- Теми, кто заботится о здоровье воинов императора, вот кем. Кроме того, это приказ сверху. Легат лично велел мне позаботиться о том, чтобы Катон отдохнул. Он освобождается от участия в боевых действиях и от всех служебных обязанностей до моего разрешения.
- Не может он так приказать! - возразил было Катон, но под строгим взглядом Макрона осекся, осознав нелепость своего протеста.
- Легату виднее, парень, - проворчал центурион. - Раз он велел слушаться лекаря, так тому и быть.
Нис энергично кивнул и вернулся к похлебке. Макрон потянулся к одному из крупно наколотых поленьев и аккуратно положил его в огонь. Взметнулось маленькое облачко искр, и Катон взглядом проследил их полет к вечернему небу, пока свечение не потухло и они не затерялись среди ослепительных звезд. Он проспал большую часть дня, но, несмотря на это, все еще чувствовал изнеможение и ноющую тяжесть в мышцах. Его знобило, и лишь близость костра позволяла унимать дрожь.
Нис доел похлебку, положил свою миску, прилег на бок и, глядя на Катона, спросил:
- Оптион, а правду говорят, что ты жил в императорском дворце?
- Правду.
- А что, Клавдий и верно такой жестокий и бестолковый, каким его расписывают? Не лучше своих предшественников?
Макрон сплюнул.
- Ну и вопрос для римлянина.
- Вопрос вполне разумный, - отозвался лекарь. - Тем паче что по рождению я никакой не римлянин. Родился в Африке, хотя в жилах моих течет и греческая кровь. Потому-то я и служу здесь хирургом. Легионы нуждаются в хороших лекарях, а готовят их только в Элладе и в восточных провинциях.
- Ох уж мне эти хреновы иноземцы, - фыркнул Макрон. - На войне мы разбиваем их в пух и прах, а зачем? В мирное время они на нас же и наживаются.
- Так было всегда, центурион. Своего рода компенсация. Платить надо за все, и за власть в том числе.
Несмотря на кажущуюся небрежность тона, Катон уловил крывшуюся за этими словами горечь, и это пробудило в нем любопытство:
- А откуда именно ты родом?
- Из Карфановы. Это маленький городок на африканском побережье. Вряд ли ты о нем когда-нибудь слышал.
- А вот мне кажется, что слышал. Разве это не то место, где находится библиотека Архелонида?
- Ну да. - Лицо Ниса выразило удовольствие. - Ты знаешь об этом?
- Знаю. Кажется, твой родной город построен на месте древнего города Карфагена.
- Да, - кивнул Нис. - Верно. Прямо на старых фундаментах. По ним еще можно проследить, где проходили линии городских стен. Сохранились также руины некоторых храмовых комплексов и верфей… вот, можно сказать, и все. В конце Пунической войны город буквально сровняли с землей.
- Римская армия ничего не делает наполовину, - заметил не без гордости Макрон.
- Да, пожалуй, что так.
- И все же ты смог изучить там медицину? - произнес Катон, стремясь перевести беседу в более безопасное русло.
- Да. Несколько лет я учился там, но маленький торговый городишко не то место, где можно постичь все таинства врачевания. Взяв от тамошних наставников все, что они могли дать, я отправился на восток, в Дамаск, где продолжил пополнять свои знания и одновременно практиковался в исцелении всяческих хворей, зачастую воображаемых, которыми страдали богатые купцы и их жены. Занятие прибыльное, но скучное. Там я свел знакомство с одним центурионом из местного гарнизона и, когда несколько месяцев назад его перевели во Второй, махнул на все рукой, завербовался в легион и отправился с ним. Могу сказать, что если я искал приключений, то их на мою долю выпало более чем достаточно, хотя мне нет-нет да и взгрустнется по неповторимому стилю жизни, присущему одному лишь Дамаску.
- А что, слухи насчет Дамаска верны? - поинтересовался Макрон с воодушевлением человека, верящего, что рай существует и на земле или, во всяком случае, должен. - Я имею в виду, все, что рассказывают о тамошних женщинах?
- Женщины? - Нис поднял брови. - Право же, неужто солдат не занимает ничто другое? В Дамаске есть много чего, помимо женщин.
- Ну, ясное дело, есть, - промолвил Макрон, пытаясь проявить учтивость. - Но все-таки, как насчет баб?
