В этот момент рухнули двери и в зал ворвались несколько стражников. На мгновенье они остановились пораженные, но потом атаковали воинов Тьмы.
Как ни храбры и сильны были пантрийские гвардейцы, ничего не смогли сделать они против четырех гигантов. Те не только сдерживали натиск все прибывающих воинов, но и теснили их к двери. Сверкали, рассекая воздух мечи, звенела от ударов сталь, белый ковер окрасился в красный цвет от пролитой крови. Многие воины полегли, но даже царапины не осталось на доспехах гигантов, и стражники вынуждены были отступить за дверь.
– Ты губишь своих людей, Торк! – победоносно произнес Черный Повелитель. – Мои воины непобедимы, даже ваш хваленый Торан не справился с ними…
– Это было вчера, прислужник Тьмы!
Черный Повелитель вздрогнул, и, не будь шлема, все бы увидели страх, отразившийся на его лице, когда понял он, кому принадлежат эти слова.
В углу зала стоял Торан, держа в мускулистых руках меч, и глаза его сверкали, как сверкало длинное острое лезвие в пляшущем свете факелов.
14. Ярость Торана
– Что молчишь, прислужник, или не ожидал увидеть меня здесь? усмехаясь, спросил Торан.
Черный Повелитель долго не отвечал, будто дар речи оставил его. Лицо его под шлемом еле заметно подрагивало.
– Кто снял с тебя заклятье? – наконец спросил он.
– Тот, кто сильнее тебя даже без Алмаза.
– Слуга Алмаза? – Черный Повелитель облегченно вздохнул. – Значит, он уже истартил все свои силы и ничем не сможет помочь тебе. Ты один, и ты снова проиграешь, но на этот раз я не оставлю тебя в живых, и смерть твоя будет долгой, как зима на севере. Ты увидишь Пантрию у моих ног, и моли судьбу, чтобы это случилось поскорее. Возьмите его живым! – небрежно бросил он своим воинам и добавил. – Пока живым…
Один из воинов Тьмы медленно, словно ленивый медведь, подошел к Торану. Был он выше его на целую голову, и хоть Торан был могуч, рядом с воином казался подростком. Все затаили дыхание: и люди в зале, и стражники за дверью. Обманчивая, как спокойствие природы перед грозой, тишина нависла над залом, и нарушало ее только чье-то прерывистое дыхание. Даже сам Черный Повелитель с волнением ждал начала схватки.
Торан же был спокоен и уверен в себе как никогда, по его мышцам текли свежие силы. Он отвел меч в бок и немного назад, сделал несколько шагов в сторону – и напал.
Быстрее молнии его меч рассек воздух и оставил на доспехах воина Тьмы глубокую вмятину. Никто не видел, как дернулось в этот момент лицо Черного Повелителя, словно ударили имено его. Воин Тьмы опешил и получил еще один страшный удар по шлему. Торан ничем не выдал своего изумления, ведь такими ударами он сокрушал любые доспехи. Он отскочил назад, меч противника впустую рассек воздух и расколол камни пола.
И в следующий миг зазвенела и засверкала сталь мечей. Они мелькали в воздухе, словно крылья ветряной мельницы, и невозможно было уследить за ними. Торан и воин Тьмы дрались на равных, и никто из них не пропустил последнего для себя и не нанес смертельного для противника удара. Они кружили в углу зала, а приободренные стражники снова ринулись в атаку, но она захлебнулась в их крови. Три воина Тьмы, злобно сверкая спрятанными под шлемами глазами, жестоко отбивали их атаку, ступая по телам поверженных противников.
Королева Ваита спрятала лицо дочери у себя на груди, а сама с побледневшим лицом смотрела на побоище. Много она видела битв, но такой – никогда. Король Торк сжал кулаки, но даже не заметил хруста в пальцах. Он ничем не мог помочь своим воинам. Лекарь Валанн, не отрываясь, глядел на схватку воина Тьмы и Торана, он понимал, что именно здесь решается судьба Пантрии и, может быть, всего мира.
