Коделл снова посмотрел на газету. Подсчет голосов на северных выборах занял большую часть первой странице. В правом нижнем углу, однако, была заметка о продолжающейся войне Натана Бедфорда Форреста с остатками цветных полков Союза в долине Миссисипи. В последнее время они перешли на партизанские вылазки, избегая прямых сражений, но Форрест выловил одну такую группу возле Катахула, штат Луизиана, и повесил всех, тридцать одного человека. Коделл показал Лайлзу статью.
- У нас достаточно проблем с нашими собственными неграми, как видите.
- Я видел уже эту статью. - Лайлз снял очки, протер их о фартук и нацепил на место. - Вы спрашиваете о моем отношении к этим неграм? Мне их не жалко, они заслужили это. Если Форрест и дальше будет так же не церемониться с ними, черт меня побери, я был бы рад видеть его президентом после того, как Джефферсон Дэвис покинет свой пост.
- Я пока не думал об этом, - медленно сказал Коделл. С президентских выборов Конфедерации не прошло еще и трех лет. Это казалось долгим сроком, но не теперь, когда Коделл вспомнил о своих размышлениях о грядущем наступлении XX века. После паузы он продолжил: - Для меня первый кандидат на такую должность, если он, конечно, захочет, это генерал Ли.
- Это было бы неплохо, я полагаю, - признался Лайлз.
- Неплохо?
Для любого человека, который служил в армии Северной Вирджинии, такая неуверенная похвала Роберта Э. Ли была неприемлема.
- Нет человека в Конфедерации Штатов, который был бы лучше, это касается и Форреста, в том числе.
- Ммм… может быть вы и правы, Нейт. Но я слышал, что он слишком мягок в отношении к неграм.
- Не думаю, что это так, - сказал Коделл. Хотя он основывался на своем видении довоенного образа жизни, было и то, что он наблюдал на действительной военной службе: бегство Джорджи Баллентайна из-за того, что ривингтонцы отказались доверить ему винтовку; цветные войска под Билетоном, удерживающие свои позиции под убийственной огнем и стоящие до конца…
- С неграми не все так просто, как кажется.
- Да ладно! - сказал Рэфорд Лайлз. - Единственное, что не так с неграми, если оставить в стороне их ленивость, так это то, что они слишком дорого стоят. Я вот подумал: может, я бы и купил себе одного. Но Господи Исусе, такие деньги! Теперь, когда хлопок снова в цене, стоимость простых рук поднялась выше крыши - плантаторы дерутся за них друг с другом, иначе они не смогут собрать урожай. Простой лавочник не может конкурировать с ними в этом.
- Все дорого в эти дни. - Улыбка Коделла из сочувствующей стала злой. - Это также касается и товаров в этом магазине, знаете ли.
- Ты самонадеянный мальчишка! - Лайлз демонстративно задрал глаза к небу. - Я что, похож на человека, который наживается на ком-то?
- Теперь, когда вы сами сказали об этом, конечно. Вы все время говорите о том, что едва сводите концы с концами, а вы попробуйте прожить на зарплату школьного учителя хоть немного.
- Нет уж, спасибо, - сказал продавец сразу. - Мои родители научили меня читать, писать и считать еще задолго до вашего рождения. Я ничего не имею против вас лично, Нейт, вы знаете это, но спросите меня, как должно все быть с образованием? Я далеко не уверен, что это дело государства - содержать школы. Это из раздела очередных глупых и вредных идей.
- Времена всегда сложнее, чем кажутся, - сказал Коделл, - а идей все время становится все больше: возьмите телеграф, железные дороги и пароходы, да много чего еще. Люди должны учиться, чтобы быть в состоянии справиться с ними.
- Может быть и так, может быть и так. - Лайлз вздохнул. - Все было гораздо проще, когда я был мальчиком, и это факт.
Коделл подозревал, что каждое поколение имеет свои собственные ценности, а также подумал, что когда станет старым и седым, он с теплотой будет вспоминать те дни, когда южные штаты еще не обрели свободу. Но за время жизни Лайлза произошло уже столько изменений, а в ближайшие годы будет еще больше. И в то же время один из четырех взрослых белых мужчин в Северной Каролине не мог ни читать, ни писать.
