Для Стоуна Вуда также настал решающий момент, который должен расставить все точки над "i" в задуманной им операции. Сканер Дождев был обезврежен и усилиями врача Честера даже возвращен в нормальное состояние. Теперь необходимо было вызволить из конторы Доктора Ву Катерину и Виктора Кочкина, долгое время помогавшего Стоуну получать информацию о деятельности Синтопсис на Земле. Если Катерине угрожала опасность потерять здоровье, то торговцу впечатлениями была обеспечена гибель после того, как Ву догадается, откуда Стоун узнал о работе его организации с Дождевым и Катериной. Ведь Синтопсис считал владельца музея одним из своих самых надёжных доверенных лиц на Земле. Стоун решил, что назначит встречу Линкеру, самому достойному из этой кампании, или самому Доктору Ву. Он предложит вернуть им сканер-блок, взамен поставив условие отдать Катерину и Виктора и, конечно, оставить Дождева в покое. Деньги, которые Антон получил от Линкера, он отработал, так как хотя и избежит встречи, но сканер-блок в руки Линкера всё-же попадёт. А то, что с опозданием, так в этом вина Линкера, который умолчал о принципиально важной стороне контракта. Если Доктор Ву попытается делать неразумные шаги, то дело будет предано вселенской огласке, в чём Доктор заинтересован меньше всего. А то, что сканер-блок содержит информацию о сознании Стоуна и её получат в Синтопсисе, частного детектива волновало меньше всего. Честер как раз перед отъездом в Скваер снабдил Стоуна только что разработанным устройством, искажающим похищаемую сканированием информацию. Так что пусть специалисты Доктора Ву немного отвлекутся и поработают с негодными данными. Им это полезно.
Линкер вздрогнул от звонка аппарата межпланетной связи и быстро взял трубку.
– Линкер слушает.
– Привет, Линкер!
– Кто это? Сразу и не узнаю!
– Это Стоун Вуд, которого ты всё хочешь отсканировать, но посылаешь плохо подготовленных сканеров!
– Чего тебе надо, Стоун? – голова Линкера стала быстро вращаться.
– Хочу вернуть тебе сканер-блок, который вы впаяли одураченному землянину. Несолидно, Линкер! Попросил бы меня, я бы тебе и сам о себе рассказал!
– Так, может, ты мне его сам и принесёшь?
– Конечно!
– Но ты шутишь! Как ты смог его извлечь, ведь это доступно только маррагонам?
– Послушай, приятель, я буду ждать тебя на планете Камней и скал около пещеры Гу сегодня в восемь вечера, ровно полчаса. С собой ты привезёшь Екатерину и Виктора. Если тебя не будет, я просто предам огласке эту историю, чем сниму с себя лишние хлопоты.
– Кто такие Катерина и Виктор?
– Ты и в правду не знаешь? Пока ты занимался с Дождевым, твои коллеги похитили с Земли ещё парочку человек. Конечно, они действовали не так тонко и артистично как ты, но операцию провели широкомасштабную. Шуму, правда, наделали, но цели своей добились!
– Но я лишь скромный служащий, и если меня не сочли нужным посвятить в подробности, то…
– Это твои проблемы! Доложи ситуацию Доктору Ву, скажи, что я передам информацию относительно незаконной операции на сознании Дождева всем средствам вселенской информации! Эффект, смею заверить, будет впечатляющий!
– Хорошо, Стоун, я переговорю с шефом.
После разговора Линкер незамедлительно доложил Доктору Ву ситуацию и получил добро на встречу со Стоуном. Доктор рассуждал примерно так: Если Стоун заманивает Линкера в ловушку, то туда ему, Линкеру, и дорога, надоел уже своей самостоятельностью. Слишком много о себе понимает. И неудачу на него в этом случае можно будет списать. Если же Вуд, действительно, отдаст сканер-блок в обмен на людишек, то будет чем отчитаться перед хозяевами. На Катерину, конечно, потрачены ресурсы, но Синтопсис эту потерю переживёт. Виктора жалко больше, Ву возлагал на него большие надежды. Но каков мерзавец оказался?! Работал и на них, и на Стоуна! Но игра – есть игра! Как профессионал, Ву понимал это, и поэтому выбрал для себя вариант с наименьшими потерями. В этот раз Стоун выиграл, но они ещё поквитаются, тем более если блок с его пси-характеристиками будет у них в руках. Какой же этот Вуд всё-таки наивный, вздумал в благородство поиграть! Доктор с чувством собственного достоинства уселся в кресло и принялся пить кофе, наслаждаясь не столько бодрящим напитком, сколько своей хитростью и умением решать проблемы. Ву благоговейно поглядывал на пульт информации и связи, благодаря которому держал контроль за всей территорией империи Маррагон и некоторыми другими уголками бесконечной Вселенной.
