Тот, кто смотрит на жизнь так, как мы, вряд ли может считать, что совесть или долг - нечто само собой разумеющееся. Напротив, это каждый раз достойно удивления. Каждый раз. Кто это знает, как не мы - археологи чужих времен и душ, мало обольщающиеся насчет своих собственных?
VI. Щепка в море
Следующий день был отравлен с утра похмельной реакцией, и тем, что я назвал последствиями "благополучного приземления кота с крыши небоскреба с попутным пересчитыванием всех балконов". Никакие гениальные замыслы и стратегические планы не могли заставить меня высунуть нос из-под одеяла до самого обеда. Кое о чем я, просыпаясь, очень сожалел, но гнал непрошенные мысли прочь и снова засыпал, пока не начал чувствовать себя достаточно прилично для того, чтобы встать, вылезти из норы и, например, навестить кого-нибудь на прощание с этим миром.
Не меньше часа я провозился с так называемым завтраком, впихнув в себя вместе с неизменным кофе и апельсиновым соком почти рекордное количество свежих тостов, ветчины, мягкого сыра и яиц под майонезом. После чего наконец счел себя вполне подготовленным к тому, чтобы еще раз увидеть "Горгулью", и не упасть при этом в обморок.
На нашей территории "Горгулья" никем не охранялась и оставалась открытой всем ветрам и посетителям. Только уже внутри я столкнулся с Джелли, лихо разъезжавшей по коридору в инвалидной коляске.
- Привет, солнышко! - обрадовалась она. - А я все ждала, когда же ты опять появишься!
Выглядела она весьма бодро, хотя правая рука, часть груди и шеи были прикрыты чем-то вроде пластиковых доспехов, лишенных всякой подвижности. Платиновые локоны задорно блестели, зеленые глаза смеялись, и только в коже цвета кофе с молоком добавилось еще немного сливок.
- Привет, обворожительный смертоносный демон! - ответил я, тут же заразившись ее задором. - Все так же опасна!
Ей понравился комплимент, о чем она тут же и заявила:
- В другое время, я бы тебя пристрелила за такие слова. Но ты пользуешься моей беспомощностью. Я слышала, сегодня вы отправляетесь?
- М-м. Да.
- Тогда расстанемся друзьями. Поцелуй меня на счастье.
- Погоди. А ты уверена, что я не приношу как раз обратное? - Джелли, кажется, надумала задавить меня инвалидной коляской.
- Расскажи кому-нибудь другому! Все хорошо, что хорошо кончается.
- Ну, если ты так думаешь.
Я наклонился и попытался быстро поцеловать ее в щеку.
- Нечестно! - воскликнула Джелли и, удержав левой рукой за пуговицу на воротнике - по крайней мере, ей хватило такта не поймать меня за оранжевый шелковый шарф на шее, весело поцеловала в губы, отпустив не сразу. Не мог же я дать полноценный отпор раненой девушке, игравшей в суккуба совершенно сознательно. К счастью, на самом деле, эта игра откровенно ничего не значила кроме теплых дружеских чувств, и ей так легко удавалось вести себя так, будто ничего плохого не случилось, по крайней мере, не имело ни малейшего значения, что я искренне был ей благодарен. Остановившись, мы оба рассмеялись.
- Удачи и тебе, солнышко. Спасибо, что спас меня!
- Не зови меня так. Не за что. Могу я повидать капитана?
- Без проблем! Присаживайся ко мне на коленки, я тебя подвезу. - Она едва не попыталась в самом деле воплотить в жизнь эту дикую идею. Я увернулся.
- Ну нет! Лучше прогуляюсь, если не возражаешь. Не хочу пользоваться твоей беспомощностью.
- Ты меня боишься!
- Как огня!
Она проводила меня и, довольно посмеиваясь, укатила прочь.
Филиард Арли, великий герой нашего времени, царственно возлежал на постели как морж на пляже, в повязках и под капельницей, не обращая на подобные мелочи никакого внимания. Настроение у него было, как и у Джелли, вполне победное. "Горгулья" почти не понесла потерь, в отличие от тех, кто на нее напал, и была готова к новым схваткам. Хотя момент незапланированного предательства немного омрачал веселье от того, каким неожиданным образом они сумели избежать гибели.
