Напряжение, которое принес с собой этот день, улеглось, и жизнь на борту вошла в свое привычное монотонное русло. День проходил за днем, и они были так похожи один на другой, что привыкшие к неограниченной свободе прерий охотники начали скучать.
Прошли уже почти сутки с того момента, когда позади осталась широта Акапулько, и Уолпол приказал идти переменным курсом, чтобы держать под контролем оба направления - на Гуаякиль и Сандвичевы острова.
Поднялся легкий, ровный бриз, солнце на западе скрылось за небольшими темными облаками.
- Завтра будет изрядно ветрено, капитан, - сказал Петер Польтер Уолполу, когда тот, меряя шагами палубу, оказался около руля.
- Нам это в самый раз, особенно если к этому времени капер окажется у нас на виду. Во время шторма он не сможет так же хорошо маневрировать, как мы.
- Вижу парус! - раздался крик с мачты, где сидел марсовый.
- Где?
- С северо-северо-востока, ближе к норду.
Лейтенант, мгновенно оказавшись наверху, выхватил из рук матроса зрительную трубу, чтобы получше рассмотреть обнаруженное судно. Затем, явно торопясь, он спустился вниз и побежал на шканцы, где его ждал Дженнер.
- К брасам, ребята! - последовал приказ.
- Что случилось? - спросил Дженнер.
- Пока еще не совсем ясно, но, во всяком случае, это трехмачтовый корабль, как и "Оррибль". Мы поменьше размером и к тому же находимся со стороны солнца, поэтому они пока нас не видят Я поменяю паруса.
- Что?
Уолпол усмехнулся.
- Небольшая хитрость, обычная в тех случаях, когда нужно ввести противника в заблуждение на большом удалении… Живо на реи!
Вышколенные матросы попрыгали на ванты и как кошки полезли вверх.
- Убрать кливер и лисели! Эй, на марсах! Взять на гитовы!
Команды выполнялись быстро и точно. Корабль наполовину сбавил ход.
- Внимание всем! Ставим черное полотно!
Матросы вынесли на палубу и подготовили к подъему паруса темного цвета.
- Поменять марсели на грот-, фок- и бизань-мачтах!
Уже через несколько минут на месте обычных светлых парусов оказались темные; "Своллоу" был теперь невидим для приближавшегося судна.
- Штурман, курс юго-юго-запад!
"Своллоу" медленно двигался на виду у другого корабля. Команда собралась на палубе. Уолпол еще раз забрался на мачту, чтобы уточнить обстановку. Когда через полчаса он спустился обратно, уже стало темно. Его лицо выражало полное удовлетворение результатами наблюдения.
- Свистать всех наверх!
Строго говоря, в этом приказе не было никакой необходимости, все и так уже тесной толпой стояли вокруг него.
- Ребята, это "Оррибль"! Слушайте внимательно, что я вам скажу!
Затаив дыхание, все придвинулись ближе.
- Нам необходимо избежать артиллерийской дуэли. Я хорошо знаю, что среди вас нет трусов, но корабль нам нужен целым. Капитан Кайман поставил себя вне закона, и с ним следует обращаться как с опасным преступником. Мы возьмем "Оррибль" хитростью.
- Правильно, капитан!
- Сейчас новолуние и море черного цвета. Мы плетемся у них перед носом под одним грот-марселем. Они наверняка примут нас за потерпевших крушение, повернут в нашу сторону и сочтут за хороший приз.
- Так, верно! - раздались голоса.
- Но прежде, чем они до нас доберутся, мы спустим шлюпки. Штурман справится с кораблем, имея на борту шесть человек. Остальные сядут в шлюпки, и, когда привлеченные легкой добычей пираты соберутся у себя на баке, мы поднимемся на "Оррибль" с кормы. А сейчас приготовиться к абордажу!