Кровавая резня у двери закончилась, стражники снова вынуждены были отступить, а два воина все еще продолжали биться, и никто из них не выдавал признаков усталости. Правда Торан отступал в угол, но положение его не было безвыходным. Глаза его сверкали, как раскаленная сталь, а меч отбивал и наносил удары. Меч воина Тьмы просвистел у него над головой и обрушился на стену. В щепки разлетелась плита из красного дерева, и звон от удара стали о камень разнесся по залу.
И в этот момент Черный Повелител поднял руку, и воин Тьмы неожиданно остановился. Его доспехи вдруг засветились красным светом, а с губ сорвался победоносный крик. Торан с трудом увернулся от светящегося красного меча, и тот снова обрушился на стену. Королева Ваита вздрогнула от испуга, ей показалось, что пол дрогнул от удара. Обгорелые щепки и искры разлетелись в разные стороны и задымились на ковре.
– Никто не будет стоять на пути нашего Повелителя! – громко закричал воин Тьмы, наступая на Торана.
Тот взглянул на Черного Повелителя, и ему показалось, что под шлемом видит он насмешливую улыбку.
И гнев вспыхнул в Торане, и вместе с ним вспыхнул зеленоватым светом его меч. Воин Тьмы замер на месте, пораженный этим, и Торан нанес ему решающий удар. Его меч ярко блеснул и в снопе искр пробил доспехи врага. Предсмертный крик сорвался с губ окруженного красным сиянием воина и, захлебываясь черной нечеловеческой кровью, пал он на дымящийся ковер.
Три воина яростно зарычали и бросились на Торана, но красные мечи рассекали воздух, не добираясь до него. Торан бил редко, но каждый его удар был точен и выверен. Там, где его меч касался красного сияния, оно исчезало, обнажая почерневшие, словно от огня, доспехи.
Еще один предсмертный крик воина Тьмы услышали стены зала, и еще в одном месте почернел от нечеловеческой крови ковер.
Оставшиеся воины отступили, ковер дымился от искр под их ногами.
– Что поджали хвосты, трусливые псы? – процедил Торан и издевательски рассмеялся.
В атаку на него бросился только один воин, потому как на голову второго опустился тяжелый боевой топор подкравшегося сзади стражника. Оба они исчезли в яркой вспыщке, и потом их обоих увидели лежащими на полу. Череп воина Тьмы был расколот вместе со шлемом. Товарищи оттащили оглушенного стражника и замерли на месте, наблюдая за схваткой.
Мечи Торана и оставшегося воина соприкасались с оглушительным звоном и рассыпали вокруг искры, которые, падая на пол еще долго дымились. Уже весь ковер был усеян ими и удивительно, что он еще не пылал.
И последний воин Тьмы пал от сокрушительного удара Торана, и снова тишина опустилась в зал.
– Зови на помощь своих скелетов, или призраков, если хочешь прожить больше минуты! – сказал Торан, не опуская меча.
Он был грозен, стоя на дымящемся ковре, лезвие сияло в руках, а глаза сверкали. Даже самый смелый воин побоялся бы выступить против него.
– Мне не нужны скелеты, – ответил ему Черный Повелитель, – у меня есть кое-что получше их. Догадываешься, что?
Повелитель вытянул руку, и ладонь его покрылась голубым туманом, а когда он исчез, все увидели на ней наполненный мутным зеленоватым дымом Алмаз.
– Снова победа ускользает от тебя, Торан! – усмехаясь, проговорил Черный Повелитель. – Твоя сила – капля, по сравнению с силой Алмаза… Умри же!
Алмаз еще более помутнел, задрожали стены, из него вырвалась молния и ударила в потолок, Королева с принцессой вскрикнули и прижались друг к другу.
И тут лекарь Валанн схватил маленький легкий столик, стоявший возле него, и бросил им в Черного Повелителя. Поступок этот был неожиданным, Повелитель попытался увернуться, но сделал это неловко, и Алмаз упал с его руки.
Но прежде чем коснулся пола, вырвался из него слепящий луч и ударил в стену. Ужасный грохот потряс зал, и почти вся стена исчезла в яркой вспышке. В образовавшуюся большую дыру влетел ночной ветер и рассеял дым.
