Хроники станции "Янус". Второй том дилогии "Deus ex Machina".
Основное время действия - 16-й век. Вокруг да около Варфоломеевской ночи. Причем она - не главная проблема…
Содержание:
I. Ab ovo 1
II. Сон в Варфоломеевскую ночь 4
III. "Лев рыкающий" 7
IV. Вечерний звон 14
V. Эликсиры 19
VI. Дом Франкенштейна 24
VII. "И одно золотое с рубином кольцо" 30
VIII. Поправка на ветер 36
IX. Архангел 47
X. Человек человеку… 54
XI. "Делай, что хочешь" 60
XII. Старый друг 66
XIII. Козыри в рукаве 70
XIV. "Непобедимая Армада" 74
XV. Lucifer 77
XVI. Никаких прощаний 81
Примечания 85
Гарольд Бранд (Блэк Лайон Дюк)
(В. П. Космолинская)
DEUS EX MACHINA
Том 2
ВЕТВЬ ОЛИВЫ
Эдуар Деба-Понсан. Утро у ворот Лувра
Не клином же сошелся свет -
Клин клином выбивают.
Кому-то блеск, кому-то - вред,
А ангелы играют -Играют в кегли и в лапту
Чужими головами,
И звезды скачут в чехарду,
Вдогонку за Словами.
25 августа 1572
I. Ab ovo
Свет. Будто яркая вспышка - открытая дверь, сверкающая белизною.
- Эй, привет, - весело сказал я, входя в отсек. Наша "sancta sanctorum" была гостеприимно раскрыта.
Олаф вяло помахал мне рукой и снова переключился на раздраженное созерцание двух техников, волокущих цистерну сквозь дремучий лес чувствительных приборов. Увидев, что творится внутри, я почувствовал, что мое сердце панически екнуло, хотя, возможно, это был желудок.
- Какого лешего тут творится?..
- Меня спрашиваешь? - прошипел Олаф, не сводя глаз с дразняще кренящейся цистерны. - Эти придурки перепутали ведомости и уже закатили эту штуку в дальний угол, когда я появился и потребовал, чтобы они выкатывались. Только цистерны с горючим нам тут не хватало!
- Новенькие? - спросил я, успев взять себя в руки. - Вечно на станции путаница с римскими и арабскими цифрами. Запомните, это отсек номер два, а не одиннадцать…
- Да не туда, черт побери, - внезапно вскрикнул Олаф. - Смотрите, что делаете!
Один из техников виновато ухмыльнулся, и нагнувшись, освободил колесико платформы от зацепившегося провода. Дальше дело пошло на лад и вскоре они уже весело катили цистерну по коридору.
- Уф, - с облегчением выдохнул Олаф, утирая вспотевший лоб. - Кругом одни вандалы! Представляешь, что было бы, если бы твой отец это увидел? Хотя, конечно, полагаю, что первым бы делом посмеялся, а потом - неизвестно. Вот старик Линн наверняка бы уже носился зигзагами по потолку. Но вроде обошлось. Ничего не повредили.
- А что? - спросил я, немного потаращившись на открытую дверь. - Здесь так и было открыто? - Вообще-то, наши исследования все еще считались экспериментальными и были почти полностью засекречены. Или я что-то пропустил? Хотя ломиться в двери со всякими хозяйственными предметами обслуживающему персоналу действительно было не впервой. Но так то - не в открытые двери…
- Да, эти ребята решили, что раз дверь нараспашку, то видно, нарочно для них.
- Гм… - я с легкой досадой развернулся и направился к главному терминалу. Пустяки конечно, скорее всего, всему, как обычно, есть самое прозаическое объяснение, но проверить записи следовало - таково было стандартное правило.
- Ох уж эти военные игры… - проворчал Олаф себе под нос, не отставая от меня.
Но вместо того чтобы засветиться, вынырнув из ждущего режима, обычным приветствием, экран гордо продемонстрировал нам запись: "Система отключена".
- Это еще что такое? - озадаченно вырвалось у моего коллеги.
- Понятия не имею. Возможно, сбой. - Я попробовал запустить компьютер, на что получил еще менее вразумительное сообщение, продублированное, к тому же из динамиков голосом моей сестрицы: - "У вас нет прав на доступ к системе. Обратитесь к администратору".
- Ох, да брось ты!.. - пробормотал я, будто Линор могла меня слышать, и нажал на серебряную пуговицу на воротнике своего кителя:
- Линор?
- Мм… Эрвин? - Кажется, я ее разбудил. Линор только недавно вернулась из экспедиции в древнюю Ассирию и еще не совсем адаптировалась.
- Извини, кажется, у нас небольшие технические проблемы. С главным терминалом.
- А… - голос сестренки неожиданно стал бодрым. - Что вы там натворили?
