надо к двери, - попросил Сосий. - Там холодно. Я замерзаю… Посади лучше у горна… Еще ближе! Вот так, хорошо… Дай мне пить…
Эвбулид протянул ему кувшин с вином. Кузнец наощупь принял его, долго пил и, наконец, сказал:
- Подними меня. Проведи к наковальне!
- Но ты же… - замялся Эвбулид.
- Веди! - повысил голос Сосий. В его тоне было столько настойчивости, что грек не стал спорить.
- Дай мне клещи! - приказал он.
Эвбулид покорно протянул кузнецу клещи, помог удобнее взять их в руки.
- Теперь бери молот! - продолжал командовать Сосий и, когда Эвбулид поднял с пола тяжелый молот, приказал: - Бей!
- Я? - удивился Эвбулид,
- Бей! - повторил кузнец. - Я буду учить тебя. И научу тому, что умел сам. Если успею…
Эвбулид пожал плечами и с силой стал ударять молотом по бруску металла.
- Не так! - поморщился, прислушиваясь к звуку, кузнец. - Начинай с одного края и полегоньку… Вот так… Так!
Через полчаса перед Эвбулидом, точно следовавшим подсказкам Сосия, лежал наконечник копья. Слегка искривленный, с неровными краями, но все же наконечник, первая вещь, сделанная его руками!
- Смотри–ка! - удивленно сказал он, обращаясь к присевшему перед наковальней Сосию. - Получилось! Может, еще попробуем?
Кузнец не отозвался.
- Эй! - заподозрив неладное, окликнул Эвбулид, подскочил к Сосию, тронул его за плечо и, когда тот упал, выпустив из рук клещи, понял, что кузнец мертв.
- Эй, Кар! - закричал он, бросаясь к двери и колотя в нее кулаками. - Открой! Сосий умер!
Надсмотрщика на месте не оказалось. Заявился он только под утро; хмуро выслушал Эвбулида и вышел, не забыв запереть за собой дверь.
Через несколько минут в кузнице появились недовольные могильщики…
- Возись теперь с этим кузнецом! - проворчал коренастый, подцепляя мертвое тело Сосия длинным крюком.
- Аккуратнее! - закричал на него Эвбулид.
Какая ему теперь разница? - помогая напарнику, усмехнулся долговязый раб. - А вот нам надо спешить!
- Да! - похвастался Эвбулиду коренастый. - Господин управляющий за нашу верную службу сделал нам прекрасный подарок! Он разрешил нам сделать все, что мы только пожелаем, с римлянкой в баньке, а потом и ее отнести на свалку!
- Что? Домицию? А ну, стойте, негодяи! - бросился к двери Эвбулид, но перед ним неожиданно вырос Кар.
- Опять буянить? - погрозил он своим тяжелым кулаком.
- Выпусти меня… - без всякой надежды вырваться наружу попросил Эвбулид.
- Чего захотел! - ухмыльнулся надсмотрщик. - Ответь лучше, что я теперь Филагру скажу? Проклятый Сосий! Не мог протянуть еще пару дней! Пусть бы хоть такие кривые наконечники, как этот, да делал!
- Это я его сделал… - глухо проронил Эвбулид.
- Ты? - не поверил Кар.
- Я, - хмуро подтвердил грек. - Сосий научил.
- А еще можешь?
- Наверное… да…. могу!
- Так начинай! - приказал Кар.
Эвбулид в отчаянии посмотрел на дверь - могильщики уже скрылись за деревьями сада и проходили, уже мимо эргастула, от которого до баньки считанные шаги. И Лад ничего не знает, ни о чем не догадывается…
"Лад! - вдруг промелькнула спасительная мысль. - Вот кто может спасти Домицию от этих могильщиков!"
- Хорошо, я попробую! - быстро сказал он. - Только мне нужен крепкий, толковый, помощник.
- Я приведу тебе хоть троих! - пообещал Кар, делая шаг к двери.
- Не нужно троих! - остановил его Эвбулид. - Приведи вместо них одного - того, что сидит в эргастуле!
- Скифа?!
- Да, он отлично разбирается в этом деле, а с другими я работать не буду. Хоть убей.
- А что скажет Филагр? - задумался надсмотрщик. - Он ведь приговорил этого скифа к смерти!
- Если я не буду ковать оружие, поверь, следующим он приговорит тебя… - пообещал Эвбулид.
- Это верно, - сразу поскучнел Кар. - Что же делать?.. Филагр сейчас докладывает о порядке в имении Эвдему, и я не могу без вызова войти к господину… А вдруг он спросит, как идут дела на кузнице?
- Конечно же, спросит! - подтвердил грек.
- Ладно, я приведу тебе скифа! - сдался Кар. - Думаю, Филагр не станет ругать меня за то, что работа в кузнице не остановилась…
Вскоре дверь вновь открылась, и Эвбулид увидел Лада.
- О, как у тебя тут хорошо! - воскликнул тот, поднося ладони к огню. - А я, понимаешь, намерзся в этом эргастуле ночью… Что стряслось? - наконец заметил он выражение крайней озабоченности на лице грека.