Стоун и Линкер встретились, где и было условлено. Они никогда ранее не пересекались на просторах бесконечной Вселенной, но много слышали друг о друге. Поэтому они некоторое время просто стояли и внимательно рассматривали каждый своего соперника. Вуд, одетый в лёгкий серебристый комбинезон, который он всегда использовал в путешествиях по пространству-времени, сняв шлем и приглаживая волосы, рассматривал обаятельного толстяка. Ходили слухи, что Линкер родился на какой-то маленькой планете в отдаленном уголке Вселенной, о котором толком никто и не знает. На этой планете живут добродушные гуманоиды, которые не имеют ни армии, ни полиции, ни промышленных предприятий. Они даже не обучаются в образовательных учреждениях. Жители этой удивительной планеты потребляют в пищу то, что дает им богатая природа, и им этого вполне хватает. Легкие хижины, построенные из, напоминающих земные деревья, сортов растительности, служат им жилищем. Сородичи Линкера очень медлительны и предпочитают проводить время за отдыхом или разговорами. Иногда они устраивают игры, где применяют свои врожденные способности к перевоплощению, смене цвета и формы тела. Как Ву сманил Линкера к себе не известно. Известно лишь, что Линкер был наделён и многими другими ценными качествами, которые его шеф с успехом использовал в своих целях. Линкер пристально смотрел на Стоуна, но не его внешность была предметом интереса толстяка. Он пытался пролезть в мысли детектива, но неожиданно встречался с каким-то непонятным ему препятствием. Это было, как полагал Линкер, лишним доказательством того, что его соперник не бывший землянин, за которого себя выдаёт. Ни один представитель Земли не мог противостоять в этом Линкеру. Отметив для себя этот феномен, толстяк первым сделал шаг на встречу Стоуну.
Стоун передал Линкеру металлический саквояж, где находился сканер-блок, удерживаемый электро-магнитными полями. Линкер отнёс саквояж в корабль и вывел оттуда обоих пленников, которые находились в полусонном состоянии и плохо оценивали окружающую обстановку. Стоун при помощи Линкера довёл их до своего звездолёта, уложил в кресла.
– Я тебе товар передал честь по чести, – запричитал Линкер, – а вот как мне убедиться, что в саквояже действительно сканер-блок?
– Можешь не проверять, без обмана! – заверил его Стоун. Посмотрев на растерянную физиономию толстяка, он добавил: – Да и делать тебе всё равно нечего, придётся поверить.
– Надеюсь, Антон Дождев на меня не в обиде. Работа такая, – приняв вид скромника, проворковал Линкер.
– Всё в порядке, Линкер, ты ведь ему за это заплатил. Только не тревожь его больше! Да и остальных тоже.
– Слово маррагона!
– Послушай, Линкер, ты же способный парень, – немного помедлив, произнес Стоун, – не надоело пахать на Ву? Что ты до сих пор делаешь у него на службе? Ты достоин лучшего применения. Конечно, давать советы дело неблагодарное, но если будет желание что-то изменить, ты знаешь, как меня найти.
Линкер ничего не ответил, уронил притворную слезу и забрался в свой звездолёт, пахнув на прощанье ароматом редкого космического цветка. Стоун сел в свою машину. И через несколько мгновений в воздух взмыли два корабля. Один чёрный, большой, военный – Линкера. И синего цвета, маневренный, небольшого размера – Стоуна.
