- Ладно, тогда спите. Давайте, закрывайте рты. Я устал сильно.
Послышался шелест - маленькие тела зарывались поглубже в нагретые постели. Клейтон перекатился на живот и начал тереть ноги друг о друга, чтобы скорее прогнать холод из костей. Он уже начал задремывать, когда донесся тихий голос Тома:
- Помни, дядя Клей, - ты обещал.
Он что-то буркнул и провалился в глубокий сон.
Утром, едва рассвело, он позавтракал и поехал в город. Мальчики за едой ему ничего не говорили, только торопливо и заговорщицки пробормотали "Доброе утро, дядя Клей", но глаза у них горели - они верили, что он выполнит свое обещание. Лестеру он об этом говорить не стал.
Когда он добрался до города, облака над восточной цепью Сангре начали разрываться, и тонкие лучи солнечного света здесь и там падали на тающий снег. Если бы кто-нибудь внимательно следил за горными склонами, то увидел бы, как белые пятна медленно становятся серыми, потом бурыми, по мере того, как облака уходят на юг и утреннее солнце делает свое дело. Но Клейтон не следил за склонами; его глаза бродили вдоль главной улицы городка, он пытался оценить темп движения на улице и городской шум.
Он проехал мимо платной конюшни по направлению к гостинице "Великолепная", люди на улице кивали ему, а потом, когда он проезжал мимо, начинали торопливо перешептываться между собой:
- Из Таоса вернулся, - уловил он чей-то шепот.
- Молодой Рой…
Перед "Великолепной" он привязал мерина к коновязи на солнышке. Он уже видел Риттенхауза в кресле-качалке. Риттенхауз глядел в его сторону, но дальше, не на него, а на далекие горы, и ничем не показал, что видит его.
Клейтону его собственные шаги по расшатанным деревянным ступенькам показались слишком громкими. Ветшает гостиница, подумал он. Он остановился в четырех футах перед Риттенхаузом и внятно проговорил:
- Привет, Эд. Я только что возвратился.
Риттенхауз угрюмо кивнул. После удара он немного прибавил в весе, и кожа вокруг рта и глаз у него слегка припухла. Теперь это было полноватое лицо человека, ведущего неподвижный образ жизни.
- Я рад видеть тебя, Эд. Как ты себя чувствуешь?
- У меня все в порядке, - ответил Риттенхауз. - А ты как?
- Ну, я вернулся, - Клейтон негромко рассмеялся. - И тут же услышал, что у вас здесь возникли осложнения. Я слышал, Кайли влез в твои сапоги и принялся пинать ими людей.
Тут Риттенхауз усмехнулся, быстро протянул руку и схватил Клейтона за запястье. Усмешка у него была голодная, мрачная и жадная.
- Сядь-ка, - приказал он, - вот тут, на перила. Я знал, что ты вернешься, знал, что ты не сбежал.
- Сбежал?.. - удивился Клейтон. - Кто такое сказал?
- Никто не говорил, просто я подумал, что ты мог бы сбежать. Садись. - И, когда Клейтон послушался, он продолжал: - Да, есть тут у нас сложности. Первым мне Сэм Харди сказал, а потом еще трое или четверо говорили. А я сижу тут, как… как… - внезапно глаза у него затуманились, подернулись подступившими слезами. Голос сломался. - …как беспомощный старик, Клейтон…
- Эд…
- Я послал за Кайли. Так ты знаешь, что он сделал? Он вместо себя прислал этого парня Маккендрика, сказать мне, чтоб я думал про свои дела и не лез в чужие. Он сказал мне… если бы я по-прежнему был со своими револьверами, Клейтон… даже вот таким калекой, я бы его пристрелил на месте. А теперь, когда ты вернулся… - он по-детски улыбнулся, - ты это сделаешь за меня.
- Сделаю - что?
- Прикончишь этих троих. Билла Кайли… я ж ему доверял как сыну… и остальных двоих.
Клейтон не спеша закурил.
- Я хочу поговорить с ними, Эд. Я не собираюсь приканчивать их, я только хочу им чуток мозги вправить. Они меня послушают. Они малость распустились, потому что ты стал беспомощным, а Гэвина нет в долине, и некому их приструнить.
