Англичане настойчиво преследовали отходящие германские эсминцы, ведя огонь с дальней дистанции. И постепенно германские корабли начали получать повреждения. S13 и V-1 начали отставать, передав, что не могут держать скорость. V-1 получил 2 попадания, и его скорость упала до 20 узлов. От неминуемой гибели эсминец спасло внезапное появление крейсера "Штеттин". Он вступил в перестрелку с англичанами и позволил кораблям 5-й флотилии скрыться. Сам "Штеттин" получил попадание 1 снарядом и тоже отошел под прикрытие береговых батарей.
Теперь под огонь англичан попали старые миноносцы, превращенные в тральщики. D-8 и Т-33 были серьезно повреждены, их экипажи понесли большие потери. И снова появление крейсера спасло малые корабли. На сей раз это был более старый корабль "Ариадне". Он завязал жаркий бой с "Аретузой" и "Фиэрлессом" вблизи западного берега Гельголанда.
Крейсер "Аретуза" был слишком новым кораблем, гораздо более мощным. Однако его неопытная команда практически не умела стрелять, поэтому шансы были равны.
Английский корабль получил 25 попаданий, временами на нем могло стрелять только 1 орудие. Но все-таки бой прервал "Фрауэнлоб". Когда его мостик был уничтожен 152-мм снарядом, немцы поспешили укрыться за островом, однако они успели повредить машины "Аретузы". После этого соединение Тэрвитта начало запланированный поиск в западном направлении, который привел к новым контактам с миноносцами германской 1-й флотилии.
Они вновь бросились укрываться в тумане, но их лидер V-187 был отрезан от базы "Фиэрлессом" и сопровождавшими его эсминцами. Эсминец попытался отойти к устью реки Яде, но в 8.45 натолкнулся в тумане на 2 четырехтрубных крейсера. Плохая видимость сыграла с немцами злую шутку, они приняли эти корабли за "Страссбург" и "Штральзунд". На самом деле это были "Ноттингем" и "Лоустофт", посланные Гуденафом на помощь эсминцам. Они открыли огонь с дистанции всего 20 кабельтов. Как вспоминал один из офицеров V-187: "Огонь неприятеля был очень сильным. В 9.05 получило попадание турбинное отделение. Капитан Лехлер получил тяжелое ранение, и я отдал приказ подготовить подрывные заряды и сам встал за руль, чтобы попытаться таранить ближайший вражеский эсминец: Однако эсминец не слушался руля и двигался слишком медленно. После того, как кончились снаряды, я приказал взорвать подрывные заряды и покинуть корабль. V-187 затонул с поднятым флагом. Английские эсминцы спустили шлюпки, чтобы подобрать экипаж. Меня приняли на "Лизард" и очень хорошо со мной обращались".
Прежде чем "Дифендер" успел принять свою шлюпку, появился "Штеттин" и открыл огонь, не разобравшись в происходящем. Англичане поспешно отошли, бросив шлюпки.
Но тут появилась подводная лодка Е-4, и удирать пришлось уже германскому крейсеру.
Капитан-лейтенант Э.У. Лэйр поднялся на поверхность и снял англичан со шлюпок. На прощанье он указал немцам курс на берег и снова погрузился.
Первая фаза боя завершилась. Немцы потеряли всего 1 эсминец, хотя находились в исключительно сложном положении. Британские эсминцы собрались возле своих флагманов, "Аретуза" отчаянно пытался исправить повреждения, которые снизили его скорость. А затем неразбериха в британском Морском Генеральном Штабе принесла первые плоды. Кийз заметил Гуденафа и принял его за врага. В результате Тэрвитт повернул назад на помощь "Лурчеру" и "Файрдрейку" и приказал 1-й эскадре легких крейсеров искать нового противника – то есть самих себя. К счастью, Кийз вскоре опознал "Саутгемптон" – хотя не раньше, чем одна из его подводных лодок безуспешно атаковала крейсер. В свою очередь один из крейсеров попытался протаранить Е-6, которая спаслась только аварийным погружением. Более того, когда Гуденаф сообщил, что он уходит из района действия подводных лодок Кийза, чтобы избежать новых инцидентов, Битти решил рискнуть и приказал ему возвращаться для поддержки Тэрвитта, а тому – возобновить прерванный поиск неприятеля.
