О том, что Мэтью окончательно повзрослел, Микаэле пришлось узнать с некоторой болью, когда он, не спросив ее совета, обручился с Ингрид, девушкой из семьи переселенцев. И теперь, когда Микаэла смотрела на своих приемных детей, ее хоть и наполняла гордость, что под ее крылом они постепенно вырастают в разумных людей, но вместе с тем она испытывала и грусть, знакомую каждой матери, которая замечает, как дети отдаляются от родительского гнезда. Теперь у нее оставался только Брайен, маленький последыш, и можно было надеяться, что он пробудет маленьким достаточно долго - во всяком случае до тех пор, пока Микаэла будет ощущать себя молодой.
Мэтью потер глаза и стал массировать пальцами виски.
- Кажется, мне надо лечь. Спокойной ночи, - сказал он и поднялся со своего стула.
- Но ведь еще рано, - ответила Микаэла. - Ты плохо себя чувствуешь?
- Пустяки, не стоит обращать внимание, - ответил Мэтью, успокаивая свою приемную мать. - Немного болит голова. Завтра все будет в порядке.
И он отправился в сарай, где с первого дня обустроил себе место для ночлега.
Брайен еще не раз в этот вечер повторил свою театральную фразу, пока Микаэла наконец не напомнила, что всем пора спать.
Казалось, прошло всего несколько часов, когда в дверь внезапно постучали.
- Доктор Майк! Доктор Майк!
Микаэла узнала родной голос. Она поспешно встала и набросила на плечи накидку. Если Салли стучится в дверь среди ночи, значит, случилось что-то серьезное.
- Тебе придется поехать со мной в резервацию, - сказал Салли, как только Микаэла открыла дверь. - Там началась какая-то болезнь. Многие заболели еще вчера и позавчера, а сегодня ночью людей косит повально с каждым часом.
Только теперь Микаэла заметила, что ночь уже почти миновала, однако в это время года тьма уступала свету очень неохотно.
- Сейчас иду!
Быстро, даже не переодеваясь из ночной рубашки в платье, Микаэла набросила свое кожаное пальто.
- Мама, куда ты? - Брайен проснулся и неодобрительно смотрел на ее поспешные ранние сборы.
- Ей надо в резервацию!
Микаэла не будила свою приемную дочь, однако Колин была уже на ногах, протягивая доктору ее сумку с инструментами.
- Я проверила, - сказала она, - там все на месте.
- Спасибо, Колин, - растрогалась Микаэла, направляясь к двери. - Ах, - вздохнула она и снова обернулась к Брайену и Колин, - ну ладно, если что случится, с вами Мэтью!
Она второпях поцеловала Брайена и закрыла за собой дверь.
Над лежавшим еще в полной темноте селением индейцев поднимался дым. Шаман Танцующее Облако разводил около больных костры. Огонь был частью ритуальных камланий, которые шайоны устраивали против злых духов, насылающих болезни.
Когда доктор ступила в селение индейцев, ее глазам предстала картина опустошения. Почти перед каждым вигвамом лежал больной, а то и не один. Старики, женщины, молодые воины и дети - казалось, эпидемия не пощадила никого и ни перед чем не остановилась. Обливаясь потом, больные со стонами метались в жару на своих наскоро сооруженных ложах. Микаэла попутно заметила, что подарок правительства, тяжелые армейские одеяла, сослужили индейцам хоть какую-то службу, согревая больных.
Микаэла опустилась на колени у самого первого вигвама. Там лежала молодая женщина, Маленькая Луна, сестра Снежной Птицы, жены шамана. Она судорожно хватала ртом воздух. Женщина пылала в жару.
Микаэла осторожно приподняла одежду больной и осмотрела ее тело. Все туловище, начиная от шеи, было покрыто пятнистой сыпью, особенно отчетливо выступающей на животе. Микаэла отпрянула.
- Что это, что это? - Салли смотрел на Микаэлу напряженным, настойчивым взглядом. - Ты что-нибудь понимаешь?
- Это снова болезнь белого человека? - Танцующее Облако выпрямившись стоял около Микаэлы и тоже сверлил ее взглядом.
