- Ты хочешь, чтобы все получалось легко и просто? Чтобы все падали ниц перед твоими гениальными мыслями? Так не бывает.
- Ты несправедлива!
- У меня почему-то нет таких проблем. Почему же ты идешь на поводу своей игрек-хромосомы и бесишься вместо того, чтобы делать свое дело? А это значит, делать не только то, что ты хочешь, но и уметь выполнить поставленные требования. Понимаешь? Просто покажи, что ты это умеешь. А великие открытия будешь делать потом.
- Почему ты на его стороне? - проворчал я.
- Потому, что ты мой брат, а я должна оставаться объективной и беспристрастной.
Я рассмеялся. Этот разговор все же парадоксальным образом меня успокоил. Накопившийся пар понемногу улетучивался.
- Верно. И знаешь, я сам знаю, что он в чем-то прав, быть может, во многом. Но считать, что я путаю черное с белым только потому, что различаю и другие цвета - не слишком ли беспардонное преувеличение, очень далекое от идеальной точности, которую он якобы проповедует?
Линор с упреком фыркнула:
- Только послушай себя: "беспардонное"! И это, по-твоему, объективность и выдержка? Что ж, он доказал тебе, что ты не так уж беспристрастен как хочешь казаться.
- К дьяволу! - заявил я возмущенно.
- Ну и чем ты лучше него? Даже если все так плохо, как тебе мерещится?
- Видишь ли, в чем разница между нами?! Я считаю, что он отчасти прав. А он считает, что я неправ - абсолютно! Но где в этом или каком-нибудь другом мире ты видела что-нибудь абсолютное?! Ох, неважно! - я махнул рукой. - Пойду все переделывать!
- Удачи! - Линор рассмеялась мне вслед. - И помни - "ты смертен"!
III. "Лев рыкающий"
Внезапно что-то резко и сильно надавило мне на грудь, сплющив легкие. Протестующе встрепенувшись, я с напугавшим меня самого хрипом втянул воздух, когда тяжесть отпустила. Надо мной, очень близко, склонилась встревоженная Диана с дико горящими широко распахнутыми глазами. Как же ей, черт возьми, шел кружевной воротник!..
- Что ты делаешь? - прохрипел я оторопело.
- Непрямой массаж сердца, - выпалила она. - Только начала! Мне показалось, что ты не дышишь. Наверное, тебе нельзя было засыпать.
- Вы что, издеваетесь? - возмутился я.
Линор провела подрагивающей рукой по лбу. Я кашлянул.
- Сестренка. Это тебе надо заснуть. В следующий раз лучше пришли ко мне Мишеля!
- В следующий раз надаю тебе по щекам, чтобы быстрее прилила кровь к голове! - Кажется, она была не так уж плоха как мне показалось. Просто запаниковала.
- О боже, кажется я попал в лапы к живодеру? - пошутил я.
- Зато, может, в следующий раз будешь хоть немного осторожней!
- Ди! Знаешь, что такое несчастный случай? Они всегда происходят неожиданно!
- Ха! В драке, в одиночку, с сотней хранителей посреди Варфоломеевской ночи, с не полностью восстановленной памятью! Это ты называешь неожиданностью?!
- Ну… да!.. - Я огляделся. - А где Жанна?
- Спит. Имей совесть. Она просидела с тобой всю ночь.
Верно. Ночь давно кончилась. В окно лился гнусный бледный свет, в котором вся комната казалась несвежей. Кому, в конце концов, понравится, лежать в постели среди бела дня?
- Угу…
- И не строй мне глазки. Что ты хочешь сказать?
- Кто-нибудь вернулся? Что слышно? Где Клинор?
- Понятия не имею.
- Как это?
- С тех пор как Огюст отправился в Лувр, ни от кого никаких известий.
- О Господи…
- Лежи смирно, дурачок! Еще немного, и я сама за ними отправлюсь!
Я вздохнул.
- Не надо. Только не сегодня. Отправь Мишеля, он будет в большей безопасности. Мы знаем кто такой Линн, и ему, стоило только обратить на нас внимание, уже ясно, кто мы такие. Даже здесь можно ждать нападения.
