Они уже приблизились к каменному коридору, когда откуда-то - направление звука под землей трудно было определить - послышался глухой, но мощный грохот. Он длился несколько мгновений, затем все смолкло.
- Что это? - Ахилл почему-то понизил голос до шепота. - Что это такое, Гектор? А?
- Это! - царь Трои глухо усмехнулся. - Кажется, демоны не хотят, чтобы мы отсюда ушли! Скорее, братец, идем!
Родившееся у обоих страшное предположение вскоре оправдалось. Пройдя некоторое расстояние по каменному коридору, они уперлись в беспорядочное нагромождение перегородивших проход каменных глыб.
- Будь я проклят, осел! - закричал Гектор, осветив завал факелом и в отчаянии убедившись, что он непроходим. - Будь я проклят за то, что полез сюда! Но кто, какие, в самом деле, твари это устроили?! Это не для паучьих мозгов! Тут или в самом деле демоны водятся, или обитают люди, у которых злоба на весь мир сильнее разума…
- Ты прав, брат! - проговорил Ахилл. - Тут живет кто-то разумный, но тупой и злобный. Постой - поверху завала есть щель.
- Да, видел я ее! - махнул рукой Гектор. - Она очень узка - тут разве что Авлона пролезла бы, но не мы с тобой.
- Камни можно разобрать. Людям обычной силы любую из этих глыб и с места не сдвинуть, но мы-то с тобой их поднимем.
Однако, просунув по очереди руки в оставшуюся сверху щель и изучив ширину завала, братья поняли, что на его разборку уйдет несколько часов. За это время наступит вечер, и тогда… Кто знает, что может случиться тогда у входа в пещеру, где их близкие остались ждать возвращения героев?
- Вот что, - предложил Ахилл. - Мы видели, что из пещеры ведут и другие проходы. Наш факел будет гореть еще часа три. Попробуем пройти наудачу по любому из проходов - ведь какой-то из них выводит из пещеры - твари, что живут в этой горе, не могли отрезать от внешнего мира самих себя. Хотя, похоже, они в дикой злобе на нас - судя по всему, они и вправду молились пауку, а мы убили их божество.
- Пускай они молятся хоть дохлым лягушкам! - взревел Гектор, которого сводила с ума мысль об ужасных последствиях его затеи. - Если они мне попадутся, я отправлю их молиться в недрах Тартара! Но боюсь, ты не прав… Идти по другому проходу неразумно: мы же не знаем, куда он нас заведет. Лучше все-таки поднатужиться и разобрать завал так быстро, как сможем.
Ахилл и не подумал спорить. Подавив волнение, осмотрелся, прикидывая, как укрепить факел, чтобы освободить руки для работы. В это время за спиной героев, в темной глубине прохода послышались какие-то шорохи, что-то, смутно напоминающее глухие бормочущие голоса. Потом все смолкло.
- Демоны следят за нами? - Гектор взял у брата факел и, вытянув руку, попытался осветить проход как можно глубже. - Однако близко подходить они все же боятся… Ладно, лишь бы не помешали возиться с камнями.
Снова в проходе послышались голоса, кто-то побежал, шаркая то ли ногами, то ли лапами. И вдруг раздался пронзительный крик:
- Мама! Ма-а-ама!
- О, боги, это… Патрокл! - вскрикнул Ахилл, и даже в свете факела стало видно, как побелело его лицо.
Гектор не ответил ни слова. Оба брата тотчас поняли, ЧТО могло случиться за время их отсутствия там, на каменистой площадке возле входа в пещеру… Детский голос прозвучал снова, теперь дальше и глуше - малыша уносили в глубь прохода.
- За ними, скорее! - опомнился Гектор. - Только бы не потерять направление!
- Патрокл! Отзовись! - на бегу крикнул Ахилл.
- Мама-а-а! - залился звонкий голос.
Свет факела выхватил в темноте какие-то неуклюжие скрюченные фигуры, стремительно убегающие в сторону зала паука-сколопендры. Патрокла видно не было, но крик повторился несколько раз, и братья побежали еще быстрее.
