Атиша покачала головой, то, что Тоша ничего не почувствовала, говорило о том, что она не совсем человек, да и те когти, что она иногда демонстрировала, об этом явно говорили! Ещё то, что способности старца исчезли именно в тот момент, когда Тоша коснулась когтями его спины, тоже было неспроста! Атиша давно подозревала: то, что сделало её сестру почти непобедимым воином, превратило Тошу если не в полудемона, то в кого-то очень близкого к нему! Но эти подозрения не умаляли её любви к сестре, скорее, наоборот – девушке хотелось защитить этого, не боящегося никаких опасностей, уверенного в себе воина, имевшего вид слабой, хрупкой девушки. Атиша, поддавшись неожиданному порыву, обняла сестру и прижала к себе, как будто действительно хотела и могла защитить её от всего мира. Тоша доверчиво прижалась к сестре, словно это она была намного слабее и просила у той защиты, и продолжила говорить о себе:
– У меня никогда не было такого ощущения, что я кем-то была или что у меня были крылья, но летать мне тоже хочется, возможно, поэтому у меня такая любовь к аэропланам? Но вот что я подумала – мы с тобой сёстры, но при этом такие разные. Если тебе кажется, что у тебя были крылья, то ты была ангелом, я тогда должна была бы быть – демоном. Но у меня совсем нет ощущения, что у меня когда-то был хвост, не говоря уже о рогах.
Атиша засмеялась и крепче обняла сестру:
– Ну, рогов у тебя точно быть не может ни сейчас, ни в будущем, я имею в виду – после твоей свадьбы. Рога – это прерогатива исключительно мужчин! Но, я просто уверена, у твоего будущего мужа их не будет! А то, что мы разные, так это как сказать – Лёша говорит, что мы очень похожи не только внутренне, но и внешне. Да не только он. В цирке, про нас говорили, что если бы не твоя смуглость, нас можно было бы принять за близняшек!
Ответить Тоша не успела – в дверь постучали, и после разрешения войти там нарисовался напомаженный щёголь – старший официант из ресторана. Он уверенно шагнул в купе и замер, наткнувшись на взгляд Тоши. Ему очень захотелось выскочить обратно, но его прижала к стенке сервировочная тележка, что сразу вкатила девушка-официантка, за её спиной маячили ещё четыре щеголеватые мужские фигуры.
– Ну? – произнесла Тоша, в голосе девушки не было угрозы, но старший официант покрылся холодным потом и, заикаясь, залебезил:
– Проводник вашего вагона, передавая заказ, сказал, что вы знатные и богатые, раз заняли такое купе, вам нужно всё по высшему классу… Обслуживание – обязательно по высшему классу! Да и ваш заказ… Такое требует особой сервировки, да и об… обслуживания… Сейчас официантка выйдет и наши специалисты самого высшего класса… Обслужат вас… Вам должны…
– А почему три столика? Разве мы столько заказывали? Они же тут все не поместятся, разве что ваши специалисты по обслуживанию высшего класса будут это делать из коридора, не заходя в купе.
– Э-э-э… – ваш заказ на одном столике, два других предназначены для других, вот официантки их туда покатят, а там будет обслуживать каждый столик свой специалист…
– Ах! Какое к нам непочтение! Всего два специалиста высшего класса! Тиша, ты видишь, как нас оскорбили? Да? Нам только по одному специалисту, для обслуживания! Это при нашем-то заказе! Они все должны нас обслуживать! А раз только двое, то они недостойны! Нет, недостойны! – Тоша, изобразив крайнее возмущение, обернулась к сестре и всплеснула руками. Повернувшись обратно к прижавшемуся к стенке купе старшему официанту, поинтересовалась у того каким-то странным шипящим голосом: – Ты и четыре твоих здоровых бугая переложили обязанность катить эти, совсем не лёгкие столики-тележки, да ещё и по неудобным межвагонным проходам девушкам? А сами берегли силы для высшего класса обслуживания? Очень интересно! Они как будут обслуживать – вприсядку? Для этого силы сохранили? – Тоша говорила, приветливо улыбаясь, и как потом говорили девушки-официантки – от этой улыбки кровь стыла в жилах! Пока смуглая из сестёр пугала официантов-мужчин, на перепуганно молчавших девушках остановила свой взгляд вторая сестра Диа, светлая:
– Вот вы нас и будете обслуживать, ничего, что вас трое, купе большое. Поместимся все!