- Мы знаем, - проворчала Диана. - Только поэтому мы здесь.
Я нахмурился.
- На что ты намекаешь? Я что, руки вам связываю? Верни мне Мишеля, и делайте, что считаете нужным!
- Заткнись!
- Черт возьми, вот это стиль светской беседы!..
- Помолчи хотя бы пять минут! Плохих известий пока тоже никто не принес. А если б были, не сомневайся, уже бы принесли. И не говори мне под руку, мне надо сделать тебе перевязку!
- Только не так как "непрямой массаж сердца"!
- Поль!..
Я рассмеялся. Диана тоже.
- Знаешь, - сказала она, - почему-то я, несмотря ни на что, чувствую себя счастливой. В нашем случае, все вспомнить, это то же самое, что выйти из небытия, очнуться от тяжелого сна. И такое ощущение… все это время мы все же считали именно этот мир и это время своим, хотя уже знали, что существуют другие - для нас самих существуют. Но это было какое-то условное знание. И чтобы выжить и не сойти с ума, нам было легче и удобней оставаться людьми этого времени. Только узнавшими что-то новое. А вот теперь все иначе! Ты тоже это чувствуешь?
- Еще бы… - пробормотал я. - Потому что, кажется, теперь именно это гораздо важнее для выживания.
Исключая только одно - Жанну. Она может провидеть будущее, но она не из будущего. И не даст мне забыть о настоящем.
- Прошлое, будущее, - Диана пожала плечами и наморщила лоб. - Мне немного жаль ту команду, что пришлось прихватить с собой из нейтрального времени. Такое потрясение, и почти никакой роли.
- Зато им наверняка интересно, - улыбнулся я. И их мы хотя бы спросили, согласны ли они нам помочь, хоть вопрос был очень условный. И разве это плохой способ скоротать небытие, в котором они должны были оказаться, как и все остальные?
- Мы говорим так, как будто их нет? - в голосе Дианы появилась вопросительно-коварная нотка.
- Это начал не я. И мы оба знаем, что это не так. Мы никогда не переносились в чужие мозги в полном сознании, и не только в своем. Если даже считать, что они отошли на второй план, им по меньшей мере остается роль наблюдателей, как нам когда-то. И вряд ли это им не интересно, раз они так на нас похожи, что только с ними у нас был шанс не потерять память окончательно.
- Раньше не хотелось с тобой об этом заговаривать, но наверное, это вызывает некоторую неловкость?
Я посмотрел на нее и улыбнулся.
- Только не зверей.
- Не буду, - пообещал я. - Знаешь, сколько бы я ни пытался предупредить Жанну, что я изменяюсь, и что я теперь другой человек, она мне не верит. Может, просто не хочет. А может, она понимает в чем-то больше нас.
- Ты думаешь, что тут может быть задействовано пресловутое переселение душ?
- Вряд ли. Скорее вот что - каждая вещь, каждое событие существуют почти в бесконечности вариаций. Как и мы сами. И что такое время? Движение в этих вариациях в определенном направлении. И в каком-то смысле мы одновременно существуем практически во всех временах, в разных видах. А если брать в самом крупном масштабе - мы всего лишь одно существо, существующее одновременно во множестве собственных проявлений. Всегда. Даже мы с тобой - единое целое!..
- У тебя бред! - решительно сказала Диана.
- Заговаривать о таком вообще точно уж бред, - согласился я, посмеиваясь. - Но для какой-то части меня это такая свежая мысль! "В одну и ту же реку мы входим и не входим, существуем и не существуем!.."
- У Гераклита тоже был бред!
- Еще какой! Этот бред у нас жизнью зовется! Ай!..
- Извини. - На этот раз Диана была серьезна.
- Ничего, я знаю, что ты не нарочно. Ну и что там?
- Довольно паршиво. Взгляни сам.
- Мда… ну что, будем ампутировать?
- Хорош уже смеяться!..