Хирург вздохнул:
- Скажу тебе, что легионеры из тамошнего гарнизона тоже были схожи с тобой. Посмотришь на них, так можно подумать, будто эти ребята никогда прежде женщин не видели. Напьются и знай шатаются по борделям, из одного в другой. И эти люди считаются опорой пресловутого Римского мира, который силится распространить свое влияние на всю вселенную.
Катон приметил, что при этих словах Нис горестно поджал губы, тогда как Макрон прищурился, следя за пляской огня. На лице его расплывалась мечтательная улыбка. Похоже, центурион с головой ушел в грезы об экзотических утехах Востока.
Различие между этими двумя представителями правящего и покоренного народов внушало смутное беспокойство, и Катон призадумался. Хорош ли мир, в котором неотесанные бабники и пьяницы властвуют над учеными и мыслителями? Разумеется, Нис с Макроном вовсе не типичные образчики для сравнения, так что оно не вполне правомочно, но неужели сила всегда берет верх над разумом? Безусловно, ведь римляне восторжествовали над греками - при всей их науке, искусстве и философии. Катон прочел немало книг и знал, как много позаимствовал Рим у великой Эллады, и, следовательно, если вдуматься, получалось, что все величие Рима сводится к способности безжалостно подавлять другие цивилизации и присваивать их достижения. Мысль эта далеко не бодрила, и Катон, отвернувшись, устремил взгляд на реку.
Конечно, убеждал он себя, в случае с бриттами все обстоит иначе. И действительно, нельзя же сравнивать этих варваров с эллинами! У них нет ни правильно спланированных городов, ни мощеных дорог, ни умения по-настоящему возделывать землю. Эти дикари далеки от какой-либо культуры, так что в данном случае Рим ничего не разрушает и не присваивает. Правда, если верить купцам, этот туманный остров несказанно богат золотом и серебром, но таковы уж, видимо, капризы богов. Они частенько наделяют своими дарами примитивные, отсталые племена, не способные ни по достоинству оценить доставшееся им богатство, ни найти ему достойное применение. На это способны лишь цивилизованные народы, такие как римляне, например.
К тому же существовала и еще одна тема - друиды. Довольно зловещая, надо сказать. Вообще-то, достоверно о них было известно немногое, но все авторы, с трудами которых Катону удалось ознакомиться, описывали их культ в самых мрачных тонах. Юноша вспомнил лесную поляну, на которую они с Макроном натолкнулись несколько дней назад, и поежился. Что ни говори, а от этого места просто веяло леденящим кровь ужасом. Так что одно то, что с завоеванием туманных островов будет покончено со всей этой жутью, уже делает действия римлян достойными всяких похвал.
Неприязнь, которую Катон испытывал к бриттам, подсказывала ему все новые доводы, оправдывающие неуемную тягу империи к расширению. Они казались ясными и вескими, однако при всем при этом пробуждали и некие задние мысли. Катон был достаточно образованным и начитанным юношей, чтобы понимать - истины, которые преподносятся как бесспорные, вечные и незыблемые, в большинстве случаев видятся таковыми благодаря намеренному ограничению критического отношения к ним. Только сейчас ему пришло в голову, что все прочитанное им на латыни не может не выставлять в лучшем свете римские ценности и постулаты, ибо служит лишь одному - обоснованию превосходства римлян над всеми остальными народами (и "цивилизованными", как эллины, и "варварскими", как эти бритты). Но ведь наверняка существуют иные точки зрения и иная аргументация.
Он глянул на Ниса, на его смуглую кожу, густые вьющиеся волосы и амулеты причудливой формы на широких запястьях. Статус римского гражданина, который лекарь получил, вступив в легион, был не более чем ярлыком, свидетельствующим о его правовом положении. Но что он за человек?
- Нис!
Хирург оторвал взгляд от костра и улыбнулся.
- Можно мне спросить тебя кое о чем личном?
Улыбка слегка потускнела, брови сдвинулись. Однако великан кивнул.
- Каково это - быть неримлянином?
Вопрос был неловким, слишком прямолинейным, и Катон, едва задав его, устыдился, что не нашел подходящих слов и не смог выразиться точнее.
То есть я знаю, что теперь ты римский гражданин, такой же, как я и Макрон. Но каково это было раньше? Что другие люди думают о Риме?
Нис и Макрон уставились на него. Нис, нахмурившись, с подозрением, а Макрон с искренним удивлением. Катон пожалел, что не придержал язык за зубами, но, с другой стороны, его одолевало желание расширить свои представления о мире, вывести их за рамки того, что вдалбливалось ему с детства. В конце концов, во дворце мир видится иначе, чем в армии. Ясно, что и в провинциях он видится не так, как в империи.
