- Это была самая лучшая ночь с тех пор, как я сломала руку. Особенно после того, как мы с Доландо как следует наговорились. - Она посмотрела на высокую светловолосую незнакомку. Джондалар привел ее совсем недавно, и она так много изменила в их жизни за столь короткое время. - Он, совсем не подумав, наговорил вчера тебе обидных слов, он просто растерялся. Долгие годы он переживал смерть Доралдо, так и не смог смириться с ней. Он не знал всех обстоятельств до вчерашнего вечера. Сейчас он пытается выжечь в себе многолетнюю ненависть к тем, кого он считал грязными животными, и ко всему, что с этим связано, включая тебя.
- А как ты? Он ведь был твоим сыном.
- Я тоже ненавидела их, но мы взяли Джетамио, когда умерла ее мать. Она, конечно, не могла заменить сына, но ее болезнь требовала такой заботы и ухода, что у меня не было сил все время скорбеть о его смерти. Как только я почувствовала, что она стала моей дочерью, то начала реже вспоминать сына. Доландо тоже полюбил Джетамио, но мальчики, особенно родившиеся в собственном доме, имеют особое значение для мужчин. Он не мог забыть смерть Доралдо, так как вырастил его. - В глазах Рошарио сверкнули слезы. - А теперь умерла и Джетамио. Я боялась брать к себе Дарво, опасаясь, что и он умрет молодым.
- Это нелегко - потерять сына или дочь.
Рошарио увидела, как гримаса боли скользнула по лицу молодой женщины, она встала и, подойдя к костру, начала готовить снадобья, которые вскоре и принесла в деревянных чашках. Рошарио никогда не видела таких. У Шарамудои инструменты, утварь и посуда обычно украшались орнаментом, резным или расписным, иногда применялись оба способа одновременно, как у Шамуда. Чашки же Эйлы, очень тонко сделанные, хорошей формы, прекрасно отшлифованные, были совершенно гладкими, свободными от украшений.
- Сейчас болит? - спросила Эйла, помогая Рошарио лечь.
- Немного, но гораздо меньше, чем прежде. Эйла стала снимать повязку.
- Думаю, что опухоль стала меньше, - сказала она, рассматривая руку. - Это хороший признак. Я наложу шину на случай, если ты захочешь встать, а вечером опять смажу. Когда опухоль спадет, я сделаю повязку из березовой коры, которую ты будешь носить, пока кость не срастется, по крайней мере полтора полнолуния, - говорила Эйла, снимая влажную повязку из кожи косули и рассматривая синяк, появившийся после вчерашних ее манипуляций.
- Березовую кору?
- Если ее размочить в горячей воде, она становится мягкой и легко принимает любую форму. Когда же она высохнет, то будет так держать кость, что она срастется прямо, даже если ты будешь ходить и двигать рукой.
- Ты хочешь сказать, что я встану и смогу что-то делать? - радостно улыбаясь, спросила Рошарио.
- Пока в твоем распоряжении будет одна рука, но почему тебе не стоять на двух ногах? Ты ведь лежала из-за боли.
- Это так.
- Прежде чем я наложу повязку, хочу, чтобы ты пошевелила пальцами. Это может быть больно.
Эйла старалась не выказывать тревоги. Если что-то будет мешать Рошарио двигать пальцами, то это означало бы, что из-за внутренних повреждений возможности руки будут ограниченными. Обе внимательно смотрели на кисть руки и облегченно вздохнули, когда Рошарио согнула средний палец, а затем и остальные.
- Это хорошо, - сказала Эйла. - Теперь сожми в кулак. Больно?
- Больно, но я могу это сделать.
- Очень хорошо. А теперь подвигай рукой. Можешь согнуть кисть в запястье?
Сжав зубы и тяжело дыша, Рошарио сделала нужное движение.
- Этого достаточно, - сказала Эйла.
Услышав предостерегающий лай Волка, более похожий на фырканье лошади, они обернулись и увидели Джондалара.
- Могу я что-то сделать для вас? Может быть, помочь вывести Рошарио на улицу? - Джондалар посмотрел на обнаженную руку женщины и сразу же отвел глаза. Зрелище было не из приятных.
- Сейчас ничего не надо, а вот через несколько дней мне потребуется несколько полос березовой коры. Если увидишь хорошую березу, запомни, чтобы потом показать мне. Это нужно, чтобы рука лучше заживала, - ответила Эйла, накладывая шину.