- Как там ваш госпиталь?
- Разбежался понемногу, или развезли. Помимо смертей на месте, тяжелораненых было мало. Спасибо.
- ?
- По твоему приказу многие хранители все же ушли сами, не обращая внимания на происходящее. Столкновение произошло по недоразумению.
- Я же говорил - несчастный случай.
- Ну хорошо. Тут я с тобой соглашусь.
- Конечно, если бы не пришло в голову посылать за подкреплением, ничего бы такого не случилось, но нужно же было подстраховаться…
- Может, хватит уже оправдываться?
- Ну разумеется…
- Как ты думаешь, сколько времени тут успел пробыть Линн?
- Должно быть, несколько лет. - Я мельком вспомнил, что мне снилось - нудные события пятилетней давности. Для нас - пятилетней. А фактически…
- А Нейт? С ним совершенно точно ясно, что не больше месяца, или тебя бы уже и в живых-то не было. Зарегистрированная точка перемещения относилась к нему. Но мы понятия не имели, что они могут перенестись в разное время. Линн, должно быть, подозревал, что мы все-таки можем найти способ отправиться за ними и таким образом спутывал следы.
- По-видимому. А то, что мы ничего не понимали и никак на него не реагировали в эти две недели, сбило с толку его самого. Он решил, что приманка не сработала за ненадобностью, и все в порядке. Если бы мы все помнили, мы должны были выдать себя раньше.
- И все же трудно назвать это везеньем.
- Можем и это назвать несчастным случаем. А ведь мы могли сразу понять, кто он. Да, теперь он втрое моложе, но ведь все равно похож чертовски, и если сложить все признаки…
Диана задумчиво нахмурила бровки.
- Как ты думаешь, это сходство - идеально подобранный двойник или, может быть, хуже?
- Хуже?
- Собственная генетическая копия. Самая настоящая.
- Может быть. От него такого вполне можно было ожидать.
Диана фыркнула, сердито покачав головой:
- Сам себе доктор Фауст!
- Ну а кто бы от такого отказался в его возрасте?
- Папа, - сказала Диана не раздумывая, хоть в этом времени он вовсе не был ей отцом, но это все равно была чистая права.
- Уверен что да, но дело в цене. Как бы ни была хороша копия, это только копия. Даже наше сознание. Для нас оно есть. Но фактически - его нет, как всего нашего времени. Как нет и самого Линна.
- Все относительно, - сказала Диана. - Мы мыслим, следовательно, существуем. Если нет ничего большего, значит, есть то, что есть, и оно реально.
- В любом случае, у нас не было другого выхода, кроме как использовать идеальных двойников, если такие найдутся. Нам все равно выбирать не приходилось, как бы даже ни было опасным сходство.
Диана не ответила. Я решил, что она сосредоточилась на том, что делала, и не стал мешать, но она вдруг сказала очень странным голосом:
- На самом деле, выбор был, по крайней мере, для него. Он мог бы быть тобой.
- Прошу прощенья, что?..
- Ты - почти настолько же идеальный двойник для него, как и для себя самого. Вы очень похожи, но тут еще и пограничный вариант… Теоретически, он мог занять твое место. Но разумеется, только теоретически.
- Но ведь то, что он старше, тоже дает ему свои преимущества. Его авторитет, то, что еще ничего не вспомнив, мы ждали, что руководить будет он…
- Это если все будет хорошо. А если не будет, то жить ему осталось не так долго, и разумеется, он предпочел, чтобы "лишние" годы достались тебе, а не ему.
- Подожди… но то, что ты сейчас сказала… - перед глазами у меня заплясали черные мушки. - Ведь если бы он был мной, это дало бы ему больше времени для маневра в случае неудачи!..
- По меньшей мере.
- Почему вы не сказали тогда этого сразу?!
- Потому что он так решил. Ты мог бы оказаться кем-то еще, и даже с продолжительностью жизни было бы все более-менее в порядке, хоть тут она все равно куда меньше чем там, но двойник мог быть не идеальным, и это в меньшей степени был бы ты. Меньше шансов все вспомнить.
