Гувер удовлетворенно кивнула. Буквально вчера она влезла в компьютер и перенесла время первого занятия с инструктором по стрельбе на час вперед, так что он сейчас не особенно торопился. Инструктора были каждый раз разные, кто-нибудь из многочисленных снайперов, специальных учителей на базе не держали, так что Гувер довелось присутствовать на паре лекций по профессиональной этике от Татьяны Михайлофф, на истории от Марии Кри и на философии от самого Кейджа. Винтовка инструктора лежала заранее подготовленная, чем бесстыжий Фантом и решил воспользоваться на этот раз.
Курсанты стрелять умели, но на Базе их все равно гоняли до седьмого пота. Значение имела не только точность выстрела, но и скорость, и положение, и стрессовая ситуация.
- В чем секрет удачной стрельбы? - Кисло вопросила Гувер, пялясь белыми контактными линзами на новичков. - Ну? Есть варианты?
- В меткости, мэм!
- Не вполне. Еще?
- В самодисциплине, мэм!
- Ближе, но не то.
- В душевном благородстве, мэм!
Грин уставился на Гувер, постаравшись сдержать хрюканье.
- Ну, это редко у кого получается. - Ухмыльнулась "агент Симмонс". - Все это не то. Главное при точном попадании - это суровое выражение лица.
- И клевый прикид. - Добавил "агент Гэртон".
- Вы еще не знаете, - серьезно сказала Гувер, - что все фильмы о военных действиях строго регламентируются правительством. В них все - правда. В них зашифрованы реальные знания, которые доступны только избранным. Так мы отыскиваем будущих агентов.
- Один из вас, вы не узнаете, кто, расшифровал код доступа в Пентагон, скрытый в фильме "Рэмбо: первая кровь"!
Курсанты, мигом растеряв всю выдержанность, принялись исподтишка оглядываться.
- Отличная работа. - Скупо похвалила Гувер. - Но не стоит зазнаваться.
- Итак, первое, что вы должны усвоить - суровое выражение лица. Попробуйте прямо сейчас.
Такого курсанты явно не ожидали. Но они знали, что попали на самую засекреченную базу в мире, подписывали обязательство о неразглашении и знали, что методы преподавания предстоят весьма экстравагантные. Они старательно принялись каменеть лицом, смущаясь и краснея.
- Больше, больше! - Подбадривали Гувер и Грин, едва не лопаясь от смеха. - Сильнее! Разбудите в себе внутреннего солдата! Война - не место для хохота! Почувствуйте суровость изнутри, и пусть она сама разливается на ваших лицах! Курсант, я сказала - суровое выражение лица, а не выражение "у меня запор"!
- Отлично. - Грин сделал знак Гувер, что он сейчас не выдержит, и его порвет от смеха.
- Перейдем к демонстрации. - Гувер подошла к винтовке. - Отлично, клевый прикид тоже есть.
- Мерд! - Прошептал Питер сквозь зубы.
- Чего? - Прошипела она, не разжимая губ.
- Винтовка!
- Что "винтовка"!
- Винтовка Дантона!
- Вот черт!
Дело принимало непростой оборот. Свою винтовку Дантон не позволял трогать никому, а уж тем более стрелять из нее. Рядом с винтовкой лежала счастливая куртка Дантона, в которой он проводил самые удачные свои операции. Но сбежать и опозорить Фантома Питер и Мерида не могли.
- Ладно. - Гувер еле заметно выдохнула. - Давай я. Я же все-таки девушка. Меня он не убьет.
- Только изнасилует.
- Заткнись, Пит!
Гувер надела куртку Джо, пахнущую порохом, дождями и сигаретным дымом. От старости она вытерлась и потеряла былой вид, но Дантон не променял бы ее и на стадо мотоциклов.
- Клевый прикид. - Питер отступил, демонстрируя курсантам Гувер. - Должен хорошо сидеть и быть удобным.
- В данном случае просто счастливая вещь, заклятая на удачу. - Поправила Гувер, на которой куртка висела, как на вешалке. - Заклинать вещи вас научат на занятии по магии.