Уже в полёте, обдумывая предложение Вуда, Линкер А пустил скупую непритворную слезу и пожалел себя, беднягу. У него сильно болела голова, и Линкер с трудом управлял звездолётом. Наконец, совершив сложный маневр, он переключил управление на робота, а сам упал в кресло в задней части корабля. Линкер уже давно страдал головными болями, и врачи рекомендовали ему отдых и лечение. Причиной его недомогания они считали переутомление и нервное расстройство, но сам он знал, что дело в другом. Просто огромное количество чужих взглядов, мировоззрений, психических темпераментов, под которые он подстраивался, чтобы завладеть вниманием клиента и оказать на него воздействие, оставили след и в его психике. Время от времени они подменяли его собственное сознание, заявляя о себе неожиданными проявлениями. Сначала гасить эти вспышки ему удавалось сравнительно легко, затем всё труднее и труднее. Сейчас, чтобы подавить их проявление, ему приходилось применять все свои способности. От подобного напряжения и болела голова. И самое страшное, предложение Стоуна Вуда казалось ему правильным. Линкеру вдруг захотелось бросить службу и оказаться у себя на Родине. Он вспомнил, как любил лечь около своей хижины, растечься телом по твёрдой поверхности планеты и вести неспешную беседу с соседом. Но Линкер справился с собой, провёл сеанс аутотренинга, и через два часа уже стоял на докладе у Доктора Ву.
"Удивительный парень, его способности уникальны. Я не встречал другого такого оборотня и притворщика!" – подумал про Линкера Стоун, когда его корабль набрал высоту и взял курс на планету Голубых озёр. Теперь необходимо было подлечить ещё и Катерину и забрать из клиники Антона. Виктору маррагонцы, скорее всего, сделать ещё ничего не успели, да и не пытались – берегли его мозг в первозданном виде.
Прилетев на планету Голубых озер, Стоун нашёл Дождева практически здоровым. Честер осмотрел Виктора и пришёл к выводу, что тот в полном порядке, а вот Кате пришлось провести в клинике у человека-дельфина несколько недель. Пока она лечилась, Стоун показал Виктору и Антону планету Синди, где жила его возлюбленная Мея. Она была очень рада гостям. И особенно тому обстоятельству, что дело Стоуна близится к концу, и скоро он, как и обещал, проведёт с ней неразлучно целый год. Ему осталось только отвезти Катерину и Антона на Землю и отчитаться перед заказчиком. Виктор, по предложнию Пини и Соуми, согласился обосноваться на Синтагме, где у него открылась прекрасная возможность продолжить свои эксперименты, а больше учёному ничего и не нужно. Когда Честер выписал Катю из клиники, Стоун доставил Виктора на Синтагму, и, взяв курс на Землю, повез Катерину и Антона домой.
* * *
На Земле наступила осень – пора подведения итогов. Дмитрий и Лиза возвращались с вечеринки. Их путь лежал через старый парк. Только что прошёл дождь, и смыл вместе с пылью дневное напряжение, сделав воздух прозрачным и свежим. А ещё парк был хорош тем, что его практически никто не посещал, и можно было насладиться тишиной и уединением. Они присели на скамейку. За разговором ребята не заметили, как к ним кто-то подошёл. Дмитрий поднял голову только тогда, когда услышал:
– Извините, я не помешаю, если немного посижу с вами? – перед ними стоял среднего роста мужчина в дорогом клетчатом пальто.
– Скамейка общая, – Лиза без особого интереса оглядела незнакомца.
– Спасибо, просто не хотелось вам мешать. Может быть, вы непременно хотели вести беседу наедине!
– Подумайте, какой вы деликатный, прямо англичанин! – Лиза не привыкла смущаться перед незнакомыми людьми и сдерживать эмоции. Дмитрий даже легонько потянул её за рукав.
– А я действительно англичанин, – ничуть не обидевшись, ответил мужчина и присел на лавочку, поддёрнув модные брюки. Он достал пачку сигар: – Не желаете? – предложил незнакомец Дмитрию.
– Спасибо, не курю!
– Меня зовут Стоун Вуд.
– Елизавета. Дмитрий, – пришлось и ребятам назвать свои имена.
– Откуда вы так хорошо знаете русский язык? – спросила Лиза.
– Выучил по случаю, – Стоун с наслаждением затянулся.
– А вы путешествуете, или по делу приехали? – Лиза спокойно выспрашивала у иностранца всё, что ей было интересно.
– Лиза, ты излишне любопытна! – попытался сделать ей замечание Дмитрий, но осёкся. Стоун улыбнулся.
– С моей Меей тоже лучше не спорить, и не делать ей замечаний!
– Ваша жена?
– Да.
