Приютские дети, так и продолжавшие оставаться в доме Микаэлы, по-прежнему доставляли ей много хлопот. Но по каким-то таинственным причинам Микаэле теперь приходилось легче. Ей удалось, по крайней мере, найти людей, которые давали пожертвования на содержание детей. И священник каждый день приходил поиграть с ними. Микаэла замечала, что день ото дня он все увереннее обращается с детьми. А еще она заметила, что его преподобие сбрил бороду. Когда она увидела его после этого впервые, ее поразило его помолодевшее, полное оптимизма лицо. Он больше не казался Микаэле замкнутым, неприступным и боязливым. Теперь она находила его деятельным человеком, способным взять на себя ответственность. А это были как раз те свойства, которые она особенно ценила в людях. В этом смысле его преподобие превратился в весьма привлекательного для нее человека.
И только с Брайеном и Колин оставались некоторые проблемы, поскольку они не хотели делиться своими вещами с чужими детьми. Но Микаэла была уверена, что эта ревнивая жадность со временем пройдет.
Тот день, когда священник с Микаэлой и детьми выезжали за город на пикник, был чудесным. Уже смеркалось, когда они, веселые и расшалившиеся, вернулись домой. Пока Микаэла складывала в корзину остатки еды и подстилки, его преподобие снимал с повозки младших детей и ставил их на землю. Затем он с любовью проводил их взглядом и сказал:
- Дети - это чудо. Я всегда хотел, чтобы у меня была большая семья. Но мне никак не удавалось встретить подходящую женщину, с которой я мог бы основать семью. - Он обернулся к Микаэле, и она почему-то замерла от волнения. - Как только вы приехали в Колорадо-Спрингс, я сразу почувствовал, что в вас есть нечто особенное. Теперь же я знаю это точно.
- Но…
Микаэла не знала, куда ей девать глаза.
- Нет, сейчас ничего мне не говорите, - перебил ее священник. - Я долго думал над этим. Есть только один путь, чтобы все эти несчастные дети смогли обрести свой дом. Выходите за меня замуж, Микаэла. Я буду вам хорошим мужем.
Микаэла непроизвольно отступила на шаг. Это предложение ошеломило ее своей неожиданностью.
- Но, мистер Джонсон, - начала она, - как же… как…
- У вас есть время подумать над этим, - перебил ее святой отец. - И пожалуйста, называйте меня Тимоти.
С этими словами он поцеловал ее в лоб, затем поднялся на облучок своей повозки и скрылся в темноте.
Микаэла была так растеряна, что не обратила внимания, как дверь ее дома открылась и потом снова захлопнулась.
- Доктор Майк! - Около нее остановился Мэтью и смущенно вздохнул, переминаясь с ноги на ногу. - Нам надо поговорить.
Микаэла повернулась к своему приемному сыну. Он заметно возмужал за последнее время и превратился в настоящего мужчину.
- О чем?
- О Брайене и Колин. Они хотят переехать ко мне, как только я женюсь на Ингрид.
Микаэла отпрянула, прижав руку к сердцу.
- Чего-чего они хотят?
- Они чувствуют себя заброшенными, - добавил Мэтью, и в голосе его слышалось волнение. - И у них есть все основания предполагать, что впредь у тебя будет для них еще меньше времени.
Она поняла, что он видел, как священник поцеловал ее.
- Ты что, шпионишь за мной? - сердито воскликнула она.
