– Я не иронизирую. И, кстати, рада за тебя! Только слышала, что большие деньги странным образом притягивают всякие проблемы, о которых обычные люди и не подозревают.
– А я, наоборот, избавилась от всех проблем, которые раньше мешали мне наслаждаться жизнью! И именно из-за безденежья. И, вообще, теперь я хочу ребенка!
– Вот это правильно! Уж не от Эткинса ли?
Катерина шутливо показала Лизе кулак, и обе рассмеялись. Наговорившись вдоволь, они отправились по домам.
* * *
Дмитрий вернулся домой, как обычно, в восемь вечера. Он распаковал пакеты с покупками, соорудил себе ужин и уселся у телевизора. Скоро к нему обещал зайти сосед по лестничной площадке, Викентий, который называл себя философом. Викентий сидел дома, писал монографию и регулярно под вечер заходил к Дмитрию порассуждать о несовершенстве окружающего мира. При этом он в немалых количествах потреблял напитки из хозяйского бара. Сейчас придёт, посмотрев на часы, решил Дмитрий и отложил чревоугодливому философу кусок ветчины и банку пива. Звонок в дверь.
– Открыто.
– Привет рабу мамоны! – поприветствовал его философ.
Он был длинноволос и носил модные очки, курил только дорогие сигареты, на которые тратил последние деньги. Викентий числился ассистентом на кафедре философии и жаловался, что не может работать в рамках скучных научных планов, а хочет достать из глубин себя те философские истины, которые постиг через экзистенциальное восприятие мира. Вообще, Викентий неплохо устроился. Своё мизерное содержание на кафедре он прокуривал и пропивал в буквальном смысле слова. Денег на пополнение жизненных ресурсов ему подкидывали родители. Домашнюю работу выполняла подруга Эльвира, которая всем говорила, что призвана оберегать незащищённую душу творческой личности и обеспечивать комфорт для полноценной работы ещё не оценённого по-достоинству ума. Дмитрия это весьма забавило. Но он не тяготился общением с Викентием и Эльвирой, наоборот, это скрашивало его холостяцкую жизнь. Викентий, между тем, был сегодня чем-то взволнован. Обычно спокойный до медлительности, он не находил себе места и даже забыл открыть пиво, а вставляя в рот сигарету перепутал стороны и поджёг фильтр.
– Дмитрий, что я тебе сейчас расскажу, ты будешь в шоке!
– Да ну?! – поощряя собеседника к рассказу, воскликнул Дмитрий.
Обычно Викентий вываливал ему свои измышления по какой-либо мировой проблеме, либо просвещал относительно незамеченного Дмитрием во время учебы философского течения.
– Есть у меня одна знакомая, ещё по институту. Обычная незамужняя женщина. И вот год назад она неожиданно разбогатела! Наследство на голову свалилось.
– Повезло, рад за неё!
– Не то слово! Скучную работу бросила. Квартиру крутую купила, машину. С богемой потихоньку начала общаться. Манеры приобрела и "понт" неимоверный.
– Викентий, у тебя появляется ковбойско-уголовный акцент!
– Извини. В общем, человека не узнать стало, как из другого мира.
– Оно и понятно. А резюме?
– А резюме вот какое. Собрались мы недавно на пикничок. И эта дамочка приходит. Катя её зовут, кстати. Посидели, выпили, потанцевали. А потом кто-то её и спрашивает, в каких числах она уезжает во Францию. А она спокойно так отвечает: "Какая Франция? Мне на неё вовек денег не скопить!". Все так и грохнули от смеха, а она обиделась, не поймёт, в чём дело. Кто-то сказал: "У тебя же этих денег куры не клюют!". Она в слёзы: "Чего вы надо мной издеваетесь?" Тут мы призадумались, что бы это могло значить, и стали её расспрашивать. Оказалось, что ничего она о своём наследстве не помнит, последнего года жизни в её памяти как не бывало. Последний раз мы виделись с ней за неделю до вечеринки, и всё у неё было в норме, особенно кошелёк!
Дмитрий сменил положение и закурил новую сигарету.
