– Обращаясь к вашей цепкой пограничной памяти, напоминаю все же, что вчерашнее утро, которое предшествовало известным событиям, было очень ветреным. Вода, смешанная с лессом, этим признанным источником плодородия полей, хлестала в наши бдительные лица. Платок, которым я вытирал лицо, пропитался тем самым лессом и пожелтел. Но мы не прекращали бдить. И вот – удача. Когда появился пень с человеком под килем, ефрейтор Бошаков сказал мне, чтобы я, значит, пригляделся к тому пню еще бдительней. Когда же он докладывал начальнику заставы, этот существенный момент упустил и все заслуги взвалил на мои, не очень еще окрепшие плечи. Почувствовал я в тот миг тяжесть, а откуда она – не знал. Не слышно же, о чем в землянке идет телефонный разговор. Узнал причину неведомой тяжести на плечах, когда уважаемый всеми нами старшина похвалил именно меня. Хотел я сказать ему правду, но испугался его реакции: "Товарищ солдат, не пререкайтесь!" В лучшем случае бойцом бы назвал…
– Скажи лучше, что от радости, что вся слава тебе, грудь выпятилась.
– Отрок, как смеешь ты так непочтительно относиться к истине? – вскинул руки Рублев.
– А когда майор похвалил тебя, отчего не изрек ты той истины? – не унимался Батрединов.
– Изрекал, о метко стреляющий отрок. И что в ответ? Разве может секретарь комсомольской организации доложить неточно? Перечить этому я не стал. Нельзя же подрывать авторитет комсомольского вожака. Согласился, что не может. Теперь же, открывая истину того, отчего очень принципиальный Акимов определил меня в герои дня, считаю, что комсомольское бюро не станет строго спрашивать со своего вожака за отступления от святого святых – кристальной честности.
– Заверяю, как член комсомольского бюро, что оставим этот факт без обсуждения. Вы, земляки, сами меж собой разберетесь. Одно скажу: будем ходатайствовать о поощрении вас обоих.
– Десять суток без дороги – отпуск на родину! – мечтательно воскликнул Рублев. – Клево!
– Размечтался, – буркнул Нечет. – Знак отличника или даже медаль, куда ни шло, а на десять дней? Кто же лазутчиков ловить станет?
– Никогда не думал, в голову не мог взять, что мой самый любимый наставник может оказаться таким жадным.
Посмеялись солдаты, потом кто-то заметил:
– От главного ты, Михаил, отвлекся. Обещал положительным опытом поделиться, а сам не по тому курсу пошел.
– Покорнейше прошу прощения. Делюсь без утайки. Итак, откуда везение нам весь прошлый день? Загибайте второй палец: в самое нужное время нас сменили с поста, хотя прежде начальник заставы сказал, что бдить нам там до морковкина заговенья. Почему говорю, что в самое нужное время? Нарушитель посчитал, что пора и ему выбираться из тугаев. Отсиделся, значит, и решил, что миновало для него лихо. А зеленой фуражки у него нет, которой фазаны не боятся, вот и поднял в воздух петуха. Видно, как тот, разинув клюв, орет с перепугу.
– Не глаза, а прибор ночного видения.