- Мы - ничего! Похоже, у нас сбой.
- Или диверсия, - прибавил Олаф не совсем серьезно.
- Ух ты… откуда это у нас диверсии? Шутите?
- Очень на это надеюсь, - искренне сказал я.
- Хорошо, скоро буду.
Экран мигнул и вовсе погас. Что-то случилось со светом. Он как будто стал приглушенней. Мы переглянулись. В серых глазах Олафа, нарождающимся льдом, потянуло стынью еще не совсем явное беспокойство.
- Похоже, и правда стоит объявить тревогу… - пробормотал Олаф.
- Видимо, придется… - ответил я.
Где, собственно, хранимся настоящие мы? В нашей памяти? Не в чужой. Только в нашей собственной. Но память ненадежна и эфемерна. Она так же изменчива, как мы. Подвержена нашим настроениям и состояниям. И исчезает вместе с нами.
А порой мы ощущаем себя не только эфемерными, но и воображаемыми. Ведь если можно найти почти любое нужное сознание в другом пространстве и времени, всего лишь задав параметры и настроив поиск, то чем мы лучше? Правда, все же не всегда можно найти что-то идеально подходящее, именно там где нужно, но что поделать, любые условия и данности создают ограничения и условности. Но хотя бы похожее на то, что нужно, найти можно почти всегда. Так что нам в том, существуем мы или нет? Какая, в сущности, разница? И в том, существует ли кто-то еще - просто гипотетическая возможность, призрак, эфемерность, абстрактная формула, случайное кратковременное соединение элементарных частиц.
Но все-таки, пока мы есть, нам есть до этого дело. На самом ли деле свет стал меркнуть, или нам просто так показалось, оттого что погас дисплей?
Голос Олафа показался мне неверящим и отчужденным. Из какого своего иного измерения он заговорил со мной? И в каком новом и странном мире я его услышал?
Периферийные системы наверняка еще действовали. Не порем ли мы горячку? У нас ведь всего-навсего вышел из строя главный компьютер, не так ли? И человек, который прекрасно в нем разбирается, уже в пути. А все наши действия по проникновению в другие времена, на деле не так уж опасны - никто не попадает в свой собственный исторический поток, только в смежные. Каждое перемещение порождает новую вероятность, число которых стремится к бесконечности. Каждое мгновение само по себе порождает бездну новых вероятностей. Так что же может произойти?
Да все что угодно. Эти возможности тоже стремятся к бесконечности.
И почему здесь была открыта дверь?..
Я резко поднял голову, взглянув поверх плеча Олафа, услышав странное жужжание. Олаф, невольно вздрогнув, обернулся и изумленно застыл:
- Это еще что?!
От все еще открытой двери к нам катил маленький робот-почтальон, этакая передвижная хромированная тумбочка, из той антикварной рухляди, что то и дело появляется у нас на станции и оседает затем по углам, обретая там подобие вечного покоя.
- Хичкоковщина какая-то! - возмущенно фыркнул Олаф. Я не совсем понял, что он имел в виду.
Робот подкатил поближе к терминалу, замер и с характерным щелчком и звяканьем его металлическая макушка распахнулась. В открывшемся верхнем плоском ящичке лежал всего лишь сложенный вдвое тонкий пластиковый листок.
- Есть и попроще способы передать сообщение, - удивленно заметил я, протянув руку к листку.
- Надеюсь, в соседнем ящике у него не бомба, - критически прокомментировал Олаф, но уже не слишком обеспокоено. Наоборот, теперь в его тоне сквозили облегчение и ирония. Происходящее уже точно напоминало дружескую шутку кого-то из наших коллег - никому другому не пришло бы в голову использовать антикварного робота, да никто другой с ним бы и не разобрался. Это успокаивало. Если бы еще с компьютером было все в порядке….
Датчики робота погасли, адресата он так и не назвал. Кстати, а не Линор ли отправила его впереди себя? Хотя зачем бы, если она могла связаться с нами по рации в любой момент?
- Кстати, мы еще обещали предупредить Антею, - напомнил я Олафу.
- Точно, - откликнулся тот, нажимая на "пуговицу" на воротнике своего мундира. - Антея? У нас тут вот какая закавыка…
Я развернул листок и взглянул на четко отпечатанные строчки, моментально приковавшие к себе все мое внимание:
"Ave, друзья мои! Если вы еще живы, то наверное, вам будет приятно узнать, что мы наконец нашли священный Грааль, и теперь знаем, как можно по-настоящему изменить и исправить историю. Допускаю, что все может произойти не совсем мгновенно, если можно так выразиться, и вы успеете прочесть это письмо, пока катится волна. Но если и так, очень скоро вы будете жить совсем в другом мире, если конечно вам найдется там место. Да и в любом случае, это уже будете не вы.