– Так она вас разыграла что ли?
– Мы сначала так и подумали, завалились к ней в гости на следующий день. А нам отвечают, что такая здесь не живёт. Вот тут-то мы и поняли, что дело не ладно! Связались с Елизаветой, её лучшей подругой, а та ничего не знает, сама Катьку не слышала и не видела. Мистика какая-то!
– Я в мистику не верю, но случай интересный, я бы даже сказал загадочный. Если, конечно, причиной вашей буйной фантазии не стал алкоголь!
– Мы, безусловно, были слегка пьяны, но с головой-то у меня всё в порядке! Ты же знаешь!
– В полицию заявили?
– Заявили. Но там сказали, что прошло очень мало времени, а гражданка Колосова могла просто куда-то уехать.
– И действительно, может, сама найдётся?
– Может. Только я в это не верю! Если бы она куда-то уехала, то Елизавету точно предупредила бы.
Выговорившись и облегчив перед Дмитрием наболевшую душу, Викентий, пошатываясь, поплёлся к себе.
Дмитрий задумался. Он не придал бы особого значения рассказу впечатлительного философа, если бы несколько месяцев назад с его приятелем не приключилось похожей истории. Антон Дождев пропал куда-то при не менее загадочных обстоятельствах. Сказал родителям, что уехал отдыхать на несколько недель, отвалил им кучу денег, которых отродясь у него не было, и месяца три от парня ни слуху ни духу. Да ещё это его странное сообщение на автоответчике. Дмитрий пришёл к выводу, что историю с пропавшей девушкой надо обязательно рассказать Белому, и он не мешкая набрал телефон Анисима.
Белый приехал на следующий день и внимательно выслушал Дмитрия. Затем пригласили Викентия, и философ повторил рассказ.
В это время заглянула Эльвира. Она напомнила, что Викентий обещал помочь Лизе в поисках подруги, и они должны идти. Дмитрий предложил подвезти их, а Белый заметил, что немного смыслит в таких делах, у него есть кое-какие связи, и он готов составить им компанию и оказать посильную помощь.
– Приятно видеть, что в нашем мире не перевелись джентльмены!
– У нас с Дмитрием друг пропал похожим образом. Может быть, между этими событиями есть связь! К тому же в настоящее время я свободен, у меня отпуск, – объяснил Анисим.
Елизавета не ожидала прибытия двух незнакомцев, но возражать не стала, молча выставила на журнальный столик ещё две чашки. Эльвира отрекомендовала ребят и спросила, не будет ли Лиза возражать, если Анисим и Дмитрий помогут им в поисках Катерины.
– Я их совсем не знаю и, честно говоря, мне не хотелось бы посвящать в подробности моей и Катиной жизни посторонних. Чем они могут помочь?
– Анисим раньше работал в правоохранительных органах, у него есть некоторые навыки и связи, – пояснил Дмитрий.
– Интересно будет посмотреть на работу профессионала. Надеюсь, она отличается от работы нашей доблестной полиции! – Лиза внимательно посмотрела на Белого.
– Честно говоря, я мало занимался розыском, но, думаю, проблема здесь не столько в том, где искать, а в том, что послужило причиной странного поведения Кати и её исчезновения. Проблему в целом мы представляем, но некоторые детали, безусловно, вы, Лиза, оставили при себе. Если мы не узнаем подробностей, наши поиски будут обречены на неудачу, – заявил Белый.
– Никаких особых подробностей не существует, вся история представляет из себя набор глупостей.
– Вот и поделитесь с нами этими глупостями!
– Ладно, попытаюсь рассказать события последних дней подробно, хотя всё, вроде, я уже вспомнила, разве что… Как-то раз, примерно за месяц до исчезновения, Катерина затащила меня в какую-то квартиру с неимоверным названием, дайте вспомнить… музей, музей… мммм… музей впечатлений. Точно! Каково?! – Лиза обвела взглядом присутствующих, и, заметив на их лицах выражение интереса и недоумения одновременно, продолжила, – Катя уверила меня, что это одно из самых новых, модных и невероятных развлечений. Смысл в том, что тебя погружают в виртуальную реальность, причём, ты можешь выбрать из ряда предложенных сюжетов. Погружение действительно глубокое, всё происходит как будто наяву! Как они это делают, я не знаю, но получается здорово! Работали там трое: приятный в манерах мужичок и молчаливые парень с девчонкой. Мы с Катькой вместе были лишь один раз. Я больше не пошла, а она потом ходила регулярно, раз в неделю. Ей очень нравилось. Последний раз была как раз перед той злополучной вечеринкой, где всех удивила своим перевоплощением. Вот, в общем-то, и всё.