- Тут и шпионить незачем, - пренебрежительно усмехнулся Мэтью. - Надо быть слепым на оба глаза…
Предложение священника было для Микаэлы как гром среди ясного неба. Но чем дольше она обдумывала его, тем убедительнее для нее становились доводы его преподобия. Разве и в самом деле они не составляли хорошую пару? Сообща им удалось в известной мере организовать и дисциплинировать целую ораву приютских детей. У Микаэлы всегда теплело на сердце, когда она видела, как проникновенно и разумно Тимоти разговаривает с детьми. Микаэле вдруг стало ясно, что они прекрасно дополняют друг друга по тем задачам, какие им приходилось выполнять в этом мире. Разве не были они предназначены друг для друга? И как это она до сих пор была настолько слепа, что не понимала такой очевидной вещи? И если она примет его предложение, разве это действительно не станет для них решением всех проблем? Микаэла знала, что с годами она не становится моложе, и хоть она никогда не ставила целью своей жизни иметь семью, но тем не менее не хотела стареть в одиночестве. А когда ей еще может представиться такая возможность? Ведь у нее уже была возможность убедиться, что на Салли ей рассчитывать не приходится. И как пристрастно Микаэла ни пытала свою совесть, она ни в коей мере не чувствовала себя связанной с ним. Зачем же ей ждать того, что с Салли никогда не исполнится?
Некоторым препятствием в настоящий момент были для нее только дети. Хотя Микаэла на следующий же день открылась им и рассказала о намерениях Тимоти, это не принесло в семью мира. Колин отреагировала с особенно резким неприятием. Но ее обвинения в "пренебрежении к детям" Микаэла отвергла как "детскую ревность". Она не стала скрывать и своего разочарования оттого, что такая во всем прочем взрослая девочка цепляется за материн подол, не желая делить его с другими.
Брайен же, напротив, молчал.
В эту субботу всю первую половину дня Микаэла наслаждалась тишиной в своей больнице, куда пришла для того, чтобы разделаться наконец с давно накопившимися бумажными делами. Но дверь приемной внезапно распахнулась, и Салли буквально ворвался внутрь. На лице его читались растерянность и недоумение. Не дожидаясь приглашения, он бросился к Микаэле и шлепнул перед нею на стол газету.
"ВРАЧ ВЫХОДИТ ЗАМУЖ ЗА СВЯЩЕННИКА!" - было напечатано там большими буквами.
- Что это значит? - спросил Салли, требовательно глядя на Микаэлу.
Микаэла некоторое время раздумывала. Она не могла объяснить, откуда пошел этот слух. Разве что кто-нибудь из детей проболтался, возможно в лавке Лорена Брея, в непосредственной близости от типографской машины.
- Это еще не решено, но я об этом думаю, - сказала Микаэла после короткой паузы.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это решение касается не только тебя? - Салли ни на секунду не сводил с Микаэлы глаз, но Микаэла выдержала его сверлящий взгляд.
- Я это очень хорошо понимаю, именно поэтому размышляю особенно основательно, - ответила она. - Брайену и Колин давно уже нужен отец, - продолжала она, красноречиво глядя на Салли. - И я рада, что нашелся человек, который готов взять на себя эту роль и всю связанную с этим ответственность.
Салли некоторое время молчал. Ему было трудно дышать.
- Ты его любишь? - спросил он наконец.
- Он… мне нравится, - ответила Микаэла, - и я могу себе представить, что у нас с ним получится хорошая семья.
- Микаэла! - Глаза Салли сузились в щелки. - То, что ты делаешь, безответственно. Это безответственно по отношению к твоим детям. Они чувствуют себя заброшенными и боятся, что окончательно потеряют тебя.
- Только, пожалуйста, не рассказывай мне об ответственности, - вспылила Микаэла.
- Нет уж, позволь, - ответил Салли, и никогда еще Микаэла не видела его таким разъяренным. - Твоя безответственность затрагивает в первую очередь тебя самое. Если вы не любите друг друга, ты предаешь не только себя и его преподобие, но ты действуешь против приютских сирот, пренебрегая своим долгом. Одна ты не сможешь разрешить их проблем. А для жителей города они на всю жизнь останутся подкидышами. Так с ними и будут обращаться. Но тебе приятнее заниматься чужими трудностями, чем своими собственными и трудностями твоих близких.
Микаэла подскочила со стула.
- Я не спрашивала у тебя совета! - выкрикнула она.
- Тем не менее я тебе его дам, - ответил Салли. - Если ты считаешь, что сможешь за все ответить, тогда выходи замуж за священника.
С этими словами он вышел вон, и Микаэле показалось, что стук закрывшейся двери еще долгим эхом отдавался у нее внутри.