- Они тебя не послушают, - Риттенхауз покачал головой. - Они тебя в грош не ставят, ты для них просто сбесившийся мальчишка, который бегает по шлюхам в Таосе. Единственный язык, на котором они станут с тобой разговаривать, - это язык револьверов. Трое против одного, Клейтон, - к таким типам только повернись спиной, и ты мертвый.
- Я не собираюсь поворачиваться к ним спиной, но я и не начну стрелять в человека, прежде чем не поговорю с ним мирно. Кайли мне никогда не наступал на мозоли. Я не особенно его люблю, но нельзя ведь набрасываться на человека только потому, что тебе не нравится, как он разговаривает с людьми.
- Нет, это не сын Гэвина говорит, - горько вздохнул Риттенхауз.
- Это я говорю. Где сейчас Кайли?
- Если ты сын Гэвина, то ты не станешь тратить слова на этого парня. Он сейчас у себя в канцелярии, собирает, как он выражается, "плату за защиту". А теперь исполни свой долг, Клейтон.
Клейтон вздохнул.
- Эд, я с этим управлюсь по-своему.
Риттенхауз посмотрел на него долгим взглядом.
- Я в первый раз пустил в ход револьвер, когда мне было семнадцать лет, - сказал он. - В Абилине это было, в салуне. Один мексиканец чумазый устроил там скандал и замахнулся ножом на моего друга. А я тогда носил старый однозарядный "Кольт" - всего один шанс, так что лучше бить в самое яблочко. Я ему всадил пулю прямо в сердце, этому чумазому, и было мне тогда всего семнадцать лет. А тебе сейчас двадцать, Клей. И ты ни разу в человека не стрелял. Ты же сын Гэвина. Тебе нельзя быть трусом.
Клейтон развернулся на месте, прошел по крыльцу к ступенькам, потом, перейдя улицу, остановился возле своего коня. Темные глаза Риттенхауза следили за ним. Клейтон крепко стиснул зубы, глаза у него пылали. В нем бушевала холодная ярость - не столько против Кайли, даже не против Риттенхауза. Эту ярость вызывало положение, в котором он сейчас оказался: сын Гэвина, преемник Гэвина, правая рука Гэвина и его мститель. Он стоял возле коня, положив ладонь на его теплый бок. Конь довольно всхрапнул. Десять лет назад, мальчиком, он сел на этого коня, и теперь они были привязаны друг к другу так сильно, как это возможно между человеком и животным. Клейтон продолжал гладить бок коня, ожидая, пока очистятся глаза и сухость исчезнет изо рта.
Он не собирался никого убивать. Ни Кайли, ни кого другого. Этому он не смог меня научить, - думал он, и чувствовал что-то вроде торжества. - Зачем мне убивать кого-то?
Он знал, что не испытывает страха перед схваткой и ему даже не приходило в голову пока, что это его могут убить. Три человека или один - все равно не этого он боялся. Но он вспомнил почему-то день смерти своей матери, медленную иссушающую боль, которую он испытывал… и еще он вспомнил тот день в горах, когда он застрелил черного медведя. Он вспомнил, как кружились канюки…
- Нет, - сказал он себе, - он не заставит меня сделать это, обозвав трусом. Я встану лицом к лицу против любого в честном бою, но я не желаю поднимать на человека оружие, лишь бы потешить этих людоедов вокруг.
Он провел мерина несколько шагов вверх по улице, как вдруг кто-то окликнул его шепотом.
Это был Сайлас Петтигрю, выглядывающий из боковых дверей своего магазина.
- Клейтон!
Он медленно подошел, одновременно заметив, что главная улица как-то неожиданно опустела. Лишь несколько человек стояли на дощатом тротуаре перед салуном, да старый ободранный навахо по-прежнему занимал место у банка, шевеля пальцами босых ног в талом снегу. Его подопечная, слепая девочка-полукровка, сидела рядом с ним и плела корзинку из соломы. Клейтон кивнул. Старый навахо кивнул ему в ответ. Девочка, ощутив что-то, подняла голову, когда он проходил мимо.
- Привет, Сайлас, - он улыбнулся, подойдя поближе. - Что это с тобой делается?
- Зайди, - отрывисто бросил Сайлас.