Официантов и их старшего как ветром сдуло, а перепуганные официантки осторожно вошли в купе, поглядывая на светленькую девушку, надеясь, что она защитит их от той страшной смуглой, что так напугала мужчин. Но та, пугающая до дрожи в коленках, страшная девушка исчезла! В купе по-прежнему находились две пассажирки, но это были обычные девушки, в скромных, пусть и пошитых из дорогой ткани платьях. Одна из них махнула рукой показывая, куда ставить тарелки и судочки, их было очень много и было всё это изобилие рассчитано на три перемены. Смуглая девушка обратилась белокожей:
– Обрати внимание, Тиша, даже того, что мы заказали, нам хватило бы с лихвой. А всем тем, что нам наварили, нажарили в этом ресторане, воспользовавшись тем, что мы не видим, в каком количестве нам готовят всё это – можно накормить весь вагон! И счёт нам выставили соответственный! Вот смотри – на первое мы заказали черепаховый суп, с гребешками. Надеюсь не с теми, что для расчёсывания волос? – Тоша и Атиша засмеялись, захихикали и официантки, понимая, что смуглая девушка пошутила. А та продолжила: – Вот! Две тарелки, надо сказать – не маленькие, а к ним кастрюля, ну этот красивый судок, где супа на пять таких тарелок! Можно наесться только супом. А остальное уже не трогать, потому что не влезет! Я так подозреваю, что не съеденное пассажирами первого класса, потом несут во второй или в ресторане продают. Ведь мы же из кастрюли суп хлебать не будем, да и с остальными блюдами так поступим. Вот у меня к вам вопрос, девушки, вы когда завтракали и когда обедать-ужинать будете?
Тоша требовательно посмотрела на официанток и те, смущаясь, признались, что только завтракали в пять часов утра, ведь это ресторан поезда, и персонал в нём численно ограничен, а работы много. И основная её часть ложится именно на официанток, повара тоже при деле – ведь надо же кому-то быстро выполнить заказ и приготовить это кулинарное изобилие. Вот девушкам и приходится бегать без перерыва, даже выполняя обязанности посудомоек.
– А эти? – Тоша кивнула в сторону закрытых дверей, но все и так поняли, кого она имела в виду. Одна из девушек объяснила, что это официанты, обслуживающие только первый класс, и они все мужчины. Правда, иногда снисходят до обслуживания второго, но только в ресторане и тогда, когда клиент выглядит богатым, то есть можно рассчитывать на чаевые, а третий класс остаётся девушкам-официанткам, с третьего класса – какие чаевые? Да помещение там выделено больше напоминающее буфет, второй тоже отделён от первого. Тоша поинтересовалась, зачем же девушек эти официанты взяли, если не доверяют обслуживание первого? Но тут же сама и ответила на этот вопрос: – Тележки три и вас трое, вот вы и катили эти тележки, вместо того чтоб пообедать. Вернётесь – вам сразу новую работу придумают. Так?
Девушки смущённо закивали, а Атиша решительно сказала:
– Садитесь обедать с нами, тут ложек и тарелок на всех хватит, а еды уж и подавно!
Девушек-официанток пришлось приглашать всего два раза, потом поели общей компанией, а когда заканчивали, Тоша заметила, что девушки забеспокоились. Выясняя причину их беспокойства, сёстры Диа узнали, что своим поступком они лишили официантов, этих крутых специалистов своего дела, положенных им чаевых и теперь эти деньги те попробуют выбить с официанток. Атиша поинтересовалась – какие бывают чаевые? Одна из девушек ответила, что и до полцелкового случается! Атоша спросила – каждому или на всех, получив ответ, чему-то улыбнулась, Атиша тоже улыбнулась и выдала каждой девушке по десять целковых. Та официантка, что рассказывала о сумме чаевых, ахнула, а потом с горечью сказала:
– Отберут!
