Хроники станции "Янус". Второй том дилогии "Как-то в темные века".
Основное время действия - 5-й век и немного 36-го. Покойники на Марсе, времена короля Артура и "взрывы в вакууме" прилагаются.
Содержание:
Часть 1. Dux bellorum 1
Часть 2. Король Лета 42
Примечания 77
Гарольд Бранд
(В. П. Космолинская)
КАК-ТО В ТЕМНЫЕ ВЕКА
Том 2
ДРАКОНЬЕ ЦАРСТВО
Часть 1. Dux bellorum
Сократ : Спорно уже то, сон это или явь, а поскольку мы спим и бодрствуем равное время, в нашей душе всегда происходит борьба: мнения каждого из двух состояний одинаково притязают на искренность, так что в течение равного времени мы то называем существующим одно, то - другое и упорствуем в обоих случаях одинаково.
Теэтет : Именно так и происходит.
(Платон. "Теэтет").
I. Холодное железо
Я дотронулся до колонны. Она была холодной как сталь. Но все же казалась только колонной, шероховатой и каменной, и дальше тянуться было некуда.
Линор вдруг отстранилась. В ее глазах сверкали сердитые слезы. Она вскинула руку, будто собиралась закатить мне отрезвляющую пощечину.
Я равнодушно посмотрел, как она замахнулась - этот маневр был более чем предсказуем и не говорил ничего нового, она сделала бы так и будь она настоящей, и если бы ею не была. Но Линор, застыв и поколебавшись, снова бессильно уронила кисть. И вот теперь у меня внутри что-то живо шевельнулось в ответ на это движение - оттого, что она так и не смогла ударить, даже из лучших побуждений.
- Ох, - тихо выдохнула она, покачав головой. - Хорошо. Не будем об этом…
- Все равно я почти ничего не смыслю в технике, по сравненью с вами.
- У тебя бывают неожиданные идеи.
Я решил, что лучше будет промолчать.
Линор потрясла головой и снова в сердцах взмахнула руками - просто в пространство.
- А не поздно запирать конюшню, когда лошади уже разбежались? Мы две недели дружно возились с "Янусом" и все было в порядке! Только потом у тебя появилась эта навязчивая идея? - Разве что не считая самого начала, когда я увидел целую и невредимую "Горгулью". - Когда этот мир оказался таким странным? Уверена, даже это смеющееся привидение ты сперва считал обычной галлюцинацией!
- Считал, - не стал я спорить.
- А кто говорил про другие законы физики? Похоже, именно их мы и получили. Но все основы - те же. Поэтому и наше оборудование… - Линор непроизвольно потянулась к своей "волшебной палочке", покоящейся в своем чехле будто обычный кинжал, - везде прекрасно работает. В основном!..
- Значит, это у вас просто проверка? То, как вы повсюду применяете "магию"?
- Отчасти да, - снова вздохнула Линор.
- Понятно… - я кивнул. В ее словах была логика, которая меня почти успокаивала. - Но те недели на "Янусе" - это было уже давно. А вдруг это ложная память? - Линор издала какое-то возмущенное шипение. - Знаю, знаю! Но я так не могу, мне нужно… - я хотел закончить словами: "время, логика и последовательность событий", но мне было страшно произнести это вслух. Я ведь не хотел никому давать подсказок, что именно мне нужно, верно?
- Время? - спросила Линор. Я выдохнул и развел руками.
- Не знаю! Просто не знаю, что мне нужно!
Сверчки в саду на несколько мгновений затихли, а потом зазвенели снова.
- Теперь ты даже боишься со мной согласиться?
- Ты же понимаешь, что так просто этого не решить.
- А как? Позволить тебе и дальше сходить с ума? Проклятье, и почему только мы застряли в этом мире, похожем на сумасшедшую сказку? Почему не в каком-нибудь другом? Но мы застряли. И не можем выбраться. И это уже не сказка.
Попробуй, докажи…
- Может быть.
- Может быть? Может, мне еще поверить твоему равнодушном тону?!