- Что люди думают о Риме? - повторил Нис и ненадолго задумался, мягко почесывая густую щетину на подбородке. - Интересный вопрос. На него непросто ответить. В основном ответ зависит от того, кто ты такой. Скажем, если ты один из тех прирученных царьков, которые всем обязаны Риму, а своих подданных боятся и ненавидят, тогда Рим твой единственный друг. Если ты египетский торговец зерном, богатеющий за счет закупок Римом хлеба для раздачи плебсу, или владелец гладиаторской школы, или поставщик зверей для арены, то Рим источник твоего благосостояния. Оружейным мастерским Галлии, производителям предметов роскоши, купцам, ввозящим с Востока шелк и пряности… всем им Рим дает средства к существованию. Рим ненасытен, он упивается роскошью и развлечениями, поглощает гигантские ресурсы, и очень многие паразитируют на этой ненасытности, сделав ее источником наживы. Но за всех остальных, - Нис пожал плечами, - я сказать не могу.
- Не можешь или не хочешь? - сердито вставил Макрон.
- Центурион, я гость у твоего костра и лишь высказываю свое мнение по просьбе твоего оптиона.
- Прекрасно! Ну так и выскажи его. Сообщи нам, что они, на хрен, думают!
- Они? - Нис выгнул брови дугой. - Я не могу высказаться за них. Я мало знаю о крестьянах, выращивающих хлеб в дельте Нила и вынужденных каждый год отдавать Риму большую часть урожая, независимо от того, хорош он был или плох. Я не имею ни малейшего представления о том, каково быть рабом, захваченным на войне, проданным на свинцовый рудник и лишенным малейшей надежды когда-либо увидеть жену и детей. Или каково быть галлом, семья которого поколениями владела каким-то определенным участком земли, вдруг узнавшим, что его поместье реквизировано для раздела между отставными легионерами.
- Дешевая риторика! - отрезал Макрон. - На самом деле ничего ты не знаешь.
- Так я и сам сказал, что не знаю. Но вполне могу представить себе, какие чувства они испытывают. Да ты и сам можешь, если попробуешь.
- С какой бы мне стати пытаться? Мы победили, они потерпели поражение, и это доказывает, что мы лучше. Если они на это обижаются, то лишь зря теряют время. Что толку обижаться на непреложное?
- Славный афоризм, центурион, - одобрительно усмехнулся Нис. - Однако нет ничего непреложного в налогах, которые собирает империя, или в зерне, золоте и рабах, которые текут к ней из провинций. И все для поддержания убогой, шумной, крикливой черни, населяющей вашу столицу. Стоит ли удивляться тому, что люди взирают на Рим с горечью и обидой.
Для честного и простодушного служаки, каким был Макрон, такие речи попахивали крамолой. Услышь он что-то подобное где-нибудь в таверне, за чашей вина, не обошлось бы без драки. Но центурион был трезв, Нис был его гостем, так что приходилось терпеть, ограничиваясь одними словами.
- Зачем же тогда ты стал римлянином? - с вызовом спросил он хирурга. - Зачем, если ты так сильно нас ненавидишь?
- А кто тебе сказал, что я вас ненавижу? Теперь я один из вас и ценю те права и преимущества, которые дает мне положение римского гражданина. Но сверх того никаких особых чувств я к Риму не испытываю.
- Но как насчет нас? - тихонько спросил Катон. - Как насчет твоих товарищей?
- Это другое дело. Я живу бок о бок с вами, лечу вас и сражаюсь вместе с вами, когда появляется необходимость. Это создает особую связь между нами. Правда, если отложить в сторону римское гражданство и мое римское имя, я все-таки где-то другой. Человек, в крови которого запечатлена память о Карфагене.
- У тебя есть другое имя?
До сих пор это не приходило Катону на ум.
- А как же иначе? - буркнул Макрон. - Каждый, получающий римское гражданство, получает вместе с ним и римское имя. Но ведь раньше-то его как-то звали.
- И как же тебя звали до того, как ты стал Нисом?
- Мое полное Марк Кассий Нис. - Великан улыбнулся Катону. - Под этим именем меня знают в армии, и именно оно занесено во все списки. Послужной, врачебный и любые другие. Но до того как стать римлянином, я звался Гисго из рода Барка.
