Микаэла поняла, что давать советы в этом месте - все равно что бросать их на ветер. Она взяла сумку и собралась уйти из салуна.
Возле самой двери молодой человек преградил ей дорогу. Он ухмылялся.
- Мне очень жаль, мисс, но я как раз сегодня собирался посетить Майру. Вам не остается ничего другого, как…
- Пропустите меня немедленно! - Микаэла невольно отступила перед мужчиной, который угрожающе надвигался на нее.
Мужчина шагнул к ней. Он поднял руку, намереваясь нахально ухватить Микаэлу за подбородок.
В этот момент две железные руки схватили сзади наглеца за плечи и бросили его на землю. Микаэла узнала Салли, непонятно откуда взявшегося, а он уже выбросил на улицу, головой вперед, нападавшего.
Спустя какие-то доли секунды остальные гости салуна набросились на Салли, и Микаэла с удивлением и некоторым ужасом увидела, что ему удается справиться с нападавшими. Казалось, что драка уже кончилась его победой, как вдруг в дверях опять появился человек, угрожавший Микаэле.
Он вытащил кольт, нарочито медленно снял его с предохранителя и прицелился в Салли.
- Подойди же сюда, - прошипел он сквозь зубы, - теперь ты можешь показать, чему научили тебя краснокожие.
Несколько мгновений было слышно только тиканье часов, висевших над стойкой Хэнка.
Потом воздух прорезал шипящий звук, который Микаэле однажды уже довелось услышать. В ту же секунду человек в дверях вскрикнул. Кольт выпал у него из рук, и сам он, склонившись вперед, упал на колени. Левой рукой он схватился за правое плечо.
- Идемте! - Салли взял Микаэлу за руку и потянул женщину за собой на улицу. - Уходите же! - крикнул ей Салли через плечо, когда она замешкалась из-за сумки и куртки, висевшей у нее на руке. Микаэла бросилась бежать изо всех сил. Он отстал от нее на несколько шагов, чтобы задержать возможных преследователей.
Точно в счастливом сне Микаэла увидела, что недалеко от салуна уже стоит Мэтью с повозкой. И Колин с Брайеном тоже были возле лошадей и ожидали мать.
- Садитесь! - крикнула она им и сама взобралась на козлы так быстро, как только ей позволяли длинные юбки.
В этот момент и Салли, все еще оглядываясь назад, подошел к повозке.
- Не знаю, как и благодарить вас- Микаэла протянула левую руку, легко коснувшись плеча своего спасителя, а Салли все еще не отрывал глаз от двери салуна.
Он повернул голову и без слов приветственно махнул рукой. В этот момент Мэтью хлестнул лошадей, и пальцы обоих соприкоснулись на какую-то долю секунды.
Весь день тяжелое впечатление от происшествия в салуне преследовало Микаэлу. Она представила, что отвратительные сцены физического насилия, которые так подавляюще подействовали на нее, девушки в салуне, подобно Майре, должны были терпеть каждый день. В сравнении с этим мелкие столкновения с детьми показались Микаэле пустяком. Проступок Брайена с конфетами и его упрямство виделись ей теперь не в таких мрачных красках. Упрямство мальчика свидетельствовало о твердом характере, и это не так плохо, но, если она хочет называться матерью, ей просто необходимо найти взаимопонимание с Брайеном.
Когда на следующее утро с первым криком петуха Микаэла открыла глаза, проспав ночь тяжелым свинцовым сном, ее встревожило какое-то неясное чувство. Она сама не могла бы сказать, почему оно появилось, но что-то не давало ей покоя. Она встала и подошла к той части домика, где за занавеской стояла кровать Колин и Брайена. Мэтью предпочел устроить свое ложе в сарае.
Она отодвинула в сторону занавеску. В правой половине двуспальной кровати спала Колин, ее белокурые волосы разметались по подушке. Но левая половина кровати, половина Брайена, была пуста.
Микаэла вздрогнула. Где же мальчик? Не похоже, чтобы он забрался куда-нибудь в угол дома или в какой-нибудь шкаф. Только теперь Микаэла поняла, что означало его упрямое молчание.
