Один из стражников бросился негру на перерез. Нарбо огрел его окороком так, что ошмётки свиного мяса и жира полетели во все стороны. Ещё один стражник получил арбузом по голове. Нарбо схватил этот арбуз с полки, где лежали целые связки фиников, лимонов и плетеные корзины с яблоками. Арбуз однако, почему-то не разлетелся, а оделся на голову стражника, как шлем. Тот, что-то приглушённо вопя, пытался стащить его. При этом, стражник шёл вперёд, ничего не видя. Он столкнулся с поваром и они вместе, истошно вопя, упали в огромную кастрюлю с супом, благо тот был холодный.
Нарбо решил, что Ваал-Баба, бог которому он поклонялся, опять спас его, но это оказалось не так. Вновь на встречу негру выбежали стражники, причём один из них держал сеть, какой обыкновенно пользуются гладиаторы-ретиарии. А тут ещё слева, на негра наскочил какой-то толстый сенатор в разодранной тоге. От столкновения оба упали. Сеть накрыла негра. Стражники бросились на него. Кто-то занес для удара меч.
- Взять живым! - послышался грозный окрик.
К месту схватки бежал Публий Фуск с перевязанной правой рукой и без шлема. Голова помощника префекта претория, тоже была забинтована.
Меч тут же был убран в ножны, а несколько десятков рук вцепились в Нарбо. Он сопротивлялся отчаянно, бил кулаками, раздавал пинки и затрещины, даже кусался, но его все-таки связали и подталкивая остриями копий увели.
Лоредана обнаружили некоторое время спустя. Сначала, многие из опрошенных стражниками рабов и другие, кто участвовал в погоне за негром, утверждали, что чернокожий, вроде бы был один, но тут нашёлся кто-то, клявшийся, что видел и другого бандита одетого в добротную тунику, по виду, вообще аристократа. Тут и другие стали вспоминать, что действительно, был какой-то молодой человек, которого никто здесь раньше не видел и не знал.
Поиски второго злоумышленника продолжились. Лоредан хотел ускользнуть из дворца, как можно дольше оставаясь в парфянских доспехах. В случае опасности он весьма успешно изображал часть дворцового интерьера, тем более, здесь повсюду было и множество статуй и лат и оружия, выставленных для украшения и вдоль стен и на лестницах и в специальных нишах. Он определённо мог рассчитывать на успех, если бы не два досадных обстоятельства. Сначала, он перепугал львов, на которых наткнулся в одном из коридоров. Мурлыкая и стоя на задних лапах звери драли когтями дорогой персидский ковер, который был здесь развешен на одной из стен. Завидев странное существо, покрытое с ног до головы металлической чешуей, они воя, бросились наутек. Шум этот разбудил пьянчугу-садовника, который до этого спокойно дрых в одной из расположенных поблизости комнат. Широко зевая, шатаясь из стороны в сторону и держа в одной руке фиал, он вышел в коридор и оглядел его мутными без единого проблеска мысли глазами.
- А где все? - произнес садовник обиженным тоном. Казалось, он готов расплакаться. - Куда все делись? С кем же мне выпить?
Лоредан, как уже делал ни раз, застыл неподвижно у стены, но за секунду до этого, пьяница уловил его движения. Подойдя вплотную, он постучал по шлему.
- Эй, может выпьем?
Лоредан хранил молчание и не шевелился. Но садовник оказался на редкость упрямым.
- Я видел, ты прячешься. Чего прятаться то? Вылезай, дружище, выпить уже охота. А я один не привык. Компания мне нужна.
Он снова стал настойчиво стучать по шлему, попытался открыть забрало. Лоредан ударил его по руке.
- Отстань!
- Э! да ты не уважаешь меня? - заорал садовник. - Не уважаешь, да?