Отвага Битти была вознаграждена. В 11.00 уже слегка поврежденный "Аретуза" принял бой со "Страссбургом". Он первым из легких крейсеров покинул гавань, когда пришло сообщение о рейде Тэрвитта. Опять туман помог англичанам. Немцы приняли "Аретузу" и "Фиэрлесс" за гораздо более сильные крейсера типа "Таун" и открыли огонь с большой дистанции. Немного позднее 1-я флотилия эсминцев загнала "Страссбург" обратно в туман.
В 11.30 вышедший из Эмса "Майнц" заметил "Аретузу". "Фиэрлесс" вместе с эсминцами открыл по нему огонь, и он начал отходить на север. В 11.45, как писал один из его офицеров: "внезапно была замечена масса дыма от 3 крейсеров типа "Бирмингем".
"Майнц" круто повернул вправо, и их залпы начали рваться у борта. Вскоре последовало и первое попадание. Наш огонь был направлен на этих новых противников, и мы шли на SSW со скоростью 25 узлов, сильно дымя. Еще один крейсер типа "Бирмингем" появился слева, а дальше впереди – 6 эсминцев. В бою с ними руль был заклинен подводным попаданием, и, хотя левая машина была остановлена, "Майнц" медленно покатился вправо, пока снова не попал под огонь первых 3 крейсеров. К 12.20 большинство наших орудий и их расчеты были уничтожены".
"Майнц" проявил безмерную отвагу. В конце концов он был совершенно разгромлен, средняя часть корабля стала пылающим адом. На нем уцелело одно орудие на носу и одно на корме, которые яростно отстреливались", – писал один из офицеров Тэрвитта. При этом "Майнц" ожесточенно отстреливался, накрыв эсминцы "Либерти", "Лаэртес" и "Лорел". На первом из них даже был убит командир. Но когда крейсер получил торпеду в левый борт в районе миделя, его положение стало безнадежным. Капитан приказал команде покинуть корабль и вышел из боевой рубки, но был тут же убит. Затем англичане прекратили стрелять и с большой энергией начали подбирать спасшихся из воды.
"Майнц" продержался на плаву до того, как появились линейные крейсера Битти, тяжелые орудия которых и прикончили беспомощный корабль. Эсминец Кийза "Лурчер" сумел подойти к борту крейсера и снять раненых прежде, чем в 13.10 "Майнц" перевернулся и затонул.
За час до этого Тэрвитт столкнулся с новой угрозой. Его соединение вступило в бой с "Кёльном", флагманским кораблем контр-адмирала Маасса, командира минных сил Флота Открытого Моря. Он спешно вышел из Вильгельмсхафена "на звук орудийных выстрелов". К "Кёльну" присоединился и "Страссбург". Оба германских крейсера были отогнаны, но успели нанести серьезные повреждения "Лаэртесу", "Лорелу" и "Либерти".
Но самое худшее было впереди. В 12.30 появились еще 3 германских легких крейсера – "Штральзунд", "Данциг" и старый "Ариадне", вместе с ними шел "Штеттин". Тэрвитт и Блант, не колеблясь, вступили в бой с ними, но после повреждения "Аретузы" и 3 эсминцев Гарвичское соединение могло быть разгромлено. Часом раньше, как вспоминает Битти: "сообщения [от Тэрвитта и Бланта], пришедшие в 11.25, 11.28 и 11.30, были первыми новостями, которые мы получили с 9.55 о движении флотилий и о результатах боя, который шел уже три с половиной часа. Ситуация стала критической. Флотилии с 8.00 прошли только 10 миль, вражеская база находилась в 26 милях у них в тылу. Еще одна база находилась в 25 милях сбоку, что создавало угрозу настоящей катастрофы. В 11.30 я решил, что единственный возможный способ разрешения кризиса – двинуть линейные крейсера на большой скорости на восток. Оказать действенную поддержку могли только подавляющие силы, и я не считал 1 эскадру легких крейсеров достаточно сильной для этого. Я отдавал себе отчет об опасностях для моей эскадры со стороны вражеских субмарин, наших подводных лодок и тяжелых кораблей противника, если они выйдут".