Это Тимоти пришла в голову мысль пригласить всех жителей города в воскресенье после богослужения на пикник, приготовленный на площади перед церковью. Он надеялся, что совместная трапеза горожан с приютскими детьми сблизит их и снимет отчужденность. Но не успели колокола отзвонить, как на площади не осталось ни души. Если не считать его преподобия, приютских сирот и Микаэлы с ее семейством.
Дети шумной гурьбой толпились вокруг накрытых столов, а священник вернулся в церковь, чтобы привести там кое-что в порядок перед тем, как отправиться к столу и присоединиться к "своей" семье, как он называл ее про себя.
Микаэла вошла за ним в храм. Правда, она немного поколебалась, но потом все же заговорила, окликнув его преподобие.
- Тимоти, я долго думала.
Священник удивленно обернулся. На лице его появилось радостное выражение.
- О, Микаэла, а я вас и не заметил! - воскликнул он и шагнул ей навстречу.
Горячим жестом он взял ее за руки. Но Микаэла чуть ли не в испуге отпрянула.
- Тимоти, я сильно сомневаюсь, что задача, которую мы перед собой поставили, нам по силам. И что она правильная.
Глаза священника потемнели.
- Что вы хотите этим сказать?
- Ну, - снова начала Микаэла, - предпосылки у нас с вами очень хорошие, но одного этого недостаточно. - Она внимательно посмотрела на его преподобие, но по его лицу прочитала, что он не понял, что она хочет сказать. И она начала объяснение еще раз: - В жизни все решают, может быть, не столько задачи, которые мы ставим перед собой, сколько результаты наших благих намерений. У нас с вами примерно одно и то же поле деятельности и один круг общения. Для меня это пациенты нашего города и дети, которых доверила мне Шарлотта Купер. Для вас это община, вверенная вашему духовному попечению.
Его преподобие, кажется, постепенно начал понимать, к чему клонит Микаэла.
- Но сообща мы могли бы достичь гораздо большего, - настаивал он.
- Вполне возможно, но может случиться и так, что мы разрушим больше, чем построим, - ответила Микаэла. - Тимоти, давайте будем честными сами с собой. Нам никогда не пристроить приютских детей; они на всю жизнь останутся в нашем городе изгоями.
Священник взглянул на Микаэлу, будто ища что-то в ее глазах.
- И это все, Микаэла? - спросил он внезапно охрипшим голосом.
Микаэла медленно покачала головой из стороны в сторону.
- Нет, не все. Еще я хотела сказать вам вот что. Мы всегда будем по-человечески уважать и ценить друг друга, но никогда не будем любить. - Она с облегчением вздохнула, как будто с груди ее сняли тесный сдавливающий обруч. - До свидания, Тимоти, - закончила она. Затем повернулась и вышла из церкви, спиной чувствуя на себе взгляд священника.
Нелегко было Микаэле спустя несколько дней присутствовать при отъезде приютских детей. Но она, как и все жители города, стояла на площади перед лавкой Лорена Брея.
Дети один за другим поднимались в повозку, которая должна была доставить их назад в Денвер, где они сядут на поезд до Нью-Йорка.
Но по крайней мере вид у них теперь гораздо здоровее, чем по прибытии сюда, утешала сама себя Микаэла. И тут же корила себя. Корила за то, что взялась за дело, так и не сумев довести его до конца. Когда повозка тронулась, к глазам ее подступили слезы. Она взглянула на Тимоти, который стоял на другой стороне. Теперь он избегал ее и старался не оказываться с ней рядом. Но сейчас Микаэле показалось, что он хотя бы на мгновение ответил на ее взгляд с выражением печали на лице. И тут же быстро отвел глаза и стал махать вслед уезжающим детям.
Маленькая рука легонько тронула Микаэлу. Это был Брайен.
- Теперь ты снова только наша, мама? - спросил мальчик.
Микаэла сглотнула слезы.
- Да, теперь только ваша.
- Но тебе жаль, что приютские уехали? - Колин испытующе заглянула в глаза своей приемной матери.