Они миновали зал, где по-прежнему тихо покачивались над водой лохмотья изорванной паутины, и, полупогрузившись в воду, плавал мертвый паук, продолжая испускать холодный зеленоватый свет, но уже не такой сильный, как раньше.
Темные тени убегающих тварей мелькнули в одном из боковых проходов.
- Вон они! Туда! - взмахнул рукой Гектор.
- Патрокл! Патрокл! - опять позвал Ахилл.
И снова из прохода донеслось гулко и пронзительно:
- Мама!
Казалось невероятным, что неуклюжие твари (братьям так и не удалось рассмотреть, люди то были или животные вроде обезьян), что эти странные создания убегают так быстро. Их уродливые тени мелькали впереди, на довольно приличном расстоянии - видимо, обитатели пещеры прекрасно видели в темноте и легко передвигались в ней.
Добежав до конца прохода, Гектор вдруг резко остановился.
- Смотри-ка! Теперь, по крайней мере, ясно, что мы имеем дело с людьми…
Проход обрывался, выходя в широкое пустое пространство, как бы новую пещеру, с высоким, теряющимся во мгле сводом и без пола, потому что в конце коридора был совершенно вертикальный обрыв. Но от этого обрыва к противоположной стороне пропасти, до которой свет факела не доходил, тянулся мост. Самый настоящий мост, сделанный из переплетенных веревками длинных и гибких стволов. Одна связка соединялась с другой теми же веревками, продетыми сквозь продолбленные в дереве отверстия. Держалось сооружение на растяжках, привязанных к столбикам, и других - уходящих в стороны и вверх.
- Веревки из паучьей сети! - воскликнул Гектор. - И мост, как он ни примитивен, сделан не последними дикарями. Похитители мальчика прошли по нему - свернуть, кажется, им было некуда. Надеюсь, нас он тоже выдержит. Только здесь уже не бежать… Нагоним их по ту сторону!
Мост был узок и без перил, а тьма под ним выглядела совершенно непроглядной и бездонной. При каждом шаге идущие ощущали, как все сооружение дрожит и изгибается под ними, мотаясь из стороны в сторону. Но братья все равно спешили, с трудом заставляя себя не перейти вновь на бег, покуда шаткий подвес не окажется позади.
Пройдя шагов тридцать, они увидели другую сторону пропасти, до которой, наконец, добрался свет их факела. Там была ровная каменная стена и выступ, на который опирался конец моста. Сбоку темнело что-то вроде небольшого, ниже человеческого роста, отверстия.
- Если это проход, то он очень узкий - хоть ползком пролезай! - сказал Гектор, невольно ускоряя шаг, чтобы быстрее дойти до твердой опоры.
- Гектор! - вдруг выдохнул Ахилл. - Послушай… А если это - ловушка?
Старший брат не только не успел ответить, но даже понять смысл слов младшего. В следующее мгновение он ступил с мостика на выступ стены и почувствовал, как из-под его ноги, той, что еще оставалась на дрожащих древесных стволах, стремительно уходит опора. Он услышал глухой возглас Ахилла и, развернувшись, сохраняя равновесие на одной ноге, успел поймать руку брата в тот миг, когда под ним уже распахнулась бездна.
Паучьи веревки разом оторвались от своих невидимых креплений, и мост обрушился вниз. Прошло несколько мгновений, и откуда-то, с очень большой глубины, долетел приглушенный грохот.
- Ловушка! - вскрикнул Гектор. - О, боги! Ты прав!
Они стояли плечом к плечу на узком, шириною в локоть и длиною в три локтя, каменном выступе. Стена под ними, над ними, вокруг них была абсолютно отвесна, а то, что несколько мгновений назад казалось им отверстием в стене, вблизи оказалось расположенной чуть-чуть в стороне от выступа неглубокой нишей, темной, словно бы опаленной, именно затем, чтобы ее можно было принять за проход.
- Ловушка! - глухо повторил Гектор. - Вероятно, для тех, кто сумеет миновать пещеру паука.