В мгновение ока Микаэла оделась и, выбежав наружу, кинулась к сараю.
- Брайен! - крикнула она, открывая тяжелую деревянную дверь.
Проснулся Мэтью и сонно тер глаза.
- Что случилось?
- Я боюсь, что Брайен убежал. Я нигде не могу найти его.
Микаэла бросилась к лошади и стала ее седлать.
- Я поеду тоже! - Мэтью уже соскочил вниз и стоял возле Микаэлы.
Она покачала головой.
- Нет, тебе надо остаться с Колин.
Мэтью смотрел на приемную мать с явным возмущением.
- Я не могу помочь искать брата?
- Пожалуйста, Мэтью, делай то, что я говорю, - ответила Микаэла как можно спокойнее. Она должна завоевать его доверие. - Или ты считаешь правильным оставить сестру на целый день одну?
Мэтью нехотя поддался уговорам и спустя несколько мгновений открыл тяжелые ворота сарая. На кауром жеребце Микаэла умчалась вдаль. Утренний туман еще покрывал землю.
Часы поиска, исполненные страха, промелькнули как одно мгновение. Солнце неудержимо двигалось по небу и уже давно преодолело зенит, а Микаэла все еще не обнаружила никаких следов мальчика. Постепенно она начала понимать бесплодность этих поисков. Где надо искать Брайена? Она ведь понятия не имела, где он обычно играл со своими сверстниками. Может быть, он предпочитал для своих вылазок окрестности города. Лучше бы ей вместе с Мэтью обдумать все это. Он ведь хорошо знает окрестности Колорадо-Спрингс, в этом она отдавала себе отчет.
Ей смутно припомнилось восклицание мальчика: "Уж лучше я отправлюсь к шайонам!" Она тогда не придала ему значения - мало ли что может сказать ребенок в раздражении! И теперь она перестала думать об этом, потому что надвигался вечер, и ясно было, что на поиски Брайена следовало бы отправиться отряду мужчин из города. К тому же Микаэла вынуждена была признаться, что она и сама заблудилась. В волнении она, точно потеряла рассудок, скакала без всяких ориентиров и теперь совершенно не могла определить, где находится. В глубине души Микаэла надеялась, что, может, к ночи мальчик сам вернется домой, если уж она застрянет в лесу.
Раздался скрип ветки, и Микаэла вздрогнула. Из-за раскидистых ветвей мощного дерева выехал всадник. Это был воин-шайон.
Мгновение спустя светловолосая женщина была окружена толпой воинов. Микаэла не понимала, чего хотели от нее индейцы. Но веревка, которой они обвязали шею ее лошади и привязали ее к лошади одного из индейцев, казалось, говорила о многом.
Шайоны окружили ее плотным кругом - ситуация, похоже, не предвещала ничего хорошего. Уже стемнело, когда вся группа прибыла в лагерь, и индейцы велели Микаэле спешиться.
Скво, индейские женщины, сидевшие перед своими палатками, с изумлением оторвались от своей работы, и дети, играющие возле матерей, тоже прервали игры и рассматривали с любопытством белую женщину.
Воины подвели Микаэлу к большой палатке, над верхом которой подымался дымок. Индеец, возглавлявший шествие, открыл занавеску, проговорил несколько фраз и довольно грубо втолкнул Микаэлу внутрь.
В слабом свете костра призрачно проступили лица сидящих кругом. Микаэла немного прищурила глаза, чтобы приспособиться к неясному, мутноватому свету. Спустя несколько секунд она узнала в сидящем напротив человеке вождя. Это был Черный Котел. Рядом с ним сидел мужчина, лицом ничуть не похожий на индейца.
- Скажите им, чтобы они освободили меня, - вырвалось у Микаэлы, как только она узнала Салли.
- Освободить можно пленных, - возразил он. - Охотники взяли вас с собой, потому что решили, что вы заблудились.
- Я не… - начала Микаэла с достоинством, но тут же оборвала себя и опустила голову. - Они правы, я заблудилась. Я искала Брайена. Сегодня утром он убежал. Я не знаю, где он. Он сказал, что хочет к шайонам. - Она подняла голову, слегка улыбнувшись. - Так, как это сделали вы. Кажется, он хочет вам во всем подражать.