- Оттого что ты выведешь меня из равновесия, мне лучше не станет.
- Откуда тебе знать?
- Я знаю.
Она снова вздохнула.
- Хорошо. Но надо же что-то с этим делать!
- Не уверен. Почему просто не оставить меня в покое?
- Потому что… - она помолчала секунду или две. - Потому что это не просто в покое. Это все равно что в заколоченном гробу. И как к тебе потом пробиться?
- Никак. Но может, и незачем?
- Ты же мой брат!
- Знаю. И если этот мир реален - я в нем вовсе не самое одинокое существо. Здесь есть ты. Здесь есть отец. А вот другим - куда труднее, и никто не жалуется. Может быть немного бравируют и порой ведут себя несерьезно, но это только защитная реакция.
- Конечно, - кивнула Линор. - Я даже не представляю, как сказать им, что мы здесь застряли. Возможно, навечно. А теперь еще и с тобой об этом поговорить не получится!
- Ты права, - подтвердил я. - Не получится. Прости. У всех свои проблемы.
Конечно, я мог бы ей посочувствовать, но похоже, я находился в каком-то своем, отдельном измерении. Заколоченный гроб, значит? Что ж теперь поделаешь. Не повезло. Бывает. Бывает, что не везет куда хуже, сплошь да рядом. С чего бы мне быть исключением?..
- Да, конечно, свои!.. Линор снова вскинула руку. Наверное, мой тон был слишком холоден, и на этот раз она бы не успела задуматься, тем более, что наверняка честно считала, что это наилучший способ приводить в себя, но я вовремя перехватил ее запястье, тоже начиная злиться.
- Прекрати! Я изо всех сил пытаюсь думать, что ты настоящая. Но разве, не будь ты настоящей, ты не стала бы этим пользоваться? Пытаясь доказывать слишком упорно, что это реальность, ты делаешь только хуже! Заколоченный гроб? Да я даже не знаю, осталось ли от меня хоть что-то, кроме мозга в стеклянной банке, и может, не в одной! И пытаюсь при этом разыгрывать нормальность. Потому что - а вдруг все не так, как я считаю. И вдруг все - настоящее? Да, я это допускаю. Но так ты этого не докажешь!
- Тогда как? - ее голос прозвучал совсем тихо и жалобно.
- Никак. С этим остается только смириться. Обычно я справляюсь.
Линор шмыгнула носом, но вдруг будто воспрянула духом:
- Послушай!.. Не буду говорить банальностей - о том, что во сне не задумываешься о том, что это сон. Сны бывают разные. Но если ты считаешь, что твоя память может быть ложной - с какой стати тебе помнить все плохое, что произошло? Ты бы просто этого не помнил, и это бы тебе сейчас ничуть не мешало. А если помнишь - то зачем? Это не рационально!
Я выпустил ее руку. Мысль и правда была хорошая. Очень даже.
- Я знаю… Но просто - на всякий случай…
- Хорошо, - на этот раз она согласилась гораздо легче. - Просто на всякий случай. А то вдруг кто-то нас подслушивает, когда мы говорим о совершенно непонятных вещах. Слишком громко и слишком долго.
- Хорошо еще, что уже не на бриттском. Вот что значит колдовская абракадабра.
Линор укоризненно поджала губы и покачала головой. Но я знал, что теперь нам обоим легче. Намного легче. А сказали мы уже и так слишком много.
- Надеюсь, ты прав насчет буфера.
Я чуточку напрягся, но она не стала продолжать, и я снова успокоился. Мы оба получили то, что нам было нужно, и на этом можно было остановиться.
- Наверное, вы здорово устали. Я провожу тебя до ваших комнат.
Она помедлила и кивнула.
- Хорошо. Тут ты тоже прав.
Мы не прошли по галерее и нескольких шагов через свет и тень от арок и колонн. Ниши тут и впрямь были черны. И некоторые из них были даже не нишами, а настоящими провалами.