- Ты не сказала, зачем я должна была двигать пальцами, - сказала Рошарио. - Что это обозначало?
Эйла улыбнулась:
- Это значит, что, если все будет хорошо, ты сможешь владеть рукой как прежде или почти так.
- Это и в самом деле хорошие новости, - сказал Доландо, который как раз в это время вошел в дом, неся приспособление для сушки. Правда, он нес его не один - с другого конца ему помогал Дарвало. - Годится?
- Да, спасибо, что вы внесли его сюда. Некоторые растения надо сушить в темноте.
- Каролио просила передать, что завтрак готов, - сказал молодой человек. - Она хочет знать, не будете ли вы есть на воздухе? Сегодня прекрасный день.
- Я буду, - сказала Рошарио и повернулась к Эйле: - Как ты считаешь, можно?
- Дай мне закрепить шину, и можешь выйти, если Доландо поможет тебе.
Вождь племени Шамудои необычно широко улыбался.
- Если никто не возражает, то прежде чем приступить к еде, я пойду искупаюсь.
* * *
- Это в самом деле лодка? - спросил Маркено, помогая Джондалару установить у стены рядом с длинными шестами обтянутую кожей конструкцию. - Как ты управляешь этим?
- Не так легко, как вашей лодкой, но мы используем ее в основном для переправы через реки, приходится поработать веслами. Имея лошадей, мы перевозим ее на волокуше.
Оба посмотрели на луг, где Эйла скребла Уинни. Удалец стоял рядом, Джондалар вычистил его раньше. При этом он заметил, что места, где шкура облезла за время путешествия, стали зарастать. Глаза у лошадей благодаря заботам Эйлы уже не болели.
- Больше всего удивляют лошади, - сказал Маркено. - Никогда не предполагал, что они добровольно могут оставаться рядом с людьми, а этим двоим даже нравится. Хотя вначале меня поразил Волк.
- К Волку ты уже привык, так как Эйла держала его все время рядом с собой, боясь, что он может кого-нибудь напугать.
Они увидели, что к Эйле направляются Толи и Шамио, вокруг которой так и вьется Волк.
- Шамио просто влюблена в него, - сказал Маркено. - Ты только взгляни на нее. Я должен был бы волноваться, что этот зверь разорвет ее на части, но он выглядит очень мирным. Он играет с ней.
- Лошади тоже могут играть. Ты и представить себе не можешь, что такое скакать на лошади. Можешь попробовать, если хочешь, хотя здесь мало места для скачки.
- И это хорошо. Для меня привычнее "скакать" на лодках. На краю обрыва появился мужчина.
- А вот и Карлоно. Не пора ли Эйле "поскакать" в одной из лодок?
Все собрались возле лошадей и затем подошли к скале, к месту, откуда небольшой поток устремлялся вниз к реке Великой Матери.
- Вы и в самом деле хотите, чтобы она спустилась по этому склону? Это длинный и опасный спуск, - проговорил Джондалар. - Даже мне немного страшно.
- Тебе же хотелось, чтобы она прокатилась в лодке. Настоящей, - сказал Маркено. - И она должна увидеть нашу пристань.
- Это нетрудно, - вмешалась Толи. - Есть специальные опоры для ног и канаты. Я покажу ей, как это делается.
- Ей не нужно будет спускаться вниз, - сказал Карлоно. - Это можно сделать с помощью корзины. Помнишь, Джондалар, как мы поднимали тебя в ней в первый раз?
- Да, пожалуй, это лучший выход, - откликнулся Джондалар.
- Идем со мной, поднимем корзину. Прислушиваясь к разговору, Эйла смотрела на реку и на крутую тропу, сбегавшую вниз. Именно там упала Рошарио, хотя хорошо знала этот путь. Эйла заметила веревки, закрепленные на деревянных кольях, вбитых в расщелины в скале. Один из участков спуска омывался небольшим водопадом.
Эйла видела, как Карлоно, легко перешагнув за край скалы, схватился за веревку и ногой нащупал узкий выступ. Видела она и как слегка побледневший Джондалар, глубоко вздохнув, последовал за Карлоно, но действовал он медленнее и осторожнее. В это время Маркено принес свернутую кольцом толстую веревку. На конце ее была сделана петля. Петлю накинули на толстый столб, а другой конец веревки бросили вниз. Эйлу заинтересовало, из чего она сплетена. Такого толстого каната ей еще не приходилось видеть.
