- Я уверен, что они не собираются показывать нам Каррика - его явно нет среди свиты Антифота. К чему же мы будем показывать своего бойца? Нет, Гектор прав - тебе не нужно идти с нами. У меня другой вопрос: издали плохо видно, но, по-моему, они идут в боевом облачении. Стоит ли нам надевать доспехи? Я совершенно уверен, что сейчас никакой битвы не будет: Антифот слишком дорожит задуманным зрелищем - поединком великанов, чтобы сорвать его.
- А если он вовсе не задумывает поединка, а собирается убить тебя, Великий Дом, чтобы лишить египтян властителя и военачальника? - предположил Ахилл. - А ты доверчиво выйдешь к нему без оружия и доспехов! Он же не знает тебя в лицо. Пошли вместо себя кого-то из своих военачальников.
Фараон покачал головой.
- Стыдно! Ты сам бы не сделал так, сын Приама, и Гектор бы так не сделал. И я не сказал, что пойду без оружия - оно будет у охраны. А я иду не биться, а говорить с ними.
Произнося эти слова, Рамзес с помощью рабыни надевал поверх легкой набедренной повязки широкую белую рубашку и пояс. Амен-Ка надел ему на шею золотое ожерелье с синей эмалью и черным скарабеем посередине.
- Что до поединка, - продолжал говорить фараон, поводя плечами под тяжелым грузом сверкающего металла, - то я не сомневаюсь: он будет. Этого Антифот хочет сильнее всего - многие из побежденных им народов отступали без сражения, такой ужас наводила чудовищная сила Каррика и легкость, с которой он убивал самых могучих воинов. Нет, нет, Амен-Ка, парика не надо - это не праздничное шествие. Я же не брею голову наголо, так что вполне могу надеть урей на собственные волосы и платок.
Гектор повернулся, чтобы идти к своему шатру.
- Что до меня, - бросил он через плечо, - то я доспехи все же надену - мало ли что…
В прибрежной крепости, куда корабли Сети привезли не так давно троянского царя и его спутников, Гектору, Ахиллу и Пентесилее подарили новое воинское облачение, изготовленное египетскими мастерами точно по их росту и с удивительным мастерством копирующее троянские доспехи. Даже конская грива была укреплена в высоких гребнях шлемов, что очень насмешило Пентесилею: амазонки никогда не носили подобных украшений и не понимали, для чего это нужно.
Надевая мощный кованый нагрудник, выложенный внутри бычьей шкурой, Гектор улыбнулся - воспоминание о Трое, о войне взбудоражило его, будто хороший глоток старого крепкого вина. А ведь были и битвы во главе восставшего против египтян войска нубийцев, и ливийский поход с его отчаянными схватками, но все это не вызывало в душе героя такой резкой и острой дрожи, как память Троянской войны, пробужденная прикосновением к телу доспехов, столь похожих на прежние. Даже шлем сверкал, как зеркало, украшенный червленым луком и стрелой - символами Аполлона, бога-покровителя Трои и всех потомков царя Ила.
Барабаны лестригонов умолкли, когда между ними и египтянами осталось не более ста шагов. Люди бездны, всего семеро, стояли небольшим полукругом, плечо в плечо. Однако было вовсе не трудно определить с первого взгляда, кто их предводитель - над его шлемом торчали два кованых прямых рога, выкрашенных ярко-красной краской - казалось, будто они окровавлены. Это и был царь Антифот.
Рамзес со свитой не спеша подошли вплотную, спокойно разглядывая завоевателей.
Лестригоны, действительно, были высоки ростом - почти все выше рослого фараона, а Антифот был вровень с Гектором и казался даже больше, благодаря своему рогатому шлему. Могучие торсы и мощные ноги, широченные плечи воинов, их осанка, выдававшая уверенность и силу, - все это могло внушить страх уже при первом взгляде на пришельцев.
