- Спеши в Можары. За Анютой присмотри. Мы скоро придем к вам на помощь. - Кудеяр взял у Микиты Шуйского пистолет. - Анюте передай.
Вася уехал.
Кудеяр повернулся к разбойникам.
- Трое остаются с лошадьми, остальные пойдут со мной. Нас ждет великая добыча.
- А этого куда? - показал Микита Шуйский на Паисия.
- Этот мой! - загородила игумена Варвара.
4
Будто фонтан ударил из-под земли - выскакивали на широкий монастырский двор разбойники.
Разговевшиеся монахи, осовевшие от вина и еды, не сопротивлялись. Сыскные люди патриарха Никона заперлись в башне. Их не трогали. Сидите и сидите.
- За мной! - скомандовал Кудеяр. - И вы, монахи, тоже за мной ступайте. Вас Паисий держал в черном теле, потому что монастырь беден был?
- Беден! Беден! - запричитали монахи.
- Посмотрите же на бедность вашу.
Отворил первый тайник. Разбойники тут же разобрали оружие, монахи - книги.
Кудеяр шепнул Миките Шуйскому, чтобы тот привел в монастырь лошадей, и распахнул крышку большого сундука.
- В тайничок пожалуйте!
Разбойники удивлялись тайнику и ловкости атамана, монахи были пасмурные: считали монастырь домом родным, а что знали про него?
Кудеяр приказал разобрать кладку в нишах.
Появились на свет сундуки, а в сундуках золото, каменья редкостной красоты, жемчуг, серебро. Но не все замурованные ниши хранили драгоценности, были и с костями.
- Так-то, святые отцы! - сказал Кудеяр монахам. - А теперь кто со мной? Чем горб на Паисия ломать, не лучше ли послужить мечом бедным и униженным?
К Кудеяру шагнул монах-дровосек. За свой разговор с Нифоном Саккасом он уже успел посидеть на хлебе и воде. И еще с десяток монахов сбросили рясы и сели на коней, коих Паисий готовил в подарок Шишке.
Драгоценности были погружены, разбойники на конях.
- Готовьте сабли, ребята! - крикнул Кудеяр и помчался с монастырского двора по дороге в Можары.
Только не все поскакали следом за ним. Варвара и ее двенадцать молодцов замешкались.
- А теперь, Паисий, давай поквитаемся, - сказала игумену Варвара. - Ты меня помнишь?
Побледнел игумен.
Глава 3
1
Вася Дубовая Голова прискакал к дому Петра-сеятеля. Петра дома не было: готовился с мужиками к обороне.
- Анюта, - сказал Вася, - пошли со мной.
- Это куда же?
- К Федоре в избу.
Анюта удивленно вскинула брови.
- Ты уж соглашайся, - попросил Вася. - Мне Кудеяр велел беречь тебя, а на два дома мне никак не разорваться: или тебя прозеваю, или Федору с ребятишками.
- Не беспокойся, Вася, я за себя сумею постоять.
Вася достал из-за пазухи пистолет.
- Это тебе Кудеяр прислал… Только не люблю я пистолей. То ли бахнет, то ли нет. Я жердь припас. Пошли, хорошая жердь, не переломится. И не серди ты меня, не то унесу.
Поняла Анюта - не стоит парня сердить, пошла к Федоре.
2
Смеркалось.
Деревня затаилась. Звезды и те горели вполсилы.
- Может, не приедут? - сказал кто-то с надеждой.
- Тихо! - рассердился Петр-сеятель.
Он сидел с половиной можарских мужиков в пустой риге на краю деревни. Другая половина пряталась за избами посреди Можар. Здесь было свалено несколько возов соломы, будто бы для кровли.
- Проторчим целую ночь, а они не приедут, - ворчал все тот же Фома неверный.
И тут из лесу вылетела стремительная огненная цепочка.
- Изготовься! - приказал Петр севшим от волнения голосом.
Посчитали факелы. Двадцать два.
- Не робей, ребятушки, нас больше!
Мужики, сидящие в деревне, тоже заметили скачущие огни.
- Опять сжечь деревню хотят, подлецы! Солому-то запаливать али погодить?
- Запаливай!
3
Разбойники влетели в Можары. Передние мчались на другой конец. Можары должны были вспыхнуть разом и погибнуть в единочасье.
Но посреди деревни через улицу была натянута веревка. Она-то и сорвала первого всадника с седла. За ним кувыркнулся второй всадник, третий. Разбойники, не понимая, в чем дело, стали сдерживать коней, и тут на околице раздался вопль рассеченного косой разбойника.
Нестройный гул, будто вал воды, покатился с обоих концов деревни к центру. Это пошли мужики Петра.
