Его действия были такими же решительными, как и слова. Он носился по двору, кричал, приказывал, прекращая это глупое празднование. И хотя временами скалились зубы и даже пару раз сверкнули ножи, похоже, батраки начали понимать, что их предводителю еще раз пришла в голову разумная идея.
И весь этот человеческий рой начал работать. Конечно, они просто сваливали в кучу строительный материал. Но стена, как по волшебству, поднималась на глазах. Она была уже на уровне груди, но Мигель отдал приказ остановить работу только тогда, когда стена стала высотой с рослого мужчину.
Теперь, когда строительство было завершено, Мигель поднялся на стену и прошел вдоль нее к дому, туда, где находилось окно Мичела.
– Видишь, дело сделано, отец! – сказал он.
– Ага, – согласился Рори, – ты умеешь справляться с этими людьми, знаешь, как заставить их работать, дружище! Ты построил крепость, настоящую крепость. Ты должен быть генералом, Мигель, не иначе.
– Я всегда хотел быть солдатом, – улыбнулся невероятно довольный Мигель. – Сюда опять придут подлые апачи. Должен сказать, отец, что они могли захватить дом с первого раза, но сейчас мои люди полны мужества. Теперь их руки тверды и будут стрелять без промаха. Вот увидишь! Они сломят следующую атаку и развернут проклятых апачей!
– Да, конечно, – согласился Рори, – под твоим командованием, Мигель.
– А как же ты? – спросил его Мигель. – Отец, может, выберешь несколько человек помочь тебе защищать дом?
– Дом? – разыграл удивление Рори. – Апачи нам не страшны, Мигель. Они никогда не возьмут его. Смотри за собой и своими людьми, а мы позаботимся о большом доме.
– О да, отец, в нем ты, – сказал молодой мексиканец. – А это армия.
Стоя на стене, он повернулся и приказал батракам занять места в окнах и приготовить ружья.
– Не разрешай им стрелять! – предупредил его Рори Мичел. – Пусть выждут. Индейцы слышали свист пуль в воздухе, но они ненавидят, когда пули проходят сквозь тело и кости. Не стреляйте пока, Мигель!
Мигель расплылся в улыбке, так понравилась ему эта идея. Он тут же помчался отдавать необходимые приказы, потом спрыгнул со стены и занял свой пост у заднего окна одной из хижин. Мать отчаянно успокаивала плачущего ребенка. И тут на все поселение опустилась мертвая тишина.
Издалека, невидимые тем, кто ждал их вместе с Рори, приближались апачи. Тишина была такой глубокой, что стало бесспорно ясно – индейцы подкрадываются, используя каждое укрытие в камнях и кустах. Они планировали подобраться к селению как можно ближе и потом внезапно броситься на защитников. Рори начал тихонько мурлыкать про себя, но услышал рядом голос Нэнси.
– Тебе это кажется, Рори, – сказала она.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Спроси себя, Нэнси, – ответил он. – Ведь мы с тобой похожи. Ты чувствуешь?
– Голова кружится.
– Ты улыбаешься, – заметил Рори. – Ты могла бы быть мужчиной, Нэнси.
– Капитан наблюдает за ситуацией со стороны фасада, – продолжала девушка. – Этого достаточно?
– Конечно достаточно, – ответил он. – Они не будут пытаться наступать со всех сторон. У них мало людей. О, идут!
Резким, охрипшим голосом Мигель отдал приказ, и мгновенно раздался грохот многочисленных ружей, выстреливших одновременно. В ответ зазвучали гневные пронзительные крики. Вавилонское столпотворение продолжалось.
– Их ранили. Что-то похуже, чем осы, покусало их, – веселился Рори. – Вот это музыка, Нэнси! Послушай, как они скулят и воют!
– Мне бы хотелось видеть, что там происходит. Жаль, что хижины закрывают вид! – воскликнула девушка. – Этот Мигель настоящий мужчина, Рори!
– Подожди минуточку, – серьезно сказал Рори. – Может быть, сейчас нам понадобится больше мужчин, чем один Мигель!