Пока "Своллоу" не спеша рассекал носом волны, "Оррибль" мчался вперед со своей обычной скоростью. Наступила ночь, вокруг не было видно ни одного паруса, и команда чувствовала себя в полной безопасности. Капитан пиратов, только что в очередной раз впустую побеседовал со своей узницей и, испытывая желание немного успокоиться, вернулся к себе в каюту, как вдруг на значительном удалении глухо прозвучал пушечный выстрел.
Он быстро оказался на палубе. Стал слышен еще один выстрел, за ним третий.
- Сигнал бедствия, капитан, - сказал стоявший рядом Длинный Том.
- Будь они слышны за кормой, это могло оказаться военной хитростью, но с этой стороны такая возможность слишком маловероятна. По всей видимости, стрелял терпящий бедствие корабль без мачт, иначе мы видели бы паруса вечером. Комендор, ракету и три выстрела!
Ракета взлетела вверх, и вслед за ней прогремели три пушечных выстрела. Сигналы бедствия с неизвестного корабля повторились.
- Мы подойдем ближе, Том. Это всего лишь приз, не более того. - Он поднес к глазам подзорную трубу. - Посмотри, вот он: у него только один марсель на гроте. Видно не слишком хорошо, я подойду ближе, надо поговорить с ним!
Он отдал необходимые приказы. На "Оррибле" убавили парусов, корабль развернулся и, подойдя к "Своллоу", пошел рядом с ним на параллельном курсе.
- Эй, что за корабль? - прозвучало в темноте.
Почти вся команда "Оррибля" сгрудилась на палубе носовой части судна.
- Крейсер Соединенных Штатов! А вы там, на баке, кто?
- Крейсер Соединенных Штатов "Своллоу", лейтенант Уолпол! - ответили почему-то с правого борта кормы пиратского корабля.
Прицельный залп угодил в самую середину толпы морских разбойников, и в следующее мгновение на них, совершенно не ожидавших нападения и поэтому почти безоружных, бросилось множество темных фигур Уолпол выполнил свой план.
Лишь один-единственный человек на "Оррибле" заметил приближение неизвестных шлюпок - это была мисс Адмиральша. Едва капитан запер за собой дверь, как она ценой невероятных усилий подползла к двери каюты и достала из неприметной щели случайно обнаруженный ею длинный гвоздь. Уже много ночей подряд она неустанно трудилась, процарапывая связывавшие ее ремни, и именно в этот вечер наступил такой момент, когда она могла окончательно от них освободиться. Она как раз принялась за дело, как вдруг, один за другим, прогремели три пушечных выстрела. Вскоре она услышала плеск весел.
Их атаковали? Предстоит сражение? Или оказывают помощь потерпевшим бедствие? Любой из этих вариантов был ей на руку. Пяти минут лихорадочной работы хватило ей для того, чтобы освободить руки. Еще через некоторое время, когда ремни упали с ног, наверху прогремели первые выстрелы и стал слышен шум ночного сражения. Она не стала задаваться лишними вопросами, зная, что капитан Кайман все еще наверху. Сильным ударом ноги она распахнула запертую дверь в каюту и, увидев развешанные на стенах ножи и пистолеты, вооружилась так, как сочла нужным. Потом она осторожно выглянула наружу через иллюминатор правого борта. К свисавшему сверху канату, который неосмотрительно забыли на ночь вытянуть наверх, были привязаны три шлюпки.
- На нас напали, - пробормотала она. - Но кто? Ха, да это погоня! "Оррибль" снова потерян, и уж я постараюсь подвести Каймана под нож. Скорее к узникам! Я освобожу их, а потом сбегу. Мы находимся южнее широты Акапулько. Если я смогу незаметно прыгнуть в шлюпку, то уже через два дня почти наверняка окажусь на берегу!
В углу каюты лежал небольшой чемодан. Она взяла с тарелки бисквиты и стоявшие на столе две бутылки лимонада, потом открыла тайник и, вынув оттуда свои сокровища, запихнула все это в чемодан. Поднявшись наверх, она выглянула в люк, чтобы оценить обстановку. Подвергшихся нападению пиратов оттеснили на ют, они явно проигрывали.