Атоша, продолжая загадочно улыбаться (Атиша бы сказала – злорадно), кивнула каким-то своим мыслям, поднялась и резким движением открыла дверь купе, там, в широком коридоре вагона первого класса, стояли все официанты-специалисты, во главе со своим старшим. Девушка поманила старшего и приказала ему захватить с собой одну из тележек. Пустые тележки специалисты-официанты так и не отвезли, хотя было видно, что ждут долго и вполне могли бы это сделать. Тоша дала старшему официанту два целковых, сообщив, что это чаевые, затем, как будто немного подумав, добавила ещё пять, пояснив, что эти деньги предназначены для ремонта, а чего? Улыбаясь ласковой улыбкой, Тоша резким ударом обеих рук выбила металлический поручень из тележки (такой массивный поручень-рукоятку, за который тележку держали, когда катили). Продолжая улыбаться, хрупкая девушка легко завязала это прут сложным узлом и нежным голосом сообщила:
– Если ты или кто-то из подчинённых тебе "специалистов" попытается не то что отобрать, просто узнать, какие чаевые получили девушки… Я вас всех в бараний рог! Тройным морским узлом! И на стену повешу рядом с этой штукой. Где она висеть будет? У тебя над кроватью, чтоб ты не забыл! И если узнаю, что ты сегодня этот узелок там не повесил… Ну ты понял, свободен! Да, тележку у нас взял, и вместе с остальными всей бригадой покатили в ресторан, а мы тут ещё чаю выпьем, распорядись, чтоб принесли!
Игрок в шахматы, одетый в чёрную одежду с красными вставками, но на этот раз его кожа была не чёрной, а смуглой, посмотрел на своего противника с некоторым превосходством:
– Классическая ничья, возразить в этот раз тебе нечего!
– Где же классическая? Согласен – пат, но зажал-то я тебя! Снова зажал, ты, конечно, вывернулся, но с трудом! – глядя на доску, ответил второй игрок с белой бородой и таком же хитоне.
– Зажал – ещё не значит выиграл, – улыбнулся смуглый и привычно потеребил козлиную бородку, но при этом смотрел не в сторону шахматной доски. Махнув на проплывающий немного в стороне голубой шарик, пояснил своё заявление: – Вот там наши фигуры в той самой позиции, которая и определяет твёрдую ничью. Они готовы – каждая отдать душу за другую. Мало того, они стали сёстрами! Что в принципе невозможно! В принципе! Ведь они представители антагонистических начал! Сил противоположных векторов! В общем, результат получился прямо противоположный ожидаемому, поединка не получилось. Получив свободу выбора, кто-то из них, как мы оба и планировали (при этом думали, что победителем окажется своя фигура), должен был забрать сущность, то есть душу противника… А они… Устроили чёрт знает что!
Козлобородый всплеснул руками и щёлкнул хвостом, выражая высшую степень возмущения, не обратив внимания на ехидную улыбку своего оппонента. Ведь это фигура представителя сил тьмы устроила то, что его возмутило, хотя слуги "тёмного" (или как он ещё мог называться?) именно этим и должны заниматься! Белобородый, улыбнувшись, прокомментировал действия выставленных на игру фигур:
– Они ничего не нарушили и не устраивали того, в чём ты их обвиняешь. Они забрали душу, как ты помнишь – отданную добровольно. То есть поступили так, как мы им приказали, не отступив от буквы этого приказа: соблазнить, очаровать, но сделали это очень по-своему.
Игрок с хвостом покачал рожками, не понимая, что имеет в виду его противник, но почувствовав какой-то подвох, жёлчно скривился:
– Извратив эту самую букву! Они не забрали душу противника, а смешали их, а потом поделили! И позволь тебя спросить – где теперь чья фигура!
