Глядя на собаку, народ чуть со смеху не помер! - Ну, точно волк из мультфильма, где пёс волка накормил под свадебным столом, а волку петь захотелось. "Сейчас спою!".
- Дик, ну-ка спой! - попросил Тимоха собаку, давясь от смеха. - Спой, светик, не стыдись!
Дик пошевелил своим обрубком в знак того, что слышит. Но петь отказался. А ведь в ведре собакам варят, - думает пёс. Наверное, все-таки нам варят, - люди себе обычно в кастрюле варят.
Курцхаар стерёг ведро до последнего, пока ужинать не сели.
Пёс следом за ведром зашёл в избу. Улёгся на узких нарах, которые напротив печки. Пёс улёгся на своём персональном месте. Но охотников в этот раз пятеро, и было решено, что пока на диковом месте будет спать Витёк.
- Всё, Витёк, ты сегодня на полу спишь, твоё место занято, - жуя, сквозь смех проговорил Николай.
Витёк посмотрел на свое спальное место. А там Дик устроился на его новом спальном мешке и косится на стол: вдруг что перепадёт?..
Сейчас тебе, собака дикая, точно перепадёт. Так перепадёт, что сразу отелишься!
- Ну-ка, ты, такой-сякой, пошёл отсюда!
Курцхаар пулей выскочил на улицу. Если бы Витёк сказал именно так, - Дик бы и ухом не повёл. Но Витёк разбавил фразу сильным матом, где-то один к трём. - Надеюсь, понятна пропорция? Слово цензурное - три нецензурных. И так до окончания фразы. Витёк даже Дику адрес сказал, куда идти. Собаки почему-то матерные команды понимают моментально. Не только собаки, - и гомо сапиенс лучше понимает матерные команды!..
Тринадцатое ноября девяностого года. Ключ Соха. Новое зимовье.
Два охотника сидят за столом, завтракают змеиным супчиком. Нет, нет, - в этом районе змей мало, даже на супчик не набрать! Васёк так называет суп, сваренный с беличьих лапок. Ещё лучше! Белка не только пушной зверёк, белка - вкусный зверёк, хотя и не жирный. "Змеиный супчик" - блюдо для диетиков, малокалорийная похлебка. Вкусна!
Тимоха читал книгу "Тайга, озеро Байкал", там есть рассказ о белковании. Буряты белкуют - белку промышляют. Охотятся артелями, в бригадах по десять и более человек.
Зимовья - большие бараки, харч общий. Каждый день в порядке очереди на зимовье остается кашеварить один охотник.
Лапки от добытых белок каждый охотник жарит-варит отдельно, только для себя. Наверное, это какой-нибудь ритуал или поверье, рожденное в глубине веков и дошедшее до наших дней. Скорей всего, поверье заключается в том, что, если охотник даст покушать добытые им беличьи лапки другому человеку, то у охотника при белковании больше не будит удачи, фарта…
- Куда Тимоха сегодня пойдёшь?
- Да наверное, по кругу на Десну побегу.
- Заскочи на Уртай, посмотри - может, в балагане что хорошее есть. Медвежку посмотри, можно ли в будке жить.
- Ну, если что хорошее на Уртае будет, - само собой, я заберу. На Медвежку, Васёк, нужно печку ставить.
- На устье Десны печка лежит?
- А куда она денется? Толку-то, с той печки! - дверки нету.
- Придумаем что-нибудь, с жести сделаем. Нужно и Медвежку в дело запускать. Там ельник большой, соболь есть.
- Васёк, я Мурку тебе оставлю?
- Оставляй, её хоть кормить не надо. Я завтра тоже на Десну пойду, через перевал. Капканы поверю. А ты завтра с утра давай-ка на Литовскую шуруй, - там должно что-то быть: на трёхкилометровом участке воткнули три десятка капканов. Соболю на Литовской деваться некуда - только в капкан.
Побежал вниз по Сохе. Сегодня ночью морозец слегка придавил. В рюкзаке - топор, чайные дела; на плече - винтовка "Белка"; собака Белка где-то по лесу бегает. Не видно собаки, как обычно, как и должно быть: собака прибежит, проверит - хозяин жив-здоров? - снова убежит.
