4
Ночь выдалась темная и теплая. Ничего не было видно даже на расстоянии протянутой руки. Лишь на небе, усеянном звездами, казалось, было несколько светлее, чем на земле. Просторная степь с редкими перелесками и пологими горбатыми холмами, крутыми оврагами жила своей извечной ночной жизнью, дышала ароматом степных трав и спокойной уверенностью бесконечности существования, словно никакой войны и не было. Но она была и заявляла о своем присутствии посторонними, чуждыми степи, запахами и звуками: где-то далеко в степи, за краем невидимого горизонта, изредка вспыхивали и вырисовывались на небе светлыми линиями взлетавшие ракеты, доносился гул, похожий на далекие раскаты грома, – там, на передовой, вела редкий огонь артиллерия.
Группа Сереброва, растянувшись цепочкой, бесшумно двигалась в темноте.
– Внимание! – подал знак Алексей Громов, шедший первым.
Разведчики остановились.
Впереди из-за большого крутого холма, который встал на их пути, приглушенно доносились звуки. Слышались удары железа о железо. Обостренный слух улавливал человеческие голоса и звуки губной гармоники.
– Вперед! – Серебров подал Алексею сигнал, который означал: разведать обстановку впереди.
Громов исчез в темноте.
Взобравшись на холм, он примостился у большого камня и сверху увидел в просторной ложбине у перелеска многочисленные костры. Оттуда явственно доносились голоса, приглушенный рокот моторов и удары молотков по железу. Отблески пламени костров отсвечивались на металлических корпусах. Было ясно, что у костров танкисты.
Алексей, соблюдая предосторожности, спустился в ложбину. Прячась за валунами и редкими кустами, он бесшумно приблизился к немецким танкистам, расположившимся на ночлег. Прислушался к их разговору и из отдельных слов и фраз понял, что танковую часть перебрасывают на этот участок Керченского фронта из-под Мелитополя. Пополз дальше. Стал считать танки и автомашины. Насчитал два десятка боевых машин, два тягача и пять грузовиков.
– В ложбине за холмом расположились на ночлег танкисты, – тихим голосом доложил Громов командиру. – Их перебрасывают из-под Мелитополя на Керченский фронт. Один танк находится чуть в стороне от других, видать, головной.
– Твое предложение? – спросил шепотом Серебров.
– Из танка доносились голоса, – уточнил Громов. – Попробуем взять "языка".
– Дело, – одобрил Серебров.
Бесшумно преодолев холм, разведчики спустились в ложбину, стали подбираться к одинокому танку. Его темный силуэт вырисовывался на фоне неба.
– Средний, Т-3, – определил Юрченко.
Пару недель назад Семен Юрченко вернулся из Новороссийска, досрочно выписавшись из военного госпиталя.
– Тс! – предостерег Сагитт Курбанов.
Разведчики затаились. От ближнего костра к танку шел немец. Не дойдя до боевой машины, он остановился у ближнего куста, справил малую нужду и повернул обратно.
– Вперед! – подал сигнал Серебров.
Разведчики проползли еще несколько метров.
– Кажись, двое, болтают о чем-то, – шепотом произнес Артавкин.
Серебров жестом указал на Громова и Курбанова.
– Оба к танку, берете живьем, – Серебров распределил роли, – я следом за вами, а Юрченко и Артавкин прикрывают. В случае чего, отходим к холму.
Люк танка был открыт, внутри горел свет.
Алексей проворно взобрался на броню, Сагитт следом за ним. Алексей, с гранатой в одной руке и автоматом другой, приподнялся над люком и властно выдохнул громким шепотом:
– Хенде хох!
К его удивлению, на его команду никто не среагировал. Разговор внутри танка продолжался в том же спокойном тоне. "Нализались, гады, вонючего шнапса и ничего не слышат", – зло подумал Громов и снова, уже громче повторил команду:
– Хенде хох!
Никакого результата.
Прислушавшись к разговору, Громов усмехнулся. Надо же так промахнуться! В танке работала… невыключенная рация!
Алексей Громов заглянул в люк. На сиденьи лежала кожаная сумка. Алексей попытался ее достать, но не смог дотянуться рукой. Тогда он решился полезть внутрь танка.
– Подстрахуй, – подал сигнал Сагитту.
Тот молча, с автоматом наготове, занял позицию у люка.
Громов полез внутрь. Танк оказался пустым. Танкисты, видимо, уставшие после длительного марша, отдыхали и расположились на ночлег у костра под открытым небом. Громов облазил весь танк. Кроме кожаной сумки обнаружил китель с витыми офицерскими погонами, "парабеллум" в кобуре и еще одну сумку. В обеих сумках какие-то бумаги и документы. В одной – плотный пакет, запечатанный сургучом по углам. Алексей примерил китель, он был ему почти впору, даже слегка свободен. "Крупный фашист", – подумал Алексей, проверяя карманы. В них – личные документы, бумажник с марками, письма, фотографии.
