Сказать-то он это сказал, но сам вовсе не был уверен, что все получится.
Жаль, что он оставил жеребца так далеко, он боялся потерять время, возвращаясь за ним. Молодой вождь был не пьян, да и остальные воины в случае опасности сумеют взять себя в руки. А раз так, у Рори мало шансов на успех.
Теперь он готов был молить Бога, чтобы все серебро в этом большом крытом фургоне превратилось бы в такое же по весу количество виски и чтобы это виски полилось в глотки апачам, включая молодого вождя. Только когда индейцы надерутся в стельку, у них с Уэйром появится надежда на спасение.
Он прошептал последнее предостережение:
– Досчитайте до тридцати, Уэйр, и действуйте. Вы меня слышите?
Ответом ему стал еле заметный кивок.
– Ну что же, тогда удачи! – прошептал Рори и стал пробираться назад, ползком, словно змея, петляя между скалами, тем же путем, каким пришел.
Возвращаться было во сто крат труднее, но наконец он завидел вдали тень того кактуса, за которым прятался раньше.
А потом он увидел, как тень Уэйра зашевелилась…
Между индейцами возник оживленный спор, но на мгновение они замолкли, и Рори в отчаянии подумал, сообразит ли Уэйр, что сейчас – самый неподходящий момент для побега.
Рори чуть не вскрикнул, но Дин Уэйр уже схватил поводья своего пони и взбирался в седло.
В тот же миг индейцы завопили на все голоса, и Рори увидел засверкавшие в отсветах костра стволы винтовок. Но пони, к его удивлению, поскакал не прочь, а прямо на костер, прямо в толпу ошеломленных апачей!
Загремели выстрели. К счастью, вождь оказался безоружен. Юный индеец прыгнул, пытаясь схватить коня за голову, но промахнулся и покатился на землю, в то время как Уэйр на своем обезумевшем пони вихрем промчался сквозь толпу индейцев и скрылся в ночи.
Был ли он ранен? Если его пробила пуля, то сейчас жизнь вытекает из него вместе с кровью. Но пока ничего нельзя было понять.
Рори стремглав побежал к тому месту, где стоял его стреноженный жеребец. Ну что ж, не все получилось, как он хотел. Но все-таки одну жизнь он, возможно, спас. Если, конечно, считать, что все трое были еще живы к тому моменту, как он оказался здесь.
Уже взобравшись в седло, Рори увидел, что большая часть воинов, протрезвев, пустилась в погоню за беглецом.
Хорошо было бы, если под Уэйром был бы вороной жеребец, который летит как стрела.
Но увы, он спасается от апачей на обычном пони. Да и весит Уэйр побольше, чем любой из индейцев. Не говоря уже о том, что навыки верховой езды у него много хуже, чем у любого из преследователей. Он не сможет сделать всего, на что способен опытный всадник даже на таком пони.
Так что Рори пришпорил своего жеребца и поскакал в некотором отдалении от погони, вместе с нею.
Среди индейцев Рори опасался только одного человека, и это был действительно настоящий воин – вождь.
Этот человек один способен уничтожить Дина Уэйра. Но Рори все-таки гнал своего.
Оглянувшись, Рори увидел, что у костра осталось несколько человек, некоторые валялись на траве, как падаль. Другие пьяно пытались взобраться на своих пони и присоединиться к погоне.
Рори далеко оторвался от преследователей. Но необходимо было сделать обманный маневр.
Куда мог направиться Уэйр в случае крайней необходимости? Где бы он попытался спрятаться, пусть даже тщетно?
Скорее всего он помчится к шахте. Животный инстинкт поведет его поближе к дому.
И Рори погнал своего вороного правее, пересек неглубокую лощину, надеясь в следующей долине встретиться с Уэйром, если тот действительно двигался к своему дому.
Позади слышались храп лошадей и клики разъяренных индейцев. Нечего и надеяться на захват в плен, преследователи готовы пустить кровь и снять скальп с любого, кто попадется им в лапы…
И тут, чуть левее и впереди, Рори увидел силуэты двух всадников.