Лоредан попытался скрыться от пьянчуги, но тот прицепился, как лист к мокрой заднице. Он орал, размахивал кулаками и наскакивал на Лоредана то с одной стороны, то с другой. Лоредан так обозлился, что уже был готов прикончить проклятого садовника, но тут на шум, поднятый пьянчугой сбежались стражники. Впереди них вышагивал Публий Фуск.
- Ну-ка, держите-ка этого парфянина! - крикнул он.
Громыхая латами, Лоредан бросился наутёк. Но его быстро поймали и вытащили из доспехов.
- Попался, хитрец! - злорадно воскликнул Публий, схватив Лоредана левой рукой за подбородок. - Отправим-ка его к приятелю!
Лоредана, связанного по рукам и ногам приволокли к клеткам, где содержали львов. Последних, тоже поймали и водворили на место, но была ещё пара клеток свободных. Впрочем, одна из них уже нет. Её обитателем стал Нарбо. Вновь пойманного впихнули в другую, стоящую по соседству клетку и Публий Фуск поспешил с докладом к императору Каракалле.
В своих покоях, под надёжной охраной двух десятков преторианцев и такого же числа германских наёмников спал император. Он изрядно перебрал во время вечернего пира и теперь, раскинувшись на широкой кровати, храпел, открыв рот и источая вокруг винное зловоние.
Каракалла был чуть ниже среднего роста, но при этом широк и в плечах и в груди. Его сильные руки, как хорошо было известно, справлялись со всякой работой, с какой обыкновенно, справлялись руки любого из солдат его армии. Кудрявые светлые волосы и столь же кудрявые борода и усы, придавали его лицу суровый, благородный и мужественный облик, но вот сдвинутые к переносице густые брови, складочка между ними, жёстко изогнутая линия рта, указывали на свирепость и жестокость императора. Даже во сне, это выражение не покидало его.
В спальню, вбежал Публий Фуск.
- Божественный цезарь, проснись! - закричал он.
Каракалла продолжал храпеть, только левое веко немного дернулось и бровь изогнулась дугой. Публий схватил императора за плечи и как следует, встряхнул. Лишь ему да Оппию Макрину такое дозволялось.
- Отчего суета, мой беспокойный Публий, - спросил Каракалла, с трудом разлепив веки..
- Божественный, мы поймали двух преступников! - вскричал Публий Фуск, обрадованный тем, что император, наконец, то обратил на него внимание. - Они пробрались в фиск, а оттуда во дворец. Устроили страшный переполох, выпустили из клетки ваших любимых львов, но я их схватил.
- Львов? - сонно спросил император.
- И львов и стражников… Тьфу! И преступников! Наверняка, эти злодеи хотели что-то украсть.
- Львы? - зевая спросил Каракалла.
- Нет! Преступники!
- Подумаешь, украсть, - хмыкнул Каракалла и зевнул так, что челюсти его хрустнули. - У меня, тут во дворце, каждый второй - вор!
Он уронил голову обратно на подушку и захрапел.
- Но Божественный цезарь, что, же с ними делать? - вскричал Публий Фуск.
Тут в комнату ворвался фискалий Гай Маррон. Он был страшно взволнован и бледен.
- Божественный цезарь! - завопил он. - На твои сокровища покусились! В казну пробрался злоумышленник! Боюсь, он пытался похитить "Сердце тигра"!
- Не бойся, у меня нет тигров, только львы, - сонно бормотал Каракалла. - Не трогайте моих львов. Мои львы. Мои львята…
- Его надо немедленно поймать и прикончить! - не унимался фискалий, прыгая возле императорского ложа. - Отдайте приказ, цезарь!
- Так воров было трое? - вскричал Публий. - Получается, двое отвлекали внимание, а в это время третий…
Он снова начал трясти императора.
- Великий цезарь, двоих, которых я поймал, надо допросить, после схватить их сообщника и казнить всех троих!
- Не сметь трогать! - рыкнул Каракалла, не открывая глаз. - Или я вам всем, поотрезаю головы! Отвезите их в Августу Венделиков , там будет основное расположение армии. Да! Отвезите их прямо сейчас. Я приказываю.
