8. Под страхом смерти запрещается убивать или смертельно ранить любого, кто попросит пощады. Всех пленных, не пожелавших присоединиться к нашему сообществу, следует отпускать на волю. Никто не может быть зачислен в команду по принуждению.
9. Драки и дуэли на борту запрещены; ссоры следует улаживать на ближайшем берегу с помощью пистолета или сабли в присутствии свидетелей.
10. Тот, кто во время боя потеряет или изувечит конечность, получит 150 фунтов стерлингов из общей кассы. За легкие ранения будут начислены меньшие суммы.
11. Капитан получает две полные доли; квартирмейстер получает полторы доли; доктор, штурман, бомбардир и боцман - одну долю с четвертью; простой матрос - одну долю; кок - половину доли; юнга - четверть доли.
12. В воскресные дни все освобождаются от работ, если к последним не принуждают обстоятельства".
Этот договор в значительной мере дублировал тот, который некогда был принят на борту "Королевского охотника". Переработаны и дополнены были лишь пункты 1,2,10, и 11.
Каждый, кто подписывал договор, давал клятву его выполнять, положив два пальца на Библию. Когда ритуал был соблюден, Тейлор предложил дать бригантине новое имя.
- Какое? - он сморщил перебитый нос и приставил указательный палец к подбородку. - Хм… А давайте наречем ее "Причудой"! Кажется, так назывался корабль Счастливчика Эвери, на котором он пенил воды Индийского океана и захватил несметные сокровища Могола.
- "Причуда"? - удивился Корнелис Вилкен. - Странное название. Но если ты говоришь, что с ним связан такой фантастический успех, почему бы и впрямь не дать его нашей бригантине.
- "Причуда" так "Причуда", - облизывая пересохшие губы, пробормотал боцман. - По такому поводу нужно обязательно надраться!
Несмотря на палящий зной - на голубом куполе неба не было ни облачка, - пираты допили содержимое бочки, стоявшей на верхней палубе, а затем решили перетрясти судно от киля до клотика и выбросить в море все, что, по их мнению, представляло собой ненужный хлам. Вскоре за борт полетели тюки шерсти, ящики с голландским полотном, французская галантерея и прочие "ненужные" вещи. В капитанской каюте они разломали два красивых, украшенных тонкой резьбой бюро из черного дерева и отправили их содержимое следом за содержимым трюма - то есть в море. Джо Хьюз с проклятиями выволок на шканцы два сундука, полные книг. Вытряхнув тисненные золотом фолианты себе под ноги, он начал исступленно топтать их, приговаривая: "К чертям эти книги по магии, которые околдовали всю нацию! Уж я позабочусь о том, чтобы скормить их рыбам, иначе, чего доброго, они принесут нам несчастье". После этой экзекуции книги тоже полетели в воду.
Всего, по самым скромным подсчетам, разбойники уничтожили груз, продажа которого на колониальных рынках могла принести им от трех до четырех тысяч фунтов стерлингов. Но ведь они не были купцами, и единственное, что их по настоящему интересовало на призовых судах, было отражено в пункте 3 договора.
Освободив каюты, служебные помещения и трюм от половины того, что не имело в их глазах никакой ценности, пираты украсили снасти разноцветными гирляндами, подняли на грот-мачте два вымпела - зеленый и красный - и выстрелили из носового фальконета. Это было приглашением товарищам с фрегата явиться на праздничный обед.
Гости прибыли спустя полчаса. Капитан Брэдли, одетый в алый мундир с восьмиконечным крестом в петлице, поднялся на борт в сопровождении штурмана, юнги, оружейного мастера, музыкантов из корабельного оркестра, нескольких матросов и бывшего командира бригантины Джона Барни. Чарлз Эванс остался на борту "Королевского охотника" вместе с вахтенными и пленницей.
Гостей усадили в кают-компании, куда принесли различные сорта вин, ром, эль и закуску: окорока, сыр, масло, сахар. Первым делом выпили за то, чтобы у нового пиратского корабля была счастливая судьба, чтобы пощадили его ураганы, подводные рифы и мели. Пили молча, сосредоточенно. Второй тост был за успех общего предприятия. После третьего - за здоровье Якова Ш - все пришли в прекрасное расположение духа, начали шутить и громко смеяться. Невесел был лишь капитан Барни; он забился в дальний угол, откуда, придерживая раненую руку, с грустью обозревал то, что творилось вокруг.
- О чём задумались, мистер Барни? - окликнул его капитан Брэдли.
- О суетности нашей жизни, - вздохнул пленник.
- А мне показалось, что вы о чем-то жалеете - например, о потере такого превосходного судна!
- Вам не показалось, капитан. Мне действительно жаль расставаться с ним.
- Дело можно поправить.
- Каким образом?