Конечно, один из них был Уэйр – это его прямая спина, широкие плечи. А преследовал его полуголый индеец, и в лунном свете поблескивал ствол уже наведенной винтовки…
Рори пришпорил коня и понесся во весь опор. Они стали сближаться, и вдруг Рори увидел, как индеец обернулся.
Увидел ли он Рори? И догадался ли, кто этот странный одинокий всадник?
Как бы там ни было, Рори не мог больше рисковать, тем более винтовка теперь была нацелена на него! Даже стреляя назад с такого близкого расстояния, индеец вряд ли промахнется.
Конечно, снайперская стрельба на скаку и при лунном свете – дело непростое. Но Рори сказал себе, что просто не имеет права не попасть в цель. Он словно заковал себя в броню, хладнокровно прицелился и спустил курок. Индеец нелепо взмахнул руками, вылетел из седла, широко раскинув ноги и руки. Вместе с пони он покатился куда-то под откос.
На гребне скалы показались другие преследователи. Они скакали быстро, но все же не так, как их вождь. И Рори сообразил, что ему удалось подстрелить именно вождя, который представлял наибольшую опасность.
А остальные не так уж опасны. Главное, не сойтись с ними в рукопашную – тогда уж пощады не жди.
Рори несся как ветер. Уэйр, скакавший впереди, обернулся и увидел догоняющего его всадника. В руке у него блеснул револьвер.
И тут Рори крикнул так громко, как только мог, и ствол, который только что был нацелен на него, опустился. А через минуту он уже скакал бок о бок с отцом Нэнси. Бросив взгляд через плечо, он отметил, что индейцы намного отстали от них. Некоторые из них, взбудораженные виски, еще пытались догнать беглецов, но теперь это было бесполезно.
Они ехали с Дином Уэйром рядышком.
Огромные кактусы пролетали мимо них, словно гигантские часовые, застывшие на посту, холмы вздымались, словно окаменевшие морские волны…
И Уэйр ни разу так и не повернул головы в сторону своего спасителя, сидя в седле все так же прямо, как стоящий на параде солдат.
Нет, в этом Уэйре действительно было нечто такое, чего Рори раньше в нем не мог угадать…
Глава 34
Уэйр начал расспросы попозже, когда они уже оторвались далеко от погони.
– Рори, эти красномордые грубияны сказали мне, что мое имение захвачено и вся моя семья перебита. Слава Богу, что хоть ты спасся и можешь сказать мне, что же на самом деле произошло.
– Индейцы нас сегодня чуть не добили, – сказал Рори. – Они были в амбаре и в доме, но мы сумели поджечь амбар. Скоро вы увидите вон там еще тлеющие развалины…
– Значит, было неожиданное нападение и все пострадали?
– Ничего подобного! – воскликнул Рори. – Во всем доме не было ни единого белого или мексиканца, кто получил бы хоть царапину! Во всяком случае, когда я оттуда выехал. И когда я скакал прочь, амбар полыхал, как факел. Так что индейцы обманули вас, мистер Уэйр.
Уэйр, вдруг резко дернув поводья, приостановил своего пони и ухватился двумя руками за луку седла.
– Послушай, ты что, жалеешь меня и не хочешь сказать мне правду? – свистящим шепотом сказал он.
– Ничего подобного. Я говорю вам как на духу: никто в доме не пострадал.
Уэйр с облегчением выругался. Он запрокинул лицо вверх, к небу, словно готов был свалиться без чувств.
Прошло немало времени, прежде чем он снова смог говорить.
– А я уже воображал их обеих мертвыми… С того самого момента, как мне об этом сказали апачи. Нет, они не люди, Рори. Они дьявольские бестии. Нет, я думал только о моих погибших… Не о шахте, нет. Что мне шахта – еще сотня таких шахт! Но мои любимые…
Он снова запнулся, и повисла пауза.
– Скажи, как тебе удалось вырваться? – спросил Уэйр.
– Надо было подорвать амбар, – сказал Рори, – так что я двинул туда и рванул там бомбу, которую сделал капитан.
– Капитан? Какой капитан?