-Домиция, Лад, беда… - выдохнул Эвбулид, едва только дверь захлопнулась за Каром. - Вчера Публий с дружками по наущению Филагра надругались над ней…
-Проклятье! - вскричал Лад.
-… а теперь двое могильщиков отправились в баньку, чтобы продолжить их мерзкое дело и убить ее…
-Скорее туда! - вне себя от ярости закричал сколот.
-Постой! - Эвбулид схватил молот и несколькими ударами расковал Лада.
-Вот, зазвенел молот! - послышался довольный голос надсмотрщика, он открыл дверь, чтобы похвалить Эвбулида, и тут же, не успев крикнуть, свалился под ноги Ладу.
-Бежим! - крикнул сколот, и Эвбулид, бросая молот, кинулся за ним следом.
Промелькнули шарахнувшиеся в сторону и удивленно глядящие на них садовые рабы, остался позади эргастул…
Оставив далеко позади себя задыхающегося от быстрого бега Эвбулида, Лад ударом ноги распахнул дверь баньки и исчез за ней.
Мгновение - и два диких вопля слились в один и, захлебнувшись, смолкли.
Тут же со стороны дома послышался какой–то шум.
Эвбулид оглянулся и с ужасом увидел спускавшихся со ступенек хозяйского дома надсмотрщиков, Филагра и того самого человека в одежде персидского вельможи, который купил его на Хиосе.
Без сомнения, это был сам Эвдем.
Последним с крыльца спустился евнух Протасий.
- Лад! - предостерегающе крикнул Эвбулид, побежал по направлению к баньке, но не успел добежать до нее.
Ближайший надсмотрщик опередил его, заглянул в распахнутую дверь и громко крикнул:
- Господин управляющий! Беда! Эта римлянка… Эту римлянку…
- Не уберегли? - расталкивая всех, сорвался с места Филагр. - Проворонили самую дорогую рабыню нашего господина! Жалкие лодыри! К столбу каждого! В плети! По сто… двести… тысяче ударов! Я же предупреждал, смотреть в оба за этими могильщиками, они давно положили глаз на Домицию, которую я оберегал пуще собственного глаза!
В голосе управляющего было столько неподдельного возмущения, что, не услышь Эвбулид раньше разговор за стеной дома, он ни секунды бы не сомневался в его искренности.
- Казню! Всех! До единого! - кричал на ходу Филагр и вдруг остановился, увидев Лада, выносящего из бани на руках прикрытую изорванным хитоном Домицию, - Как?! - ошеломленно воскликнул он. - Ты?!
- Я, - спокойно ответил Лад, хмуро оглядывая господ.
- Почему не в эргастуле? Что ты здесь делаешь?! И без оков…
Не отвечая, сколот прошел сквозь расступившуюся толпу, бережно опустил Домицию на землю под яблоней и аккуратно поправил на ней хитон.
Римлянка слабо застонала.
-Жива, - обрадовался Эвдем.
-Да, господин, - поклонился Лад. - А те два негодяя, что надругались над ней, уже в вашем аиде. Вели оттащить крючьями их мерзкие тела на свалку!
- Кто это? - повернулся к кусающему губы Филагру Эвдем.
- Скиф! - встрепенулся тот. - Из той партии, что ты купил на Хиосе, господин. Он сидел у меня в эргастуле.
- Припоминаю, - наморщил лоб Эвдем. - Не тот ли это раб, которого ты как–то просил назначить надсмотрщиком?
- Да, господин! Это самый покорный и преданный тебе раб из всех последних партий! - поклонился Филагр.
- За это ты и посадил его в эргастул? - удивился Эвдем и внимательно посмотрел на управляющего имением. - Ты стал очень странным, Филагр! Не слишком ли много в последнее время ты пьешь вина?
- О, господин! - побледнел управляющий. - Не больше, чем другие, самую малость!
- Смотри, как бы мне не пришлось подумать о твоей дальнейшей судьбе! Еще один твой проступок … - покачал головой Эвдем и вдруг заметил, что ноги Лада свободны от оков. - Почему не закован? - быстро спросил он.
- Он работал со мной в кузнице, и я по приказу надсмотрщика расковал его! - сделал шаг вперед Эвбулид.
- Без оков и не сбежал! - вслух рассудил Эвдем и с интересом посмотрел на Лада. - Это действительно редкий раб. Я подумаю о его судьбе и о том, не назначить ли его надсмотрщиком!
Эвдем достал кошель и бросил под ноги сколоту золотую монету:
- А пока вот тебе за то, что спас эту рабыню и наказал виновных!
- Виновные, господин… - снова подался было вперед Эвбулид, но Лад, подняв монету, предостерегающе дернул его за хитон и, перехватив подозрительный взгляд Филагра, сделал вид, что заставляет своего друга ниже склониться перед Эвдемом.
- Хорошо, идите в кузницу! - разрешил Эвдем и склонился над Домицией, сокрушаясь, что во всем имении нет ни одного врача.
- …Ты что? - набросился Эвбулид на Лада, когда они остались вдвоем на тропинке. - Надо было рассказать обо всем Эвдему! Ведь сегодня участь Домиции в этой же баньке разделит еще одна несчастная!