– Адрес помнишь? Думаю, стоит побеседовать с хозяином этого музея! – вступил в разговор Дмитрий. Ситуация стала его интересовать все больше. – Извиняюсь, что без разрешения перешел на "ты", но предлагаю сделать это всем.
– На "ты" я перейти согласна, но фамилии и адреса не помню, а зовут его Виктором.
– Да, не густо!
– А что по этому поводу думают родители Екатерины?
– Они уверены, что дочь уехала во Францию. Видятся они не очень часто, и когда Катя последний раз их навещала, она предупредила, что скоро уедет на несколько месяцев посмотреть Европу.
– А вдруг она действительно укатила в Европу?
– А квартира? Она что, продала её и, переехав, не оставила мне нового адреса и телефона? Никто не убедит меня, что она могла не сообщить мне о столь серьёзной перемене в своей жизни.
– Ну, что ж, предлагаю не терять времени и проехать сначала на старое место жительства Кати, а затем поискать этот музей, – Анисим поднялся.
Субботнее утро. Шансы застать жильцов катерининой квартиры дома зависели, в основном, от наличия у них дачи. Дача имелась, но уехать туда они ещё не успели. Оказались новые владельцы людьми приветливыми, вспомнили Викентия, уже интересовавшегося Екатериной. Они охотно пояснили, что квартиру купили через агентство по недвижимости и в договоре, который представили ребятам, в графе продавец стоит фамилия Колосова. Ребята помогли хозяевам снести вниз вещи, поблагодарили и отправились дальше.
– Ну вот, самую простую часть сегодняшнего плана мы выполнили. Сведения, полученные от новых хозяев, проверить несложно, – подытожил Анисим.
– Как будем искать музей? – спросил Дмитрий, заводя двигатель.
– Поехали, район я найду легко! С домом и квартирой сложнее, – Лиза устроилась на переднем сидении, чтобы лучше ориентироваться.
Но удача сегодня сопутствовала молодым людям, и после десятка обследованных домов им удалось найти нужный. С квартирой было уже легче. Затаив дыхание, они нажали на кнопку звонка. Послышались шаги, раздался щелчок замка и на пороге возник знакомый Елизавете угрюмый парень. Он молча смотрел на визитёров, однако, впустить в квартиру не спешил. Так они стояли и смотрели друг на друга. Лиза вспомнила заветную фразу и произнесла:
– Мы от Эткинса.
Только тогда парень жестом пригласил их войти.
– Что-то вас много, – заметил он, – пусть войдут только двое, остальные подождут на улице. Извините, таков порядок!
Посовещавшись между собой, ребята оставили в квартире Лизу и Анисима. В просторной комнате их по-прежнему встретил улыбающийся Виктор. Он вежливо поздоровался и выразил сожаление, что Лиза так долго не заходила.
– Надеюсь, в этом нет вины моего скромного заведения?!
– Нет, конечно!
– Располагайтесь! Меню на столике.
– Виктор, мы пришли сегодня не за тем, чтобы примерять экспонаты музея, хотя в прошлый раз это занятие показалось мне очень интересным. У нас есть к вам ряд вопросов.
– Не вполне понимаю о чём речь, нельзя ли поконкретнее, – лицо Виктора стало деловым.
– Вы помните, наверное, мою подругу, вашу постоянную клиентку Катю Колосову? Мы приходили к вам один раз вместе, а потом она ходила одна.
– Фамилия мне не знакома, а саму девушку я помню. Такая высокая, симпатичная, с густыми каштановыми волосами и голубыми глазами.