- Но для кого? - прошептал Ахилл, наконец, осознавая происшедшее и пытаясь словами оттеснить наступающую волну тупого отчаяния. - Кто сюда входил и когда? И кто мог пройти через эту проклятую пещеру?! Кого ловили эти твари?
- Мы же не знаем истории этих мест… - глухим, погасшим голосом ответил Гектор. - Не знаем ничего о тех, кто обитает в недрах этих гор. Черная земля очень стара. Быть может, когда-то у этих людей… или кто они там? Быть может, у них шла война с другим народом или племенем? Быть может, они боялись кого-то. Или их предки верили в какое-нибудь идиотское предсказание. Мы не знаем, зачем они сделали этот мост, но знаем теперь, что он ждал именно нас! Все остальные, кто имел глупость проникнуть в пещеру, попадали на обед пауку! И единственное, чего мы не знаем, это глубины пропасти, над которой сейчас стоим.
- Скоро узнаем! - ответил Ахилл, пытаясь рассмеяться.
В это время с противоположной стороны пропасти, оттуда, куда не добирался трепещущий свет факела, послышались какие-то шелестящие голоса, что-то вроде хрюканья и пыхтения, легкие шлепающие шаги.
- Они там! - произнес Гектор, едва сдерживая ярость. - И они нас видят - факел нас освещает. А мы даже не можем увидеть их гнусные рожи!
- Попытаемся увидеть… - Ахилл зло усмехнулся. - Пускай это нам ничего не даст, но все же… А ну-ка!
Он вытащил из висевшего на его поясе мешочка кусок трута, свернул трубкой, затем поднес к нему факел и, когда трут ярко вспыхнул, изо всей силы метнул его в том направлении, откуда доносилось бормотание.
Трут был легок, но сила броска так велика, что полыхающий комок долетел до противоположной стороны пропасти. И братья увидели на фоне прохода, из которого они так беспечно вышли на мост, несколько совершенно нереальных фигур. То были карлики, ростом локтя в два, полусогнутые, как обезьяны, с длинными руками, короткими ногами, с большими головами, что сидели на сутулых плечах, обходясь без шеи. Что-то темное полуприкрывало эти уродливые тела, на расстоянии и в полусвете полыхающего трута трудно было сказать, одежда ли это, или шерсть, растущая на их спинах и бедрах. Одно из существ стояло на самом краю пропасти, и братья ясно разглядели его плоское лицо со вдавленным носом, толстыми губами и круглыми, словно бы без век, белесыми глазами. Когда огненный ком упал к ногам карликов, они все дико завизжали и, прикрывая безобразно вытянутыми ладонями лица, шарахнулись назад, в проход. Яркий свет, очевидно, пугал и слепил их.
Это все продолжалось лишь несколько мгновений, затем огонь погас.
- Ф-ф-фу, какая пакость! - вырвалось у Гектора. - И эти твари, так мало похожие на людей, перехитрили нас, брат?
- Мы вели себя, как последние идиоты, так трудно ли было нас перехитрить! - тихо ответил Ахилл. - А эти существа, возможно, тупые и неумные, тем не менее, здесь, в пещере, всесильны. Они, наверное, живут здесь веками, они приспособились к этому миру, они научились быть сильными. Как крокодилы в здешних реках, как тупые и злобные носороги в саванне… Быть может, никто уже давным-давно сюда не приходил, их божество - паук питался летучими мышами, а быть может, они иногда приносили ему в жертву своих же, как туареги Великому ящеру. Но они веками знали, что надо быть готовыми уничтожить всех, кто сюда придет, если этого почему-то не сделает паук.
- И они нас уничтожили! - уже совершенно спокойно заключил Гектор. - Нам не выбраться отсюда, брат, и мы оба это понимаем.
Глава 9
Некоторое время они стояли молча, не шевелясь, сомкнув плечи, прижавшись спиной к шершавой стене. Величины площадки едва хватало для них двоих - они не могли ни сесть, ни даже переминаться с ноги на ногу, не рискуя задеть и столкнуть вниз один другого.