Клейтон вошел в затхлую, пропахшую плесенью темную комнату и огляделся. Людей в магазине не было. У дверей, ведущих в контору, составлены один на один ящики с товарами, на стойках развешены платья и пальто, недавно привезенные Сайласом из Данвера и Канзас-Сити.
Сайлас зашел за стойку, снял с пыльной полки бутылку виски и налил два стакана.
- Ты их еще не видел?
- Кого? - спросил Клейтон. Виски он не тронул.
- Кайли, кого ж еще, дурень! Ты что, не знаешь, что он тебя ищет?
- Ищет меня? Нет, я этого не знал.
- Ну, дожидается тебя, все равно. Риттенхауз сказал этому типу Маккендрику, что, когда ты вернешься в Дьябло, ты его пристрелишь - Кайли, то есть - а теперь он уже точно знает, что ты вернулся, и он тебя дожидается!
Клейтон тихо выругался.
- Эд сказал ему, что я…
- А что, разве это не правда? Разве ты не собираешься снять с него скальп?
Он наклонился через стойку, опершись на нее обеими ладонями, глаза его горели твердой и свирепой голубизной.
- А почему я должен сделать это, Сайлас? Может, ты потрудишься мне объяснить?
- Потружусь?.. Ну, черт побери, уж конечно я объясню тебе, почему, мальчик! Так вот знай, этот тип Кайли и его дружок Маккендрик заявились сюда две недели назад, буквально на следующий день после того, как ты с Сэмом уехал в Таос, и сказали мне, что с этого дня они будут забирать долю Гэвина в прибылях! И с салуном тоже так! А потом они отправились в "Великолепную", поговорили с Марвом Джоунзом, который управляет гостиницей твоего отца, и сказали ему то же самое. Сказали Марву, что Гэвин не вернется, может, целый год, а то и два, а может, и вовсе не вернется, - так они все берут под свой контроль! Нет, ты понимаешь? Под свой контроль! И это было в точности то, что они и имели в виду… - Петтигрю в ярости сбивался и брызгал слюной. - Они хотят захватить всю долину, мальчик, до последнего гвоздя!
Клейтон вертел в руках стакан с виски и оставался невозмутимым.
- Сколько они выдаивают из тебя, Сайлас?
- Двадцать долларов в месяц "за защиту"! - выкрикнул Петтигрю.
- Что ж, мне, конечно, очень жаль…
- Жаль? И все?.. Тебя это не потрясло?
Клейтон улыбнулся. А что тут могло потрясти? Как только он обдумал все это хладнокровно, как только он представил себе общую картину, все стало ясно, даже логично. Если не считать законной доли Гэвина в земле, шахтах и магазинах и того, что он контролировал банк, вся власть Гэвина над этой империей держалась в его кулаке; это была привычка, которую и он, и люди, жившие в долине, в течение двадцати лет воспринимали как факт, не задавая вопросов. Но в конечном счете все держалось на страхе перед силой. Чем завоевал Гэвин свою империю, как не силой - при их попустительстве? Так разве в таком королевстве не может появиться узурпатор?
Именно это и попытался сделать Билл Кайли. Просто-напросто дворцовый переворот, пока король развлекается на охоте. И если никто не выступит против - а кто здесь может выступить против не на словах, а на деле, кто, кроме принца? - то по возвращении король будет закован в железо или, в лучшем случае, низведен до положения простого подданного. А если понадобится, то и убит. Король отсутствует, верный генерал королевской армии, беспомощный и увечный, сидит в кресле-качалке, принц поехал в Таос и, как коротко и ясно выразился Риттенхауз, "бегает по шлюхам". И тут под фанфары и литавры появляется узурпатор с "Кольтом" сорок пятого калибра.
Петтигрю, должно быть, читал его мысли.
- Ты не сможешь уклониться от этого, Клейтон, - сейчас уже нет.
- Не смогу? А что помешает мне сесть в седло и поехать обратно в Таос, чтобы мирно провести там зиму?
Побагровевшее лицо Петтигрю внезапно вновь побледнело.