Вы еще можете попытаться остановить нас, но у вас уже ничего не выйдет. Когда вы получите это послание, изменения уже сильно разрушат связь времен. И на всякий случай мы внесли несколько технических поправок в механизм переноса и вам придется слишком долго от них избавляться. Времени на это у вас просто не будет.
Надеемся, вы восхищены нашим подвигом!
Теперь мы действительно можем заставить время служить нам и высшей цели, к которой должно приблизиться человечество!
Прощайте! Искренне ваши -
Ралес Линн, Нейт Карелл".
- Чепуха! - сказал я. И вдруг раздался резкий лязг и грохот. Только через секунду я понял, откуда они взялся. Не то чтобы я сильно ударил несчастного, ни в чем не повинного робота, но кажется, недавнее двухмесячное пребывание в голове Ричарда Первого Английского не очень хорошо сказалось на моей уравновешенности. Робот, задребезжав, откатился в сторону, а я недоуменно посмотрел на свою рассеченную до крови ладонь. Да… рано или поздно, почти все мы сходим с ума…
- Ты что? - воскликнул Олаф.
Я махнул листком и снова прижал пуговицу на своем воротнике.
- Всем! - сказал я, и "пуговица" ожила. - Тревога номер один!
- Что?! - повторил Олаф пораженно.
Я сунул ему листок.
- Даже если это шутка. Так шутить не стоит!..
Я прямиком двинулся к капсулам у дальней стены. Если кто-то действительно совершил перемещение, то некоторые из них должны быть заблокированы - чтобы принять переместившихся обратно - по умолчанию, все должно возвращаться на свое место. Или они даже не пусты, если кто-то отправил в прошлое лишь снятую психокопию, которая должна по возвращении наложиться на "оригинал" и слиться с ним. Но это сейчас маловероятно, если…
Но они не пустовали. И это изумило меня еще больше. Если кто-то отправлялся куда-то до конца жизни, то не естественней ли было отправиться туда по-настоящему, а не в виде собственного электромагнитного призрака, в котором, строго говоря, нет ничего живого, пожертвовав всем остальным? Для этого надо или действительно хорошо повредиться рассудком. Или… или Карелла и Линна кто-то подставил. Но кто? Ведь не кто-то же из наших. Нас совсем немного, ни за кем невозможно представить такого. И не кто-то же со стороны - это было бы полной дикостью, никто другой не знал бы, что нужно делать. Правда, мне пришел на ум еще один вариант, но он был еще более безумен - если исключить то, что он все же был возможен. Если мы можем вселиться в чужие мозги в прошлом, то теоретически, кто-то в будущем может проделать то же самое с нами самими.
Омерзительная мысль, не так ли? Здравствуйте, ночные кошмары!
Но почему на меня так подействовало всего лишь то, что в капсулах кто-то был? Потому что обычно вся операция по запуску в прошлое и возвращению обратно, занимает не больше нескольких минут, да и те уходят больше на подготовку и на погружение в транс, а затем время становится очень условной величиной. Но не сейчас. Сколько времени мы с Олафом уже были на месте? Сколько времени Линн и Карелл, погруженные в транс, уже находились в капсулах? Сколько времени тут возились техники со своей цистерной, явно никого не заметив? Что бы ни произошло, Линн и Карелл зависли "между мирами", возможно, просто из-за неполадок в технике, не в состоянии вернуться. Пока еще электроника следит за тем, чтобы они продолжали дышать и чтобы сердца не останавливались. Но надолго ли этого хватит?
Рация ожила одновременно с появлением в дверях Линор. В руках у нее был стакан с апельсиновым соком.
- Что случилось? - спросила Линор.
- Что произошло? - услышал я заинтересованный голос отца через рацию.
- Скажи пожалуйста, - спросил я его, приветственно кивнув Линор. - Бывало ли когда-нибудь, чтобы техника настолько выходила из строя, чтобы кто-то оставался в капсулах?
- Пока нет, - ответ почти безмятежный.
- Терминал отключен. А еще у меня тут письмо - то ли дурацкий розыгрыш, то ли предсмертная записка! И еще непонятно, чья предсмертная.
- Поясни-ка!
- Теоретически, возможно ли уничтожить настоящее, воздействуя на прошлое? То есть, знаю, теоретически всегда этого опасались. Но практически - это ведь невозможно?
- Если возможно, то не так, как мы это обычно делаем.
- Ты что-нибудь знаешь об этом? - спросил я тихо.
Пауза была недолгой, да я и не ждал долго, прежде чем добавить:
- А Линн что-нибудь об этом знал?
