Глядя в свое отражение, она подумала о том, в этой жизни ничего не бывает случайным. Александр приехал в клуб провести вечер в компании старых знакомых. Возможно, для него самого эта встреча была неожиданностью. Хотя судя по тому, как он на нее смотрел, это было далеко не так.
Служанка помогла Глории уложить волосы и надеть платье. После завтрака, когда все было готово, Глория спустилась на первый этаж и сообщила Гордею о своих планах на этот день. Управляющий склонился в поклоне, обещая передать ее слова хозяину.
На улице пахло цветами. По тротуару шли прохожие. Мимо проехала карета. Сразу напротив крыльца стоял нанятый экипаж. Лакей помог Глории сесть вовнутрь, захлопнул дверцу и велел кучеру ехать.
Спустя пять минут, экипаж остановился напротив книжного магазина. Глория прямиком направилась в магазин шляпок. Над дверью зазвенел медный колокольчик. На его звук к прилавку вышла полная женщина в белом фартуке и чепце. При виде посетительницы она улыбнулась:
– Добрый день, могу вам чем-либо помочь?
Глория и бровью не повела. Вместо ответа оглядела выставленный товар. При всем многообразии выбора она остановила свой взор на темно-зеленой шляпке с вуалью.
– Хочу вот эту.
Женщина кивнула и направилась к полке. Глория протянула руки, чтобы взять ее и сразу примерить.
– Вам к лицу, – продавщица протянула зеркальце. – Что скажете?
– Она мне нравится, пожалуй, я куплю ее.
Следующие полчаса Глория примеряла безумное количество разнообразнейших шляпок. С кружевами, перьями, лентами и искусственными цветами. Расплатившись за покупки, она, наконец, покинула магазинчик с парой котомок в руках.
На лице играла довольная улыбка. Удачные покупки всегда понимали настроение. Глория вдохнула свежего воздуха и огляделась.
Сразу через дорогу, у высокого двухэтажного особняка стоял экипаж, запряженный белыми лошадьми.
В первую секунду Глория даже не поверила своим глазам. Этот экипаж принадлежал самому Мальцеву. Второй день подряд она натыкается на него. Что это? Случайность или совпадение?
Утро было испорчено. О дальнейших походах по магазинам не могло быть и речи. Глория прижала к груди котомки со шляпками и поискала глазами нанятый экипаж, на котором только что приехала.
Над головой раздался до боли знакомый голос:
– Рад тебя видеть, Глория.
В это не возможно было поверить. Земля уходила из-под ног. Она медленно повернулась и увидела его. Александр стоял у входа в магазин часов и смотрел на нее оценивающим взглядом.
Она хотела что-то сказать в ответ, но внезапно передумала. В эту секунду ей было все равно, как это выглядело со стороны, но она развернулась и направилась к экипажу. Больше всего на свете она хотела никогда не видеть этого человека. Он был для нее опасен.
Глория сделала шаг и вдруг ощутила на своем плече его сильную руку:
– Я никуда тебя не отпущу. Идем!
Они вместе пересекли улицу и сели в его экипаж. Как только дверца захлопнулась, кучер стегнул лошадей, и экипаж тронулся с места.
– Куда мы едем? Что ты себе позволяешь?
– Дай сюда свои котомки, – он откровенно забавлялся ее растерянностью и злостью. – Хочу видеть твое лицо и все остальное.
Но Глория словно не слышала его. Вцепилась в котомки и отвернулась к окну.
– Дай мне их, – уже более мягким тоном предложил он. – Так будет лучше, поверь.
И она сдалась.
– Ты невыносим.
– Я знаю.
Он спокойно отложил ее покупки на пустое место подле себя и улыбнулся:
– Ты еще прекраснее, когда сердишься. Кажется, я это тебе говорил когда-то.
Глория вздернула подбородок и отчеканила:
– Судя по твоей довольной физиономии, ты забыл, как именно и при каких обстоятельствах мы расстались.