– Берн. Он с нами.
– Дай Бог ему здоровья! Я так и знал, что он станет сражаться! А ты, Рори, после того как взорвал амбар, мог только скакать прочь, так ведь? Теперь я понимаю…
– Ну да, так оно и было. Я помчался по дороге, чтобы выяснить, что с вами. Сказать правду, семья за вас здорово переживала.
– Я и сейчас еще не могу прийти в себя от всего, что произошло… – пробурчал Уэйр. – Там ведь должен был стоять кордон с солдатами…
– Да, но майор Талмадж плохо знает здешние места и нравы, – объяснил Рори. – И поэтому, когда апачи вышли на переговоры, одного из них застрелил Террис, один белый подлец и провокатор, а у Талмаджа не хватило мозгов сразу же повесить этого ублюдка. И тогда апачи начали свои бесчинства…
– Ты сделал достаточно, парень, чтобы я был тебе благодарен по гроб жизни, – заметил Уэйр. – Но ты говоришь так, словно заступаешься за этих красномордых чертей. Но если только я прав – а я прав всегда, – то их надо выдрать с этой земли с корнем! С Корнем! Правду говорит старая поговорка: "Хороший индеец – это мертвый индеец"!
Рори кивнул:
– Да, поговорка действительно старая. И на Диком Западе не будет покоя, пока эту поговорку не забудут. Но что толку спорить о всяких теориях, мистер Уэйр! У нас и без того полно хлопот. Только мне любопытно, как они смогли захватить вас в плен так быстро, что вы ни единого выстрела не успели сделать?
– Мы неплохо провели там время, – сказал Уэйр. – Я собрал почти все свое ценное имущество – частично у меня оно было в серебре, а частично в разных товарах. Всю дорогу обратно мы двигались очень осторожно, и один из нас всегда ехал впереди, осматривая дорогу. Ну а тут мы уже почти подъехали к дому и перестали заботиться о безопасности. Я скакал за фургоном, а бедняга Блачер ехал на пристяжном. Мы съехали в ложбину, и тут вдруг на нас обрушилось… Уже стемнело, и вдруг в один момент я вижу, как Блачер валится со своего мула. Я только вытащил револьвер, как вижу – передо мной вырос краснокожий и метит в меня дубиной. Я попытался увернуться, но дубина задела мою голову и я свалился на дорогу. Вот потому я только и остался в живых, хорошо что первым же ударом мне не вышибло все мозги. Когда я очнулся, к моему горлу был приставлен нож и апач крепко держал меня за волосы. Я уж и не знал, то ли он меня хочет сперва оскальпировать, а потом убить, то ли наоборот. Но я был уверен, что на волоске от гибели, только тут подошел тот кривоногий коротышка, вождь, и прогнал негодяя. Он заговорил со мной по-испански и напомнил, что однажды он был в моей власти, но все-таки остался жив. Поэтому он, дескать, ни в коем случае не допустит моей гибели, если только я стану вести себя смирно. Я готов был вести себя смирно, Рори. Еще бы! Они связали меня, я сидел у огня и смотрел, как они вытаскивают барахло из фургона, жрут сахар и пьют виски. И тут мне сказали, что моя семья погибла. А еще чуть позже я услышал твой шепот за спиной… Должен сказать тебе, Рори, что я в жизни не слышал пения, которое было бы приятнее хотя бы вполовину того, как был приятен твой шепот! Ну вот, теперь ты знаешь обо всем, что произошло в долине. Двое наших погибли, однако. Но Бог дал мне шанс отомстить за них, так или иначе!
Его голос прямо зазвенел на последних словах, но Рори Мичел только пожал плечами:
– Вы же понимаете, что апачей так же бессмысленно обвинять в убийстве, как бессмысленно обвинять кошку в краже молока! – сказал он.
– Рори, ты что, взялся их защищать?! – взвился Уэйр.
– Погодите. Не будем их трогать некоторое время, – предложил Рори. – Скоро они зададут нам жару в вашем доме. Нам нужен какой-то план, мистер Уэйр. Вы что-нибудь придумали?