Они кололи упавших с коней и, выставив колья, вилы, косы, окружали татей.
- Что встали? Зажигай деревню! - орал Шишка своим, крутясь на коне. - Сабли наголо! Сабли! Пистолеты доставайте!
Кто-то из ватаги ринулся было к ветхой избенке, но не успел дотянуться факелом до крыши. Мужики баграми вытянули разбойника из седла.
- Пошел я! Пошел! - заревел Вася Дубовая Голова, и на разбойников обрушился свистящий снаряд.
Жердь угодила по лошади Шишки. Коняга слетела с ног, будто в нее попало ядро.
Разбойники прыгали с лошадей, ползком пробирались в темноту. Их били яростно, остервенело. Шишка вырвался из кольца.
Потеряв коня, с раздробленной ногой, он, пальнув с двух рук, протащился к околице и, обессилев, забежал в ригу, где только что сидела засада Петра.
Сеятель с двумя дюжинами мужиков окружили ригу. Один мужик сунулся туда и был сражен пулей.
Ригу обложили соломой и зажгли. Пламя закрыло единственный выход.
"Конец!" - подумал Шишка.
Обливаясь слезами от беспомощности, боли, дыма, он залез под крышу и кинжалом прорубил соломенную кровлю.
- Шишка! - закричали мужики. - Шишка! Вот он!
Разбойник вылез на дымящуюся крышу.
В Можарах было светло. Ярко горела солома. Там, в центре, еще копошились люди, можарцы добивали татей. Носились, как тени, кони. Бил колокол.
"Неужто Паисий предал меня?" - подумал Шишка, глядя завороженно, как занимается огнем крыша. Еще мгновение, и рига вспыхнет высоким жарким пламенем.
Мужики кольцом. Вилы наготове. Ждут, когда огонь накажет Шишку за все его злодеяния.
Шишка увидал Петра.
"Это он погубил меня!"
Поднял пистолет. Прицелился.
- Петр, берегись! - крикнули мужики.
Петр не пошевелился.
И когда Шишка, дивясь твердости этого человека, нажал на спуск, перед глазами его колыхнулся вымахнувший из-под крыши язык огня. Выстрел грянул, а Петр стоял невредим. Рига затрещала.
- Жить хочу! - крикнул Шишка и бросился с крыши к людям. Но этих людей он жег, убивал и грабил, и они навстречу ему подняли вилы…
4
И снова в ночи раздался конский топот.
- Кто еще к нам? - спросил у тьмы Петр, и вилы повернулись к дороге.
Из тьмы выехал Кудеяр. За его спиной стояли люди его.
- Кто ты? - спросил Кудеяра Петр.
- Ты не узнал меня? Я спешил на помощь можарцам, но вы и без меня управились.
- Кто ты?
- Я - Кудеяр!
Дрогнули вилы и вновь закаменели. Петр сказал:
- Нам не нужна помощь разбойника. Мы сами за себя постоим. Мы без тебя засеваем поле и без тебя его убираем. Уходи!
- Где Анюта?
- Она здесь, Кудеяр! - вышел из толпы Вася. - Цела.
- Уходи, Кудеяр! - крикнул Петр.
- Я с тобой! - Анюта побежала к Кудеяру и взялась за стремя.
Петр обмяк и вдруг спохватился.
- Я ведь кошелек тебе должен вернуть.
- Возьми его себе.
- Ну уж нет! Слезай с коня! Коль Анюта полюбила тебя, Бог ей судья, но без благословения отпустить ее не могу.
Петр обернулся к своим.
- Где священник?
- Сбежал куда-то.
- Найдите! Я выдаю дочь замуж. Сойди, Кудеяр, с коня, и пусть твои люди покинут седла.
- И меня! И меня! - завопил Вася.
- Что тебя?
- Жените меня на Федоре!
5
Трещали язычки свечей. Тени покачивались, закрывали лики святых. И вдруг в окна ударяла крылом жар-птица. Тени исчезали, позолота иконостаса расцветала, но птица, будто испугавшись, разбрызгивая искры, исчезала.
Нет, это не рига дотлевала. Пожар был далеко за лесом и огромный. Горел монастырь Паисия.
Поп попросил молодоженов обменяться кольцами, но колец не успел вручить. Грянул гром, и в церкви стало светло, как днем. Поп сел на пол.
- Не пугайся, батюшка, - сказал Кудеяр, поднимая его. - Монахи держали в погребах слишком большие запасы пороху.
Потом венчали радостного Васю и смущенную Федору.
Пожаловал Емельян. Его работники принесли сундук, приданое Анюте.