- А может быть, и больше шансов оказаться в положении Нейта, которого двойник подмял под себя… Понятно…
- Так что постарайся в следующий раз сильно не рисковать, - снова напомнила Диана. - Чтобы это не оказалось зря. - И хоть, кажется, мы уже договорились, что это был несчастный случай, возразить я ей не смог. Я вообще ничего не мог сказать довольно долго.
Диана закончила перевязку и снова посмотрела мне в глаза.
- Извини, не надо было тебе этого говорить. Только сейчас - я как будто не могу сдержать того, что вспоминаю.
- Ничего. Но теперь я, кажется, понимаю…
- Понимаешь?..
- Я зверски хочу пить.
- Неудивительно.
- Только не вино!
- Есть лимонад. - Диана отошла на минутку к туалетному столику, налить воды из серебряного кувшина и отрезать ломтик предусмотрительно припасенного цитруса. - Воду хорошо прокипятили, я сама проследила!
По комнате разнесся свежий, будто похрустывающий запах, очень знакомое чувство, будто только что… и я ярко вспомнил сон, который не был сном - в последнее время их все чаще подменяли обрывки настоящих воспоминаний. То, что было пять лет назад, по счету, которого больше нет.
- Спасибо… - Я вернул ей бокал. В голове прояснилось. - Нейт вчера оговорился. Сперва он назвал меня "доктор Гелион", и только потом "Эрвин". Он знал меня лучше чем Линн, и вряд ли так бы ошибся, если бы у него не было причины. Клинор знал, что мы идеальные двойники для самих себя и наблюдал за нами. И вероятно, ожидал, что отец будет мной. Естественно, некоторые глупые поступки всего лишь уверили его, что он в безопасности и ничего не произошло. В моем облике он ждал именно его. Думал, что отец поступит так же как он - не станет рисковать своим временем.
- Почему же тогда он ничего против нас не предпринял?
- Наверное, он ждал, когда мы станем тем, что мы есть. Идеальные двойники - отличная приманка - значит, нас не нужно будет искать где-то еще. А выждав достаточно… возможно, он и предпринял - прислав сюда Дизака, чтобы стереть последнее воспоминание о нас, подвести черту. Быть может, это была не личная инициатива зарвавшегося помощника.
- Ох, черт… - вздохнула Диана.
- Изабелла ведь держит сейчас оборону?
- Да. На всякий случай.
- Хорошо. Хоть бы знать, как там остальные.
В дверь осторожно поскреблись. Довольно знакомо.
- Мишель, - сказал я, пристально взглянув на створку.
- Он давно сюда рвется.
- Так пусти его наконец. Все волнуются, а мы только множим поводы.
Диана посмотрела на меня задумчиво и пожала плечами.
- Думаешь, это ему поможет? Теперь все окончательно встало с ног на голову. Войдите! - сказала она громче.
Мишель несмело открыл дверь, покосился на Диану с подозрительным испугом и жадно уставился на меня, пытаясь определить, не грозит ли мне немедленная прискорбная погибель. Почти поспешно закрыв за собой дверь, он быстро поклонился и прошел вперед, будто теряя по дороге перья - вид у него был взъерошенный. Правда, вид у Мишеля всегда взъерошенный, но вот такой растерянный - далеко нет. Темные как у сурка глаза блеснули, перебегая с меня на Диану и обратно.
- Как вы себя чувствуете, ваша милость?! - выпалил он скороговоркой.
- Хорошо, Мишель, не беспокойся.
Вместо этого Мишель привстал на цыпочки, вытянул шею и плавно скользнул еще ближе.
- В самом деле? Вы уверены?..
Его глаза нехорошо загорелись, и я понял, что сейчас случится - не владея собой, он вцепится мне в руку, чтобы посмотреть, все ли там в порядке, и сделала ли Диана все так, как надо.
- Стой, Мишель! - прикрикнул я, и он остановился, вздрогнув. На его лице появилось беспомощное обиженное выражение. - Не пугай меня так, - сказал я куда мягче, - поверь, со мной все в порядке.
