22 октября 1913 года Первый Лорд Адмиралтейства (морской министр) Уинстон Черчилль предложил Первому Морскому Лорду (главнокомандующему Королевским Флотом) принцу Луи Баттенбергу в целях экономии совместить пробную мобилизацию Третьего Флота (резервного) с ежегодными летними морскими маневрами. Баттенберг согласился, и парламент утвердил это. Приказ на мобилизацию был отдан 10 июля, и она началась 15 июля. 17 – 18 июля состоялся грандиозный смотр кораблей Королевского Флота в Спитхэде. "Это была величайшая концентрация морской мощи, когда-либо существовавшая в истории", – написал Черчилль. 19 июля корабли Первого Флота, он же Флот Метрополии, вышли в Ла-Манш на учения, а 23 июля корабли Третьего Флота были рассредоточены по разным портам для демобилизации. Но успели сделать это лишь несколько малых кораблей. 26 июля стало известно, что Сербия отвергла австрийский ультиматум. Черчилль в это время находился в деревне на отдыхе, и Баттенберг сам приостановил демобилизацию. Это решение часто приписывают Черчиллю, что несправедливо по отношению к адмиралу Баттенбергу. Все описания основываются на мемуарах Черчилля "Мировой кризис", а потому не следует безоговорочно доверять им.
Ведь Черчилль только утвердил решение Баттенберга, хотя наверняка они обсуждали эту ситуацию ранее. 28 июля флот был переведен в состояние повышенной готовности. На следующий день Первый Флот покинул Портсмут и в ночь с 28 на 29 июля прошел Дуврский пролив, направляясь к местам будущей дислокации. Первый Флот превратился в Гранд Флит. Его линкоры находились в Скапа Флоу и Кромарти, а линейные крейсера – в Розайте. Одновременно Второй Флот, он же Флот Ла-Манша, был сосредоточен в Портленде.
Когда 1 августа 1914 года началась война, британским Флотом Метрополии командовал 62-летний адмирал сэр Джордж Каллахэн. На следующий день вице-адмирал сэр Джон Джеллико, который был на 7 лет моложе, прибыл в Скапа Флоу, зная, что "при некоторых обстоятельствах" он может быть назначен главнокомандующим. Джеллико уже выражал протест Черчиллю и Баттенбергу против смены командования накануне войны. Теперь он сообщил: "Вы готовите неудачу, если собираетесь выполнить намеченное. Флот полон веры в своего командующего". Однако Первый Морской Лорд и Первый Лорд Адмиралтейства "сомневались, что физические и моральные сила Каллахэна соответствуют падающему на него напряжению". При этом они даже не посчитались с мягко выраженным несогласием короля Георга V. Рано утром 4 августа Джеллико было приказано вскрыть запечатанный конверт, содержавший его назначение на пост командующего армадой, получившей звонкий титул Гранд Флита. У него не оставалось выбора, как проследовать на борт "Айрон Дьюка", а "сэр Джордж Каллахэн был вынужден спешно отправляться на берег, так как флоту было приказано выйти в море в 8.30". Каллахен был назначен командующим военно-морской базой в Норе.
4 августа в 23.00 Адмиралтейство телеграммой приказало всем кораблям Королевского Флота: "Начать военные действия против Германии".
Из приведенного ниже списка исключены корабли, находившиеся на заморских станциях.
Эти сведения будут даны в соответствующей части нашего издания.
Развертывание Королевского Флота в августе 1914 года
Гранд Флит
Флагманский корабль ЛК "Айрон Дьюк". Приданы КРЛ "Сафо", ЭМ "Оук".
1-я эскадра линкоров ЛК "Мальборо" (ф), "Сент-Винсент", "Коллингвуд", "Вэнгард", "Колоссус", "Геркулес", "Нептун", "Сьюперб". Придан КРЛ "Беллона".
2-я эскадра линкоров ЛК "Кинг Георг V" (ф), "Аякс", "Сентюрион", "Одейшиес", "Монарх", "Конкерор", "Тандерер", "Орион". Придан КРЛ "Боадицея".
3-я эскадра линкоров ББ "Кинг Эдвард VII" (ф), "Хайберниа", "Африка", "Британия", "Коммонвелф", "Доминион", "Хиндустан", "Зеландия".
Придан КРЛ "Бланш".