Она взяла винтовку, проверила заряд. Приклад удобно уперся в плечо, будто обнимая, холодная сталь лукаво блеснула Гувер в свете ламп. Мерида ласкающим движением прикоснулась к стволу, погладила затвор, плавно положила палец на спусковой крючок.
- Не забудьте - суровое выражение лица. - Наставлял Питер. - Многие об этом забывают и попадают впросак.
Гувер почти его не слышала. Винтовка Джо отличалась удивительным изяществом, держать ее было приятно, она придавала уверенности, словно Гувер была гражданской, думающей, что нож в ее руке - защита от маньяка.
- И когда максима суровости будет достигнута…
Шесть выстрелов почти слились в один, заняв то время, когда сердце стукнуло один раз, и не успело стукнуть второй. Гувер стреляла на выдохе, посылая пули вместе с воздухом вперед.
- И вот, что мы получаем в итоге. - Невозмутимо сказал Питер Грин, привыкший к таким штучкам на стрельбах.
Пока курсанты толкались у мишени, Гувер сорвала куртку, бросила винтовку, и они с Питером полетели к выходу, до назначенного инструктором времени оставалось две минуты.
- Кто это сделал?! - Орал Дантон, потрясая курткой.
Невозмутимая Татьяна Михайлофф с интересом изучала мишень.
- Я спрашиваю, кто посмел брать без спроса мою детку?!
Курсанты стояли навытяжку, ни живы ни мертвы, дрожа как осиновые листы.
- Дантон! - Позвала Татьяна.
- А если бы это был чемодан с взрывчаткой?!
- Дантон!
- А если бы он смазана ядом была?!
- Джозеф!
- А если бы это была гуманитарная помощь для больных дебилизмом детей, вы бы тоже стали хватать ее своими грязными лапами?!
- Агент Купидон!
- Ну я же просил. - Смущенно сказал Джо, мигом остывая. - Не мешай мне снимать с салаг стружку!
- Смотри. - Татьяна показала ему на место, куда попали пули.
Дантон присвистнул. Не каждый день увидишь, как от шести путь остается всего одно пулевое отверстие. Идеально ровное. Ни миллиметра в сторону.
Глава 9. Начало
Гувер, высунув язык, штопала агенту Линкольну рану. Очередная успешная операция обернулась кучей раненых, тяжело и не очень, обычный обслуживающий персонал не успевал справляться, так что припрягли всех, включая Коннора. Зашивать раны, останавливать кровь, принимать роды и прочие необходимые медицинские умения входили в стандартный набор базовых навыков любого агента, а Гувер была официальной помощницей Коннора, так что отвертеться ей не удалось. И не то чтобы она ленилась или боялась вида жутчайших ран, малышка Мерида была только рада оказаться полезной, но вид настоящих взрослых агентов, прошедших огонь и воду, приводил ее в неизъяснимый трепет и полное душевное смущение. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это уползти в свой отсек, запереться там и никогда не высовываться.
Шрамов на агенте Линкольне была целая куча, просто стеганое одеяло. Агент был достаточно молодым, Гувер смутно помнила его еще курсантом-старшекурсником, из тех, которых вербуют на стороне, а не выращивают на базе, как ее саму.
- Ну что ты возишься? - Не вытерпел Линкольн, уставший сидеть неподвижно.
- Я стараюсь, сэр. - Краснея, пролепетала Гувер. - Чтобы шрам был незаметный.
- Незаметные шрамы нужны девкам вроде тебя. - Фыркнул Линкольн.
- А доказательства собственной храбрости нужны только трусам. - Вспылила Гувер и с размаху воткнула иголку в агента.
Линкольн вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боли, остальные захохотали.
- Курсант Гувер, срочно принесите со склада зажимы! - Крикнул Коннор.
Гувер пулей вылетела за дверь, оставив злобно ругающегося Линкольна вытаскивать глубоко засевшую иголку. Прошла в душевую, где сейчас никого не было, вытерла хлынувшую из носа кровь. Такое теперь случалось постоянно и сопровождалось головокружениями, иногда тошнотой. Никаких причин Коннор не выявил, ни физических, ни психологических. Гувер почти каждый день писала ему тесты, по два экземпляра, один для руководства, другой настоящий. Коннор часами их рассматривал, сверял, но все никак не мог прийти ни к какому выводу.