- Ты этого не сделаешь…
…Нет, не сделаю, потому что я - сын Гэвина. Не потому, что его кровь струится в моих жилах и позволяет мне хладнокровно убивать, а потому, что я - его сын, и он доверил мне эту долину. Потому что я обязан сделать это для него…
Он наконец проглотил виски, налитое Сайласом, и вытер губы рукавом.
- Где он, Сайлас?
- Кайли?
- Ну, а о ком же еще мы тут болтаем - об Аврааме Линкольне, что ли?
- Он у себя в канцелярии, в том же доме, где тюрьма, в передней половине. Их там трое, Клейтон. Он, Маккендрик и этот полукровка, Пекос. Маккендрик ходит с двумя револьверами, у тех двоих - по одному. Посмотри, чтобы один из них не сидел в засаде где-нибудь на другой стороне улицы.
Клейтон холодно улыбнулся.
- Спасибо за всю твою помощь, Сайлас. У тебя найдется лишний револьвер?
Петтигрю побледнел еще сильнее.
- Ты хочешь, чтобы я…
- Нет… - Клейтон засмеялся. - Я не хочу, чтобы ты взял оружие и шел со мной. Просто дай мне револьвер и немного патронов.
Он взял "Кольт", который Петтигрю молча принес ему, спрятал его поглубже в карман своей овчинной куртки, и вышел из жаркого, пропахшего магазина на улицу, где было по-утреннему прохладно и свежо. Свет был мягкий, какой-то нереальный, в утренней дымке золотые солнечные лучи и грифельно-серые тени смешивались в причудливую картину. Улицы города были пусты. Исчезли даже старый навахо и слепая девочка.
Глава семнадцатая
За всю свою историю город не видел такого боя. На этой же полоске земли, тогда - еще девственной прерии, Гэвин Рой убил Эли Бейкера в честном бою двадцать один год назад. Через семь лет после этого Эдвард Дж. Риттенхауз спровоцировал братьев Чавес и хладнокровно застрелил их обоих в течение пяти секунд. Он убивал и других людей - быстро, безжалостно, одной-двумя пулями и без всякой суеты.
…Многие годы потом люди рассказывали об этом ноябрьском утре. Существовало несколько версий того, что произошло после выхода Клейтона из магазина Петтигрю - в зависимости от точки зрения рассказчика, то есть от того, где он прятался, и от того, с кем он первым успел поговорить, когда рассеялся дым. Старики, сидящие зимой у печки, спорили до посинения из-за таких мелочей, как, скажем, чем разбил Маккендрик витрину кафе - стулом, столом или собственным волосатым кулаком, или, к примеру, какого калибра был дробовик, из которого сделал первый выстрел Кайли; и даже о том, вырвался ли мерин Клейтона из платной конюшни, напуганный выстрелами.
Однако все единогласно признавали, что Клейтон вышел из магазина Петтигрю на освещенную ярким и неровным зимним солнцем улицу, расстегнул овчинную куртку и медленным шагом повел старого мерина в сторону тюрьмы. Выражение лица у него было беззаботное, он даже улыбался, как будто просто вышел лениво прогуляться по солнышку. Люди, которые следили из дверей новой земельной конторы и салуна, божились, что по манере идти - вот такой медленной, легкой, свободной походкой - это мог бы быть сам Гэвин, только на тридцать лет моложе; и все равно, вылитый Гэвин, с худым обтянутым лицом, спокойный, невозмутимый… холодные голубые глаза и не моргнут…
Клейтон довел мерина до платной конюшни, которая была на той же стороне улицы, где и тюрьма и шерифская канцелярия. Он завернул в конюшню и сдал коня Джо Шарпу. Велел хорошо накормить его и поставить в заднее стойло.
- Он был невозмутимый и холодный, как огурец, что всю зиму пролежал в снегу, - рассказывал потом Джо Шарп. - И глазом не моргнул, и не дергался, вот так просто передал мне коня этого, притронулся к шляпе и, как вроде абсолютно точно знал, куда идет, повернулся на месте и пошел прямо через улицу к кафе.
Маккендрик сидел в кафе - зашел выпить десятичасовую чашечку кофе. Место он занял возле окна, чтоб можно было следить за улицей. Трое других людей с официанткой вместе сгрудились подальше, возле выкрашенной серебрянкой дровяной печки, бока которой раскалились докрасна - там горели колотые сосновые поленья, сложенные пирамидкой поверх кучи опилок и щепок.