4-я эскадра линкоров ЛК "Дредноут" (ф), "Беллерофон", "Темерер". 7 сентября прибыли линкоры "Эрин" и "Азинкур". Придан КРЛ "Блонд".
1-я эскадра линейных крейсеров ЛКР "Лайон" (ф), "Принцесс Ройял", "Куин Мэри".
2-я эскадра линейных крейсеров ЛКР "Нью Зиленд" (ф), "Инвинсибл".
2-я эскадра крейсеров БРКР "Шэннон" (ф), "Ахиллес", "Кохрейн", "Наталь".
3-я эскадра крейсеров БРКР "Энтрим" (ф), "Эрджилл", "Девоншир", "Роксборо".
Флот Канала, Портсмут Флагманский корабль ББ "Лорд Нельсон"
5-я эскадра линкоров ББ "Принс оф Уэлс" (ф), "Агамемнон", "Бульварк", "Лондон", "Венерэбл", "Куин", "Формидебл", "Иррезистебл", "Имплейкебл". Придан КРЛ "Топаз".
Резервный Флот, Девенпорт
6-я эскадра линкоров ББ "Рассел" (ф), "Корнуоллис", "Албемарл", "Дункан", "Эксмут". Придан КРЛ "Дайамонд".
7-я эскадра линкоров ББ "Принс Георг" (ф), "Цезарь", "Маджестик", "Юпитер" (р. Хамбер). Придан КРЛ "Сапфир".
8-я эскадра линкоров ББ "Альбион" (ф), "Канопус", "Глори", "Виндженс", "Голиаф" (Лох Ю), "Оушен" (Куинстаун). Придан КРЛ "Прозерпина".
9-я эскадра линкоров ББ "Ганнибал" (р. Хамбер), "Илластриес" (Лох Ю), "Магнифишент" (р. Хамбер), "Марс" (р. Хамбер), "Викториес" (р. Хамбер).
Эскадра минных заградителей "Андромаха", "Аполло", "Ифигения", "Интрепид", "Латона", "Найад", "Тетис" (бывшие КРЛ) Флагманы флотилий эсминцев В распоряжении командующего минными силами КРЛ "Аретуза", "Пенелопа".
1-я флотилия – "Фиэрлесс"; 2-я флотилия – "Эктив", позднее добавлен "Галатея"; 3-я флотилия – "Эмфион", позднее добавлен "Андаунтед"; 4-я флотилия – "Керолайн"; 5-я флотилия – нет; 6-я флотилия – "Эдвенчер", "Аттентив"; 7-я флотилия – "Форсайт", "Скирмишер"; 8-я флотилия – "Патфайндер", "Сентинел"; 9-я флотилия – "Форвард", "Пэтрол", 10-я флотилия – "Аурора".
Развертывание Германского Императорского Флота 14 августа 1914 года
Флот Открытого моря
Флагманский корабль ЛК "Фридрих дер Гроссе"
1-я эскадра линкоров ЛК "Остфрисланд", "Тюринген", "Гельголанд", "Ольденбург", "Позен", "Рейнланд", "Вестфален".
3-я эскадра линкоров ЛК "Кайзер", "Кайзерин", "Принцрегент Луитпольд", "Кёниг Альберт". Ожидается вступление в строй "Кёнига".
2-я эскадра линкоров ББ "Пронесен", "Шлезиен", "Гессен", "Лотринген", "Ганновер", "Шлезвиг-Гольштейн", "Поммерн", "Дойчланд" ("Эльзас" и "Брауншвейг" находятся на Балтике
1-я разведывательная группа ЛКР "Зейдлиц", "Мольтке", "Фон дер Танн".
2-я разведывательная группа КРЛ "Росток", "Грауденц", "Майнц", "Кёльн", "Страссбург", "Штральзунд", "Кольберг", "Штеттин", "Штуптарт", "Берлин", "Мюнхен".
3-я разведывательная группа БРКР "Роон", "Йорк", "Принц Генрих", "Фридрих Карл".
Различные прочие обязанности КРЛ "Мюнхен", "Любек", "Гамбург" (флагман подводных лодок), "Фрауэнлоб", "Медуза", "Ариадне", "Нимфе", "Ниобе", "Данциг" (учебный артиллерийский корабль), "Бремен" (перевооружается).