Доспехи лестригонов тоже производили нешуточное впечатление. Они состояли, прежде всего, из кованых панцирей - именно панцирей, потому что это сооружение нельзя было назвать нагрудником - то была толстая железная скорлупа, сделанная из двух половинок - передней и спинной, соединявшихся кожаными застежками на боках и плечах. Панцирь закрывал грудь и спину до талии, ниже был пояс, толстый, усаженный крупными железными бляхами с толстыми шипами, а от пояса опускалась до колен кожаная юбка, широкая, вся обшитая полукруглыми железными пластинами. Такая же пластинчатая броня прикрывала и руки воинов. На ногах были не сандалии, а высокие краги, также обшитые шипастыми бляхами. Шлем, круглый, толстый, надевался поверх кожаной шапки, которая переходила в защищающий затылок и шею широкий нашлемник, покрытый той же железной чешуей, что и юбка, и застегивающийся пряжкой под подбородком. Таким образом, тело лестригона было почти целиком неуязвимо, во всяком случае, для пущенных издали стрел. Тут же приходило на ум, какова сила воина, способного оставаться подвижным и сражаться, таская на себе эту груду железа, весившего едва ли не столько же, сколько сам воин… И ко всему этому надо было прибавить вес оружия: каждый из лестригонов держал в руке по здоровенному копью с широким наконечником, у пояса висел меч, способный напугать своими размерами, в ножнах из толстой свиной кожи, и булава, весившая, пожалуй, около двух талантов. Она была целиком железная - шар, размером с голову взрослого мужчины, усаженный треугольными шипами, и рукоять - толстый железный стержень длиной в два локтя. Кроме того, на правом боку у каждого болтались по две-три малые метательные булавы, раз в пять меньше большой. Ни у кого не оказалось щита, но Гектор сразу подумал, что воины, скорее всего, просто не взяли их с собой, желая получше показать все остальное.
Доспехи лестригонов были без украшений, без насечек и золочения. У всех, за исключением царя: с его нагрудника смотрела странная морда, не то козла, не то сатира, оскалившая огромные волчьи зубы.
Египтяне и Гектор старались лучше разглядеть лица пришельцев, однако этому мешали надвинутые до переносиц шлемы и края кожаных шапок-подшлемников. Было видно только, что бороды у лестригонов довольно странные: чисто выбритый подбородок, но густая щетина на висках и вокруг лица (Гектору сразу вспомнились огромные обезьяны с собачьими мордами, у которых бороды были примерно такие же. Эти обезьяны доставили им немало неприятностей во время перехода через Черную землю).
- Привет царю Нила от царя великих, непобедимых лестригонов!
Голос Антифота оказался неожиданно глубоким и звучным: сочный, низкий, он был так выразителен, что в первый миг казалось, что за спиною огромного и тяжелого чудища говорит кто-то другой. Он говорил по-финикийски, сносно владея этим языком, лишь иногда путая окончания слов.
- Здравствуй, хвастун и царь хвастунов! - ответил Рамзес Третий, перебросившись с Гектором быстрым взглядом. - Моя страна называется не так, как ты ее назвал, и если я, в свою очередь, ошибся с названием твоего народа, прошу на меня не обижаться. Я получил твое послание, знаю, для чего ты здесь, и не спрашиваю, чего ты хочешь - мне это известно. Хочу лишь уточнить место, время и прочие мелочи. Слушаю тебя.
Антифот улыбнулся довольно странной улыбкой - его губы не изогнулись углами вверх, а как бы растянулись вширь, и верхняя губа приподнялась, открывая крепкие передние зубы, крупные и желтые.
- Я пришел, чтобы взять твою страну, царь, - сказал он спокойно. - Я знаю, что она большая, и моим воинам трудно пройти ее всю. Мы пройдем, сколько сможем. Ты выставишь послезавтра, на рассвете, своего воина против моего. С нашей стороны будет сын моей сестры Каррик. Если твой воин убьет его, я уведу отсюда мои корабли и всех моих людей и никогда, покуда жив я, и покуда будет жить тот, кто меня сменит, лестригоны не подойдут даже близко к вашим берегам. Я клянусь в том именем и властью нашего бога и покровителя - всесильного Фсатана!
С этими словами царь лестригонов прикоснулся ладонью к изображению зубастого козло-сатира на своем нагруднике.
- В-вот, он какой! - на своем языке прошептал Гектор. - Да и каким же еще ему быть?