- Не у всех есть отцы, осознающие ответственность за своих детей, как ваш, мистер Лайлз. Мы должны подать другим руку.
- Рука в моем кармане исправно отчисляет налоги, - пожаловался Лайлз. Затем он оживился. - Могло быть и хуже, я думаю. Если бы эти чертовы янки победили, скорее всего, они заставили бы меня ходить в школу вместе с неграми.
Он засмеялся над самой такой идеей. Как и Нейт Коделл.
* * *
Три федеральных комиссара хмуро зашли в кабинет министров Конфедерации. Ли, Джуд Бенджамин и Александр Стивенс встали, чтобы приветствовать их. Ли старался сохранять серьезное выражение лица, чтобы избежать даже тени злорадства.
- Итак, ваше слово, северяне, - сказал Бенджамин. Его голос был учтивым, но казалось, что издевательство так и прет из его глубины.
- Да к черту все, - прорычал Эдвин Стэнтон. Военный министр выглядел усталым и обессиленным, и его слова звучали горько.
- Я восхищен заявлением президента Линкольна в итоге, - сказал Ли, пытаясь все-таки смягчить момент. - Он был мудр, призывая вашу страну объединиться вокруг новых лидеров, которых выбрали ее граждане: "Без злобы, но с добром для всех" - эта фраза заслуживает того, чтобы ее не забывали.
- Линкольн больше заслуживал победы, - ответил Стэнтон. - Лучше бы увидеть проигравшего Горацио Сеймура, произносящего фразу на века.
- Что ж, все впереди, - сказал Александр Стивенс. - Подождем до 4 марта, и у него будет свой шанс. Интересно, кого он выберет в качестве своих представителей на этих переговорах?
- Пожалуй, ни одного из нас, - сказал Уильям Сьюард. Федеральные комиссары подались вперед в своих креслах, после слов госсекретаря США: - Возможно ли нам согласовать все нерешенные вопросы между нами перед тем, как президент Сеймур приступит своим обязанностям?
- Линкольн мог решить их в любое время до сих пор, - сказал Ли. - Его неторопливый подход к этим переговорам разочаровал меня.
- Это также стоило ему двадцати двух голосов выборщиков от Кентукки и Миссури, которые перешли к Сеймуру, - добавил Джуд Бенджамин.
- Даже если бы все они поддержали Конфедерацию, то и этого было бы недостаточно, чтобы победить на выборах, - сказал Бен Батлер после быстрого подсчета.
- Тем не менее, - Сьюард махнул рукой, чтобы положить конец прениям. - Президент Линкольн уполномочил меня сообщить вам, господа, что теперь он готов признать результатов выборов в двух спорных штатах, по принципу, выдвинутому генералом Ли, и предлагает в качестве даты выборов вторник, 6 июня 1865 года. Он также уполномочил меня, что мы фиксируем сумму в девяносто миллионов в звонкой монете, в качестве выплаты Конфедерации Штатов, причем половина из этой суммы будет выплачена до 4 марта, а вторая половина в течение тридцати дней после выборов в Кентукки и Миссури.
- Хорошо, - сказал Джуд Бенджамин. Ли посмотрел на госсекретаря Конфедерации с еще большим уважением - он догадался, в какую сторону события будут развиваться. - Хорошо, - опять повторил Бенджамин, как будто только что собрался с мыслями. Наконец ему удалось выразить что-то более логичное: - Большинство новых предложений достаточно конструктивны, господа, и я надеюсь, вы простите нас, если мы попросим отсрочку до завтра для консультаций с президентом Дэвисом?
- Больше из нас выжать не удастся, - грубо сказал Стэнтон. По его плотно сжатым челюстям было видно, что Ричмонду, по его мнению, и так много досталось.
- Ну, не от вас, конечно.