Балтийский флот (В основном устарелые корабли, находящиеся в процессе разоружения) КРЛ "Амазоне", "Аугсбург", "Любек", "Магдебург", "Ундине", "Тетис", "Газелле"
Приданы Балтийскому флоту (Временно, для операций 7 – 9 сентября); БР "Эльзас", "Брауншвейг", БРКР "Блюхер" Также временно придана 4-я эскадра линкоров.
Новые корабли, проводящие учения (Балтика) ЛКР "Дерфлингер", ЛК "Гроссер Курфюрст".
Резервные корабли
4-я эскадра линкоров (Балтика) БР "Виттельсбах", "Веттин", "Церинген", "Швабен", "Мекленбург".
5-я эскадра линкоров (Балтика) БР "Кайзер Фридрих III", "Кайзер Вильгельм II", "Кайзер Вильгельм дер Гроссе", "Кайзер Карл дер Гроссе", "Кайзер Барбаросса".
6-я эскадра линкоров (Балтика) ББО "Зигфрид", "Беовульф", "Фритьоф", "Хеймдал", "Гильдебранд", "Хаген", "Один", "Эгир".
Проба сил Первая Мировая война на море началась бескровным, но предельно драматическим эпизодом. Как известно, Британия не сразу определила свое отношение к начавшему конфликту, и какое-то время Франция формально воевала в одиночку. По крайней мере, император Вильгельм II всерьез рассчитывал, что Британия останется нейтральной, и двусмысленное поведение британского министра иностранных дел лорда Грея укрепляло его в этом ошибочном мнении. Такая ситуация означала смертный приговор французской эскадре, базирующейся на Атлантическом побережье страны. Она состояла из небольшого числа устаревших кораблей, и германский Флот Открытого Моря мог уничтожить ее в считанные минуты. 3 августа контр-адмирал Руйе получил приказ выйти в Дуврский пролив с 8 броненосными крейсерами, чтобы помешать проходу германских кораблей на юг. И около 18.00 на севере показались дымы. Французы вполне могли ожидать встречи с "Мольтке" и "Зейдлицем"… Но вскоре команды французских крейсеров разразились радостными криками. Это оказалась флотилия британских эсминцев по главе с легким крейсером. Появление этих кораблей стало первым указанием на то, что Великобритания не останется в стороне и тоже вступит в войну.
Когда адмирал Джеллико поднял свой флаг на "Айрон Дьюке", ядро Гранд Флита составляли 20 дредноутов, к которым вскоре прибавились еще 2. Эти силы ощутимо превосходили 14 немецких дредноутов. Германия, однако, имела еще 20 броненосцев, поэтому Адмиралтейство сочло необходимым усилить Гранд Флит эскадрой из 8 броненосцев "Кинг Эдуард". Джеллико имел большое количество крейсеров и эсминцев.
Против 4 германских линейных крейсеров (включая переходный "Блюхер", который одни называют броненосным крейсером, другие – линейным) он располагал 5 линейными крейсерами под командой вице-адмирала сэра Дэвида Битти. Впрочем, довольно быстро в распоряжении Битти оказались и 3 линейных крейсера, переведенных со Средиземного моря. Во многих отношениях он был антиподом главнокомандующему, но между ними не возникало трений – по крайней мере до 31 мая 1916 года. Хотя Джеллико сочетал свою собственную "нехватку умения не подчиняться" с жестким контролем над Линейным Флотом, у него хватило ума не связывать руки своему "командующему кавалерией", на что Битти ответил лояльностью доверенного лица.
Так почему же, если Гранд Флит был сильнее Флота Открытого Моря, и им командовали два таких отважных человека, прошло почти два года, прежде чем состоялось большое сражение, так и не ставшее генеральным? Стратегия ближней блокады, с помощью которой Корнуоллис и Нельсон заперли Гантома, Латуш-Тревилля и Вильнева в Бресте и Тулоне, теперь стала невозможной. Броненосцы не могли оставаться в море дольше недели, после чего им требовалось пополнить запас угля. Но даже если и обеспечить смену дозорных кораблей, это было нереально. Минные заграждения вынуждали их держаться подальше от вражеских гаваней. Подводные лодки, оставаясь незамеченными, могли потопить линейный корабль единственной торпедой. Двадцать лет назад младенчески наивные американцы осуществили идею ближней блокады в кристально чистом виде. Американский флот запер испанскую эскадру адмирала Серверы в порту Сантьяго на Кубе примитивно просто. Американцы построили свои броненосцы и крейсера полукругом вокруг выхода из порта и стояли на месте, чуть отрабатывая машинами. Но при этом, когда Сервера попытался вырваться из порта, американцы его едва не упустили. Сейчас подобные действия граничили с самоубийством.