Вскоре вернулся Карлоно, волоча свободный конец каната. Он подошел к другому столбу и стал обматывать канат вокруг него. Вскоре показалось что-то вроде большой корзины. Движимая любопытством, Эйла подошла туда.
Как и канаты, корзина была необычайно прочной. Плетеное дно было укреплено деревянными распорками. Корзина была такого размера, чтобы в ней умещался лежащий человек или среднего размера осетр.
- Влезай, Эйла. Мы крепко держим, и ты мягко спустишься вниз, - сказал Маркено.
Увидев, что она замешкалась, Толи сказала:
- Если хочешь спуститься сама, я покажу тебе, как это делается. Мне никогда не нравилось ездить в корзине.
Эйла взглянула еще раз на крутой спуск и поняла, что оба пути вниз были, мягко говоря, не очень удобными.
- На этот раз я предпочту корзину, - сказала она. Эйла залезла в корзину, опустилась на дно и мертвой хваткой вцепилась в края так, что побелели пальцы.
- Ты готова? - спросил Карлоно. Эйла кивнула головой. - Давай спускай ее, Маркено.
Молодой человек ослабил канат, а Карлоно перевалил корзину через край. Приспособление, помогавшее переправить запасы и людей от проема вверху на скале к пристани внизу, было простым, но эффективным. Использовалась только сила мускулов, но прочная корзина была легкой, и это позволяло поднимать и опускать большие грузы даже в одиночку.
Когда корзина стала удаляться от обрыва, Эйла зажмурилась и сжалась, слыша, как бьется сердце. Корзину спускали медленно, Эйла приоткрыла глаза и осмотрелась. Перед ней предстала картина, какой она никогда не видела прежде и, возможно, никогда больше не увидит. Корзина зависла над рекой, Эйла почувствовала, что она летит. Скала на другом берегу в миле от Эйлы, казалось, была совсем близко. Река текла абсолютно прямо. Взглянув на запад, затем на восток, Эйла могла оценить мощь реки. Уже почти у самой пристани Эйла подняла голову и увидела две фигуры - одна из них была совсем маленькой - и Волка. Она помахала им. И тут с легким толчком корзина приземлилась.
Увидев улыбающегося Джондалара, она сказала:
- Это было что-то невообразимое!
- Прекрасный вид, не так ли? - Он помог ей ступить на землю.
Толпа людей ожидала ее, но она решила вначале осмотреться. Почва под ногами слегка колебалась, Эйла поняла, что платформа находится прямо на воде. Это была значительных размеров пристань, достаточно большая, чтобы на ней разместилось несколько сооружений, похожих на те, что были наверху. Здесь было и кострище, сооруженное из камней. Она увидела несколько лодок с узкими носом и кормой, привязанных к платформе. Лодки были самые разные - от одноместных до многоместных. Приглядевшись, она заметила два очень больших судна, форма которых озадачила ее. Носы лодок загибались вверх, переходя в головы странных птиц. Корпус был покрыт геометрическими узорами - будто оперение диковинной птицы. У самой воды были нарисованы глаза. В центре большого судна виднелся навес. Обернувшись, Эйла собралась было громко выразить свое изумление, но, увидев закрытые глаза Джондалара, его мучительно искаженное лицо, она поняла, что это имело какое-то отношение к его брату.
Но для раздумий не было времени. К ним подоспели люди, готовые показать все сооружения и лодки. Эйла обратила внимание на доски между пристанью и лодками. Легко балансируя, люди всходили по этим трапам, хотя порой пристань и лодки раскачивались в разные стороны. Эйла с благодарностью приняла протянутую руку Карлоно.
Она села на скамью под навесом между Джондаларом и Маркено. Другие уселись на скамьи спереди и сзади. Гребцы взяли в руки очень длинные весла. Она заметила, как моментально развязали веревки, и они оказались на середине реки.
Сестра Карлоно Каролио, стоя на носу лодки, сильным высоким голосом запела какую-то ритмичную мелодию, взмывшую над мелодией реки Великой Матери. Эйла с интересом наблюдала, как гребцы преодолевают сильное течение, двигаясь согласно с ритмом напева, как удивительно быстро и ровно лодка идет против течения.
На повороте реки, там, где скалистые берега сомкнулись теснее, шум воды усилился. Эйла почувствовала, что воздух стал более прохладным и влажным, ее ноздри улавливали чистый запах реки, постоянно обновляющейся жизни в ней, столь отличный от сухих ароматов равнины. Когда скалы вновь разошлись, на берегах показались деревья, растущие от самой воды.