- Спасибо, - сказала ему бывшая приемная дочь, - мне ничего не надо. Я в поход. Сундук, если не жалко, подари Федоре. И с Васей помирись при всех. Чтоб зла ты ему не помнил за Пасху. Вася в Можарах остается.
Поцеловал Емельян Васю, пригласил в работники.
Петр-сеятель позвал гостей в дом.
- Спасибо! - поклонился Кудеяр. - Пируйте. Мы приедем на пир. А пока нас с Анютой ночь ждет.
Вскочил Кудеяр на коня, посадил Анюту в седло и уехал.
6
Они вернулись в полдень.
Следы побоища были убраны. Вся деревня веселилась - еще бы, две свадьбы!
Избушки Федоры уже не было. Всем миром поутру ее разобрали и теперь весело рубили новую, просторную.
Кудеяр сошел с коня, хотел подсобить, но его увел Микита Шуйский.
- Беда, Кудеяр!
В доме Петра-сеятеля под образами лежал Аксен Лохматый. Лицо его было разрублено.
- Аксен?!
Аксен облизал высохшие губы.
- Дождался тебя, Кудеяр! Слушай, боюсь, не успею… Ромодановский пришел с войском. Осадил. А нас было, сам знаешь… Женщины бились и ребята малые. Держались два дня, а на третий, когда Ромодановский поджег стан, мы ушли в тайник, под озеро. Но нас нашли…
- Как же так?!
- У них был провожатый.
- Холоп?
- Холоп, будь он проклят! Нас взяли, и кузнеца Егора взяли… Всех, кто остался жив. Женщин и детей, даже грудных…
- И твоего, свободного по рождению?!
- Всех, Кудеяр. Всех заковали в цепи и повезли, как зверей, по деревням и в каждой деревне били. А теперь к Белгродской черте везут. Там вольности завелись. Для устрашения… Везут и бьют… В каждой деревне. Я ушел. Сбил с помоста Холопа-палача. Холоп-то в палачах. Прыгнул на лошадь Ромодановского и ушел…
Аксен застонал и потерял сознание.
Кудеяр сказал Петру:
- Сбереги его. Он мужик сильный, выдюжит.
- Будь спокоен.
Кудеяр выбежал на крыльцо - на лошадь и к строителям Федориной избы.
- Седлать коней!
Глава 4
1
Разбойников у Кудеяра было сто человек без малого. На каждого по три лошади. Скакали весь день без роздыху, без привалов. Воду пили из походных сулей, хлеб в седле жевали. И все же ускакали не больно-то далеко: мешали повозки с монастырским добром.
Поздним вечером остановились в лесу возле озера.
Ночью Кудеяр поднял Анюту, Микиту Шуйского, Ваньку Кафтана.
- Место здесь приметное и глухое. Давайте спрячем часть добычи.
Подняли двадцать человек, выкопали яму, положили в нее сундуки с драгоценными ризами, старинные иконы, книги в золотых и серебряных окладах, с редкими камнями, тяжелое, в серебре да золоте оружие.
Яму закопали, забросали листьями.
- А теперь идите все спать! - приказал Кудеяр. - Я прочитаю заклятие, Клад этот дастся только тому, кто придет с чистыми помыслами, кто богатства не для себя пожелает, но для дела народного, общинного.
Кудеяр выхватил меч и сделал им несколько странных движений, потом быстро заговорил на непонятном языке. Все в страхе разошлись. То были арабские стихи.
Кудеяр прочитал заклинание, сел на пень. Теплые руки обняли за голову, теплые губы нашли глаза.
- Анюта?
- Кудеяр, ты и вправду колдун!
- Нет, Анюта. Я хочу запугать корыстолюбивых. Этот клад должен достаться народу, на доброе дело. Спаленную деревню возродить, Божий храм возвести.
- Кудеяр, все так быстро. Я боюсь, что и налюбиться не успею.
- Ты жалеешь, что полюбила меня?
- О нет, Кудеяр! Я так долго ждала любви. И я дождалась. Я не хочу другой… Но все так быстро!
- Да. Уже светает. Пора на коней. Жены и дети наших товарищей в беде.
2
Люди начали уставать.
В полдень Кудеяр сделал привал. Велел готовить сытный обед.
- Перед боем, - смекали разбойники.
Остановились в степи, возле старинного кургана, на берегу безымянной речушки с белым песчаным дном.
Здесь Кудеяр раздал каждому разбойнику по сто рублей и по одному драгоценному камню.
В курган зарыли сундуки с деньгами.
Кудеяр опять сделал магические знаки мечом, сжег пучок емшана и сказал слова на непонятном языке. А потом он достал свою лютню, прислонился спиной к каменной бабе, торчащей на вершине кургана, заиграл и запел.