Поэтому адмиралы Бриджмен и Баттенберг создали новую стратегию дальней блокады.
Флот Открытого Моря должен быть заперт в Северном море британским флотом, базирующимся на Скапа Флоу, вне радиуса действия германских подводных лодок.
Легкие крейсера и эсминцы в Гарвиче под командованием коммодора Реджинальда Тэрвитта, чьи выдающиеся способности сделали его единственным из всех командиров, не поменявшим поста в течение всей войны, полностью очистили южную часть моря от вражеских легких сил и минных заградителей. Флот Канала из 17 броненосцев должен был запереть Ла Манш. Но хотя блокада и была подходящей стратегией для сильнейшего флота, конечная цель оставалась прежней – навязать вражескому флоту бой и уничтожить его, как сделал Хок с Конфлансом, выскользнувшим из Бреста и загнанным в Киберонскую бухту. Адмиралтейство ожидало, что это произойдет уже в августе 1914 года, потому что фон Тирпиц часто заявлял, что он создал Флот Открытого Моря для того, чтобы сокрушить оплот британского могущества. Прежде чем истек срок ультиматума Уайтхолла, Джеллико получил приказание выйти из Скапа в море, начав серию бесплодных поисков, так как предполагалось, что Флот Открытого Моря сделает то же самое, пытаясь помешать перевозке Британских Экспедиционных Сил во Францию.
А вскоре состоялось и первое боевое столкновение флотов. Правда, участвовали в нем не слишком внушительные корабли. 4 августа немцы, еще до истечения срока британского ультиматума Германии, выслали в море вспомогательный минный заградитель "Кенигин Луизе", чтобы поставить мины у восточного побережья Англии. 5 августа около полудня его случайно перехватили британские эсминцы "Лэнс" и "Лэндрейл", шедшие в сопровождении легкого крейсера "Эмфион". Бывший пассажирский пароход, вооруженный мелкокалиберными орудиями, конечно, не мог оказать серьезного сопротивления новейшим военным кораблям и был быстро потоплен. Англичане спасли команду заградителя, после чего продолжили запланированный поход к берегам Дании.
На обратном пути 6 августа примерно в 6.00 британские корабли, проявив поразительную беспечность, налетели на минное поле, поставленное практически у них на глазах.
"Эмфион" подорвался на 2 минах и затонул. При этом погибли 149 англичан и 18 пленных немцев. Такое поразительное легкомыслие британских морских офицеров явилось своего рода символом действий Королевского Флота в новой войне.
Понадобилось несколько лету десятки потопленных кораблей и тысячи погибших моряков, чтобы они научились отличать войну от охоты на лис. Но коммодор Тэрвитт в частном письме сообщил, что командир "Эмфиона" капитан 1 ранга Сесил Фоке получил поздравления от короля как первый командир, потерявший корабль в новой войне.
Первый удар Королевский Флот нанес именно там, где этого ждали все. Ждали этого удара и немцы, они готовились именно к такой операции противника, но в результате удивительным образом тоже оказались совершенно не готовы. Императорский флот Германии втягивался в войну с таким же скрипом, как и Королевский Флот.
28 августа британский флот вторгся в вотчину немцев и дал бой дозорным силам противника у острова Гельголанд. Штаб британского флота решил прикрыть набег на Остенде, отвлечь внимание противника и попытаться уничтожить часть дозоров, развернутых в Гельголандской бухте. Была еще одна причина. 21 и 23 августа маленькие группы германских легких сил совершили 2 выхода в южную часть Северного моря. Это убедило Адмиралтейство спешно принять план командира 8-й флотилии под-, водных лодок отважного коммодора Роджера Кийза. Противника следовало поставить на место.
По плану Гарвичские силы Тэрвитта должны были атаковать вражеские патрули в Гельголандской бухте на рассвете 28 августа. Этот план предусматривал не только удар по патрульной флотилии миноносцев и поддерживающей ее паре легких крейсеров. Нет, Кийз намеревался выманить в море главные силы германского флота, чтобы подвести их под удар 7 подводных лодок типа D и Е, расположенных к северу и западу от Гельголанда.