– Ну, где твоя фигура легко определить, когти – отличительный признак демона и только его, я уже не говорю об умении пускать их в ход, – укорил смуглого белобородый, но тот в долгу не остался:
– У ангелов нет когтей, это верно, но умение ментального воздействия – это их отличительный признак! Будешь отрицать? А то, что твоя фигура этим свойством владеет в полной мере, свидетельствуют её воспоминания о крыльях! Она ничего не забыла, а если и забыла, то может вспомнить в любой момент и пустить в ход свои способности!
– Но заметь, после того как они обменялись частицами своих душ, твой игрок начал творить добрые дела! Значит, моя фигура отдала часть своих способностей твоей, но сама ничего не получила взамен – когти-то у неё не появились! – белобородый посмотрел на своего оппонента, снова начавшего поддёргивать хвостом. Раздражённо щёлкнув этой длинной частью своего тела, хвостатый возразил:
– Да, но какими методами? Ты должен признать, что нет абсолютно добрых дел. И как говорят – благими намерениями… Или другими словами – цель оправдывает средства. Если надо достичь результата в благом деле, то не важно, как это сделано, разве не так?
– Результат, если он достигнут грязными методами, перестаёт быть благим. Тебе ли это не знать, старый искуситель.
– Но почему это старый? – хвостатый сделал вид, что обиделся на белобородого. Тот с улыбкой продолжил:
– Ну хорошо, можно сказать – не старый. Даже так – вечно молодой. Но то, что искуситель, ты ведь не отрицаешь?
Оба спорщика одновременно улыбнулись, оставшись каждый при своём мнении. Сохранение отличительных признаков именно их слуг у выставленных на игральную доску фигур говорило о том, что нечто подобное они и ожидали, ведь недаром эти две заключившие пари сущности были высшим олицетворением представляемых ими сил! Улыбнувшись, спорщики также синхронно кивнули, подтверждая, что игра продолжается и что рано или поздно фигуры вспомнят о своей цели и постараются её достичь. Но при этом каждый из участников спора решил предпринять шаги, ускоряющие получение нужного результата, и, естественно, не ставить своего соперника об этом в известность.
А те, кто являлся главными исполнителями, или как их называли высшие сущности – игровыми фигурами, сладко спали в купе скорого поезда, уносившего их на юг от столицы Империи к её южной, хотя и не столице, но, несомненно, жемчужине – городу Черноморску! По праву названной южной Пальмирой Империи!
Тоша, как всегда, проснулась позже сестры, которая была, если и не жаворонком, но ранней пташкой – точно. Тоша не то что любила поспать, но если была возможность – не упускала добрать, как она говорила, по пару сотен минут на глаз. Посмотрев на свою сестру, читающую какую-то книгу, сладко зевнув, смуглая девушка сообщила:
– А мне такой сон приснился! Очень интересный, знаешь, я была не права, когда утверждала, что у меня не было хвоста в прошлой жизни, мне пообещали его вернуть в будущей. С красивой кисточкой или когтём, если я всё сделаю как надо!
– И что же ты должна для этого сделать? – заинтересованно спросила белокожая девушка, откладывая книгу в сторону. Смуглянка ещё раз зевнула и стала рассказывать, как о чём-то совершенно обыденном:
– Он обещал мне вернуть мой статус и даже повысить его, если я заберу у тебя тот остаток твоей души, именно твоей! Та часть, что я отдала тебе – у тебя и останется, мне это будет прощено. Вот так-то. Его спасло только то, что я не видела, кто мне это всё предлагал, мне так хотелось вцепиться ему в горло! Запустить туда когти на всю глубину. Я знаю, ты такого не одобришь, но я не могла себя сдержать!