Алексей обе сумки и пистолет передал Сагитту, сам вылез из танка.
Разведчики, соблюдая предосторожность, отошли от танка.
– Важные документы, – оценил Серебров.
– А с танком как быть? – шепотом спросил Артавкин. – Может, подорвать?
Со стороны лагеря немцев ничего подозрительно не было слышно. Все также доносился стук молотков по металлу, приглушенный рокот прогреваемых моторов, а после ужина и принятого спиртного голоса танкистов стали громкими. Кто-то напевал песню, слаженно играли две губные гармоники.
У Вадима Сереброва возник дерзкий план.
– Хватит топать пешим ходом, – шепотом сказал он. – Берем танк! Семен, ты давно не управлял немецкой машиной?
– Справлюсь! – ответил Юрченко. – Лишь бы горючее было!
Разведчики бесшумно приблизились к танку. Юрченко и Артавкин забрались в него. Проверили управление.
– Порядок, командир!
Юрченко запустил двигатель. Мотор зарокотал ровно, уверенно, и броневая махина привычно мелко задрожала.
– Атанда! – подал сигнал Сагитт.
Со стороны лагеря к танку торопливо бежали два немца, их темные силуэты высвечивались на фоне костра.
Алексей и Сагитт одновременно пальнули из автоматов по танкистам короткими очередями, сразив их наповал.
– Вперед! – скомандовал Серебров, захлопывая люк.
Танк тронулся с места и, набирая скорость, устремился на костры, подминая под себя оторопелых танкистов, изрыгая огонь из пушки и пулеметов. В лагере танкистов началась паника. Разведчики палили из автоматов, стреляли прямой наводкой по неподвижным танкам, выводя их из строя, по грузовым автомашинам. В одной оказались снаряды, и они начали взрываться, поражая все вокруг веерами осколков. В кузове другой – железные бочки с горючим. Автомашина вспыхнула ярким пламенем, бочки стали взрываться одна за другой, разбрасывая вокруг огненную жидкость…
Танк дважды прошелся по лагерю, сея смерть и ужас, и умчался в глухую темноту Керченской степи.
Глава пятнадцатая
1
За перегороженным бонами входом в бухты, за приземистой строгой башней Константиновского равелина широко расстилался простор Черного моря. После необычайно холодной зимы и капризной весны море выглядело ласково-спокойным, особенно к полудню, когда рассеивался утренний туман, когда солнце поднималось в зенит и во всем великолепии открывался необъятный простор моря и оно приветливо сияло солнечными бликами, отливало нежной голубизной и далеко-далеко, у горизонта, сливалось с таким же бездонно-голубым небом.
Однако вряд ли кто в осажденном городе мог просто любоваться красотой морского простора, не думая о том, что именно по этим просторам пролегает единственный путь, соединяющий Севастополь с Большой землей. Шел седьмой месяц обороны, враг не ослаблял натиска, и положение на морских коммуникациях Кавказ – Севастополь стало осложняться. Военные моряки усиливали, как только могли, охрану транспортных судов. Но все принятые ими меры не гарантировали безопасности рейсов. И это почувствовали в осажденном городе все: и бойцы на передовой, и гражданское население по сокращению продовольственного пайка.
Борьба за Крым затянулась. Неприятельское командование после провалов двух штурмов Севастополя сделало логичный вывод, что оборону города на суше не сломить, пока Севастополь не будет блокирован с моря, и усилило свою активность в этом направлении. Десятки бомбардировщиков и торпедоносцев с утра и до вечера барражировали в небе над подходами к морской крепости. А другие торпедоносцы подкарауливали суда, в штилевую погоду сидя на воде и были совершенно неразличимы в утренних или вечерних сумерках, а тем более ночью. Моряки только удивлялись, как уцелел крупный транспорт "Львов", по которому, при подходе к Севастополю, немецкие ассы выпустили десять торпед, а он сумел так сманеврировать, что все они проскочили мимо. Но не всем кораблям это удавалось и, почти у конечной цели, часто на глазах севастопольцев, они тонули, и шли на дно ценные грузы, боеприпасы, продовольствие и целые воинские подразделения…
А с начала апреля немцы снова возобновили минную атаку, стали сбрасывать с самолетов крупные мины. Наблюдатели ОВРа, непрерывно следившие за фарватерами и рейдом, засекали места приводнения акустических мин. Ставили вехи. К этим местам устремлялись торпедные катера и по много раз проверенному и успешно отработанному методу, предложенному еще в прошлом году Федором Слуховым, заставляли мины срабатывать.