Несмотря на свое шаманское искусство, ему уже не раз приходилось прибегать к помощи доктора, когда болезнь, ни в малейшей степени не затронувшая жителей Колорадо-Спрингс, вдруг обрушивалась на его племя, грозя уничтожить его полностью. Точно так же и Микаэла уже не раз звала его на помощь, когда видела, что ее медицинские познания бессильны перед тяжелым случаем. Да и спасением собственной жизни доктор была обязана Танцующему Облаку, когда на нее набросился беспощадный вирус гриппа.
Микаэла кивнула:
- Да, я полагаю, что это она. Нам понадобится жаропонижающий отвар, - добавила она. Затем поднялась и отвела Салли в сторонку.
- Симптомы те же самые, что и у больного солдата, - сказала она. - Головные боли, жар и сыпь. Боюсь, что это тиф.
Салли взглянул на нее с отчаянием.
- Но где и как шайоны могли им заразиться? Они же никогда не контактировали с солдатами. Ведь отступные дары привезли им мы - ты, я и Мэтью. С нами не было ни одного солдата.
Микаэла покачала головой, задумчиво глядя в землю.
- Возбудитель мог прийти только оттуда. Я не понимаю одного… - Она осеклась. И вдруг подняла глаза: - Нет, я все поняла! Одеяла! Ведь одеяла, судя по всему, взяты из форта, а там свирепствовала эпидемия.
- Ты хочешь сказать, что индейцы заболели от так называемого примирительного подношения? - переспросил Салли.
Микаэла кивнула.
- Да, - ответила она еле слышно. - И виновата в этом я. Ведь это я уговорила Черного Котла принять подарок.
Глава 2 КАРАНТИН
Медленно занимался рассвет. Слабые лучи пробивали себе дорогу сквозь утренний туман, но картина, которую они осветили, являла собой печальное зрелище.
Наряду с отдельными кострами в середине поселения пылал и большой огонь. Салли палкой подталкивал в пламя все одеяла, какие смог отыскать. Огненные языки принимались лизать тяжелую шерстяную ткань.
- Они сделали это намеренно, - процедил Салли сквозь зубы. - Послали эти одеяла, чтобы расправиться с шайонами.
Микаэла тоже орудовала палкой у костра, предавая одеяла огню, но при этих словах остановилась.
- Это очень тяжкое обвинение, Салли. И у тебя нет для него никаких подтверждений.
- Предложение исходит от генерала Кастера, - ответил Салли, и брови его грозно сдвинулись к переносице. - А он известен своей давней враждой к шайонам.
- Это исключительно моя вина. - Микаэла изможденно провела по лбу тыльной стороной ладони. - Я обязана была об этом подумать, когда увидела больного солдата.
- Полковник Иген уверял, что опасность миновала. И мы ему поверили. - Салли решительным движением зашвырнул в огонь последнее одеяло. - Сколько еще больных нам следует ожидать? - спросил он.
На лице Микаэлы отразилось бессильное отчаяние.
- Семьи Танцующего Облака и Черного Котла были единственными, кто не использовал эти одеяла. - Она подняла голову и взглянула на Салли. В глазах ее пульсировала тревога. - А ведь мы тоже были в соприкосновении с этими одеялами. К сожалению, я не могу исключить, что и ты… Ну разве что тебе уже приходилось когда-нибудь раньше контактировать с возбудителем, - медленно рассуждала она.
- Когда я работал на рудниках, мне пришлось перевидеть много всяких болезней. Они приходили и уходили. А вот ты-то как?
Микаэла отрицательно покачала головой.
- В приюте для бедных в Бостоне у нас была эпидемия и… - Она обернулась.
К костру приближались Танцующее Облако и его жена Снежная Птица.
- Танцующее Облако! - воскликнула Микаэла. - Помог ли жаропонижающий отвар?
Лицо шамана оставалось непроницаемым.
- Многие наши братья и сестры отправились на вечные охотничьи угодья, - ответил он. - Мы последовали вашему совету и сожгли нашу одежду, - продолжал он. - Но что будет с вами? Ведь и вы соприкасались с больными.
Вперед выступила Снежная Птица.