Пока он говорил, что-то вспороло крышу кухни, в которой они разговаривали, и тяжело ударилось о противоположную стену.
– Идиот! – стукнул себя по лбу Рори. – Я забыл про сарай. С его крыши они преспокойно могут наделать в нас дырок!
Глава 27
Радость мексиканцев по поводу отражения второй атаки индейцев тут же прекратилась. Пули, посылаемые с конька крыши сарая, могли попадать в высокий дом владельца шахты, а низкие хижины мексиканцев оказались еще более уязвимой мишенью, и скоро свинец посыпался на них градом.
Мигель, зарычав, как овчарка, с которой он недавно себя сравнивал, приказал мужчинам вместе с семьями укрыться под стенами, и приказ был немедленно исполнен.
До сих пор никто еще не был ранен. Люди в доме, соблюдая все предосторожности, могли избежать попадания шальных пуль.
– Это совсем не страшно, – сказала Нэнси, когда они проследили за результатом нового выстрела.
Прежде чем ответить, он рассеянно смотрел на нее некоторое время. Рори думал о Дине Уэйре, и мысли его были совсем не добрыми. Очень плохо, что Уэйр уехал с шахты в такое время, – мог бы и догадаться, что опасность носится в воздухе. Разве апачи не нацелили на него ружье в его собственной столовой? Конечно, Уэйр сейчас не бездельничает. Собирать долги по округе не было ни легким, ни безопасным занятием. Но Рори Мичелу казалось, что хозяин мог бы оставить дома, на шахте, либо повара Блачера, либо бухгалтера Тода Меррита.
Но он забрал с собой обоих, а женщин оставил одних, предоставив случайной заботе Рори и капитана Берна.
Рори особенно злило то, что, оглядываясь назад, на всю эту историю, он понимал, что здесь проявилась скорее глупость Уэйра, чем его эгоизм.
Нэнси пришлось повторить свое замечание еще раз, пока он, наконец, понял его.
– Ты даже не представляешь, насколько все плохо, – сказал он. – Эта стрельба держит мексиканцев в укрытии под стенами их хижин. Предположим, что апачи повторят атаку, пока они там лежат. Что тогда произойдет?
Она вздрогнула.
– Я не думала об этом, – призналась девушка.
– Я тоже не хочу об этом думать, – сказал он. – Будь осторожна и держись поближе к этой стене. Иначе тебя достанет отличная армейская пуля.
– Куда ты собираешься, Рори? – спросила она, когда он встал с подоконника.
– Прогуляюсь вокруг.
Сначала он выскользнул из задней двери дома. В центральной хижине Рори нашел Мигеля с дюжиной мексиканцев, сгрудившихся у стены, ближайшей к сараю.
– Ниже, ниже, отец! – закричали несколько человек, когда он вошел в дом. В этот момент пуля, разбив окно, попала в противоположную стену, а еще несколько пролетели сквозь тонкую крышу. После залпа апачи заулюлюкали на крыше сарая.
От желания спрятаться у Рори подгибались коленки, но он заставил себя держаться прямо.
– Пригнитесь, отец! – услышал он дребезжащий голос старой Алисии.
– Нет повода для паники, – ответил Рори. – Вы же видите, эти индейские пули не очень хорошо понимают, как попасть в цель. Мигель, подойди сюда на минутку.
Сначала Мигель вытаращил на него глаза, но потом гордость заставила его встать. Тревожно глядя на белого человека, он стоял перед ним, но весь его вид показывал готовность прыгнуть в любом безопасном направлении.
– Мигель, – спросил его Рори, – кто наблюдает за пространством между этим местом и сараем?
– Кто наблюдает? – задохнулся Мигель. – Кто хочет оказаться мертвым? Неужели кто-то собирается стоять перед окнами, выходящими на эту сторону? Смотри!
Он подошел поближе к окну и высунул в него ствол ружья. С крыши сарая немедленно раздались выстрелы, и ружье оказалось выбитым из руки Мигеля.
Испугавшись, он отскочил назад.
– Вот дьяволы! – застонал он. – Они попадут даже в луч света! Господи! И ты еще спрашиваешь, кто будет следить за этой стороной дома? Только мертвец, отец!