– Да, это Катя. Так вот, она исчезла, и мы не можем её нигде найти!
– А при чём здесь я, простите? Она была у меня на прошлой неделе с каким-то мужчиной. Смотрела "Париж и его предместья глазами туриста". Скромное, не очень сильное, но познавательное впечатление. Её спутник, по-моему, француз, впечатлений не примерял, пил со мной чай и рассказывал, что они собираются съездить во Францию на отдых.
– А когда она собиралась прийти в следующий раз?
– После поездки. Определенной даты оговорено не было.
– Не заметили ли вы каких-либо странностей в её поведении? – вступил в разговор Анисим?
– Нет, всё как обычно. Весёлая, жизнерадостная!
– А как вам показался её спутник?
– Послушайте, молодой человек, я, конечно, понимаю ваше желание найти подругу, но почему я должен отвечать на вопросы подобного рода? У вас есть полномочия их задавать?
– Вы правы, удостоверения у меня нет, и спрашиваю я не от имени государства. Однако, никто не запрещает мне обратиться за помощью к другому гражданину. А основание здесь – ваша добрая воля, если, конечно, вы сочтёте нужным её проявить!
– Мне не безразлична судьба пропавшего человека, но, тем не менее, я сказал всё, что считаю возможным. Я вас вижу впервые, и рассуждать на эту тему сейчас больше не намерен. Если я что-либо узнаю о судьбе Кати, Елизавета, я сообщу вам. Оставьте координаты.
– Ну, что ж, не могу настаивать, это ваше право! – Анисим поднялся. В дверях он остановился, как будто что-то вспомнил.
– Вы что-то ещё хотели спросить? – вежливо поинтересовался хозяин.
– Не заходил ли к вам в течение последних месяцев шести некий Антон, лет тридцати с небольшим, шатен, среднего роста?
– Лучшего описания и дать нельзя, сразу понятно о ком речь! – иронично заметил хозяин музея, – не было ли у него каких-либо примет?
– Предпочитает одеваться в спортивном стиле и бреется раз в неделю.
– Не многим лучше. Знаете, похожие молодые люди были, но небритых и с именем Антон я что-то не припомню. А что случилось?
– Пропал, похоже. Но к вам, по всей видимости, это не имеет никакого отношения!
– Надеюсь! Если я что-то узнаю, то позвоню. Успешных поисков!
Лиза оставила Виктору свой телефон, и они с Анисимом вышли из странной квартиры.
Поджидавшие их ребята с нетерпением принялись расспрашивать о результатах разговора. Но ничего утешительного они не услышали. На обратном пути решали, что делать дальше. Викентий и Эльвира предложили сходить в полицию и узнать, нет ли чего нового. Это им и было поручено. Дмитрия ждала работа и он, извинившись, сказал, что вынужден завтрашний день провести в офисе, но при необходимости будет в полном распоряжении друзей. Лиза была разочарована и просто молчала. Анисим же попытается проверить полученную информацию через свои старые связи.
Доставив до дому Лизу, Викентия и Эльвиру, Дмитрий остался наедине с Анисимом.
– Ты как нибудь связываешь исчезновение этой девчонки и слишком длительное, скажем пока так, отсутствие Антона? – спросил Дмитрий.
– Видимой связи нет.
– А может, никакой истории и нет? Антоха человек самостоятельный и со специфическим взглядом на жизнь, ты же знаешь.
– Специфический взгляд на жизнь – ещё не причина исчезать на столь длительный период времени. И потом, откуда у него столько денег? Никогда за душой гроша не было. Помнишь, он сам ведь нам на жизнь жаловался?
– Вот видишь, и ты приходишь к выводу, что эта история не совсем обычная. Взять, хотя бы, музей впечатлений! Ты когда-либо бывал в таком заведении?
– Нет. Даже не слышал! Сдаётся мне, что одна уже навпечатлялась! Да и Елизавета эта какая-то дёрганая!
– Дёрганая, потому что пропала лучшая подруга!
– Тебе она, кажется, понравилась?