- Я разыскала свежую одежду. - Она протянула Салли рубашку и брюки, затем немного помедлила. - Я смогла найти только свадебное платье Маленькой Луны…
Голос ее прервался, и она разразилась слезами.
- Она… умерла? - спросила Микаэла и поглядела в сторону вигвама, у которого лежала первая больная селения.
Но вместо ответа она услышала лишь причитания женщин, которые собрались вокруг вигвама Маленькой Луны, чтобы оплакать ее по индейскому обряду.
Внезапно к ним подбежал молодой мужчина. Он бросился на землю и дал выход своему отчаянию в громких воплях. При этом он бил себя кулаками в грудь. Первым импульсом Микаэлы было оказать помощь скорбящему.
Но Салли удержал ее:
- Оставь его. Пусть выкричится. Он говорит: если бы он мог знать, откуда идет болезнь, он отправился бы туда и сразился с нею.
- Если бы знать, откуда она идет… - Темные глаза Микаэлы сузились. - Мы знаем, откуда она идет, - сказала она, снимая свое кожаное пальто и швыряя его в огонь, - и мы должны получить оттуда помощь.
- Из форта?
- Вот именно. Воин прав, - ответила Микаэла, и взгляд ее устремился в ту сторону, где располагался форт. - Мы должны сразиться с болезнью там, откуда она идет.
Некоторое время спустя Салли и доктор Майк верхом на своих конях покинули поселение индейцев. Свою зараженную одежду они сменили на индейскую. Микаэла надеялась, что это не создаст для них дополнительных трудностей, когда они будут просить доступа в форт.
- Стоять! - неожиданно разнесся по лесу окрик, и дорогу им преградили два солдата с поднятыми ружьями. - Назад! Отправляйтесь туда, откуда едете!
- Мы не шайоны! - крикнула в ответ Микаэла и натянула поводья. - Мы горожане из Колорадо-Спрингс. Мое имя доктор Куин. Я врач.
- Шайоны вы или нет, - ответил один из солдат, - а резервация на карантине! Там начался тиф.
Микаэла посмотрела на Салли. То, что сказал солдат, подтверждало худшие подозрения Салли. Иначе откуда армия могла узнать об эпидемии? Карантинные посты, должно быть, были расставлены сразу после передачи возмещения.
- Ну, быстро поворачивайте обратно! - крикнул второй солдат. - У нас приказ стрелять в каждого, кто покинет резервацию.
- Но мне нужно в город, - ответила Микаэла. - Я врач. Я должна помочь шайонам. Кроме того, меня ждут мои собственные дети.
- Назад, или мы стреляем!
- Это бессмысленно, - тихо сказал Салли. - Ты знаешь, они на все способны. Если они нас застрелят, никому не будет ни помощи, ни пользы.
И он развернул своего коня и медленно поскакал назад, в лес.
Микаэла удрученно последовала за ним.
- Надо хотя бы известить детей, - сказала она после нескольких минут тяжелого молчания. - Только если бы я знала как.
Взгляд Салли остановился на овчарке. По всей видимости, Волк, как Салли называл своего верного спутника, как раз почуял дичь в лесу. Он задрал вверх свой чуткий нос и глубоко втягивал лесной воздух. Хотя эта собака меньше всего походила на заласканное домашнее животное, Брайен водил с ним тесную дружбу. Он не упускал случая поиграть и порезвиться с ним.
У Салли, казалось, родилась какая-то идея.
- У тебя случайно нет при себе какой-нибудь вещички Брайена?
- Зачем тебе? - с недоумением спросила Микаэла. Но тут же без лишних слов раскрыла свою врачебную сумку и достала оттуда клетчатый и к тому же довольно грязный носовой платок. - Я нашла это у себя в приемной. Брайен забыл его там, - объяснила она с некоторым смущением.
- А теперь кусок бинта и что-нибудь, на чем можно написать записку, - потребовал далее Салли.
Микаэла протянула ему листок бумаги, и он исписал его. Затем привязал собаке на шею бинт и засунул под него свою записку.
- Ищи, Волк, ищи! - Он поднес прямо к носу собаки платок Бранена. - Ищи Брайена!