- Запишитесь в команду капитана Тейлора…
- О, - Барни невесело усмехнулся, - благодарю за совет! Но после того, как кто-то из его людей подарил Нептуну мою библиотеку, я умер бы здесь от скуки.
- Так это обрывки ваших книг плавали возле корабля?
- Увы…
- Что же это за книги?
- В основном трактаты по навигации и истории открытий…
- Билли! - вдруг окликнул капитана Брэдли Дик Тейлор. - Что же молчат твои музыканты? Пусть сыграют нам что-нибудь.
- Ребятам нужно как следует подкрепиться, - ответил Брэдли. - Им ещё предстоит сегодня пиликать до вечера.
В самый разгар веселья Боб Флетчер, видимо, скучая, вылез из-за стола и направился к сундуку, стоявшему возле кормового окна. Подёргав крышку и убедившись, что она не поддаётся, он вынул из-за пояса складной нож и попытался вскрыть сундук с его помощью.
Корнелис Вилкен, зорко следивший за всем происходящим в каюте, заметил, чем занят юнга капитана Брэдли, и решил пресечь его "преступные" действия.
- Эй, малый, - он поманил Флетчера пальцем, - выйдем-ка на минутку за дверь.
Юнга неохотно подчинился. Покинув каюту, он поднялся вслед за квартирмейстером на палубу и предусмотрительно стал у грот-мачты таким образом, чтобы между ним и Вилкеном находился угол кофель-нагельной планки. Старший помощник Тейлора раскурил трубку, сделал несколько затяжек и только после этого, уставившись на Флетчера бесцветными глазами, буркнул:
- Знаешь, зачем я тебя позвал?
- Хотелось бы знать, мистер Вилкен.
- Чтобы спросить, какое ты имел право лезть в чужой сундук.
Флетчер хмыкнул.
- Я - такой же пират, как и вы. Думаю, этого вполне достаточно для обоснования моих прав.
Квартирмейстер открыл рот от изумления, и трубка, выпав из него, упала на палубу.
- Что-о? - Вилкену показалось, что он ослышался. - Что ты сказал? Ты, щенок, имеешь равные с другими права на содержимое сундука?
- Да, - нахально усмехнулся юнга.
Квартирмейстер вытащил саблю.
- Боюсь, мне придется выбить из твоей башки это пагубное заблуждение!
Наклонив голову, он бросился к Флетчеру, пытаясь схватить его за рукав рубахи; однако юнга оказался проворным, как суслик. Отпрыгнув от кофель-нагельной планки, он сделал обманное движение в сторону, развернулся и во весь дух помчался к носовой надстройке. Знаток пиратских правил, чертыхаясь, побежал за ним.
Взлетев по трапу на бак, Флетчер подскочил к фальшборту, ухватился за выбленки фок-вант и быстро вскарабкался на фор-марс. Здесь он перевел дыхание и, убедившись, что квартирмейстер следует за ним, полез по фор-стень-вантам еще выше - на фор-салинг.
- Слушай, ты! - побагровев то ли от гнева, то ли от больших физических нагрузок, крикнул Вилкен. - Если тебе дорога твоя шкура, лучше немедленно спускайся. Иначе я загоню тебя на флагшток, откуда есть только одна дорога - на небо.
Юнга обернулся и, скорчив насмешливую гримасу, спросил:
- Мистер Вилкен, неужели с вашим брюхом можно забраться так высоко? Смотрите, как бы не грохнуться на палубу!
- Наглец, - только и смог выдавить из себя квартирмейстер, перебираясь с фор-марса на фор-стень-ванты.
Прикинув, стоит ли ему лезть на брам-стеньгу, юнга отказался от этой затеи; он ухватился за фор-стень-фордун и, заскользив вниз, вскоре вновь очутился на баке.
Сабля Корнелиса Вилкена застряла между выбленками. Из-за этой задержки он спустился на палубу со значительным опозданием - Флетчер уже успел вернуться в большую каюту.
- Ты где был? - заметив юнгу, спросил Брэдли.
- Играл с мистером Вилкеном в кошки-мышки. - Флетчер протиснулся к тому месту, где сидел капитан, и стал за его спиной.
- Шутишь?
- Нет, сэр, ей-богу… Он гонялся за мной по всему судну, как полоумный.
Брэдли вопросительно взглянул на Дика Тейлора.
- Дик, старина, что это твой первый офицер бегает взапуски за моим юнгой?
- Наверное, юнга в чём-то провинился.
В тот же миг дверь каюты с треском распахнулась, едва не слетев с петель, и на пороге появился взмыленный квартирмейстер. Легкие его работали, как кузнечные меха, пот струился по разгоряченному лицу, искаженному злобой.