- Выходит, вы всерьез полагали, что сможете дать им отпор?
Фил Арли фыркнул.
- Когда-то нам удавалось и не такое, - заметил он с ностальгией.
- Я слышал. О вас же ходят легенды, одна другой чудесней.
Он осторожно рассмеялся.
- Легенды… Забавно, верно? Чего только не скажут люди, когда они на расстоянии. В пространстве или во времени. Или, чтобы найти причину, почему они сами так не могут. Хотя, - добавил он шутливо-менторским тоном, - вся штука просто в том, чтобы не мыслить слишком драматично. Если уж говорить о легендах, помнится, были в старых сказках такие здоровые огнедышащие твари - драконы. Но главным оружием был у них вовсе не огонь, не зубы, когти или крылья и тяжелая туша с хвостом, а страх, который их окружал, окутывал мантией власти, создавал всю легенду и эпическое действо, делал этих зверей по-настоящему сказочными.
- Да неужели? - улыбнулся я. - А на самом деле ничего в них не было?
- Ну, может, и было. Но главное-то, что люди, как правило, просто проникаются духом легенды, принимают правила игры. Дракон должен быть неуязвим и страшен, просто потому, что он дракон. И все боятся, а зверь наглеет от безнаказанности, ведет себя все смелее, ни с кем не считаясь, берет на себя роль бога. И так продолжается, пока не попадется кто-то, на кого легенды не производят впечатления. Он не знает суеверного страха и благоговения - не проникается духом игры. Он может использовать меч или мозги, если они у него есть, или и то и другое, и - чем черт не шутит - ему может повезти! Причем, только ему, не другим. Ведь главное оружие дракона перестает действовать. Только тот, кто лишен впечатлительности, страха, или, чего греха таить, надежд получить что-то от этого самого дракона, может порубить зверя в капусту или так его огорошить, что тот сам возьмет, да и улетит без боя за горы и моря. Вот и главный смысл сказки - не поддавайся сказке, руби зверюгу, да и дело с концом! Смеетесь?
"Естественно, - подумал я, - пока дракон не окажется настоящим, или не вмешается какой-нибудь Веллин".
- Да, - сказал я вслух. - Хорошая сказка. Между прочим, корабль, который мы вчера угнали, называется "Дракон" - милое дополнение к вашей "Горгулье". А вообще-то - отчаянная у вас философия.
Уголок его рта дернулся. Темные глаза остались серьезны.
- Есть попадание, мой мальчик. Это, наверное, главное условие. Прощайте иллюзии, и надежды. - Он на мгновение прикрыл глаза и издал задумчивое пыхтение. - Любопытно, а как это вам удалось опять попасть на "Горгулью"?
- Пока не имею представления. Это в моем будущем, а не прошлом.
- Да, знаю, знаю. Ну и трюки у вашей банды - почище наших, - он покосился украдкой из-под опущенных век, с любопытством, явно подозревая, как и все, что мы знаем больше, чем прикидываемся, и пытаясь ненавязчиво закинуть наживку.
- Тот трюк, о котором вы говорите, на нашем нынешнем уровне пока невозможен. Есть такая вещь, как буферное время, и мы еще не придумали, как ее обойти. - Не слишком убедительно прозвучало? Хотя было сущей правдой. Еще один повод убраться к чертям на рога из этого времени.
- Да, слышал, - вздохнул он. - Но все равно, выходит, все могло… или даже должно было кончиться иначе. А вы с той милой синеглазой девочкой изменили историю.
Я резко развернулся и отошел к окну. Все верно. "Однажды вы пожалеете, что мир не изменился, - сказал когда-то сумасшедший Ралес Линн. - И однажды кто-то из вас сделает то, чего не сделал я". Может быть и так. Я вздохнул и посмотрел сквозь иллюминатор уже не невидящим взглядом: лунный пейзаж - мягко говоря, в закрытом-то ангаре…
- Что-то не так? - вежливо полюбопытствовал Арли.
- Нет. Все в порядке. Просто я кое-что вспомнил. Мне пора. Желаю удачи в ваших битвах с драконами!