Салли какое-то время молча смотрел на Микаэлу. Потом повернулся к вождю и перевел ему слова Микаэлы.
Судя по мягкой улыбке вождя, Микаэла поняла, что Салли рассказал ему и о желании маленького белого мальчика примкнуть к племени шайонов. Потом вождь ответил Микаэле.
Салли перевел:
- Вождь Черный Котел говорит, что вышлет своих людей на поиски ребенка, как только рассветет. На эту ночь вы останетесь гостьей шайонов.
Микаэла посмотрела на вождя, сказала "Спасибо" и взглянула на Салли, ища у него помощи.
Ее взгляд был понятен. И пока Микаэла подбирала нужные слова, Черный Котел улыбнулся белой женщине и кивнул.
Микаэлу отвели в палатку, в которой обычно хранилось общее добро племени. Салли развел для нее маленький костерок на полу и положил в него несколько початков кукурузы.
- Когда мы сможем выступить? - спросила Микаэла, с нетерпением выглядывая из палатки.
- Вы не пойдете с нами, - отвечал Салли, - женщины остаются в лагере.
- Это относится к женщинам племени. Но ведь я - другое дело, - возразила Микаэла.
Салли ничего не ответил. Потом протянул ей обжаренный кукурузный початок.
- Спасибо, я не хочу есть, - отказалась она.
- Если вы хотите завтра утром отправиться на поиски мальчика, то поешьте сейчас, как все воины, - все равно, хотите вы есть или нет, - ответил Салли решительно. - Никто не знает, сколько времени нам понадобится.
Нехотя Микаэла взяла желтый початок, очистила его и осторожно откусила. Потом перестала есть, задумавшись.
- Последний раз кукурузу я ела в Бостоне, на берегу реки Чарльз, - вспомнила она. Глаза ее затуманились. - Вы никогда не испытываете тоски по родине, мистер Салли?
Салли разгреб пылающие угли.
- У меня нет родины, по которой я мог бы тосковать.
Микаэла вздохнула.
- Мне не удалось заменить Брайену мать. Как же я могла так подвести Шарлотту… - Она съежилась, как от холода.
- Вы не подвели ее, - возразил Салли и поднялся. - Но жизнь не всегда подчиняется нашим желаниям и представлениям. - Он снял свое пончо и стал на колени позади Микаэлы. Потом закутал ее плечи тканью, еще хранившей тепло его тела, и на какой-то момент задержал руки на ее плечах. - Если вы хотите доставить Шарлотте радость, то поспите сейчас, чтобы к утру быть бодрой.
Микаэла не отвела глаз от костра, но стянула покрепче пончо вокруг себя, а вместе с ним и руки Салли.
Как только тусклый рассвет возвестил начало дня, шайоны двинулись в путь. Салли попытался объяснить им, что белая женщина отправится на поиски вместе с ними. Но индейцы не одобрили этого намерения. Тогда Салли счел наиболее разумным оставить индейцев и вместе со своенравной белой женщиной образовать самостоятельную поисковую группу. Только овчарка сопровождала их.
В то же самое время и из Колорадо-Спрингс отправилась группа на поиски. Мэтью, встревоженный отсутствием приемной матери, позаботился о том, чтобы несколько мужчин верхом прочесали окрестности. Он сам примкнул к группе отца Джонсона и мистера Брея, в то время как жена его преподобия осталась с Колин.
Полдень уже близился, и солнце жарило немилосердно, когда Лорен Брей, Мэтью и его преподобие остановились на склоне горы, откуда далеко просматривалась долина. Пока что их поиски Брайена и Микаэлы не принесли успеха.
- Странно, - заметил Лорен Брей и указал на группу деревьев, за которой виднелись всадники. - Шайоны покинули резервацию. Может быть, они задумали нападение? - проговорил он с подозрением.
- Возможно, они просто охотятся, - предположил священник.
- И вообще, это ведь их земля, и нельзя запирать их в резервации, - добавил Мэтью со страстью.