Быстро подавшись назад, она бросилась в трюм и сбила замок с люка.
- Живые есть? - спросила она запертых там моряков из прежней команды "Оррибля".
- Да, да! Что там, наверху?
- Идет бой, на пиратов напали. Вы связаны?
- Нет.
- Тогда бегите наверх и исполните свой долг! А впрочем, постойте! Если капитан Кайман переживет этот день, передайте ему большой привет от мисс Адмиральши!
Она поспешила обратно в каюту и, схватив чемодан, бросилась на палубу. Ей удалось незамеченной добраться до фальшборта. Зажав в одной руке чемодан, она уже хотела, воспользовавшись канатом, спуститься в шлюпку, но этого ей сделать не удалось.
Увидевший ее Петер Польтер одним прыжком оказался рядом с ней и крепко схватил за плечи.
- Постой, парень! - проворчал он. - Куда это ты так спешишь с чемоданом? Обожди малость!
Не удостоив его ответом, она попыталась вырваться, но все ее усилия оказались напрасны. Она ничего не могла противопоставить его гигантской силе. Не давая ей шевельнуться, он позвал на помощь нескольких товарищей, которые помогли ее связать.
Ошеломленный поначалу внезапным нападением, капитан пиратов быстро очухался.
- Ко мне! - громовым голосом крикнул он, прыгнув к грот-мачте с намерением обеспечить своим соратникам плацдарм для обороны.
Подчиненные последовали его приказу.
- У кого есть оружие, оставайтесь здесь! Остальные пусть бегут вниз за абордажными топорами, через запасные люки!
Это был единственно возможный путь к спасению. В то время как те немногие, в чьих руках в момент нападения случайно оказалось оружие, отражали мощный натиск противника, остальные бросились вниз и через несколько минут вернулись, вооруженные топорами и короткими абордажными тесаками.
Понеся потери от первого неожиданного удара, пираты тем не менее намного превосходили команду "Своллоу" численностью. Началась кровавая драка, тем более страшная, что все ее детали и само место, где она происходила, из-за темноты невозможно было охватить взглядом.
- Факелы сюда! - прорычал Кайман.
Этот приказ также был исполнен. Но, едва лишь языки пламени осветили палубу, он в ужасе отпрянул, будто увидев привидение. Возможно ли это? Напротив него, с томагавком в правой руке и ножом для снятия скальпов в левой, стоял Виннету, апач; рядом с ним развевалась густая копна волос Дедли-Гана.
- Белая змея отдаст свой яд! - воскликнул Виннету и, раскидав в разные стороны стоявших на его пути, схватил морского разбойника за горло.
Тот хотел сбросить врага, но это ему не удалось. Полковник также кинулся на него. В мгновение ока они накрепко связали ему руки.
Неожиданное нападение казалось пиратам кошмарным сном; внезапность удара привела их в состояние оцепенения, а потеря вожака украла последние силы и лишила остатков мужества.
В этот момент открылись люки и на палубе появились выпущенные из трюма моряки. Один из них заметил лейтенанта Дженнера.
- Ура, лейтенант Дженнер, ура, бей гадов! - заорал он.
Каждый, схватив первое, что попалось под руку из валявшегося под ногами оружия, ринулся на врага. Пираты очутились между двух огней - их участь была решена.
В самой гуще сражения спиной к спине стояли двое; осмелившийся приблизиться к ним тотчас же падал, сраженный насмерть. Это были "крутящиеся тосты" - Хаммердал и Холберс. Один из них повернул голову вбок, чтобы товарищ мог его услышать:
- Дик, если ты думаешь, что вон то дерьмо зовут Петер Вольф, то я готов с тобой согласиться.
- Этот Петер… проклятое имя, я так и не научился его выговаривать. Где он?
- У того здоровенного дерева гикори, которое эти странные ребята называют мачтой.
- Мачта она или нет, это все равно. Пойдем, старый енот, мы должны взять его живым!