- Но Божественный! - растеряно вскричал Публий Фуск. - Как, в Августу Винделиков? Зачем?
- Через два дня я выступаю против хаттов … Поход… Я им покажу… Грязные варвары… Мои любимцы… Должны быть со мной.
- Божественный, но может, хотя бы сегодня отдать злодеев палачу Секуле? Тогда, мы узнаем, кто был третий! Пытки выбьют из них всю правду!
- Пытать… Моих… Как ты смеешь пес? - Каракалла ухватил Публия за горло, но пальцы его тут же разжались и рука безвольно упала. - Как я хочу спать. Убирайтесь все! В Августу Винделиков я приказал! Отвезти в Августу Винделиков! Проклятие богов… Третий фиал был все-таки лишний… Завтра я с вами разберусь! Научу выполнять мою волю!
Он замолчал и снова распластался на ложе. Могучий храп возвестил, что Божественный прекращает разговор.
11. ДОЗНАНИЕ
Гай Маррон трясся от злости и страха. Когда поднялся весь этот переполох в коридоре, он и его раб Гирм страшно перепугались. Не связано ли все это с этим злодеем, назвавшимся Мелорием?
И кто это вообще такой? Письма от Марка Сертория при нем не оказалось. Если этот тип на самом деле Лоредан, узнать это наверняка было невозможно. А может, это и в самом деле Квинт Мелорий? А тот, в гостинице Лоредан? Гай Маррон прибывал в затруднении. Шум и беготня в коридорах нервировали его. Фискалий решил, пока спрятать пленника и после, когда все поутихнет во всём спокойно разобраться. Он велел Гирму поместить пленника в одну из отдаленных комнат в подвалах дворца. После того, как Гирм хорошенько огрел, пленника, тот, похоже, прибывал в беспамятстве. Что ж, это упрощало задачу. Но как оказалось, негодяй притворялся. Пока Гирм тащил его по коридору, он неожиданно ударил раба прямо в глаз, вырвался и убежал. Охая и стеная, Гирм примчался к Гаю Маррону и все рассказал.
Фискалий позеленел от ужаса. Что же теперь будет? Негодяя следовало поскорее поймать и сразу убить! Сделать это надо до того, как его схватят стражники. Найти мерзавца должен сам Гай Маррон. Но стражники ему были все равно нужны. Он поспешил к императору и наткнулся там, на Публия Фуска, который что-то кричал о каких-то ворах, видимо из-за которых и поднялся переполох во дворце.
Фискалий требовал отрядить в погоню за своим беглецом отряд солдат. Но император так напился, что бормотал всякую непонятную чушь, а потом уснул. Тогда, Гай Маррон стал наседать на Публия.
- Мне нужны два десятка солдат!
- Как выглядел тот третий? - нахмурился Публий Фуск. - Как ты обнаружил его? Как ему удалось сбежать? Почему сразу не позвал стражников?
- Слишком много вопросов, доблестный Фуск. Сейчас, мы не можем терять время! Надо поймать этого пса!
- Хорошо, я немедленно начну поиски.
- Не нужно! - порывисто вскричал Гай Маррон. - У тебя и так хватает забот! Выдели мне людей, и я сам возглавлю поиски.
- Хорошо, - Публий с удивлением посмотрел на фискалия, - но как поймаешь преступника, притащи его ко мне на допрос!
- Какой допрос? Я прикончу его, как только встречу!
- Нет, так нельзя! - возмутился Публий Фуск. - Его следует допросить. Вдруг у него ещё есть сообщники?
- Да нет у него никаких сообщников! - заорал Гай Маррон.
- Ты то, откуда знаешь? Я вот, двоих поймал. Наверняка, они и этот, твой сбежавший - одна шайка.
- Про тех двоих я ничего не знаю, - отмахнулся Гай Маррон. - А этот - очень опасный разбойник. Ну, давай же, выдели мне людей, нельзя терять ни минуты!