Порыв отупения и отчаяния прошел, и молодые люди попытались все же проверить, так ли невозможно спасение, как им показалось вначале. Спуститься было некуда - факел освещал совершенно отвесную стену, а о глубине пропасти ясно сказал звук упавшего моста. Братья попытались как можно выше осветить факелом стену над собою. Она тоже была ровной, уходила очень высоко и плавно переходила в свод, до которого было, само собою, не добраться. Справа и слева стены также поднимались ровно и отвесно. Ахилл, достав нож, попытался вырубать ступени в камне, но тут же понял бессмысленность этой попытки - камень был невероятно тверд, и нож, а за ним и оба меча иступились бы и истерлись раньше, чем удастся вырубить лестницу хотя бы до середины подъема. А самое главное: подниматься к сводам не было никакого прока - выхода там быть не могло.
- Ну что же, братец! - сказал, наконец, Гектор, после того, как они еще некоторое время помолчали, уже до конца осознав все происшедшее. - Надо признать, что два величайших героя Ойкумены встретили свою гибель среди кромешного мрака, от рук крохотных уродцев, которые боятся света.
- Мы еще живы, Гектор! - возразил Ахилл. - А если умрем, то, надо признать, только по своей глупости.
- Нет! Только по моей глупости!
На этот раз в голосе старшего брата прозвучало такое отчаяние, что Ахилл невольно схватил его за руку и сжал, испугавшись, что в помрачений Гектор может совершить что-то ужасное.
- Только по моей глупости, Ахилл, по моей! От начала до конца. Я лишь сейчас, наконец, понимаю, какое преступление совершил.
- Перестань! Ты просто недооценил опасность. Мы же не знали, что угроза таится именно в пещере, а не на склонах этих проклятых гор.
- Я не об этом даже, хотя эта затея - вершина моего безумия. Нет, нет, я с самого начала совершал один непростительный поступок за другим. После гибели нашего отца и падения Трои вы все назвали меня царем. Мы решили возродить город и страну. Люди стали сходиться на пепелище, началось строительство. И все верили в меня и надеялись на меня. А я что сделал? Уехал! Я бросил Трою и свой народ, и своих родных!
- Но ты поехал искать жену и сына, - твердо возразил Ахилл.
- Я не имел на это права. Кто угодно, но не я. Царь отвечает за все и за всех, а я, обезумев от своего горя, от жалости к себе, об этом забыл! И сбежал, оставив братьев и мать, и всех, кто меня так любил и так хотел, чтобы я был с ними… И мало того! Я увлек за собою тебя, тогда как ты, и только ты мог бы меня заменить. Разве Деифобу по силам снова сделать Трою великой Троей? Он - могучий воин и славный человек, но он не сможет быть настоящим царем - мудрым, хитрым, тонким, каким был отец… Ты смог бы. Я погубил и тебя в своем безумии, в своем ослеплении. Я предал вас, Ахилл! Трою, троянцев, тебя, Пентесилею, Авлону, твоего маленького сына. Моя смерть - заслуженное наказание. Но за что погибаешь ты? А Патрокл - он-то за что? А женщины - что будет с ними, там, среди этих гор?
Ахилл смотрел на искаженное отчаянием лицо брата и понимал, что никогда не любил его так, как теперь. Он не думал о неизбежности собственной гибели, у него было сейчас одно желание - как-то помочь Гектору.
- Если бы мы видели тот край пропасти, я бы попробовал тебя туда перебросить! - прошептал он. - Возможно, у меня хватило бы сил. Можно кинуть еще кусок трута, и в его свете…
Гектор покачал головой.
- Сил у тебя хватит, я знаю, но карниз очень узок, а прямо в отверстие прохода не попасть - там выступ. При таком броске я бы просто расшибся в лепешку о камень или отлетел назад, в пропасть. Да и бросить отсюда с такой силой тяжелое тело не удастся - нет места для размаха.
- Ты прав, - Ахилл сжал руку брата еще крепче. - Но я не хочу, чтобы ты винил себя во всем, Гектор. Да, ты во многом ошибался, но не больше чем я, чем многие из нас… Я понимаю, что мы совершили много непростительных глупостей, но мы еще живы.