– А где вы живёте, в Англии?
– Я давно уехал оттуда. И сейчас живу на планете Синди, родине Меи.
Есть такая планета в звёздной системе Легга.
– Дмитрий, прошу тебя, пойдём отсюда! Я больше этого не перенесу, – с явным разочарованием проговорила Лиза и поднялась с лавки.
– Да, пожалуй, нам пора, – немного извиняющимся тоном проговорил Дмитрий, и поспешил за подругой.
– И вы навсегда забросили идею вернуть Катерину и Антона? – невинно проговорил Стоун, когда они отошли шагов на пять.
– Что вы сказали? – Лиза и Дмитрий остановились, как вкопанные, и повернулись к странному джентльмену.
– Я сказал, что вы быстро успокоились насчёт своей подруги. Присядьте, и я вкратце объясню, зачем я прилетел на Землю и нашёл вас.
– Знаете, Стоун, у меня уже от всяких там инопланетян голова кругом идёт. То Ромул Ч с тремя глазами, то Эткинс, у которого три пальца на руках, как у курицы. Извините меня! – смутилась Лиза.
– А… вы всё-таки познакомились с этими ребятами лично! Это, я вам скажу, ещё ничего особенного. Вы Линкера А не видели!
– Это кто ещё такой?
– Это их коллега, только чуть выше квалификацией. Антон Дождев пообщался с Линкером немного, в космос с ним улетел, так мы его еле вылечили.
– Антоха? – Дмитрий чуть не подскочил на скамейке, – а мы его уже почти похоронили.
– Так что вы нам хотели рассказать про Катю? – вмешалась Лиза, – где она?
– Ваша Катерина улетела в космос не добровольно, как вам представили, а по принуждению. Над ней поставили эксперимент. Результатом этого эксперимента стало изменение извне её психики. Вы, наверняка, наблюдали перемены в её поведении, и, в конце концов, она предстала перед вами новой личностью? Ромул и Эткинс, наверняка, объяснили вам, что Катерина едет к ним как один из достойных представителей Земли, и для этого необходимо пройти адаптацию, или тому подобную ерунду. Суть в том, что для того, чтобы жить в космическом сообществе не надо никакой особой адаптации. Просто Ромул и Эткинс занимаются подбором людей для их психологической переделки и дальнейшего использования в своих целях. Власти звёздной системы Маррагон, представителями одной из спецслужб которой и были ваши новые знакомые, считают, что их ученые достигли такого совершенства в развитии биотехнологий, что могут запросто переделать сознание разумного существа. Маррагон, действительно, развитая цивилизация, но делает слишком большую ставку на возможности технического прогресса. Кроме того, ей чужды некоторые моральные правила, распространенные как на Земле, так и в космическом сообществе. Поэтому Маррагон для достижения своих целей может легко пожертвовать как отдельными личностями, так и целыми народами. Конечно, делается всё это под прикрытием формального соблюдения Космического права, иначе они вступили бы в противоречие со всем остальным космосом, что им пока не по силам.
– А если бы было по силам?
– Гадать – дело безнадёжное, но если вы хотите знать моё личное мнение, то вступили бы. Маррагон имеет большие амбиции и считает, что в праве устанавливать свой порядок если не во всей Вселенной, то в нескольких сопредельных со своей галактиках уж точно.
– А зачем вы нам это всё рассказываете, и кто вы такой?
– Ну, имя моё знаете. А по профессии я частный детектив. В настоящее время работаю на одного достойного вселянина, который борется против применения высоких технологий по манипулированию сознанием к разумным существам против воли последних.
– Так может быть вы, мистер Стоун, с тем же успехом работаете на другую спецслужбу и просто что-то не поделили с Эткинсом и Ромулом?
– Я не собираюсь ничего доказывать. Попробуйте судить по результатам.
– Так где же Катерина сейчас? – потеряла всяческое терпение Елизавета.
– Я оставил их вместе с Антоном в квартире Дождева. И им необходим уход.
– Пойдёмте скорее туда, пойдёмте! – чуть не за рукав потащила Стоуна девушка.
Космический детектив улыбнулся, и они с Дмитрием последовали за ней. Когда они пришли в холостяцкую квартиру Дождева, то обнаружили там бывших космических пленников мирно спящими.