- Кажется, я уже это видел, - сказал Джондалар. - Впереди не то место, где строятся лодки? Мы собираемся там остановиться?
- Не сейчас. Мы пойдем дальше и развернемся у Полрыбы.
- Полрыбы? - спросила Эйла. - Что это?
Человек, сидевший впереди, повернулся, ухмыляясь. Эйла узнала друга Каролио.
- Тебе лучше спросить его. - Он поглядел на соседа Эйлы. Она заметила, как густо покраснел Джондалар.
- Это там он стал наполовину Рамудои. Разве он не упоминал об этом?
Кто-то рассмеялся.
- Почему бы тебе не рассказать, Бароно? - сказал Джондалар. - Уверен, что ты не раз уже рассказывал об этом.
- Джондалар прав, - сказал Маркено. - Эта одна из самых любимых историй Бароно. Каролио говорит, что уже устала от нее, но все знают, что он не может удержаться, чтобы не поведать хорошую историю, сколько бы раз она ни звучала.
- Но ты должен признать, что это забавно, Джондалар, - сказал Бароно. - Расскажи сам.
Джондалар улыбнулся.
- Я учился управлять маленькой лодкой, - начал он. - У меня был гарпун - копье для рыбы. Я плыл вверх по реке, когда заметил осетра. Мелькнула мысль добыть его, причем я не подумал о том, как я в одиночку вытащу рыбу на берег и что может случиться с такой маленькой лодкой.
- Эта рыба едва не стоила ему жизни! - не утерпел Бароно.
- Я даже не был уверен, что попаду. Я не привык к копью с привязанной веревкой. Следовало бы предвидеть, что будет, если я попаду в рыбу.
- Не понимаю, - сказала Эйла.
- Когда ты охотишься на земле и бросаешь копье, например, в оленя, даже если ты его ранил и копье упало на землю, ты все равно можешь преследовать его, - объяснил Карлоно. - В воде преследовать рыбу невозможно. Поэтому у гарпуна есть крюки, направленные назад, и к нему привязана крепкая веревка, так что гарпун, поразив рыбу, остается там, а веревка не позволяет добыче скрыться. Другой ее конец прикрепляется к лодке.
- Осетр, которого он пронзил гарпуном, потащил лодку вверх по течению, - вновь вмешался Бароно. - Мы были в то время на берегу и видели, как он пронесся мимо нас. Не припомню, чтобы когда-либо лодка мчалась так быстро. Это было невероятное зрелище. Джондалар думал, что загарпунил рыбу, а вместо этого она загарпунила его.
Эйла смеялась вместе со всеми.
- Через некоторое время осетр, потеряв много крови, умер. Мы оказались далеко вверх по течению, - продолжал Джондалар. - Лодка почти затонула, и мне пришлось добираться до берега вплавь. Лодку понесло вниз по течению, а рыба попала в водоворот. Я вытащил ее на берег. Я насквозь продрог, но без ножа не мог срубить ни сухое дерево, ни ветки, чтобы разжечь костер. Вдруг появляется плоскоголовый… член Клана… молодой…
Эйла от удивления широко открыла глаза. История приобрела неожиданный поворот.
- Он довел меня до своего костра. Там была женщина постарше. Я так дрожал, что она мне дала волчью шкуру. Когда я согрелся, мы вернулись к реке. Юноша потребовал долю рыбы, и я с удовольствием отдал ему половину. Люди, которые видели, как лодку пронесло мимо, отправились искать меня. И несмотря на их насмешки, я был счастлив увидеть их.
- Трудно поверить, что один плоскоголовый смог унести половину рыбы. Помню, что потребовалось трое или четверо мужчин, чтобы унести другую половину, - сказал Маркено. - Это был очень большой осетр.
- Мужчины Клана очень сильные, - сказала Эйла, - но я не подозревала, что в этих местах есть кто-то из Клана. Я думала, что они все живут на полуострове.
- Они появляются иногда на том берегу реки, но их мало, - сказал Бароно.
- А что случилось с ними? - спросила Эйла.
Все вдруг замолчали и отвернулись. Наконец Маркено произнес:
- После смерти Доралдо Доландо собрал людей и… Спустя некоторое время плоскоголовые покинули эти края… Похоже, что так…