- Мне… мне очень жаль, что я дала этим детям надежду, которую не смогла исполнить, - ответила Микаэла. - И еще мне очень жаль, что вы чувствовали себя брошенными и обойденными.
Колин неловко отвела глаза в сторону.
- Мы плохо относились к этим детям, - со стыдом призналась она. - Хотя сами когда-то были в таком же положении, как они. Но вот не захотели делить тебя с другими.
- Как только я подумаю, что вот так же ты могла отправить и нас… - Брайен не договорил, и лицо его омрачилось при этой ужасной мысли.
- Ах, Брайен! - Микаэла улыбнулась. Она с трудом сдерживала слезы. - Всегда только с опозданием узнаешь, правильно ли ты поступил когда-то. - Она смолкла на минуту. Не почудилось ли ей, что кто-то нежно погладил ее по волосам? Она в замешательстве обернулась и увидела Салли, который стоял у нее за спиной. - Но зато уж потом знаешь это точно, - закончила она и подняла руку, чтобы помахать детям в последний раз, прежде чем повозка скроется за поворотом.
Глава 5 КРОВАВАЯ ЯРОСТЬ
Жизнь Микаэлы шла своим чередом по той же колее, что была проложена со времени ее прибытия в Колорадо-Спрингс. По мере того как бледнели ее воспоминания о приютских детях, она все больше утверждалась в мысли, что поступила тогда правильно.
Мэтью, Колин и в первую очередь Брайен, казалось, забыли этот эпизод еще быстрее, чем она сама. Но что касалось Салли, потребуется еще немало времени, чтобы зажили раны, которые они нанесли друг другу в связи с последними событиями.
После того, что случилось в резервации, Микаэла взяла на себя обязанность контролировать все, что армия поставляла индейцам. И только после того, как Микаэла давала разрешение, солдаты могли отправить шайонам повозку с грузом.
Сегодня такую повозку сопровождала сама доктор Куин верхом на своей лошади Флэш.
Подъезжая к стану индейцев, Микаэла еще издали приметила Салли. Он держал пари с воинами племени - метал свой топор в деревянный щит, закрепленный между двумя деревьями и служивший в качестве мишени. Судя по всему, попадал он удачно, поскольку каждый его бросок сопровождался возгласами одобрения среди собравшихся мужчин.
Заметив Микаэлу, ехавшую впереди военной повозки, он оставил свое занятие и вышел ей навстречу.
- А мы ждали тебя только завтра, - сказал он вместо приветствия, и на лбу его пролегла складка озабоченности.
Микаэла растерянно развела руками.
- Ну что теперь делать? Поезд пришел раньше, и они попросили меня проверить продукты. Мне и самой сегодня было совсем некстати, но…
- Дело тут не во времени, - перебил ее Салли. Но сразу же смолк, поскольку повозка поравнялась с Микаэлой и остановилась.
Подошли к ним и Танцующее Облако, и вождь Черный Котел. Они недоверчиво поглядывали на мешки, которые солдаты сгружали с повозки.
Микаэла раскрыла один из мешков, зачерпнула горсть белой муки и стала пересыпать ее в ладонях.
- Здесь все в порядке, - сказала она. - Мука лучшего качества, а вон в том мешке сушеная фасоль, она тоже безупречна. Можете не беспокоиться.
Один из солдат как раз подхватил очередной мешок, чтобы снять его с платформы, но вдруг резко остановился, не сводя глаз с индейского коня, бока и спина которого были ярко размалеваны.
- Но это же… боевая раскраска, - пролепетал он, и глаза его испуганно расширились.
- Что ты там бормочешь? - спросил его второй солдат, но в этот момент в спину его вонзилась стрела.
Для первого солдата это явилось сигналом, и он молниеносно выхватил свой револьвер. Однако не успел он взвести курок, как воздух разорвал ружейный выстрел, и солдат ничком упал на землю.
Микаэла стояла словно закаменев.
- Тебе не надо было здесь появляться. Сегодня не надо было, - огорченно сказал Салли.