– Не судите строго. Мог же я представить, что в тугаях случилось? Имею полное на то право, – отмахнулся от реплики Рублев и продолжил: – А если не грешить истиной, то нам слышен был крик. Далековато был поднят фазан. Павел сразу определил: выбирается, мол, из тугаев. В камышах укроется. Стало быть, нам надлежит прибавить шаг, но фазанов не пугать. Исключающие друг друга факторы. Но мы, как могли, соединяли их. А тут еще один фазан поднят. Еще дальше. Нам направление указал лазутчик. Павел говорит: успокоился нарушитель, считает, что ушел и теперь в полной безопасности. Я согласился. Но нам-то повезло, считай. Не заря же мы корявое дерево весь день обласкивали своими бдительными очами, а теперь в награду нам возможность взять под белы ручки гостя незваного. Еще один фазан взлетел с криком истошным, уже совсем близко к камышам. Одна единственная мысль: перехватить. Выскользнули в конце концов из тугаев на барханы. И вот: главное везение дня. Загибайте третий палец. Верблюд наш на барханах лакомится сладкой верблюжьей колючкой. Мелькнула мысль у меня, вот я и спрашиваю Павла, можно ли в прозу пограничного поиска внести романтическую струю? Отчего же нет, если для пользы дела, отвечает. Вот тут я ему и открыл свои мысли, мол, Стрибог, в благодарность за жертвоприношения верблюда нам подал. По всем законам природы пора ему, двугорбому чудищу, на покой, а он стоит себе, как памятник, губами только шлепает. Ждет, похоже, угощения. Знает, сердобольные воины в зеленых фуражках, возвращаясь с поста наблюдения, всегда угощают его хлебом насущным. Вопрошаю я: не за безмолвное же спасибо ему насущный жевать? Кто не работает, тот не ест. Не примоститься ли нам между этими мохнатыми кусками сала. Чем самим кросс имени Берия бежать, пусть он пособит. А верблюды, я слышал, быстрее лошадей бегают.
– Разумно, – похвалил кто-то из старослужащих.
– Вот и Павел сказал, что есть в этом предложении что-то умное. Короче, уложили мы верблюда на смоченный дождем, но еще не остывший от позавчерашнего зноя лесс, устроились поудобней, и – в путь. А спина у него, как лодка на мертвой зыби. То и гляди, может дать свои результаты морская болезнь. Начнешь, чего доброго травить с двухметровой высоты. Нарушишь, само собой понятно, звукомаскировку, и нарушитель может услышать продвижение пограничного наряда. Поделился я своим опасением с Павлом, а он мне: терпи, мол. Крепись. Крепился, но на всякий случай достал носовой платок, чтобы рот при необходимости заткнуть, не дать тем самым вырваться наружу никакому шуму. И вот, загибайте еще один палец, до платка дело не дошло. Разве это не везение? А тут наш следовой фонарь осветил строчку следов, которая пересекала наш дальнейший путь. Спрыгнули мы с верблюда, смотрим: следы свежие, еще не остыли, так вражеским духом и пышут. Оставили было верблюда на произвол судьбы, да передумали. Вдруг он еще пригодится. Уложили его на почти уже остывший лесс и по следу – бегом. Ефрейтор Павел Бошаков впереди, я за ним. Бегу, а у самого сердце в пятках. Вот сейчас, думаю, с барханчика какого, из-под саксаульного куста бесшумным пистолетным выстрелом встретит нас вражеский лазутчик. Или так: пропустит Павла, а меня уложит на вечный покой. Потом уж Павла. В спину. Соображает же, думаю, вражина вышколенная. Знает, что если первый упадет, второй очередью из автомата ответить может.
За сигаретой полез в карман, словно раздразнивая слушателей, но ему не дали закурить.
– Ну что дальше? Пуля из бесшумного пистолета выпущена по вам была?
– Загибайте еще один палец. Пронесло. Бежали мы беспрепятственно. Но вдруг Павел остановился, будто лбом в забор уперся. Я тоже торможу, чтобы погасить свою инерцию. И не ткнуться носом в спину земляку. А он сигнал подает, чтобы ближе я подошел к нему. Подчинился беспрекословно. Вижу: следы. Наши. Пограничные. Рядышком с камышом пролегли по направлению к концу разливов. И тоже теплые. Запах родного пограничного пота излучают. По всему видно – кросс имени Берия сдавали. Не повезло, думаю. Не бежали бы, а шли Нечет с Кирилловым, как раз в лоб с нарушителем бы столкнулись. Так нет же – бежали, куда глаза глядят. Загнули палец еще один на счет моего везения?
– Загнули, что ты загибаешь. Не о том, естественно, думал ты в тот момент, – прервал Рублева Акимов.