Стоп! Остановился и сразу присел. На нижней ветке здоровенной ольхи сидят два рябчика. Птички охотника не заметили, значит, не их сегодня день. Хоть бы Белка не прибежала в нужный момент! Достану ли сразу обоих? Может, с малопульки по очереди перестрелять птах? Нет, - больно близко друг от друга сидят: когда один упадёт, другой испугается, улетит. А для ружейного ствола - далеко друг от друга сидят… Тут до него дошло: на ружье сверловка ствола - цилиндр, разлет дроби большой, - должен обоих зацепить! Разумеется, всё вышеперечисленное в голове прокрутил за доли секунды.
Собака где-то рядом, в любой момент может поднять рябчиков. Навел мушку по центру между двух птичек. Выстрелил с нижнего ствола. - Есть! С ветки сдуло обоих: оба - наповал. Ура, мы победили! Удачный выстрел! Неплохое начало дня, хотя и тринадцатое число. А вот для двух рябчиков число было роковым!
Обмотал птичек жухлой травой, чтоб рюкзак кровью не пачкать. Добычу засунул в карман рюкзака. Белка прибежала, такая вся деловая: в чём дело? зачем стрелял? Обнюхала всё кругом, посмотрела на хозяина и опять убежала. - Птички собаку не интересуют. Соболя, видимо тоже. Корову погонять - это да, дичь стоящая. Ещё какая стоящая! Столько стоит, что платить замучаешься!..
Через пяток минут после удачного выстрела Белка заголосила на противоположном, правом берегу Сохи, наверху. Пришлось лезть в сопку. - Вдруг на соболя орёт? В этом месте на правом берегу больно сопка крутая: когда лезешь наверх, приходится хвататься за деревья. Обломись, незнакомый прохожий, на счёт соболя, - на белку собака орёт. Зверёк замер на ветке, уставившись на собаку. Цель - как в тире, белочку снял с малопульки. Тихо, спокойно, без всякого грохота. Ружейный ствол как рявкнул, - чуть было уши не заложило.
Вышел охотник на Сунсури, в ямах образовались ледяные забереги. Скоро реки начнут шугавать. Пора уже, осень заканчивается. Сегодня ночью морозец слегка придавил. Внизу морозец посильней был, уже отпускает. Солнышко светит, денёк начинается ясный. Что будет дальше - неизвестно: приёмника на маленькой избе нет, значит, прогноза погоды нет. Судя по морозцу, сегодня будет отличная погода…
Собака Белка снова подала голос, - рядышком, в пойме, по курсу следования кричит. Подошел ближе: на иве затаился бельчонок. Опять же на собаку уставился. Собака, видно, гипнотизирует зверька. В больших случаях белки себя ведут именно так.
Но встречаются и "бешеные" белки: при виде собаки начинают уносить свою шкуру, делать лапы! - Так поступают умные зверьки беличьей породы. Как правило, у любого вида млекопитающих умных гораздо меньше, чем дураков. Встречаются и хитрые белки. Хитрые - это дураки, думающие, что они умные.
Парниша про белок сказ ведет. Хитрая белка западает на ёлке, прячется в ветках и молчит. Таким поведением белка напоминает страуса. Охотник по ёлке топориком постучал, - зверёк приходит в ужас, пытается шкуру унести. Раньше надо было думать!..
Западать на ёлке - любимая фишка соболя. Но соболь сидит крепко, его не испугаешь ударами топора по дереву. Приходится простукивать по стволу ели с малопульки, начиная с самой макушки. С ружья так не постучишь, - нужно с собой таскать много патронов, а это - лишний вес, накладно для кошелька и шума будет много. Пачка мелкокалиберных патронов имеет объём в два спичечных коробка, в одной пачке пятьдесят патронов. Так что стучи, сколько душе угодно!
Прицелился в бельчонка, верхний ствол выплюнул кусочек свинца, - зверёк упал на землю. Подскочила собака, хватанула поверженного грызуна. Охотник выругался, грозно зарычал. Белка зверка бросила, в сторону отошла, внимательно посмотрела на хозяина: мол, что глотку рвёшь, сквернословишь? - Не буду я его есть. Просто по собачьему этикету положено подержать в зубах дичь, которую нашла, - имею на это полное право!..