- А, ты здесь! - прошипел он, заметив Флетчера. - Дай-ка я доберусь до твоего горла…
Расталкивая разбойников, Вилкен устремился к нахальному юнцу, который не только дерзнул пререкаться с ним, но и открыто насмехался над ним. Подобные вещи на кораблях не прощались. Однако добраться до вожделенной цели - горла Флетчера - ему не посчастливилось. Огибая капитана Брэдли, квартирмейстер случайно двинул его локтём в спину и этим неосторожным жестом высек искру, послужившую причиной взрыва.
Отшвырнув недопитый кубок с вином, Брэдли вскочил на ноги, схватил Вилкена за рукав и, сверля его покрасневшими от гнева и алкоголя глазами, закричал:
- Послушай, Корнелис, не слишком ли много ты на себя берешь? Какого чёрта ты преследуешь моего юнгу, да ещё раздаёшь тумаки окружающим?
Вилкен попытался отцепиться от капитана "Королевского охотника", но последний держал его крепко.
- Чем не угодил тебе Флетчер? - не унимался капитан. - Говори, или я вытряхну из тебя душу!
- Он пытался открыть сундук с добычей, - огрызнулся Вилкен. - Наверняка хотел что-то украсть!
- Да? Хм… Может, парнишка и не прав. Но ты… Ты должен был подать на него жалобу мне, а не пытаться наказывать его в моем присутствии! Он числится в моей команде, и только мои люди вправе решать его судьбу!
- Билли, ты не очень-то, не очень-то, - попробовал вмешаться Дик Тейлор.
- Я наши законы знаю! - оборвал его Брэдли. - А ты, Дик, едва успел стать капитаном, как уже потакаешь их нарушителю!
Капитан "Королевского охотника" грубо оттолкнул квартирмейстера и, увлекая Флетчера за собой к выходу из каюты, крикнул: "Люди Брэдли, за мной!"
Ссора, начавшаяся из-за сущего пустяка, грозила обернуться непредсказуемыми последствиями. Джон Барни, с интересом наблюдавший за развитием конфликта, не знал, что ему делать: идти ли вслед за пиратами, покидавшими борт бригантины, или остаться и подождать, чем все закончится. Взвесив все за и против, он все же решил отдать предпочтение первому варианту и попытался, пользуясь всеобщей суматохой, незаметно выбраться из каюты. Однако у самого выхода его настиг боцман Бен Хэлси. Схватив пленника за плечо, он проворчал:
- Куда лезешь? Осади назад!
- Я думал…
- Меньше рассуждай, а делай, что велено, - нахмурился боцман. - Сядь там, в углу, и жди, когда тебя позовут!
Поспешное возвращение Брэдли и его людей озадачило тех, кто оставался на фрегате. Но когда они узнали, какое оскорбление было нанесено их капитану на борту "Причуды", возмущению их не было предела.
- Что, Дик Тейлор уже не считается с нами?! - кричали одни. - Придется поучить его вежливости!
- Возьмем бригантину на абордаж, - кричали другие, - и уничтожим это осиное гнездо!
- Надо послать гонца в форт, пусть там знают, какие сволочи плавали с нами!
- Эй, Гарри! Валяй с Томом на берег! Предупредите Янга о том, что произошло!
Не мешкая, люди Брэдли начали готовиться к бою. Орудия нижней палубы, бака, шканцев и открытой верхней палубы были заряжены и выдвинуты из пушечных портов. Возле них, помимо ядер, картузов с порохом, ведер с пыжами и деревянными пробками, прибойников с банниками и фитильных пальников с протравниками, появились клоцы - цилиндрические щетки из щетины, служившие для чистки каналов стволов, пыжовники, шуфлы, а также деревянные ведра с песком, по краям которых висели горящие фитили, и ведра с водой. Последние применялись во время боя для тушения огня, который угрожал запасам пороха, и для охлаждения каналов разогретых орудийных стволов.
Канонирами командовал Чарлз Эванс. В полосатых ситцевых штанах и белой фуляровой рубахе с закатанными по локоть рукавами, он бегал от пушки к пушке, и там, где требовалось его вмешательство, он либо передвигал при помощи деревянных правил заднюю часть лафета, производя горизонтальную наводку орудия, либо регулировал положение подъемного клина, на который опирался ствол, добиваясь изменения угла наклона пушки, - так осуществлялась наводка по высоте.
Несколько опытных стрелков, прихватив патронташи и фузеи, обосновались на грот- и фор-марсах, откуда на полном серьезе собирались вести огонь по командиру и офицерам "Причуды". Десяток наиболее крепких парней готовились к абордажной схватке: у каждого в руке был палаш, багор или абордажный топор, за поясом - по четыре пистолета. Не сидели без дела и гренадеры. Они спешно приволокли из крюйт-камеры на ют два ящика с ручными гранатами, тогда как юнга, выполняя указания капитана, открыл сундук с флагами и поднял на грот-мачте черное полотнище с изображением черепа, двух скрещенных берцовых костей и песочных часов. Такой же флаг вскоре взвился на флагштоке крепости.