Рори заскрипел зубами. Он очень хороню понимал, что ружье выбито из рук Мигеля по чистой случайности, но это произвело сильное впечатление на мексиканцев. Они не обращали никакого внимания на звуки, которые производили другие пули, попадая в противоположную стену дома. Имело значение только то, что какому-то индейцу повезло попасть по ружейному стволу.
Они шарахались от окна, как будто из него буквально дышала смерть! Рори увидел, как мгновенно, одним выстрелом, боевой дух этих людей был сломлен.
Эта история тут же станет известной всем. После такого попадания мексиканцы убедят себя, что им не устоять против хитрых краснокожих, которые могут, как только что показал Мигель, выстрелить в дрожащий луч солнечного света. В эту ночь они постараются один за другим ускользнуть отсюда.
Но еще хуже было то, что при первом же боевом кличе около стен все мужчины скорее всего бросятся бежать сверкая пятками. Даже несмотря на то, что побегут на верную смерть. Поэтому Рори и скрипел зубами.
Он понимал, что необходимо немедленно что-то предпринять, чтобы восстановить равновесие. И сделать это надо сейчас, прямо у окна.
Поэтому он смело шагнул к нему со словами:
– Мигель, это была шальная пуля. Индейцу просто повезло. Чистая случайность!
– Ну нет, – стонал Мигель, – ты стоишь сбоку от окна, а не прямо перед ним.
– Смотри! – сказал Рори.
Он покачал револьвером перед окном. И опять раздался выстрел, но на этот раз они четко слышали, как три пули стукнулись о противоположную стену, и ни одна не попала в цель.
Рори повернулся к съежившимся мексиканцам.
– Видишь, Мигель? – сказал он. – В тот раз им просто повезло!
– Да уж, – протянул тот. – Если бы я был на месте моей винтовки, то вряд ли бы мне показалось, что это такое уж везение.
На это ничего нельзя было возразить. Рори вздохнул. Такой простой пример не сработал. Надо придумать что-то более впечатляющее. Он пытался понять, почему за этим окном так внимательно следят со стороны сарая, что любое движение внутри вызывает шквал огня.
Рори подошел поближе и выглянул в окно, не высовывая головы. Таким образом он смог охватить взглядом почти половину вида из окна: правую часть загона, кусты, растущие между забором и пастбищем, скалы и деревья на возвышенности за ним. Он долго напрягал зрение, но не заметил ничего подозрительного.
Обойдя комнату по кругу, он приблизился к окну с другой стороны, говоря Мигелю:
– Видишь, как это просто, Мигель? Сначала смотришь с одной стороны, а потом с другой. Ты ведь не думаешь, что они могут стрелять, огибая углы?
Ему ответил один из пожилых мексиканцев:
– Может быть, отец, но в жизни есть много такого, чего нельзя увидеть глазами!
– Конечно, – ответил Рори, – например, нож апача, который бьет в темноте и проникает глубоко в сердце.
Он увидел, как мексиканцы буквально позеленели.
А Рори теперь внимательно изучал вид с другой стороны окна. Отсюда хорошо просматривался весь сарай и другая часть загона. Там было несколько невысоких бугров, и около здания рос низкий кустарник. Не было ничего, где мог бы укрыться человек.
Страх, что краснокожие, может быть, уже подкрадываются к дому, слегка отпустил его.
Но сарай индейцы удерживали прочно. За ним широким столбом поднимался дым – верный знак того, что апачи готовили там еду. Без сомнения, к столу будут поданы скот и лошади Уэйра.
Основной наблюдательный пост апачей находился сразу же за коньком крыши, служившим бруствером, когда они открывали огонь. Внимательно осматривая эту крышу, Рори увидел, как выше уровня конька появилась голова, плечи и нацеленное ружье. В следующее мгновение влетевшая в окно пуля вырвала кусок ткани из рукава его куртки.
– Ой, отец! Ты ранен? – одновременно закричали несколько мексиканцев.
– Я? Вовсе нет, – отозвался Рори. – Их заклинание слабое. До сих пор апачи не ранили здесь ни одного человека. Подумайте, сколько пуль они уже выпустили.