Старший брат с нежностью посмотрел на младшего и улыбнулся ему.
- Твое мужество так же беспредельно, как твоя великая доброта! Нам никто не поможет, надо это понять. Проход завален, и даже если бы Пентесилея попыталась проникнуть в пещеру - а она попытается, она не оставит Патрокла! - то ей сюда не пробраться. Да и хорошо - хотя бы ее не заманят в ловушку. А мы будем стоять на этом выступе до тех пор, пока не иссякнут наши силы. Факел скоро погаснет, мы останемся в темноте.
- Ну что же! - воскликнул Ахилл, отвечая улыбкой на улыбку брата. - Тогда давай наберемся терпения.
- Я готов, - голос Гектора потух и стал почти спокоен. - Только не могу поверить, что так и не увижу ни Андромаху, ни Астианакса…
- Послушай меня, Гектор! - Ахилл говорил, сам удивляясь своим словам, будто кто-то подсказывал их ему. - Послушай, я понимаю, что в это сейчас трудно поверить, но ты же знаешь, с некоторых пор у меня появилось что-то вроде дара предвидения. И я отчего-то знаю, что ты… что мы вернемся в Трою. Я знаю, что ты будешь царствовать.
- Но для этого надо выйти отсюда, - глухо проговорил Гектор.
- Мы выйдем. Поверь мне. Поверь! Давай держаться до последних сил, до последнего дыхания. И если кто-то ослабеет и пошатнется, пускай другой поддержит его. Будем сражаться до конца, как мы всегда с тобой умели сражаться! И мы увидим Трою, увидим маму и братьев. И тогда я сам, уже один, поеду искать Андромаху и найду ее и мальчика. Клянусь тебе! Давай выдержим.
Молодой царь смотрел на брата одновременно изумленно и восторженно.
- На кого ты надеешься? На что? На случай? Или веришь, что эти мерзкие уроды не хотят убить нас, а собираются помучить и вытащить, как поступил со мной фараон?
Ахилл покачал головой.
- Я не знаю. Надеюсь я прежде всего на Бога, потому что видел Его силу много раз и знаю, что для Него нет невозможного. Давай молиться Ему, брат, и Он спасет нас.
- Если бы у меня была такая же могучая вера! - воскликнул Гектор. - Но я не могу не верить, раз так веришь ты. Что же, будем молиться и верить до последнего мгновения…
Они все так же стояли, прижавшись друг к другу плечами, вжавшись спиной в холодный шершавый камень. Шло время. Братья старались меньше говорить, чтобы и на это не тратить лишних сил, но молчать тоже было невыносимо. Из-за почти полной невозможности двигаться у обоих очень скоро стали затекать и мучительно ныть ноги, тела тяжелели, наливаясь противной немотой. Остро саднили многочисленные ранки, оставленные содравшими кожу липкими узлами паучьей сети. Ахилл, кроме того, чувствовал все нарастающую боль в раненой ноге. Герой понимал, что от этой боли нога может внезапно онеметь, и тогда он полетит в пропасть, а потому старался не забываться ни на мгновение.
Факел стал трещать, пламя доедало его смолистую головку. Братья одновременно повернули друг к другу головы. Каждому хотелось еще раз увидеть лицо другого, пока кромешный мрак не растворит и не поглотит все. И вот огонь вспыхнул ярче, затем стал тускнеть и вскоре угас.
- И не было земли, и был только мрак и хаос! - прошептал Гектор. - Так нам рассказывали о зарождении мира. А ведь действительно, полная тьма кажется плотной, будто бы там не воздух, а что-то другое…
- Тьма неполная, Гектор! - отозвался вдруг Ахилл, и его голос напряженно дрогнул. - Или у меня помрачение ума, или там… там… свет!
- Не может быть. Это бывает в непроглядной темноте: перед глазами вдруг возникают какие-то световые пятна.
- Это не то… Смотри прямо перед собой!