- Ну, прощайте. И заглядывайте в любое время! Больше мы не испугаемся.
Я делано жизнерадостно усмехнулся:
- На нас-то надейтесь, но пусть вам и так повезет!
И я сбежал.
Тарси и Нейт были заняты, составляя какие-то важные планы с младшим Арли. К ним присоединилась и Джелли. Я решил не набиваться в компанию. У них - своя история. И чем меньше я буду видеть перед нашим отбытием свою Снежную Королеву, тем быстрее выветрится эта блажь насчет того, что она создана для меня, из ткани моих поэтических грез. Так не бывает - прощайте иллюзии. Я мог себе позволить использовать ее вчера как отвлекающий маневр, чтобы поменьше думать о сложившейся ситуации. Но то, что я думаю о ней - это просто образ Галатеи, не больше. И не стоит принимать это всерьез.
Я произнес пароль, и дверь открылась передо мной, предупредив отца легким звоночком.
- Ага! - сказал он, выглядывая из-за монитора своего комнатного компьютера, из-за которого, вообще-то, любил вылезать только в крайнем случае. - Получил, наконец, мое сообщение? Я нигде не мог тебя застать с тех пор, как ты проснулся.
- Не видел никакого сообщения. Просто решил зайти.
- Да? Ну ладно. Сегодня тебе лучше?
- Хуже. Я опять могу думать.
- Думать? - Он задумчиво закусил медный ус. Этот цвет достался мне по наследству, как и цвет глаз, более или менее, а вот волосы у него были контрастно-черными, и эта особенность уже не передалась. Как и Линор, и вовсе очень светленькой и голубоглазой, хотя нельзя сказать, что в последнем случае обошлось без преднамеренных генетических модификаций. Вообще ходили слухи, что мы только вариативные отцовские генетические копии. Мы этого не опровергали, да и сам принцип был не редкостью. Когда-то нашим родителям это показалось удобней и безопасней настоящего положения дел.
Я нерешительно задержался с разъяснением, что именно не дает мне покоя, проведя кончиками пальцев по лежащему на столе мечу в потертых кожаных ножнах. Отец зачем-то снял его со стены и приспособил под пресс-папье, прижав горку каких-то распечаток.
- Что это? Расчеты? Куда мы должны попасть? А на чем мы, собственно, решили остановиться?
Он, кажется, занервничал. Я осторожно убрал руку, мрачно подумав, не нервирует ли его то же, что и меня. Но оказалось, нет. Он смутился по другой причине.
- Это не те расчеты. Другие… Не обращай внимания. Помнишь шутки насчет того, что ребята собирались сотворить с этим юпитерианским вампирским гнездом? Нападение, ловушка, подставка, лишь бы камня на камне там не осталось, если с тобой случится что-то непоправимое.
Я уставился на меч, и то, что под ним.
- Так вы это серьезно? - изумленно пробормотал я.
Хорошенькая кучка макулатуры. Долго пришлось бы ждать, когда они образумятся и исчезнут, если бы я не вернулся. Я почувствовал себя очень странно, но назвать это чувство совсем неприятным было нельзя. Что-то теплое, и именно этим опасное для равновесия. Я медленно сел. Благо, завис недалеко от стула, и искать его не пришлось.
- Ну, это же ни к чему не привело. Верно? - Он беспокойно заерзал в кресле.
- Надеюсь, и не привело бы. Нельзя же было идти на такой риск, - проворчал я неискренно. - Наш план мог вскрыться и…
- Они еще многого о нас не знали, раз решили играть в такие игры.
- Они могли узнать в любой момент.
- Далеко не все сразу, ведь ты бы им помогать не стал. И им бы еще здорово досталось, а если бы дела пошли совсем плохо, кто-нибудь все равно сумел бы увести "Янус".
Повисла недолгая пауза. Последние его слова мне что-то не понравились.
- Кто-нибудь. Что ты имел в виду? Что это был бы не ты?
- Понимаешь, - проговорил он, немного побарабанив пальцами по столу. - Это был особый случай. Не то, что прежде. Ты не погиб и не пропал без вести - все было совершенно определенно. Никто не имеет право вести себя с нами подобным образом безнаказанно. И предыдущие события тоже были связаны с ними. Это вполне весомый повод для настоящей войны.