Михаил ответил не сразу. Посмотрел на Акимова ласково, приложил руку по-восточному к сердцу и произнес торжественно:
– Вы правы, о разумный отрок. Мысли, о которых я излагаю слушателям, не в тот момент возникли. И все же…
– Не отвлекайся, не забывай, что опытом делишься. Жми давай. Вперед!
– Мы перепрыгнули через пахнущий родным потом след и устремились к камышу, из которого, как мне представлялось, без всякого сомнения, встретят нас пули бесшумного пистолета. К великому счастью, загибайте еще один палец, на этот раз я глубоко ошибался, не со всей отчетливостью понимая в те мгновения, что я попал в полосу везения. Враг уходил в глубину нашей родимой земли, пробираясь сквозь камыши. Это мы услышали своими настороженными ушами. Ветер к тому времени, как вам всем известно, основательно утомился и уже дремал на ходу. Камыш все же шелестел, но сквозь этот монотонный шелест время от времени просачивался треск камыша, ломаемого неосторожной ногой.
– Тихо идет, – приглушенно шепнул мне Павел. – Успеем.
– Он же не глухой, – еще приглушенней шепчу я. – Только мы в камыши, он скорость прибавит. Или засядет.
– А мы – по тропе, – отвечает Павел совсем уж еле слышно.
Но я услышал. И очень обиделся. Нет, не на Павла. На себя. Из головы вон, что нас не зря по камышам наш многоуважаемый начальник заставы гонял до седьмого пота. Не для того же, чтобы комаров питать нашей драгоценной кровушкой. В самом деле, всего метрах в пятидесяти левей – тропа уходит в камыши. Вышли мы наперерез нарушителю, а уж там – дело техники: следовым фонарем в очи вражеские: "Стой! Руки вверх!" – и все. Мелькнула у меня мысля: помашет он сейчас нам ручкой и исчезнет в камышах (с тыла никого нет, оба перед ним), и придется гоняться за лазутчиком всю ночь, а то и больше. Однако вражина покорно поднял ввысь свои грязные тощие руки. Смотрю на него: фараонова тощая корова. Даже на моих костях мяса и сала на несколько граммов больше. Но задержали мы нарушителя – всего-то полдела. На заставу его конвоировать – дело долгое. А застава, то есть вы, мои други, в ружье подняты, вот и мысль в голове, как бы поскорей остановить разворачивание сил и средств, что связано с великой физической нагрузкой. Мысли-то есть, а рации нет. Вывели мы лазутчика из камышей, и тут Павел, по подсказке, должно быть Стрибога, благодарного за принесенные ему баночки с гречневой кашей, предложил самый надежный способ оповестить заставу. Шепнул мне, чтобы нарушитель не услышал, чтобы на верблюда сел бы я и мчался с радостным известием к старшине Голубеву. Вот я и поскакал. Ветер свистит в ушах, уже не так настороженных, руки крепко сжимают волосатый горб, а нос так и норовит клюнуть его. Уверяю вас, дорогие сослуживцы, шерсть верблюжья не приспособлена для того, чтобы обонять ее с наслаждением. Только для носков и перчаток, связанных заботливыми руками Тамары Васильевна, она в самый раз. Когда вернулся, с ефрейтором Бошаковым рядом Нечет и Кириллов. Зря, подумал, верблюда гонял туда и обратно, не оценили мы возможности радиосвязи: сообщил дежурный по заставе Нечету о задержании, вот он тут как тут. И для других прозвучал отбой. Лазутчик вражеский доставлен на заставу и сейчас с ним ведет задушевную беседу сам начальник заставы.