– Что тут говорить – нужен внезапный штурм, вот и все, – проворчал Уэйр.
– То есть прорваться к дому, вы хотите сказать?
– Да. Это нужно сделать на рассвете, когда все еще сонные.
– Предположим, мы сумеем ворваться в дом, а дальше?
– Мне кажется, что стоит мне только увидеть мою жену и Нэнси живыми, как я буду готов умереть! Мне плевать, что будет дальше.
Но Рори покачал головой:
– Конечно, для апачей это будет ощутимый удар. Они уже один раз нас упустили, а теперь получится, что мы снова возникли. Они наверняка решат, что нам помогает сам сатана. А с другой стороны, они могут прийти в ярость и осадить нас там. Убили их вождя и еще одного – в амбаре, а у них еще нет ни одного скальпа. Вы же понимаете, что они не смогут гордо смотреть в лицо индейцам других племен, если так позорно отступят на сей раз!
– Наверно, ты прав! – пробормотал Уэйр. – Если они решат начать осаду дома, они нас дожмут.
– Ну конечно! – откликнулся Мичел. – Так как же нам быть?
– Не знаю. Разве что мне пробраться в свой дом и там уже стоять до последнего… Я хочу сказать, что у тебя нет никаких резонов снова залезать в эту дьявольскую ловушку.
Рори передернул плечами.
– Ладно, будь что будет, – сказал он. – Только я думаю, что мы не избавимся от апачей, пока не обрежем ту веревочку, что держит их тут.
– А что это за веревочка? – спросил Уэйр. – Их страсть к собиранию скальпов?
– Нет, их страсть к лечению. Их тут удерживает один парень по имени Большой Конь, – ответил Рори. – Я могу поклясться, что большинство этих бродяг готовы давно уже смыться отсюда и оставить вас в покое. Но им не позволяет Большой Конь. Он поставил себе цель, чуть ли не сделал это настоящей религией – убить меня. Понимаете?
– Но ведь тебя уже нет там! – возразил Уэйр. – И я не вижу причин для твоего возвращения!
Рори вздохнул и удрученно покачал головой:
– Прямо не знаю, как и сказать это… Но я уверен, что индейцы свято верят, будто я могу превратить своего коня в ястреба, а себя самого – в воробья и проскользнуть в дом через дымовую трубу, а там уже превратиться обратно в человека и сделать из ястреба снова коня… Знаете, Уэйр, если человек хоть немного владеет колдовством, или, по-нашему, медициной, то он в глазах индейцев владеет почти всем на свете. И если они займут дом, они будут чертовски удивлены, когда не обнаружат меня внутри.
– Значит, ты решил прибегнуть к колдовству, что ли? – хмыкнул Уэйр.
– Да. К черной магии. Но сперва нам нужно убедить в этом всем Большого Коня.
– Хорошо! – отвечал Уэйр. – Ты, я вижу, лучше меня знаешь, что надо делать. Я полагаюсь на тебя, Рори. Итак, как же нам убедить Большого Коня?
– Надо ножом или пулей пробить его волшебную рубашку, – сказал Рори.
– Волшебную рубашку?
– Ну да. Его непробиваемую волшебную рубашку, которая отражает пули и удары клинка… Как только я покончу с Большим Конем, от остальных избавиться будет уже несложно. Они все подумают, что перед ними какое-то особо мощное колдовство. Про наставления Большого Коня они очень быстро забудут, и готов биться об заклад, что не пройдет и двадцати четырех часов, как все они засобираются восвояси.
– Знаешь, Рори, ты говоришь обо всем этом так спокойно, словно запросто можешь пройти невидимым по лагерю апачей, пристрелить Большого Коня, а потом тихонько уйти.
– Ну, что-то в этом роде мне и придется сделать, – заявил Рори. – И от успеха этого предприятия зависит, выживут ли люди в доме…
Глава 35
Они ехали прямо, до тех пор, пока не завидели красное зарево над амбаром вдалеке. Чернота ночи стала бледнеть с первыми проблесками зари. Уэйр смачно выругался, увидев разрушенный большой амбар.
