- Ты можешь искупить свою вину. Вот, твоё задание. Бери эти письма и немедленно поезжай в Рим. Прежде всего, отыщешь там Гая Фимбрию Маррона императорского фискалия и вручишь ему письмо с красной тесьмой. После, этого отвезёшь другое письмо Квинту Фабию Мелорию. Он живёт на северо-восточном склоне Эсквилина.
Вручая разбойнику второе письмо, перехваченное зеленой тесьмой, Серторий не удержался от ухмылки, глядя на горбуна холодно и пристально. Узнай этот глупец о содержании послания к Квинту Мелорию, едва ли Марк Серторий прожил бы хоть минуту. Но горбун не знал и не смог бы узнать, поскольку читать не умел. Серторию это было известно совершенно точно.
- Ты всё понял? - грозно спросил патрон.
- Да, господин, я понял, - кивнул горбун, пряча оба футляра за пазуху - Когда отправляться, господин?
- Я же сказал, немедленно. Прямо сейчас, - Марк Серторий сунул горбуну мешочек с деньгами. - Вот, на дорожные расходы. Когда вернешься, я щедро награжу тебя, так, что ты более ни в чём, и никогда не будешь нуждаться.
Когда горбун выскользнул за дверь и был препровожден Калликратом из дома, Марк Серторий вошел в таблиний и отдал распоряжение поджидавшему его там Агриколе, чтобы был приготовлен обед на две персоны.
Когда, наконец, появился Лоредан, патрон увёл его в сад, где под двумя развесистыми липами стоял четырёхугольный стол и с двух сторон от него кресла-лежанки обтянутые пурпурными покрывалами с пуфами.
На столе были фрукты и рыба, прислуживал господам раб, лишённый языка и слуха, понимающий лишь язык жестов.
- Лоредан, разговор этот для тебя будет не особенно приятен, - начал Марк Серторий, - но ничего тут не поделаешь.
- Я готов, - сказал Лоредан с плохо скрываемой тревогой.
- Речь идёт о немалом долге твоей семьи передо мной. Я знаю, что лишившись родителей ты с самой ранней юности должен был самостоятельно заниматься всеми делами. У тебя, кроме меня других покровителей нет, и мои советы для тебя были не менее важны, чем-то чему научил тебя твой отец. Я, в общем-то, отношусь к тебе, как собственному сыну. Знаешь, так стало пять лет назад, когда мой Тит погиб в Германии. Твой отец, мой хороший друг, достойнейший Валерий, умер десять лет назад и с тех пор, я никогда не заводил речи о выплате долга, хотя сумма эта не малая. Твой отец, остался мне должен два с половиной миллиона сестерциев. И ты, уже став главой своей семьи, задолжал мне еще миллион. Теперь, я хочу знать, как скоро, ты выплатишь мне эти деньги.
- Господин, ваша поддержка была очень важна, - начал Лоредан, - Те деньги, что вы ссудили мне, помогли привести хозяйство в порядок, закупить пару кораблей и после, всё пошло хорошо. Я выплатил все другие долги и теперь, уже второй год считаю только прибыль. Я обязательно верну вам долг. Через месяц прибудут мои корабли, привезут товар - пряности из Индии и Аравии. Я, сразу же смогу вернуть вам половину долга. Затем, отправлю корабли в Британию за оловом и после в Египет за зерном. За перевозку зерна получу хорошие проценты. Думаю, полностью рассчитаюсь с вами через год.
- Мальчик мой, - грустно улыбнулся Марк Серторий. - Ради нашей дружбы с твоим отцом и моего теплого отеческого отношения к тебе, я бы подождал и два года. Но, увы, обстоятельства сложились так, что деньги мне понадобятся в ближайшие три-четыре месяца.
- Но, всю сумму сейчас, я не смогу отдать - расстроено произнёс Лоредан. - Это отбросит меня назад к тому состоянию, с которого я только-только начал подъём. Может, что-то продать… Моих рабов, кое-что из украшений покойной матушки…
- Еще, корабли, виллу, земельный участок, - прищурился Марк Серторий.