Не останавливаясь на достигнутом, Александр Стивенс намекнул федеральным комиссарам о том, насколько больше Горацио Сеймур может пойти на требования Юга.
Ли подвел черту: - Как уже сказал госсекретарь Бенджамин: это вопрос, который требует решения президента. Встретимся здесь завтра в наше обычное время?
Представители Соединенных Штатов вышли из комнаты кабинета Министров. Их ноги еле тащились по ковру. Ли видел, что они выглядели еще более угнетенными, чем в начале переговоров: даже их соотечественники не поддержали их политики.
Федеральные комиссары направились в кабинет Джефферсона Дэвиса. На этот раз Александр Стивенс был с ними. Дэвис оторвал глаза от бумаг на столе.
- Произошло что-то важное, что вы так скоро после начала встречи оказались здесь? - спросил он. Когда он увидел Стивенса, его глаза расширились. - Ну, даже, если и вы здесь, сэр, то действительно случилось что-то важное.
- Так и есть, господин президент.
Стивенс рассказал о заявлении Сьюарда.
- Девяносто миллионов? - Дэвис подергал волосы под подбородком, как он обычно делал, когда обдумывал трудный вопрос. - У нас нет никакой надежды выкрутить из Линкольна больше; в этом я уверен, но кто знает, что мы могли бы получить от Сеймура в решении пограничных вопросов без необходимости военных действий или рисков на выборах…
- Я думаю, что это весьма вероятно, господин президент, - сказал Стивенс.
- Валландигам вполне возможно мог бы выступить нашим адвокатом непосредственно перед Сеймуром, - поддержал его Джуд Бенджамин.
Дэвис обратился к Ли, который стоял в молчании.
- Могу ли я услышать ваше мнение, генерал?
- Да, господин президент. - Ли остановился на мгновение, чтобы мобилизовать свои мысли. - Сможем ли мы добиться больше от избранного президента Сеймура, чем от президента Линкольна - кажется мне спорным вопросом. Соединенные Штаты приняли предложение, которое выдвинули мы сами. Как мы можем без потери лица налагать дополнительные условия на них сейчас? Давайте примем мирное разрешение вопроса, сэр; пусть избиратели двух штатов выбирают, под каким флагом они хотят жить.
- Вижу, для вас это важно, - сказал Дэвис.
- Да, сэр. Поскольку предложение изначально мое, это вопрос моей собственной чести, а также, полагаю, что и чести нации. - Ли сделал глубокий вдох. - Если вы решите наложить дополнительные условия на Соединенные Штаты, у меня не будет никакого другого выбора, кроме моей отставки из армии Конфедерации Штатов Америки.
Он почти надеялся, что Джефферсон Дэвис вынудит его уйти в отставку. Когда он ушел из армии США в 1861 году, то он не хотел ничего другого, чем вернуться домой и жить обычной мирной жизнью. Теперь же войной он был сыт по горло. После второй американской революции он упорно стремился к мирной жизни. Джуд Бенджамин, улыбаясь, сказал: - Надеюсь, вы это не серьезно, сэр.
- А вы проверьте, - сказал Ли. Привычная улыбка Бенджамина угасла.
- Конечно, мы могли бы выжать из северян и поболее, - сказал Дэвис. Но он сейчас разговаривал вслух сам с собой, а не с Ли. Зная Ли более тридцати пяти лет, он понимал, что Ли сдержит свое обещание. Также вслух президент продолжил свои размышления: - Но это неизбежно привело бы к новой войне, а такая перспектива, признаться, меня не прельщает. - Он посмотрел на Бенджамина и Александра Стивенса. - На меня произвело впечатление решимость генерала Ли, а на вас?
- Решимость генерала Ли всегда производила на меня впечатление, - сказал Стивенс.
- Давайте примем предложенные условия, и да поможет нам всемогущий Бог, чтобы они стали благом для нашей страны, - сказал Дэвис. Ли, Бенджамин, и Стивенс проговорили вместе: - Аминь.
* * *
- Я имею честь сообщить вам, что президент Дэвис полностью и во всех подробностях принимает предложение, которое вы выдвинули вчера, - сказал Ли, когда комиссары США вернулись в комнату для переговоров на следующее утро.