- Хорошо, как скажешь, - кивнул Публий. - Но прикончить бандита я тебе не позволяю. Сперва - допрос. Не спорь и не возражай! Допрашивать, буду я сам. Потом, его судьбу решит император. - Тут Публий Фуск хлопнул себя по лбу. - Император! О боги, он же приказал отвезти тех двоих в Августу Винделиков!
- Я думаю, он имел в виду львов, - заметил Гай Маррон.
- Может и львов, - Публий развел руками. - На всякий случай, отвезу в Августу Венделиков и бандитов и зверей.
- Вот и займись этим, а третьего преступника оставь мне, - сердито сказал фискалий.
- Проклятие! - вскричал Публий. - Мне и здесь, во дворце надо разбираться, и ехать прямо сейчас! Проклятые воры! Что за приказ, везти в такую даль двух псов, коих надо повесить на первом же дереве! Какая глупость!
- Следи за своими словами, доблестный Фуск, - предостерег фискалий. - Ты говоришь о приказе императора.
Публий побагровел и, насупившись, зло ответил:
- А ты не слушай, что я говорю. Вон там, в коридоре, тебя ждут пятнадцать стражников. Разыщи третьего бандита и держи его под замком до моего возвращения. Будь прокляты эти воры!
- Кто, хоть такие? - спросил Гай Маррон.
- Один негр такой здоровенный, в пору в гладиаторы его отдать. Другой, по виду аристократ.
- Вот как? - испуганно вскричал фискалий. - Их обыскали? При них были какие-нибудь бумаги, письма?
- Только вот это, - Публий протянул фискалию футляр. - Взгляни, я еще не успел посмотреть что там.
Внутри Гай Маррон обнаружил письмо адресованное Квинту Мелорию и еще одно письмо со взломанной печатью, верительные грамоты на имя Лоредана, свои расписки и прочие документы по долгам. Дрожа всем телом словно в ознобе, фискалий развернул второе письмо. Там, было, лишь написано: "Эмилий Валериан Вестула Лоредан".
Маррон быстро спрятал бумаги в футляр и повернулся к Публию.
- Можно взглянуть на них?
- На кого? На грабителей?
- Да, на этих двоих.
- Пойдем, посмотришь.
Они поспешили туда, где располагался императорский зверинец. Едва взглянув на Лоредана и Нарбо, Гай Маррон вскричал:
- Этих негодяев надо прикончить! Прямо сейчас!
- И не подумаю, - нахмурился Публий Фуск. - Этих разбойников император приказал отвезти в Августу Винделиков. Там, он решит сам, что с ними делать.
- Да нет же! Он говорил про львов! А этих нужно немедленно прикончить!
- А я говорю, что и львов и этих злодеев отвезу в Августу Винделиков. И хватит тут орать на меня и указывать мне, что делать!
- Я вижу Фуск, ты слишком возомнил о себе, - зашипел фискалий. - Думаешь, став вторым человеком в префектуре Рима высоко взлетел? Смотри, падать будет больно.
- А ты не угрожай мне! - взвился Публий. - Я, никогда не боялся скрестить свой меч ни с одним из врагов. А уж тебя то и подавно не побоюсь.
- И напрасно, - Гай Маррон сверкнул глазами.
Тут появились несколько стражников. Публий, ругаясь на Гая Маррона, отошел от клетки, чтобы выслушать очередной доклад своих подчиненных. Гай Маррон в это время приник к прутьям клетки.
- Попался, Лоредан? - зашипел он. - Одурачить меня вздумал? Тебе, почти удалось. Но Гай Марон, не так то прост. Теперь, тебе конец, негодяй.
- Вы, верно с ума сошли! - вскричал Лоредан. - Я Квинт Мелорий!
- Да что ты говоришь, - с издевкой рассмеялся Маррон и потряс перед носом Лоредана бумагами.