- Нет, господин! - воскликнул Лоредан. - Если я продам корабли, как же я буду вести дела? Да и дом продать не могу. Что же я, бродягой стану?
- Ну, зачем же? - ответил Серторий, не сдержав усмешки. - Я всегда поддержу тебя. Без крыши над головой не останешься.
Лоредану вдруг показалось, что патрон ему вовсе не друг, не смотря на слова о дружбе с отцом и ним самим. Молодой аристократ растерялся. Что он такого сделал? Чем прогневал Сертория? Да, его долг конечно не маленький, но есть люди, должные Серторию куда большую сумму и то, патрон относился к ним доброжелательнее. До Лоредана конечно доходили слухи, что Марк Серторий разоряет тех своих клиентов, которые вот-вот, будут способны оплатить долг и чьё имущество и деловые связи позволят обретшему независимость богатеть и дальше. Выходит, Серторий боится, что имущество, бывших клиентов, уйдёт из под его контроля. Неужели это правда? Нет, не может быть!
- Ну, так что, Лоредан, как нам быть с твоим долгом?
В этот момент, Серторий напоминал ему паука, неспешно, но с холодным безжалостным упорством подбирающегося к пойманной в сеть добыче.
- Я, господин Серторий твёрдо намерен вернуть долг, мне лишь нужно немного времени.
- Немного времени я могу тебе дать, - сказал Серторий. - Но у меня есть предложение получше. Выполни для меня одно дело и я, пожалуй, забуду о твоем долге.
- Дело? - Лоредан похолодел, чувствуя подвох. Едва ли оно будет лёгким, это дело, при таком то долге.
Пока молодой аристократ в панике размышлял, что ответить, патрон сказал:
- Вот что, отвезёшь в Рим письмо. Адресовано оно одному из трёх императорских фискалиев. Зовут его Гай Фимбрия Маррон. От этого послания очень многое зависит. Если всё пройдёт благополучно, будем считать, что твой долг уплачен сполна.
Лоредан похолодел, он был в смятении. Серторий готов простить огромный долг, всего лишь за доставку письма? Это было не просто странно. Это было подозрительно. Что крылось за всем этим?
- Ну так, как, берешься?
Серторий явно давил на него, принуждая к быстрому ответу.
- Могу я спросить господин, - осторожно произнёс Лоредан, - о чём это письмо?
- Конечно, - впервые с начала разговора на губах Сертория появилась его обычная приветливая улыбка. - Этот Гай Маррон, тоже мне должен, причём сумму ещё большую. Я требую вернуть мне деньги, а ты станешь моим представителем. Ты должен не только проконтролировать, чтобы была возвращена вся сумма, но и доставить деньги мне. Так как, берешься за это поручение? - Не дождавшись ответа Лоредана, он продолжил:
- Если тебя смущает такое, на первый взгляд легкое поручение, то не обольщайся. Маррон упрямец и наверняка начнёт всякие увертки, чтобы оттянуть срок выплаты. Ты же, должен проявить твёрдость и настоять на немедленной уплате всей суммы. И потом, эти огромные деньги нужно доставить в Испанию в целости. А это, как ты понимаешь, опасно. Так что, моё поручение, отнюдь не лёгкая прогулка.
Подозрения Лоредана начали рассеиваться. И правда, в чём он подозревал своего патрона? Но кое-что, ему, ещё хотелось уточнить.
- А велика ли сумма долга?
- Восемь миллионов динариев.
- Ого! - вырвалось у Лоредана. - Так ведь, для перевозки потребуется несколько больших повозок или галера, если поплывём морем. И еще, охрана нужна, человек тридцать, а лучше с полсотни.
- Верно, - кивнул Серторий. - Организацией доставки, ты и займешься.
- Но все мои корабли сейчас в рейде. Повозки тоже. И столько людей у меня нет. Вы дадите своих?
- Глупо было бы тащить в Италию повозки и охрану, - хмыкнул Серторий. - Это может привлечь внимание ещё на пути туда. Ты же знаешь, что все дороги из Испании в Галлию и оттуда в Италию кишат разбойниками. За тобой станут следить и у бандитов будет время, подготовить засаду, когда ты отправишься назад. Нет, Лоредан, в Рим ты должен отправиться один налегке. И только там, после того, как Гай Маррон отдаст деньги, наймешь и перевозчиков с повозками и охрану.