- Во всех подробностях? - воскликнул Эдвин Стэнтон. - Вот так вот просто? Вы что же, даже не будете пытаться выжать из нас больше?
Невольно, он использовал то же выражение, что и Джефферсон Дэвис.
- Да, вот так вот просто, - сказал Ли. - Давайте, наконец, начнем жить в мире, сэр.
- Президент Линкольн был уверен, что вы это скажете, сэр, - сказал Уильям Сьюард. - К моему стыду, должен признаться, что я не был согласен с ним. Иногда, однако, лучше быть неправым, чем правым.
- Я также полон удивления, - сказал Бен Батлер. Ли знал, что сам Батлер в аналогичной ситуации выжал бы все возможное, что мог бы получить. Будучи политиком до мозга костей, он продолжил: - Даже с принятием этих условий с обеих сторон, некоторые практические детали остаются не урегулированными.
- А именно? - вопросил Александр Стивенс. Ли напрягся в своем кресле. Если "практические детали" в изложении Батлера, окажутся неприемлемыми, мир между Соединенными Штатами и Конфедерацией окажется под вопросом.
Батлер сказал: - Когда Соединенные Штаты выведут свои войска из двух спорных штатов, президент Линкольн просит одновременно отодвинуть ваши на расстояние, по крайней мере, двадцать миль от северных границ Теннесси и Арканзаса, чтобы быть уверенным, что вы не попытаетесь захватить спорную территорию силой.
Стивенс и Джуд Бенджамин посмотрели на Ли. На этот раз вопрос был военный. Тот сказал: - Я не вижу никаких препятствий к этому, пока вывод федеральных сил продолжается. Если же он приостановится, то мы будем делать то, что кажется для нас наилучшим.
Батлер нетерпеливо кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. Судя по его словам, он, вероятно, всегда отстаивал свои собственные интересы в первую очередь. Он продолжил дальше: - Президент предлагает оставить по тысяче солдат, пятьсот в каждом штате, для гарантии справедливости выборов и подсчета голосов. - Он поднял руку, чтобы предупредить возражения. - Он обязуется представить заранее список их имен, который может быть согласован, а также оставить подобное число южных войск в Кентукки и Миссури для той же цели - их имена, в свою очередь, также должны быть согласованы с нами.
Три федеральных комиссара подались ближе друг к другу, посовещавшись между собой. Наконец, Александр Стивенс сказал: - При условии согласия президента Дэвиса, мы не возражаем. Что-то еще?
- Да, и еще одно, - сказал Батлер. - Он предлагает, чтобы каждая сторона послала в спорные штаты одного высокопоставленного чиновник, чтобы наблюдать за выборами, полностью уполномоченного действовать своим правительством во всех вопросах, касающихся выборов. Такой человек, очевидно, должны быть приемлемым с обеих сторон. - Батлер улыбнулся, показывая на мгновение пожелтевшие зубы под усами. - Лично я, поэтому, не собираюсь претендовать на пост федерального представителя. Президент Линкольн просил меня сказать, что у него не будет никаких возражений, если ваше правительство назначит генерала Ли на эту должность.
- Меня? - К своей досаде, голос Ли не смог не выразить удивления. - Почему меня? Я не политик, чтобы надлежащим образом осуществлять надзор на выборах.
- Может быть, именно потому. - Стивенс направил подозрительный взгляд в сторону Бена Батлера. - Может быть, мистер Линкольн имеет в виду махинации, которые трудно заметить? Которые политик легко определит и пресечет, но, исходя из честности генерала Ли, он может и не обнаружить их?
Бен Батлер откинул голову и расхохотался.
- Если бы только от меня зависел выбор членов избирательных комиссий, я бы точно выбрал кого-нибудь вроде Ли.
Ли побагровел; выбрать кого-то с конкретной целью обмануть, воспользовавшись его честностью, вполне было в духе Батлера. Толстый юрист продолжал: - Это, однако, не потому президент Линкольн предложил кандидатуру генерала Ли: он выдвигает на ваше рассмотрение кандидатуру генерала США Гранта, чья политическая наивность не является секретом ни для кого из вас.