Он почти ничем себя не выдал, но я ощутил его присутствие за долю секунды до того, как клок черноты вырвался из провала за нашими спинами. Я резко толкнул Линор вперед - она крутанулась волчком, но устояла на ногах и, несмотря на удивление, не издала ни звука, - тут же одним движением выхватил кинжал и без задержки всадил его прямо в центр этой черноты. Другой рукой перехватил занесенное черное щупальце. Клинок вошел во что-то мягкое и трепещущее, брызнувшее из-под лезвия густым теплым соком. Я надавил еще, отшвыривая его от себя этим самым клинком. Раздался сдавленный вскрик. Сгусток тьмы обмяк и повалился назад. Из бессильного "щупальца", звякнув о камень, выпал другой кинжал. Линор быстро нагнулась и осторожно двумя пальцами подняла его за рукоять.
Я наклонился над человеком, откинул с его лица черный капюшон. В бледном лунном свете выступило мраморное искаженное лицо. Из уголка рта тянулась черная змейка крови.
Я узнал его лишь случайно.
- Ты? Несчастный… что тебе понадобилось?
- Осквернители! - задыхаясь воскликнул юноша. - Ненадолго власть дана будет демонскому отродью!..
И он застыл. Глаза продолжали поблескивать в холодных металлических лучах луны.
- Ох черт… - сказал я.
- Он мертв? - спросила Линор.
Я на всякий случай машинально пощупал его сонную артерию, потом безнадежно махнул рукой.
- Как говорится - мертвее не бывает.
- Ты его знаешь?
- Не совсем. Видел как-то. Бедняга хвостиком ходил за Маэгоном. Да никто. Просто мальчишка с напрочь запудренными мозгами. Странные последние слова.
- Про демонское отродье? - на всякий случай уточнила Линор.
- Он же язычник. А термин скорее христианский. - Мы невольно скатились в профессиональную дискуссию.
- Ведьмин котел, - покачав головой сказала Линор. - Все вперемешку. И ведь не спросишь теперь, что он имел в виду.
- Это уж точно.
Линор глянула на меня.
- А реакция у тебя - ничего себе.
Это уж точно - ничего себе… Я нервно хмыкнул.
- И это тоже. Иногда мне кажется, что меня нельзя близко подпускать к людям…
- Почему? - спросила Линор.
- Да потому, что раньше я постарался бы его обезоружить или оглушить, а не убивать. А теперь, если все происходит быстро, я даже не успеваю об этом подумать. Что, если вот так однажды получится без всякой угрозы?
- Как ты его вообще заметил?
- Не знаю. Кажется, сперва всадил в него нож и только потом - заметил. Знаешь, реальность или нет, с головой у меня не все в порядке, и я понятия не имею, во что это может вылиться.
- О, господи! - усмехнулась Линор. - Убийца-маньяк - натура хрупкая, нежная и ранимая!..
- Моргана! - возмутился я.
- Все в порядке, - сказала она гораздо мягче. - Не преувеличивай. Можно подумать, что в реальной жизни на нас часто набрасывались из-за угла, чтобы ты мог сравнивать, о чем не успел подумать. Он ведь сюда не поболтать пришел, с ножом, да еще отравленным.
- Ты так думаешь? - Я с сомнением посмотрел на нож.
- Вот именно. Хорошо, что твои инстинкты, похоже, знали об этом раньше тебя самого. - Она поднесла лезвие к моему носу. От него шел совершенно жуткий запах. Я отпрянул.
- Похоже на трупный яд…
- А если бы он задел меня? - негромко добавила Линор. - И если бы он был не один? Все с тобой в порядке, - серьезно и мягко повторила она. - В глубине души ты сам знаешь, что вовсе не сходишь с ума. Просто боишься себе доверять и собственным чувствам. Но это пройдет.
Мы помолчали. Я кивнул.
- Пойдем отсюда. Только надо будет кому-нибудь сказать, чтобы здесь прибрали.
- Да уж, не спотыкаться же тут о него целую неделю… - не без горечи пошутила Линор.