– Нас всех тоже это здорово обеспокоило! – несколько язвительно заверил его Рори.
– Знаю-знаю, Рори! – отвечал шахтовладелец. – Я вовсе не в обиде на то, что ты сделал, я только жалуюсь на свою несчастную судьбу и этих проклятых апачей. Правительству пора проснуться, выслать армию и стереть их с лица земли, в конце концов!.. Эй, Рори, смотри-ка! Вон они, едут верхом! И там!
Действительно, по гребню холма двигались три всадника, пригнувшись к седлам. Похоже было, будто они объезжают с дозором владения Уэйра.
– Это все он, Большой Конь, – сказал Рори. – У этого парня в черепушке есть пара горстей мозгов. Он знает, как устроить полную осаду дома. Раз мы видим их, вероятно, и они нас видят, да только не уверены, что мы не индейцы. С такого расстояния и при таком свете это невозможно. Ну что ж, Уэйр. Теперь я знаю, что нам предпринять. И вы мне должны помочь.
– С этого момента ты мой генерал, Рори! – с усмешкой произнес Уэйр. – Ты сейчас поважнее меня…
– Мне нужно оказаться внутри вашего дома и в то же время вне его!
– Это как? – поднял брови Уэйр.
– Апачей нужно заставить поверить в то, что я внутри дома! Вот и все.
– Ну и какое колдовство ты намерен учинить для этого? – с незаметной в предрассветной мгле ухмылкой спросил Уэйр.
– А вот такое! – И Рори соскочил на землю.
Он стащил с себя плащ, смял и сунул его в свою шинель и застегнул шинель на все пуговицы. Прикрепил набитую в форме всадника шинель к седлу.
Потом Рори обернулся к Уэйру:
– Конечно, таким маневром в полдень не удастся провести и пятилетнего ребенка, но в такой тьме это может обмануть апачей. Теперь садитесь на Доктора и скачите к дому – кто-нибудь вас обязательно заметит издалека и приоткроет для вас ворота. Конечно, индейцы тоже вас увидят, но надеюсь, уже у ворот. Вы окажетесь внутри еще до того, как они сообразят, в чем дело, и понатыкают в вас стрел. А когда они увидят этого жеребца с куклой, они будут уверены, что это я.
Уэйр медленно взял поводья мустанга и нерешительно посмотрел на Рори.
– А куда пойдешь ты? – спросил он.
Рори соврал с непроницаемым лицом:
– Я-то? За меня не беспокойтесь, я буду в безопасности, как орешек в скорлупе! Обо мне не тревожьтесь. Самое трудное за вами – вам надо попасть в дом и командовать там обороной. Вам-то больше не удастся проникнуть невредимым сквозь индейцев, как это получилось у меня. Сейчас они настороже и все время следят за домом. А рассказывать мой план я сейчас не буду – это займет слишком много времени. Так что – все. Я просто сделаю, что смогу. Мне сказать больше нечего.
Уэйр неожиданно протянул ему руку.
Рори взял ее и ощутил крепкое пожатие.
– Мне кажется, я снова стал молодым, – заметил Уэйр. – И к тому же немного робким. Во всяком случае, я подчиняюсь твоим приказам. Ты, Рори, умнее меня, и храбрее, и ловчее. Что бы ты ни сделал, я знаю, что это будет правильно.
Он повернулся в седле, нахлобучил шляпу поглубже и без дальнейших прощаний погнал мустанга вперед.
Рори засел в расселине скал и наблюдал за продвижением Уэйра. Вскоре он увидел, как трое апачей вдруг резко повернули своих лошадей и с улюлюканьем помчались вдоль стены дома.
Они скакали так быстро, что Рори начал уже было опасаться, что они успеют отрезать Уэйру подступы к дому, но тут из одного окна в доме прогремел выстрел, и индейцы шарахнулись подальше от дома – чтобы не подставлять себя под прямой ружейный огонь. Пока они выбирали место, откуда смогли бы сами стрелять в Уэйра, тот уже оказался на веранде перед приоткрытыми воротами и тут же оказался во внутреннем дворе вместе с жеребцом.