– Тошенька, – Атиша обняла сестру и стала, в свою очередь, рассказывать, – мне снился точно такой сон! Мне обещали вернуть крылья! Но взамен сделать самую малость – забрать твою душу, ведь это так просто – ты же полностью открыта передо мной! А часть моей души осталась бы у тебя, то есть ты бы не погибла. Жила бы здесь дальше – летала бы на своих аэропланах, чинила бы моторы и не помнила, что у тебя была сестра. Нет, из того, что знаешь и помнишь, ничего бы ты не забыла. Только не помнила бы меня и всё. Знаешь, может, это был голос той части души, которая мне досталась от тебя, но мне тоже очень хотелось вцепиться в горло, хоть у меня и нет когтей! Что же нам делать, Тошенька, ведь нас не оставят и каждый раз желание подчиниться этому предложению будет сильней.
– Тишенька, – Атоша чуть отстранилась и посмотрела, как в зеркало, в большие зелёные глаза сестры. Улыбнувшись, смуглая девушка сказала: – Тишенька, а ведь ты нашла выход! Твоё желание…
– Вцепиться в горло? – испуганно спросила Атиша, Тоша кивнула:
– Именно, оно сильнее этого голоса, что тебя уговаривал. Ведь я не просто хотела вцепиться в горло, я хотела защитить тебя! И мы…
– Совсем перемешаем наши души! – улыбнулась светлая девушка. – Так, чтоб разделить их нельзя было! Нельзя будет забрать половину, твою или мою!
– Да! Пока мы можем это сделать, ведь эти – кто предлагал нам забрать… В общем – делаем и быстро. Пока те не опомнились и не лишили нас этой возможности!
Сёстры обнялись, и их губы сошлись в поцелуе, долгом поцелуе. Когда они перестали целоваться и посмотрели друг на друга, смуглая девушка лукаво спросила у светленькой:
– Тиш, а твой Лёша лучше целуется?
– Лучше! – улыбнулась в ответ светленькая и пояснила: – Он меня любит! И я это чувствую! А с тобой… Как будто я заглянула сама в себя.
– И что же ты там увидела? – удивилась Тоша, Атиша не менее лукаво, чем спросила у неё сестра перед этим, ответила:
– Когти! Большие и острые!
Сёстры засмеялись, им было неизвестно, смогли ли они обмануть тех, кто толкал их сделать то, что они делать совсем не хотели, смогли ли они себя обезопасить от повторения таких попыток в дальнейшем, но сейчас им было легко и хорошо. Отсмеявшись, Атиша посмотрела на Атошу и серьёзно сказала:
– Они будут пытаться подтолкнуть нас сделать то, что им нужно снова и снова. Но это у них уже не получится: нельзя забрать то, что и так тебе принадлежит, если раньше это было как бы не своё, просто подаренное, то теперь…
– Да, я не могу забрать твою душу и кому-то отдать, потому что вырву и свою, а мне это очень не хочется делать! И вообще – смотри к Киневу подъезжаем! – Тоша глянула в окно, Атиша согласно кивнула, мол, подъезжаем, а стоянка всего тридцать минут, хоть станция и большая, но поезд-то скорый! А так хотелось бы пройтись по городу… Атоша согласно кивнула и попыталась утешить взгрустнувшую сестру:
– Ничего, говорят, Черноморск очень красивый город, если в Киневе – каштаны, то там акация! Город весной, как невеста – особенно нарядный! Сейчас, правда, не весна, но посмотреть там и так есть на что!
Пока девушки говорили и любовались проплывающими за окном пейзажами (железная дорога была проложена между зелёными холмами, на которых стоял этот город над широкой и синей рекой): белыми домиками, выглядывающими из зелени садов, рекой, через которую по гремящему железному мосту и проехал поезд, после чего, пыхтя и замедляя свой бег, подошёл к перронам красивого с башенками вокзала. Сёстры решили из вагона не выходить, да и зачем – что можно сделать за полчаса, да ещё и на вокзале. Тоша предложила заказать поздний завтрак (до раннего обеда ещё было далеко) из ресторана в купе, надеясь, что вчерашний урок тамошние официанты усвоили и сами не придут, а пришлют кого-то из девушек-официанток. Но случайно глянув в окно, Тоша, как была – в лёгком халатике, одним слитным движением вывинтившись в узкую щель открытого окна, оказалась на перроне.