Белка зверьков не рвет, когда одна. Пастью придавит, - на этом все. У человека выработался рефлекс: если собака что-то схватила, значит, сейчас порвет или съест, - на то она и собака…
Стреляет белок, конечно, не в глаз, - больно глаз у белки мелкий. Да, и нет смысла выцеливать белке в глаз: зверёк этого не стоит, - грош цена беличьей шкурке. Ну, два гроша - не больше! Сидящую на дереве белку бьет в голову. Когда попадается "бешеная" белка, - приходится переключаться на нижний ствол.
Денёк сегодня - просто замечательный! А ведь только утро, охотник в начале намеченного пути. Если так дело дальше пойдёт, - на базовое зимовье придёт с хорошей добычей! Фарт попёр, соболя бы застрелить! Соболиная шкурка ему, в сущности, не нужна. Здесь дело в другом - в престиже, в карьерном росте! Надоело в учениках ходить. Возьмёт соболя, - тогда автоматически становится охотником-промысловиком, минуя первую ступень охотника-любителя. Через первую ступень прошли почти все охотники-промысловики. Это нормально, так и должно быть. Есть исключения, которые не могут спокойно ходить. - Они прыгают через ступеньки, как, например, Тимоха.
Прошёл предпоследний Сеймовский брод. Тропа с берега, сразу от воды, круто полезла на сопку. Да как круто полезла! - Местами приходится включать "передний мост", - то есть, помогать руками. Зимой на этом участке тропы, однако, тяжеловато будет: подняться не проблема, а вот спускаться - опасно для жизни.
Тропа верхом обходит каскад водопадов. Один водопад большой. Конечно, не Виктория, и даже не Илья Муромец, который на Курилах. Водопад метров шесть высотой. По Сунсури не идёт сима с горбушей, - не может рыба преодолеть высокую водную преграду. А мальма как-то пробирается.
Хотя на счёт рыбы-симы, - не берется утверждать, что её нет на Сунсури. Сима - ещё та рыба: она может летать! Горбуша точно не идёт по Сунсури. От Сеймовских водопадов до реки Найбы по тропе - около двух километров.
Забрался наверх. Слева, метрах в двадцати от тропы, - обрыв высотой за полсотни метров. Внизу грохочет, беснуется вода. Хотел, было, покурить, передохнуть после крутого подъёма (дальше тропа идёт по ельнику, постепенно спускаясь в пойму), - впереди по курсу Белка заголосила и кричит как-то по-другому. Ну, теперь точно соболь! - решил парниша. Должен же когда-то застрелить соболя!..
Собака замолчала - раздался свист.
Может, когда-то и застрелит соболя, но только не сейчас. Впереди люди и, похоже, свои: чужие в это время года здесь не ходят, не должны ходить. По тропе к нему летят две суки, Белка и Беся, - кто быстрей?.. Беська бежит здороваться. Собака чувствует, как кто из людей к ней относится. У Тимохи с Бесей - взаимная симпатия. Белка об этом знает, ревнует - ужас как!..
Беся подбежала первой, парниша погладил, приласкал собаку. Белка под руку свою голову суёт, Бесину голову от хозяина отпихивает. - Собаки начали друг на друга рычать.
- Ну-ка, хорош! А то сейчас как рыкну обоим! - грозно, на повышенном тоне сказал охотник. Усмирил собак, предотвратил междоусобный конфликт.
Суки виновато завиляли хвостами: а что? мы ничего! так просто, - рык нечаянно вырвался!..
- Здорово, охотник-промысловик. Куда собрался? - Николай подошёл.
Следом его товарищ Володя, тот самый, с птицефабрики, который сторожит добро народное. Поздоровались, сели на валежину, Тимоха с Володей задымили.
- Как, Тимка, дела? Изба новая функционирует? Соболей много взяли? - завалил вопросами Николай.
- Дела, Коля, - как сажа бела: хреново дела на счёт соболей. А в остальном - всё прекрасно. На переходах трёх соболей взяли: на Сохе, на Втором и на Ключе.
- А говоришь: хреново на счёт соболей!..