Маккендрик был человек крупный, лет тридцати с небольшим, не слишком высокий, но широкий в груди и в талии, с короткой шеей - голова у него будто прямо из плечей вырастала. Нос перебитый, глазки маленькие, карие, а губы всегда потрескавшиеся, хоть в жару, хоть в мороз. Когда Клейтон вошел в двери, Маккендрик облизнул губы языком и откинулся в кресле.
- Привет, Клейтон, - весело сказал он. - Я вижу, ты уже вернулся из Таоса.
Люди, собравшиеся в задней части зала, утверждали, что при этих дурацких словах на лице Клейтона появилась широкая улыбка.
- Похоже на то, - пробормотал он.
А потом замолчал, просто стоял там, не говоря ни слова ("Даже не видно было, как он дышит", заметил потом Нил Оуэн). Стоял, расставив ноги примерно на шаг, как учил его Гэвин, а руки у него свободно свисали вниз, дюймов на шесть впереди тела. Вот так он и стоял молча, пока наконец Маккендрик не рассмеялся - откуда-то из глубины горла.
- И что тут смешного? - спокойно спросил Клейтон.
Маккендрик прочистил глотку.
- Да ничего смешного, просто ты так глядишь, как вроде ждешь чего-то.
- А я и жду. Жду, что ты мне скажешь, сколько.
Маккендрик был озадачен, лицо у него сморщилось, нахмурилось, ну просто как в театре.
- Сколько? Чего сколько?
- Сколько я должен внести.
- Клейтон… - Маккендрик хихикнул. - Что-то я никак в толк не возьму, про что это ты толкуешь…
- Я толкую про то, - сказал Клейтон, - что вы с Биллом Кайли разъезжаете по долине и требуете с ранчеров плату за защиту. Я слышал, что вы поколотили Фрэнка Уэтмора, когда ему это не понравилось и он вроде как заупрямился. Я слышал, что Лестер Инглиш платит вам пять долларов в месяц, а Сайлас - двадцать. Ну, так вот я теперь интересуюсь, сколько, по-вашему, я должен вносить, чтобы и мне не остаться без защиты. - Он сделал паузу. - Вы же ведь не думали обойти меня стороной, а, Уэйн?
Лицо Маккендрика стало холодным, язык заскользил по губам.
- Тот, кто сказал тебе, что мы поколотили Фрэнка Уэтмора - просто брехун проклятый. А насчет всего остального, о чем ты говоришь, так тебе лучше потолковать с Биллом. Я просто получаю у него жалованье за то, что делаю мою работу.
- Вы с Биллом работаете на моего отца, - сказал Клейтон. - Когда Гэвин отсутствует, вы получаете приказы от меня.
Маккендрик оттолкнул назад свой стул, так что он скребнул по посыпанному опилками полу, и медленно поднялся на ноги. Он был на шесть дюймов ниже Клейтона, но весом превосходил его фунтов на сорок.
- Есть у вас какие-нибудь приказы для меня сию минуту, мистер Рой? - издевательским тоном протянул он.
Люди у задней стенки, которые грелись возле печки, теперь хуже видели Клейтона - туша Маккендрика загораживала его. Их там было трое: Нил Оуэн, который хозяйничал в кафе; Боб Хэккет, ранчер, один из самых первых поселенцев, и Слим Гарднер, который, вообще-то говоря, должен был сейчас сидеть на своей табуретке в салуне, потому что было уже больше десяти часов. Никто из них не мог бы утверждать, что заметил движение руки Клейтона - им было плохо видно. Слим Гарднер сказал:
- Одну минуту он смотрел на него, вот так просто стоял и покачивался взад и вперед. А в следующую минуту он уже навел этот свой "Кольт" на Маккендрика и, клянусь вам, за то время, что Маккендрику понадобилось бы, чтоб до кобуры дотянуться, Клей уже успел бы нарисовать пулями свои инициалы на этом жирном брюхе, да еще и поставить точку в конце!
Маккендрик уставился на револьвер в руке Клейтона, а потом Клейтон сказал спокойно ("да так вежливо, как если б просил благословения у проповедника", заметил Слим):