Ли ничего не знал о генерале Гранте, как о политике, был ли он наивным или нет; его Грант интересовал только с военной точки зрения. Он обратился к Стивенсу и Бенджамину, чей опыт в вопросах политических был бесспорным.
- Он, конечно, не радикальный республиканец, - признал Джуд Бенджамин, поджав пухлые губы. - Но вполне может оказаться полезным на предстоящих выборах, хотя когда Сеймур вступит в должность, он вряд ли будет продвигать его.
- В нашем противостоянии он произвел на меня впечатление прямого и сильного противника, - сказал Ли, - и я не имею сведений о его личной жизни, которые могли бы его опорочить в моих глазах.
На самом деле, он слышал, что Грант время от времени чрезмерно увлекался спиртным, но это была уже проблема Линкольна, а не его.
- Вы согласны с этими условиями насчет выборов в Кентукки и Миссури? - спросил Сьюард.
- Мы должны согласовать их с президентом Дэвисом, - сказал Ли. Бросив взгляд на своих коллег, он продолжил: - На наш взгляд, эти дополнения будут восприняты им положительно.
Он снова посмотрел на Бенджамина и Стивенса - они кивнули. Но они продолжали смотреть на него выжидательно. Поразмыслив, он понял, почему. Вздохнув, он сказал: - Если президент посчитает, что я подхожу в качестве представителя Конфедерациии в двух этих спорных штатах, то я, конечно, возьму на себя эту обязанность.
- О, отлично, - сказал Эдвин Стэнтон. Батлер улыбнулся своей маслянистой улыбкой. Сьюард кивнул головой в знак одобрения. Батлер перешел к уточнению деталей проекта предложения Линкольна со стороны Конфедерации. Несмотря на свою репутацию, его предложения были простыми и понятными.
Ли, Стивенс и Бенджамин еще раз наведались в офис Джефферсона Дэвиса. Президент выслушав их, прочитал статьи договора, затем снова начал оценивать их, как будто пытаясь выявить некоторые скрытые ловушки. Закончив, он спросил своих комиссаров: - Вы, господа, склонны согласиться с этими условиями?
- Да, - твердо сказал Ли. Вице-президент и госсекретарь поддержали его.
- Хорошо, пусть будет так, - сказал Дэвис. - Он снова посмотрел на бумаги и приложил руку к глазам. Его пальцы были длинными, тонкими и бледными, словно пальцы скрипача или пианиста. - Я никогда не думал, с тех пор, когда я впервые занял эту должность, что дорога к миру будет такой долгой и потребует столь многих жертв. Но я благодарен Богу, что мы успешно проходим путь к этому.
Ли также склонил голову в благодарственной молитве. Когда он снова поднял ее, он спросил: - Вы направите меня в спорные штатах, как предлагает Линкольн, господин президент?
Дэвис поджал тонкие губы.
- Единственное, что меня смущает, так это то, что Линкольн, на протяжении всей своей деятельности, показал себя политиком довольно беспринципным, когда дело доходит до достижения его целей. Наши интересы в Кентукки и Миссури могут подвергнуться таким его "принципам".
- Если он намерен озаботиться придирками, то он бы предложил в качестве своего собственного кандидата кого-то другого, чем генерал Грант, который сам по себе не политик, - сказал Ли. - Или он бы назначил дату выборов через три месяца после окончания своего срока. И, наконец, вряд ли человек осмелится задумать обман, когда Белый дом в настоящее время находится в пределах обстрела артиллерии Конфедерации.
- Вы достаточно убедительны, учитывая ваш военный опыт, - признался Дэвис. - Я должен принять решение, выслушав ваши слова?
- Да, если вы убеждены, что я могу справиться с этим, - сказал Ли. - Предложение, в конце концов, было моим, и мне бы хотелось довести его до конца.
Президент наклонился вперед и пожал руку Ли.