Выходя с галереи, мы споткнулись о Карадоса, одновременно и помянувшего и отпраздновавшего кончину брата, а потом отыскали Кея, который, несмотря на то, что порядочно осовел, поспешил развернуть бурную деятельность заодно и по прочесыванию местности на предмет нахождения других затаившихся в засаде личностей. Его с радостью поддержал Паломид. А мы отправились вздремнуть, заодно прихватив с собой из пиршественного зала ближайших знакомых. Галахаду давно пора было задуматься о здоровье и дать отдохнуть если не себе, то своим переломанным костям. Нимье никак не могла отыскать подходящие соломинки, чтобы удержать ими закрывающиеся веки. Она еще пыталась хорохориться, но все же решила, что игра не стоит свеч и, разумеется, стоит составить компанию Моргане. Ланселот, Гавейн и Мерлин намеревались поначалу, кажется, пировать до упора, но после вести о нашем небольшом приключении, тут же передумали, и потихоньку, еще до рассвета в Камелоте воцарились мир и покой.
Как ни странно, впервые за всё пребывание здесь, после разговора с Линор я спал прекрасно. Оттого ли, что ей удалось найти нужные слова и в скверных воспоминаниях нашлось что-то хорошее, хотя бы только смысл, или оттого, что день оказался так насыщен, что на время вытеснил все остальное. С драконами, как и со всем прочим, как говорил Мельвас: "пристукни одного, и другие присмиреют". А может быть оттого, что напротив, подсознательно я поверил в то, что все происходящее - нереально и неважно и терять уже совершенно нечего. А может, потому что узнал, что "Янус" неисправен и каким-то образом это давало шанс никогда не возвращаться. Неужели я боялся вернуться? Эта мысль отравила мне пробуждение. Хотя все ведь могло быть проще - теперь все были в сборе и можно было меньше беспокоиться. Но в хорошие объяснения я едва ли готов был верить. Да и такое ли это плохое объяснение? Если с "измененными законами физики" "Янус" выйдет тут из строя окончательно, это значит, что мы больше никому не принесем вреда, это был один из запасных планов. Но все же что-то было здесь не так…
Не вылезая из постели, я мрачно раздумывал, покачивая за тяжелую цепь янтарную подвеску в оправе, изображающей бронзовую когтистую птичью лапу, и выглядывая заключенных внутри янтаря мошек. Как вы думаете, им здорово повезло, когда они завязли в сияющей смоле? Я тоже так не думал, разглядывая этот застывший солнечный свет, зажатый в темных когтях.
Весь мир зажат в когтях железных,
В нем свет и мрак, и хрупкий склеп
Для мотыльков, чей век нелеп,
Чей мир - слеза безумной бездны…
Утро давно уже было в разгаре, если еще не день. И комнату все ярче заливал солнечный свет, золотя стены, завешенные плотными коврами…
Я яростно тряхнул головой, отшвырнул подвеску подальше и выбрался из-под одеял. Нет уж, я слишком злился для того, чтобы чувствовать себя счастливым. Ну, хотя бы выспался. За ширмой принялся весело повизгивать Кабал. Я слегка поморщился - привет, а вот и моя адская гончая, и королева Мэб притаилась где-то сгустком вечной тьмы с золотистыми глазами… Что ж, ладно, каким бы этот мир ни оказался, похоже, это все-таки, мой мир. Пока. На время.
Новый день стал днем разъездов. Неким чутьем цвет общества почувствовал, что все самое интересное уже случилось: меч из камня извлечен, король на месте и уже потихоньку тиранствует, Мерлин вернулся из страны фей - с двумя из них за компанию, невзначай высунувшийся дракон повержен, бунт радикально настроенных друидов подавлен - пора и честь знать. А то оставишь надолго свои земли без присмотра и пиши - пропало.