Брови Катона поднялись, а по затылку пробежал холодок. Некоторое время он молча таращился на хирурга и лишь потом решился спросить:
- Родственник?
- Прямой потомок.
- Понятно, - пробормотал Катон, все еще пытаясь переварить услышанное. - Интересно.
Макрон подбросил еще полено в костер и разрушил чары:
- Может, объяснишь мне, что тут, на хрен, интересного? Имя как имя, хотя и чудное.
Прежде чем Катон успел что-то сказать, их прервали. Из темноты появился трибун Вителлий, чей сверкающий панцирь весело заиграл, отражая пляску огня.
- Есть среди вас лекарь Нис?
Нис и Макрон вскочили на ноги и вытянулись в струну перед старшим по званию. Катон тоже поднялся, но не так прытко и морщась от болезненного усилия.
- Это я, командир.
- Тогда пойдем со мной. У меня рана, которую нужно осмотреть и обработать.
Не говоря больше ни слова, трибун повернулся и зашагал прочь. Лекарю не осталось ничего другого, как выплеснуть остатки похлебки, вытереть о траву ложку и, снова прицепив обеденные принадлежности к поясу, поспешить следом за ним.
Катон устало опустился на землю. Макрон проводил Ниса взглядом. Когда тот скрылся за рядами палаток, он задумчиво произнес:
- Странный малый этот хирург. Не знаю, что о нем и думать. Ладно, тут без доброй чаши не разобраться. Посмотрим, как мы поладим после нескольких выпивок.
- Если он вообще пьет, - сказал Катон.
- А?
- На Востоке есть религии, которые запрещают это.
- Какого хрена они хотят добиться, отказываясь от вина? Каким богам может быть угодна этакая блажь?
Катон пожал плечами. Для теологической дискуссии он чувствовал себя слишком усталым.
- Кстати, что такого особенного в его имени?
Катон воззрился на Макрона с недоумением.
- Ты же сам слышал, он из рода Барка!
- Ну, слышал, - с нажимом сказал Макрон. - И что с того?
- Командир, имя Ганнибал Барка тебе о чем-нибудь говорит?
Макрон помолчал.
- Тот самый Ганнибал?
- Тот самый.
Макрон присел на корточки у костра и присвистнул.
- Что ж, может быть, отчасти это объясняет его отношение к Риму. Но, с другой стороны… это ж надо! Кто мог бы подумать, что потомок Ганнибала будет служить в римской армии?
Центурион рассмеялся.
- Да, - тихо отозвался Катон. - Кто мог бы подумать?
ГЛАВА 28
Авл Плавт похвалил командиров за достигнутые успехи и сообщил, что, по данным разведки, на много миль в глубь заречной территории мало-мальски значительных сил неприятеля нет. Не сумев отстоять речной рубеж, бритты сочли за благо отступить подальше, чтобы вывести из-под удара уцелевшее войско. По убеждению Веспасиана, противника следовало догнать и уничтожить, во-первых, пока он рассеян и деморализован поражением, а во-вторых, пока Каратак не успел перегруппироваться и получить подмогу со стороны тех племен, которые ранее выжидали, но постепенно начали понимать, что высадившиеся где-то на юге острова римские легионы представляют теперь и для них весьма нешуточную угрозу. Любая задержка римской армии была туземцам лишь на руку. Хотя в первые недели кампании римлянам, развивавшим стремительное наступление, удавалось собирать урожаи на территориях, занимаемых ими, бритты быстро сообразили, насколько важно не давать захватчикам прибирать к рукам плоды, порождаемые их землей.
Теперь авангард римской армии двигался мимо обугленных остовов риг и амбаров, среди черных, выжженных напрочь полей, на которых некогда колосилась пшеница. Снабжение легионов полностью стало зависеть от поставок провизии в порт Рутупий, откуда длинные обозы запряженных быками провиантских подвод тащились следом за легионами, уходившими все дальше и дальше. Когда условия позволяли, запасы провизии переправлялись вдоль побережья на плоскодонных транспортах, сопровождаемых военными кораблями курсировавшего в проливе военного флота. Было очевидно, что зализавшие раны бритты, используя свою маневренность и знание местности, непременно сосредоточатся на пресечении каналов снабжения римского войска, а значит, продвижение римлян в глубь острова будет еще более затруднено. Поэтому имело смысл разгромить бриттов сейчас, пока они еще не оправились от своих поражений у рек Мидуэй и Тамесис.