На складе недовольный заведующий выдавал ей коробку с зажимами так долго, что Гувер успела посмотреть по его телевизору половину серии "Доктора Хауса" и даже угадать у пациентки вирусный энцефалит раньше самого Хауса. На обратном пути в медчасть ей попался тренер Роквуд, Гувер постаралась спрятаться за коробкой, но он не обратил на нее внимания. Зато обратил Доусон.
- Курсант Гувер!
- Сэр, да, сэр!
- Чем это вы занимаетесь?
- Оказываю посильную помощь медперсоналу, сэр!
Доусон критически оглядел белый халат, заляпанный кровью, серое от усталости лицо и капельки пота на лбу Гувер.
- Оставьте это. - Он жестом подозвал проходящего мимо агента и велел отнести коробку с зажимами в медчасть.
- Пройдемте со мной, курсант.
Гувер потребовалось усилие, чтобы не вжать голову в плечи. В уме она лихорадочно перебирала свои последние проступки. Самым серьезным по прежнему оставалось посвящение новичков, после которого они ходили злые и бросались на каждую черноволосую девушку и на каждого более или менее неформального парня, и уже успели изрядно получить от старших агентов, многие из которых не отличались геркулесовым телосложением. Татьяна Михайлоф предлагала устроить стрельбы и наказать победителя, но агент Дантон был категорически против, потому что победителем бы вышел он. Блестящий выстрел его ничуть не смутил, сам Дантон мог не хуже, да еще и в боевой обстановке, даже падая с крыши.
Доусон привел Гувер в свой кабинет и посадил в кресло. Мерида с любопытством огляделась. Кабинет у шефа боевиков был маленький и уютный, по стенам висели грамоты, на полках стояли кубки, а на отдельном столе - крошечная модель гоночной трассы с разноцветными машинками, которые гонялись по кругу.
- Кофе?
Гувер вздрогнула, сообразив, что Доусон обращается к ней.
- Нет, сэр, спасибо.
- Чай?
- Нет, сэр.
- Чего вы хотите, Мерида?
- Сэр? - Жарко смутилась Гувер и заерзала в кресле.
- У тебя есть мечта? Желание?
- Я хочу быть агентом, сэр.
- И не понимаешь, почему ты до сих пор не агент.
- На все свои причины, сэр.
- А еще что-нибудь?
- Хочу, чтобы Джеффри Дин Морган вернулся в Сверхъестественное. Или чтобы его уже прекратили снимать, а то эта история умерла на четвертом сезоне.
- Сильно.
- И чтобы Кенни вернулся в Саус Парк.
- Вы знаете, что запрещено отказываться от стандартной стрижки волос, под предлогом неизбежного лишения подобных Самсоновым суперспособностей?
- Нет, сэр.
- Не знаете?
- Это не запрещено, сэр.
- Теперь запрещено. Вы знаете также, что нельзя перед тестом мочи на наркотики выпивать два литра красного пищевого красителя и в ужасе орать?
- Это не я.
- Да, точно, это скотина Дантон. Вы знаете агента Дантона, курсант?
- Нет, сэр.
- Неужели? Что, есть люди, которые не знают этого говнюка?
Гувер озадаченно молчала, выковыривая из-под ногтей засыхающую кровь. Доусон барабанил пальцами по столу.
- Сэр? - Наконец решилась Гувер. - Я слышала об агенте Дантоне, сэр. Но лично мы не знакомы.
- Пройдите в костюмерную и скажите, чтобы вам выдали гражданское. Сегодня вечером агент Дантон поедет в город, и вы будете его сопровождать.
Сердце у Гувер стукнуло невпопад, потом зачастило, ускоряя ход. Она сильно побледнела.
- Это задание, сэр? Будут какие-нибудь особые распоряжения?
- Выполняйте все распоряжения агента Дантона.
- Сэр? - Осторожно уточнила Гувер, чувствуя, как пол уходит у нее из-под ног. - Все распоряжения?
- Точно. - Опять усмехнулся Доусон. - Вижу, вы достаточно знаете Дантона. Я даю вам карт-бланш. Действуйте по ситуации.