Но в этот раз ничего не получалось. Сколько ни ходили быстроходные катера вокруг и рядом, сколько ни бросали глубинных бомб, новые мины не срабатывали, не взрывались, как прежние. А взрывались неожиданно и всегда под идущим кораблем. И он тонул.
В штабе флота сразу оценили возникшую опасность, которую принесли эти сложные и хитрые мины с мощным зарядом. Стало очевидно, что немцы стремятся этими новейшими минами, как пробками, закупорить входы и выходы из бухт Севастополя. Капитаны кораблей забеспокоились не на шутку. Никто не знал, когда и от чего мина взорвется. И это создало напряженную навигационную обстановку в узких проходах между засеченными вражескими минами и собственными минными полями, особенно на инкерманском створе, по которому корабли поворачивали в бухты.
От командующего флотом поступил приказ:
– Разгадать секрет и обезопасить фарватеры!
Но выполнить приказ оказалось почти невозможно. Все попытки разгадать их секрет, а следовательно, предложить способ борьбы с минами, оканчивались неудачно, гибелью и катеров, и отдельных смельчаков. Ничего нового по борьбе с минами не могли предложить и ученые секретной минно-тральной лаборатории. Создалось тупиковое положение.
В штаб флота пришел капитан-лейтенант Григорий Охрименко, помощник флагманского минера Черноморского флота, мастер спорта по плаванию, человек решительный, смелый и смекалистый.
– Разрешите попробовать!
– Ваши соображения? – задал вопрос начальник оперативного отдела штаба флота Жуковский, понимая глубину риска, на который отважился минер.
– Попробую разоружить хотя бы одну мину, – сказал Охрименко.
– Это и ежику понятно! – улыбнулся капитан второго ранга Жуковский. – Вся заковырка в том, как это сделать?
– Есть несколько вариантов.
И Охрименко изложил свое видение данной ситуации. По его мнению, немецкие мины имели какое-то новое, еще неизвестное, очевидно, многоимпульсное устройство и особую защиту от детонации.
– Попытаюсь хоть одну вытащить на берег, а там разберемся!
Первая же попытка вытащить мину окончилась плачевно. Она взорвалась, едва ее начали поднимать. Погибли два матроса. Вторая попытка тоже не удалась, хотя Охрименко действовал очень осторожно. Огромную мину, как ребенка, чуть приподняли, запеленали, подложили скользкую "пеленку" и стали пеньковым тросом медленно подтягивать к берегу. Она послушно двигалась, двигалась и вдруг взорвалась без всякой видимой причины.
– Чертяка немецкая! – ругались матросы, которые отделались испугом. – Почти у берега рванула!
Охрименко замерил глубину, где взорвалась мина. Устало улыбнулся. Разгадал первый секрет!
– Хитро придумали немцы! Мина снабжена предохранителем, который срабатывает на спад водяного давления! Именно это и не позволяет поднять ее со дна на поверхность.
Минер задумался. А сколько их еще, этих секретов? Как ни крути, как ни верти, а оставался только один вариант: обследовать и начинать разоружать мину на дне, под водой. А она лежит глубоко, до дна больше двадцати метров, а главное, на рейде.
И минер превратился в водолаза.
На рейде, который находился под обстрелом вражеских батарей, покачивался на волнах баркас, специально приспособленный для такого мероприятия, и Орхименко, нарядившись в водолазный костюм, спускался на дно. Сначала, чтобы осмотреть мину. Она лежала, крупная, осанистая, грозная, глухо поблескивая заводской масляной краской, чутко настороженная.
– Какая же ты красавица! Умница! Давай поближе познакомимся!
И он внимательно осматривал, изучал, нежно ощупывал ее холодный цилиндрообразный корпус, определяя основные узлы.
При следующем спуске на дно Орхименко уже действовал. Он неторопливо, очень осторожно сделал слепки с ее горловины, всех гаек и болтов. А по этим слепкам в мастерской умелые мастера изготовили специальный немагнитный инструмент. Теперь предстояло главное – приступить к вскрытию чуткой мины.
Риск был отчаянный. Капитан-лейтенант знал, что уже несколько его товарищей погибло, разоружая менее сложные мины и в более удобных условиях, на суше. А тут, как на зло, немецкая артиллерия стала методично обстреливать рейд. Два раза Охрименко оглушали разрывы снарядов, падавших близко в воду. Каждую минуту осколки снарядов могли перебить шланг, подававший воздух, или перебить трос, который его держал. На третий день чуть не затонул баркас, иссеченный осколками, и моряки отчаянно держались на воде, спешно задраивая пробоины, выплескивая ведрами морскую воду…
Начальство предлагало временно приостановить подводные работы.
– Воздушная разведка врага наверняка обратила внимание на одинокий баркас, который ежедневно часами болтается на рейде. Немцы не дураки, наверняка догадываются, что идут какие-то работы, и потому стали обстреливать рейд.