Собака коротко взлаяла, облизнулась и широкими прыжками помчалась прочь.
Довольно часто случалось так, что Микаэлу среди ночи звали к больному. Поэтому час открытия больницы по утрам не был строго установлен. Однако с течением времени сложилось, что Колин в таких случаях по собственной инициативе присматривала за клиникой и прибиралась там. Это давало возможность пациентам, явившимся на прием, по крайней мере договориться на более поздний срок. К тому времени, когда Микаэла возвращалась, Колин уже держала наготове все, что могло понадобиться для ведения приема.
Так было и в это утро. Колин как раз подметала прихожую. Брайен бегал тут же и путался у нее под ногами. Он продолжал репетировать роль Джорджа Вашингтона и беспрерывно повторял:
- Нет, я не могу лгать. Колин уперла руки в бока.
- Меня это радует, - начала она. - Поскольку я тоже не могу. А поэтому говорю тебе честно и откровенно: будь так любезен, сделай что-нибудь полезное. - Она сунула ему в руки веник. - А я потом проверю!
- Доктор Майк! - сквозь открытую дверь послышался голос Ингрид, невесты Мэтью. В следующее мгновение в проеме двери показался и сам Мэтью в сопровождении девушки. Лицо его, казалось, горело в жару и влажно поблескивало. Он стер с лица пот рукавом.
- Ничего страшного, просто болит голова, - сказал он.
- Это неправда. Он еле стоит на ногах! - воскликнула Ингрид и потянула Мэтью к кушетке в приемной.
- Да ты весь горишь! - Колин потрогала лоб брата. И тут же по привычке схватилась за его пульс.
- А что ты делал у Ингрид в такую рань? - спросил Брайен.
- Он пришел сегодня утром, чтобы подарить мне одеяло, - объяснила девушка. - Армейское одеяло. Он получил его от сына вождя Черного Котла. - Она с тревогой поглядывала на Мэтью. Затем огляделась в приемной ищущим взглядом. - А где же доктор Майк?
Колин покачала головой:
- Она в резервации.
Мэтью с трудом поднялся с кушетки.
- Я уже в порядке, - заверил он. - Нет, правда, доктор Майк мне не понадобится.
- А вот я в этом не уверена, - возразила Колин и мягко, но неумолимо уложила брата на кушетку.
Ингрид поймала взгляд Колин.
- Мне надо домой, - сказала она. - Мои братишки и сестренки там одни и…
- Конечно, иди, - успокоила ее Колин. - Доктор Майк скоро вернется.
Она взяла девушку за руку и проводила до двери.
Но время шло, а Микаэла все не появлялась в Колорадо-Спрингс. Колин то и дело выглядывала из окна в надежде издалека заметить ее приближение. Она со страхом отмечала, что состояние Мэтью становится все хуже и хуже.
Наконец на улице послышался громкий лай собаки.
- Это Волк! Они вернулись! - Брайен тоже услышал лай и сбежал по лестнице со второго этажа.
В радостном предчувствии мальчик распахнул дверь. Но вместо своей приемной матери и Салли он увидел нескольких жителей Колорадо-Спрингс. Все они сбежались к больнице на громкий лай собаки.
Колин тоже показалась в дверях, но и она тщетно озиралась в поисках приемной матери.
Тут почтовый служащий Хорес заметил на шее собаки повязку.
- Здесь записка, - удивленно сказал он, доставая и разворачивая ее. - Они пишут, что в резервации начался тиф, - сказал он - Но армия установила карантин, доктора Майк и Салли не выпускают.
- Тиф? - Колин молнией метнулась к брату. - Мэтью! - испуганно вскричала она. - Этот жар…
- Что это значит? У Мэтью тиф? - Лицо Лорена Брея недоверчиво вытянулось.
- Я… я не знаю точно, - пролепетала Колин.
В этот момент в дверях возник сам Мэтью. Лицо его заливал пот, глаза неестественно блестели.
- Здесь так жарко внутри. Мне надо на воздух, а не то…
Он внезапно смолк. И затем у этого молодого, крепкого мужчины подкосились ноги. Он бы рухнул на пол, если бы в последний момент его не подхватил Хорес.