Он придвинулся ближе. Их колени соприкоснулись, но она как ужаленная отодвинулась подальше к двери. Александр усмехнулся:
– Я ничего не забыл, душа моя.
Ее одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось залепить пощечину и сбежать, но с другой… С другой стороны, она мечтала оказаться снова в его сильных руках.
Его теплая ладонь легла на ее колено, и она прикрыла глаза. Его присутствие и эта близость сводили с ума.
– Я скучал по тебе.
Этот хриплый голос и страстный взгляд… Глория поняла, что не в силах сопротивляться.
– Ты же знаешь, я сейчас принадлежу другому мужчине.
– Мне плевать. Я хочу тебя!
– Если он узнает, меня ожидает скандал и безденежье. Левит очень ревнив.
– Он никогда об этом не узнает, даю слово.
Глория рассмеялась нервным смехом. Александр только что открыто признался, что намерен переспать с ней и только. Ничего серьезного. Ему, как всегда, больше нечего было ей предложить. Убежденный холостяк, который если и женится, то только по расчету или большой любви, что было маловероятным.
Если сейчас она откажет ему, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Глория хотела его ничуть не меньше, чем он ее.
Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и облизнула губы. Александр рассмеялся и притянул ее к себе. Словно пушинку, он осторожно усадил ее к себе на колени и обнял за талию:
– Обещаю, мой ангел, ты не будешь разочарована. Я буду заниматься с тобой любовью, пока ты не попросишь остановиться.
Глория обняла его за шею. Этот взгляд карих глаз она хорошо знала и уже предвкушала все, что он мог предложить.
Глава 13. Интрига
Было уже темно, когда Глория вернулась домой. Экипаж остановился у задней калитки, и женщина торопливо спустилась на тротуар. С котомками в руках, она поспешила к дверце, которая с предательским скрипом распахнулась. Через мгновение Глория скрылась из вида.
Со двора был слышен смех гостей ресторации и звуки музыки. Вечеринка была в самом разгаре.
Глория, словно тень, пересекла двор и вошла в дверь для прислуги. Торопливыми шагами, постоянно оглядываясь, она кралась на второй этаж. Позади слышался легкий шум и голоса служанок. Глория перебежала коридор и ворвалась в свою комнату.
Мягкий свет от камина освещал комнату. Постель была заправлена, все вещи на своих местах. Глория бросила все покупки на постель и поспешила за ширму. Руки тряслись от плохих предчувствий. Что если Левит заметил ее отсутствие? Что тогда? Он выкинет ее на улицу?
На ходу она позвонила в колокольчик, вызывая камеристку. Когда та вошла, Глория стала ее расспрашивать, развязывая тесемки на платье:
– Где господин? Он искал меня?
– Нет, он уехал еще днем. Кажется, у него дела с губернатором. Сказал, что вернется поздним вечером.
У Глории от сердца отлегло. Значит, Леонид не знал, что ее весь день не было дома. Это успокаивало. Она даже как-то повеселела.
– Иди, помоги мне стащить это дурацкое платье. У меня спина от него затекла.
Служанка поспешила выполнять приказ. Она встала за спиной Глории и потянула за шнурки корсажа. Платье упало к ногам, Глория переступила через него и направилась к зеркалу.
– Пусть принесут лохань с водой, я хочу принять ванну перед камином. Еще принеси вина, да поживей.
– Слушаюсь, – девушка поспешила к двери.
Все сложилось как нельзя лучше. Глория даже хохотнула от такого везения. Накинув на плечи пеньюар, она направилась к зеркалу. Сразу после расставания Александр подарил ей колье из сапфиров.
Оно мерцало в отражении зеркала при мягком свете свечи. Глория всегда мечтала именно о таком. Александр знал ее предпочтения и вкусы. Видимо готовился заранее.
Она улыбнулась. Наверное, это был единственный мужчина на свете, за которым она пошла бы и в огонь и в воду.
В дверь постучали. Это были два здоровенных детины с лоханью. Они молча поставили ее у камина и вышли из комнаты. Пока один за другим они носили ведра с водой, Глория распаковала котомки и разложила шляпки на полки. Затем она расправила постель и встала у шкафа, выбирая ночную сорочку.