- Но, можно ли будет довериться этим людям? - засомневался Лоредан. - Я слышал, что шпионы разбойников повсюду, а в гильдиях перевозчиков, прежде всего. Да и нанятая охрана… Кто знает, не разбойники ли это будут?
- Тебе, пора научиться разбираться в таких вопросах, - сурово сказал Марк Серторий. - Начнешь сомневаться, обратись к Маррону, пообещай ему уменьшить долг на сотню тысяч, если подберёт для тебя надежных людей. Это, кстати в его же интересах, чтобы ты безопасно вернулся в Испанию.
- Хорошо, Лоредан шумно вздохнул и кивнул - Я согласен.
- Вот и отлично.
Серторий протянул ему трубку-футляр, запечатанный печатью со своим вензелем.
- Письмо здесь.
Он также, протянул Лоредану перевязанные жёлтой тесьмой несколько пергаментных свитков.
- Здесь твоя верительная грамота, документы по долгам, расписки Маррона и прочее.
Видя удивлённое лицо молодого человека и упреждая его вопрос, сказал:
- Я был уверен, что ты согласишься принять моё предложение и поэтому, заранее все приготовил. Когда собираешься отправиться?
- В самое ближайшее время. Завтра или послезавтра.
- Правильно, чем скорее, тем лучше.
Тут, Серторий вытащил ещё какой-то свиток, немного грязный и помятый и протянул его Лоредану.
- Теперь, нужно подписать здесь.
- Что это?
- Наш с тобой договор.
Лоредан бегло прочитал и у него все похолодело внутри.
- Но здесь говориться…
- Совершенно верно. Если через три дня после декабрьских календ ты не вернешься, все твое имущество, движимое и недвижимое, переходит в моё распоряжение.
- Но я вернусь.
- Не сомневаюсь, - Серторий усмехнулся и взгляд его, вновь сделался холодным и жестоким, и подозрения Лоредана, вместе со страхом тут же вернулись.
- У меня должны быть гарантии, - продолжал между тем Серторий. - Кто знает свою судьбу и что уготовили ему капризные боги? Твоя миссия сопряжена со многими опасностями… Если с тобой что-то случиться, кому как не мне, ты мог бы доверить все, что имеешь? Ты же не хочешь, чтобы все твои богатства пропали, чтобы подлые и нерадивые рабы их растащили, распродали и разбежались? Но не будем о плохом. - Патрон снова заулыбался, - Я уверен, все будет хорошо. Ты выполнишь задание, даже раньше этого срока и когда вернешься, мы публично этот договор расторгнем.
С тяжёлым сердцем Лоредан поставил свою подпись под договором. На патрона он не смотрел и не видел, как на губах того играет злорадная ухмылка.
4. СДЕЛКА
После того, как Лоредан поставил свою подпись под договором, Марк Серторий собрался, было, провозгласить тост и уже поднял чашу с вином, как со стороны триклиния послышался шум.
В это время в беседку вбежал раб Калликрат.
- Господин, простите, что потревожил вас. Там за воротами стоят люди Гая Валестия. Они поймали беглого раба. Просят пустить их. Поскольку, скоро стемнеет, а до владений их господина ехать далеко, они просят о ночлеге.
- Конечно, - кивнул Марк Серторий. - Впустите их. Где Агрикола? Устройте людей почтенного Гая Валестия, накормите, позаботьтесь об их собаках и лошадях.
Марк Серторий поднялся и подмигнул Лоредану.
- Идем, посмотрим что за беглый раб. Клянусь Юпитером, долго же его ловили.