- Я имел в виду собак. На Литовской что-то тихо. А как изба новая функционирует - посмотри! - снял шапку, показал свою плешивую голову. - У Чапая похлеще, он выше ростом.
- Что это? - с испугом спросил охотник-договорник.
У ребят лица изменились в момент. Радость встречи сменилась чуть ли не на страх, - повело их физиономии конкретно! Вот не везет: хотели, было, поохотиться… Придется, наверное, идти обратно. Николай сразу отстранился от молодого плешивого товарища.
- Что-что, - смола с потолка капает! А вы подумали - лишай стригущий, да? Собака - вот она, чистая, соображать надо!
- Да мы не подумали, что лишай, - Николай стал оправдываться, свой конфуз прикрыл шуткой. - Я подумал, что-то посерьёзней лишая. Чапай, наверное, уже встать не может, а ты, как ходячий больной, за доктором отправился! Вот это, думаю, бражку забаламутили! Допились - волос посыпался! - Николай смеется.
- Смейся, смейся. У вас такие же причёски будут, - вытащил с карманов рюкзака двух рябчиков и двух белок. - Заберёшь, Коля, с собой. Я, наверное, в город смотаюсь на пару дней, нужно кое-что взять. Ваську передашь, что завтра утром я не пойду на Литовскую.
Желание поехать в город возникло спонтанно, как только встретились. На новой избе эти товарищи ночь переночуют и сбегут на Десну. К Володе у парниши антипатия: какой-то он гладкий, скользкий. Может, Володя и нормальный человек, но он работал в милиции, охранял право и порядок, а Тимоха в молодости органически не переваривал бывших охранников права и порядка. Так что лучше в городе денёк побудет. Эти товарищи долго в лесу не задержатся, несмотря на то, что Николай - договорник и должен охотиться. Должен, но не обязан! В нынешнем охотничьем сезоне он больше в тайге не появится. Бесю оставит Ваську.
- Так Чапай на маленькой, на новой?
- Завтра на Десну собирается.
- Тимоха, а твоя собака на белок хоть лает? - спросил Володя нехорошим тоном, с издевкой.
Парниша сразу завелся, психанул, - за свою собаку обидно стало! Слепой, наверное, этот Вова! Но ясно, что недалёк умом, короче, - "бывший"…
- Глаза разуй, это что лежит? - схватил сразу двух белок и сунул чуть ли не в лицо Володе.
В лесу видит Володю первый раз, он не охотник, - товарищ Николая и Васька, с одной деревни. Водки попить с этим Володей пришлось. В пьяном угаре с ним были инциденты, ведь парниша органически не переваривает "бывших"! Трезвый-то он молчит, а как выпил - начинает припоминать всем "бывшим". Ему есть, что им напомнить: сколько раз, будучи на службе, эти "бывшие" прерывали концерты! Володя всего-навсего - Васька собутыльник, когда тот появляется в родной деревне погостить, водки попить.
Выходит, Володя - пьяница и вор? Не выходит, а так оно и есть! И такой человек охранял наши права и порядки! Да, вскорости он снова будет охранять права и порядки, потому что у него в областном УВД есть лохматая лапа. Второй раз долго не продержится, - снова выгонят. Так значит, его и в первый раз выгнали с милиции? - Разумеется, ибо почему он работал сторожем на птицефабрике? - Потому, что нет никакой специальности! В девяностом году тридцатилетний мужчина работает сторожем, - это стыдно, позор! Через десяток лет молодые люди, отслужившие в армии, будут работать охранниками, стоять на вахте, будут гордиться своим положением, - грудь колесом, на людей будут смотреть презрительно-снисходительно. А в восьмидесятых на их местах сидели бабушки, вязали шарфики, носки своим внукам. И бабушки не гордились своим положением!..
- Белка себя ещё покажет! - зло сказал Тимоха.
Не знает, почему, и объяснить не может. Он был уверен, что у него в руках - прекрасная охотничья собака, только пока неумёха. Научится!
- Покажет, в кастрюле, - сказал Николай. - Или корову где-нибудь задерёт. Ты тогда, Тимоха, года три будешь бесплатно работать…
- Коровы все в стойлах, зима на нос уже села, - зло пробурчал парниша и посмотрел на часы.