– Все готово, – камеристка разложила душистое мыло на столике. – Будут еще распоряжения?
– Можешь идти. Сразу после ванны я намерена лечь спать. Да, и не говори никому, что я пришла так поздно. Иначе выкину на улицу, как котенка. Ты все поняла?
– Да, – девушка склонила голову и вышла за дверь.
Не хватало, чтобы слуги начали шептаться за ее спиной. Глория отложила подарок любовника в шкатулку и скинула на пол пеньюар.
Вода в лохани была горячей, как она любила. По телу пробежали мурашки. Погрузившись в воду, она откинулась на край и прикрыла глаза.
Легкий шорох за спиной. В комнату вошел Леонид. Усталой походкой он направился к камину, скидывая сюртук на спинку стула:
– Это был ужасный день, я думал, что он никогда не закончится.
Глория улыбнулась в ответ. Левит выглядел измотанным.
– Иди ко мне, здесь места хватит на двоих.
– Я бы с удовольствием, моя кошечка, но меня ждут переговоры в клубе. Я не могу их игнорировать.
Она поджала губки и мурлыкнула. Простой жест, который заставил его улыбнуться:
– Ты тоже должна там присутствовать. Мужчинам нравится твоя красота и ум. Мне нравится наблюдать, как ты действуешь на них.
– Милый, я устала, и нет никакого настроения. Может, в другой раз?
Левит облокотился о каминную полку и взял в руки статуэтку слона:
– Мне бы не хотелось на тебя давить. Ты ведь неглупая женщина и все понимаешь.
Глория закатила глаза. Этот тон ей был хорошо известен, и спорить с ним было опасно.
– Хорошо, я приду, но совсем ненадолго. Ты ведь не хочешь, чтобы я упала в обморок у всех на глазах?
– Нет, конечно, – Леонид поставил слона на место. – Прошу, всего полчаса. Потом ты свободна.
– Обожаю тебя.
Левит пожал плечами, мол, это действительно так.
– Пойду к себе, переоденусь. Жду тебя в казино через пятнадцать минут.
Она еле дождалась, пока он выйдет из комнаты, чтобы не зашипеть. Ну почему она не родилась в семье богатых дворян? Каждый мужчина то и дело командует ей. Помыкает, словно она живая кукла.
Со злостью Глория схватила кусок мыла и стала тереть кожу на плече, вместе с водой смывая запах другого мужчины.
Для этого вечера она решила выбрать платье из лилового атласа, с низким декольте и без рукавов. Длинные серьги, и ожерелье из серебра и жемчуга.
Быстро она оглядела себя в зеркале, цокая языком. Немного уставшая и даже грустная улыбка не убавляла ее привлекательности.
В казино, как всегда, было шумно. Мужчины развлекались, играя в карты. Некоторые, сидя за столиками с сигарами и бокалом виски, обсуждали дела.
Она нашла Левита вместе с другом Федором и еще одним господином, в самом углу. Они что-то тихо обсуждали.
Леонид кивнул ей незаметно от остальных и снова вернулся к разговору. Она знала, что так все и будет, поэтому улыбнулась мужчинам и направилась к бару.
Немного вина не повредит, а может даже успокоит. Мужчины иногда подходили к ней, что-то шептали, предлагая свои визитки. Глория лишь кивала в ответ, обещая поразмыслить.
Когда бокал стал пуст, она молча направилась к выходу. У нее не было ни сил, ни желания продолжать этот спектакль.
Свернув за угол, она не спеша направилась к двери, ведущей к переходу в соседнее здание, где находилась ее комната и мягкая постель.
За спиной послышались торопливые шаги. В воздухе запахло перегаром. Кто-то грубо схватил ее за руку и развернул к себе. Она едва не упала, но вовремя удержала равновесие. Хотя пара локонов выпали из прически.
– Ты куда, крошка? Вечер только начался!