- Почему ты не назвал себя с самого начала? Письмо вскрыл до того, как со мной встретился? Ты что-то заподозрил? Тут в письме только твое имя! Что ты заподозрил? Что тебе известно? Отвечай, собака!
- Эй, эй, старикашка, не оскорбляй моего господина! - Нарбо, быстро просунув руки между прутьями клетки, ухватил фискалия за плечо. Лоредан, тоже рванулся вперед и вырвал из руки Маррона бумаги. Свернув их в трубочку, поспешно спрятал за пазуху.
Фискалий сдавленно вскрикнул и попытался вырваться, но чернокожий раб держал его крепко. Тогда, Гай Маррон наклонил голову и укусил Нарбо за палец. Негр взвыл от боли и отпустил старикашку. Гай Маррон проворно отпрыгнул в сторону.
- Что ты задумал, пес?! - почти в истерике заорал фискалий, вытаращив на Лоредана свои страшные глаза. - Какую игру ведешь?
В это время к клетке вернулся Публий Фуск и удивленно уставился на фискалия, потом на Лоредана.
- Чего это вы тут разорались?
Он ткнул в сторону Лоредана пальцем и спросил Маррона.
- Ты что, знаешь его?
- Я? - фискалий сделал большие удивленные глаза. - Как я могу знать какого-то разбойника?
- А у меня, сложилось такое впечатление, что вы знакомы, - хмыкнул Публий. - Ладно, хватит болтать, пора отправляться.
- Они опасны, говорю тебе, убей их, - упорствовал Гай Маррон.
- Да отстань ты от меня, старый идиот! - взъярился Публий. Сказано тебе: займись поиском третьего бандита! У тебя достаточно людей, чтобы схватить его и охранять до моего приезда. Предупреждаю, если бандит умрёт прежде времени, я донесу о твоей безответственности императору.
- Бумаги! - вскричал Гай Маррон. - Они отняли у меня бумаги!
- Какие еще бумаги? - не понял Публий Фуск.
- Ну те, что были в футляре!
- Что за бумаги? Что-нибудь важное?
Тут, Маррон застыл и прикусил язык. Ему пришла в голову важная и вместе с тем неприятная мысль. Пожалуй, префекту дворцовой стражи не следует видеть документов, где упоминается имя фискалия. Незачем кому-то знать о его долгах перед Марком Серторием. Вдруг еще, этот Публий начнет копать глубже? Мало ли, что тогда может всплыть и как все обернется? Лучше замять эту тему.
- Э.э. э… да так, ничего там особенного, - протянул Гай Маррон. - Ничего важного в тех бумагах нет.
- Ну, раз так, пусть при них и будут, - Публий вдруг рассмеялся. - Путь у нас не близкий, так что бумага им понадобятся.
- А эти двое, точно будут казнены? - зашипел Маррон, бросая в сторону пленников злобные взгляды.
- Я уже говорил, это решит император.
- Но ты, мог бы так все объяснить Божественному, чтобы у него не осталось сомнений в необходимости казни. Смотри Публий, не упусти этих мерзавцев. Через несколько дней я приеду в Августу Винделиков, чтобы лично убедиться в их смерти.
- Ты так ненавидишь их, словно они нанесли тебе личную обиду, - удивленно произнес Публий. - Впрочем, мне до этого нет дела. Ищи третьего негодяя. Он, вряд ли успел покинуть дворец. Ступай же, не теряй времени.
Пока эти двое разговаривали, Лоредан внимательно прислушался. Скорее всего, речь шла о Мелории. Судя по всему, ему, как-то удалось сбежать. Гая Маррона это здорово напугало. Он собирался избавиться от сбежавшего пленника, опасаясь, что тот, если его поймают и начнут допрашивать, выдаст что-то такое, что фискалий хотел бы, во чтобы то ни стало, утаить. Но теперь, когда обман Лоредана раскрылся, стало непонятно, желает ли Маррон по-прежнему избавиться от Мелория или нет? То, что фискалий хочет его смерти, Лоредан уже не сомневался.