В день выдачи жалованья Дантон сидел в столовой и собирал долги. Порадоваться деньгам он не успевал, потому что к нему подходил то один, то другой агент и требовал, чтобы Джо отдавал его собственные долги. Под конец у Дантона осталось жалких пятьдесят баксов, а он еще должен был Татьяне сто двадцать. Несколько грело душу то, что на поездку в город ему были выделены казенные деньги, но за каждый потраченный цент Джо должен был потом отчитаться.
Дантон не спеша допил кофе и взглянул на часы. На встречу с салагой он слегка опаздывал, но скорее намеренно. Пусть нервничает, боится и черт знает чего себе напридумывает.
Рядовой Гувер должен был ждать его на стоянке автотранспорта, но его там не оказалось. Вместо рядового рядом с его мотоциклом прохаживалась молоденькая рыжуля с длиннющей косой. Стоянка продувалась всеми ветрами, и девушка зябко ежилась в тонкой ветровке, изредка взглядывая на начинающее сереть небо.
- Привет. - Поздоровался Дантон. - Потерялась что ли?
- Сэр?
- Я тебя знаю?
- Я…
- А, молчи, это у тебя трусы с человеком-пауком! Везде рыжая!
У девчонки дернулась бровь, но она смолчала, хотя и не надулась.
- Ты тут не видела парня? Нахального такого?
- Кроме вас, сэр… здесь никого не было.
- Вот мелкий скот! - Выругался Дантон. - А ты что здесь делаешь?
- Жду вас, сэр.
Дантон решил, что она шутит и захохотал.
- Ладно, вали отсюда. Не хватало мне еще портить имидж разговорами с курсантами. Хватит и того, что один из вас будет мне обтирать спину всю дорогу до Нью-Йорка.
- А вы были первокурсником, сэр? - Спросила рыжая без тени обиды.
- Нет! Миновала меня чаша сия! Я родился агентом, и это сразу было видно! А что ты делаешь сегодня вечером?
- Все, что прикажете, сэр. - Рыжая вдруг неприкрыто усмехнулась.
- Да? - Озадачился Дантон такой покладистостью. - Эх, жаль, что вечером я буду в куда менее приятной компании, вот, кстати, и она.
Черноволосый парень в форме бежал через стоянку так, как будто за ним гнались.
- Гувер! - Крикнул он издалека.
- Что так долго? - Рявкнул Дантон.
- Агент Дантон. - Козырнул парень и сунул рыжей деньги. - На. Купи… сама знаешь что.
- Мало. - Рыжая с сомнением покачала головой.
- Своих добавь! Ну, давай, больше нету! И так всем курсом собирали!
- Ладно, потом рассчитаемся. - Рыжая покладисто сунула деньги в карман куртки.
- Кстати, классная юбочка. - Ухмыльнулся парень.
Рыжая повернулась к Дантону боком, никто бы не упрекнул это движение в неестественности, Дантон не видел, но готов был поклясться, что она показала парню фак.
- Вы долго еще собираетесь болтать? - Осведомился Джо.
- Простите, сэр! - Хором сказали курсанты.
Парень еще раз взял под козырек и убежал. Дантон застыл, потом медленно повернулся к рыжей.
- Так это ты Мерд Гувер?
- К вашим услугам, сэр.
Доусон протянул Кейджу сигару. Они стояли на крыше базы, прячась за вертолетом от пронизывающего ветра, и смотрели, как мотоцикл увозил Дантона и Гувер в закат.
- Очко в пользу Гувер. - Сказал Кейдж, пуская дым колечками.
- Все только начинается. - Многозначительно не согласился с ним Доусон.
- Двести баксов, что ничего не выгорит.
- Пятьсот против.
- Поддерживаю. Так веришь в своего человека?
- Если я откажусь поддержать ставку, пари не состоится. Сэр.
- Хитрый ты, Доусон.
- Может по кофе, сэр?
- К черту кофе. Пойдем выпьем за начало успешной операции.