В тусклом свете она увидела нетрезвого Антона. Сквозь стекла его очков она разглядела покрасневшие от спиртного глаза. Он смотрел на нее с усмешкой змеи, от которой было не по себе.
– Отстань, – она попыталась сбросить с себя его руки. – Тебя совершенно не касается, куда я иду. Пошел прочь!
От перегара ее затошнило. И она прикрыла нос рукой. Этот жест вывел его из себя. Он замахнулся и ударил ее по лицу:
– Брезгуешь? Я тебе не лакей, детка, не смей мне приказывать. Ты обыкновенная шлюха, продажная тварь, готовая спать за деньги когда и с кем угодно. Разве я не прав?
Она изо всех сил постаралась не расплакаться. Этот мальчишка унижал ее в свое удовольствие, а она не могла себя защитить. Единственное, что пришло в голову, это оттолкнуть его от себя и бежать:
– Убирайся прочь, выродок!
С силой она толкнула его к стене, но Антон был непробиваем. То ли под действием алкоголя, то ли от злости, он даже не шелохнулся.
Одной рукой он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:
– Ты что думаешь, что самая умная? Смогла всех перехитрить? Так вот знай, я не такой слепец, как мой папаша. Я знаю, как приятно ты проводишь время.
Его губы скривились в злой усмешке.
– Понятия не имею, о чем речь.
– Да? Ты уверена? А как насчет той встречи на Соборной улице? Кажется, того мужчину зовут Александр. Я навел некоторые справки о нем, и должен признать, ты знаешь, как получше пристроиться. Любишь деньги так же, как я. В этом мы похожи.
Глория растерялась, и ее голос задрожал:
– Откуда тебе это известно?
– Я как раз выходил из дома одной дамочки, развлекался с ней всю ночь, ну ты понимаешь, о чем я говорю. Так вот, стою на тротуаре, любуюсь местными красотами, и – бах! Кого я вижу? Шлюшку моего папаши, собственной персоной. Дальше стоит продолжать?
Это было выше ее сил. Никогда она не могла представить, что этот щенок поймает ее как безмозглую дурочку.
– Что ты хочешь?
Антон выпустил ее из рук и с жадностью оглядел с ног до головы. От этого ей совсем стало невмоготу. Не хватало, чтобы этот мальчишка касался ее своими ручонками и слюнявыми губами.
– Я готова заплатить золотом. У меня есть драгоценности и камни. Что скажешь?
– К черту золото, у моего папаши его достаточно. Даже не представляешь, насколько именно он богат. Конечно, отец об этом не любит рассказывать. Один из моих дружков сообщил, что мы, Левиты, едва ли не самые богатые купцы города. Это значит, что я богат.
– Богат твой отец, но не ты. Деньги на игры и развлечения тебе необходимы.
Он причмокнул губами, отступая на шаг. Маленькая передышка, которой она решила воспользоваться, однако следующие слова этого недоноска ее остановили:
– Ты заплатишь мне. Скажем, десяти тысяч будет достаточно, чтобы я забыл об этом маленьком инциденте.
Глория не ожидала, что все решится так просто. Она поправила локоны и пожала плечами:
– Договорились, детка, деньги принесу завтра утром. Спокойной ночи.
Едва она развернулась, чтобы уйти, как он набросился на нее сзади. Глория упала на колени. Антон схватил ее за волосы и прорычал в лицо:
– Детка?! Ты называешь меня деткой, сучка? Запомни, я далеко уже не ребенок и готов это продемонстрировать.
Волоча ее за собой по коридору, он направился в коморку, что была сразу за железной дверью. Пинком распахнул ее и втащил рыдающую женщину внутрь.
Пока она приходила в себя, он захлопнул за собой дверь и повернул ключ.
– Так нам никто не помешает.
Дальше все происходило как в страшном сне. Антон набросился на нее с кулаками. Бил не по лицу, а по животу. Избивал, ногами как мешок с песком, пока она не перестала сопротивляться.
– Вставай.
Все тело болело. Ноги не слушались ее. Кое-как она поднялась, опираясь о стену, и поняла, что не может больше сопротивляться.