Е-4, Е-5, Е-9 должны были находиться севернее и южнее Гельголанда, Е-6, Е-7 и Е-8 – западнее. Командовать субмаринами намеревался сам Кийз с эсминца "Лурчер" в сопровождении "Файрдрейка". О такой мелочи, как организация взаимодействия надводных кораблей и подводных лодок, никто не подумал. И, как часто случается на войне, планы начали рушиться с самого начала. Джеллико собирался задействовать весь Гранд Флит, однако Адмиралтейство не захотело рисковать, и разрешило использовать только Эскадру Линейных Крейсеров и 1-ю эскадру легких крейсеров коммодора У.Э. Гуденафа, а вдобавок оно не сумело проинформировать Тэрвитта и Кийза, что привлекает их к операции. Кроме того, Битти и Гуденаф остались в неведении, что в районе операции действуют британские подводные лодки. К счастью, опасное неведение Тэрвитта было рассеяно вовремя после случайной встречи его соединения и эскадры Гуденафа на рассвете 28 августа.
После этой встречи в 70 милях севернее Гельголанда Тэрвитт на легком крейсера "Аретуза" повел в атаку 16 эсминцев 3-й флотилии. За ним шел капитан 1 ранга Блант на легком крейсере "Фиэрлесс" вместе с 15 эсминцами 1-й флотилии. 5 крейсеров типа "Таун" Гуденафа действовали в качестве ближнего прикрытия в 8 милях позади. 5 линейных крейсеров Битти – "Лайон", "Куин Мэри", "Принцесс Ройял", а также более старые "Инвинсибл" и "Нью Зиленд" – ожидали развития событий в 40 милях к северозападу. Джеллико вывел в море и свой Гранд Флит, однако занялся тактическими учениями.
Утром 28 августа в море находились 9 новых германских эсминцев 1-й флотилии. Они были развернуты полукругом примерно в 35 милях от плавучего маяка Эльба. Дозорную завесу поддерживали легкие крейсера "Хела", "Штеттин" и "Фрауэнлоб", находящиеся в 15 милях от того же маяка. В Гельголандской бухте находилась 5-я флотилия эсминцев (10 единиц) и 8 подводных лодок. В устье реки Везер стоял легкий крейсер "Ариадне", а в устье реки Эмс – легкий крейсер "Майнц". Легкие крейсера "Кёльн", "Страссбург" и "Штральзунд" стояли в Вильгельмсхафене. Благодаря своей малой осадке, они могли выйти в море в любое время, тогда как линкоры во время отлива были лишены этой возможности.
Погода была тихой, дул слабый северо-западный ветер, над морем стоял густой туман.
Это ограничивало видимость примерно 4 милями. В результате бой вылился в серию разрозненных столкновений, и говорить о координации действий было сложно.
Примерно в 5 утра подводная лодка Е-7 выпустила 2 торпеды в эсминец G-194, однако они прошли мимо. Эсминец немедленно сообщил об этом происшествии адмиралу Хипперу. Тот приказал командующему минными силами Флота Открытого Моря контрадмиралу Маассу выслать 5-ю флотилию для преследования лодки.
Примерно в 7.00 Тэрвитт заметил эсминец G-194 из состава патрульной флотилии, которые охотились за подводными лодками Кийза. Он немедленно открыл огонь и ринулся в погоню, но неприятель постарался укрыться в пелене тумана, которая ограничивала видимость 5 милями. G-196, находившийся в линии дозора справа от G-194, тоже заметил британские корабли и сообщил о них по радио. Немного позднее V-187, стоявший левее G-194, передал по радио, что видит 2 британских крейсера. Но при передаче сообщений по радио произошла неизбежная заминка, и эсминцам пришлось одним выдерживать бой с превосходящими силами англичан, прежде чем адмирал Маасе на "Кёльне" узнал о происходящем.
Хиппер приказал легким крейсерам "Штеттин" и "Фрауэнлоб" идти на помощь эсминцам. Линейные крейсера "Зейдлиц", "Мольтке" и "Фон дер Танн", а также броненосный крейсер "Блюхер" начали разводить пары. На береговых батареях Гельголанда слышали ожесточенную канонаду, но густой туман не позволял артиллеристам увидеть хоть что-то.