"Прав ли я, забираясь в это осиное гнездо с тяжелыми кораблями? Если я потеряю хоть один, это будет страшным ударом для страны", – сказал Битти своему флаг-капитану.
Совет Четфилда резко отличался от того, что дал Рэй Трубриджу месяцем раньше.
"Конечно, мы должны идти", – ответил он. Это убедило Битти принять скалькулированный риск, и его отвага была сполна вознаграждена. В 11.35 Эскадра Линейных Крейсеров на большой скорости пошла на OSO, чтобы помочь Тэрвитту.
"Лайон" развил более 28 узлов, и вскоре после 13.30 "прямо впереди нас (писал один из офицеров эсминцев Тэрвитта) торжественной процессией, будто слоны среди своры тявкающих шавок, появились наши линейные крейсера. Какими могучими они выглядели, совершенно потрясающими! Мы нацелили их на наших последних врагов, и они вышли на поле боя. Мы пошли на запад, а они двинулись на восток, и вскоре мы услышали грохот их орудий".
Первым на пути линейных крейсеров оказался "Кёльн". Этот крейсер только что выскочил из завесы тумана и атаковал "Аретузу" и 3-ю флотилию эсминцев. В 12.37 линейные крейсера открыли по нему огонь. Он получил тяжелые повреждения, но сумел временно укрыться в тумане. Потом настал черед "Ариадне". Этому крейсеру повезло немногим больше. По воспоминаниям офицеров: "Лайон" и еще один английский линейный крейсер вели по нам огонь около получаса с дистанции 6000 – 3000 ярдов и добились множества попадания. Многочисленные пожары потушить не удалось, так как была уничтожена пожарная магистраль. Около 13.30 неприятель отвернул на запад. Оставаться на борту стало невозможно из-за жары и дыма, начали взрываться боеприпасы. Экипаж собрался на полубаке и трижды прокричал "Ура!" в честь кайзера, после чего запел "Дойчланд юбер аллее". Незадолго до 14.00 подошел "Данциг" и спустил шлюпки, чтобы снять раненых.
Остатки экипажа попрыгали в воду и поплыли к "Данцигу" и "Штральзунду". Затем пожары начали стихать, и взрывы стали менее частыми. Я попросил капитана "Штральзунда" взять "Ариадне" на буксир.
Но в 15.10 крейсер накренился на левый борт и перевернулся. Мы потеряли 59 человек убитыми и 43 ранеными".
Туман, который укрыл в последний час "Ариадне", спас "Данциг", "Штральзунд", "Страссбург" и "Штеттин" от такой же судьбы. Но "Кёльну" повезло меньше, точнее сказать, вообще не повезло. Битти получил ошибочное сообщение от эсминцев, что немцы разбрасывают плавающие мины. Он решил больше не искушать судьбу и приказал отходить. Но в 13.25 с линейных крейсеров снова заметили "Кёльн". Два залпа послали германский крейсер на дно вместе с адмиралом Маассом, его флаг-капитаном и всем экипажем, кроме одного человека.
Когда после 13.00 Битти потерял контакт с противником, он приказал всем британским силам отходить, поэтому поврежденные корабли Тэрвитта смогли скрыться, прежде чем на сцене появились германские тяжелые корабли. Вскоре после поворота на обратный курс Эскадра Линейных Крейсеров заметила одинокий корабль на расстоянии 8000 ярдов.
Это был "Страссбург". Но так как большинство германских крейсеров имело 3 трубы, а этот – 4, на кораблях Битти ошибочно предположили, что перед ними один из крейсеров Гуденафа. Когда, наконец, решили разобраться, что это за корабль, он исчез в тумане, который сыграл такую большую роль в ходе боя.