Антон рывком повернул ее к себе, задрал платье и раздвинул ноги. То, что происходило дальше, она помнила с трудом. Наверное, прошла вечность, прежде чем он закончил насиловать ее. Застегнув брюки, он сплюнул на пол и, наконец, повернул ключ в двери.
– Завтра жду деньги, вместе с веселым рассказом, как тебе было хорошо со мной, детка!
Едва дверь за ним закрылась, Глория повалилась на пол, содрогаясь в рыданиях.
Глава 14. Карточный долг
Часы на стене пробили восемь утра. В доме было тихо. За окном светило яркое солнце. Лежа в своей постели, Глория смотрела в потолок. Этой ночью она без конца плакала в подушку. Даже под утро, когда, обессиленная, посмотрела на часы, то не уснула. Она боялась. Боялась, что закроет глаза, и картинки случившегося снова предстанут в ее памяти.
Конечно, в ее жизни бывали моменты и похуже, чем издевательства этого сосунка Антона. Однако сейчас намного больнее. Возможно, это из-за возраста. Она точно не знала. Хотя чувствовала, что это унижение не сможет еще долго забыть.
Приподнявшись на локте, Глория оглядела спальню. В ней царил бардак. Вчера, в приступе отчаяния, она разбросала по спальне свои вещи. Платья, туфли, шляпки. С туалетного столика смахнула об стену мелкие баночки кремов и помад. С кровати стащила покрывало и отбросила к двери. Порой такое поведение ее успокаивало. Но вчера даже это не помогло. Глория до сих пор не знала, как правильно поступить.
Первое, о чем она подумала, это заплатить этому ничтожеству и забыть об инциденте. Но интуиция подсказывала ей, что Антон будет приходить к ней снова и снова за деньгами. Деньги – единственное, что волновало его.
С другой стороны, если она откажется ему платить, то он поведает о ее тайне Леониду. Трудно было себе представить, что он сделает с ней. Об этом она боялась даже подумать.
Глория опустила ноги на пол и потянулась за колокольчиком. Служанка пришла быстро.
– Прибери здесь, чтобы и следа не осталось от этого бардака.
– Завтрак подать как обычно?
– Ничего не хочу. Лучше принеси таз с водой, хочу умыться. Ступай.
Потеряв интерес к служанке, Глория направилась к столику с зеркалом. Она должна была знать, как выглядит после бессонной ночи. Красные припухшие глаза и бледность лица. Это несложно скрыть пуховкой пудры и румянами. Важней этого была ее грусть. Ведь под глазами появлялись легкие морщины, выдававшие ее возраст.
– К черту!
Сейчас она должна была собрать деньги и встретиться с Антоном. Одна только мысль об этом ее доводила до исступления.
Сегодня она предстанет перед ним так, без изыска и роскоши. Пусть потеряет к ней интерес. Антон поймет, что она не игрушка и не безмозглая дурочка. Она женщина, которая старше его на десять лет.
Пару взмахов щеткой для волос. Шпильками она закрепила локоны на затылке. Поверх сорочки надела халат из китайского шелка. Так она выглядела совершенно земной женщиной. То, что нужно.
Деньги вместе с драгоценностями Глория хранила в сейфе, за картиной. Она повернула ключ и открыла дверцу. Коробочка с камнями, шкатулка с золотом и конверт с банковскими билетами. Все, что удалось скопить.
Глория быстро отсчитала десять тысяч и закрыла сейф. Невероятная сумма, за которую она получит молчание. По крайней мере, ей так хотелось думать.
Служанка застилала постель.
– Если Леонид зайдет, скажешь, я скоро приду, – на ходу скомандовала Глория. – И дождись меня. Поможешь собрать вещи.
Служанка захлопала ресницами:
– Мы куда-то уезжаем?
– Да, уезжаем, – расспросы ее раздражали. – Не задавай дурацких вопросов, делай свою работу.
Глория почти выбежала за дверь. Хотелось поскорей покончить с этим инцидентом и больше никогда не вспоминать о нем.