Не приукрашивал, для красного словца, Рублев. В канцелярии не допрос шел, а что-то вроде беседы. У майора Антонова прекрасное настроение. Да иначе и быть не могло. Верно он поступил, отменив свое решение оставить наряд Бошакова на посту. Наряд Нечета тоже действовал отменно. Получив его распоряжение, совершил кросс до края разливов, и уже оттуда начал осмотр барханов. Не задержи нарушителя Бошаков с Рублевым, след обнаружили бы обязательно Нечет с Кирилловым. Пошли бы по этому следу, а застава бы и дружинники перекрыли все выходы из разливов. Дольше проходил бы поиск, но все равно сидел бы нарушитель на этом же стуле с низко опущенной головой. У него было достаточно здравого смысла для понимания, что никакие увертки не помогут, поэтому он сразу, не ожидая вопросов, пообещал:
– Я расскажу все. Все по порядку. С каким заданием послан. Способы связи. Я готов вам помочь Я собирался сам прийти к вам, но…
– Помешали пограничники, не так ли? – перебил нарушителя Антонов.
Он был немного удивлен тем, как чисто, с едва уловимым акцентом говорил задержанный по-русски, и тем, что он сразу же раскрылся.
Ниже среднего роста. Худой. В рубашке серо-пепельного цвета, будто обсыпанной камышовой пылью, и такими же серо-пепельными брюками из плотной ткани. На ногах – мягкие резиновые ботинки. Дряблое лицо – в сетке мелких морщин. Особенно частыми полукругами окольцовывают морщины глаза. Еще и дряблые мешки под глазами. В самих же черных глазах – грусть. Застарелая, похоже.
"Помотала жизнь, – подумалось Антонову. – А может, маскарад, чтобы вызвать сострадание? Ничего, разберемся".
– Рассказывай.
– Вы раскрывали портсигар?
О каком портсигаре идет речь, майор Антонов не знал. Он хотел распечатать целлофановый мешок, с которым приплыл нарушитель, но не стал этого делать, решив передать его без осмотра вместе с лазутчиком, когда приедут за ним из отряда. Сейчас, услышав вопрос, похвалил себя за верный поступок. Ответил на вопрос вопросом:
– А если открыть, что произойдет?
Тот сложил молитвенно ладони перед лицом и, вздохнув с облегчением, молитвенно произнес:
– Аллах милостивый и милосердный! – Потом, уже просительно, добавил: – Его нельзя трогать. Он подаст радиосигнал, и они узнают о моем провале.
– А что это изменит в твоем положении?
– Много лет отец мой не видел жирного куска баранины. Он забыл вкус курдючного сала. Не знал его и я. Теперь он сыт. У него есть свои бараны. А если узнают – отберут. Оставят голым. Нет, Аллах милостив.
– Что же, понятно. Цель перехода?
– Разыскать родичей и поселиться у них. Наняться на любую работу. Потом выйти на радиосвязь.
– Родственники? Вы знаете их? Кто такие?
– Нет. Я родился там, на чужой земле. Родственники отца? Они вернулись обратно, а мой отец Клычбай, сын Нуретдинбая…
– Постой-постой! Нуретдинбай, говоришь? – поспешно, не сдержавшись, воскликнул Антонов.
– Да. Но не повредил ли я чем своему сородичу, назвав его имя?
Антонов не ответил. Да и зачем знать нарушителю, что Нуретдинбай, вдохновитель и организатор откочевки, вооруженный отряд которой возглавлял Мерген, предстал в свое время перед судом. Материалы следствия, как сообщили Антонову на его запрос, сгорели, а вместе с ними сгорела и истина. И вот совсем неожиданно она всплывает.
– Мой отец остался у вождя племени пастухом, – закончил нарушитель фразу, прерванную майором Антоновым, и замолчал. Ждал нового вопроса, и он прозвучал властно:
– Меня интересует все. Когда и кто вел откочевку? Почему твой отец остался и кто еще остался с ним? Почему вернулись остальные? Самые мельчайшие подробности меня интересуют. Ясно?