- Если же Каррик убьет твоего воина, - продолжал говорить Антифот, - а так оно и будет, потому что иначе не может быть, тогда, царь Нила, решай сам - или сразу отвести свою армию и попробовать скрыться в глубине твоей страны, куда мы, быть может, не дойдем, или принять бой здесь. У меня полторы тысячи воинов, я надеюсь, ты соблюдаешь условия и привел столько же. Мои воины разобьют твоих, и тогда мы все равно возьмем твою страну. Вот и все, и это я уже написал тебе в послании. Ты хочешь что-то добавить?
Рамзес, к чести его, не только не переменился в лице, слушая этот поток неслыханных для царского достоинства оскорблений, но даже чуть улыбнулся в свою очередь, показывая тем самым, что речи лестригона его веселят, а не гневят. Он, скорее всего, собирался сказать в ответ что-то шутливое, но промедлил, и его опередил Гектор.
- Кое-что хочу добавить я, - сказал царь Трои, тоже по-финикийски. - Во-первых, места для битвы трех тысяч человек здесь недостаточно. Мы отойдем сегодня же еще на пять стадиев. Пространство, таким образом, станет больше. Но мы перенесем только шатры, войска, наше и ваше, подойдут ближе. Когда поединок закончится, мы сможем поступить в зависимости от его исхода. Если ваш воин будет убит, мы понаблюдаем, как вы отплываете. Если погибнет наш боец, фараон сам решит - тут же вступать в сражение, и тогда оставленное за нами пространство станет достаточным для маневров и, если нужно, для отступления, или отвести войска к шатрам: в этом случае, покуда вы готовитесь к походу, мы успеем снять шатры и уйти как можно дальше. Думаю, я все сказал точно.
Антифот слушал внимательно и даже напряженно. Его близко поставленные, очень темные глаза постепенно наливались каким-то странным огнем. Он впивался взглядом в лицо троянца, даже сделал к нему шаг, но все это ничуть не смутило героя.
- Как твое имя? - спросил лестригон, когда герой замолчал.
- Меня зовут Гектор.
Жесткие губы царя завоевателей немного дернулись.
- О-о-о! - протянул он то ли изумленно, то ли негодующе. - Тот самый?
- Я не знаю, про какого ты слышал, а значит, не знаю, тот я или не тот, - последовал ответ.
- Слышно было только про одного! - сказал Антифот и, сделав еще один шаг, оказался совсем вплотную, почти на расстоянии вытянутой руки. - Так, значит, правду говорят, что ты не погиб в своей Трое. Ну, я рад! Значит, ты и будешь драться с сыном моей сестры Карриком?
- Нет, - твердо произнес Гектор. - С Карриком будет драться мой младший брат. Его имя Ахилл. Уж о нем-то ты наверняка слышал, раз слышал обо мне.
- Еще бы! - голос Антифота выдал некоторое смущение. - Как не слыхать! Только с каких это пор он твой брат?
- С тех самых пор, как моя мать, царица Гекуба, родила его от моего отца, царя Трои Приама. Надеюсь, это противник, достойный твоего знаменитого племянника, великий царь великих лестригонов!
Гектор имел опыт в переговорах с варварами, и его голос был так невозмутим и настолько не выдал насмешки, что Антифот ее не заметил. Его рот опять расширился в той же странной улыбке.
- Впервые сын моей сестры сможет гордиться именем того, кого он убьет! - проговорил царь лестригонов. - Но почему вы, троянцы, или как вас там, сражаетесь на стороне нильцев?
- Мы сражаемся на стороне египтян, - сказал Гектор ровным голосом, - потому, что понимаем, как важно уберечь Ойкумену от ваших дальнейших нашествий, Антифот. Это главное, остальное не имеет значения.
Лицо лестригона на миг, только на миг выразило ярость. Потом он глухо произнес:
- Великий Фсатан говорил нашим предкам, что когда-нибудь люди станут объединяться против него и его слуг. И мы должны истребить их как можно больше, пока они не объединились слишком большим числом. Хорошо, Гектор! Раз противником Каррика будет сам Ахилл, я не вижу насмешки в приготовленном вам подарке. У вас ведь нет такого оружия, как у нас. Вы все умеете делать хорошо, кроме оружия. Тут нам нет равных. Бери.