Тут подбежали другие воины, которые, как поняла Микаэла, не принадлежали к племени Черного Котла. На этих индейцах было кое-что из армейского обмундирования. Их свирепые лица были размалеваны воинственной раскраской. Они являлись живым воплощением всего того, чего так боялись жители Колорадо-Спрингс: индейской жестокости и агрессивности.
Оставшиеся мешки быстро сгрузили с повозки, в то время как часть нападавших уже грабила трупы солдат.
- Что они делают? - в негодовании вскричала Микаэла, наконец осознав, что происходит.
- Мы не могли на них повлиять, - ответил Танцующее Облако, качая головой. - Как ни старались.
Микаэла готова была разрыдаться.
- Ах, если бы я знала, что именно сегодня в стане окажутся дикие индейцы!
В этот момент один из воинов заметил врачебную сумку Микаэлы, привязанную к седлу ее лошади. Он рывком сдернул ее - так, что она раскрылась и все ее содержимое вывалилось на землю.
- Нет! - вскрикнула Микаэла и бросилась к индейцу, чтобы спасти свое имущество.
Но воин схватил ее за плечо и угрожающе заглянул ей в глаза. Лицо его задубело от ветра и солнца, а левый глаз был закрыт черным лоскутом кожи. И только окрик, раздавшийся за спиной Микаэлы, остановил индейца и вынудил его отпустить доктора. Вместо нее он схватил ее стетоскоп, присоединил его к остальной своей добыче, перекинутой через седло, вскочил на коня и поскакал прочь, а за ним последовали его воины, прихватив с собой и солдатскую повозку.
Салли стоял за спиной Микаэлы. Он удержал ее, когда она вновь попыталась ринуться вперед.
- Не надо, только напрасно погибнешь. Микаэла хватала ртом воздух. Она едва могла осознать все случившееся.
- Что же теперь делать?
- Ничего, - ответил Салли. - Нас это не касается. Микаэла резко повернулась к нему.
- Нас не касается то, что убили двух человек? Салли молча посмотрел на нее.
- А сколько шайонов убили солдаты? - спросил он, выдержав паузу.
- Но это же не шайоны, - ответила Микаэла.
- Да, это не шайоны, но для армии нет никакой разницы. К ответу за нападение она привлечет Черного Котла и его племя, - объяснил Салли.
- Если вы донесете армии об этом происшествии, - добавил шаман, и на лице его были написаны тревога и подавленность, - то скоро нам придется оплакивать гораздо больше убитых, чем до сих пор.
Брайен бесцельно шатался по городу. Он купил у Лорена Брея пакет леденцов и сосал их один за другим. Время от времени он с завистью поглядывал вслед проезжающим всадникам. Ничего Брайену не хотелось так сильно, как иметь собственного коня.
Перед салуном Хэнка тоже были привязаны несколько лошадей, и когда Брайен подошел к коновязи, одна из них потянулась к нему своей любопытной мордой.
- На! - Брайен положил на ладонь леденец и протянул лошади. Та слизнула лакомство и тут же снова потянулась к пакету. - Э, ты что, это мои конфеты, - запротестовал мальчик. - Ну, так уж и быть, возьми еще одну.
В этот момент из салуна вышел Хэнк с каким-то незнакомым мужчиной. Оба держали в руках карты.
- Значит, вы ставите на кон вот эту лошадь? - уточнил Хэнк. - Ну хорошо, у меня четыре короля.
И он показал незнакомцу свои карты. Незнакомец швырнул свои карты на землю.
- Ладно, вы выиграли! - свирепо вскричал он и стал топтать свои карты. - Пользуйтесь на здоровье!
С этими словами он повернулся и зашагал прочь, пересекая площадь.
- Мелкая, заезженная кляча, - сказал Хэнк, разглядывая лошадь. Затем сделал попытку посмотреть ее зубы, но у него ничего не вышло. - Еще и строптивая! - ругнулся он. - Ну погоди, я тебе покажу, кто твой хозяин!
- Если она вам не нравится, я мог бы купить ее у вас, - подал голос Брайен.
Владелец салуна громко расхохотался:
- Ты хочешь ее купить? Интересно, за какие шиши?