Лоредан проследовал за патроном с чувством некоторого сожаления. Значит, Нарбо все-таки попался. Конечно, переживать об этом ему, римскому патрицию было бы странно, но Лоредан, все-таки переживал. Почему-то, этот негр ему понравился. Лоредан поймал себя на мысли, что испытывает чувство благодарности к этому Нарбо за своё спасение от разбойников. Хотя, это конечно смешно: чувствовать признательность рабу. Прийти на помощь римскому гражданину, попавшему в беду, было его обязанностью. И всё же…
Во дворе собралась немалая толпа. В основном тут были домашние рабы Марка Сертория. Сторожа ворот и конюхи держали факелы, любопытные женщины - личные прислужницы Лаконии Аврелии - супруги Марка Сертория, норовили протиснуться поближе к центру круга, образованного собравшимися. В центре же этого круга, находились всадники Калетаса и он сам. Нарбо со связанными за спиной руками и с верёвкой на шее, был возле Калетаса. Другой конец веревки командир охотников намотал на свой кулак.
Нарбо, стоял с опущенной головой и имел вид самый несчастный. Кроме того, что он был явно измучен, в том числе жаждой, на теле негра было множество кровоподтёков, а совершенно чёрные пятна тут и там на его и без того тёмной коже, говорили о наличии множества синяков. Кровоточащие полосы на спине негра, указывали, что беглый раб познакомилась с плетью, видимо той самой, что держал Калетас в другой руке. Лоредан, также, не без интереса отметил, что люди Калетаса изрядно помяты, все усталые и с ног до головы, покрыты синяками, ссадинами и ушибами. У одного под глазом багровел огромный кровоподтёк, у двоих были перевязаны локти. Боги свидетели - поимка негра обошлась им недешево.
- Приветствую, Калетас! - воскликнул Марк Серторий, жестом приказывая своим рабам расступиться и пропустить его вперед.
- И я вас приветствую, - кивнул Калетас. - Не сочтите за наглость господин, если я попрошу вашего гостеприимства на эту ночь.
- Конечно, конечно, мы с радостью примем вас. Как я могу отказать управляющему моего хорошего друга Гая Велестия? Я уже распорядился, чтобы вас всех накормили и разместили. Мои люди позаботятся и о ваших лошадях и собаках.
Тут подошел Лоредан и Калетас приветствовал его кивком головы.
- Как добрались, господин?
- Хорошо, - ответил Лоредан. - Твои люди, что сопровождали меня, уже несколько часов наслаждаются гостеприимством моего патрона.
- А вот и тот раб, за которым мы гоняемся со вчерашнего дня. - Калетас дернул за веревку.
Нарбо застонал, приоткрыв рот. Его и без того толстые губы, распухли от удара, но зубы, судя по всему, все были целы, они сверкнули в свете факелов ослепительной белизной. Нарбо молча посмотрел на Лоредана. Молодому патрицию показалось, что негр, что-то хочет сказать. Но Нарбо промолчал и снова опустил голову.
- Ему, надо дать воды, - сказал Лоредан, взглянув на Калетаса и его людей, - иначе он у вас не доживет до утра.
- Ничего с ним не будет, - рассмеялся Калетас. - Этот пес живуч, вынослив, и силён, как бык.
- Что он натворил? - полюбопытствовал Марк Серторий, с интересом рассматривая пленника со всех сторон. Он, даже приподнял его подбородок и стал поворачивать так и эдак, оценивая крепость и ширину скул, толщину шеи и упругость шейных мышц.
- Он, обесчестил дочь хозяина, - оскалился Калетас. - Теперь, ему точно не избежать креста или чего-то пострашнее.
- Ну, любая девушка, кроме той, что будет посвящена храму Весты, когда-нибудь лишается чести, - усмехнулся Марк Серторий. - В том, что это сделает раб, нет никакой беды. Было бы хуже, если бы её обесчестил римский гражданин, она бы забеременела, а после, он отказался бы вступить с ней в брак. А рабы… какой с них спрос? Они для того и существуют, чтобы удовлетворять свободных граждан во всем, в том числе и в постели. Жаль казнить такого красавца. Его, можно было бы отдать в гладиаторы или, как-то ещё использовать. Например, оставлять на ночь с молодыми рабынями. Ох, и крепкие были бы дети. Потом, их можно выгодно продать. Нет лучше раба, родившегося в неволе. Право слово, я бы пощадил этого негра.
- Мой господин так не считает, - покачал головой Калетас. - Девушка была обещана Гаю Присцилле Агенобарбу. И обещана - девственницей.