С этими словами Антифот обернулся, и двое из его свиты что-то подняли с земли и подали ему, а он непринужденным движением вложил этот предмет в руку Гектора. Царь Трои сжал толстую рукоять и понял, что ему понадобится вся его сила, чтобы не дать руке дрогнуть и спокойно опустить поданное ему оружие. То была гигантская булава, в два с половиной раза больше и куда тяжелее, чем те, которые висели на поясах лестригонов. Мелкие метательные палицы выглядели рядом с нею просто гвоздями… Это чудовище весило около пяти талантов.
- У Каррика будет такая же, - сказал Антифот. - Оружие должно быть равным. Кроме того, у него будет меч, чуть больше моего.
- Чудесно! - Гектор улыбнулся. - А я только собрался спросить тебя, каким будет оружие. - Спасибо за подарок.
Антифот продолжал смотреть ему в лицо, уже не видя ни фараона, ни своей свиты. То ли взгляд троянца заворожил его, то ли он сам пытался внушить ему трепет своим змеиным взором.
- Твой брат сильнее тебя? - спросил, наконец, лестригон.
- О да! Во много раз. Это пугает тебя? Или, - тут голос Гектора стал очень мягок, - или ты на это надеешься, царь?
Антифот чуть заметно усмехнулся.
- Хо! Ты шутишь. Это хорошо. Каррик тоже сильнее меня. Но посмотри…
Тут он неторопливо отцепил от своего пояса одну из метательных булав. Охрана фараона разом взялась за мечи, но лестригон даже не заметил этого. Одним резким и упругим движением он согнул почти пополам железную рукоять толщиною в два пальца и протянул искореженное оружие Гектору.
- Вот. Тебе это нравится?
- Хм! - Гектор взял булаву и повертел ее в руках. - Ну, а эту? - он указал глазами на большую боевую булаву Антифота. - Эту можешь?
Царь лестригонов расхохотался.
- Нет! А Каррик может.
- И Ахилл смог бы. Только у нас это не принято. Ломать оружие перед битвой - дурной знак. Запомни это, царь великих воинов. На, возьми.
Вложив в рывок всю свою силу, Гектор распрямил рукоять метательной булавы и протянул ее Антифоту. Тот взял, взглянул, нахмурился.
- Тебе все же понадобилось на это больше сил, чем мне на то, чтобы ее согнуть.
Гектор кивнул.
- Конечно. Восстанавливать всегда тяжелее, чем разрушать, однако ты этого не знаешь, потому что всю жизнь только разрушал.
Фараон и его свита молча наблюдали за этим поединком и видели, что Антифот проиграл его. Рамзес спокойно торжествующе улыбался.
Заметив его улыбку, царь лестригонов помрачнел.
- Твой брат надеется убить Каррика, - сказал он глухо, по-прежнему обращаясь к одному только троянскому царю и будто не видя фараона. - Он надеется на это, ибо Каррику предсказано, что его убьет лишь тот, кто умер и вернулся из царства мертвых… Ничего не выйдет! Ты, в свою очередь, не надеешься ли убить меня, Гектор?
Троянец пожал плечами.
- Кто знает, Антифот, кто знает!
- Мой повелитель, великий и всесильный Фсатан знает это! - крикнул лестригон, впервые обнаружив ярость. - У меня тоже есть предсказание колдунов, и оно отнимает у тебя всякую надежду. Всего год назад мне сказали, что нет на свете мужчины, который смог бы убить меня!
Говоря это, он топнул ногой, и на плотной земле появилась вмятина, так тяжел был гигант, закованный в железные доспехи. Гектор как-то странно взглянул на эту вмятину и вдруг рассмеялся:
- Значит, предсказаниям в отношении Каррика ты не веришь, царь, а в отношении себя предпочитаешь верить? Ну, будь по-твоему. Мы не станем спорить. Послезавтра на рассвете все увидят, так ли велик твой бог… О, Великий Дом, ты хочешь еще спросить о чем-то?
- Ты обо всем спросил за меня! - твердо проговорил Рамзес, тоже улыбнувшись. - Мы уходим и относим лагерь назад, как было уговорено. А послезавтра все решится.