Мита и королева, не в силах больше переносить это, бросились к двери и остались там в окружении стражников. Лекарь Валанн отскочил подальше от Черного Повелителя, который продолжал стоять с вытянутой рукой, будто не понимая, что происходит.
Словно выпущенная из лука стрела, бросился Торан к лежащему на полу Алмазу. Повелител вмиг опомнился, и они достигли его одновременно, так что Торан вынужден был просто отбросить Алмаз в сторону.
Так оказались они с Черным Повелителем друг напротив друга.
– Посмотрим, что можешь ты без Алмаза! – сказал Торан, поднимая меч.
Доспехи и меч Черного Повелителя покрылись красным туманом, и он молча бросился на Торана. Закипела битва, которой не видел свет со времен битвы Повелителей с Тьмой. Окутанный зеленоватым сиянием меч Торана отражал удары красного меча, и искры сыпались на пол. Ковер дымился под ногами сражающихся, ветер вдруг стал сильнее и, как безумный, завывал в дыре, охлаждая своим дыханием ее оплавленные края. Как рокот тысячи барабанов, раздался далекий гром и на горизонте сверкнула молния. Тяжелые низкие тучи поползли по небу, закрывая звезды; река Аридей забурлила, и волны стали накатываться на берег, словно волны бушевавшего моря; молния рассекла небо от края до края, и гром сотряс воздух. Принцесса Мита вскрикнула, и все похолодело внутри даже у бывалых воинов, окружавших ее.
Алмаз вдруг засиял, и его свет будто передался мечу Торана.
Торан начал наступать и теснить Повелителя к дыре. Тот вдруг отскочил к самому ее краю и вытянул в направлении Торана красный меч. Он призвал силы Тьмы, но всепожирающий огонь не вырвался из лезвия меча и не превратил Торана в горстку пепла. Алмаз же вспыхнул еще ярче, и свет оставшихся факелов потонул в его зеленоватом сиянии.
Отведя меч для удара, двинулся Торан на Черного Повелителя. Глаза его сверкали, как лезвие в его руках, и никто сейчас не мог противостоять его мощи, даже Черный Повелитель.
Тот вдруг сорвал с себя шлем и отбросил в сторону. Лицо его было искажено ужасом, а наполненные страхом глаза впились в лицо Торана. Повелитель хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Поверх красного тумана появилось голубое сияние, и силуэт его стал расплываться.
Немедля Торан подскочил к нему и ударил. Раздался звон, который никогда не слышало человеческое ухо, и нестерпимый жар обжег лицо Торана. Но Черный Повелитель не смог исчезнуть. Он был жалок, с опущенным мечом и искаженным страхом лицом, но Торан не знал к нему жалости.
Острие его меча уперлось в доспехи Черного Повелителя и столкнуло того вниз, в темноту. Предсмертный крик разнесся над замком и красной точкой полетел вниз Черный Повелитель.
Он упал на камни, и красный туман разбился, словно стекло.
Стоя на краю дыры, Торан смотрел вниз до тех пор, пока не погас последний осколок, и только когда исчезли красные точки, он повернулся лицом в зал.
Алмаз пылал, лежа на дымящемся ковре, люди столпились у двери, а перед ними лежали мертвые. Ковер возле двери был залит кровью, но в зеленом свете невозможно было различить, где она красная, а где – черная, нечеловеческая.
Торан подошел к Алмазу, нагнулся и бережно, словно малое дитя, поднял с пола. Каждая его грань сверкала и источала свет, и Торан, прищурив глаза, любовался им.
Вскрикнула вдруг принцесса Мита и, подняв глаза, увидел Торан, что все люди у дверей испуганными глазами смотрят ему за спину. Обернулся он и был поражен.
На фоне расколотого молниями черного неба стоял рыцарь в доспехах без шлема, держа в поднятой для удара руке кинжал. В глазах его горел адский огонь.
– Я жив, Торан, жив! Ты не убил и не убьешь меня!..