Вся толпа собравшихся отхлынула назад.
- У Мэтью тиф? - Джейк Сликер, как цирюльник, лечил местных жителей до того, как в городок приехала Микаэла. И хотя настоящей врачебной компетенции у него не было, он и сейчас, в силу принадлежности к более уважаемому полу, составлял Микаэле некоторую конкуренцию. - Об этой болезни я знаю не особенно много, но из того, что я обязан знать, знаю все. Тиф - заразная болезнь и часто приводит к смертельному исходу.
- Хорес! Надеюсь, ты не заразился! - Майра бросилась было к своему жениху, но Хэнк удержал ее.
- Хорес прикасался к Мэтью. А этого достаточно для того, чтобы ты к нему больше не прикасалась! - прикрикнул он на нее и, взяв в руки какой-то обломок, подтолкнул им почтового служащего назад, в глубь дверного проема клиники.
- Хэнк прав, Хорес, - поддержал его Джейк, - тебе лучше всего оставаться теперь в клинике. Ради безопасности граждан нашего города, - продолжил он, повысив голос, - Мэтью и все, кто был с ним в контакте, должны быть изолированы. Я объявляю это здание под карантином!
- Мужчины, быстро берите доски, заколотим этот дом! - взял на себя командование Хэнк.
- Вы хотите нас здесь запереть? - Колин переводила испуганный взгляд с одного на другого. - Нет, вы этого не сделаете!
Брайен тоже понял, в каком положении они оказались, и заволновался.
- Прошу вас, мистер Брей, не бросайте здесь нас одних! - взмолился он, обращаясь к своему старому приятелю.
Лавочник смотрел на мальчика как парализованный.
- Давай же, Лорен, - подтолкнул его Джейк. - У нас нет другого выхода.
Но путь ему преградил священник Джонсон.
- Неужто вы и впрямь намереваетесь запереть детей одних?
- Но с ними Хорес, - ответил Джейк. - Или вы добиваетесь, чтобы вам перепало несколько лишних отпеваний?
- Нет, но… - начал священник.
Чернокожий кузнец Роберт взял Джейка за плечо и твердо посмотрел ему в глаза.
- Вы понимаете, что делаете?
- Мы можем тебе это объяснить еще раз, - предложил Хэнк и начал закатывать рукава.
- Прекратите! - Грейс встала между мужчинами. - Мы обеспечим детей всем необходимым, - решительно заявила она и с мольбой посмотрела на своего мужа Роберта. - Даст Бог, доктор Майк скоро вернется.
Мужчины быстренько принесли доски, чтобы заколотить окна и двери клиники. Лорен Брей стоял с мелом в руке и нерешительно поглядывал на все происходящее.
- Давай, Лорен, пиши на досках "Карантин"! - крикнул ему Джейк Сликер.
Лавочник со вздохом подошел к доске, уже приколоченной поперек окна. Помедлив минуту, он задумчиво вывел надпись своим декоративным почерком торговца.
- Мистер Брей! - Брайен открыл окно изнутри. - Но вы же не оставите нас здесь одних, ведь нет? - Рука его потянулась к руке лавочника.
Торговец отпрянул, будто его током ударило, чтобы только не соприкоснуться с мальчиком.
- Н…нет, Брайен, - заверил он. - Все будет хорошо, вот увидишь. Подожди только, когда вернется доктор Майк.
И он поспешно отошел подальше от окна.
После того как Мэтью рухнул в дверях, Колин вместе с Хоресом оттащили его и уложили на кушетку в приемной. И хотя Колин отчаянно промокала его лицо влажной губкой, жар его тела, казалось, повышался с каждым часом.
- Больше я не знаю, что делать. - Девочка нервно кусала губы, тогда как больной со стоном метался в жару. - Доктор Майк при высокой температуре дает хинин. Но я не знаю, можно ли давать его в этом случае. Ведь я же не врач. Я так боюсь! Ах, если бы доктор Майк могла вернуться к нам!
- Да, положение у нас аховое. Но ты очень хорошо делаешь свое дело, Колин, - подбодрил отчаявшуюся девочку Хорес.