Все Гарвичские силы, включая тяжело поврежденный флагман Тэрвитта и эсминец "Лорел", которые пришлось тащить на буксире, благополучно прихромали домой. То же самое сделала флотилия Кийза, благополучно выбравшаяся из осиного гнезда без дальнейших происшествий. Но знаменательный день мог закончиться совсем по-другому, если бы проворство, которое проявили 6 германских легких крейсеров, бросившись в море на помощь патрулирующим "Фрауэнлобу" и "Штеттину", оказалось присуще и 1-й Разведывательной группе контр-адмирала Франца Хиппера. Линейным крейсерам "Блюхер", "Мольтке", "Зейдлиц" и "Фон дер Танн", стоящим на рейде Вильгельмсхафена, в 8.20 было приказано поднимать пары. "Фон дер Танн" был готов поднять якорь в 10.15. Но ему приказали дожидаться "Мольтке", который был готов к 12.10. Эти корабли уже не успевали помешать Битти потопить "Ариадне"; так же напрасной была попытка Хиппера преследовать Эскадру Линейных Крейсеров, так как его флагман "Зейдлиц" был вынужден дожидаться 15.00, чтобы с приливом пересечь бар.
Ингеноль вообще не сориентировался в обстановке. Только в 13.25 он приказал своим линейным кораблям начать разводить пары. И лишь в 13.35, после сообщения "Штральзунда" о встрече с британскими линейными крейсерами, командующий Флотом Открытого Моря приказал своим легким крейсерам отходить.
Бой был, несомненно, британской победой. 3 германских легких крейсера и 1 эсминец были потоплены, погибли 712 офицеров и матросов, были ранены 149 человек, попал в плен 381 человек. Среди погибших оказался контр-адмирал Маасе, командующий минными силами германского флота, среди пленных был сын адмирала Тирпица. У англичан был поврежден 1 легкий крейсер и 3 эсминца, все вскоре были отремонтированы, погибло 32 человека, а 55 были ранены. Героем дня стал Битти, в нем ожил дух Нельсона. Однако этот рейд едва не закончился катастрофой, поэтому не следовало и думать повторить его. План Кийза был раскритикован как опрометчивый. Его попытка управлять флотилией подводных лодок с пары эсминцев в таких опасных водах оказалась неэффективной. Адмиралтейству стала ясна необходимость четкой формулировки приказов на операции в Северном море для того, чтобы наладить взаимодействие участвующих соединений и чтобы избежать потопления своих кораблей своими же подводными лодками. Был еще один урок, имевшие роковые последствия в будущем. Немцы учли его и постарались тщательно скрыть от врага. Британские снаряды были очень плохого качества. Они взрывались при попадании, не проникая вглубь корабля, и не причиняли серьезных повреждений. Вместо этого наносились лишь поверхностные разрушения.
Немцев многому научила эта первая битва Императорского Флота. Внешнюю патрульную линию субмарин, находившуюся в 60 милях от Гельголанда, следовало отнести дальше, чтобы она могла вовремя предупредить о новых британских вылазках. Следовало поставить дополнительные минные заграждения, чтобы превратить их в реальное препятствие. Патрульные миноносцы и поддерживающие их легкие крейсера не должны рисковать, ввязываясь в бой с соединением, которое может оказаться более сильным. Им следует отходить под прикрытие орудий Гельголанда. Врагу следует навязывать бой эскадрой полного состава, а не одиночными кораблями, выходящими в море по мере разведения паров. Более важным, чем эти профессиональные выводы, был моральный эффект этого поражения, которое, по словам фон Тирпица, "роковым образом повлияло на последующие действия флота". Если "чудо на Марне" рассеяло надежды кайзера на быструю победу на суше, то битву при Гельголанде он воспринял как подтверждение того, что Британский флот по-прежнему полон наступательного духа, торжествовавшего в Наполеоновских войнах. Поэтому он сделал свои запрещающие инструкции еще более жесткими, дал понять флоту, что тот должен "действовать сдержанно и избегать боев, которые могут привести к большим потерям".