- Глупые предрассудки, - хмыкнул Марк Серторий. - Знаю я этого Агенобарба. Старый дурак цепляется за древние обычаи, словно в них есть какой-то прок. Да он, должен быть благодарен этому рабу, за то, что тот лишил юную деву целомудрия, иначе, этот трухлявый пень, сам бы не справился.
- А если, дочь моего господина понесёт от этого раба? - осклабился Калетас.
Он резко дернул веревку и стиснул пальцами челюсти Нарбо, так что негр замычал от боли.
- Отвечай, пес, ты успел излить в госпожу своё нечистое семя?
Нарбо, не имея возможности вырваться, только мычал, задыхаясь из-за натянутой веревки.
- Тоже не беда, - усмехнулся Марк Серторий. - Если она зачала, плод можно вытравить. У меня есть рабыня-гетулийка, старая Иола, она хорошо разбирается в этом. Если твой господин, почтенный Гай Валестий захочет, и в этом будет необходимость, я пришлю ему старую ведьму.
- Я передам ему, - буркнул Калетас, ослабляя веревку.
Нарбо закашлялся, начал жадно хватать воздух. Один из рабов поднес к его рту широкую глиняную чашку с водой. Давясь и шумно булькая, негр начал жадно пить.
- Ладно, устраивайтесь, - сказал Марк Серторий Калетасу. - Если что понадобится, обращайтесь к Агриколе. - Он указал на стоящего среди рабов управляющего, затем повернулся к Лоредану. - Ну что, мой друг, вернёмся в сад и продолжим наш прерванный ужин.
- Да, господин, я сейчас, - Лоредан кивнул в сторону Калетаса, соскочившего с коня и отдающего приказы своим людям, - Вот только, переговорю с ним.
- О чем с ним говорить? - удивился Серторий.
- Так, кое что хочу спросить про Тита. Вы ведь знаете, мы с сыном Гая Валестия близкие друзья. Это не займёт много времени.
Марк Серторий кивнул.
- Хорошо, но не задерживайся, сейчас подадут печёных фазанов, фаршированных мелкой рыбой. Такого ты ещё не пробовал, клянусь Юпитером.
Патрон в сопровождении нескольких своих рабов удалился. Лоредан между тем подошёл к Калетасу, снимавшего попону со своего коня и тронул командира охотников за плечо. Тот удивлённо обернулся.
- Послушай, уважаемый, а не продашь ли ты мне этого раба? - он кивнул на Нарбо, которого привязали к столбу возле одной из конюшен.
- Что вы господин, Лоредан, - Калетас покачал головой. - Этот раб собственность моего господина. Я не имею права распоряжаться рабами без ведома хозяина. И потом, к этому рабу, у моего господина, теперь особое отношение.
- Ну, ты, мог бы сказать, что раба найти не удалось. Или, что вы его поймали, но ночью он опять сбежал.
- Право, я не знаю, господин, - Калетас колебался и опасливо поглядывал по сторонам.
Лоредан вынул кожаный мешочек, перевязанный серебристой нитью и потряс им перед лицом Калетаса. До слуха командира охотников донёсся приятный звон.
- Здесь, две сотни динариев, - тихо сказал Лоредан. - Они твои, если устроишь так, чтобы завтра раб стал моим.
- И зачем, он вам только понадобился? - удивился Калетас. - Раб, сбежавший однажды, уже ненадежен.
- Он мне пригодится, - уклончиво сказал Лоредан. - Я у всех патрициев в Испании и даже Галлии перекупаю сильных и высокорослых рабов. А этот, особенно мне подходит. Потом, рабов продаю в Гадес , одному моему знакомому ланисте . Неплохие деньги, скажу я. Ну, так как, мы договоримся?
- Хорошо, - шепнул Калетас, протягивая руку за деньгами.
Лоредан усмехнулся, отдёрнул руку с мешочком, вытащил с десяток монет и положил их на подставленную ладонь Калетаса.
- Это задаток. Не думаешь же, ты, что я сразу все отдам? Утром, когда все провернём как надо, получишь остальное.
- Да, господин, - тихо произнёс Калетас, совершив лёгкий поклон.