- Надеюсь, ты не догадался оповестить маму. Иначе, во Вселенной был бы новый Большой Взрыв.
- Пока нет. Но если бы пришлось, международный скандал меня бы не остановил. Да они и сами могли догадаться. Не думаю, чтобы меня вообще что-то остановило. Я вполне мог остаться. Линор уже разбирается в "Янусе" куда лучше меня, не говоря уж об Антее. Да и прочие далеко уже не дети, любой из них мог справиться хотя бы с сокрытием Станции. А я… Это был бы печальный, но все же повод наконец объединиться с Далирой и провести вместе бурный остаток жизни, занимаясь чем-то более серьезным.
- Что-то мне не нравится, как это звучит. Я бы не сказал, что тебе пора на покой, тем более на тот, какой ты имел в виду. И я совсем не уверен, что кто-нибудь сможет тебя заменить, в ближайшее или какое уж там время.
Отец передернул плечами.
- Да ладно уж. Мы приостановили разработку деструктивных планов, когда ни с того ни с сего прибыла "Горгулья"…
- Ага!.. - вырвалось у меня. - Послушай, что ты об этом думаешь?..
- Что она появилась чертовски вовремя.
- Да нет, я не об этом, - вымученно усмехнулся я. - А о том, что это значит. Ведь это значит, что история была подправлена.
- Если хочешь знать, это сейчас волнует меня в последнюю очередь, - ответил он негромко после некоторой паузы.
- А меня - нет. - Я поглядел в сторону, набрал в грудь побольше воздуха и решился. - Ведь стоит только начать! Я рад тому, что случилось, но где потом найти хоть какие-то границы? В мире слишком много всего, что хочется исправить, выбивая опоры из-под всех сооружений. - Недаром говорят, что башни строятся на крови и скрепляются кровью - убери ее, и все рассыплется. - Но это же бесконечно и бессмысленно - всегда что-то будет рушиться, раздавливая слишком многое снова и снова! Ты не думаешь, что я становлюсь опасным? Как Линн. Пока еще я ничего такого не задумываю, но потом… Наверное… Я бы не советовал тебе слишком доверять мне в дальнейшем. Это ничуть меня не обидит. Я просто хочу, чтобы ты это знал. Чтобы всем нам было проще.
Повисло густое молчание. Он вдруг наклонился в кресле и, протянув руку, одновременно крепко и мягко сжал мою кисть. Его глаза, зеленые с золотистыми и медными искрами-крапинками, чуть прищурившись, серьезно посмотрели в мои.
- И после таких заявлений ты еще подозреваешь, что способен на что-то ужасное? - спросил он с печально-ласковой насмешкой.
- Ты все прекрасно знаешь, - проговорил я с отчаянием. - Это может не зависеть от моих настоящих желаний. Может…
Он тихонько потряс мою руку.
- Вариантов много, даже слишком. Ничего страшного в этом может и не быть. В конце концов, каждому из нас приходится сомневаться и остерегаться того же, чего боишься ты. Мы все можем сойти или не сойти с ума, или понять что-то новое, что заставит нас поступать по-другому. Весь вопрос только в том, что же будет наименьшим злом в тот момент, который еще не наступил. Все зависит от времени. Пора ли собирать камни или разбрасывать. Сейчас, для нас сегодняшних, если твое так называемое "изменение истории" и было злом, то уж точно меньшим. А в будущем - узнаем, когда доберемся до него - шаг за шагом.
Мы замолчали, и надолго. Он продолжал держать меня за руку, и напряжение потихоньку меня отпустило, хотя и не совсем.
- Ладно, - выдохнул я наконец. В конце концов, меня волновал еще и вопрос, не осуждает ли он меня за то, чего я еще даже не сделал. - Я просто намекнул, что все пойму, если что. По крайней мере, понимаю сейчас. Хотя могу перестать понимать потом. Но я предупредил.
- Я тебя понял, - фыркнул он с деланным возмущением, будто хотел меня рассмешить. - Хорошенькое предложение - "не доверяй мне"! А кому же мне еще доверять, как самому себе?! - Он ждал этого, и мне пришлось выдавить из себя смешок.