По времени успевает на дневной дизель. В Быков поезд ходит три раза в день. Можно доехать автобусом, с пересадкой в Долинске: до Быкова добежит за два часа, остается час в запасе. Не хочется вести разговоры с встретившимися товарищами, - не нравится, когда Белку пугают кастрюлей. Николай рисуется перед Володей, - он ещё летом понял, что с Белки толк будет! А может, стал завидовать? - Пока что нечему завидовать. Вполне возможно, что Николай ничего не понял. Но он-то в собаках разбирается!..
- Ладно, побежал я, на дневной успеваю.
Вышел на Найбу Белка прошла полста метров вверх по реке, остановилась, посмотрела на хозяина: мол, ты идёшь или как? Пошёл следом за собакой. Здесь течение сильней. Где хотел форсировать, - вода спокойней идёт, зато глубина - под ватерлинию болотных сапог. Белка показала хозяину полукруглый брод. - Собака бродит речки профессионально. Но летом следом за Белкой нельзя идти в воду - можно утонуть. Она больно любит плавать.
На Найбе, где медленное течение, - ледяные полутораметровые забереги. Прошёл Сеймовские поля. Дорога на полях, а туда же: то яма, то канава. Все лужи подо льдом. Хорошо, внизу подморозило.
Путь-дорожка полезла наверх, на прижим протяжностью в полкилометра. Чертов прижим можно обойти, Найбу два раза перейти, - вода позволяет. Можно, но не нужно: верхом спокойней. Летом бегал по Найбе, наверх не залазил. В данное время на последнем броде придется лёд у берегов ломать.
Пошёл по верхней дороге. До Чёртова мостика осталось метров двести. Справа, внизу, тихо, медленно несёт свои воды Найба. По обоим берегам - полутораметровые ледяные забереги. Долина большая, значит мороз крепче. С дороги к реке - пока что крутой склон высотой метров за десять, на склоне жухлая трава. Ближе к мостику начнется осыпь и высота увеличится.
В самом низу, возле реки стоят три кондовые пихты - единственные деревья на всём прижиме. Пихты растут порознь, обособленно, короче, - каждая за себя. Белка заорала благим матом на первую пихту, на ближнюю. - Собака, случайно, не заболела? Присмотрелся к дереву, на которое Белка лает с подвывом. Ничего себе! Собака в порядке, здоровей не бывает!
Наконец-то, свершилась его мечта, хоть пока и наполовину: на пихте сидит здоровенный соболище! А хотел было ружьё разбирать!.. Зверёк залез почти на самую макушку дерева, - бежать-то некуда. Соболь - не белка: до соседней пихты ему не допрыгнуть. Толку от этого - поменять шило на мыло! Здесь всего три дерева, так что попал ты, друг ситцевый, в переплет. Сегодня тринадцатое число, - задавайся, сволочь пушистая!
Вторую половину того, что свершилось, Тимоха постарается выполнить. Куда ты, соболь, денешься с подводной лодки?.. Охотник прицелился. Руки от возбуждения подрагивают, - больше года искал этот момент! Обычно момент ловят или ждут, но можно искать момент, долго искать!..
Зверёк довольно близко, с такого расстояния немыслимо промахнуться!
Выстрелил с малопульки.
Соболь молнией слетел по стволу пихты вниз. Не упал, а слетел своим ходом. Неужели промахнулся? - Не может этого быть! Соболёк пошёл на бросок, решил уйти от белого крупного зверя. Второй зверь, который наверху, на двух лапах, ему показался намного опасней. Просчитался, король пушнины!
Белый зверь - прекрасный кошкодав, имеет хорошую практику! Соболь, конечно, не кошка, но разница не очень уж и большая. У него размер ботинок мощный по сравнению с его телом; клыки немного больше кошачьих клыков; физподготовка на порядок выше. - Вот, и вся разница. Бродячие подвальные кошки тоже физически развиты: они не на диванах днями лежат, хозяин им не подносит на блюдечке.
Внизу, на кромке берега, разыгралась баталия. Соболь бросается на собаку, собака на соболя. Бежать зверю некуда: сзади река, сверху спускается двулапый чёрт, а собака не даёт повернуться задом, чтоб в речку уйти. Хотя, Белке только это и нужно.