Был еще один человек, узнавший Летриера, а именно Петер Польтер, штурман. Отложив в сторону нож, револьвер и абордажный топор, он взял в руки плеть, которая показалась ему более удобным оружием. С каждым взмахом он валил наземь человека. Прорубив таким образом просеку в толпе пиратов, он вдруг увидел Летриера. В следующее мгновение он уже стоял перед ним.
- Кого я вижу, Марк! Не забыл меня еще, мошенник? - воскликнул он.
Марк бессильно опустил поднятую для удара руку и сделался бледен как смерть, - он узнал противника, противостоять которому было свыше его сил.
- Иди-ка сюда, дорогой, я хочу тебе рассказать, по ком звонил колокол!
Схватив его одной рукой за волосы, а другой за пояс, он поднял его в воздух и с такой силой бросил на бизань-мачту, что, с грохотом ударившись об нее, Летриер свалился на палубу как мертвый. Оба охотника подоспели слишком поздно.
Наконец пираты поняли, что у них нет никаких надежд на спасение, и побросали оружие, хотя и понимали, что рассчитывать на пощаду им не приходится.
Громкое "ура!" прогремело над палубой, "Своллоу" ответил тремя пушечными залпами. Он подтвердил свою репутацию и увеличил новыми подвигами прежнюю славу.
10
В ХОБОКЕНЕ
А у матушки Додд в Хобокене все осталось по-прежнему. И сама добрая женщина была все та же, а если в чем и изменилась, то, вероятно, лишь в том, что к размерам ее неохватной фигуры прибавилось еще несколько дюймов. Начинался вечер, и в заведении было полно посетителей.
В те дни всеобщее внимание привлекали к себе последние новости войны и политики. Счастье, до сей поры неизменно остававшееся на стороне хлопковых баронов-рабовладельцев, казалось, окончательно от них отвернулось. Каждый успех на театре военных действий с ликованием воспринимался теми, в чьих душах находила горячий отклик деятельная и глубоко человечная политика президента Авраама Линкольна.
Открылась входная дверь, и на пороге появились несколько моряков, явно находившихся в состоянии приятного возбуждения.
- Привет, парни, хотите знать свежую новость? - воскликнул один из них, одновременно, для привлечения внимания, с такой силой ударив кулаком по столу, что тот затрещал.
- Что? Что такое? Что происходит? Давай, рассказывай! - раздалось со всех сторон.
- Что происходит или, лучше сказать, что произошло? Ну а что же иное, как не морская битва, сражение, равного которому так просто и не найдешь!
- Морская битва?.. Сражение?.. Где?.. Как?.. Когда?.. Между кем?..
- Где?.. На широте Чарльстона. Как?.. Блестяще, великолепно! Когда?.. Конкретный день мне, к сожалению неизвестен, во всяком случае, это было очень недавно. А вот между кем и кем - попробуйте отгадать.
- Между нами и мятежниками! - воскликнул один.
Раздался взрыв смеха. Вошедший ухмыльнулся и сказал:
- Гляди-ка, какой ты у нас умный парнишка, это же надо - сразу до такого додуматься! Ты бы еще нам сообщил, что в море вода соленая. Что драка произошла между нами и Югом - это само собой понятно, а вот какие корабли в ней приняли участие, этого твоей мудрой башке так просто не определить!
- Что за корабли? Назови имена и скажи, кто победил!
- Что собой представляет монитор "Флорида"…
- Так там была "Флорида"? - перебила его матушка Додд, своими полными руками расчищая себе путь сквозь скопление гостей: она хотела подобраться поближе к говорившему. - "Флорида" - это новейшее, самое большое и самое мощное судно у южан, а этот его чертов таран делает его и вовсе непобедимым. У него полностью железный корпус. Кто отважился сразиться с этим Левиафаном?
- Хм, кто? Маленький лейтенант на небольшом корабле, и этот корабль - клипер, только что обогнувший мыс Горн. Я имею в виду "Своллоу" и лейтенанта Уолпола.