Лорен Брей повернулся к юноше:
- Я знаю, что твоя мать - упокой, Господи, ее душу - не разделяла мнение федеральных властей. Но, к сожалению, жизнь не оставляет места для такого романтизма. - Он повернулся к остальным мужчинам: - Один из нас должен поехать в форт и известить полковника Чивингтона! - скомандовал он.
Тем временем дорога привела Микаэлу и Салли к речке, которая кое-где пересохла. Должно быть, во время таяния снегов речка была очень полноводной, потому что повсюду валялись мощные стволы деревьев, корни и прочие следы наносов. Вдруг овчарка, давно уже бежавшая впереди, вернулась к Салли. В зубах она несла клочок материи.
- Это от рубашки Брайена! - вскрикнула взволнованно Микаэла. - Наверное, он шел вдоль речки.
Салли вынул у пса из пасти тряпку и потер ею его нос.
- Ищи! - скомандовал он. - Давай ищи! Микаэла привязала лошадь к дереву. Она с трудом поспевала за Салли и овчаркой. Они поднимались бегом на гору на противоположной стороне речки. Наконец и Микаэла добралась до вершины. Задыхаясь, она остановилась. Над пропастью, которая открылась с гребня горы, бегала взволнованно взад-вперед и лаяла овчарка.
- Брайен! - крикнула Микаэла. - Ты там? Кроме буйно разросшегося кустарника, Микаэла ничего не могла разглядеть. И все-таки ей показалось, что под сенью листьев молодого деревца что-то пошевелилось.
- Доктор Майк? - в самом деле послышался детский голосок. - Я здесь, внизу. Моя нога…
Салли тотчас сбросил свое пончо, оно только мешало бы ему карабкаться по склону горы. Потом стал спускаться по отвесной стене пропасти. Время от времени у него из-под ног срывался неожиданно камень, на который он пытался опереться.
Микаэла следила за ним. Вскоре Салли добрался до мальчика, осторожно поднял его на спину и теперь с тяжелой ношей, ощупывая каждый кустик и каждый выступ скалы, взбирался вверх.
Слезы душили Микаэлу, когда она наконец обняла ребенка.
- Все в порядке, Брайен? - прошептала она.
- Нет, у меня нога болит, - ответил мальчик. Микаэла осторожно положила мальчика на мягкую
траву и осмотрела ногу.
- Нога сломана. Прежде чем мы тронемся в путь, нужно наложить шину, - объяснила она мальчику.
Брайен кивнул.
- Я принесу палки, - откликнулся Салли. Минут через пять, протянув ветки Микаэле, Салли сел возле Брайена и положил его голову себе на колени.
- Будет больно, Брайен, - предупредила Микаэла. Салли протянул ко рту мальчика длинную ветку.
- Вот, малыш, вцепись в нее зубами покрепче. Индейцы всегда так делают.
И Брайен сомкнул челюсти на ветке.
Все продолжалось лишь несколько секунд. Мальчик сдавленно вскрикнул, но болезненная процедура уже кончилась.
- Какой ты храбрый! - сказала Микаэла с восхищением.
- Индеец не знает боли, - пробормотал Брайен, украдкой вытирая слезы.
Они спустились с последнего холма на дорогу, затем пересекли равнину, отделявшую владения шайонов от мест, уже захваченных городом. Микаэла вела на поводу лошадь, а Салли с Брайеном на руках шагал рядом.
- Там внизу наши друзья! - крикнула Микаэла и показала на поисковую группу шайонов, недалеко от них прочесывавших местность.
Когда индейцы увидели всех троих, они поспешили к ним. Еще на порядочном расстоянии Салли обменялся с ними несколькими словами на алгонкинском языке , которого Микаэла не понимала.
- Мы нашли его, - попыталась она объясниться с ними по-английски, но резкий шум перебил ее.
С гребня горной цепи на противоположной стороне долины прозвучал выстрел. На фоне вечернего неба появились силуэты всадников. Оба фланга украшали знамена.
- Полковник Чивингтон и его войско, - сказала Микаэла глухо.