Пел Кудеяр о том, что после боя их ждет новый бой и так будет вечно, пока люди не добудут саблей правду. Он славил женщин. Женщины, пошедшие вслед за мужьями в бесконечный путь, достойны самых прекрасных цветов, самых дорогих каменьев и песен, которые делают людей бессмертными.
Кудеяр сошел с кургана, и разбойники сказали ему:
- Ты пел о наших женах, которые достойны песен, цветов и украшений. Почему же у твоей жены нет ни одного драгоценного камня, хотя у нас было много жемчуга, алмазов, лалов и великолепных изумрудов?
- Камни, которые мы добыли, сверкают замечательно, но я хочу превратить их в бронзу, которая изрыгает огонь.
- Ты неправ, Кудеяр, - сказал ему Ванька Кафтан. - У нас сегодня одна женщина. Пусть камни, добытые нами, порадуют ее, как порадовали бы наших жен. Открой перед нею казну, или мы сделаем ей венок из камней, которые ты нам раздал.
- Будь по-вашему, - сказал Кудеяр и открыл перед Анютой последний, маленький сундучок, наполненный самыми лучшими каменьями. - Выбирай!
Здесь были ожерелья, достойные царского наряда, перстни, серьги, браслеты, усыпанные алмазами, венцы, кокошники.
Анюта взяла крестик из лала, оправленного в тонкий золотой ободок, крестик из четырех вытянутых, готовых сорваться капелек крови. Поклонилась разбойникам.
- Спасибо вам!
Кудеяр поцеловал жену на виду у всех, не стесняясь. Не подвела жена, не набросилась на камешки.
В камнях ли радость, когда есть солнце и цветы, в камнях ли богатство, когда есть земля и плоды, в камнях ли жизнь, когда есть дороги, есть борьба, когда кипит кровь в сердце и сабля просится из ножен?
Часть 12
Взятие Коротояка
Глава 1
1
В большом степном селе неподалеку от города Коротояка гремели барабаны. Крестьян собрали на площадь смотреть, как наказывают за разбой.
- Смотри-ка, с бабами да с ребятами сладили! - понеслось в толпе.
Заворчала толпа недовольно, но стрелецкий полк, окруживший село, был велик, на площадь вкатили и поставили рядком пушки, командиры вглядывались в толпу, и говоруны прикусили языки.
На помост вышел дьяк и прочитал бумагу. В бумаге говорилось, что сейчас понесут наказание враги царя и государства, разбойники атамана Кудеяра.
Поднялся на помост Холоп в рубахе палача, С повозок сняли детей. Но толпа так грозно шевельнулась, гул был так неистов и дружен, что Ромодановский дал знак: помиловать.
Начали бить женщин и подростков. Потом отстегал Холоп блудного попа Михаила… И тут на конце деревни грянули выстрелы. Это Кудеярова конница ворвалась в село.
Рубили направо и налево. Гнали стрельцов. Те отступали к площади.
- Наконец-то они попались! - вскричал Ромодановский. - К пушкам!
Пушкари бросились заряжать орудия, запалили фитили. Стрельцы повернулись лицом к врагу. Они все еще заслоняли строем свои пушки. Бой приближался стремительно.
Ромодановский взмахнул саблей, и полк распался надвое. Жерла пушек уставились на опустевшую площадь.
Кузнец Егор разорвал веревки, выпрыгнул из повозки и побежал навстречу Кудеяру.
- Кудеяр! - кричал он. - Пушки!
Стрельцы обомлели, глядя на него. В Егора пустили стрелы. Стрелы впивались в спину, а кузнец бежал и кричал:
- Кудеяр! Пушки!
Отряд стрельцов, манивший разбойников под залп, выкатился на площадь. И тут Кудеяр услышал кузнеца Егора.
- В прогон! - закричал атаман, заворачивая коня.
Стрельцы бросились врассыпную, но разбойники уже мчались в прогон. Когда залп наконец грянул, на площади стоял Егор и с десяток людей Кудеяра крутилось на непослушных лошадях.
Пока Ромодановский собирал полк для погони, разбойники вышли к реке Девице, где у них был спрятан обоз. Поменяли лошадей - и в степь!
На ходу Кудеяр собрал совет.
- Ромодановского силой не одолеть!
- Не одолеть, - согласились с атаманом.
- Но женщин и детей мы вернем!
- Как же мы спасем наших жен, убегая от них?
- Мы возьмем Коротояк и обменяем его на жен и детей! В городе жены и дети стрельцов!
- Кудеяр, ты голова!