– Рассказы отца были гневными, как гневен ветер осени, часто срывавший нашу дырявую юрту. Клычбай, сын главы рода, лучший джигит, хозяин несметных отар и табунов, повелитель своих сородичей, стал пастухом тех самых овец, которыми владел. Гнев не покинул моего отца до сих пор. Он и благословил меня, сказав: "Иди и отомсти". Если Аллах поможет моей памяти, я расскажу все. Все, что слышал от отца. И других пастухов.
Посидел в задумчивости, низко опустив голову, заговорил, смотря в глаза майору:
– Обычно часто вспоминал отец свое прошлое осенью. В дыры нашей юрты смотрит черная ночь, чадит сырой кизяк, а мы, как голодные шакалята, ждем, когда на камне допечется пресная лепешка и мать разломит ее нам по кусочкам. Отец вздыхал в такие вечера и ворчал: "В недоброе время пришли мы сюда. В недоброе. В чем-то прогневили Аллаха".
Род, старшим из сородичей в котором был мой дедушка Нуретдинбай, откочевал за границу, чтобы не попасть под власть большевиков. Закон Корана не позволяет иметь все общее, особенно общих жен.
– Как же можно задурить головы безграмотным пастухам! – воскликнул Антонов, но задержанный даже не обратил на это возмущение никакого внимания. Продолжил рассказ:
– Когда готовилась откочевка, мой отец встал во главе джигитов. Их набралось сотни три. Вполне достаточно для защиты скота, имущества и женщин от зеленых аскеров. Так называл вас отец.
Вновь пауза. В глазах вопрос: не обидел ли большого начальника этим словом. Похоже, нет. Продолжил:
– Намеченный срок откочевки приближался. Кто уже готовился к трудностям пути через горы, а кто начал сомневаться и спрашивать, куда и зачем уходить от родных могил? И в это время именитые аксакалы рода решили поставить во главе джигитов безродного конокрада Мергена. Он тогда, как говорил отец, служил у зеленых аскеров, у вас, значит, проводником. Отец разгневался, но Нуретдинбай сказал: "Смирись. Такова воля Аллаха. Пойдет Мерген, пойдут за ним безродные бедняки. Когда уйдем за границу, станет этот безродный пес пасти наших лошадей. Можешь тогда с ним рассчитаться за обиду. Моли Аллаха, что уговорили конокрада. Помогло, что спесив и жаден до власти. Мы дадим ее на малое время этой желтой собаке".
Мой отец подчинился воле своего отца, но обиду и гнев оставил в своем сердце. Он, привыкший повелевать, никак не мог смириться с ролью подчиненного. Терпел, сжав зубы. В конце концов мой отец отомстил Мергену.
Мерген оказался предателем. Об этом Нуретдинбай и другие именитые сородичи узнали через несколько дней, когда еще не прошли половину пути. Мерген сближался с неимущими джигитами, с пастухами и стал уговаривать их вернуться домой, пока не поздно. С кровопийцами же, как он называл аксакалов и других уважаемых людей рода, расправиться, если они станут возражать. Мой отец, узнав об этом, предложил убить Мергена. Спящего. В юрте. А тело выбросить в пропасть. Дедушка отверг его предложение. Он считал, что голодранцы заподозрят аксакалов в убийстве Мергена и повернут домой. Заберут и скот. А кто добровольно отдаст то, что имеет по воле Аллаха? Кто согласится выпустить из рук жирный кусок баранины и чашку кумыса? Такого не бывает. Дед мой поступил мудро. Он с первых дней не доверял Мергену и окружил его преданными себе сородичами, а когда узнал об измене, велел оказывать Мергену еще большее внимание, еще большие почести.
Откочевка пробилась за границу. Ее встретил посланец вождя приграничного племени. Он сказал, что вождь рад гостям и гости могут выбрать любое пастбище на высокогорных лугах или в долинах. В тех самых облюбованных местах могут ставить свои юрты. При одном условии: оружие нужно оставить у границ земли, подвластной вождю. Он так и сказал: это обычай племени. Оружия в их земле нет.