Линн был вторым на Станции по старшинству. Его уровень допуска должен был быть близок к отцовскому, и уж наверняка выше нашего. Хотя бы относительно того, что считалось старыми неподтвержденными гипотезами или неудачными экспериментами.
- Я почти на месте, - сказал отец, и связь прервалась.
Олаф у терминала вводил Линор в курс дела. Кивнул на неприкаянного робота, пока она пыталась что-то сразу же сотворить с панелью управления - было видно, что та по-прежнему упиралась, - а затем подсунул ей злополучный листок.
Я не увидел ее реакцию, потому что в этот момент в зал вошла Антея, с тем же вопросом:
- Что у нас стряслось сегодня?
А за ней, почти одновременно появились Фризиан и Гамлет, стараясь при этом держаться друг от друга подальше. Эти двое друг друга недолюбливали. Но и сцепиться не успели. Прямо за ними появился отец. Завидев меня у капсул, он тут же уверенно направился ко мне, лишь мельком бросив взгляд на терминал, у которого, - а точнее, вокруг злополучного листка, - столпились остальные.
- Папа! - Линор помахала рукой, в которой сжимала листок.
Отец дружелюбно кивнул, не сдерживая шага.
- Постарайтесь поскорее восстановить систему! Я сейчас подойду.
- Письмо сейчас у них, - сказал я.
- Я догадался, что это за бумажка, и робота тоже увидел, - заметил он невозмутимо и в упор посмотрел на ближайшую капсулу, в которой покоился Линн - на большое, пластиковое, замкнутое со всех сторон яйцо с прозрачной верхней половинкой-колпаком.
- Ab ovo, - пробормотал он еле слышно себе в усы.
- Что? - переспросил я, не уверенный, что расслышал верно. - Ab ovo? - Он имел в виду только форму капсулы или просил рассказать все с самого начала? Но мне показалось, эти слова были обращены не ко мне, а если и ко мне, то риторически, как некая констатация.
- Именно, - ответил он. - Римляне могут оказаться правы. Именно с этого может все и начаться, - он с неуловимой, почти дружелюбной насмешкой кивнул на капсулу.
- Значит, ты думаешь, что это всерьез может что-то значить? Ты знаешь, что это возможно и знаешь его возможности? Ты ведь знаешь его дольше всех!
Он пожал плечами.
- Рано или поздно это могло случиться. Даже вы догадывались. Вы соблюдали правила и были осторожны. Зачем-то. Только привыкли, что все безопасней, чем кажется. Хотя, сделать что-то опасное в нашем деле, надо конечно постараться. Случайно не сделаешь. По счастью.
Он отвернулся и двинулся к терминалу.
- Что у нас с компьютером?
Антея радостно вскрикнула и я почувствовал что-то похожее на облегчение.
- Получилось открыть! Линн перекрыл доступ своим паролем, но я же их все знаю, только переставил символы… - Антея резко замолчала.
Вот сразу и ответ. Никто никого не подставлял. Он сделал это сам.
- Открыть-то мы его открыли, - мрачно сказала Линор. - Но внутри тут просто жертва Потрошителя без грима. Он стер почти всю память. Но мы попробуем что-нибудь восстановить.
- Если бы он сразу удалил все, он бы и отправиться никуда не сумел, - заметил я. И вдруг отметил, что говорим мы только об одном человеке. Нейта никто не принимал всерьез. По крайней мере как злодея. Среди нас он был новичком, самым обычным жизнерадостным парнем, которому все было интересно и не больше.
- У меня вопрос, - сказал Фризиан. - Если они все еще тут, почему бы нам не отключить им жизнеобеспечение?
- Не поможет, - сказал я.
- Да я как-то и не собирался им помогать, - мрачновато заметил Фризиан.
- Нам не поможет, - уточнил отец.
- А тебе лишь бы кого убить, - пробормотал Гамлет, поглядывая на Фризиана, по обыкновению косо.
- Может, нам пригодилась бы лишняя электроэнергия, - пожал плечами Фризиан. - Им-то она уже не нужна. Сами отказались.
- Антея, - окликнул отец, - пожалуй, нам понадобится, чтобы ты переустановила для них таймеры, когда у нас хоть что-то заработает. Чтобы они вернулись позже нас.
Антея сосредоточенно кивнула.
Какое-то время они с Линор, тихо переговариваясь, перебирали в четыре руки клавиши, пытались расшевелить чувствительные панели, и наконец экран ожил, но во всех его квадратах, напоминающих фасеточный глаз стрекозы, мельтешило что-то несусветное.
Отец, вдруг уловив нечто среди этого мелькания, протянул руку к одному из квадратов, и тот будто распускающийся цветок расцвел в воздухе голографическим изображением кроваво-красного мерцающего шара.
- Что это за жуть? - тревожно спросил Гамлет.