– Они прикончат нас ножами, а не пулями, – проворчала старая Алисия.
Рори было абсолютно ясно, что попытка постоянно наблюдать за этой стороной дома очень опасна. Но без такого постоянного наблюдения они не смогут удержать апачей на расстоянии даже днем, не говоря уже о ночи!
Он сразу же понял, что все люди в этих хижинах будут уничтожены, как только стемнеет.
Надо что-то предпринять. Но как только он начал думать об этом, увидел, что один из кустов рядом с домом слегка пошевелился! Он не ошибся. Куст сдвинулся еще раз, всего на несколько дюймов. Рори выхватил ружье из рук ближайшего мексиканца, тщательно прицелился в основание подозрительного куста и выстрелил.
В ответ раздался громкий крик. Куст исчез, а на земле растянулся апач. Он подпрыгнул в воздухе, как кролик, и бросился бежать к сараю. Но когда индеец достиг загона, ружье заговорило еще раз. И Рори увидел, как воин споткнулся и бессильно повис на нижней планке изгороди, умирающий или уже мертвый!
Глава 28
Только после того как все кончилось и апач упал, Рори заметил пару десятков пуль, влетевших в окно, из которого он выстрелил. Они буквально вспахали пол, и мексиканцы, сидя вдоль стены, визжали и кричали, когда грязь летела в них.
Рори отошел назад.
– Видишь, Мигель, – сказал он, – эти пули совсем не заговорены. А если ты не будешь внимательно наблюдать, апачи наверняка подкрадутся к домам и ворвутся в них. Ты видел, как близко был тот воин?
Мигель, все это время стоявший за спиной Рори, видел все.
– Отец, – произнес он, – в тебе нет страха!
– Конечно есть, – ответил ему Рори. – Но не тогда, когда я выступаю против людей, стреляющих так же плохо, как эти апачи. Ты видел, они не попали в меня!
Дальше стало почти невозможно разговаривать.
Стало очевидно, что весть о попадании в воина мгновенно распространилась среди осаждающих. Похоже, он был хорошо известным человеком, потому что в толпе индейцев раздались громкие крики, напоминающие жуткий кошачий вой, смертельные угрозы и вопли о мести.
Индейцы направили на хижины огонь из всех ружей.
Рори сел у стены скрестив ноги и закурил мексиканскую сигарету.
– Они переводят порох и свинец, – сказал он, – чтобы поднять пыль и отбить осколки с камней. И это все. Ты себя лучше чувствуешь, Мигель?
Мигель смеялся, и, когда стрельба затихла, слышен был только высокий женский голос, оплакивающий мертвого. А мексиканцы, находившиеся в комнате, тоже смеялись и начали громко болтать.
Рори вздохнул с облегчением. Теперь он знал, что напряжение снято. Во время сражения даже самые смелые мужчины могут бояться. Но сейчас был нанесен удар, и враг пал. Поэтому каждый воин в этом доме будет стремиться следовать великолепному примеру.
Он сидел, пока не докурил сигарету. Люди обменивались друг с другом шутками, и он почувствовал удовлетворение, увидев у окна парня, поставленного наблюдать.
– Хотя, отец, мы и не такие остроглазые, как ты, но вроде все спокойно, – сказал Мигель.
– Сходи в другие хижины, – посоветовал ему Рори, – и научи своих наблюдать. Мы собираемся держать индейцев подальше, но глаза у нас должны быть широко открыты, Мигель!
Мигель выставил вперед подбородок.
– Мы перебьем их, как овец, – хвастался он. – Не беспокойся о нас. Мы уже очнулись!
Рори вернулся в дом, где встретил чрезвычайно возбужденных капитана и Нэнси.
– Кто это сделал? – спросил капитан. – Думаю, я смотрел прямо на это место, но не видел апача. Мне казалось, что он смешался с землей и травой! У этих мексиканцев, должно быть, есть глаза, Рори.
– Конечно, – согласился Рори. – И я не сомневаюсь, что мы не пропустим краснокожих бандитов. Я принес еще пару ружей. У них их там полно. А нам они могут пригодиться.