Но капитан-лейтенант настоял на своем:
– Буду спускаться под воду в вечерние часы. Я и в полутьме смогу действовать, мину знаю на ощупь!
И Орхименко снова пошел под воду. Упорный и терпеливый капитан-лейтенант, обливаясь потом, сильными руками осторожно, миллиметр за миллиметром, сдвигал, сдвигал, пока не вывернул запальный стакан. Тут же отослал его наверх. Потом сумел обезоружить еще целый ряд хитроумных ловушек.
– Теперь ты не мина, а просто железная тара со взрывчаткой! – устало улыбнулся Орхименко. – Пошли наверх, будем знакомиться на суше!
"Тайна хитрого магнитно-акустического взрывного механизма с усовершенствованным 15‑импульсным прибором кратности была раскрыта, – пишет в своих мемуарах Николай Иванович Крылов, дважды Герой Советского Союза, начальник штаба Приморской армии "Огненный бастион". – После этого нашли и действенное средство против немецкой новинки – комбинированное воздействие на мину магнитными и акустическими полями.
А о том, что капитан-лейтенант Охрименко "расколдовал" зловредную фашистскую мину, знали тогда у нас даже в штабе армии и флота, естественно, лишь немногие. Такие вещи держались в строгом секрете.
А значение совершенного им подвига было велико. Ведь немцы с помощью новых, "неуязвимых" мин планировали уже в апреле – мае наглухо закупорить севастопольские бухты…"
2
Из Керчи через Новороссийск, морем на подводной лодке, доставившей боеприпасы, прибыл дивизионный комиссар Чухнов Иван Филиппович. Обычно жизнерадостный, а в сложных ситуациях решительный, спокойный и вдумчивый, Чухнов выглядел как-то непривычно расстроенным, хотя всячески скрывал свое состояние. Он сообщил, что в Керчи находится Мехлис, начальник Главного политического управления, личный представитель Ставки Верховного командования.
– Войск и техники там много, особенно танков, в том числе и тяжелых КВ. По всему видно, что идет подготовка к большому наступлению трех армий Крымского фронта, – и добавил, что штаб фронта похож "на растревоженный улей".
– А как восприняли наше предостережение, что по суммированным разведывательным данным немцы перебрасывают войска на Керченский полуостров и готовят удар? – спросил Ковтун, начальник оперативного отдела.
– Весьма недоверчиво!
И рассказал, что Мехлис только усмехнулся:
– У Манштейна силенок не хватит! По всем показателям мы их превосходим, – и уверенно добавил: – В начале мая фронт перейдет в решительное наступление, и Крым будет освобожден. В скором времени мы с вами встретимся в Симферополе!
Чухнов привез приказ командующего Крымским фронтом, в котором Приморской армии была поставлена задача: "Стойко оборонять Севастополь, сковывая силы противника, не давая ему уводить их к Керчи, и в то же время быть готовыми перейти в наступление. Если враг начнет отходить, то преследовать его незамедлительно!"
– Мехлис передал устное указание: держать одну дивизию, а лучше и две, в резерве для будущих наступательных действий.
– А где взять их, если каждый батальон у нас на счету? – сказал начальник штаба.
– А как там ведут себя немцы? – спросил Петров.
– На фронте сейчас ничего особенного, кажется, не происходит, – ответил Чухнов, – но на город сильные налеты авиации. Сам чуть не попал под бомбежку. У нас, в Севастополе, вроде потише.
Вечером, за ужином, в узком кругу открыли бутылку крымского вина, и Петров спросил напрямую:
– Выкладывай, что тебя взволновало в Керчи!
И Чухнов рассказал, что в штабе фронта душная и тревожная обстановка. Он находится в постоянном возбуждении, как растревоженный улей. Командиры дивизий, полков избегают посещать штаб, особенно попадаться на глаза Мехлису и генералу Чернову, который прибыл вместе с ним из Москвы. Им все не нравится, все не так, все в чем-то виноваты. Мехлис, имея высокие полномочия, скор на расправу, одних снимает с должностей, других понижает в звании.
– По его приказу расстреляны несколько командиров, полковников, в том числе и один генерал.
– Кто? – спросил Петров.
– Дашевич!
– Иван Федорович? – удивленно переспросил Крылов, начальник штаба армии.
– Да! Генерал-майор Дашевич, командир корпуса.
– Не может такого быть! – Иван Ефимович поставил стакан с вином на стол и отодвинул его. – Храбрый и умный генерал, его полки всегда отличались железной стойкостью и отвагой…
– За что? – спросил Крылов.
– За сдачу Феодосии, хотя его личной вины в том не было. Был приказ из штаба фронта, – бригадный комиссар тоже отодвинул свой стакан. – Расстреляли перед строем бойцов, которых он сам не раз поднимал в атаку…
В комнате повисла тягостная тишина.