– Ну так что, поможем двум дамам и философу-домоседу разобраться в происходящем? – не ответив на последний вопрос друга, подруливая к его дому, спросил Дмитрий.
– Обязательно. Тем более, что Антона надо срочно искать. Весь лимит времени исчерпан.
* * *
Есть в бесконечных просторах Вселенной маленькая планета Синди. Чтобы быть пунктуальным относительно космической географии нужно уточнить, что располагается она в звёздной системе Легга. Эта планета не относится к густонаселённым космическим объектам, она представляет собой преимущественно частные владения вселян, которые стремятся жить в гармонии с природой, подальше от экономически развитых мегаполисов и промышленных центров. На планете прекрасный климат: растительность, напоминающая субтропики, обилие водоёмов. На этой планете часто появляется один вселянин, по происхождению человек, которого занесла в космос непредсказуемая судьба. А он, впрочем, благодарен ей за это. Зовут его Стоун Вуд. Он частный детектив. На планету Синди Вуд прилетает, когда выдаётся свободная минута, к своей подруге – красавице Мее. Вот и сейчас как раз такое время. Стоун сидит в глубоком мягком кресле с высокой спинкой и деревянными резными подлокотниками. Он курит любимую трубку, которую в домашних условиях всегда предпочитает сигаре. Очки покоятся на самом кончике носа, а ноги на табуретке. Небольшой округлый животик мерно вздымается в такт дыханию, а синие, молодые и озорные глаза скользят по книге, которую частный космический детектив держит на коленях. Мея лежит на низком ложе и гладит обзёрвера. Её длинные тонкие пальцы утопают в прозрачной мягкой поверхности зверька и лепят из обзёрверовой субстанции самые причудливые фигуры. Обзёрвер издаёт урчащие звуки, и уходить от Меи не собирается. Вот он заскользил по покрывалу и взобрался ей на плечо. На плече зверёк растёкся и уснул. Мея продолжила его гладить, а затем вылепила из спокойного животного некое подобие бублика.
– Стоун, тебе не надоело бороздить просторы Вселенной в поисках призрачных перспектив? – неожиданно спросила она.
– Каких перспектив?
– Призрачных! А я вынуждена волноваться и постоянно проводить время в ожидании. Мне хочется стабильности и покоя!
– Но это моя профессия, Мея! Я так зарабатываю на жизнь.
– Ты мог бы избрать более безопасный способ.
– Например?
– Например, открыл бы маленький мотель, или устраивал туристам экскурсии по космосу, который ты избороздил вдоль и поперёк.
– Космос нельзя избороздить вдоль или поперёк. А кафе или отель – это не для меня, ты же знаешь. И не для тебя, кстати!
– Стоун, я устала волноваться, что тебя превратят в космическую пыль или сгноят где-нибудь в темнице на задворках Вселенной!
– Мея, у нас достаточно денег, чтобы безбедно жить. Но мне необходимо завершить начатое.
– Конечно, дело тебя интересует больше, чем я! – Мея скомкала обзёрвера и запустила им в Стоуна.
Спящий зверёк попал ему в голову и растёкся по лицу, приняв очертания маски. В том месте, где через него прошла трубка, тело обзёрвера стало излучать красное свечение. Стоун снял непрошенного гостя с лица и посадил на плечо. Затем пересел на кушетку к Мее. Молодая женщина отвернулась к стене, всей позой изображая обиду и беззащитность одновременно. Стоун вылепил из обзёрвера цветок и положил перед её лицом. Потом обнял Мею за плечи. Так они пролежали около часа.
– Мея, я обещаю тебе, что после того, как закончу расследование, сделаю большой перерыв в работе. И потом, ты преувеличиваешь опасность, грозящую мне!
– Ладно. Будь что будет! Когда мы решили быть вместе, я же знала, какая у тебя работа, – она положила свою прекрасную голову на грудь Стоуну и больше не произнесла ни слова. Сюда же приполз и обзёрвер.
Утром Стоун с Меей отправились на Мельну, планету-курорт в соседней звёздной системе, где в одном из небольших отелей решили провести несколько недель отдыха, который Стоун частенько сочетал с делами.