Он спросил о миссис Уэйр и узнал, что она легла. Сообщение о смерти индейца, их вопли и оружейный грохот расстроили ее. Нэнси ушла взглянуть на мать, а капитан начал спокойный серьезный разговор с Рори.
– Мичел, – сказал он, – я понимаю, что вы хотели поднять нам троим настроение, но так же, как и я, прекрасно понимаете, что это сражение мы проиграли.
– Проиграли? – спросил Рори. – Почему?
– Из-за сарая, конечно, – ответил капитан. – Без сомнения, наше положение тяжелое. Индейцев так много! И стреляют они довольно прилично. Посмотрите, во что они превратили крышу! Но из-за этого сарая можно сказать, что враг в доме. Как только станет темно, они бросятся туда, куда сочтут нужным. Неужели вы думаете, что мексиканцы выдержат подобное?
– Днем, пока светло, они будут сражаться достаточно хорошо, – сказал Рори. – Они сейчас в боевом настроении. А вот с наступлением темноты… За сараем может скрываться огромная банда индейцев. Они нападут ночью, и мы даже не успеем понять, что произошло!
– Именно об этом я и думаю, – вторил ему капитан. – Это место слишком близко, смертельно близко. Сегодня наверняка будет светлая ночь, но луна восходит довольно поздно. Рори, мне кажется, мы встретим наш конец до ее появления на небе!
Юноша посмотрел прямо в лицо солдату. На нем отражалось дурное предчувствие, но страха в глазах не было.
– Может быть, мы и встретим наш конец, – согласился Рори. – Думаю, у нас один шанс из десяти выжить этой ночью.
Капитан согласился, кивнув, и продолжал:
– Я все время думаю о сложившейся ситуации. Вы знаете, что наихудшая видимость в сумерках. Мне кажется, что даже кошмарная тьма лучше, чем сумерки.
Это время самое опасное: глаза еще не привыкли к изменению освещения. По-моему, мы должны использовать это время.
– Каким образом?
– Выскользнуть отсюда. Индейцы этого не ожидают.
– Выскользнуть со всей оравой мексиканцев и двумя женщинами? Это значит просто убить всех. Даже если индейцы ничего не увидят, у них прекрасный слух, который подскажет им, что происходит. Во время сильного ветра или грозы, может, и есть один шанс из ста, но не в такой тихий вечер, который ожидается сегодня.
Капитан согласился.
– Знаю, вы правы. Но это единственное, что приходит мне в голову, – сказал он. – Рори, слишком тяжело сидеть здесь и безропотно ждать смерти. Вы ведь знаете, как это трудно!
– Да, очень трудно.
– Будь у меня здесь хотя бы маленькая трехфунтовка, мы могли бы зарядить ее и выбить индейцев из этого сарая! Конечно, это только мечта. Но я представляю, какой вой подняли бы эти дьяволы, упади снаряд сквозь крышу и взорвись прямо в центре сеновала! Не могу не думать об этом!
– Да, но у нас нет пушки, – немного резко ответил ему Рори.
– И нет снарядов, – вздохнул капитан. – Ну хоть бы один зажигательный снаряд! Ладно, я с таким же успехом мог бы мечтать об ангелах, спустившихся с небес, чтобы спасти нас. Понимаю, ничего нет и не будет.
– Зажигательный, зажигательный, – шептал Рори.
Вдруг он уставился на собеседника отстраненным взглядом, как человек, у которого в голове роится слишком много мыслей.
– О чем вы думаете? – спросил Берн.
– Вы ведь хорошо разбираетесь в боеприпасах и их производстве? – произнес Рори.
– Думаю, да. Это ведь моя профессия.
– Можете сделать бомбу, Берн? Я имею в виду бомбу, которую можно было бы заложить у сарая и которая взорвется, ну и все такое?
Капитан улыбнулся.
– А из чего мы будем стрелять? – спросил он.
– Вы сделайте бомбу, – сказал ему Рори, – а один из нас станет гаубицей.
– Чем? – спросил капитан.