Глава 10. Десять лиц курсанта Гувер
Дантон притормозил возле заправки и слез с мотоцикла. Путь до города был неблизкий, четыре часа с небольшим, уже стемнело. Рыжая Гувер спрыгнула следом и с хрустом потянулась. Ехать с ней было приятно, она грела снайперу спину, не слишком ерзала и не вцеплялась в него мертвой хваткой при каждом повороте.
Сначала Джо злился, но обвинять было некого, кроме самого себя. Потом попытался поговорить и познакомиться с неожиданным заданием поближе, но мешал ветер, да и сама рыжая не горела желанием разговаривать. Пару раз Джо даже казалось, что она заснула, ее руки ослабевали, а голова падала ему на плечо, но как только он собирался повернуться и посмотреть, в чем дело, руки сжимались сильнее, а голова убиралась, но не резко, как бывает, когда человек просыпается, а плавно. Потом он ощутил, что под курткой у тощенькой на вид курсантки кое-что все же есть, и порадовался, что она сидит не спереди.
- Ну? - Спросил он у Гувер, когда она закончила потягиваться. - И почему ты не парень?
- Потому что у меня было две X-хромосомы.
- Чего? - Не понял Дантон.
- Не могу знать, сэр.
- Так, давай с тобой договоримся. Ты меня не называешь "сэр". Можешь звать меня Дантон, Джо или как тебе угодно.
- Мне угодно, чтобы тебя звали Раб. - Сказала Гувер, пользуясь шумом проезжающего грузовика.
- Что? - Переспросил Дантон, не расслышав.
- Есть, сэр, да сэр, то есть я хотела сказать мистер Дантон.
- Просто Дантон. - С нажимом повторил Джо, начавший понимать, что не так с этим крепким орешком.
В душе он крепко выругал Доусона, понадеявшись, что у того случится приступ чихания. С пареньком Дантон бы еще справился, но с девушкой он не знал, как поступить. Избить ее он не мог, попробовать подружиться тоже, давить авторитетом даже не собирался пытаться.
- Давай пройдемся что ли. - Тоскливо сказал Джо, предлагая даме руку. - Зайдем куда-нибудь.
Гувер с сомнением посмотрела на него, пожала плечами и несколько неловко приняла приглашение. Дантон пошел по тротуару вдоль дороги, глядя вперед. На самом деле снайперу не составило труда следить за лицом своей спутницы, ни разу прямо на нее не взглянув. Он ловил ее отражение в зеркалах витрин, в стеклах проезжающих мимо машин, в солнечных очках проходящих людей. Сначала ее лицо было каменным, ничего не выражающим, как у всех дисциплинированных вояк, которых Дантон терпеть не мог. Потом расслабилось, девчонка стала заинтересованно оглядываться по сторонам, и Дантон думал, что она чувствует, ни разу за всю жизнь не выбиравшаяся за пределы базы. Потом на ее лице неожиданно стало проступать недоумение, озабоченность, тревога. Дантон ощутил сквозь рукав куртки, что она дрожит.
- Ты чего? - Спросил он, остановившись.
Гувер выдернула руку, нервно огляделась по сторонам и резко провела рукой по волосам. Дантон вдруг понял, что она не боится, это был не страх социопата, оказавшегося в людском муравейнике, а что-то другое, непонятное. Впрочем, она быстро взяла себя в руки.
- Простите, сэр.
- Дантон.
- Простите… Дантон, сэр.
- Эй, что за херота?!
- Мы же вернемся, сэр. - Рыжая выделила последнее слово. - И вы даже не вспомните. Субординация, сэр. Простите, сэр.
Дантон понял, что его отшили. Вежливо, но непреклонно запретили лезть в душу. Дантон еще раз мысленно прошелся по адресу Доусона. Легко сказать, проучи борзого новичка! Джо мог поклясться, что даже если наорет на Гувер, то встретит то же самое безмятежное выражение лица и где-то в глубине глаз искорки снисхождения и понимания. Черта с два.
- Пошли. - Дантон схватил Гувер за руку и потащил вперед.
Там, где не годится тонкая психологическая игра, вполне может сработать атака психов с бензопилами. Девчонке явно было некомфортно, и Дантон собирался этим воспользоваться, усугубив этот дискомфорт.