Британские силы в бою у острова Гельголанд
1-я эскадра линейных крейсеров (вице-адмирал Битти) Лайон, Куин Мэри Принцесс Ройял Отряд крейсеров "К" (контр-адмирал Мур) Инвинсибл, Нью Зиленд
7-я эскадра крейсеров (контр-адмирал Кристиан) Юриалес, Бекчент, Кресси, Хог, Абукир
1-я эскадра легких крейсеров (коммодор Гуденаф) Саутгемптон, Бирмингем, Фалмут, Ноттингем, Лоустофт
3-я флотилия эсминцев (коммодор Тэрвитт) Аретуза (КРЛ), Лукаут Ларк, Лэфорей Леонидас, Лэнс, Лоуфорд Лиджен, Липнет, Луис Леннокс, Лэндрейл, Лидьярд Лорел, Либерти, Лизандер Лаэртес
1-я флотилия эсминцев (капитан 1 ранга Блант) Фиэрлесс (КРЛ), Ахерон Феррет, Лизард Эттэк, Форестер, Лэпуинг Хайнд, Друид, Феникс Арчер, Дифендер, Бэджер Эриэл, Госхок, Бивер Джакел, Сэндфлай Подводные лодки (коммодор Кийз) Лурчер (ЭМ), Файрдрейк (ЭМ), Е-4, Е-5, Е-6, Е-7, Е-8, Е-9, D-8
Рейды линейных крейсеров
В течение сентября германские корабли так и не вышли из Гельголандской бухты. Власть воинственного Тирпица была ограниченной. За проведение морских операций отвечал Адмиралштаб фон Поля, а не Рейхсмаринеамт статс-секретаря по делам флота. Главной задачей фон Поля было не вызвать неудовольствия кайзера, который так же мало понимал в морской войне, как и Наполеон. Уверившись, что его армия быстро возьмет Париж, кайзер не слишком беспокоился, что его флоту противостоит флот, "имеющий преимущество сотен лет гордых традиций, которые давали всем ощущение превосходства, основанное на великих деяниях прошлого". Однако не только нехватка сил заставила кайзера принять доктрину "fleet in beeng". Фон Тирпиц и фон Поль предполагали, что британский флот прибегнет к тесной блокаде, которая позволит им уменьшить превосходство Гранд Флита путем использования мин и торпед. Они также считали, что необходимо сохранить Флот Открытого Моря, чтобы помешать высадке англичан на побережье Северного моря.
Была, однако, еще одна причина, по которой Гранд Флит больше не повторял подобных вылазок. 9 августа "Бирмингем" протаранил U-15, и это дало Джеллико доказательство, что германские подводные лодки могут действовать в северной части Северного моря.
Более зловещим было сообщение 1 сентября: субмарина замечена в гавани Скапа! Это сообщение оказалось ложным, но такая опасность была вполне реальной. 23 ноября U-18 проникла в Пент-ланд-Форт и Хокса-Саунд. Ее перископ был замечен, и патрульный эсминец "Гарри" протаранил лодку и повредил перископ. Это вынудило капитанлейтенанта фон Хеннига подняться на поверхность. Его экипаж был взят в плен, Фон Хенниг не нашел целей, потому что тревога 1 сентября убедила Джеллико – Адмиралтейство ошибалось, считая Оркнейские острова недоступными подводным лодкам. До усиления обороны Скапа Флоу ему пришлось передвинуть свою базу в Лох Ю на западное побережье Шотландии, а после сообщения 7 октября о появлении подводных лодок и там – еще дальше, в Лох Силли на севере Ирландии. Более сильный флот стремительно отступал. Можно ли найти более блестящий пример кризиса идеи "fleet in being"? Однако эта гавань слишком далеко от Северного моря, и Гранд Флит мог использовать ее только для заправок, все время находясь в море, что вело к различным неприятностям. В конце октября Джеллико имел 23 дредноута и 7 линейных крейсеров под своим командованием, из них 4 модернизировались, а 2 ремонтировались после столкновения. "Одейшиес" погиб, подорвавшись на единственной мине. Для охоты за вражескими крейсерами в отдаленных водах Адмиралтейству пришлось отрядить "Инвинсибл", "Инфлексибл" и "Принцесс Ройял". Так как умный, не слишком активный адмирал фон Поль мог в любой день двинуть в море свои 16 дредноутов и 5 линейных крейсеров, силы Гранд Флита в данный момент не превышали немецкие. Но и это еще не все. Годы, проведенные в Адмиралтействе, убедили Джеллико, что германские корабли построены лучше английских (что подтвердил подрыв "Гебена" на трех минах, тогда как "Одейшиес" затонул после одной). Джеллико с уважением относился к боевым качествам Императорского Германского Флота, учитывая отвагу, проявленную экипажем "Майнца".