Предводитель индейцев, тоже узнал солдат. Он с удивлением смотрел то на Микаэлу и Салли, то на горную цепь. Потом дал знак своим людям спасаться бегством, но в тот же момент в группе солдат произошло заметное движение. Точно черное облако отряд полковника неудержимо устремился к ним. Они догнали бы индейцев еще задолго до границ резервации. Первые всадники уже доскакали до того места, где Микаэла и Салли вместе с Брайеном укрылись в гуще деревьев. Свои пистолеты солдаты держали наизготове.
- Они не посмеют сделать это! - Микаэла внезапно выскочила из укрытия, прежде чем Салли смог удержать ее.
- Стойте! Остановитесь! - закричала она, подняв высоко руки, и встала на дороге перед скачущим галопом отрядом.
Солдаты были вынуждены остановиться на полном скаку, так что некоторые лошади стали на дыбы прямо перед Микаэлой.
- Вам надоела жизнь, мэм? - услышала она возмущенный мужской голос. Но у нее не было времени ответить.
Полковник Чивингтон очутился перед Микаэлой.
- Кто дал вам право мешать армии выполнять ее обязанности? - закричал он на нее.
- Здесь у вашего войска нет никаких обязанностей, - ответила твердо Микаэла.
- Индейцы в количестве больше двух воинов покинули резервацию. Это угроза для всего белого населения Колорадо, - грозно возразил полковник.
- Это неправда. - Салли присоединился к Микаэле. - Индейцы не представляют собой никакой угрозы, потому что единственное, чего они хотят, - это мира. Истинной угрозой здесь является…
Микаэла перебила его:
- Шайоны покинули резервацию из-за меня, чтобы помочь мне найти моего потерянного приемного сына, - сказала она, глядя прямо в глаза командующему федеральными войсками. - И я прошу вас, полковник Чивингтон, принять за это мои извинения.
Полковник выпрямился в седле. И в самом деле, индейцы, с недалекого расстояния наблюдавшие за событиями, как будто не готовились к нападению.
Он смекнул, что будущему губернатору нового штата Колорадо слава кровожадного мясника, от которого всего можно ожидать, не прибавит популярности. Чивингтон засунул кольт за пояс и с яростью взглянул на Микаэлу.
Потом обернулся к своей роте.
- Назад! - скомандовал он.
Глава 5 ДОКТОР КУИН, ЖЕНЩИНА-ВРАЧ
Медленно подступила осень и окрасила природу в красные и золотистые тона. Жаркие дни позднего лета сменились холодными ночами, уже предвещавшими наступление зимы. Нехотя рассеивались утренние туманы, когда лучи низко стоящего солнца подсушивали капельки росы, висящие на паутинках и на траве.
Сломанная нога Брайена зажила, он уже и не вспоминал об опасном приключении, в которое впутался сам и втянул других. Но для некоторых это происшествие все же отозвалось неожиданно тяжелыми последствиями.
Конечно, армейские не сообщили жителям Колорадо-Спрингс об истинной причине того столкновения. Вместо этого полковник и его подчиненные распускали слухи о том, что индейцы готовили нападение. Правдой здесь было лишь одно: вождь Черный Котел действительно медлил с переходом со своих исконных земель в резервацию на Песчаном ручье.
Число пациентов доктора Куин между тем постепенно росло. Микаэле все еще приходилось идти на уступки, чтобы окончательно завоевать доверие жителей Колорадо. Поэтому она и не отказалась подлечить даже свинью мистера Стоттла, и это действительно принесло ей признание жителей. Вот и его преподобие справился о "пациентке", когда однажды осенним утром Микаэла вместе с детьми посетила лавку Брея.
- Смотри-ка, доктор Майк, овчарка! - закричал Брайен, едва они подошли к магазину, и прижал свой указательный палец к стеклу витрины, на котором тотчас появилось жирное пятно. Между цветочными вазами и прочими хрупкими предметами в витрине стояла вырезанная из дерева фигурка овчарки.
- В самом деле, овчарка, - удивилась Микаэла и наклонилась, чтобы получше рассмотреть фигурку. - Она тебе нравится?
- Она выглядит совсем как овчарка Салли! - воскликнул Брайен с восторгом.
Его преподобие подошел к ним.