- "Своллоу"… Лейтенант Уолпол?.. Не может быть! С "Флоридой" не сможет справиться десяток линейных кораблей! Как могло взбрести в голову командиру какого-то клипера атаковать такое чудовище…
- Стоп! - прервала говорившего матушка Додд. - Потише с клипером, о котором тебе ровно ничего не известно! Я знакома со "Своллоу", а также и с Уолполом, который один стоит больше, чем все твои десять линкоров. Но ведь "Своллоу" сейчас должен быть у побережья Калифорнии?
- Был… Был, но получил приказ обогнуть мыс Горн и следовать в Нью-Йорк. Это непростое судно. Все вы слышали историю об "Оррибле", угнанном капитаном Кайманом с рейда Сан-Франциско. Его вернул Уолпол, с блеском перехитрив пиратов. Оба, "Своллоу" и "Оррибль", пошли вместе с юга вдоль Бразильского побережья до широты Чарльстона, где и наткнулись на "Флориду", которая тотчас же начала на них охотиться. Уолпол, взяв на себя общее командование обоими парусниками, приказал "Орриблю" броситься в мнимое бегство в открытое море, снял со "Своллоу" реи и часть рангоута, создав таким образом видимость, что его сильно пострадавший от шторма корабль будет легкой добычей для моряков "Флориды".
- Да, а этот Уолпол - чертовски хитрый парень! - заметила матушка Додд. - Но дальше, дальше!
- Монитор действительно дал себя обмануть и последовал за "Своллоу" вплоть до прибрежных вод недалеко от Блэкфула, где сел на мель. И тогда Уолпол снова поднял все реи, прибавил парусов, вызвал "Оррибль" и приступил к бомбардировке беспомощного неподвижного колосса. Они сильно повредили ему руль, а потом пошли на абордаж. Тогда пролилось много крови. Теперь "Флорида" лежит на грунте, а оба парусника спешат в Нью-Йорк и могут в любую минуту бросить якорь здесь, в порту.
- Невероятно! Где ты все это слышал?
- Слышал в Адмиралтействе, им наверняка все было бы известно раньше, не окажись телеграф поврежден мятежниками.
- В Адмиралтействе? Ну, тогда все это чистая правда, и я от всей души желаю бедному Дженнеру с "Оррибля", чтобы ему удалось таким образом загладить свою вину из-за истории с капитаном Кайманом.
- Да, это известие радует сердце и согревает душу, - сказала хозяйка. - Слушайте, парни, я ставлю бочонок пива, пейте за процветание Соединенных Штатов, за здоровье нашего президента, за "Своллоу" и… и… и…
- И за здоровье матушки Додд! - воскликнул один из гостей, поднимая кружку.
- Ура, виват, матушка Додд! - закричали из всех углов.
- Ура матушке Додд, виват, старая шлюпка! - подхватил чей-то грохочущий бас из открывшейся двери.
Все повернулись к человеку, обладавшему столь луженой глоткой. Хозяйка, ахнув, бросилась к нему с криком радостного изумления:
- Петер, Петер Польтер, тысячу раз добро пожаловать в Хобокен! Откуда ты прибыл, старый юнга? С Запада?
- Да, тысячу раз добро пожаловать в Хобокен! - отозвался он. - Ну, иди же ко мне, дай мне сначала заключить тебя в объятия! Поцелуй меня! Halte-la, heigh-day, эй, ребята, дайте-ка мне пройти! Приди ко мне на грудь, mon bijou!
Раскидав как солому стоявших на его пути людей, он обхватил руками обширную талию хозяйки и, легко, несмотря на ее изрядный вес, подняв ее в воздух, запечатлел на ее губах долгий поцелуй.
Несмотря на множество свидетелей, она восприняла эту ласку спокойно и с достоинством, будто это было нечто вполне обыденное и само собой разумеющееся, после чего повторила свой вопрос.
- Откуда? - переспросил Петер Польтер. - Ну откуда же еще, кроме как из Сан-Франциско, на "Своллоу" вокруг мыса Горн!
- На "Своллоу"? - Все удивленно ахнули.