– Ну вот, я свою задачу выполнил, теперь дело за вами. Катерине и Антону понадобится уход. Вот необходимые лекарства и описание, как их принимать.
– Не знаю, как и благодарить вас, мистер Стоун! – сквозь слёзы радости проговорила Лиза.
– Благодарить меня не стоит, я сделал свою работу, за которую мне неплохо заплатили. Когда ребята проснутся, не нужно приставать к ним с расспросами, они расскажут то, что вспомнят, сами. Остальное им надлежит забыть.
– Можно сообщить о возвращении Кати и Антона нашим друзьям?
– Конечно! – Стоун глубоко вдохнул земной воздух и огляделся по сторонам: – Сегодня чудесная погода, прямо жалко улетать, но мне пора.
– Могли бы вы ответить на один вопрос? – помявшись, спросил Дмитрий.
– Если смогу.
– Как вы узнали об этой истории и нашли нас?
– Виктор, владелец музея впечатлений, постоянно держал меня в курсе происходящих с вами, да и некоторыми другими землянами приключений. Конечно, если был повод полагать, что эти приключения связаны с деятельностью службы Синтопсис. Наша версия, что через музей Маррагон ведёт подбор людей для психологических экспериментов и сканер-команды нашли полное подтверждение. Вмешаться в это с позиций силы мы не могли, это было бы несоблюдением законов Космического сообщества. Ведь обманутые люди шли на эксперимент добровольно, и необходимо было получить более веские доказательства преступной деятельности ведомства Доктора Ву. В этом нам и помог хозяин музея, честный человек и талантливый ученый. А Синтопсис, возлагавший на него массу надежд, сильно просчитался. Вот вкратце и вся история, а то я перегружу вашу психику и ничем не буду отличаться от Эткинса и Ромула.
Стоун достал устройство, напоминающее сотовый телефон, проговорил несколько слов на незнакомом ребятам языке. Через некоторое время подлетело небольшое синее блюдце, плавно зависло за окном.
– Садитесь, покажу вам Землю! – Стоун жестом предложил Дмитрию и Лизе пройти внутрь, и сам вошёл следом.
Ребята зачарованно смотрели в иллюминатор на свою голубую планету, а Стоун о чём-то говорил в портативный телефон. Наконец, тарелка припарковалась, и Дмитрий с Лизой вновь оказались в квартире Дождева. Стоун помахал ребятам на прощанье рукой, приветливо улыбнулся и улетел.
Эпилог
Антон и Катерина проспали ещё около двух суток. Ребята ухаживали за ними, выполняя все предписания Честера, и их психика понемногу пришла в норму. События космического путешествия постепенно перестали тревожить их и заняли в сознании положенное место.
Вскоре Антон помирился с Мишель и организовал на полученный за космический вояж гонорар своё дело. Через некоторое время он даже преуспел. Катерина стала художницей, не очень известной, но вполне востребованной среди людей, любящих иногда прикупить себе на городском вернисаже картину для украшения жилища или в подарок друзьям. Она вышла замуж за Анисима, родила ему дочь, и они вместе с Лизой, Дмитрием и четой Дождевых частенько наведывались в деревню к Викентию и Эльвире, где замечательно проводили время. Лиза и Дмитрий также создали семью, у них родился сын.
Дмитрий Сташенко, Анисим Белый и Антон Дождев дружили с детства. Росли в одном дворе, учились в одном классе. Женились примерно в одно и то же время. Сейчас они дружат семьями. По прошествии пятнадцати лет от описываемых событий, впечатления пережитого как-то потеряли свою яркость, почти не тревожили воображения и встроились в череду обычных жизненных ситуаций. Ни Стоун, ни Линкер, ни другие представители внеземных цивилизаций больше не тревожили ребят. Да и средства массовой информации ни разу не сообщили о подобных приключениях с кем-либо ещё. Подрастали дети. Появлялись иные заботы, характерные для каждой семьи. Доктор время исцеляет раны, заставляет оценить свою жизнь по-иному с высоты прожитых лет. Безмятежная юность сменяется насыщенной событиями молодостью, потом приходит ещё полная сил зрелость… Примерно так думали и обменивались впечатлениями об этом, глядя на ночное звёздное небо, у костерка, на рыбалке Дмитрий Сташенко, Анисим Белый, Антон Дождев.
Конец.
2016 г.