- Но я же сам себе не доверяю!..
Он покачал головой.
- Я звал тебя не за тем, чтобы обсуждать такие вещи. Как раз хотел показать последние расчеты, которых ты еще не видел. Вот, взгляни.
Он отодвинулся от компьютера, чтобы мне было видно, и свернул пару каких-то параллельно включенных программ.
- Поскольку круглые числа удобнее, мы решили, что три тысячи лет нам отлично подойдут… Ну, плюс еще немножко.
- Плюс еще немножко? Какое же это круглое число? Мы собираемся в конкретный период? Это шестой век или пятый?
- Конец пятого. Вот точный день пока не скажу. С перемещением всей этой махины мы можем и промахнуться без "пристрелки". Такое ведь мы никогда еще не пробовали. Впрочем, несколько дней погоды не сделают. Нам ведь все равно, куда попасть, лишь бы уровень развития был выше каменного века, а до технической революции еще века и века. Но ты проникся идеей?
- Конца пятого века? - Я бросил взгляд на монитор. Там маячило нечто подозрительно напоминающее карту Британских островов. - Четыреста девяностый год. Уж не хочешь ли ты сказать, что мы собрались к королю Артуру?
- Именно. По-моему, у некоторых это была любимая сказка… Вот-вот, вижу, глаза уже заблестели!
- Ну… На самом деле, конечно, ничего такого не было… Но все равно ведь интересно. Да еще так далеко от нашего настоящего прошлого… Посмотрим, что могло бы быть, напишем мемуары… Черт! Это здорово!
- Я знал, что ты оценишь! Только, пожалуйста, без всяких там подвигов в духе Хэнка Моргана.
- Да как ты мог такое подумать?! - возмутился я. - Это же худшее, что может примерещиться историку после обжорства на ночь!
- Поглядим! - шутливо усмехнулся он. - Я знал, что это поднимет тебе настроение.
Что-то запищало. Он замолчал и посмотрел на компьютер, как на дохлую гадюку на подушке.
- В чем дело? - не понял я.
- Это она, - прошипел он ненавидяще. - То самое время.
- А… Ясно. - Почему-то у меня внезапно пересохло в горле.
- По-моему, она собирается блефовать. Видно, попалась на твой трюк, верит, что вы погибли и уличить ее не можете. Что бы ей сказать поласковей?..
- Мне уйти?
- Зачем?
- Чтобы оставлять ее в неведении и дальше. Мы можем поставить союзников под удар, если она узнает, что побег удался.
- Может быть. Хотя она может решить, что с некоторыми из них мы исчезли вместе. И все равно заподозрит то, что есть, если мы ее проигнорируем, или даже не проигнорируем, а просто исчезнем…
- Так ты собираешься с ней разговаривать?
- Еще чего, - фыркнув, решил отец. - Пусть хоть повесится на телефонном проводе. Неважно, что это не телефон. Провод всегда можно где-нибудь отыскать. Пусть считает, что я всерьез отнесся к твоему предложению прервать связь и, может быть, хочу "помариновать" ее в ответ. Она ни в чем сейчас не может быть уверена.
- Ну раз так… - Я побарабанил пальцами по столу, маниакально созерцая подмигивающий сигнал. - Нет. Не буду. Хотя жаль… Она бы ночами не смогла спать от такого унижения - как мы посмели ее бросить, да еще остаться в живых? Если бы повезло, случился бы припадок… - Боюсь, мне было интересней, не случится ли какого-нибудь припадка у меня. Именно поэтому очень хотелось включить связь и посмотреть, что будет. Чтобы доказать всем и каждому, что все закончилось, и что я ее не боюсь. Но придется отложить на потом. Ей и правда лучше пока оставаться в неведении. Нашим друзьям нужно спокойно отсюда улететь.
Я взял себя в руки и с сожалением вздохнул.
- Хорошо. Пусть повесится. Что бы там ни было, это будет избыточная информация.
- Правильное решение, - отец улыбнулся и отключил сигнал. - Что-то не так? - спросил он через некоторое время.