Голос Черного Повелителя затмил раскаты грома и оглушил людей.
– Ты снова, в который уже раз, проиграл! – слова слетали с губ на безумном искаженном лице с пылающими глазами. – Силы Тьмы во мне, мощь и власть черных сил питают меня!.. Она идет, Великая Тьма, скоро наступит ее время!.. Миром будет править она и я…
Неудержимой волной нахлынула на Торана ярость и не было ей границы. И в этот миг слепящий луч вырвался из Алмаза и ударил в грудь Черного Повелителя. Несколько секунд в том месте, где он стоял, бушевало пламя – жаркое, но не касавшееся ковра. Его языки плясали прямо в воздухе, а потом вдруг враз исчезли.
На полу лежала горстка пепла – все, что осталось от Черного Повелителя. Торан подошел к ней и сбросил ногой вниз, где ее подхватил и развеял ветер…
Конец второй книги
КНИГА ТРЕТЬЯ
ТЕНЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЬМЫ
1. Родится зло
На севере бушевала гроза. Непрерывно гремел гром и небо озарялось яркими вспышками. Иногда белые ослепительные молнии расчерчивали его ломанными извилистыми линиями.
Но гроза бушевала только там, на севере, над замком короля Пантрии, а здесь, на юге могущественной страны, в Секантрумерии, никто не знал, почему природа словно взбесилась.
Люди сидели по домам, с тревогой вслушиваясь в далекие раскаты грома и вой ветра за стенами. Ветер этот заставлял дрожать стекла и пригибал к земле многолетние деревья, которые жалобно трещали, моля его о пощаде. Но небо было чистым, ни одна туча не заслоняла ярких звезд и полной луны. Казалось, все тучи ушли на север, будто что-то притянуло их туда.
В маленьком рыбачьем поселке на берегу далеко врезающегося в сушу залива никто не спал. Во всех двадцати каменных добротных домах горел свет, не был исключением и дом Арбахама – старого рыбака, дед и прадед которого тоже были рыбаками. Вся его семья молча сидела у пылающего очага, глядя на пляшущие в веселом хороводе языки пламени. Мрачное настроение людей не передавалось ему, а его веселость – людям.
Прошло довольно много времени, прежде чем заметили они, что больше не слышат далеких раскатов грома и небо не озаряется вспышками молний. Только ветер по-прежнему выл за окнами, отчего позвякивали стекла, нарушая тишину в доме.
Старый Арбахам поднялся и подошел к окну. Долго смотрел в него, опершись жилистыми руками на подоконник, потом повернул свое суровое обветренное лицо и сказал глухим охрипшим голосом:
– Тхар, сходи посмотри, что с лодками.
Тхар был его средним сыном. Был он худощав и неказист, чем сильно отличался от своих красавцев-братьев, на его хмуром остроносом лице с большими невеселыми глазами редко появлялась улыбка. Он поднялся и молча вышел из дома.
Ветер тут же набросился на него, словно хищник на жертву, заставил поежится и поплотнее запахнуться в рубаху. Тхар пошел к заливу, радуясь тому, что ветер сейчас дует ему в спину.
Надежно привязанные к вбитым в землю деревянным столбам, лодки только отошли от берега, но никакому урагану не под силу было разорвать прочные веревки, связывающие их.
Тхар стоял на берегу, глядя на темные неспокойные воды залива, и пока не собирался возвращаться домой. Он знал, что проверить лодки отец пошлет именно его, и поэтому не спешил возвращаться. Пусть поволнуется. Тхар вообще не хотел назад, домой, в этот проклятый рыбачий поселок, который он ненавидел с детства.
Ветер дул ему в спину. Иногда он срывал с деревьев листья, играл ими и швырял в воду. Поднимал пыль с дорог, кружил ею и опускал где-нибудь за сотни метров. Он подхватывал пепел давно потувших костров и переносил его с места на место маленькими крупинками. Но ветер, сам не зная того, нес с собой не только пепел костров.
Поверженное зло нес он с собой в эту ночь с севера.