Тейлор и его команда также готовились к бою, однако в их действиях не чувствовалось энтузиазма. Мошенники прекрасно понимали, что шансов на победу у них нет, ибо недавний союзник, а теперь противник превосходил их не только количеством людей, но и мощью корабельной артиллерии.
Глава 9. Ночной кошмар
Заметив, что на "Королевском охотнике" ставят паруса и выхаживают якорь, и, услышав, как воют на нем трубы и гремят барабаны, Дик Тейлор понял: дальнейшее углубление конфликта неминуемо приведет к открытому столкновению, исход которого предугадать было несложно. Поэтому, срочно собрав своих людей на шканцах, он раздраженно бросил:
- Джентльмены, хватит валять дурака! Если мы ввяжемся в бой, всех нас отправят в сундук к Дэви Джонсу.
- Что ты предлагаешь? - спросил Бен Хэлси, тупо уставившись на вожака.
- Надо замять ссору!
- Но как?
- Не знаю! Давайте думать.
- Вилкен заварил эту кашу, - проворчал боцман, - пусть он ее и расхлебывает.
Квартирмейстер с презрительным видом сплюнул на палубу, хотя с куда большим удовольствием избрал бы мишенью физиономию Хэлси.
- Они сами виноваты, - сказал он. - Я всего лишь следил за порядком и защищал интересы команды.
- Да, конечно, - съязвил боцман. - А теперь мы всей командой будем пожинать плоды твоей деятельности.
- Не время пререкаться, джентльмены, - вмешался в разговор Джо Хьюз. - Мы слабее, чем они, и, хотим мы того или не хотим, именно нам придется просить пардона.
- Что, всем вместе? - вскинул брови Фурбэн.
- Зачем же. - Хьюз нахмурился. - Пусть это сделают капитан и его старший помощник.
- Сатана и черти ада! - выругался Дик Тейлор, резко сдвинув треуголку на затылок. - С какой стати мне отвечать за содеянное квартирмейстером? Да и захочет ли капитан Брэдли слушать меня? Он давно искал случая поквитаться со мной и теперь вряд ли упустит предоставившуюся возможность.
- Что же делать? - прогундосил Лохматый, ожесточенно царапая ногтями почерневшую от загара лысину.
- Нужно, чтобы кто-то выступил посредником в нашем деле, - заметил боцман.
- Посредником? - Тейлор задумался. - Идея неплохая. Но кто возьмется за это?
- Почему бы нам не использовать Недорезанного Капитана? - предложил Бен Хэлси. - Ты же сам говорил, что Брэдли относится к нему с непонятной доброжелательностью.
- Он на борту?
- Здесь, в большой каюте.
- Адамс! - капитан окликнул юнгу.
- Да, сэр!
- Сбегай в каюту и приведи сюда Недорезанного.
- Слушаюсь, сэр.
Узнав, о чем просят его пираты, Джон Барни отнесся к этому с известной долей скепсиса.
- Право, не знаю, - пожал он плечами. - Не обольщаетесь ли вы относительно моих способностей? Какой из меня парламентер?
- Капитан Брэдли благоволит к тебе, - сказал Тейлор. - Если ты прогуляешься вместе с нами на борт "Королевского охотника", он не откажется выслушать нас.
- Вы полагаете?
- Я знаю его характер.
- Чтож, можно попробовать…
- Будь уверен, - скривил рот Бен Хэлси, - в случае успеха мы не забудем об оказанной тобой услуге и щедро вознаградим тебя.
Договорившись с пленником, Дик Тейлор подошел к своему старшему помощнику и фамильярно положил пятерню ему на плечо.
- Вот что, братан. Сейчас я, ты, Недорезанный и двое матросов спустимся в лодку и отправимся на поклон к Брэдли. Если для восстановления мира потребуется, чтобы ты принес ему свои извинения, тебе придется это сделать.
- Ты смеешься, Дик? - Вилкен набычился и нервно задвигал челюстью.
- Мне не до смеха, Корнелис. Под угрозой срыва - все наше предприятие. Ради того, чтобы спасти положение, я готов унизиться и лизать Брэдли башмаки до тех пор, пока он не сменит гнев на милость. Надеюсь, вы, ребята, тоже зажмете свою гордость в кулак и сделаете все, что потребуется, лишь бы не доводить дело до потасовки. Сегодня - день нашего унижения. Но когда-нибудь мы возьмем реванш и тогда… Тогда тот, кто возвысился над нами сегодня, будет валятся у наших ног!