- Но… - он непонимающе моргнул. Еще бы. Прежде он у нас считался самым искусным медиком, а теперь его не подпускают к собственному хозяину на пушечный выстрел. Что тут подумаешь?
- Что ж, если хочешь, можешь, конечно, взглянуть. Только полегче.
Мишель посмотрел на свежую повязку и заколебался. Так я и думал.
- В следующий раз можешь сделать это сам.
- Правда?..
- Конечно.
Он почти улыбнулся, если только это была не судорога, и снова растерянно посмотрел на Диану.
- Простите, я не знал… - пробормотал он, покраснев. - Но я видел вчера… вы и правда весьма искусны. - И даже более чем он. Разве это не должно было оказаться для Мишеля ударом?
- Чему только не учат в монастыре, - праздно пофилософствовал я. - Просто прежде у нас не было шанса узнать, чему именно.
- Да, вероятно, - с некоторым скрипом согласился Мишель. Диана снисходительно улыбнулась. - И все-таки, мне кажется… - он замялся, стоит ли ему объявлять себя более опытным и сведущим, и я решил, что пора в некотором смысле разрубить "гордиев узел".
- Скажи, Мишель, ты не замечал за мной в последнее время каких-нибудь странностей?
- Э… - Мишель кряхтнул, его взгляд на мгновение стал паническим. Диана тоже повернулась к нам обеспокоенно.
- Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты не мог ничего не заметить, пусть не считал себя вправе об этом заговаривать.
- Ну, может быть… не знаю… Но ведь не какой-нибудь заговор, не приведи господи, верно?.. - пролепетал он.
Я засмеялся и покачал головой.
- Ты сам знаешь, что дело не в этом.
- Поль… - Диана попыталась меня остановить. Без особенной надежды.
- Может быть, тебя это напугает. А можешь назвать это озарением.
- Поль!..
- Одно могу тебе сказать, это не связано ни с одним из видов магии. - Диана в картинном отчаянии прикрыла глаза рукой. - И все же, если тебе будет не по себе, дружище, то, как тебе кажется, может быть, ты достоин чего-то большего, чем быть моим слугой? Почему бы тебе действительно не стать ученым?
- Вы хотите меня прогнать? - лицо Мишеля напоминало круг камамбера, что было ему несвойственно.
- Отнюдь нет, мне будет жаль с тобой расстаться. Но я не хочу мешать тебе получить то, чего ты заслуживаешь.
- Но мне интересно с вами!.. - вырвалось у Мишеля, и он тут же, словно мысленно заткнул себе рот кляпом.
- Интересно?
Он закивал с несчастным видом.
- Почему?
- Сам не знаю… Но что-то… ведь происходит очень необычное, правда?
- Правда…
- И если это не магия, то это как-то связано с наукой?..
- Совершенно верно.
- Но как?
- В том-то и дело, что не совсем с нашей наукой. Ты и сам прекрасно понимаешь.
- Но мне и прежде было интересно…
- Еще бы, столько материала для изучения после каждой дуэли… - пробормотала Диана, явно начиная веселиться.
- Но мы не можем обо всем рассказать, потому что это не принадлежит этому месту и времени, и то, что не ко времени, может очень многое разрушить, этого нельзя допустить.
- Наверное… - кивнул Мишель.
- Поэтому, нам придется все это сдерживать. И в себе и… в других.
Глаза Мишеля стали круглыми как блюдца. Потом он моргнул и стал вдруг выглядеть как обычно.
- Что-то из другого места и времени проникло в наш мир? И мы вчера боролись именно с ним?
- Браво, Мишель!
- А как вы об этом узнали?
- С нами, скажем так, поделились знаниями. Объяснить, как это произошло, мы не сможем, даже если захотим.
Диана в стороне сделала вид, что беззвучно аплодирует.
- Поделились? А!.. - Мишель соображал быстро. - Поэтому вы теперь можете драться сразу с дюжиной, а госпожа так искусна во врачевании?..