И уже на своем языке добавил:
- Забирай эту жуткую булавищу, Гектор, не то мои воины унесут ее разве что втроем…
Глава 5
Вернувшись в лагерь, фараон и его спутники застали удивительное зрелище, которым любовались, столпившись кругом, человек триста египетских воинов. Ахилл и Пентесилея занимались боевыми упражнениями. Он - в одной набедренной повязке, она - в своей черной тунике, оба вместе они являли очень забавное сопоставление, ибо рядом с громадной фигурой мужа рослая амазонка выглядела маленькой и хрупкой. При этом они работали настоящими боевыми мечами, что во время упражнений могут позволить себе только бойцы, владеющие оружием в совершенстве, иначе любое чуть неверное движение окажется смертельным для того или другого. Бойцы двигались с одинаковым проворством, меняя позиции, сходясь и расходясь так молниеносно, что за ними едва можно было уследить, а движения их рук и мечей сливались в сплошное мелькание и сверкание. Лишь иногда раздавался лязг, лезвия сшибались, на долю мгновения замирали, соприкоснувшись, потом разлетались, как огненные птицы, и снова бешеная скорость схватки, почти настоящей, почти смертельной, лишала зрителей возможности видеть выпады и смену позиций сражающихся. Они дрались уже почти час, но в движениях не было заметно усталости, только дыхание обоих участилось, сделалось слышнее.
Рамзес, перед которым воины сразу расступились, едва кто-то заметил его приближение, тоже некоторое время смотрел на эту удивительную битву.
- Даже без доспехов! - изумленно сказал фараон подошедшему к нему Гектору. - При такой скорости боя они же изрежут друг друга!
- О, нет! - возразил Гектор, тоже любуясь братом и его женой. - Это - два лучших воина, каких я когда-либо видел. Оба могут мечом рассечь яйцо, не поранив птенца. Эй, Ахилл, Пентесилея, да остановитесь же!
- Стоп! - скомандовал Ахилл. - Закончили.
И оба разом замерли, вскинув мечи.
- Прости, Великий Дом, что мы тебя не сразу заметили, - сказал, улыбаясь, Приамид-младший. - В обычном бою я слежу за тем, что происходит вокруг, но учебный бой предполагает сосредоточенность только на противнике. Спасибо, жена! Ну, ты меня и загоняла…
- По-моему, ты продержался бы еще в два раза больше! - воскликнула амазонка, поправляя гребни, воткнутые в косу. - Это я уже почти падаю. Вечером будем работать в доспехах?
- Да. После захода солнца, при факелах. До поединка меньше двух суток. Гектор, будешь упражняться с нами вместе?
- Буду, - ответил старший брат. - А сейчас вы оба нужны нам. Надо все обсудить. Ты ведь сейчас прикажешь переносить шатры, Рамзес? Пока воины относят их дальше от моря, мы могли бы позавтракать, если ты, конечно, пригласишь нас разделить с тобой завтрак.
Фараон пристально посмотрел на троянского царя и, оставив уже приготовленные слова возражения, хлопнул в ладоши. Подбежал Амен-Ка с охранниками, Рамзес отдал несколько приказаний. Затем, когда воины бросились их исполнять, сказал:
- Я понял со времен ливийского похода, что ты - великий полководец, Гектор, и тебе нужно доверять полностью. Но не хочу действовать, не понимая, что делаю, для чего приказываю. Мне не понятно, зачем нужно относить шатры - пространство и так очень широкое. Колесниц у нас немного, им будет, где развернуться. Значит место освобождается для чего-то другого. Что ты затеял?
- Объясню во время завтрака, - сказал Гектор, почему-то хмурясь. - Думаю, ты был прав: драться с тысячей лестригонов - это все равно, что драться с десятью тысячами… Что ж, посмотрим… Брат, это тебе подарок царя Антифота! Я его едва дотащил. Такая же штука будет у Каррика. И еще меч, наверное, под стать этой штуке.
Ахилл взял из рук старшего брата громадную булаву, с видимым удовольствием осмотрел ее, подкинул, поймал в воздухе, повертел вправо и влево.