Тхар повернулся, и что-то попало ему в глаз. Не успел он и поднять руки, как перед глазами что-то вспыхнуло, и он повалился на землю, как подкошенный.
Выглянув в окно, Амана – колдунья и врачевательница – возвращающуюся после утреннего купания в озере дочь. Но та шла не одна, рядом с ней была Арна – жена Арбахама, маленького роста женщина в накинутом на голову платке, отчего казалась еще меньше. По их торопливой походке и тревожному выражению лиц поняла Амана – что-то произошло. Арна вошла в дом, и колдунья увидела на ее глазах слезы.
– Не плачь, а лучше расскажи, что случилось! – твердо сказала Амана, понимая, что твердость сейчас лучше, чем утешения.
– Тхар вчера вечером вышел проверить, все ли в порядке с лодками. Он долго не возвращался… Мы нашли его лежащим на берегу. Он… он был убдто мертв! – Она не удержалась и, прижав руки к лицу, беззвучно заплакала.
Положив ей руку на плечо, Амана тихо спросила:
– Он ведь жив, правда?
– Да… Только у него что-то с глазом. Он говорит, что песок попал ему, но разве может от этого глаз так распухнуть?
– Все может быть, пойдем посмотрим.
– Мне идти с тобой? – спросила ее дочь.
– Не надо, лучше собери ягод.
…Арбахам лишь молча кивнул вошедшим женщинам и указал на комнату, где находился Тхар. Амана вошла туда и первым делом распахнула маленькое окно, чтобы солнечный свет рассеял царивший в комнате полумрак.
Тхар лежал на кровати и его правый глаз скрывала повязка.
Амана присела рядом, улыбнулась ему, отметив при этом бледность лица юноши. Ничего не говоря, она осторожно сняла повязку.
Тхар зажмурил правый глаз, а потом открыл его, часто моргая. Вошедшая Арна воскликнула от неожиданности. Амана провела рукой по брови Тхара и спросила:
– Опухоль была сильной?
– Очень. Глаза видно не было… Но где же она?
– Что все это значит? – недовольно промычал появившийся за ее спиной Арбахам.
Амана по-прежнему улыбалась, но в глазах ее появилась еле уловимая тревога. Она не знала, что это значит, и это ей не нравилось.
В этот момент послышались шаги и в комнату вбежал старший сын Арбахама. Он не обратил внимания на чудесное исцеление брата, был он чем-то возбужден, глаза его блестели, а на щеках пылал румянец.
– Черный Повелитель повержен! Торан убил его и вернул Колдовской Алмаз! – и он беззаботно рассмеялся.
Все поддержали его, даже лицо Арбахама озарила улыбка. Но от зоркого взгляда Аманы не ушло то, что улыбка на лице Тхара вышла натянутой, будто улыбался он лишь потому, что улыбались все. Или все дело в его характере, подумала Амана. Тревога закралась ей в душу, как страх закрадывается к человеку, вошедшему в темный ночной лес.
– Думаю, я здесь уже не нужна, – сказала она, вставая, – с глазом у него все в порядке.
И, попрощавшись, торопливо вышла из дома.
Вернувшись домой, она не застала свою дочь, та уже, наверное, ушла в лес. Амана сразу же подошла к розам, растущим прямо в доме. Розы эти росли на земле, поливаемой только живой водой. Вчера, когда Черный Повелитель был в шаге от того, чтобы завладеть миром, лепестки роз свернулись и померкли, а сами цветы опустились к земле, словно под тяжестью какого-то непомерного груза. Сегодня же розы стояли прямо, лепестки их были свежи и источали приятный нежный аромат.
Амана срезала одну розу и окунула ее в живую воду. В этот момент дверь открылась и на пороге появилась Гресса, ее дочь.
Корзина для ягод была пуста, а на лице читалась тревога.
– Что-то случилось? – спросила Амана.
– Пойдем, я нашла что-то странное!
Они вышли из дома и углубились в светлый молодой лес.
Отошли довольно далеко от дома, прежде чем Амана заметила, что все еще держит в руках розу с капельками воды на лепестках, но назад решила не возвращаться.