Лот совершил неслыханное - отбыл к себе, забрав с собой жену, но оставив в Камелоте сына. Кадор, к счастью, на подобный шаг не решился, и с Константином мы расстались без всякого сожаления. С Моргейзой же был разговор особый…
Через пару минут после того, как я швырнул янтарную подвеску в дальний угол, она ворвалась в мою спальню не слушая протестов Бедвира и не обращая внимания на Кабала, с восторгом пытающегося заняться перетягиванием ее лилового шлейфа, соблазнительно стелющегося по полу. Одеться полностью я еще не успел, но ее это явно ничуть не смутило, так что я тоже решил не обращать внимания на такие мелочи, подумав только, что вовремя проснулся, и она не застала меня врасплох еще в постели. Так и не дотянувшись до лежавшей на сундуке мягкой и потертой охотничьей куртки - после вчерашних приключений ни на что более солидное меня совершенно не тянуло, я повернулся и с легким удивлением приподнял брови.
- Моргейза?
Впервые вышло так, что она не призывала меня к себе через посредника, а явилась самолично. Вошедший за ней Бедвир молча ухватил Кабала за ошейник, а возможно и за загривок, оторвал извивающуюся и бестолково размахивающую лапами псину от пола, и унес обратно в переднюю комнату.
Моргейза остановилась, едва заметно переводя дух. Воздух вокруг нее, казалось, слегка потрескивал невидимыми разрядами в струящихся прядях черных волос и в шорохе лилово-серебряного платья. На губах ее играла слабая улыбка, а в сапфирно-синих глазах горел странный безумный огонь. И сказать, что в этот миг она была неотразима, значило бы не сказать ничего. На несколько мгновений я забыл о чем бы то ни было, глядя на нее.
Совершенно неожиданно, Моргейза замурлыкала, склоняясь в плавном поклоне:
- Благодарю тебя, брат, за заботу о моем сыне…
- Что с тобой?.. - невольно вопросил я.
- И впрямь, что это я? - прошипела Моргейза, поднимая взгляд. - Итак, ты отнимаешь у меня сына, как некогда твой трижды проклятый отец отнял у меня мать? И я благодарю тебя за это?!
- Я вовсе не отнимаю у тебя сына, - сказал я и, не удержавшись, прибавил: - Кстати, у него есть имя - его зовут Гарет.
Моргейза резким движением повернулась и взбешенно прошлась по комнате, в одну сторону, потом в другую. Много времени это не заняло. Больше двух шагов здесь было не сделать.
- Конечно! - воскликнула она, негромко и яростно, будто говорила сама с собой, но это было явно не так. - Это же просто змеиное логово! Вся наша родня! Но ты должен понимать, что Гарет не представляет для тебя никакой угрозы! Он еще слишком молод и его устремления…
- Моргейза! - воскликнул я также негромко и ничуть не менее яростно. - Остановись! Ни один из нас в это не верит!!!
Она застыла как вкопанная, в полной тишине, даже не повернувшись ко мне лицом. Повисла зловещая пауза.
Кажется, я сказал что-то не то. Вернее, она услышала совсем не то.
- Ты что же, действительно думаешь, что я желаю ему зла? - изумленно проговорил я.
Она, не отвечая, продолжала пристально смотреть в сторону окна. Я шагнул к ней и едва удержался, чтобы не взять ее за плечи, но в последний момент передумал и сел на постель. Не знаю, успокоил бы ее этот жест, но вот меня, пожалуй, что нет.
- Вот уж не думал, что ты в это веришь, - сказал я после некоторого молчания. - Да и сейчас не думаю. Если бы ты в это верила, то никогда не сказала бы мне вслух того, что сказала. Может, постаралась бы убить. Но не сказала бы.
- Ты так думаешь? - переспросила она. - Тогда почему же я это сказала?
Я пожал плечами, хотя она этого видеть не могла.
- Может быть, чтобы не сглазить.
Она резко повернулась и прожгла меня пристальным взглядом.
- Это Мерлин? - спросила она.
- Что - Мерлин? - переспросил я, приподняв бровь. Кажется, мы оба уже начали приходить в себя.
- Это он надоумил тебя так поступить?
- Нет.
- Я не верю.
- Может быть, ты не поверишь и в то, что сама втайне этого хотела?
- Что?..
Я не дал ей опомниться.